И дальше зазвучала нежная, сентиментальная мелодия Энио Мориконэ из фильма «Профессионал». А на экране народный депутат, он же президент всего-всего-всего, меценат и благотворитель Илья Рустамович Коршунов гладил по головкам детей-сирот, что-то серьезно обсуждал с седыми полковниками воздушно-десантных войск, возлагал венок к Вечному огню...
Как все благолепно, даже трогательно. Вот красивый силуэт народного депутата у Вечного огня. Вот это тонкое, мужественно-красивое лицо крупным планом. Мягкая улыбка красиво озаряет чело, стирая красивую тень усталой печали.
Мелодия обрывается.
Рощин щелкнул выключателем, и экран погас.
В любом бою главное – победить! Рощин уже знал, что произошло на «встрече без зрителей» – у него осталось немало друзей среди присутствовавших там бойцов. Он знал, что никто из уважающих себя спортсменов больше не подаст руки Коршунову, что клуб остался без элиты – теперь туда ходят только бандиты и далекие от спорта охранники, чтобы покачаться и оттянуться с девками в бане. Что на соревнования, устраиваемые Коршуновым, соберется только всякая шпана и отморозки, которым на все плевать, были бы призовые покруче.
В глазах спортсменов Коршун морально раздавлен, он потерял лицо.
Но так ли это для него важно теперь? Ведь он давно уже не спортсмен. Он – делец, он делает деньги. Затронуло ли происшедшее эту его новую суть? Да нисколько, судя по телепередаче. Бой, важный для него, Коршун выиграл. И это для него – главное. Вот что он взял у Наставника, вот как Илья усвоил и сделал материальной силой идеи, философию, которую он, Рощин, пытался ему привить. Сила как основание сама по себе, победа любой ценой...
И Максима погубил он, Рощин.
Не предостерег, не предупредил, не научил.
Когда, в чем он ошибся?
Не упомянул, что Илья овладел техникой задержки дыхания и остановки пульса?
Не рассказал о тех чертах характера, которые настораживали его, Наставника, с самого начала появления у него Ильи?
А может, ошибся, не рассказав до конца легенду ниндзя о добре и зле? Максим тогда подумал, что победило добро – молодой самурай ушел в монастырь. А ведь легенда приписала этой истории другой конец...
– ...Нет, не сейчас, – сказал вдруг молодой самурай твердым голосом. – Это – потом. Торопиться со священным обрядом неприлично. Сначала я должен сделать другое дело. Это – мой долг благородного самурая!
Оруженосец еще не понял, о чем речь, но зубы его перестали стучать, а пальцы на рукоятке катаны разжались сами собой.
Крестьянам было приказано вырубать все высокие деревья, чтобы ниндзя не мог укрыться на их верхушках. Расчистить заросли камыша, чтобы ниндзя не мог спрятаться в реке. Скосить высокую траву, чтобы ниндзя не мог в ней затаиться. Молодой самурай объявил войну лесу, траве, воде. Всем союзникам своего врага! Он набрал дружину из бывших разбойников и исправно платил им немалые деньги. Все дороги, все тропы были перекрыты в округе. Крестьянам, посмевшим укрыть ниндзя, грозила страшная, мучительная смерть.
Человек всегда ненавидит свой собственный страх и жесточайше мстит за него.
...Ниндзя они окружили у родника. Один из крестьян выдал-таки его, когда нанятые самураем разбойники пообещали сварить в кипящей смоле всю его семью.
Родниковая вода стала в то утро красной от крови. Ниндзя был безоружен, но как только увидел засаду, он завладел катаной одного из наемников и бился как тигр. На шею ему исхитрились набросить петлю веревки, но бросавший был сбит с ног, а петля оказалась на шее у другого разбойника.
Самурай не торопился ввязываться в бой. Но когда обессилевший, окруженный со всех сторон ниндзя пропустил страшный удар дубиной по затылку, самурай и его оруженосец оказались в первом ряду...
Ниндзя был еще жив. Окровавленного, с перебитыми ногами и руками, привязанного к большому деревянному колу, врытому в землю, его выставили на обозрение всей деревни.
– Вот он! Это он, подлый ниндзя, принес вам столько несчастий! – выкрикивал доблестный слуга-оруженосец, оказавшийся также хорошим оратором. – Может быть, кто-то и теперь считает, что он непобедим? Моему господину и его верным воинам не составило труда изловить его живым, как кролика!
В толпе крестьян послышался ропот. Кто-то засмеялся. Улыбался и молодой самурай. Победителю подобает улыбаться.
– Люди, – неожиданно послышался глухой, чуть слышный, но внятный и твердый голос ниндзя. – Простите меня. Я хотел делать добро, хотел защищать справедливость, исполняя главную заповедь воинов нашего клана. Но я сделал страшное зло, когда сохранил им жизнь, – он дернул окровавленной головой в сторону самурая и его оруженосца.
Он хотел сказать еще что-то, но один из наемников ударил его дубиной под ребра. Самурай кивнул головой, и другой разбойник поднес горящий факел к окровавленной одежде ниндзя.
Молодой самурай отомстил ниндзя за свой страх и потерю лица.
– О господин! Вы избавили нашу деревню от этого страшного человека, могу ли я чем-то отблагодарить вас?
В двух шагах от самурая стояла улыбающаяся стройная девушка. Кажется, он уже где-то видел это лицо... Да, точно – это же дочь того старика, которому он велел отрезать язык, а потом отрубил руку. Вот она, славная победа – он, молодой самурай, взял верх над всеми, даже самыми непокорными! Вот что значит сила! Эта девчонка поняла, что СИЛА у него, у молодого самурая, а не у сожженного живьем ниндзя. Поняла, что языка и руки ее отец лишился исключительно по вине ниндзя! Какая она понятливая... Какая у нее нежная кожа, хотя она простая крестьянка! Что ж – он не только победитель, он не только силен и мудр, он еще и добр! Он окажет ей честь. Она, конечно, простолюдинка, но довольно красива и свежа, и несомненно, девственница...
– А где господин? – спросил оруженосец у крестьянки, появившейся на пороге шатра.
– Господин спит, – шепотом произнесла девушка и улыбнулась оруженосцу. – Но, засыпая, он сказал, что теперь твоя очередь...
О, какое благородство! Но по-другому ведь и быть не могло. Ведь господин так щедр и справедлив. Так добр и заботлив... – Изнемогая от любви к господину и расстегивая на ходу халат, слуга отправился следом за девушкой в глубину шатра.
– Господин... – побелевшими губами пробормотал оруженосец, не в силах двинуться с места.
На белой простыне лежала отрубленная голова и остекленевшими глазами укоризненно глядела на своего слугу. Дрожащие руки оруженосца рванулись было к катане – он позабыл, что отстегнул меч в прихожей. Скорее туда... Обернувшись, он успел увидеть сверкнувшую в полутьме сталь клинка.
...Снова выйдя из шатра, девушка поманила пальчиком следующего доблестного воина.
В ту ночь дочерью крестьянина была вырезана вся банда.
Прошли века. Нет больше самураев, и мирно тлеет в душах их потомков тот гордый самурайский дух, что проявлялся рьяно в сражениях друг с другом и в истребленьи целых поселений, поддерживавших ниндзя. А кодекс самурайской чести помог скопить деньгу теперешним банкирам.
Нет больше ниндзя. Целые их кланы погибли, преданные жадными до серебра крестьянами – самураи не жалели ни чужой крови, ни награбленных денег. Великие уравниватели – револьвер, винтовка, автомат – свели на нет роль владения старинными боевыми искусствами даже в мелких бандитских разборках, не говоря уж о больших войнах.
Философия восточных боевых искусств почти забыта, а сами искусства стали спортом – для тысяч и тысяч. Но для единиц эти искусства, соединенные с философией, стали источником не столько физического, сколько духовного совершенства, стали образом жизни, моралью и кодексом чести.
Рощин вспомнил – когда-то он рассказал эту легенду Илье Коршунову. Что вынес тот из этой истории? То, что добро зачастую является злом, а зло в итоге становится добродетелью. И что кланы ниндзя были уничтожены потому, что пытались следовать придуманным ими понятиям о справедливости, добре и зле. А победили те, кто наплевал на эти понятия.
Истинный самурайский дух в этих понятиях не нуждался. Истинный самурайский кодекс чести – исполнять волю своего феодала, не щадя для этого ни чужой, ни своей жизни. Хранить его, феодала, добро и истреблять то, что для него, феодала, – зло.
Но сегодня у нас вместо самураев – силовые ведомства и охранные структуры, вместо феодалов – потерявшие былую силу олигархи, поэтому исполнять надо свою волю, а не чужую. Исполнять, не щадя жизни (чужой, конечно, не своей же!). И кодекс чести теперь у Ильи не самурайский, а депутатский – а это совсем разные вещи...
Нет, зря он, Рощин, рассказывал Илье эту легенду.
Илья взял от Наставника только то, что ему, Илье, было нужно.
За окном хлопнула калитка. Что еще за гость пожаловал? Незваный и не слишком симпатичный. Бегающие кабаньи глазки, перебитый нос, низкий лобик и тяжеленная нижняя челюсть. Чистый отморозок. Или обморозок, как именовал эту публику дед Юра. Гром залег в траве – дает пройти вперед. Спокойно, Гром, справимся сами... Одним рывком Рощин втаскивает многокилограммового обморозка в дверь и тут же ее захлопывает. Уши и морда Грома слегка приподнимаются над травой и опять исчезают в ней. Помощь не требуется, и псу это понятно, а калитку лучше из поля зрения не выпускать.
Обморозок пытается как-то помахать руками, но пара тычков по болевым точкам укладывает его на пол в не слишком удобной позе. Затем его вновь встряхивают и придают бодрости не менее впечатляющими тычками, но уже в иные точки тела.
– Зачем пожаловал? Отвечай быстро! – Рощин ловил взглядом каждое движение обморозка.
– Пакт, Рощин. Слыхал такое слово? – выдавил наконец тот, обретая дар речи.
– Пакт... Слова, однако, какие знаешь, – Рощин усмехнулся одним лишь углом рта. – С тобой, что ли, пакт?
– Илья Рустамович сказал – пакт надо заключить. О ненападении. Уважает он тебя шибко, несмотря ни на что. Вот бабки, – обморозок сунул было руку во внутренний карман, но тут же взвыл от сильного удара по суставу, и зеленые бумажки рассыпались по полу.
– Надо же – пакт, да еще «зелень»... – Рощин с интересом рассматривал слегка подпорченную физиономию «парламентера». – Ну прямо как у НАТО с Россией. Во имя мира и прогресса, да? А вступать в НАТО, то бишь в его клуб, не предлагает Илья Рустамович? Нет? – Обморозок пожал плечами, не понимая, о чем речь. – Ну, не предлагает, и на том спасибо. Об одном прошу – деревню не поганьте, людей не тревожьте... А я к вам сам приду. Конечно, не к вам, шестеркам, а к Коршуну. Так и передай Илье Рустамовичу. Да бабки не забудь!
Обморозок поспешно подбирает зеленые бумажонки. А подобрав, столь же поспешно удаляется, забыв попрощаться. Не зря кореша говорили, что хозяин – не человек, а ниндзя...
А на экране снова народный избранник Илья Рустамович Коршунов заботится о детях-сиротах, ветеранах войны и труда, инвалидах и прочих немощных и обездоленных. И делает все это под нежную, немного грустную мелодию Энио Мориконэ.
Вот он, выбор – и убивать нельзя, и не убивать нельзя. Потому как далеко зашел Ученик, самим же Рощиным и обученный борьбе без правил. И обративший полученные знания против любого, кто стал ему поперек дороги. Дороги к ВЛАСТИ. К той самой абсолютной власти, что и разлагает абсолютно. И прет к ней Илья семимильными шагами. Остановить его некому. А остановить надо.
– Настя, вот ключи. И Грома тебе оставляю. Слышишь, Гром? Настя теперь здесь хозяйка! Поладите, надеюсь? Поладите, конечно...
Девушка смотрит на Рощина широко раскрытыми глазами.
– Я должен уехать, – поясняет Рощин. – Возможно, надолго. Последи за домом, ладно? – Рука Рощина треплет пса по холке, чешет за ушами. Гром, никогда и ни от кого не терпевший фамильярности, сейчас не отходит от Рощина – чует расставание.
– Хорошо, Михаил Петрович. А Максим?.. – начинает Настя и осекается.
– Максим, Настя, сейчас далеко. – Рощин опускает взгляд. – И он не вернется. Так получилось, Настя.
Рощин отправился в Москву налегке – спортивный костюм, кроссовки, вещей никаких, только на поясе маленький перкалевый «банан» – немного денег, мобильник, несколько метровых кусков прочного репшнура. Вот и все, что необходимо для дела.
Миновав последний деревенский дом, Рощин достал мобильник и, не останавливаясь, набрал номер.
– Илья, это Рощин. Я иду к тебе, готовься.
Коршунов слушал короткие гудки в трубке. Вот так! «Готовься...» Наставик спятил. Он уже немолод, а у депутата госдумы И.Р. Коршунова и сигнализация, и забор высоченный с проволокой, и охрана тренированная... Почему же тогда так неуютно стало на душе? Да и трубку надо повесить... Вот так. А теперь начнем готовиться. Для начала – звонок в Районное управление по оргпреступности. Недорабатывает управление последнее время, явно недорабатывает! Точнее, не отрабатывает щедрую спонсорскую помощь. Ведь и адрес им дал, и задачу ясно поставил – убрать, чтоб и духу близко не было. Уклонились, дармоеды, хотят и рыбку съесть, и... на ежа не сесть. Выходит, даром ты, Илья Рустамович, им к десятому ноября[17] на двух «газелях» подарков отправил? Нет, ребята, подарки надо отрабатывать.
– Сарычев, это я. Что, не узнаешь? Коршунов! Что-то начальника твоего никак не отловлю, даже мобильник отключен... На совещании? Вечно, как нужен, так на совещании. А ты что, расстроен чем-то? Выговор дали? А чего же так отвечаешь, односложно как-то? Ну, ладно, не в этом суть. Имею к тебе, подполковник, одно очень серьезное дело, обижен не будешь...
Сарычев молча слушал речь Коршунова. Голос у Ильи вроде нормальный, но чувствуется напряжение, встревожен депутат-чемпион не на шутку.
– Вот что, Коршунов. – Подполковник цедил слова, точно через силу. – Мне твоих денег не нужно. А спецназ тебе никто не выделит, даже начальник. Три отделения СОБРа в Чечне, четвертое в резерве. Да и не спасет тебя спецназ, Коршунов. Мой тебе совет, как человека пожилого и опытного, – сваливай куда подальше. Прямо сейчас. И лучше навсегда.
Сука Сарычев! Мент поганый! Мусор! Илья скрежетал зубами, слушая короткие гудки в телефонной трубке... Что же делать?"...Не спасет тебя спецназ!» Ну и дураки. В Чечне задаром бошки свои кладут, а здесь за хорошие деньги их не найдешь какого-то отморозка обуздать! (Илья мысленно споткнулся на этом слове – он впервые так назвал своего Наставника.) Да конечно же, отморозок! Разве с нормальными мозгами отказываются от таких денег?!
Ладно, будем уповать на свою охрану. Илья нажал кнопку вызова начальника своих бодигардов.
– Серый, есть дело. Важнее его у тебя не было. Не сделаешь – других дел уже у тебя в жизни не будет. Сюда идет Рощин. Его надо завалить. Завалите – сто пятьдесят кусков зелени. – Илья уже совладал с голосом, сказанное прозвучало как само собой разумеющееся.
– Сто пятьдесят кусков тому, кто завалит? – осведомился Серый деловым тоном.
– Остальным – по полста! – не сдержавшись, сорвался на крик Илья. – Напряги всю смену, кто есть!
– Так я остальных сейчас вызову. – Начальник охраны оставался невозмутимым.
– Идиот, не трать время! – Илья уже не пытался вернуться к спокойному тону. – Он будет здесь минут через пятнадцать. Напряги тех, кто есть, добавь оружия! Тому, кто завалит, – сто пятьдесят, тебе – триста!
Забор был действительно высоким. Рощин прилип к нему, точно врос в камень, мысленно устремляясь в глубь стены. Он не использовал никаких хитроумных крючков, скоб и альпинистских приспособлений. Надо максимально сосредоточиться, сконцентрировать «ки» – в самых кончиках пальцев. И маленький выступ, любой бугорок и расщелина становятся надежной опорой...
Так, теперь проволока. Расслабиться, максимально расслабиться, и тогда ни одна колючка не сможет тебя зацепить. Так, а вот и тонкая проволочка сигнализации. Коршунов, Коршунов – чему тебя обучали! Куда надежней твоей электроники простые портновские ниточки, привязанные к нескольким колокольчикам... И ниточки те, в отличие от проволок, незаметны, и звонят колокольчики так, что в самом дальнем углу охрана услышит!
Благополучно миновав забор, Рощин очутился в саду. И сразу – сюрприз, вот так вот лоб в лоб – целых три мордоворота! Спокойно, ребята! Не надо за шпалеры хвататься. Будет немного больно... Немного, но больно. Так – а ты куда?! Нет, так не пойдет. Вот видишь, предупреждал ведь! Так, смотрим, чем вас экипировали... Пистолеты, один автомат, ножи... Это все вам без пользы оказалось. Вот ремни у вас хорошие – неширокие, крепкие, как будто специально, чтобы руки-ноги вам вязать. Но проще и надежнее репшнур.
Ну вот, простенько и надежно. Куда бы вас теперь упрятать ненадолго... Сейчас разберемся.
Положив трубку, Серый решил не сидеть перед кабинетом Ильи, обзванивая наличных бойцов, а выйти в сад и обойти посты лично, раздать автоматы и дополнительные рожки. Сидеть на месте мешала элементарная арифметика. «Триста – мне, сто пятьдесят – кто завалит. А если я и завалю? Это же четыреста с полтиной! Почти пол-„лимона“ „зелени“. Неслабо! Это шанс твоей жизни, Серый! С кого начать обход постов? Где больше шансов засечь этого ниндзю? Пожалуй, где гуще кусты у забора... А Коршун перетрухал всерьез. Нет бесстрашных в этом мире! Крут у нас Илюша, круче не бывает – и Тенгиза схарчил, и этого змея подлого Сеню... А учителя своего взять – слабо, наложил полные штаны, хоть тот и будет, как положено ниндзям, без оружия. Тут всего делов-то – не подпустить его к себе близко, стрелять сразу на поражение». Серый ухмыльнулся, выбрал себе «узи» с глушаком, лямки остальных автоматов перебросил на левое плечо и неслышно двинулся вперед, сканируя глазами пространство сада. И в то же мгновение почувствовал, как что-то быстро и сильно хлестнуло его по шее, земля стала уходить из-под ног, а перед глазами закружилось черно-бурое марево.
– Ку-ку, Серый! Очухался? Он потом всех развязать обещал, так что особо не ссы... Как он нас, однако, точно детей малых!
Начальник охраны узнал по голосу одного из своих подчиненных, к слову сказать, самого мощного и тренированного. Кругом была кромешная тьма. Серый попытался было дернуть руками, но тщетно. И верхние, и нижние конечности были намертво стянуты тонким, прочным шнуром. Остальные бойцы-бодигарды находились, судя по всему, в аналогичном положении.