– Хорошо бы… – улыбнулась тетка. – А то из-за нее скоро совсем по миру пойду. Да, еще вот.
Тетка достала из шкафа маленькую коробочку, открыла и вынула из нее большой красный значок.
– А это твоего деда, – сказала она и положила значок на стол. На значке было написано золотыми буквами: «Ворошиловский стрелок».
Тетка отправилась на свою ферму. Ребята остались одни. Генка поставил ружье в угол и подергал руками.
– Тяжеловатое, конечно, – сказал он. – Но ничего. Справимся.
Генка схватил значок и стал его рассматривать с разных сторон.
– Нормалек, – Генка подышал на значок, протер его рукавом и прицепил на рубашку. – Красиво!
Генка снова поднял ружье, щелкнул курком и сказал:
– Пойдем, Витька, во двор, там светлее.
Ребята вышли на улицу.
– Значит, так, – сразу начал командовать Генка. – Ты, Виктор, накачивай лодку. А я пока проверю ружье. Или ты сам хочешь проверить?
Но Витька предпочел лодку.
– Ты стрелять-то хоть умеешь? – спросил он Генку на всякий случай.
– А то! – И Генка стал выяснять, как заряжаются патроны.
– Ген, а с чего ты взял, что щуку можно застрелить из ружья? – снова на всякий случай спросил Витька.
– Старый способ, – Генка осматривал приклад. – В местностях, где щук много, всегда так делают. Из ружья. Дробью. Дробью любой дурак застрелит. Хоть кита.
– Вот и я говорю, – грустно сказал Витька. – Любой дурак…
– Ты за лодкой-то, это… двигай!
Витька отправился в сарай за лодкой.
Когда он вернулся, Генка все еще продолжал вертеть ружье и рассматривать его с разных сторон.
– Ну чего? – спросил Витька. – Нашел, куда патроны вставлять?
– Не-а, – протянул Генка. – Нас вообще учили стрелять в секции, но только из мелкашек… А с ружьями я дела не имел…
Витька отобрал у Генки двустволку.
– Вот тут есть такая собачка, – показал Витька. – Поворачиваешь в сторону, и стволы отваливаются вниз…
Витька щелкнул собачкой и сломал ружье пополам.
– А ты откуда знаешь? – удивился Генка. – Стрелял, что ли?
– У меня дед охотник, – пояснил Витька. – Я видел, как он заряжал. А еще смотри, что я нашел.
Витька достал из мешка для лодки резиновую утку.
– Это специальная такая утка, чтобы других уток подманивать. У моего деда тоже такая есть.
– Молодец! – обрадовался Генка. – Тетка утят уже пять дней не выпускала, щука проголодаться должна. Как увидит утку, так сразу ее и цапнет! Тут мы ее и щелкнем.
И Генка щелкнул стволами ружья.
– Ну ладно, давай лодку накачивай, – и Генка принялся рассматривать патроны.
Витька достал из мешка резиновую лодку, насос и весла, прикрутил насос к клапану и принялся качать.
Генка расхаживал по двору с ружьем и патронами. Видно было, что это ему очень нравится – слишком уж усердно Генка придавал себе незаинтересованный и взрослый вид. Витька поглядывал на него с улыбкой. Он оружия побаивался, ему все время казалось, что, если он возьмет ружье в руки, оно непременно взорвется и отстрелит ему… почему-то уши.
Лодка накачалась быстро. Витька взвалил ее на плечо и потащил к заливу. Генка с ружьем двинулся за ним.
До берега добрались быстро. Витька спустил лодку на воду, прицепил весла и приладил скамейки. Генка с ружьем устроился на носу, а Витька с веслами уселся на корме.
– Давай, греби потихоньку, – сказал Генка. – Вон к тому пляжику, туда тетка утят гулять выпускала. Щука обязательно должна быть там. Она будет птицу караулить, а мы ее. И утку резиновую приготовь.
Витька оттолкнулся от берега и стал потихоньку шевелить веслами. Лодка заскользила вперед. Генка зарядил ружье сразу двумя патронами, сел на борт и стал пристально смотреть в воду.
Вода была прозрачная, сквозь двухметровую толщу прекрасно просматривалось дно. По дну перемещались ленивые жирные жемчужницы[10], в песке копошились серые пескари, мелкие серебристые мальки стайками выныривали из зарослей водорослей и прятались обратно. Солнце зайчиками прыгало по воде.
Начался пляж. Когда лодка поравнялась с дорожкой, протоптанной к берегу гусями и утками, Генка осторожно похлопал Витьку по плечу. Витька перестал грести. Лодка остановилась.
– Выпускай, – прошептал Генка.
Витька поставил на воду резиновую утку и подтолкнул ее к пляжу. Утка отплыла метра на четыре от лодки и замерла на воде.
– Теперь ждем, – Генка приложил к плечу приклад и стал целиться в утку.
Они стали ждать. Ничего не происходило. Резиновая приманка покачивалась на мелкой ряби. Светило необычно жаркое для мая солнце, лучи падали на воду, отражались и слепили глаза. Поэтому Витька периодически глаза закрывал, давал им отдых. Постепенно Витька закрывал глаза все на большее и большее время, и в один прекрасный момент он открыл глаза и не обнаружил утку на месте. Только что она была, качалась на мелкой волне, поворачивалась по ветру… и вот нет ее. Витька осмотрелся. Утки не было.
– Генка! – Витька толкнул друга в бок.
– Вижу! – ответил Генка.
– Стреляй, – прошептал Витька.
– Куда? – тоже прошептал Генка.
– В воду! У тебя же дробь – куда-нибудь попадешь.
– Надо все-таки прицелиться…
– Смотри… – Витька указал пальцем в сторону берега.
Вода там забурлила, пошла водоворотами и пузырями. Витьке показалось, что на поверхности появилась огромная, будто поросшая водорослями рыбья спина.
– Водяной… – охнул Витька.
Рядом с ним что-то бахнуло. Лодка качнулась. Витька оглох и ослеп от грохота: он не думал, что ружье стреляет так громко. Секунд десять он ничего не слышал и не видел, а когда открыл глаза, обнаружил, что Генки в лодке нет. Генка болтался в воде рядом с бортиком. Вид у него был ошарашенный и глупый. Витька попытался подать ему руку, но лодка вдруг просела и стала стремительно набирать воду. Витька посмотрел на нос и обнаружил, что носа в общем-то нет. А есть дыра, прорванная выстрелом. И сквозь эту дыру с шипением выходит воздух.
– Тонем, – сказал Витька в каком-то оцепененье.
– Конечно, тонем! – прокричал Генка. – К берегу давай! А то эта чертова щука нам все пятки пооткусывает!
И рванул к пляжу.
Лодка стремительно уходила ко дну. Когда вода дошла Витьке до шеи, Витька очухался и тоже поплыл к берегу. Он, опасаясь щучьего нападения, плыл так быстро, что даже догнал Генку, и на берег они выбрались вместе.
– Труба, однако… – сказал Генка, глядя на пузыри от лодки. – Я смотрю – хвост! И сразу на курки нажал. На оба! А ружье меня как в плечо толкнет! Я в воду и свалился. А щука меня хвостом по ноге…
– А в лодку-то ты как попал? – спросил Витька, стягивая рубашку.
– А черт его знает, – развел руками Генка. – Попал вот…
По середине озера пошли волны, и на поверхность выскочила помятая резиновая утка.
– Не стала ее щука жрать, – Генка указал на утку пальцем. – Не любит резину.
Утка тоже запузырилась, набрала воду и затонула.
– Это была не щука, – сказал Витька. – Не щука, вот увидишь! Это водяной.
– Тебе показалось, – Генка прыгал на одной ноге, вытряхивая воду из ушей. – Ты еще скажи, что тут лохнесское чудовище[11] завелось.
– Нет, это не щука, – повторил Витька. – Точно не щука.
– Щука… не щука… – Генка принялся выжимать одежду. – Какая разница? Ружье вот утонуло – это да. Фамильная вещь, редкая. Тетка расстроится. Предлагаю ей пока не говорить. Лады?
– Лады, – ответил Витька. – Эх ты, ворошиловский стрелок…
Генка не ответил.
Глава 3 Стройка века
– Ладно, – сказал Генка. – Забудем о неудаче. Вернемся к нашим баранам… то есть к нашей щуке. Придется действовать планомерно. Мы недооценили противника…
– Ты недооценил, – поправил Витька.
– Ну, хорошо, – согласился Генка. – Я недооценил. Но теперь мы знаем, с кем имеем дело. И теперь мы не оставим ему ни одного шанса. Хочу спросить тебя как рыбак рыбака: ты когда-нибудь на рыбалке был?
– Приходилось, – кивнул Витька. – С дедом.
– Это который матерился и все время в воду падал?
Витька промолчал. Покрошил в свою яичницу сухарей, перемешал.
– И что нам делать? – Генка допил молоко. – Как с ней бороться? С этой щукой?
– Народными средствами. Малиной и брусничным листом. Говорят, еще пурген хорошо помогает. А если серьезно, то для начала я бы поставил в протоке сеть. Даже лучше бы перекрыть эту протоку сежнем[12].
– Чем? – спросил Генка.
– Такой перегородкой из плетеных веток. Вода проходит, а рыба нет. А совсем лучше – и сетью, и сежнем. Тогда щука вообще не уйдет.
– Отлично! – Генка пришел в бодрое настроение. – Значит, план на сегодня таков: пункт первый – достать из воды ружье…
– Я в воду не полезу, – сразу сказал Витька.
– Не волнуйся, никто в воду не полезет, – успокоил его Генка. – Для того человеку и даны мозги – чтобы не лазить в воду. Этим мы и займемся. Сначала достанем ружье, затем лодку, а потом построим твою перегородку…
– Сежень, – напомнил Витька.
– Сежень-смежень, какая разница. Но сначала все равно надо пообедать. И лишь потом идти в сарай…
Витька ничего против завершения обеда не имел.
После обеда ребята отправились в сарай, и Генка смастерил кошку[13].
– Самый простой способ что-нибудь достать со дна – использовать кошку, – сказал он. – Кошка – это тупой крюк…
– Знаю. Такой штукой ведра потерянные из колодца достают.
– Вот и отлично, – Генка подошел к наковальне и постучал по ней молотком. – Звенит, как моя башка.
Генка взял стальной прут толщиной в полмизинца. Положил его на наковальню.
– А ты зубило[14] держи, – велел он Витьке. – Чуть наискосок, чтобы не соскакивало…
Витька приставил к пруту зубило и зажмурился. Генка взял кувалду, с трудом ее поднял и ударил по зубилу. От прута отделился кусок сантиметров в тридцать.
– Пойдет, – сказал Генка. – Мне кажется, во мне умер слесарь.
– А во мне никто и не рождался, – ответил Витька.
С помощью зубила, Витьки и кувалды Генка разрубил прут на четыре части. Затем каждый из получившихся отрезков изогнул в виде рыболовных крючков. Эти крючки Генка стянул стальной проволокой. Получился якорь с четырьмя концами.
– Мне братан рассказывал, – Генка осматривал конструкцию, – что они на Сахалине вот такими штуками лососей ловят. Там лосось идет на нерест – все реки аж кипят. Забрасывают такой вот якорь в реку и дергают. Лосось и насаживается. Все просто.
Генка оглядел сарай. Увидел на стене моток капронового шнура.
– То что надо, – он снял шнур и привязал его к кошке. – Пошли на озеро.
Озеро изменилось. С юга подул ветер, и теперь оно не выглядело таким спокойным и мирным, как с утра. Вода была стального цвета, песок остыл, коряга у противоположного берега белела по-особенному зловеще. Витьке стало не по себе, и он отвернулся. Генка заметил и тут же стал рассказывать:
– Это ведь не простое озеро. Не простое. Поэтому тут и щука такая завелась – необычная…
– Хватит врать, Ген, – сказал Витька. – Таких сказок я и сам могу рассказать вагон.
– Я не вру, – Генка перешел на шепот. – Не вру. Раньше на этом месте церковь стояла. А когда татаро-монголы пришли, все местные жители в церкви укрылись и сказали, что не сдадутся. Тогда татары обложили церковь порохом и взорвали. А церковь не взорвалась. Так они ее бревнами обложили и подожгли. А она – не горит! Татары решили притащить стенобитную машину[15]. На следующий день волокут ее – а церкви нет, на ее месте – озеро. Вот так.
– Брехня, – снова сказал Витька.
– Почему это?
– А потому что брехня. К тому же при татаро-монголах не было пороха. Все, что ты рассказал, это история про Китеж-град[16], это он под воду ушел. В любом сборнике сказок есть.
Генка промолчал, подумал и сказал:
– Ну, не знаю… Тут такая глубина… Даже до дна достать нельзя…
– Обычная тут глубина, – сказал Витька. – Метров пять, да и то вряд ли.
– Вот лодку починим – я тебе докажу. Пять метров тут только у берега. У берега везде песок, а дальше – дна не достать. Щука там и прячется, в самой середине.
Генка раскрутил кошку и забросил ее в воду, в то место, где затонули ружье и лодка, и стал быстро сматывать шнур.
– В первый раз закинул старик невод… – произнес Витька.
Генка вытащил кошку на берег. Ни ружье, ни лодка за нее не зацепились. Генка закинул кошку во второй раз. Ничего.
– Кажется, золотая рыбка в сказке в третий раз попалась, – напомнил Витька. – Так что смотри.
Но в третий раз Генка поймал не золотую рыбку, а все-таки ружье. Кошка каким-то чудом зацепила его за курковую скобу.
– Я же говорил! – обрадовался Генка. – Это хороший знак.
Он достал ружье из воды. Отряхнул от песка и ила, заглянул в стволы.
– Порядок, – Генка улыбнулся. – Как новенькое… Ну, щука, держись!
– Тут надо бы все взорвать, – задумчиво сказал Витька. – Тогда бы надежно было…
– Нет в тебе спортивного духа, – Генка снова закинул кошку в озеро. – Взрывать, взрывать… Ты ее поймать сумей – это ж совсем другое дело!
Генка закидывал кошку раз за разом, но лодки не было. В конце концов кошка зацепилась за что-то в глубине озера, и Генке пришлось ее бросить.
– Ладно, – сказал он. – Главное – ружье достали. Фиг с ней, с лодкой. Тетка все равно на ней никуда не плавает… Теперь будем запруду строить?
Витька кивнул.
– Давай тогда, руководи, – Генка повесил ружье на плечо. – Приступим к стройке века. И будет у нас Великая Плотина Витьки Великого!
– Для начала надо заготовить жерди. А для того, чтобы заготовить жерди, надо пойти вон к тому лесу.
Витька указал пальцем на небольшую березовую рощицу.
– У тетки, кстати, «Дружба»[17] есть, – сообщил Генка. – Можем ею попробовать…
– Тут «Дружбой» нечего делать, – сказал Витька. – И так справимся. Ручным усечением. А «Дружбой» мы себе еще руки-ноги поотпиливаем…
Витька перехватил топор поудобнее и срубил ближайшую березку.
Генка достал швейцарский нож.
– Ты прихватил свой ножик? – спросил Витька.
– Я с ним почти не расстаюсь, – Генка ловко разложил свой ножик. – Тут есть все, что надо…
– Знаю-знаю, – сразу же сказал Витька. – В твоем раскладном ноже есть: отвертка, ножницы, шило, открывашка, вилка…
– Еще пилка и компас, – напомнил Генка. – И настоящее швейцарское качество. Я на этот нож знаешь сколько копил?
Трогательную историю приобретения швейцарского армейского ножа Витька слышал, по меньшей мере, двадцать восемь раз. Делать заинтересованное лицо в двадцать девятый раз Витьке не хотелось. Но Генка его реакции, вернее – отсутствие таковой не заметил и продолжал:
– Я копил на этот настоящий швейцарский нож, отказывая себе в самых насущных вещах…
– Да уж, – Витька срубил еще березку, очистил деревце от веток, отрубил верхушку и заострил нижний конец. – Отказ – это круто…
– Прихожу я в фирменный магазин…
– В Швейцарии? – спросил Витька.
– В Монголии, – огрызнулся Генка. – На самом деле я его в Москве купил. Мы ж на каникулах с классом в Москву ездили, а ты тогда, как обычно, болел…
Витька решил перевести разговор на другую тему.
– «Грин Пис»[18]– нас бы не одобрил, – заметил он, срубая очередную березку. – А нам надо штук сорок таких кольев. Березки-березки, где ваши слезки…
Тонкие деревца рубить было легко, и скоро ребята заготовили нужное количество жердей. Потом перетаскали их к протоке.
– Никогда плотину не строил, – Генка с грохотом свалил жерди на песок. – Вообще из такой ерундистики только бобры плотину могут построить…
– Как ты любишь говорить… – Витька свалил свои жерди. – Протока ведь неширокая.
Протока и в самом деле была неширокая – метров восемь. Витька разделся и полез в воду. Он пересек протоку туда и обратно, вода нигде не поднималась выше пояса.
– Нормально, – сказал Витька. – Строить можно.
Витька взял жердь, отошел от берега метра на два и вбил жердь в дно.
– Хорошо, – Витька принялся вбивать следующую жердь, – что дно глинистое, колья входят, как в масло. Давай, полезай тоже, помогай.
Генка нехотя разделся, почесался и вошел в воду.
– Холодная все-таки, – поежился он. – Надо будет костер развести потом…
– Вбивай жерди в ряд, – руководил Витька. – О костре потом будешь думать…
Они стали вколачивать жерди в дно и скоро перегородили ими почти всю протоку.
– Нормально, – удовлетворился Витька. – Теперь будем второй ряд жердей ставить.
Когда и второй ряд жердей был вбит в дно, Витька сказал, что жерди следует переплести ветвями, и тогда получится то, что надо, – вода будет проходить свободно, а ни одна рыбина даже не сунется.
– Как решетка получится, – пояснил Витька.
Прихватив топор, ребята снова отправились к лесу и нарубили длинных гибких веток.
– Надо будет подсочек сделать, – сказал Витька, когда они тащили ветки обратно к озеру. – Сейчас самое время. Приладим к березкам – через день березового сока будет – ведро. Домой пойдем – возьмем пластиковых бутылок, пусть в них стекает.
– Это только у нас возможно, – смеялся из-под вороха веток Генка. – Каша из топора, сок из дров…
– Каша из топора есть у каждого народа, – серьезно отвечал подкованный в литературе Витька. – Например, у французов. Только у них не каша из топора, а суп из камней. А что касается березового сока, то, к примеру, американцы очень любят кленовый сироп, который получается, как ты догадываешься, из клена. А березовый сок, между прочим, очень полезен. Нам повезло, что тут рощица недалеко.
– Не, Витька, – Генка качал головой. – Не станем мы березовый сок собирать. Чего деревья-то уродовать? Мы их и так сегодня вон сколько порубили…
– Наверное, ты прав… – согласился Витька.