Когда Роман Эдуардович поднял мою руку вверх, обозначая победу, я впервые смогла посмотреть, что же творится у мальчишек. Там завуч задрала вверх руку Дениса. Он был запыхавшийся, как конь после перевала, но довольный. Рядом стоял Тимур, кажется, не сильно расстроенный своим поражением.
– Ты здорово играл! – не мог отдышаться Денис.
– Достойная победа, – кивнул ему Тимур.
По лицу Зябликовой было очевидно, что количество скопившегося в ней яда застилает глаза – кажется, она готова была заплакать от злости. И тут мы с Денисом вырвались из цепких рук Ромео и завуча и понеслись друг к другу. Он схватил меня и закружил над полом, и где-то в зале я слышала, как радуются наши родители.
– Лисицыны – это сила! – басил папа, и мама одобрительно всхлипывала.
– Все остаются на своих местах, – кричала между тем завуч. – Денис, поставь Алису на место!
– Сейчас будет церемония награждения! – вторил Роман Эдуардович.
Денис поставил меня на пол. Зал качался в такт торжественной музыке, что зазвучала из колонок. Под эту музыку директор вынес призы.
– Алиса и Денис Лисицыны! – высоким голосом сказала завуч. – Награждаем вас за победу в школьных соревнованиях по настольному теннису почетными грамотами и памятными призами!
– Мы гордимся, что в нашу школу пришли такие замечательные спортивные ребята! – радостно дополнил Роман Эдуардович.
– Призы от спонсоров! – проблеял директор.
И выдал нам с Денисом по коробке.
– Это сотовые телефоны последних моделей! – Завуч кивнула какому-то полному мужчине в зале, кажется, это был Танькин отец. – Каждый владелец подобного телефона обретает уникальную возможность осуществлять связь с близкими людьми самым передовым и прогрессивным способом. Телефоны этой фирмы отличаются высоким качеством, надежностью и модным дизайном. Мы все искренне рады, что наши победители обрели возможность пользоваться именно этими телефонами!
И полный мужичок одобрительно кивнул завучу. По залу пошли смешки. Тут директор, оставив в покое свою бороду, захлопал в ладоши. Тогда все тоже захлопали. Я смотрела в зал и, наверное, впервые в жизни понимала, что нахожусь на своем месте. И вовсе не потому, что стала победителем соревнований. Сейчас я рада была бы оказаться и в зале рядом с родителями: мама смеялась и смахивала слезинки с глаз, а папа гордо поднимал вверх большие пальцы рук. А как здорово было бы шепнуть сию минуту на ухо Жанне: «Посмотри, а Денис-то ничего, а?» И наблюдать, как она краснеет, пытаясь скрыть смущенную улыбку. Или сказать Филиппу, что моя победа полностью его заслуга. А он бы запыхтел, как паровоз, но горд был бы невозможно!..
И тут я поняла, что так и должна поступить.
– Извините, – сказала я, подходя к завучу. – Я очень благодарна спонсорам за ценный приз. – Я кивнула полному мужчине, и он, кажется, немного засмущался. – И еще очень благодарна всем, кто поддерживал меня… Без друзей у меня ничего бы не вышло!.. И я хочу отдать свой приз человеку, который заслужил его по праву. Филипп, это тебе…
Я подошла к Филиппу и вручила ему коробку с телефоном. А он так растерялся, что не мог и слова сказать.
– Филя, береги руку, – подмигнула я.
И он рассмеялся.
– А я тоже думал посвятить свою победу одному человеку! – нашелся Денис. – И хочу отдать свой приз девушке, которая верила в меня и поддерживала…
Я так и застыла возле радостно сопящего Филиппа. И увидела, как подалась вперед Рита. Казалось, Зябликова готова выхватить коробку с телефоном из рук Дениса, как львица свою добычу. Но Денис прошел мимо нее, вовсе не обращая внимания. Встав перед Жанной, он тихо сказал:
– Это тебе. – И протянул свой приз. – Позвонишь мне?
И Жанна закивала так радостно, что ее кудри буквально начали плясать на голове.
– Просто салон для новобрачных какой-то! – захихикала шпала из девятого класса.
– Объявляю осенние спортивные игры закрытыми! – Роман Эдуардович громогласно засвистел.
Народ стал потихоньку рассасываться из зала. Нас с Денисом окружали поздравляющие, и мне совершенно не было видно Тимура. И, уже выходя из зала, я вдруг услышала ласковый голос Зябликовой:
– Тим, нам, как проигравшим, наверное, следует поддержать друг друга?
Рита прилипла к Тимуру, как репейник к шерстяной кофте, явно пытаясь сохранить за собой хоть какую-то собственность.
– А я не считаю себя проигравшим, – неожиданно бодро ответил Тимур. – Возможно, я еще смогу стать победителем… Очень даже может быть…
Он убрал от себя руки Зябликовой и добавил тихо, но твердо:
– А ты больше не подходи ко мне. Поняла? Никогда не подходи…
И он быстрым шагом отправился вперед по коридору. Рита же осталась стоять совершенно ошарашенная, и лицо ее в этот момент очень походило на тот снимок, которым мы когда-то думали ее шантажировать, – точно сморщенный кислый сицилийский лимон. И тут к ней подскочил мелкий шкет из параллельного класса.
– Рита, не переживай! Я готов взяться за твое перевоспитание!..
Он по-хозяйски обхватил ее за талию. И тут, кажется, Зябликова все-таки разрыдалась…
А я все смотрела в спину Тимуру. Разговор с Ритой, очевидно, дорого ему стоил – вот так несколькими словами оборвать отношения, длившиеся годами, – это не пустяк. И когда еще его сердце освободится от когтей хитрой хищницы Зябликовой?..
– Это и есть Тимур Юсупов? – мама тоже смотрела ему в спину.
– Ага, – ответила я и вздохнула.
– Второй день уже не звонит? – шепнула мама.
– Что мне делать? – Я с мольбой взглянула в ее глаза.
– Ждать.
* * *До вечера я просидела у окна. Город зажигал фонари и в полутьме терял последние листья. Приближался ноябрь. Первая четверть подходила к концу. Я смотрела на грамоту, выданную мне после соревнований, и до конца не могла поверить в происходящее. Чего только не произошло со мной за эти два месяца! Я стала совсем другой или просто стала сама собой?..
Денис до сих пор не появился дома после окончания игр. Он болтался где-то с Жанной, отмечая свой триумф. Меня они тоже звали, но я отказалась – этой парочке просто необходимо было остаться наедине. Родители пытались усадить меня за стол, накрытый по поводу нашей победы, но я почему-то совсем потеряла аппетит. И все смотрела на телефон. Он молчал. Я брала трубку в руки и ходила по комнате. Включала, чтобы проверить, есть ли гудки, – и тогда раздавалось послушное монотонное «ту-ту-ту». Тимур не звонил. Даже не поздравил меня с победой, а ведь мог бы, хоть по дружбе…
В начале девятого трубка вдруг заиграла, я поднесла ее к уху.
– Алька! Это я, – Филипп был чем-то смущен. – Слушай, а ты не обидишься, если завтра я позову Таньку в кафе?
– Нет.
– Спасибо! Но мы ведь останемся друзьями?
– Конечно.
Я положила трубку. И тут снова раздался звонок.
– Выгляни в окно, – сказал Тимур.
И я снова, как уже много раз за этот день, отодвинула занавески и посмотрела на улицу. Алька скакал по двору, а Тимур стоял, задрав голову, и прижимал к уху мобильный телефон. Только завидев меня в окне, он начал махать свободной рукой – мол, выходи…
– Выйдешь?
Я закивала. И, не ответив, отключила трубку. А потом начала метаться по квартире, влезая то в одни, то в другие джинсы, сменяя свитера и водолазки, поправляя прическу.
– Я гулять! – крикнула уже из-за двери родителям.
И понеслась вниз – он позвонил, он пришел! – отстукивали сапоги по ступенькам.
Тимур сидел на лавке около подъезда, Алька встречал меня радостным лаем. Сколько раз я уже точно так же выскакивала из дома, по пути засовывая руки в рукава выбранной в последний момент куртки. А Тимур и Алька послушно ждали возле дома, чтобы потом ходить со мной по темным дворам, где холодный ветер засыпал, сворачиваясь клубком в ветвистых кустах.
– А ждать становится зябко! – поежился Тимур, вставая с лавки.
Я виновато пожала плечами.
– Поздравляю с победой в соревнованиях! – торжественно сказал он, подходя ко мне. – Видел, как чемпионы раздавали призы направо и налево… только мне ничего не досталось…
Он скорчил скорбную гримасу, и мне на миг даже стало стыдно. Но я тут же поняла, что он просто-напросто шутит.
– А что бы ты хотел получить? – поддержала его шутку я и затаила дыхание.
– Ну, хотя бы ничтожный знак внимания, – Тимур состроил театрально-демоническую мину. – Пылкий взор… Воздушный поцелуй… или не воздушный…
– Нет.
– Спасибо! Но мы ведь останемся друзьями?
– Конечно.
Я положила трубку. И тут снова раздался звонок.
– Выгляни в окно, – сказал Тимур.
И я снова, как уже много раз за этот день, отодвинула занавески и посмотрела на улицу. Алька скакал по двору, а Тимур стоял, задрав голову, и прижимал к уху мобильный телефон. Только завидев меня в окне, он начал махать свободной рукой – мол, выходи…
– Выйдешь?
Я закивала. И, не ответив, отключила трубку. А потом начала метаться по квартире, влезая то в одни, то в другие джинсы, сменяя свитера и водолазки, поправляя прическу.
– Я гулять! – крикнула уже из-за двери родителям.
И понеслась вниз – он позвонил, он пришел! – отстукивали сапоги по ступенькам.
Тимур сидел на лавке около подъезда, Алька встречал меня радостным лаем. Сколько раз я уже точно так же выскакивала из дома, по пути засовывая руки в рукава выбранной в последний момент куртки. А Тимур и Алька послушно ждали возле дома, чтобы потом ходить со мной по темным дворам, где холодный ветер засыпал, сворачиваясь клубком в ветвистых кустах.
– А ждать становится зябко! – поежился Тимур, вставая с лавки.
Я виновато пожала плечами.
– Поздравляю с победой в соревнованиях! – торжественно сказал он, подходя ко мне. – Видел, как чемпионы раздавали призы направо и налево… только мне ничего не досталось…
Он скорчил скорбную гримасу, и мне на миг даже стало стыдно. Но я тут же поняла, что он просто-напросто шутит.
– А что бы ты хотел получить? – поддержала его шутку я и затаила дыхание.
– Ну, хотя бы ничтожный знак внимания, – Тимур состроил театрально-демоническую мину. – Пылкий взор… Воздушный поцелуй… или не воздушный…
– Шутишь? – осторожно спросила я.
И, кажется, впервые увидела, как Тимур краснеет. Он замешкался, полез в карман и заговорил сбивчиво, от напускной бравады не осталось и следа:
– Я понимаю, ты относишься ко мне лишь как к другу. И, наверное, считаешь меня жутким снобом. Пожалуй, ты права. Но я изменюсь, будь уверена, и заслужу твое уважение, а может, и нечто большее…
Тимур вынул руку из кармана и протянул ее мне, в темноте я не сразу разглядела зажатый в кулаке подарок.
– Это тебе, – собравшись с духом, выпалил Тимур. – С победой! И чтобы ты не опаздывала к нам с Алькой, а то зима на носу, холодно ждать у подъезда…
И он раскрыл ладонь, там были часы – с аккуратного маленького браслета свешивались две серебряные ракетки. Я разглядывала это чудо в тусклом свете фонарей, и мне казалось, что счастье так и висит в воздухе – вдыхай на здоровье!..
– Это на память о твоей победе… и наших с тобой играх в пинг-понг. – Тимур застегнул браслет у меня на руке, и я услышала тихое «тик-тик-тик». – Ты ведь будешь и дальше с нами гулять? Правда?..
Я смотрела на часы, а потом на Альку… и на Тимура. Мне хотелось говорить много раз «да!», но я лишь кивала и, кажется, смахивала со щек что-то мокрое.
– Алька, ты что, плачешь? – испугался Тимур.
А потом начал целовать меня и больше уже ни о чем не спрашивал, так как понял, что я не сопротивляюсь…
Вокруг скакал Алька, он стучал хвостом по нашим ногам и задорно тявкал. А вечер теплел, будто отдавая нам последнее дыхание золотой осени…
Потом я обещала Тимуру никогда не опаздывать, а он говорил, что готов ждать меня часами и превратиться одним зимним днем во влюбленный сугроб. Тогда мы смеялись. И снова целовались… пока ночь и первые заморозки не разогнали нас по домам…
Первую четверть я закончила на «четыре» и «пять». Для этого потребовалось как следует поднапрячься, но ни одна четверка, полученная раньше, не была мне так дорога. Теперь учителя и ребята признали во мне хорошую ученицу, спортсменку и активистку. Жизнь в новой школе потихоньку налаживалась. Да что там, стала лучше прежней!
В последний день перед каникулами Рита была вынуждена признаться при всем классе, что к воровству браслета я не имела ни малейшего отношения – можно сказать, чиста перед законом. Иначе Зябликовой грозило раскрытие ее злодейского плана с испорченной гвоздем ракеткой.
– Я случайно перепутала сумки и положила браслет к Алисе, – сквозь зубы докладывала у доски Рита. – У нас очень похожие сумки…
Тогда Марина Борисовна начала грустно качать головой и предложила Рите попросить у меня прощения. И Зябликовой пришлось извиняться передо мной на глазах всего класса.
Надо сказать, что Марина Борисовна в последние дни выглядела как-то бледно и вовсе не ходила в столовую. Зато Роман Эдуардович, наоборот, расцвел, как пион в конце июня. Он забегал к жене на каждой перемене, предлагая проветрить класс, принести воды или накинуть на плечи теплую кофту. А мы делали вид, что ничего не замечаем, но старались лишний раз не расстраивать классную – вели себя на ее уроках прилежно, тщательно выполняли домашние задания и рвались отвечать у доски, как дачники в последнюю электричку.
– У нее точно будет мальчик! – пихала меня в бок Жанна, когда Марина Борисовна воинственно упиралась указкой в доску.
– Нет, у нее будет девочка! – шептала Жанне я, когда учительница вдохновенно читала стихи.
– Это будет двойня! – хихикал Глеб.
– Мальчик и еще один мальчик! – добавлял Федя.
И мы с удвоенным старанием корпели над диктантами.
Между тем Филипп начал встречаться с Танькой, чему я была очень рада. Пара влюбленных из нас все равно никогда не получилась бы, зато другом Филипп оказался отменным. Кажется, теперь он занял в жизни Таньки место Зябликовой и ходил гордый как гусь. Танька же ловила каждое его слово и готова была поддерживать во всем. Только однажды я услышала, как она решила настоять на своем. Это было довольно забавно.
– Пожалуй, мне следует немного похудеть. – Филя тяжело вздыхал после очередного пирожка в столовой. – Правда, Тань?
– Нет. Я считаю, что ты в замечательной форме, – твердо ответила Таня. – Я очень жадная и не готова расстаться ни с одним твоим килограммом!..
Мы тогда долго смеялись и подначивали эту сладкую парочку, а Танька, кажется, вовсе не смутилась. Во всем, что касалось Филиппа, она теперь имела свое заслуженное мнение.
Денис же все свободное время проводил с Жанной. И каким-то образом умудрился растерять свои ораторские способности, часто смущался и отмалчивался. Зато Жанна стала выглядеть раскованнее и легче находила нужные слова. Хотя этой парочке, очевидно, было хорошо вдвоем и без слов. Они могли тихо сидеть и держаться за руки с таким видом, будто весь мир зажат между их ладонями. Тогда я даже дышать на них боялась…
Зато мы с Тимуром ругались часто и самозабвенно. В этом смысле он заменил мне притихшего Дениса. Во-первых, Тимуру пришлось долго доказывать мне, что я несравнимо лучше Зябликовой. И много раз пересказывать историю о том, каким образом он понял, что ему нравлюсь именно я. И как он боялся мне в этом признаться. Как мучился и переживал, узнав о Риткиных кознях. Как винил себя за беспочвенные подозрения и грубое поведение. А если слова Тимура казались мне не слишком проникновенными, я злилась и носилась за ним по улицам с угрозами покусать. А за мной бегал Алька, который никогда не кусался. И все мы были жутко рады этим лихим погоням. А маленькие часы с серебряными ракетками на браслете тихо отсчитывали секунды этой стремительной осени – «тик-тик-тик».
И вот прозвенел последний в этой четверти звонок. Нас ждали каникулы! Ученики рванули из школы, выкатились на улицу, как икринки из рыбы – вливаясь в новую захватывающую жизнь. В то свободно-ленивое течение времени, где нет уроков, домашних заданий и ответов у доски. А есть лишь здоровый утренний сон, прогулки на свежем воздухе и масса всяких мелких глупостей, которые взрослые почему-то считают ненужными. Но ведь именно из этих бестолковых мелочей и состоит досуг каждого нормального школьника. Телефонный треп, разучивание перед зеркалом модных танцев с плеером в ушах, манящая пучина Интернета и просто бездумное валяние на диване – что может быть занимательнее и важнее, если тебе вот-вот должно исполниться пятнадцать? Когда у тебя есть верные друзья и самый лучший парень на свете!..
Мы топали по осеннему городу, а за нами по пятам шел первый снег. Охвативший Москву ноябрь сыпал белой крошкой, которую хотелось ловить на язык, чтобы попробовать этот день на вкус. И никто не смотрел под ноги, мы смотрели только вперед. А я от души мечтала, чтобы все были счастливы…