Охранника, конечно, порешили. Кто ж его отпускать будет? А потом и сами надумали расстаться, у каждого своя дорога. Только не получилось – занесла их нелегкая в странное место. Там какой-то чудак объяснил – чтобы вернуться, надо дойти до радуги. Возвращаться никто особо желанием не горел – нет ни у кого из них дома. А вот радугой заинтересовались, тем более что чудак поведал байку про драконовы сокровища. А почему бы и нет? В этом месте все может случиться. Так и отправились они в путь.
Много чего было в дороге, но дошли все. И радугу увидели, а потом Харя и Кривой Рог повздорили из-за клада и убили друг друга. Второе «я» Старого Джона услужливо напомнило: «Ты же их и замочил, из своего обреза. Кривому Рогу в спину пальнул, а Харе снес полголовы. Еще смеялся, что у того прозвище удачное, как раз для такого случая».
«Не было ничего подобного! – разозлился Старый Джон. – Они сами виноваты».
Второй Джон противно захихикал.
В общем, радуга пропала, и до сокровищ Старый Джон не добрался. Но он не отчаивался. Дошли они, доберутся и другие. Его дело – ждать. Рано или поздно какая-нибудь троица добредет до радуги, а дальше он знает, что делать. Подранит одного из них, чтобы занять его место, а когда клад откроется, так и быть, отпустит восвояси. Его второе «я» зашлось от хохота: «Ах ты, старый умник! Отпустит он, как же! Не смеши меня». Но Старый Джон отмахнулся от голоса в голове. Главное – именно ранить, а не убить, чтобы радуга не исчезла. Он несколько раз повторил это.
Время здесь тянулось непонятно. Иногда медленно, порой рывками, словно за день месяц пробежал. Иногда Старому Джону мнилось, что нет тут никакого времени. Точно он находится в сером ничто, в пустоте. И это пугало. Тогда Джон начинал разговаривать сам с собой, чтобы заполнить вакуум. Со стороны, если бы кто увидел, это было жуткое зрелище. Джон раскачивался, бормотал под нос разными голосами и жестикулировал. Порой настолько злился в споре, что начинал со всей силы бить себя по лицу и рвать волосы. Вот и сейчас правая половина лица синела.
Порой ему казалось, что все зря. Что мимо него странники толпами доходят до радуги, а он не видит. Словно глаза отводят. И Старый Джон громко завывал на черную луну. Но иногда верил, несмотря ни на что. Что дождется, когда из земли вырастет разноцветная дуга. Что в ее основании откроется ход к кладу. И тогда Старый Джон станет самым счастливым человеком и потом, в каком-нибудь кабаке, будет рассказывать о том, что добрался до радуги.
Он любовно погладил обрез. Блестит, будто новый. Джон сделал его из оружия, которое отнял у охранника. Хорошая вещь. Можно спрятать под плащом или засунуть в сапог, а при необходимости выхватить и использовать по назначению. С подобным Старый Джон выходил на большую дорогу. Много крови им пролито. Но ведь понятно, что лучше без свидетелей. Одного он не добил, не заметил, а тот выжил, а затем показал на Старого Джона. Больше он такой ошибки не совершит.
Неожиданно раздался звук, точно сотни лунных колоколов заиграли. Нежный и проникновенный. От него мурашки побежали по коже, а в сердце екнуло. Джон насторожился: неужели это то, что он думает? Кто-то все-таки добрался до радуги?! Он взял обрез на изготовку и принялся ждать.
Глава тридцать пятая, последняя Домой
Катя едва не забыла обо всем на свете. Хотелось парить в этом безумии красок, растечься по пространству. Быть всем и везде. Не передать чувство восторга, которое охватило ее. Если бы Катя могла, она превратилась бы в насыщенный малиновый цвет с вкраплениями морозного инея. Остаться в радуге, стать ее частью – Кате казалось, что от одних мыслей об этом от нее исходит сияние. Но она обещала, что, когда дойдет, загадает желание. Не для себя, для Лауры.
Катя собрала всю волю в кулак и попросила, вложив надежду в простые слова: «Пусть Лаура выздоровеет и соединится с Йоханом, пусть они будут счастливы».
Она вспомнила поселок «Сказочная страна», жители которого заразились той же болезнью, что и Лаура. Им осталось лишь ждать, когда их тела рассыплются трухой.
«Пусть они все вылечатся», – продолжила Катя, надеясь, что все это засчитается за одно желание.
И тут в памяти всплыл цирк уродов, место, где ей дали приют и еду, где были добры. Сара и Бен, сиамские близнецы Тим и Фил, Русалка и Алекс, остальные.
«Хочу, чтобы у них все было хорошо, – Катя смогла собрать просьбы в одну. Она крепко зажмурила глаза, будто чудо должно было свершиться прямо сейчас: – Чтобы все больные, повстречавшиеся на дороге, стали здоровыми людьми».
И словно где-то рядом лопнула струна – получилось.
…Звучала мелодия. У Игоря от нее возникло ощущение, что мама по голове гладит. Хотелось, чтобы это длилось вечно. Игорю казалось, что он сейчас толкнет дверь и войдет в узкий коридор. Слева гардероб, справа – выключатель и чуть ниже – городской телефон, потом кухня. После школы Игорь, не раздеваясь, заходил туда и сразу к холодильнику: что бы забросить в рот? На скорую руку сооружал бутерброд и утолял голод. Уже после снимал одежду, проходил в комнату и включал телевизор и компьютер. Каждый день – по однажды заведенному ритуалу. Вот и сейчас мерещится знакомая дверь, обитая дерматином – только руку протяни.
Рядом охнула Катя: «Про желания чуть не забыла!» Точно, надо же загадать. Вдруг сбудется? Игорь приготовился: сейчас он попросит… Что именно? Он растерялся. Совсем недавно ему хотелось так много, что он путался в выборе, а теперь не знает. Мотоцикл? Не то. Крутой планшет? У него есть тот, который дедушка подарил. Смартфон вместо утерянного? Того, что он в Тишево бросил «соплякам»? Как-то мелко. Перед глазами всплыли фотографии пропавших детей, которые он видел в газетах. Да, это стоит единственного желания. За такое не стыдно.
«Пусть происшедшее в Тишево, – загадал Игорь, – отменится. Люди останутся живыми, а научные эксперименты не совершатся».
Рядом раздался резкий звук, точно дерево на морозе треснуло. Исполнилось.
Сердце билось медленно, будто в анабиозе. Тук… длинная пауза, и снова – тук. Желание, одно… Хирург знал, чего он хочет. Легко загадывать, когда уверен. Когда не надо растекаться мыслью про древу[6], когда точно решил – а Хирург решил сразу, как только увидел Яну. Возвратиться к ней, все просто. Не бывает проще. Две половинки, с кровью оторванные друг от друга. У них есть право на «жили они долго и счастливо». И разве Хирург не искупил свою вину? Каждым днем, минутой, пройдя трудный путь? Он собрался произнести эти важные слова: «Хочу вернуться к Яне», но не смог. Совсем некстати всплыло лицо Соны, когда та рассказывала, что старших сыновей и мужа забрали в армию, а ей и младшему сыну нечего есть. Имеет ли он, Хирург, право на хороший исход, когда в мире так много бед?
И в противовес Соне – речь герцога, о неизбежности войны. О том, что никто не может отказаться от куска пожирнее. Что главенствует принцип: сожри или будь сожранным. И Хирург знает, что герцог прав, – вся история человечества подтверждает его слова. Надо всякий раз доказывать свою силу, иначе задвинут в угол и оставят ни с чем. Но так хочется, чтобы люди имели право жить спокойно. Без разрухи, голода и болезней.
И Хирург пожелал: «Пусть в мире Соны не будет войн. Пусть ее близкие вернутся домой. Пусть они не знают лишений».
И будто лопнул весенний лед – сбылось.
Перед путниками появилась дверь. Она вобрала в себя все краски мира, из которых сложилось одно слово: ДОМОЙ. Эти пять букв отозвались в сердцах странников горячим счастьем, бьющим из груди фонтаном. Сколько же времени они ждали этого мгновения. Игорь пропустил Катю и сделал приглашающий жест. Но Катя не бросилась вперед, а взяла его за руку и попросила: «Напиши. Пожалуйста». Игорь кивнул, а затем неловко ткнулся губами в ее щеку. Первый поцелуй… Катя представляла его по-другому из разговоров с подружками. Но кровь прилила к лицу от волнения, в глазах потемнело, и все фантазии отошли на второй план. Она поцеловала Игоря в ответ, замирая от робости, и сказала: «Я буду ждать, очень». Катя толкнула дверь и вошла. За ней последовал Игорь, за ним – Хирург. И в тот самый миг, когда Хирург уже собирался сделать шаг, сзади – в правую почку – укусила пчела. Так ему показалось. Хирург грохнулся на колени и упал назад.
Знакомое ощущение. Такое уже с ним случилось, когда они проходили через арку. Воспоминание о смерти. Хирург протянул руку к пояснице, пальцы обагрились кровью. Хорошо, что ребята успели пройти. Теперь он спокоен – с ними все в порядке. Хирург с трудом перевернулся на живот, каждое движение отзывалось болью. От слабости кружилась голова. Может, попытаться доползти? Дверь совсем рядом. Главное – перевалиться через порог. Кровь не останавливалась, и с каждой ее каплей жизнь покидала Хирурга. Нужно усилие, совсем небольшое, но он так устал.
Знакомое ощущение. Такое уже с ним случилось, когда они проходили через арку. Воспоминание о смерти. Хирург протянул руку к пояснице, пальцы обагрились кровью. Хорошо, что ребята успели пройти. Теперь он спокоен – с ними все в порядке. Хирург с трудом перевернулся на живот, каждое движение отзывалось болью. От слабости кружилась голова. Может, попытаться доползти? Дверь совсем рядом. Главное – перевалиться через порог. Кровь не останавливалась, и с каждой ее каплей жизнь покидала Хирурга. Нужно усилие, совсем небольшое, но он так устал.
…Старый Джон все верно рассчитал. Дождался, когда откроется дверь и двое из компании шагнут за порог, и ранил третьего. Теперь тот будет истекать кровью, а у Джона есть время поискать клад. Россыпи золота, груды драгоценностей и украшений. Потом он найдет им чудесное применение. Он бросился вперед, но сзади раздался свирепый рык. Старый Джон обернулся: к нему огромными прыжками приближался гигантский зверь. В холке в два раза превышающий человеческий рост. На вид – оживший камень, с узкой мордой, смахивающей на крокодилью. Спина щетинится шипами, гибкий хвост маятником мелькает из стороны в сторону. Под черной бугристой кожей перекатываются мышцы. Трясущимися руками Джон поднял обрез и выстрелил. Мимо! Руки ходили ходуном. От страха пот заливал глаза. Чудовище рывками подбиралось все ближе. Старый Джон отбросил эмоции: он не сопливый мальчишка, чтобы наложить в штаны. Когда зверь оказался в пяти метрах, Джон выстрелил.
…Глогх опаздывал. Этот мир все больше затягивал, остужал кровь, замедлял движения. Хотелось погрузиться в дрему, застыть. Он сам не заметил, как погрузился в сон. Точно маки опьянили его, как в одной из сказок. А потом вспыхнула радуга, и он ослеп. На краткий миг, но этого хватило, чтобы двое из проклятых воспользовались дверью. Он собирался догнать последнего путника, но между ними встал какой-то старик, жалкая преграда. Глогх хотел убить помеху, но неожиданно почувствовал боль между правыми ребрами. Он все же успел настигнуть стрелявшего и лапой снести тому голову, а после умер. Слишком сильно все вокруг изменилось, и Глогх тоже стал смертным. И тогда дверь исчезла.
Эпилог
Катя стояла на перроне. Поезд только что прибыл, двери вагонов открылись. Проводником седьмого вагона был пожилой мужчина. Коротко стриженный, полностью седой и загоревший. Будто только недавно прилетел из Турции или Египта. А еще у него змейкой вился шрам на лице, придавая загадочность. Странно. Кате раньше казалось, что обычно проводниками работают женщины или парни, которые подхалтуривают во время студенческих каникул. А может, она ошибается. Катя покосилась на него – лицо знакомое, где-то она его видела, хотя где? – и вновь посмотрела на билет. Темногорье… Красивое название, и каштаны там сейчас цветут. Только… Идея уехать туда и этим напугать маму вдруг показалась глупой. Чего она этим добьется? Мама еще больше обидится и будет права.
– Девушка, – обратился к ней проводник, – вы собираетесь проходить? Поезд скоро отправляется.
Да нет, ерунда это все. Катя отрицательно покачала головой, смяла билет и отправилась с вокзала домой.
…Кате снился сон. В нем она стояла на каменном мосту, а над головой в небе плыли две луны: белая и черная. Они отбрасывали тени на землю, и очертания предметов приобрели причудливый вид, словно у них было сразу две стороны: светлая и темная. Да и сам мост походил на застывшее в прыжке древнее чудовище – мечта Глогха сбылась. По мосту прогуливался дядя Дима. Катя его еле узнала: он не изменился, но выражение лица не вязалось с его обычной отстраненностью. Сейчас он светился от счастья.
– Привет, Катя! – поздоровался он.
Она бросилась к нему навстречу и крепко обняла.
– Как я по вам соскучилась, – сказала Катя. – Как вы? Рассказывайте!
Дядя Дима облокотился на перила и поведал, что его чуть не убили. Катя охнула – она об этом и не подозревала. Но все закончилось хорошо. Его подобрали проезжавшие на телеге жители Яблоневой долины. Остановили кровотечение и доставили дядю Диму в ближайшую больницу. Два месяца он провалялся на койке, а когда выздоровел, отправился искать Яну. И нашел! У них все замечательно. И Яна беременна: ждет близнецов, мальчика и девочку.
– Мы хотим назвать их в вашу с Игорем честь, – сообщил дядя Дима.
Катя спохватилась: как же Игорь? Что с ним? Она хотела спросить дядю Диму, но тот сказал, что времени в обрез, и попрощался. И тотчас же Катя проснулась.
Все было очень непонятно. Какой-то дядя Дима и Игорь, которых Катя не знала, но из сна выходило, что знала. Они вместе попали на темный путь и прошли его до самой радуги. Клочки воспоминаний причудливым калейдоскопом вспыхивали в памяти. Да, она помнит и дядю Диму, и Игоря. И все, что произошло в дороге. Встречу с Хамой и Хакки, чуть не закончившуюся печально для нее. Грустную историю Лауры и Йохана, которые, она надеялась, обрели свою любовь. Выступление в цирке уродов, и как Игорь чуть не улетел с девушкой-цаплей. Все это было и не было. Ведь она никуда не поехала, а вернулась домой.
Она точно помнит. Катя приехала с вокзала и приготовила нормальный ужин для себя и мамы. Пришлось специально залезть в Интернет за подробной инструкцией. Но плов получился вкусный, сама от себя не ожидала. А когда мама вернулась с работы, попросила прощения. Сказала, что она, Катя, – дура и очень любит маму. И без нее очень плохо. Мама заплакала, и Катя тоже. Девятый класс она закончила нормально, учителя явно не ожидали такого. На семейном совете они с мамой решили, что Катя продолжит учиться в школе, рано еще о колледже думать, не определилась она с будущей профессией. Год уже миновал с тех событий. В учебе Катя заметно подтянулась, за десятый класс оценки у нее намного лучше. С Вадиком она, кстати, рассталась. Он еще писал, но Катя не отвечала. Потеряла интерес. И что же выходит, что в то же время она, дядя Дима и Игорь шли по темному пути? Так не бывает!
Катя решила посмотреть в Интернете. Может, это какая-нибудь ложная память? Есть же такое понятие… дежавю вроде бы. Правда, там о чем-то другом, Катя не помнила точно. Но надо проверить. Девушка включила компьютер и по привычке просмотрела почту. Одно из писем было от неизвестного пользователя. Катя хотела пролистнуть, но взгляд зацепился за имя – Игорь. Сердце подскочило, точно прыгучая лягушка, и ухнуло в живот. Катя открыла письмо.
Игорь писал: «Привет! Сегодня мне приснился Хирург, и я вспомнил. Тебя и его, и как мы все вместе попали в Темногорье. Знаешь, это удивительно, словно существуют две реальности: знакомая, а рядом с ней другая, пугающая и непонятная. Я же хотел тогда, в апреле, уйти из дома, даже рюкзак приготовил. Дождался, когда родители отправятся в роддом, а после накатило. Почувствовал себя свиньей. Каково будет маме, когда она узнает, что я снова в бегах? И остался. Было плохо, крутило всего, точно на аттракционе, том, где вращаешься вниз головой, а затем прошло и не возвращалось. А теперь не знаю, что и думать. Какая-то неправильность. Это могло случиться, но я же остался дома. Но там была ты. И наши прогулки по городу, и как мы перебирались через рушащийся мост, и много еще чего. Значит, это не вымысел. Хорошо, что я вспомнил. У меня такое чувство, что я скучал по тебе все это время».
Катя сидела, улыбалась и плакала одновременно. Да, это произошло с ними. И Игорь есть, и это замечательно. Даже больше – чудесно! Сердце выбило бешеный ритм, торопя с ответом. Катя вытерла слезы и набрала на компьютере: «Привет! Я тоже очень рада тебе».
Примечания
1
Травник – месяц в Темногорье, соответствующий нашему июню.
2
Златник – месяц в Темногорье, соответствующий нашему октябрю.
3
Лиственник – месяц в Темногорье, соответствует маю.
4
Сергей Лукьяненко, «Чистовик».
5
Сандрик – декоративный архитектурный элемент в виде небольшого карниза, располагается над окном или дверью.
6
Растекаться мыслью по древу – бежать белкой по дереву (в переводе со старославянского).