- Вы работаете где-то рядом с нами, - сказала я в виде приветствия.
Алсид был партнером в геодезической фирме своего отца, а теперь он стал единственным ее владельцем. Я слышала, что он хорошо вел бизнес. А еще слышала, что в фирме произошли большие кадровые изменения.
- Мы ведем подготовительные работы для спортзала новой школы в Кларисе, - ответил Алсид, - и только что закончили. Соки, это Рой Хорнби.
Я вежливо кивнула. - Очень приятно, Рой. Что бы вы хотели выпить?
- Можно нам целый графин сладкого чая? - попросил Рой; от него исходила сильная ментальная волна вера.
- Конечно, сейчас принесу, - ответила я. Пока несла кувшин холодного чая и два стакана со льдом к столу, я раздумывала - состоял ли новый персонал в фирме "Точные замеры" исключительно из двусущих? Я наполнила стаканы чаем. Они опустели за пару секунд и я наполнила их вновь.
- Черт, как же жарко снаружи, - сказал Рой, - ты просто жизнь нам спасла.
Рой был каким-то обычным во всем: обычные каштановые волосы, обычные голубые глаза, обычный рост метр семьдесят пять, худощавый.
Что в нем было замечательного, так это великолепные зубы и обаятельная улыбка, которой он ослеплял меня прямо сейчас. - Думаю, вы знаете мою девушку, Мисс Стэкхаус.
- Кто же она? Кстати, зови меня Соки.
- Я встречаюсь с Паломино.
Я была настолько поражена, что просто не могла придумать, что сказать в ответ. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы выдать хоть что-то вразумительное.
- Она очень красивая девушка.
У меня не было возможности познакомиться с ней поближе, но я часто вижу ее.
- Ага, она работает на твоего парня и подрабатывает в "Трайфекте".
Романтические отношения между вампиром и вером настолько необычны - это почти что ситуация Ромео и Джульетты. Рой должен быть по-настоящему терпеливым парнем.
Забавно, но не такого рода вибрации исходили от него. Как по мне, Рой был обычным вером - то есть, грубым и упрямым мачо.
"Рафинированных" веров вообще-то не так уж много. Хотя Алсид и не был таким же сияющим как Рой, хмурым он не был тоже.
Интересно, что же Рой думает о партнерах Паломино по гнезду - Рубио и Паркере. Знал ли он, что Паломино была участником резни в "Фангтазии"?
Из-за того, что Роя было намного легче читать, чем большинство веров, я могла сказать, что он думалт о том, чтобы сходить в бар с Паломино.
У меня в мозгу как будто что-то щелкнуло, и я поняла, что у меня появилась идея, вот только не знала - какая.
Здесь была какая-то связь, которую я должна увидеть - но мне придется подождать, пока она оформиться у меня в голове. Ну разве это не самое раздражающее чувство в мире?!
Когда я проходила мимо стола Алсида в следующий раз, Рой вышел в туалет. Алсид потянулся ко мне, чтобы попросить остановиться.
- Соки, - сказал он тихо, - я получил твое сообщение. Никто до сих пор не видел Мустафу, и никто ничего не слышал ни о нем, ни о его друге Уоррене. Что он сказал тебе?
- Он передал сообщение для тебя, - ответила я. - Ты не хотел бы выйти прогуляться на минутку?
- Конечно. - Алсид поднялся и вышел, а я - сразу за ним. Никто не слонялся по парковке в такую жару.
- Я знаю, ты не хотел бы это услышать, но он сказал: Джанналинн хочет получить меня, поэтому не нужно доверять ей, - сказал я.
Зеленые глаза Алсида расширились.
- Джанналинн. Он сказал, что она ненадежна.
Я пожала плечами.
- Я не знаю, что с этим делать, Соки. Несмотря на то, что она сама не своя последние несколько недель, но отлично показала себя как мой силовик.
Алсид выглядел озадаченным и раздраженным одновременно.
- Я подумаю над тем, что ты мне сказала. А пока, буду держать глаза и уши открытыми - и как только узнаю что-нибудь, то сразу свяжусь с тобой.
- Он попросил тебя позвонить ему, когда ты будешь один, - сказала я. - Он очень настаивал на этом.
- Спасибо тебе за то, что передала мне сообщение.
И хотя это было не то же самое, как если бы он сказал, что перезвонит, я заставила себя улыбнуться ему, когда мы зашли внутрь. Как только он вернулся на свое место, Рой подошел к столу.
- А теперь, голодные ребята, что я могу вам предложить на обед?
Алсид и Рой заказали корзинку жареных пикулей и по два гамбургера на каждого. Я отнесла их заказ и обошла остальные столики.
Мобильник был у меня в кармане, и я периодически проверяла его. Мне не терпелось узнать, как там Тара, но я не могла приставать с расспросами к Джей Би.
Я видела, что он и так сильно взволнован, и, к тому же, он, скорее всего, выключил свой мобильник, пока находится в больнице.
Если честно, я сильнее волновалась за ДжейБи, чем за Тару. В последние две недели он часто приходил изливать мне свои тревоги.
Он не был уверен, что сможет справиться с собой, пока будет находиться в родзале, особенно, если Таре придется делать кесарево. И не был уверен, что сможет вспомнить материал из занятий по подготовке к родам.
Думаю, хорошо, что при жене он остается невозмутимым, а все свои тревоги высказывает друзьям, но, может быть, ему все, же стоило поделиться своими сомнениями с Тарой или ее доктором.
Боюсь, что он может грохнуться в обморок. Вот Тара….сделана из более крепкого теста.
Алсид и Рой ели таким с волчьим аппетитом, какой присущ всем мужикам, которые работают на улице с самого утра, а им посчастливилось быть еще и верами, вдобавок они выпили целый кувшин чая.
Они выглядели намного довольнее, когда насытились, и Алсиду пришлось потрудиться, чтобы поймать мой взгляд.
Я избегала его взгляда настолько долго, насколько могла, но он просто пригвоздил меня, поэтому я подошла, улыбаясь.
- Могу ли я еще что-нибудь вам предложить? Может десерт?
- Да я и так щас лопну, - сказал Рой. - Гамбургеры - просто отличные.
- Я передам Антуану, - уверила я.
- Сэма сегодня нет? - спросил Алсид.
Я чуть было не ляпнула что-то вроде - разве ты видишь где-нибудь в баре Сэма, - но вовремя сообразила, что это прозвучало бы излишне грубо. Не это интересовало его на самом деле, просто, так он пытался сменить тему.
- Нет, Кеннеди сегодня за барной стойкой.
- Готов поклясться, что Сэм сейчас с Джанналинн, - заметил Рой, многозначительно улыбаясь мне.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть вежливо-безразличной.
Алсид смотрел вдаль, как будто задумался о чем-то, на самом же деле он думал обо мне.
Он был крайне рад, что никогда не пытался сделать наши отношения более близкими, потому что обнаружил нечто подозрительное, происходящее между мной и Джанналинн.
И отчетливо понимал, что весь сыр-бор точно не из-за него, ведь Джанналинн сказала ему, что собирается сделать предложение Сэму, а я была девушкой Эрика.
Но у нас с Джанналинн явно были проблемы, и он размышлял, как это может сказаться на стае, которая стала самым важным в жизни Алсида.
Он думал обо всем этом настолько отчетливо, что мне стало интересно - а не пытается ли он дать мне знать о своих размышлениях, специально проецируя их.
- Разумеется, у нас есть проблемы, - сказала я ему, - по крайней мере, у нее так точно. Алсид вздрогнул и отшатнулся.
Пока Рой не начал задавать вопросы, я сказала:
- Ну, как дела у вас в баре?
"Собачья шкура", единственный бар для Веров в Шривпорте, не был открыт для туристов, в отличие от "Фангтазии".
Он обслуживал не только веров, но и всех двусущих в районе Шривпорта.
- Кажется, мы начинаем выходить из кризиса.
- Там все в порядке. Джанналинн проделала огромную работу, управляясь там, - ответил Алсид. Поколебавшись немного, он добавил:
- Я слышал, тот новый бар пришел в упадок, тот, который открыл новый парень.
- Да, тоже об этом слышала, - сказала я, стараясь не показаться слишком самодовольной.
- А что там случилось в этим новым парнем? - спросил Алсид, тщательно подбирая слова.
- С этим Виктором? - Несмотря на то, что весь мир знал о существовании вампиров и двусущих, информация о структуре их внутренней организации не была доступна для общего пользования.
Это могло помочь сохранить тайну, если бы суперам пришлось убраться. Алсид сделал хороший глоток оставшегося чая.
- Я что-то давно не видел его.
- И я, уже несколько недель, - сказала я и посмотрела на Алсида в упор.
- Возможно, он вернулся обратно в Неваду.
Разум Роя не содержал мыслей о Викторе, и я обрадовалась, что Паломино держала свой рот на замке.
Паломино… зависающая в баре для веров. Вот сейчас я и увидела связь. Вот почему поставщик доставлял "Настоящую кровь" в "Собачью шкуру"… она была для Паломино. Только для нее? Не приходят ли туда и другие вампиры?
- Как поживает твой парень? - спросил Алсид.
Я вернулась к реальности.
- У Эрика всегда все в порядке.
- Узнали, как девчонка проникла в дом? Та, которую убили?
- Вы точно не хотите десерт? Может я тогда счёт принесу. - Разумеется, он был уже готов, но мне нужно было как-то аккуратно их спровадить.
Убедившись, что они точно больше ничего не хотят, Алсид доставал свой кошелек, пока ходила за счётом.
Рой отошел к бару поговорить с одним из рабочих с лесопилки. Кажется, они учились вместе в старших классах.
Когда я наклонилась, передавая счёт Алсиду, то вдохнула его запах. Было немного грустно вспомнить, каким привлекательным я находила его в нашу первую встречу, как я позволяла себе грезить о том, что этот красивый и работящий мужчина станет мне родной душой.
Но тогда это ни во что не вылилось, а уж сейчас этому не бывать. Дела давно минувших дней…
Алсид все глубже погружался в культуру веров, и все дальше уходил от вполне обычной человеческой жизни, которую он вел до губительной попытки его отца стать вожаком стаи.
Он тоже почувствовал мой запах; наши глаза встретились… Мы оба выглядели немного грустными.
Я хотела сказать ему что-то искреннее и значимое, но с оглядкой на обстоятельства просто не могла себе представить - что именно.
Момент ускользнул. Он дал мне несколько купюр, сказал, что сдачу можно не отдавать; Рой похлопал своего друга по плечу и вернулся к столу; и вот, они уже были готовы выйти обратно в жару дня, ехать на другую работу, в Минден, по дороге обратно в главный офис в Шривпорте.
Они ушли, я начала убирать с их стола, потому что больше мне нечем было заняться. Вряд ли сейчас будут еще посетители. Д'Эрик, воспользовавшись моментом, выскользнул на задний двор, перекурить или послушать свой айпод.
Мобильник завибрировал в кармане фартука, и я выхватила его, надеясь, что это какие-то новости о Таре. Но это был Сэм, он звонил с мобильного.
- Что случилось, босс? - спросила я. - У нас тут все в порядке.
- Рад слышать, но звоню я не поэтому, - ответил он. - Соки, сегодня утром мы с Джанналинн поехали в "Сплендид" оплатить стол, который она покупает.
Именно Сэм порекомендовал мне "Сплендид", когда я очищала свой чердак. Я все еще поражалась тому, что достаточно молоденькая Джанналинн была фанаткой антиквариата.
- Ладно, - сказала я, пока Сэм молчал. - Так что там произошло в "Сплендиде"? Что мне нужно знать?
- Их магазин взломали вчера ночью, - ответил он, его голос был странно нерешительным.
- Мне жаль это слышать, - сказала я, все еще не понимая, чем затрагивает меня эта ситуация. - Ох… ее столик в порядке?
- Те вещи, которые ты продала Бренде и Дональду… некоторые разобрали там же, на месте, некоторые забрали.
Я пододвинула стул и упала на него.
Мне просто повезло, что никого не нужно было обслужить в следующие несколько минут, пока Сэм рассказывал мне все, что знал о взломе. Но и это не сделало ситуацию более ясной.
Также было украдено несколько мелких вещиц, выставленных на витрине.
- Не знаю, продавала ли ты им что-то мелкое или нет, - сказал Сэм.
- А пропали другие вещи? Или только мои?
- Думаю, кое-что взяли просто чтобы скрыть нацеленность на вещи с твоего чердака, - ответил он очень тихо. Я поняла, что он находится среди людей.
- Я заметил это, потому что Бренда и Дональд обратили мое внимание на твои вещи, чтобы показать мне, как они их очистили.
- Спасибо, что дал мне знать, - сказала я чисто на автомате. - Поговорим позже, Сэм.
Я закрыла телефон и посидела еще немножко, бешено соображая.
Денни настолько открыто поговорил с Кеннеди, что была уверена - он наконец-то сказал ей, где пропадал последнее время. Она перегнулась через барную стойку и поцеловала его.
Я заставила себя встать, чтобы отнести поднос с грязной посудой на кухню. За моей спиной качнулась, открываясь, дверь.
Я оглянулась через плечо, оценить размеры прибывшей компании, и получила еще один неприятный сюрприз.
В дверях стоял Белленос. Я быстро оглянулась вокруг, но никто - хотя в зале было не больше пяти людей - не обратил на эльфа никакого внимания. Они не видели то создание, которое видела я.
Белленос выглядел очень странно в обычной человеческой одежде (когда он был самим собой, я видела его в чем-то вроде килта и в футболке с одним плечом); он оглядывал зал "Мерлотта", медленно и настороженно.
После того как не обнаружил ничего пугающего, он скользнул ко мне, его миндалевидные темные глаза были полны озорства.
- Сестра, - сказал он, - Как ты чувствуешь себя сегодня? - и обнажил свои игольчатые зубы в широкой улыбке.
- У меня все в порядке, - ответила я. Нужно быть очень осторожной. - А ты как?
- Счастлив быть вне того здания в Монро, - сказал он. - Я смотрю, ты не занята. Мы можем присесть и поговорить?
- Конечно. Дай мне только очистить этот стол. - Жаль, что я не могла делать это подольше. К тому моменту как я села рядом с Белленосом, я была не ближе к идее, как справиться с визитом эльфийского воина без проблем, чем когда он только зашел вовнутрь.
Я подвинула стул к нему, чтобы говорить вполголоса - разумеется, я хотела чтобы нас никто не услышал, и кроме того мне нужно было посматривать на нескольких людей в зале.
Совершенно в духе фейри, Белленос взял меня за руку. Я хотела вырвать ее, но не видела смысла в том, чтобы обижать его. Кости на его руке проступали так сильно, что она едва ли выглядела как человеческая - какой она, безусловно, не была: бледная, веснушчатая и очень сильная.
Через его плечо я увидела взгляд Кеннеди в нашу сторону. Она игриво приложила палец к губам, давая тем самым понять, что думает, будто я флиртую с кем-то за спиной Эрика. Я натянуто улыбнулась ей. Умереть со смеху, ага.
- Слишком много наших собралось под одной крыше в "Хулиганах", - сказал Белленос.
Я кивнула.
- Клод - лидер. Дермот - нет.
Я снова кивнула, просто чтобы показать, что я следую за его мыслью. Пока что он не озвучил ни одной новой идеи.
- Если у тебя есть хоть какая-нибудь возможность связаться с Найлом, сейчас самое время использовать ее.
- Я бы это сделала, если бы могла. Такой секретной возможности у меня нет.
Его глаза сузились.
- Это правда? - рыжеватая бровь приподнялась.
- Правда в том, что у меня действительно нет ни одного надежного средства для связи с Найлом, - отрезала я. - И если бы даже у меня была такая возможность, то не вполне уверена, что использовала бы ее, чтобы оставаться с ним на связи.
Белленос глубокомысленно кивнул и сказал: - Принц Фейри своенравен.
- Чертовски верно. - Наконец-то мы хоть в чем-то согласились друг с другом.
- Я весьма сожалею о том, что ты не можешь помочь, - сказал Белленос. - Надеюсь, ничего ужасного не случится.
- Например? - Я на самом деле хочу это знать?
- Например, ещё нескольких вспыхнувших драк. - Он пожал плечами. - Например, один из нас, может покинуть бар, чтобы поразвлечься среди людей.
Это прозвучало практически как угроза.
И тут я внезапно вспомнила, что Клод принес мне письмо от Найла, которое, по его словам, он получил через портал в лесу.
Если я помнила верно, это было именно то, что он сказал мне, когда принес письмо.
- Я могу написать письмо, - предложила я. - Не знаю, дойдет ли оно, но я могу попытаться.
Я была уверена, что Белленос попытается выжать из меня детали, но, к моему облегчению, он сказал: - Попытайся, и сделай все что сможешь придумать, да получше. Ты знаешь меня не слишком хорошо, но в этом случае я говорю тебе правду.
- Я не сомневаюсь в тебе, - ответила я. - Сделаю все, что в моих силах. И еще, у меня есть вопрос к тебе.
Он принял вежливо внимательный вид.
- Молодая женщина, как минимум, наполовину вер, пришла к моему мужчине домой несколько ночей назад, - сказала я. - Она была непреодолимо желанной для него.
- Он убил ее?
- Нет, но он питался ею, хотя в обычных обстоятельствах он прекрасно себя контролирует. Я думаю, что эта женщина принесла с собой флакон с фейрийской кровью.
Она открыла его, когда приблизилась к Эрику, чтобы сделать себя желанной для него. Она могла отпить крови и сама, чтобы пропитаться ею.
Есть идея, откуда эта кровь могла у нее взяться? - я неотрывно смотрела на него.
- Ты хочешь знать, не взяла ли она эту кровь у одного из нас?
- Да, хочу.
Белленос сказал: - Вполне возможно, что фейри продал кровь, не зная, для чего она может быть использована.
Я подумала, что это полная чушь, но, будучи заинтересованной в ответе, сказала:
- Разумеется.
- Я поспрашиваю, - сказал он. - А ты отошлешь письмо.
Без лишних слов, он поднялся и выскользнул из бара, поймав на себе лишь один - два случайных взгляда. Я вернулась к календарю, чтобы проверить расписание работы в баре.
Дэнни наконец смог вернуться к работе, а у Кеннеди все просто пело внутри, в то время как она бесцельно передвигала бутылки и стаканы. Она улыбнулась мне, делая вид что "работает".
В тот момент, когда я наклонилась поближе к странице с июнем, мой телефон зазвонил. Выхватив его из кармана, я увидела, что это ДжейБи!
- Ну что? - спросила я.
- У нас мальчик и девочка, - завопил он. - Все прекрасно! Тара в порядке! У них все отлично! Они достаточно крупные! Все просто превосходно!
- О, я так рада! Обними Тару за меня! Постараюсь выбраться как можно скорее, чтобы увидеть малюток. И обещаю приготовить ужин, когда вас выпишут, слышишь меня?