– Вот молодцы! Занятие себе избрали хорошее… От него никому вреда нет! А то ведь этот вот идол, – показала она на Читаку, – что есть в дому электрического, все пережег! Пробки не поспеваю покупать, того гляди, и провода загорятся! Пылесос по лотерее выиграла, он вклюнулся, давай копаться… Копался-копался – спортил! Ничуточки не сосет!
Не человек, а вредитель просто-таки! Телевизора уж и не покупаем, деньги скоплены, а к соседям ходим… Галдит: чего телевизор не покупаешь? А купи – он и его вмиг спортит, не углядишь! Чужую электробритву, и ту в покое не оставил: дядя Михаил ночевал, утром хватился бриться, включал, включал, а она уж не действует – успел, значит, добрался! Ну, скажи вот хоть друзьям своим – чего ты из бритвы-то выгадывал?
– Подладить хотел! Эксперимент называется, ты не понимаешь, – невозмутимо объяснил Читака, моргая реденькими ресницами. – Там есть два рычажка: 127 и 220… Я перевел на 127, включил, она «пшик», и готова! Для 127 наш ток оказался очень сильный!
– А самого бы током вдарило?
– Ну и что? – задавался Читака. – При экспериментах не такое бывает… Один старинный ученый, Ломоносова друг… его даже молнией убило, и то не испугался! Он хотел ее вблизи рассмотреть и провел громоотвод не в землю, а к себе в комнату. Дождался грозы, начал подглядывать, как она оттуда выскочит… Она выскочила да прямо ему в лоб!
– Насмерть? – ужаснулась мать.
– А то нет! – заявил Читака гордо, будто сам построил такой интересный громоотвод. – Вот это – эксперимент! А то – бритва… Если б мне дали, я бы обратно ее наладил, была б еще лучше, а то не дают…
– Ты смотри, сам такую штуку не удумай! – предупредила его мать. – Молоньи удобней издалека глядеть…
И она пошла к дому, поглядывая на крышу, не виднеется ли где тайный громоотвод, проведенный Читакой…
Конечно, и в сарае у Читаки не обходилось без мелких недоразумений, например, теленок сжевал змеев хвост, заранее склеенный и вывешенный на солнышко для просушки. Но тот хвост, пока еще сох, уже устарел и не годился: он должен быть совсем другой – махровый, с разноцветными лентами, чтобы в полете развевался, как у павлина… Да еще если на самом змее нарисовать два огромных глаза, да трещотку приделать, чтоб трещала наверху… Да пристроить дополнительно по бокам фигурные крылышки на проволочках! Тут все люди рты поразинут: что за чудо-юдо летает около самых облаков? То ли змей, то ли дракон, то ли марсианская бабочка, то ли сами марсиане приехали лично познакомиться!
Обыкновенного змея делать легко: обклеить с боков тоненькими дранками из фанеры, две в середину крест-накрест прикрепить, и самое главное сделано.
Три таких пробных змея, один другого больше, уже были запущены с зеленого луга за Андрейкиным двором, где были ветер, простор и не тянулись электролинии – главный враг всех летательных аппаратов. Последний, самый большой змей, так разлетался и размахался хвостом, что оторвал слабую катушечную нитку и улетел в неизвестном направлении.
Теперь, для главного змея, имелся толстый моток капроновой нитки, такой прочной, что выдерживала Алеху, когда он при опробовании на ней повисал.
Самая трудность заключалась в том, чем укрепить карту по краям и в середине, чтобы была натянута, не прогибалась и не отвисала…
Дранка не годилась – слаба, и отщепить такую длинную дранку не от чего… Деревянные планки, как тонко их ни обстругай, тяжелы: не взлетит змей…
Если прутики от ивы высушить, то они будут легкие, но чересчур короткие, и сушить долго…
По-настоящему ломал голову только Андрейка и Алеха – немножко… Моська лишь кричал да ругался, а Читака выдумывал все новые приспособления, будто этот змей уже готов…
Главное, что такие громадные змеи бывают. Даже еще громаднее! В одном журнале находился снимок: человек летит над полями и лесами, прицепившись к змею, а внизу люди смотрят… Но под снимком почти ничего не указано, только фамилия того, кто летит, и сколько пролетел. Сам снимок – плохой: не разберешь, как распорки сделаны – из какого материала… Возможно, из особых химических веществ, нарочно выработанных на фабрике для этого чемпиона. А в Шапкине никаких особых веществ не сыщешь, приходится выдумывать распорки из подручных местных материалов. А как только вопрос с распорками будет решен, то про остальное – хвост и все прочее – уже известно: где взять, из чего сделать, как приладить…
До отыскания годного на распорки материала времени зря не проводили и все больше усовершенствовали разные добавки: хвост, трещотку, дополнительные крылышки, которые требовалось разрисовать так, чтобы с земли виднелся не простой, обыкновенный змей, а невиданное чудо летало над Шапкином, Макуревкой, Тюковкой и другими городами и селами.
Когда уставали сидеть в тесном и жарком Читакином сарае, выходили прохладиться в огород – полежать на травке под ветерком и прояснить мысли…
Хорошо было у Читаки в огороде! Пахло травой, мятой и укропом, чирикали в вишеннике воробьи, оклевывая спелые вишни, порхали над картошкой пестрые бабочки, со двора доносилось кудахтанье кур и песни Читакиного петуха Меркушки, а сверху по голубому небу проплывали белые облака, точно льдины в половодье…
Разговор шел о планетах.
– Нужно бы и нам кого-нибудь в космос запустить… – начал Читака, лежа на спине в укропе и рассматривая облака. – А что? Вот если к нашему змею приделать такую маленькую кабиночку… Котенка, допустим, он не поднимет, а вот мыша или лягушку… Или даже для первого раза козявок! Красненькие букашки, которые «солдатики», они без крыльев, все время на земле живут… Пускай уж букашки тоже в космосе побудут! Для эксперимента!
– Змей до космоса не достанет! – осадил его Андрейка. – Космос-то насколько выше? Где ты возьмешь такую длинную нитку? Если даже все, какие есть в Шапкине, нитки собрать и связать, то все равно до космоса не хватит.
– Чего ты мне про космос объясняешь? – недовольно ответил Читака. – Я говорю про кого? Про букашек! Для них облака – все равно, как для нас космос! А про космос с планетами я получше твоего все знаю!
Андрейка слегка обиделся. Планетами он интересовался давно и с нетерпением ждал, когда же там найдут человечков или хотя бы каких чудовищ.
Луной Андрейка остался недоволен, так как там даже воздуха, чтобы дышать, не оказалось – одни камни да пыль, не говоря уж о деревьях, реках и всяких живых существах. Также не оправдали Андрейкиных надежд Марс и Венера: опять хорошего воздуха нет, а температура – много сот градусов холода или жары. Какая же тут может быть живность?… Да еще в одном месте облака состоят из серной кислоты, которая у Андрейкиного отца сохраняется в бутылке под особым контролем: отец постоянно твердил Андрейке, чтоб он не вздумал ее трогать – проест до кости, если попадет на палец хоть капля!… После того как ближние планеты оказались никуда не годными, оставалось надеяться только на те, что совсем далеко расположены…
– Может, ты и астрономию знаешь? – спросил он Читаку с подковыркой.
– Астрономию я все время знаю! – не заметил подковырки Читака.
– Ну и как там дела?
– Где?
– Да на других планетах… Что слыхать насчет чудовищ?
– Насчет чудовищ пока плоховато обстоит… – вздохнул Читака. – Никаких даже слухов… Где-нибудь подальше все-таки должны они быть… Так я предполагаю… Но туда лететь долго!
– А как примерно?
– А так, что пока долетишь, здесь сто или двести лет пройдет, а то и тыща!
– Как же ты долетишь, когда от старости в это время помрешь? – не понимал Андрейка. – А обратно когда будешь лететь?
– Нет, – сказал Читака, – ты не помрешь, потому что у тебя, в ракете, только… ну, года три пройдет, а в это время на земле – сто лет… или триста… или несколько тысяч… забыл точное число. В общем, может так произойти, что, если долго пролетаешь, то вовсе никого тут не застанешь. Прилетишь, а земля уже остыла, опять ледниковый период наступил, а люди выселились кто куда! А ты только на немножко за это время состарился, даже незаметно…
– Чего врешь? – ни капельки не поверил Моська. – За дураков нас считаешь?
– Врешь… – усмехнулся Читака. – Ты и есть дурак! Все знают, одни вы не знаете. Для этого даже название придумано: называется – парадокс Эйнштейна!
– Чево-о?…
– Парадокс Эйнштейна! – с удовольствием повторил Читака и пояснил: – Ученый был такой, высчитал по высшей математике…
– Как-как? Парадо-окс? – кипятился Моська. – Ах, гад! По башке тебя! Как будто тебе тут – вислоухие какие? В парадоксах ничего не понимаем? Парадокс – это знаешь кто?
– Кто?
– Зверь такой ископаемый, огромадный… Одна кость – десять метров!
– Знато-ок! – потешался Читака. – Только в математике бывают парадоксы! Вот, например, есть еще парадокс Зенона…
– Знато-ок! – потешался Читака. – Только в математике бывают парадоксы! Вот, например, есть еще парадокс Зенона…
– Еще и Зенонов выдумал? – зловещим голосом проговорил Моська. – Ну-ну… Давай, давай, клей дальше…
– А мне и клеить нечего… – не заметил опасного Моськиного настроения Читака. – Вот, по-вашему, если зайца и черепаху пустить наперегонки… кто кого обгонит?
– Заяц! Чего тут толковать! – сразу ответил Алеха.
– А вот и нет! Никогда заяц черепаху не обгонит, если хорошо знать математику, как ее древний мудрец Зенон знал. Он все точно высчитал, и назвал – парадокс!
Тут и Андрейка не вытерпел. Насчет космоса он не спорил: космос – место малоизвестное, там всякое может произойти… Да и сам что-то такое слыхал: как в самом дальнем космосе странно время засчитывается… Ну, а уж зайцев своими глазами Андрейка навидался – как они бегают, водяная черепаха целое лето у него жила, в кадушке плавала и по двору ползала: все видели, какой она бегун. – Совсем нас за глупых считает! – пожаловался он друзьям на Читаку. – Как заяц бегает и как черепаха? Сравнил! Заяц чесанет – даже не разглядишь его получше… А черепаха – метр в час: пока одну лапу переставит, пока другую…
– По математике так выходит! – упорствовал Читака. – Вот люди!… Думают, как они видят глазами, значит, все так и есть… По-твоему кажется, что, конечно, заяц быстрее. Это потому, что вы в науке слабы… А был бы ты профессор математических наук, начал считать по самой высшей математике, то и получилось бы, что не обогнать зайцу черепаху никогда!
– Значит, ты только Зенону веришь, а глазам не веришь? – спросил Андрейка. _
– Нет! – куражился Читака и привел каверзный пример: – Которые люди живут под самым низом глобуса, кверху ногами ходят, как мухи, сами думают, что они сверху находятся, а не вниз головами. Хотя и видят себя на глобусе – где они есть… Но они в глобус не верят и даже не боятся, что с притяжением Земли вдруг получится перебой, они и упадут в безвоздушное пространство прямо…
Против этого трудно было поспорить… Андрейка и сам не раз думал про тех людей – внизу: как им не надоест все время находиться вверх ногами и они не переедут оттуда в какое-нибудь хорошее место?
Через это он еще сильней рассердился. Остальные молчали, просто не зная, что сказать против такой наглости… А Читака все больше расходился:
– А еще в книжке про парадоксы есть парадокс насчет параллельных прямых! Ведь им не полагается пересекаться, раз уж их поставили друг другу параллельно? Но если их протянуть до бесконечности, куда-нибудь в пространство, то там они возьмут да в каком-нибудь месте и пересекутся!…
Очевидно, он сообразил, что с зайцем перегнул, и решил отвести разговор в сторону… Алеха клюнул и начал рассуждать:
– Ну что ж… Это вполне может быть… Если сделать их очень длинными, они начнут провисать… и могут пересечься, как вот провода…
Читака от смеха начал перекатываться с боку на бок, показывая, что у него даже сил нету слушать смехотворные Алехины сравнения.
Моська злился все сильнее, вертясь на месте, двигая руками и подпрыгивая. В Алехины рассуждения он вдаваться не стал:
– Прямые нас не касаются! Пускай они совсем перекривятся и хоть в ста местах пересекаются… или даже вовсе перепутаются и оборвутся, дело не в них. Ты про зайца начал, про него и говори!
Читака, зная его яростный характер, на всякий случай привстал и уперся руками в землю, как бегун на старте, прикидывая расстояние до дома, чтобы удрать туда.
Заметив эти приготовления, Андрейка придержал его сзади за пояс, а Моська схватил спереди за ворот рубанки:
– Признавайся: набрехал?
Читака, с испугом озираясь по сторонам, упрямо покачал головой.
Миролюбивый Алеха пытался поладить и дать брехуну шанс выкрутиться:
– Может, заграничная какая черепаха – быстрее наших бегает?
– Обыкновенная… и заяц тоже обыкновенный… – стоял на своем Читака.
Моська повалил его на землю и начал тыкать носом в траву:
– Говори, что набрехал, – не трону! А то хуже будет!
– Чего мне брехать, когда у Зенона все высчитано…- Жалобно стонал Читака. – Ты еще не дорос… чтоб древнегреческих мудрецов… переспоривать! А также древнеримских…
– Тут и переспоривать нечего! Дураку видно!
– Это только одному дураку видно… А как состарился бы до мудреца… да высшую математику всю выучил… то по-другому начал бы рассуждать…
– А ты – мудрец?
– Не мудрец, а только я Зенону верю… раз у него так сосчитано!… Тут уж ничего не поделаешь! А я ни при чем!…
– Врет твой Зенон!
– Будет он тебе врать… – презрительно фыркнул в траву Читака. – На кой ему нужно?
– Ну, ошибся… – предположил Алеха.
Читака, хоть и находился носом в траве, высвободил голову и объяснил, выплевывая травинки:
– Он несколько тыщ лет как уже умер… А все ученые ему посейчас верят! Значит, по-вашему, профессора все и академики – не соображают, только вы одни нашлись умные?…
– Убью, брехун! – терзал его Моська, возя по траве, а Читака вырывался и кричал:
– А я виноват? Так высчитано по математике! Я науке верю!
Наконец он вырвался, отбежал на безопасное расстояние, отряхнулся и злорадно крикнул:
– Злитесь не злитесь, а заяц черепаху не догонит во веки веков!
Моська вскочил и рванул за ним, как Зенонов заяц за черепахой, но тоже не догнал.
– Ну и гад! – бесновался он. – Прямо из нас совсем дураков сделал! Будто мы ему придурковатые какие, вислоухие совсем! Я этого так не оставлю! Я его проучу! Он у меня будет знать! Обнаглел до чего, а?
Алеха все пытался разобраться в Читакиных небылицах.
– Может, заяц какой больной? Но его опроверг Андрейка:
– И больной, и всякий, все равно обгонит в два счета? Хоть какой он будь! Черепаха и два шага не пройдет, а он уж вернется, поспит и опять обгонит… Да заяц и не захочет с ней обгоняться! Зачем ему связываться, позорить себя?
Они пошли в сарай, забрали недоделанного змея со всеми инструментами и материалами и понесли на улицу. Пускай Читака, раз он умней всех, один тут остается с Зенонами своими! Нужно проучить, а то совсем зазнался, обнаглел до невозможности: товарищей своих прямо за людей не считает – думает, что если он больше всех читал, то имеет право говорить всякую ерунду, а все остальные должны уши развешивать и верить, будто сами ничего уж не смыслят… Да и в строительстве, если разобраться, какой от него толк? Нужный для распорок материал не ищет, а вместо того только знает выдумывает разные усовершенствования, которые и без него найдется кому выдумывать, было бы главное сделано. Приспособления изобретать легче, чем подыскивать материалы, которые пускай дураки ищут, а он будет морочить головы своими несуразицами.
Когда змея проносили мимо окон, сам Читака не вышел, только за оконными стеклами мелькало чье-то лицо…
Отойдя от Читакиного дома, начали думать: куда теперь деваться со змеем?…
Тут повстречался им Сенечка. Он давно пронюхал про змея и рвался принять участие, но его не допускали, хотя ничего не скажешь – человек он мастеровитый и ловкий. Однако чересчур уж ловок и жаден вдобавок, поэтому совести ни капли не имеет… За таким компаньоном смотри да смотри, а то он враз от клубка капроновой нитки себе сколько-нибудь отмотает или другое что смахинирует… Таких умельцев к серьезному делу лучше не подпускать.
– Слыхал, что Читака опять выдумал? – спросил Сенечку Моська. – Говорит: заяц черепаху не обгонит! По математикам вроде так выходит, и все должны верить! Вот дурак-то, а?…
– А то кто же! – мигом согласился Сенечка. – Чудачок! Отец его так и называет – «чудачок»… Он и давно был чудачок! Его в детсаду дедом Морозом наградили, а он мне в шашки проиграл. У него от книжек ум за разум зашел. Теть Фрося говорит, кто много читает, тот с ума сходит… Вон у теть Фроси ни одной книжки в доме не было, а как живут! Все блестит! А у Читаки что? Разорено все… Не понимаю, зачем вы с ним связались? На кой он вам нужен?
– Да у него сарай хороший – большой… – виновато объяснил Моська.
– А у нас маленький? У нас новый, а у них крыша худая, дождь прямо на змея протечет! И где у него инструмент? А у нас полный инструментарий! Он и змея вам портит, я уж вижу: зачем такой большой хвост? Ленты нацеплены… Хвост перетянет, и трещотка велика!…
Сенечка все верно сказал: у Читаки никаких инструментов не водилось, кроме тупого топора, которым Читакина мать рубила дрова, даже молотка не было – брали у соседей, если понадобится… А Сенечкино хозяйство славилось во всем Шапкине: столярные и слесарные инструменты – какие только пожелаешь, а некоторые даже не сообразишь, для чего и предназначены… Все налажено, наточено – не то что Читакин топор, который то и дело с топорища соскакивает.