— Господин лейтенант! Сэр! — низкорослый солдат схватил за рукав пробегавшего мимо офицера. — Вон там! На склоне! Там только что, были видны вспышки! Кто-то по нам стреляет!
— Вот как?! — офицер схватился за радиостанцию. — «Замок» ответьте «Ворону»-три!
— На связи!
— Ориентир шесть! На склоне над поселком стрелки противника!
— Понял вас, «Ворон»-три! Организуйте проверку, а мы передадим координаты цели вертолетчикам!
Получив долгожданное целеуказание, верткие машины разошлись по сторонам, готовясь к атаке. Цель было решено накрыть залпом с двух сторон. Атаковать в лоб, не зная, кто и с каким оружием окопался на склоне, было бы чистым самоубийством.
— Я «Браво»-три. В тепловизионный прицел вижу цель! Ориентир шесть, левее восемь.
— На связи «Браво»-пять. Цель не вижу…
На экране прицела вдруг вспыхнуло и погасло зарево.
— Вижу! Он ведёт огонь!
Хаотично мотавшиеся над морем и сушей вертолёты, неожиданно прекратили своё беспорядочное рыскание и целеустремлённо направились в сторону склона холма.
Стрелок хмыкнул и передвинул винтовку.
Пободаемся…
— «Мышь» — «Гнезду».
— На связи.
— «Смельчаки» всё! Вырубай подсветку! Переходим на кассетные заряды. Корректируй огонь.
— Понял вас, — щелкнула кнопка. — Корректирую в обычном режиме.
Чвумм!
— Сэр! — повернулся к Дуайту майор. — Это не пушки!
— Не пушки?! А что же тогда падает нам на головы?
— Посмотрите! — Логан ткнул рукою в сторону берега, где как раз вскипели многочисленные фонтанчики разрывов. — Видите, какая площадь накрытия?
— Здоровенная, — согласился полковник, не отнимая от лица бинокль. — И что же?
— Слишком большая для артиллерийского снаряда. Это миномет, сэр!
— Да вы хоть представляете себе, какого жуткого калибра должна быть эта штука?
— 240-мм, сэр! Он ещё называется как-то… в общем, какой-то цветок.
— И что нам это даёт?
— Они где-то рядом!
— «Браво»-три, я «Браво»-пять. Даю залп, наблюдай.
Дах!
Тяжелая пуля разнесла стекло напротив лица пилота. Но тому повезло — он наклонил голову, чтобы разглядеть что-то внизу. Итогом попадания стало только разбитое остекленение кабины, да сквозная дыра в переборке.
А в следующую секунду на позиции стрелка земля встала дыбом.
— «Браво»-пять — он меня обстрелял! Проделал здоровенную дырку в корпусе! Но, ты, похоже, его накрыл — там нет никакого движения. Осторожнее, снизу подходят наши парни — не задень их случайно!
Вскарабкавшийся на откос пехотинец упал в свежую воронку, высунув из неё ствол винтовки. Бежавший следом его товарищ, рухнул рядом, взяв на прицел ближайшие валуны.
— Держу!
— Прикрываю слева!
Рассыпавшийся редкой цепью взвод, быстро прочесал подозрительное место.
— Сэр, здесь человек!
Подскочивший на крик лейтенант, присев на корточки, наклонился над телом погибшего. Стоявший позади солдат успел прикрыть своего командира и теперь обшаривал стволом пулемета окружающие камни.
— Так… это снайпер. А вот и его оружие — ого, какой калибр!
Лейтенант расстегнул ворот куртки лежащего и кивнул.
— Ну да, так и есть… — он поднес к губам радиостанцию. — «Замок» — «Ворону»-три.
— На связи «Замок».
— Обнаружен снайпер противника. Мертв — его накрыли с вертолета.
— Отлично! Проверьте весь гребень — особенно в сторону моря!
— «Замок» — «Ворону»-три.
— Что-то ещё?
— Это русские десантники.
— Что?
— Парашютисты.
— Вы уверены?
— Я сам осмотрел тело — он в тельняшке.
— Это плохо… Высылаем вам подкрепление, держитесь!
— «Браво»-пять, идем в сторону моря. Нам приказано проверить прибрежную полосу.
— Принято. Отойду мористее, зайду с той стороны.
Чвумм!
— «Браво»-три, вижу вспышку в камнях! Там орудие противника!
— «Замок» — «Браво»-пять!
— На связи!
— Отметить цель!
На экране тактического дисплея вспыхнула красная точка.
— Вот он, сэр! — удовлетворённо произнес майор, разворачивая планшет к Дуайту.
— Так что ж вы ждете, майор! Смешайте его с землёй!
Взвыли приводы орудий, поворачивая стволы в нужную сторону, лязгнули досылатели, подавая снаряды…
— «Браво»-пять, захожу со стороны суши! Подсветите цель!
— «Браво»-три, выполняю!
— Вачовски, ты его видишь? — ткнул рукою вперед пилот.
Среди камней снова мелькнула яркая вспышка — ещё одна мина отправилась в сторону поселка.
— Так он ещё и стреляет! — выругался наводчик.
— А ты думал?! — закладывая вираж, проорал пилот в переговорное устройство. — Там сидят парни со стальными яйцами!
— Вован — давай!
Темные фигуры поднялись с земли и вскинули на плечи тяжелые трубы ПЗРК.
Взвыла сирена оповещения.
«Ракета в воздухе!»
— Ракетная атака с правого борта!
— Отстрел ложных целей!
Серия хлопков — и россыпь огненных точек повисла между вертолетом и ракетой.
— Ракетная атака с задней полусферы!
— Отстрел!
— Ещё одна! Это конец, командир!
Огненный шар вертолета, прочертив дугу в небе, упал прямо у воды…
— Вован! Умыли мы эту падлу!
— Там ещё второй с моря заходит!
— Ракет мало! Всего две!
— Ничего, где наша не пропадала!
— Огонь!
Задравшие в небо стволы, пушки выбросили в воздух десятки килограммов металла.
— Заряжай!
Залязгали досылатели.
— Здесь «Браво»-пять. Даю поправку…
— Огонь!
Это совещание совсем не походило на предыдущее. Прибывшие на борт офицеры, принесли с собою запах обожженного железа, их форма пропахла дымом пожаров и пороховыми газами.
Сидевшие в том же помещении офицеры штаба, являли собою резкий контраст со своими коллегами. И, надо сказать, что это не осталось незамеченным. Практически все хорошо почувствовали эту разницу. Одни, не щадя своей жизни, тушили пожары и перестреливались с неуловимыми русскими десантниками. А вторые наблюдали всё это на экранах планшетов или, в крайнем случае — в бинокль. Данный факт не расколол офицеров, но некоторая напряженность прямо-таки повисла в воздухе…
— Морган, будьте любезны… — кивнул в сторону экрана полковник. Его знобило, мелкая дрожь изредка пробегала по рукам и всему телу. Лекарства не помогали.
— Итак, джентльмены, я буду краток! — поднялся со своего места капитан. Он, в отличие от своих штабных сослуживцев, принял непосредственное участие в тушении пожаров, в обилии возникших после обстрела порта. И хотя на нем уже был чистый мундир, запах дыма, казалось, впитался в его волосы навсегда. Лучшего докладчика Дуайт не нашел и правильно поступил! По крайней мере, слова капитана не вызывали инстинктивного отторжения у прибывших офицеров.
— Как вы все, наверное, знаете, джентльмены… мы подверглись жестокому и неспровоцированному нападению. Наши потери (только предварительные) уже насчитывают более четырехсот человек только убитыми. Число раненых уже превышает эту цифру и постоянно растет. Ещё не вступив в бой, мы потеряли почти полк! Безвозвратно потеряно два вертолета и ещё два — повреждены. Боюсь, что один из них мы восстановить не сможем.
В зале царила мертвая тишина — никто из собравшихся офицеров не проронил и слова.
— Полностью, прямым попаданием, уничтожены обе РЛС и комплекс РЭБ. Мы стали слепыми и глухонемыми! Подбит, и впоследствии сел на мель танкодесантный корабль. Вместе с ним в воде оказались десять танков и бронемашин. Два грузовика разнесло в пыль, прочие не пострадали. Противник использовал 240-мм миномет «Тюльпан». Это оружие стреляло с поразительной точностью! И явилось причиной столь тяжелых последствий, — капитан сделал паузу, выпил стакан воды и продолжил. — Противник использовал мины с лазерным наведением — мы обнаружили соответствующее устройство на брошенной позиции корректировщика. При обследовании артиллерийской позиции противника, удалось установить следующее:
— Миномет был доставлен туда заранее, возможно, что несколько месяцев назад. Установлен и замаскирован, причём очень тщательно и грамотно. Обнаружить его заранее, с помощью технических средств разведки, было совершенно невозможно.
— Отстреляв управляемые мины, расчет, вероятно, покинул установку и отошел. На позиции остались десантники, продолжавшие вести огонь обычными боеприпасами. Не скажу, что нам от этого стало легче — они использовали кассетные мины, которым особенная точность и не нужна.
— Предвосхищая наши действия, десантники разместили две засады, нацеленные именно на противодействие нашим вертолетам. И им удалось достичь некоторых успехов.
Морган посмотрел на майора-артиллериста.
— Предвосхищая наши действия, десантники разместили две засады, нацеленные именно на противодействие нашим вертолетам. И им удалось достичь некоторых успехов.
Морган посмотрел на майора-артиллериста.
— Вам, сэр, мы обязаны тем, что миномет противника не смог продолжать свою сокрушительную стрельбу. Если бы не ваши пушки… — он покачал головой. — Подводя итог, могу сказать — этот раунд подчистую выигран противником. Его потери составили всего девять человек и один тяжелый миномет. А про наши — вы все знаете. Крайне неприятным сюрпризом, является и наличие у противника столь хорошо подготовленных солдат, как части ВДВ. Это очень весомый козырь! О спокойном сне теперь мы можем лишь мечтать…
— И что же, капитан, — язвительно спросил Дуайт, — нам совершенно нечем похвастаться? Мы все проявили себя полными профанами в военном деле?
— Нет, сэр! Разумеется, это не так. Хочу отдать должное нашим младшим офицерам — они быстро и грамотно организовали взаимодействие под огнем противника. Быстро вывели солдат из опасной зоны, иначе наши потери были бы и вовсе устрашающими. Хорошо организовано взаимодействие между пилотами и штабом, благодаря чему, мы смогли быстро навести огонь артиллерии. Действия солдат при штурме позиций наблюдателей и артиллеристов противника, тоже достойны всяческой похвалы.
— Ну, хоть что-то… — проворчал полковник. — И каковы будут ваши рекомендации, как аналитика?
— Прекратить операцию, вернутся на корабли и отплыть. Внезапность нами утрачена, противник заранее подготовился к нашему появлению, и я сомневаюсь в успехе всего мероприятия. Неизвестно, что ещё ждет нас на дальнейшем пути.
Среди офицеров пробежал шепоток. Не все из них разделяли данную идею, но некоторым она пришлась явно по душе.
— Так! — встал с места полковник. — Кто ещё думает подобным образом?!
С места поднялся один из офицеров.
— Майор Маклосски! Сэр, не могу не отметить, что в словах капитана есть зерно здравого смысла. Я лично осматривал позиции русских и хочу сказать, что они были созданы явно не в спешке. Миномет стоял там достаточно давно. С пляжа успели убрать даже следы гусениц! Противник учел наши возможности по ведению радиоразведки и проложил к позициям корректировщиков телефонную линию. Её тоже вели без спешки, в скалах провода подвесили на стальных крючьях и замаскировали. Нас явно ждали и ждали именно здесь! Не сомневаюсь, что и дальнейшее наше продвижение уже учтено противником. Мы потеряли свои глаза и уши, и как теперь нам придётся обнаруживать такие вот засады? А то, что они будут, — майор обвел глазами собравшихся офицеров, — по-моему, никто уже и не сомневается…
Несколько офицеров согласно закивали.
— Всё? — полковник мрачно посмотрел на Маклосски.
— Да, сэр!
— Садитесь… Ещё есть желающие выступить? Нет? Ну что ж, майор, я благодарен вам за честный ответ. Но, джентльмены, цель нашей операции не заключается только в том, чтобы нанести противнику чисто военное поражение. Нет! Наша задача гораздо более серьёзна. И вот тут, противник нам сыграет на руку… Вы удивлены?
Среди офицеров пронесся шепоток, некоторые с изумлением посмотрели на полковника.
— А напрасно! Что является для русских главной ценностью? Я имею в виду — здесь и сейчас?
— Их город?
— Правильно! Единственный, более-менее крупный город из уцелевших в этой местности! Их единственная материально-техническая база! Там есть заводы, шахты и это их шанс на восстановление.
— Но, сэр, — приподнялся снова тот же майор. — Неужели это единственный уцелевший город?
— В этой местности — единственный. Прочие ничтожно слабы в этом отношении. А в Усинске уже есть собственное «правительство», которое не желает идти на контакт с военными. Печора полуразрушена и заражена радиацией — выжить там невозможно. Так что, джентльмены, русские будут защищать Рудный! И именно на пути к нему они и соберут все свои силы. Расставят пушки и установят минные поля. Бог им навстречу! Туда мы не пойдём…
И они туда не пошли.
Бронированная колонна свернула на второстепенную дорогу и, выбрасывая в стороны щупальца патрулей и разведгрупп, углубилась в тайгу. Путь её, несмотря на уверения полковника, розами отнюдь усыпан не был. Уже на первой ночевке, пробравшиеся через посты охранения десантники, тихо утащили из палатки одного из штабных офицеров. Часть незваных гостей пробежалась по лагерю, ненадолго задерживаясь в некоторых местах. Наткнувшись, при отходе, на патруль ночные призраки молниеносно вырезали его ножами безо всякого шума. Бросив на тела солдат берет с кокардой ВДВ, они бесследно растворились в лесу. В следующую ночь количество патрулей было удвоено, посты вооружились тепловизорами и открывали огонь по любой подозрительной цели. Надо сказать, что это совершенно не способствовало хорошему сну. Но, по крайней мере, в эту ночь, никто в лагерь не пробрался и никаких неприятностей не причинил. Темп продвижения колонны был относительно невелик, а из-за необходимости тщательно проверять дорогу и окрестности, он и вовсе замедлился. Надо сказать, что такие проверки являлись абсолютно необходимой мерой предосторожности. Уже на второй день, саперы сняли громадный фугас, хорошо замаскированный на обочине. Двести пятьдесят килограммов аммонала были установлены с расчетом на обвал скалы в момент прохождения колонны. Тем не менее, даже этот факт вызвал некоторый прилив энтузиазма среди штабных аналитиков.
— Русские используют промышленную взрывчатку! — доложил на утреннем брифинге начальник разведки. — А что это значит? То, что нормального ВВ у них либо нет вовсе, либо очень мало! Следовательно, их запасы вооружений весьма ограниченны!
Несмотря на булавочные уколы русских десантников, и обнаруживаемые по пути следования фугасы, бронированный кулак двигался к намеченной цели. Уцелевшие вертолеты прочесывали окрестности, безжалостно фаршируя свинцом все подозрительные места. В ключевых точках быстро оборудовались опорные пункты, имевшие своей целью охрану пройденного пути. Земля щедро засеивалась минами, делая невозможным подход к таким узлам обороны.
Таран экспедиционного корпуса методично пробивал себе дорогу, не обращая особенного внимания на изредка прилетавшие из кустов мины и разрывы не обнаруженных вовремя фугасов. Корпус мог позволить себе такие вещи — людей там всё же оставалось достаточно много. Не допуская никаких случайностей, Дуайт принимал все меры для сохранения своих солдат. Тяжелые самоходки теперь стреляли часто. Стоило лишь разведчикам или вертолетам обнаружить какую-то цель, как через несколько минут её тотчас же накрывали сосредоточенным залпом нескольких орудий. После чего данное место зачищалось патрулями. И лишь после этого отдавался приказ на дальнейшее продвижение. Данная тактика приносила свои плоды — уже дважды были сорваны попытки обстрела колонны издали, при помощи минометов и ПТУР. Но вот расход боеприпасов… он был чрезмерно велик.
— Ничего, джентльмены! Ещё пара дней пути — и мы у цели! — подбадривал своих офицеров Дуайт.
Хорошо сказать — пара дней!
А то, что эта дорога шла по совершенно диким местам и частично непроходимым буеракам? Как тут передвигались местные жители — уму непостижимо! Редкие деревни оказались пустыми, население их покинуло. Правда, все дома остались целыми, и это обстоятельство неожиданно всерьёз расстроило капитана Моргана.
— Видишь ли, Джонни, — говорил он за чаем своему сослуживцу, — я понял бы, если они стали сжигать свои постройки, чтобы они не достались нам. Но они этого не делают!
— И что? Нам-то с того какая печаль?
— Такая, дружище, что они всерьёз рассчитывают туда вернуться. И достаточно скоро… А это значит, что нас не рассматривают всерьёз!
— Да ты только вокруг оглянись!
И ведь было на что посмотреть!
Несмотря на понесённые потери, группировка всё ещё представляла собой мощную военную машину. Усиленный танковый полк из сверхсовременных танков, ракетная бригада и части ПВО — тот ещё орешек! А учитывая наличие приличного количества пехоты и вспомогательных частей… надо было совершенно потерять голову, чтобы лезть на рожон.
Потеряв свои станции РЛС и РЭБ, группировка не ослепла совершено, как того опасался капитан. До определённого момента их прикрывали РЛС боевых кораблей, а их ракетные комплексы и пушки не раз уже успели доказать свою эффективность. Кое-какие возможности были изысканы и сообразительными специалистами, а уж по уровню технической оснащенности экспедиционный корпус вообще не имел себе равных. Проявив чудеса изворотливости, инженеры уже на второй день восстановили один из повреждённых вертолетов. И теперь пять винтокрылых машин неустанно несли боевое дежурство, обшаривая окрестные леса и поляны. Не раз уже они обрушивали свою огневую мощь на подозрительные места. И каждый раз — успешно, противодействия им почти не оказывалось. Вездесущие русские десантники, тем не менее, ловко уходили из-под удара, словно играя с вертолетами в опасную, но увлекательную, игру. Тем не менее, потери были. Особенно доставалось бортстрелкам вертолетов. Неожиданно пущенная очередь — и очередной солдат обвисал у пулеметной турели. В большинстве случаев найти стрелка не удавалось. Единственное спасение — полет на относительно малой высоте. Тогда стрелки, как правило, промахивались — слишком быстро возникал над их головами вертолёт, и очень высока была его скорость. Они просто не успевали целиться — винтокрылая машина моментально исчезала за верхушками деревьев. А стрелять вдогонку они и не пытались. Поразить боевую машину автоматным огнем? В принципе — возможно, только вот желающих не нашлось.