Я сидел на железной арматурине уже минут пять, а ситуация не менялась. Точнее, менялась, но только в худшую сторону. Подо мною бесновалось уже не менее сотни злобных порождений этого мира, а я ничего не мог с этим поделать. В результате моей стрельбы стало еще на десяток уродливых созданий меньше, вот только и потратил я шесть патронов. Такая тенденция меня настораживала. Всего было пятьдесят зарядов в патронташе на поясе, где картечи и пуль было поровну. Уже более десятка картечин истратил, значит, их осталось меньше полутора, а противников все больше. С такими успехами я и застрелиться не смогу… Шутка. Стреляться я точно не собираюсь, рассчитывая на Гришку. Должен же он попробовать выдернуть меня или просто провести проверку аппаратуры.
Между тем среди «червей»-попрыгунчиков произошли серьезные изменения. Часть из них, покрутившись под стеной дома, собралась в небольшую стайку и бросилась прочь, скрывшись за углом. Неужто решили свалить подобру-поздорову? При таком варианте появляется неплохой шанс расстрелять оставшихся и свалить по-быстрому. Или вообще через минуту-другую и оставшиеся уберутся, когда почувствуют, что добычи им не достать.
Наивный. Совсем скоро раздраженное шипение донеслось до меня и с другой стороны – из дома. На одном из близких ко мне подоконников показалась сюрреалистичная, но от этого не становящаяся менее угрожающей фигурка твари. Издав особо злобный шип, «червяк»-попрыгунчик совершил большой прыжок, целясь в меня. К сожалению для него, расстояние было велико, да и расположение было неудачное, так что он пролетел мимо меня, плюхнувшись в метре от перекладины.
Это заставило меня занервничать еще сильнее. Уже с опаской я стал посматривать не только на землю, но и бросать такие же настороженные взгляды на окно дома, напротив которого располагался. Засада… Если ничего дельного не придумаю, то вообще ничего хорошего не дождусь.
Если неприятность должна случиться, то она непременно произойдет, и это будет в самое неподходящее время. Стоило мне на мгновение отвести взгляд от окна, как из него на меня бросился очередной двухвостый уродец. По счастливой случайности он промахнулся и крепко вцепился в мой бронежилет. Пока существо пыталось прожевать плотный кевлар, я ухватил его за туловище поближе к голове и резко сжал, ломая хребет, или что там у подобного рода созданий. Через секунду его агонизирующее тельце полетело на землю. Мало того, мне удалось попасть в одного из его живых собратьев, который в первый момент вцепился зубами в еще теплую, пусть и покрытую слизью плоть, но быстро ее оставил. То ли они не каннибалы, то ли вообще не ели плоть такого вот измененного вида. Раскинув мозгами, я решил, что последнее вряд ли. Тогда бы точно не выжили в этом мире, ведь неосторожных искателей приключений и добычи бывает немного, всех ими не прокормишь.
Чтобы не пойти на корм конкретно этим тварям, я вынужден был рискнуть. Словно канатоходец, выпрямился во весь рост на перекладине, чувствуя, как она прогибается под моим весом, для нее точно запредельным. Только бы выдержала эта подгнившая от времени железяка! Ведь если она обломится, то окажусь прямо среди полчища голодных тварей, которые не замедлят вонзить в меня зубы.
Пара секунд на концентрацию, на примерную прикидку силы прыжка и траектории. Теперь немного пригнуться, вдох-выдох и толчок. Железная конструкция загудела, сминаясь, но я уже летел по направлению к окну. Полет закончился очень быстро. Через полсекунды я ударился грудью о подоконник и заскреб носками ботинок по стене, помогая себе забраться в комнату.
В ушах стучала кровь от прикладываемых усилий, и это почти заглушало шум беснующихся тварей. Видя, что добыча готова ускользнуть от них, они подняли неимоверный для моих барабанных перепонок гвалт. Шипение вот-вот грозило перейти в инфразвук. А может, и… переходило, просто у меня к подобным воздействия высокий защитный порог. Да ну их в задницу, другие проблемы есть.
Уф-ф… Поднатужившись я перевалил свое неподъемное и неуклюжее тело через бетонный козырек и оказался в помещении. Все? А вот фиг вам! Почти одновременно со мною сюда проникли и твари, проскочив через дверной проем.
Спасло меня от их зубов только то, что ружье было уже в руках и смотрело стволом в нужном направлении. Выстрел из старенькой «МР» показался оглушающим. Тесное помещение не выпустило звук, превратив его по громкости в пушечный. М-да, говорили мне опытные люди: «Случится хлестаться в помещениях из помпушек, так затычками для ушей озаботься». Зато картечь в таких условиях – милое дело, промахнуться по множественным целям практически нереально, только если очень сильно постараешься. Рой свинцовых ос вымел с линии огня всех «червей», освободив мне проход.
В такой ситуации терять время очень опасно для жизни и здоровья, поэтому я припустился со всех ног по лестнице, стараясь взбежать как можно выше. Пять этажей пронеслись незаметно, и вот передо мною уже расположен люк на чердак. Замок с дужек чья-то добрая душа сорвала вмести с ними самими. Вон они валяются под ногами. Толстая дужка навесного замка оказалась покрепче, чем ржавые шурупы и трухлявое дерево, в которое они были ввернуты.
Не теряя ни мгновения и слыша шипение резво ползущих и прыгающих вслед за мной тварей, я вскарабкался по лесенке и выскочил на чердак. Идти по прогнившим балкам? Опасное занятие, с какой стороны ни посмотри на это. Именно поэтому я метнулся к слуховому окошку и выбрался наверх.
Конечно, ржавые кровельные листы железа тоже были не самым лучшим проспектом, да и громыхали они солидно, но тут я обладал свободой обзора, которого на чердаке и в помине не было. Прошагав по крыше примерно половину, я встал как вкопанный – впереди располагалась очередная пакость. Выдало ее едва слышное потрескивание, словно кто-то невидимый ходил по свежевыпавшему снегу, трамбуя сапогами хрупкие кристаллики замерзшей воды.
Что это было? Не знаю, да и особого желания проверить не возникло. Наверняка какая-то тварь вроде того самого сплетения хватающих добычу щупалец, столь же опасная и смертельная. Был бы под рукой трупик того же «червяка»-прыгуна, так швырнул бы невидимой опасности на прожор, а себе – в помощь. Так бы получилось дистанционно познакомиться с опасностью, а по-другому… Запущенная в ту сторону железяка прогрохотала по ржавому кровельному железу без малейшего результата.
Ладно, что бы или кто бы там ни окопался, все равно надо было двигаться вперед. Расположение угрозы можно было оценить по звукам, вот этим и воспользуюсь. И что имеем? Эта пакость захватила почти всю крышу, оставив узкий проход по самому ее краешку, вдоль ржавого ограждения. Что ж, придется рисковать – обратно я не пойду ни за какие коврижки, да и проход сквозь чердак не дает никаких гарантий. Есть вариант, что и внутри оно же располагается, переходя к активным действиям, как только почувствует приближение добычи.
Присев на корточки, а потом и вовсе встав на четвереньки, закинув ружье за спину, а в правую руку взяв «ПМ», снятый с предохранителя, я потихоньку продвигался по крыше. Соседство с одной стороны смертельной живой угрозы, а с другой – пропасти не придавало мне ни бодрости духа, ни спокойствия. Примерно на полпути треск усилился, неведомый его источник как будто бы стал приближаться ко мне. Ближе, еще ближе… Подстегнутый этим, я прибавил скорости и последние пять метров пронесся на зависть хорошему спринтеру. На тот момент ушли в сторону мысли про плохую крышу и опасное ограждение, которое из-за ветхости не сможет меня удержать.
Все! Это слово я чуть было вслух не произнес, когда оказался возле дальнего слухового окна, в пределах недосягаемости источника треска. Под толстой резиной костюма с меня текли ручьи пота, словно я стою под небольшим душем. Стекло противогаза запотело, нарушая видимость. Пришлось стянуть его и протереть салфеткой. Вот как это понимать? Времени прошло всего ничего, а организм этакие штучки выделывает.
Отдышавшись минут пять, я проскочил на чердак и спустился на лестничную площадку. Тут пришлось как следует прислушаться, стараясь уловить любой подозрительный шорох. Так, вроде все тихо, значит, можно трогаться, чтобы поскорее покинуть дом, ставший для меня почти роковым.
По лестнице спускался крайне аккуратно, прислушиваясь к малейшему звуку. Очень не хотелось вновь наткнуться на «червей»-попрыгунчиков, зомбаков, «птичку» или тому подобную живность. Да уж, разнообразие местной фауны огорчает едва ли не больше, чем скудость и ограниченность вооружения.
Так, довольно о неприятностях думать, а то еще накаркаю. Блин! Поблизости послышалось странное ворчание. Я застыл на лестничной площадке третьего этажа, превратившись в одно большое ухо, чутко ловя малейшие звуки и шорохи. Спустя несколько томительных секунд, показавшихся часами, удалось локализовать источник. Правая квартира, одно… существо, с места не двигается, к тому же впечатление, что скребут когтями по полу и бормочут нечто невразумительное.
Любопытство и осторожность боролись между собою, но недолго. Второе быстро сдулось, когда на стороне первого выступило желание зачистить возможную опасность. Почти на цыпочках, направив ружье вперед, я прошел в квартиру. На счастье, дверь оказалась открытой, так что мне не пришлось скрипеть ржавыми петлями.
Прихожая была пустая, также никого не оказалось ни в кухне, ни в гостиной. И что? Санузел и вторая комната… Первый однозначно мимо, а вот комната… Точно! Именно оттуда и донесся очередной звук-стон. Подойдя к двери, я стволом ружья осторожно нажал на дверную ручку. Руками как-то не хотелось, а так… и возможность пальнуть снопом картечи, и какое-никакое расстояние выдерживается.
В комнате, бывшей ранее спальней, если судить по небольшой, полутораспальной, кровати, находился человек. Точнее, он им был раньше, пока не превратился сначала в труп, а потом и в зомбятину обыкновенную. Кстати, состояние его было далеким от идеала, нормально функционировать и шастать в поисках добычи он был никак не в состоянии.
Защитный костюм местами свисал рваными лоскутами, обнажая тело со следами страшных ран, одна рука висела неподвижно, шлема не было, а респираторная маска на левой половине лица оказалась разорвана. То же самое было и с половиной лица, ранее прикрываемой этой маской. По счастливой случайности, он оказался слева, то есть с той стороны, которая у него была в мертвой зоне – левого глаза не оказалось на месте. Зато была та самая сеть коричневых «водорослей», оплетающая голову. Вот и отлично, кажется, у меня появился хороший шанс изучить, что же делает из трупа обыкновенного живого мертвеца.
Рассмотрев все необходимое, я сделал пару шагов назад и прикрылся от его единственного глаза дверью. Надо было решать, как именно с ним разобраться. Иными словами, и угробить, и не нашуметь. Если судить по внешнему виду, он мне не опасен. Скорее всего попал в заварушку с «червями» или «птицами», которые и нанесли ему эти раны уже в зомбячьем виде. Живой человек от них бы просто умер или попытался сделать перевязку, чтобы не истечь кровью. На нем же никаких следов оказания помощи не обнаружил, да и крови было очень мало, если исходить из характера повреждений. При ранениях лица она просто струится потоком, заливая всю одежду. Загустевшая же кровь зомби практически не двигается в жилах.
Помимо любопытства, тут был и более практический интерес. Пусть оружия у него я не увидел, но обыскать ради скрытых бонусов необходимо. Все-таки те же патроны могут остаться в кармашках костюма. А вот ликвидировать мертвяка придется, используя «ПМ». Отложив ружье в сторону, я вытянул из кобуры пистолет и снял с предохранителя. Патрон был дослан в патронник еще ранее, чтобы не терять лишнее время на передергивание затвора. Этот шум может еще и вспугнуть противника.
Подняв пистолет на уровень глаз и очень осторожно ступая, я подошел к двери и вздрогнул от неожиданности. Из комнаты донеслось невнятное бормотание и шаркающие шаги. Посмотрев в приоткрытую щель, я заметил, что зомби сейчас идет к окну, подволакивая за собою одну ногу.
Такой момент было упускать нельзя, ведь он уже метрах в трех от меня и развернуться быстро не сможет из-за серьезных повреждений организма. Начав открывать дверь, удерживая направленный на зомби пистолет, я неожиданно наступил на участок пола, отозвавшийся надсадным скрипом. От резкого неприятного звука зомби замер и начал неуклюже поворачиваться в мою сторону. Через несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Точнее, я смог рассмотреть это лицо.
Зрелище было очень неприятное. Застывшие черты на уцелевшей половине лица, лохмотья кожи на ране и белеющие зубы среди порванных мышц. И шевелящиеся отростки тех самых «водорослей» – не то растительного, не то животного происхождения. Не удивлюсь, если именно они послужили причиной оживления трупа.
Пока я рассматривал зомби, тот сделал шаг в мою сторону и промычал почти неразборчивое:
– Бх-рати-хшхка…
Этого мои и так напряженные и измученные нервы не выдержали. Пистолет в руке сам собою дернулся, посылая пулю точно в переносицу, а следом за ней еще и еще. Зомби нелепо вскинул работающей рукой, словно закрываясь от пуль, и упал на кровать.
В замершее тело, в голову, я выпустил еще одну пулю, четвертую, опустошив магазин наполовину. Очередной кусочек свинца тюкнул в череп лежавшего передо мною тела, не вызвав никаких изменений. Подняв флажок предохранителя вверх, я заменил магазин на полный, убрал полупустой в одно из отделений на поясе, после чего засунул пистолет в кобуру и взял в руки ружье. Стрелять из него в зомбятину не было смысла, не хотел громким выстрелом привлекать внимание. Для такого случая сравнительно тихий «ПМ» куда более пригоден. Но сейчас, если сюда сунутся другие представители фауны, ружье с картечными зарядами куда как эффективнее будет.
Несколько раз я ткнул в тело стволом, но то никак не прореагировало. Что ж, пора и помародерствовать, хотя прикасаться к трупу было неохота. Неохота, но надо. Кстати, «водоросли», оплетающие его голову редкой сетью, шевелиться перестали. Мало того, они словно бы распадались, на глазах, осыпаясь невесомым прахом. Прямо какое-то ураганное гниение, которое если и наблюдается, то лишь при введении в организм редких, практически уникальных по силе ядов. Что ж, будем изучать и обследовать.
Глава 4
Хорошо танатологам, они к возне с трупами разной степени испорченности привычные. Ну а как быть обычному человеку, общавшемуся с трупами лишь несколько раз, когда приходил в гости к приятелю, проходившему практику в городском морге? Впрочем, кого это волнует… Хочешь жить, умей вертеть других, в том числе и трупы.
Именно этим я и занимался. Кстати, сразу же я понял, что не напрасно решил заняться этим крайне неприятным делом. Очень уж много необычных, фантастических, но полезных вещей удалось узнать. Начать с того, что зомби действительно был неразрывно связан с той сетью «водорослей», опутавших его голову. Присмотревшись, я обнаружил мельчайшие отверстия, куда, по всей видимости, и уходили отростки. По-хорошему надо было вскрыть черепную коробку, но неэстетичность этого процесса взяла вверх над не такой уж и сильной надобностью. Гипотеза подтвердилась практически на сто процентов, вот и достаточно.
Сам труп интереса больше не представлял, в отличие от его пожитков. Первым делом я обшарил его карманы на предмет оружия и боеприпасов. Результат оказался не сильно впечатляющим. На груди в кармашках разгрузки нашел три магазина от «калаша», снаряженных патронами; в соседних было два магазина от пистолета, вот только к моему «макарке» они не подошли – по восемнадцать патронов, которые были длиннее и с острыми головками пуль. Ну да с калечного зомби хоть каких боеприпасов кусок.
Куда как сильнее меня заинтересовал окончательно сломанный респиратор и нечто вроде детектора, что располагался на предплечье левой руки на манер компьютера. Толстое стекло экрана треснуло, ранее присутствовавшая титановая крышка отсутствовала как класс, видны были лишь крепления.
Почему вдруг такой интерес, особенно к какому-то там окончательно гикнувшемуся респиратору? Все дело в том, что и там, и там я заметил наряду с технической составляющей еще и биокомпонент. Тот самый, схожий как с притащенным Гришкой трофеем, так и с сетью «водорослей», что контролировала ныне окончательно дохлого зомбака. Но было и отличие. Как в респираторе, так и в детекторе биокомпонент был искусственно внесен в конструкцию, имплантирован туда неведомыми специалистами. Такое сразу видно, не перепутать.
Респиратор, после тщательного изучения, был отброшен в сторону. Ну к чему мне окончательно навернувшийся хлам, который вряд ли уже восстановят? А вот непонятного назначения детектор – тут другое дело. Если это нечто вроде мини-компьютера, сканера или что-то в подобном роде, то… однозначно надо сохранить и попытаться «оживить». Кто знает, ведь внутри может оказаться полезная информация, которая поможет мне легче влиться в новый, незнакомый мир.
Стоп, а это еще что? Снимая прибор, я не сразу заметил, что кожа на руке зомби была украшена парочкой отметин. Шрамы от ожогов, родимые пятна? Версия, имеющая право на жизнь, но не сильно вероятная. Загвоздка в том, что отметины идеально совпадали с местами, где биокомпонент прибора прикасался к коже.
Своеобразно… Так что я спрятал непонятного принципа действия устройство в рюкзак, да еще завернул в плотный пластиковый пакет, пару которых прихватил на всякий случай. Такие штуки в карман лучше не класть, пока точно не определишься со всеми особенностями работы. Ну его… в рюкзак, от греха подальше. Зато теперь можно и убираться отсюда. Благо ничего интересного больше найти не удалось.
* * *После того как я ушел из дома, в котором скрывался от «червей»-попрыгунчков, где наткнулся на зомби, мне везло. Я не попадал в засады зомби, которых было вокруг просто пруд пруди, не наткнулся на местных тварей всех мастей, не поймал пули от вполне себе живых охотников за трофеями. Они, как я понимаю, здесь наверняка присутствовали. С другой стороны, полезного пока тоже ничего не обнаружил. Ладно, буду довольствоваться тем, что есть. Патроны тоже неплохое приобретение, а оружие можно попытаться найти. Зомби тут полно, так что попробую устроить засаду и добыть автомат или нечто вроде того по эффективности. К тому же я выбрал направление и двигаюсь туда. Рано или поздно, но должен выйти к обитаемым и более дружелюбным местам.