Катя обернулась. Какой замок все же красивый. Высокая башня обрамлена зубцами, точно короной. Сама крепость на высоком утесе смотрится, как гнездо птицы. Ворона, например. Наверное, у него другое название, но для Кати он останется Гнездом Ворона. Замку подходит это название, как и прозвище Ворон – для его господина.
Путники в сопровождении солдат доехали до прохода. От крепости по прямой – всего десять километров, давно бы добрались. Кто же знал, что их задержат? Успеть бы теперь до сезона дождей. Когда он начнется, Катя не знала – Хранитель пути ничего не сказал об этом. Удивительно, но солдаты ничего не заметили, остановились в недоумении, не понимая, что здесь надо странным людям, которые спасли сына герцога. Но странники спешились с лошадей, уверенно шагнули вперед, навстречу спирали, и снова совершили прыжок между мирами.
Глава двадцать восьмая Параллельный мир
Асфальтовая дорога. Хирург не поверил собственным глазам. Две полосы в одну сторону, две – в противоположную. Посередине разделены двойной сплошной линией. Здесь место не для обгона – впереди крутой поворот, о чем гласит знак на обочине. Неужели?! И, как ответ на незаданный вопрос, мимо пронесся автомобиль. Обычный автомобиль из их мира. Они вернулись, или? Может, находятся в одном из параллельных миров? В чешуйке шишки, вплотную примыкающей к чешуйке родного края?
– Надо проверить, – Хирург достал из кармана стекло.
Радугу они не увидели, лишь край неба окрасился разноцветьем. Она была где-то далеко впереди. Но раз есть трасса и машина, значит, они могут сократить путь.
– Будем голосовать, – и улыбка преобразила лицо.
Все оживились. Дорога пробудила надежду, что осталось немного. Что они доберутся до города, остановятся в гостинице, пообедают и примут ванну. Может, немного задержатся, чтобы сделать запасы. Но почему-то все поверили, что конец близок. Ведь не случайно они совсем рядом с домом – осталось сделать буквально один шаг в параллельном пространстве, хотя… Надо убедиться. Фонарные столбы, электрические вышки и провода, указатели. Они пошли по обочине, стараясь тормознуть попутку. Через полчаса это удалось. За рулем сидел молодой парень, студент, наверное. Он полюбопытствовал:
– Вы – ролевики?
Хирург посмотрел на себя и на Игоря с Катей. Ну да, в домотканых штанах и рубахах, в кожаных сапогах. Бомжи в таком не ходят, как и обычные люди.
– Да, – ответил он, – реконструировали Средневековье. Я цирюльник, это мои подручные.
Катя и Игорь от души рассмеялись. Все-таки классно ехать на машине, когда звучит музыка. Мотив незнакомый, но приятный. Стекла опущены, салон обдувает свежий ветер. Никаких раненых рыцарей и войн, опасности все позади, хоть на какое-то время. Почему они так решили, никто бы не ответил. Есть знания сродни вере, они не обманывают.
– Вас где высадить? – спросил парень.
– Нам бы гостиницу, – сказал Хирург, – только сначала в магазин хотим зайти.
Парень мельком посмотрел на него:
– Не местные, я так и думал. Иначе бы услышал, что кто-то ролевыми играми балуется. Тем более из взрослых.
Хирург усмехнулся про себя: ну да, староват он для подобных игрушек, но не пугать же парня правдой. Еще сбежит от попутчиков.
– Я вас на площади высажу, – решил водитель, – там и гостиница недалеко, и магазинов полно.
Вдоль дороги мелькали деревеньки, народ собирался на остановках. Летом многие в отпусках, школьники – на каникулах. Некоторые возвращались с купания – видны тесемки купальников на шее.
Затем появилась бетонная надпись: «Пикалово».
– Это наш город так называется, – пояснил парень. – Между прочим, сто тысяч населения.
Похоже, ему понравилась Катя, понял Хирург, несколько раз водитель разворачивался всем корпусом назад вместо того, чтобы следить за дорогой. Потому и распинается.
– Сегодня во Дворце Культуры дискотека в девять вечера начинается, – продолжил парень. – Если надумаете, приходите. Это там же, на площади. Здание с колоннами.
Хирург пожал плечами:
– Как молодежь решит.
А молодежь, похоже, ни о чем и не думала, лишь радостно таращилась в окно. Как же все они соскучились по нормальной жизни.
Машина пересекла город по прямой и выехала на небольшую площадь.
– Вот Дворец Культуры, – парень указал на светло-зеленое здание.
В городе Хирурга на площади стоял близнец этого строения, только бежевого оттенка.
– Гостиница в конце улицы справа, а магазины вот, – водитель махнул рукой на два супермаркета, расположившихся друг рядом с другом.
И еще раз обратился, уже прямо к Кате:
– Давайте вечером на дискотеку, у нас по субботам неплохая подборка музыки.
Ого, сегодня суббота, оказывается. Вот поэтому и людей на улице много. Катя ничего обещать не стала, ответила коротко:
– Подумаю.
Но парню и этого хватило, расцвел, как первоцвет в снегу.
Перед магазином Хирург остановился.
– Надо еще вопрос с деньгами решить. У нас деньги Темногорья и немного своих. Интересно, здесь они в ходу?
Они зашли в ближайший магазин. Цены как цены, у них такие же, товар тоже знакомый, только вот в кассах деньги другие принимают. Вот же не повезло! Зато рядом расположился обменник. Хирург заглянул туда на всякий случай, в полной уверенности, что стонары здесь не в ходу. Но, к его удивлению, деньги быстро обменяли на радужки, так называлась местная валюта. Игорь и Катя накупили себе чипсов и лимонада, дорвались. Сам Хирург не отказался бы от нормального борща и куска хорошо прожаренного мяса. И кофе, эспрессо, без сахара. Но это в гостинице. Пока он приобрел несколько газет. Итак, сегодня травник, десятое число, суббота.
Они взяли два номера: двухместный для Хирурга и Игоря и отдельный – для Кати. Сегодня хоть по-человечески отдохнут и выспятся. Ни за что завтра спозаранку никуда не отправятся. Они приняли душ и переоделись. Катя нацепила кожаные штаны, Игорь – свои джинсы, а Хирург – походные брюки. Спустились вниз и пообедали в столовой. Хирургу повезло: сегодня как раз был борщ, а на второе – шницель с жареной картошкой, тоже хорошо. За кофе он вечером сходит, а пока посмотрит местные новости, почитает газеты.
Но посидеть в номере не удалось: Катя и Игорь решили отправиться в парикмахерскую. Кате понадобилось привести стрижку в порядок – Сона ее неровно обрезала, а Игорь оброс. Да и самому Хирургу подстричься не помешало бы, а заодно – бороду сбрить. Кате новая прическа шла, хотя самому Хирургу нравились длинные волосы. А у него после бритья вышла накладка – белый подбородок на фоне загоревшего лица. Катя с Игорем тотчас же принялись хихикать. А потом ребята потащили его гулять по городу и магазинам. Даже огромные лужи недавно закончившегося ливня не помешали. Хирург их понимал: хочется побыть среди людей в обычной обстановке. Купили Игорю новые джинсы, а заодно и ему, тут же, в магазине, брюки подогнали по длине. А еще приобрели по футболке. Вечером Игорь с Катей, оказывается, решили на дискотеку сходить. У Кати осталась юбка, в которой она ушла из дома, и кофточки, подаренные Хакки – хоть что-то от той встречи хорошее, а туфель под этот наряд не было. Пришлось приобретать, а заодно и летние ботинки себе и Игорю. А еще рюкзак для Кати – с сумкой много вещей не потаскаешь.
Они вернулись в гостиницу. До похода во Дворец Культуры оставался еще час, как раз можно переодеться и в кафе посидеть. В джинсах и футболке было непривычно – за время путешествия Хирург отвык от повседневной одежды. Словно снял с себя защитную оболочку и надо по-новой привыкать к обыденности. В кафе заказали пиццу и картошку фри. Катя с Игорем – снова лимонад, а Хирург – двойной эспрессо. Отвел душу, наконец. Замечательно посидели, словно им завтра не надо вновь отправляться в путь. Затем Игорь с Катей засобирались на дискотеку, а Хирург взялся проводить – вдруг детей по дороге похитят злые инопланетяне?
– И чтобы в одиннадцать были в гостинице, – предупредил он, – а не то приду за вами.
По пути они заметили городскую библиотеку, та располагалась недалеко от кафе. Время работы: понедельник – суббота с 10.00 до 21.00, воскресенье – выходной. Хирург успел удивиться: и кто ходит в библиотеку так поздно вечером? Кому это надо? А после дверь отворилась, и оттуда вышла Аня. Она стала запирать замок, а Хирург стоял и не верил, лишь сердце тревожно отзывалось мелодичными молотками в ушах. Сильнее и сильнее, а затем все поплыло перед глазами, и он осел на землю.
Глава двадцать девятая Яна
Ее звали Яна. Это удалось выяснить после того, как Хирурга и незнакомку привели в чувство. Сначала Хирург грохнулся в обморок. Библиотекарша бросилась на выручку, а затем свалилась рядом. Заглянула в лицо Дмитрию Ивановичу – и все, тоже сознание потеряла. Как в мелодраме. Игорю в голову не приходило, что такое бывает на самом деле. Хорошо, что Хирург очнулся первым и помог им с Яной. Яна – зеркальное имя Ани. Она переехала в этот город недавно, после того как в автокатастрофе погиб двойник Дмитрия Ивановича, а сама Яна потеряла не родившегося ребенка. Обратная ситуация.
Глава двадцать девятая
Яна
Ее звали Яна. Это удалось выяснить после того, как Хирурга и незнакомку привели в чувство. Сначала Хирург грохнулся в обморок. Библиотекарша бросилась на выручку, а затем свалилась рядом. Заглянула в лицо Дмитрию Ивановичу – и все, тоже сознание потеряла. Как в мелодраме. Игорю в голову не приходило, что такое бывает на самом деле. Хорошо, что Хирург очнулся первым и помог им с Яной. Яна – зеркальное имя Ани. Она переехала в этот город недавно, после того как в автокатастрофе погиб двойник Дмитрия Ивановича, а сама Яна потеряла не родившегося ребенка. Обратная ситуация.
Яна с Хирургом смотрели друг на друга так… Игорь и не представлял, что на другого человека можно так смотреть. Словно именно в нем смысл жизни, та соломинка, за которую можно держаться наперекор всем ветрам и течениям. Точно, кроме них двоих, никого на свете не существует. Если бы Игорь глядел на девушку именно так, он никогда бы ее не покинул. Потому что это все равно как без кожи по городу расхаживать: с обнаженными венами и сердцем, уязвимому и слабому.
Игорь с Катей быстро исчезли, сказав Хирургу, что будут ждать его в гостинице. Хотя оба не верили, что тот вернется. Игорь бы не вернулся. Нужно быть полным безумцем, чтобы идти дальше. Потому что Яна для Хирурга – тот якорь, которого никогда не было у Игоря дома. Один раз Хирург уже потерял ее. Сможет ли во второй? Игорь с Катей пошли гулять по скверу. Катя, как и он, молчала. А что тут скажешь? Это обрушилось на них, как снежная лавина – ничто не предвещало. Он, Игорь, никогда не испытывал тех чувств, которые называют любовью. Кунуша… Он собирался улететь с птицедевой не из-за нее, а ради себя, ради того ветра, который каждую весну гонит его в странствия. Хотя… Игорь задумался. С Катей могло бы получиться, наверное. Когда-нибудь. Он посмотрел на девушку. С ней надежно, это главное. Она будет бояться, сомневаться в себе, страдать, но все равно сделает, что надо. Мало, кто из девчонок способен лезть по веревке, натянутой между крышами домов, или идти по узкому перешейку разрушающегося моста.
И не Катина вина, что она захотела вернуться в дом к Хаме и Хакки. Они ее приворожили, подсунули заколдованную заколку. Но и в той ситуации Катя не растерялась и смогла оставить им с Хирургом подсказки. Игорь подпрыгнул и схватил ветку, растущую над их головами. С дерева на них упали капли воды. Катя притворно взвизгнула и заулыбалась – понравилось.
– Может, сходим на дискотеку? – предложила она.
Игорь пожал плечами: можно, раз она хочет. Он в школе никогда не ходил на подобные мероприятия, они для девчонок. Но ради Кати – почему бы и нет?
Они отправились во Дворец Культуры. Как и сказал подвезший их парень, подборка музыки оказалась неплохой, а Катя хорошо танцевала. Он тоже дома репетировал перед зеркалом некоторые движения так, чтобы родители не видели, но до Кати ему далеко. По ней видно, что когда-то она серьезно занималась танцами. Ему сначала было неловко, но потом освоился – никому до них дела нет. А затем зазвучала медленная музыка. Игорь отступил к стене, но заметил, как разволновалась Катя. Танцы для девчонок – это серьезно. И Игорь пригласил ее.
Одна кисть – на ее талии, второй он держит Катину руку. Мышцы напряжены, потому что страшно и непривычно кружиться с девушкой. Движения неловкие, невпопад. Он старается следовать музыке, но сбивается из-за волнения. И Катя смущена. Она пытается скрыть это за нервным смешком, но и ей странно, что они вдвоем танцуют. Именно он и именно она. Слишком долго они были попутчиками, чтобы воспринимать друг друга как парня и девушку, как возможную пару. Сначала промелькнуло какое-то чувство, а после Игорь встретил Кунушу, и Катя обиделась. А сейчас звучит лиричная мелодия, и они могут побыть кем-то другим, а не людьми, случайно встретившимися на дороге. Открыть в себе что-то новое. И хочется, чтобы танец поскорее закончился, и в то же время тянет сохранить это мгновение в памяти.
В гостиницу они пришли в полночь. Игорь пожелал Кате спокойной ночи. Подержал ее за руку, точно желая удачи, и отправился к себе. Хирурга не было, да Игорь и не ждал его. Понятно, что тому надо во всем разобраться. «Та встреча не чета простой удаче», – всплыли слова песни, Игорь смотрел в детстве «Д’Артаньян и три мушкетера». Кажется, единственный среди ровесников. Так что не факт, что Хирург и завтра возвратится. А если он вообще откажется уходить из города? Что тогда? Игорь лег в постель, но сон не шел. И что делать им с Катей? А ведь Хирург запросто может остаться, и Игорь его за это не осудит.
Тогда им с Катей тоже надо определяться. Хотя у них выбора нет, вдвоем домой не вернуться. Придется Хирургу их усыновить и удочерить или опекунство оформить. В школу записать. Интересно, надо ли Игорю восьмой класс повторно закачивать или разрешат переводные экзамены сдать? А еще у него скоро день рождения – в августе. А у Кати – в декабре. Целых четыре месяца они будут ровесниками. И чего Катины родители отдали ее так рано в школу? Так бы Катя и Игорь в одном классе учились. Интересно, получит ли он подарок на день рождения? Игорь мечтал о модели самолета, которую можно самому собрать, чтобы запускать за городом. А теперь неясно. Игорь долго лежал, уставившись в потолок, и незаметно для себя уснул.
Хирург пришел в номер в десять утра, Игорь еще спал. Сел на кровать и молча смотрел в стену. А когда Игорь открыл глаза, произнес:
– Собирайся. Завтракаем и выезжаем.
Игорь спрашивать не стал, каких усилий потребовало это решение от Хирурга. Видно, что далось нелегко. Морщины еще сильнее прорезали лоб, глаза больной собаки. А сам застыл, ушел в себя, точно в кокон. Значит, они продолжают путь, а ведь Игорь почти смирился с тем, что дорога окончена. Он встал с кровати и принялся одеваться. Вскоре разбудили Катю. Позавтракали в гостинице.
Яна ждала в машине. Игорь только сейчас разглядел ее. Красивая, но черты не назвать правильными. Если разбирать каждую черточку по отдельности, то вроде ничего особенного, а если просто смотреть, не анализируя, то понятно, почему Хирург влюбился. Серая прядь в светлых волосах, глаза необычного цвета. Есть женщины, каких много, а есть – как Яна или Катя. Неповторимые. Яна – для Хирурга, а Катя… Не будет он про Катю, рано еще. Хотя и в ней заметна незаурядность, исключительность. Но этому еще предстоит прорасти, как зерну весной.
Яна завезла их в супермаркет, а затем они двинулись по дороге в сторону перехода. В тишине, лишь в глазах отчаяние – Игорь видел обоих в зеркале заднего обзора. Три часа так ехали, пока Яна не остановила автомобиль у поля. Путники вышли. Хирург порывисто обнял Яну, и они долго стояли, не в силах расстаться.
– Береги себя, – попросил он.
Она лишь кивнула, не произнеся ни слова. Только слезы текли, а она даже не старалась их вытереть. Эта встреча и для Яны, и для Хирурга была как утонченная пытка. Только рана начала зарастать, покрываться тонкой корочкой, как вновь полоснули бритвой. Никаких сил не хватит это перенести.
Странники отправились к проходу. Хирург шел впереди, сутулясь сильнее обычного. Он не оборачивался до конца, а Яна все не уезжала, смотрела вслед. И возле самой воронки Хирург развернулся и крикнул:
– Я люблю тебя! Всегда любил! Береги себя.
И под конец:
– Я постараюсь вернуться. Обещаю!
Вот и все, они перепрыгнули.
Интерлюдия восьмая Снова в путьГлогх дремал, сон растянулся на неделю, медленный и ленивый. В нем Глогх носился по Скарамунту, играя в догонялки с пылкой лавой. Из-под земли вырывался пар, и Глогх прыгал на него, а затем в сторону, и пар пхыкал сильнее. Окрестности озаряла черная луна, придавая пространству торжественный вид и мрачность. В небе носились огненные птицы – как и Глогх, первые дети этого края. Они роняли огонь, точно перья, и тот застывал на бурой земле пламенными цветами. Чудесное видение, но жаль, что недолгое.
А потом ласковый голос позвал Глогха.
«Просыпайся, лентяй. Пора вставать», – прошептал кто-то.
Глогх не знал ни матери, ни отца, но если кому и мог принадлежать этот голос, то только им, любящим и понимающим. Он неспешно поднялся, потянулся и расправил затекшие конечности. Втянул в себя воздух. Нет, горьковатый запах не вернулся, лишь его предчувствие, ожидание конца.
Глогх стряхнул с себя ошметки паутины – арахниды зря время не теряли. Пытались и его опутать узами, чтобы после питаться страхом. Он помнил, какими они раньше были. Существа, сплетенные из нитей луны и воды. Никто лучше их не плел узоры, украшавшие этот край. И что с ними стало? Зависть и гордость погубили их. Слишком много о себе возомнили. Захотели стать повелителями мира, за что и поплатились. Теперь лишь паутина с застывшими в ней каплями росы напоминает о прежней сути.