- Ну, - процедила она сквозь сжатые зубы, - я весьма удивлена.
Краем глаза я заметила Кеннеди, которая прикрыла глаза в знак благодарности за мою реплику. Я чувствовала облегчение, льющееся из разума Холли. Мишель заметно расслабилась. Теперь, когда девушки успокоились, они постарались уйти от щекотливой темы. Кеннеди рассказала очень правдоподобную историю о последнем визите Джей Би в "Мерлотт", во время которого он поведал ей о своем беспокойстве насчет оплаты медицинских счетов.
- Близнецы уже на подходе, и он боится, что это означает, больше времени в больнице, - сказала Кеннеди. По большей части она сочиняла на ходу, но это вышло неплохо. На протяжении своей карьеры королевы красоты (и до осужденной преступницы), Кеннеди мастерки овладела даром убеждения.
Тара, наконец, слегка расслабилась, но я следила за ее мыслями, таким образом мы могли контролировать ситуацию. Она не хотела привлекать внимание к нашему столику, но первым порывом было желание уйти. Когда Холли нерешительно предложила покинуть клуб, если ей неудобно, Тара окинула нас мрачным взглядом.
- Черт возьми, нет.
Слава Богу, принесли оставшуюся часть напитков, а вскоре и закуску. Все мы попытались сделать вид, что ничего необычного не происходит, и нам это удалось к тому моменту, когда начала играть песня "Потрогай мою Дубинку", объявляя о прибытии "полицейского.
Выступающий был чистокровным фейри; слишком худой, на мой вкус, но он был настоящим красавцем. Не бывает уродливых фейри. Он не только умел танцевать, но и наслаждался этим занятием. Каждый дюйм постепенно обнажающейся плоти был настолько упругим и манящим, насколько это вообще возможно.
"Дирк" обладал фантастическим чувством ритма и, кажется, фанател сам от себя. Он купался в похоти и возбуждении, находясь в центре внимания. Может, все фейри тщеславны, как и Клод, который прекрасно осознавал свою привлекательность?
"Дирк" сексуально вращался на сцене, и шокирующее количество долларовых купюр наполнило маленькие стринги, которые постепенно стали единственным предметом одежды. Было ясно, что природа щедро наделила Дирка, и он наслаждался женским вниманием. Изредка какая-нибудь отважная дама начинала досаждать ему, но Дирк отстранялся и грозил негоднице пальцем.
- Иууу, - воскликнула Кеннеди, когда это случилось в первый раз, и мне пришлось разделить ее мнение. Но Дирк относился к этому терпеливо, хотя и не поощрял. Он пожаловал особенно щедрой дарительнице лёгкий поцелуй, который спровоцировал кульминацию восторженных возгласов. Я способна оценить чаевые, но даже не могла предположить, сколько заработал Дирк к тому времени, как ушел со сцены, тем более, что в перерывах ему приходилось передавать горсти банкнот Дермоту. Музыка затихла одновременно с окончанием выступления, Дирк поклонился и убежал со сцены.
Прошло совсем немного времени, и стриптизер, натянув свои блестящие штаны полицейского (и ничего больше), вышел побродить по толпе, улыбаясь и кивая, поскольку женщины предлагали ему напитки, номера телефонов и еще наличные. Дирк сделал только один глоток алкоголя, принял номера телефонов с очаровательной улыбкой и спрятал деньги за свой пояс, зазеленевший от количества банкнот.
Хотя и не часто провожу время подобным образом, честно говоря, я не видела в этом ничего плохого. Женщины приходили сюда пошуметь и выплеснуть эмоции, находясь на контролируемой территории. Сразу было видно, что они прекрасно проводят время.
Даже, если некоторые из этих женщин были настолько очарованы, что приходили сюда каждую неделю (их мысли о многом мне поведали), это всё равно была лишь одна ночь. Правда, дамы не знали, что они аплодировали эльфам и феям; но я уверена, им лучше не знать, что (за исключением Джей Би) тела и способности, которыми они так восхищались, были нечеловеческими.
Остальные исполнители были точь-в-точь такими же. Ангел, "Габриель", был кем угодно, кроме ангела, и белые перья порхали в воздухе, как будто бы он собрался избавиться от своих крыльев (я была уверена, что его настоящие крылья были все еще там, только невидимые), и всей той малости, что на него была одета, стремясь обнажить "Ваше Небесное Тело".
Как и полицейский, он был в прекрасной форме и хорошо одарен. Он также был гладко выбрит, как попка младенца, хотя было трудно думать о нем в сочетании со словом "младенец". Женщины хватали проплывающие перья и существо, которое носило их.
Когда Габриель спустился в зал - с этими своими с крыльями, затянутый в одно лишь белое монокини - Кеннеди поймала его, когда он проходил у нашего столика. Она полностью избавилась от остатков своих внутренних запретов, когда опустел ее стакан. Ангел пристально посмотрел на Кеннеди своими сияющими золотыми глазами, по крайней мере, такими они виделись мне.
Кеннеди одарила его своей визиткой и шаловливым взглядом, пробежавшись рукой по прессу. Когда он отвернулся от нее, я деликатно всунула ему в руку пять долларов, забрав при этом ее визитку. Золотые глаза встретились с моими.
- Сестра, - произнес он. Его голос был слышен мне даже сквозь грохот музыки следующего выходящего танцора.
Когда он улыбнулся и поплыл прочь, к моему большому облегчению, я торопливо спрятала визитку Кеннеди в свою сумочку. И мысленно закатила глаза от того факта, что у официантки на полставки есть визитки; в этом была вся Кеннеди.
До определённого момента Тара неплохо проводила время, но пришла очередь Джей Би выходить на сцену, и напряженность за нашим столом усилилась. Как только он прыгнул на сцену и начал танцевать под "Гвоздодер Неда", стало очевидным, он не знал, что его жена в зале. (Мозг Джей Би как открытая книга, да и та с картинками). Его танцевальный номер был на удивление безупречен. Я даже не представляла, насколько гибким может быть Джей Би. Мы, девушки из Бон Темпс, старались не встречаться с ним глазами.
"Ренди" наслаждался танцем. К тому времени, как он разделся до стрингов, все, ну почти все, разделяли его восторг, о чём свидетельствовало количество собранных купюр. Я могла легко прочитать мысли Джей Би - эта лесть приносила ему огромное удовольствие. Его жена, усталая и беременная, больше не светилась восхищением, видя его голым. Но Джей Би настолько привык получать одобрение, что жаждал обрести его любым способом.
Тара что-то пробормотала и вышла из-за стола, как только ее муж спустился в зал, поэтому он не заметил ее, когда танцевал рядом с нами. В тот момент, когда он оказался настолько близко, чтобы узнать нас, тень беспокойства легла на его лицо. Но, к моему облегчению, он был достаточно профессионален, чтобы продолжить. Я почувствовала маленькую гордость за Джей Би.
Даже в арктическом воздухе кондиционированного помещения он вспотел от своих телодвижений. Но был энергичным, атлетичным и сексуальным. Мы с волнением следили за ним, чтобы убедиться, что ему досталось не меньше чаевых, чем другим танцорам, хотя сами были весьма аккуратны со своими пожертвованиями.
После того, как Джей Би покинул сцену, Тара вернулась к столу. Присев, она странно на нас посмотрела.
- Я наблюдала с дальнего конца зала, - призналась она, когда все уже были напряжены в ожидании. - А он вполне хорош.
Мы вздохнули практически в унисон.
- Дорогая, он был очень, очень хорош,- сказала Кеннеди, решительно кивая, так, что ее каштановые волосы закачались вперед-назад.
- Ты счастливица, - вторила ей Мишель. - Ваши дети будут так же грациозны и пластичны.
Мы не знали, что еще можно было сказать, и вздохнули с облегчением, когда звуки песни "Рожденный на ухабистой дороге" ознаменовали выступление парня в коже. Он, по крайней мере, частично, был демоном, с которым я прежде не сталкивалась. Его кожа была красноватой, и мои спутницы решили, что он коренной американец. (Я не собиралась рассказывать, насколько это отличается от того, что видели мои глаза.)
У него были прямые, черные волосы и темные глаза, и он весьма умело размахивал своим томагавком. Пирсинг в его сосках не особенно меня заводил, но у большинства местной публики это пользовалось особой популярностью.
Мне было довольно скучно, но я заставила себя улыбнуться и поаплодировать. Хотя у нас сейчас были некоторые недопонимания с Эриком, это не сказалось на нашей сексуальной жизни (не спрашивайте только, как это возможно). Я уже начала думать, что настолько испорчена. Секс с Эриком уж точно скучным не назовёшь.
Я размышляла над тем, станцевал бы он для меня, если его хорошенько попросить. Когда у меня родилась весьма забавная фантазия на эту тему, на сцену вышел Клод, одетый в свое блестящее трико и ботинки.
Клод был полностью уверен, что весь зал ждет не дождется, пока он начнет раздеваться, и эта уверенность была вполне обоснована. Кроме этого, он был невероятно подвижен и гибок.
- Боже мой! - сказала Мишель, ее хриплый голос практически сорвался. - Ну и ну! Едва ли ему нужен партнер на сцене, правда?
- Вот это да! - у Холли отвисла челюсть.
Даже я, видевшая его во всей красе и знавшая, каким неприятным в общении может быть Клод, почувствовала внизу импульс желания, которого не должна бы чувствовать. Удовольствие Клода от всего получаемого внимания и восхищения являлось почти блаженством в чистом виде. Завершая этот вечер, Клод спрыгнул со сцены и протанцевал сквозь толпу в одних трусиках-танга. Казалось, что все решили отдать ему свои последние деньги - пятидолларовые купюры и немного десяток. Клод энергично раздавал воздушные поцелуи, но избегал более близкого контакта с проворством, практически выдававшим его нечеловеческую природу. Когда он приблизился к нашему столу, Мишель засунула пятерку в его стринги.
- Ты заработал это, приятель. Клод осветил ее своей улыбкой.
Потом Клод остановился рядом со мной и, склонившись, поцеловал меня в щеку. Я подскочила. Женщины за соседними столиками завопили и стали требовать поцеловать и их. На мне остался жар его темных глаз и неожиданная прохлада от прикосновения его губ. Я была готова оставить большие чаевые Даре и убраться отсюда.
Мишель была слегка навеселе, и за руль пришлось сесть Таре. Знаю, она была только рада возможности помолчать. Остальные девушки мило болтали, давая Таре возможность подумать и примириться со сложившейся ситуацией.
- Надеюсь, что я не слишком уж насладилась этим действом, - размышляла Холли, - Я бы не хотела, чтобы Хойт частенько захаживал в такие клубы.
- А что, если он однажды захочет сходить? - спросила я.
- Ну, я была бы не в восторге, - созналась она. - Но если кто-нибудь позовёт его на мальчишник или типа того, скандал устраивать не буду.
- Мне не хотелось бы, чтобы Джейсон пошёл на стриптиз, - добавила Мишель.
- Думаешь, он бы мог изменить тебе со стриптизёршей? - поинтересовалась Кеннеди. Я уверена, что это были всего лишь пьяные бредни.
- Если он это сделает, то вылетит под зад коленом с подбитым глазом, - фыркнула Мишель. А затем добавила шепотом, - Я немного старше Джейсона, и, возможно, моя фигура уже не такая как раньше. Вы не подумайте, я отлично выгляжу без одежды. Ну, может быть, не так отлично, как юные стриптизёрши.
- Люди всегда недовольны, как бы хорошо всё у них не было, - пробормотала Кеннеди.
- Милая, что случилось? У вас с Денни проблемы из-за другой женщины? - решилась спросить Тара.
Кеннеди метнула на Тару тяжелый взгляд, и на минуту я подумала, что она скажет что-то резкое, а затем они поссорятся. Но Кеннеди спокойно ответила: - Он что-то скрывает, и мне не рассказывает. Говорит, что ему надо уезжать по утрам и вечерам в понедельник, среду и пятницу, но не объясняет, куда и зачем.
То, что Денни полностью очарован Кеннеди, было ясно и барану, и мы замолчали, пораженные её слепотой.
- А ты не пробовала спросить? - Мишель была как всегда прямолинейна.
- Нет, чёрт побери! - Кеннеди была слишком гордой (и слишком трусливой, но только я знала об этом), чтобы спросить Денни напрямую.
- Ну, я хоть не знаю, кого и о чем спрашивать, но если услышу что-нибудь, расскажу тебе. Думаю, что тебе не стоит беспокоиться об уходах Денни, - сказала я. Удивительно, как можно было скрывать такое сильное недоверие с таким милым личиком.
- Спасибо, Соки, - в её голосе послышались истерические нотки. Бог мой! Все положительные эмоции сегодняшнего вечера испарялись со скоростью света.
Не очень быстро, но мы добрались до моего дома. На пороге мы распрощались, я старалась, чтобы мой голос звучал как можно веселее и беззаботнее, а затем поспешила к входной двери. Конечно, в целях безопасности в доме горел свет, но Тара не успокоилась, пока я не открыла дверь и не вошла внутрь. Я сразу же повернула замок. Хотя вокруг дома была установлена магическая защита, чтобы отпугивать сверхъестественных врагов, дверной замок никогда не будет лишним.
Вдобавок к тяжелому рабочему дню сегодня я наслушалась воплей толпы и громыхающей музыки, а еще все эти драмы моих подруг до кучи. Если ты телепат, твои мозги очень утомляются. Но, с другой стороны, я была слишком раздражена и утомлена, чтобы отправиться прямиком в спальню, и решила проверить электронную почту.
Уже несколько дней у меня не было возможности добраться до компьютера. В почте скопилось 10 сообщений. Два из них были от Кеннеди и Холли по поводу сегодняшнего похода в клуб. Так как дело было уже сделано, я нажала "удалить". Ещё три являлись спамом, и отправились в корзину.
Одно письмо было от Амелии, во вложении я нашла фотку, где она со своим парнем, Бобом, сидят в кафе в Париже. "Развлекаемся, - писала она. - Члены общины здесь очень приветливы. Думаю, моя маленькая проблемка с недопониманием уже решена. А что насчёт нас с тобой?"
"Община", так Амелия называла ковен, с которым у неё была маленькая проблема из-за того, что она случайно превратила Боба в кошку. Теперь он снова человек, и они снова встречаются.
Вот тебе на. Теперь - Париж!
- Некоторые люди просто живут безмятежной жизнью, - сказала я громко. Как между нами может быть все хорошо? Она глубоко оскорбила меня, пытаясь уложить Алсида Герво в мою постель. Я была о ней лучшего мнения. Нет, до прощения пока было далеко, но я пыталась.
В этот момент в дверь тихонько постучали. Я подскочила и развернулась на стуле. Не было слышно ни шагов, ни подъезжающей машины. Обычно это означало, что пожаловал вампир. Но когда я попыталась воспользоваться своими способностями, я не ощутила привычной пустоты в голове вампира, это было нечто совсем другое. В дверь ещё раз постучали. Я подбежала к окну и выглянула. Послу чего отперла замок и открыла дверь.
- Прадедушка, - бросилась я к нему в объятия. - Я думала, что никогда тебя больше не увижу. Как ты? Заходи.
От Найла великолепно пахло, по-фейрийски. Для сверх чувствительных вампирских носов мой запах имеет тот же слабый оттенок, но я не чувствовала его сама на себе. Однажды мой бывший парень Билл сказал, что запах фейри напоминает ему яблочный.
Всегда в присутствии моего прадеда я испытывала удивительный прилив любви и радости. Статный и царственный, неизменно одетый в дорогой чёрный костюм и белую рубашку с тёмным галстуком, Найл был олицетворением античной красоты.
А еще он был слегка ненадежен, когда дело касалось конкретики. Обычно говорят, что фейри не лгут, и сами фейри скажут вам тоже, но они уверенно маскируют правду, когда им это выгодно. Иногда я думала, что Найл живет так долго, что периодически что-то забывает. Было трудно не вспомнить это при нем, но я заставила себя не думать об этом.
- Я здоров, как ты видишь, - указал он на свое великолепие, но, надо отдать ему должное, я полагаю, что он просто намеревался привлечь мое внимание к своему невредимому государству. - И ты прекрасна, как всегда.
Фейри частенько изъяснялись довольно витиевато, особенно, если не жили среди людей довольно долго, как Клод.
- Я думала, вы закрыли портал.
- Я открыл портал в твоём лесу, - ответил он так, как будто это было просто его личным капризом. После глобального мероприятия по изоляции мира фейри от людей, из-за чего пришлось разорвать многие деловые связи и все прочее, он открывает портал, чтобы…удостовериться в моём благополучии? Даже любящая правнучка не могла не заподозрить неладное.
- Я знала про этот портал, - ответила я, не в силах думать ни о чём другом.
Он склонил голову. Его светлые волосы переливались как атласная ткань.
- Это вы положили в него тело?
- Извини, я не могла придумать ничего лучше. - Сокрытие трупов никогда не было одним из моих талантов.
- Если это было так необходимо, то ладно. Но в будущем воздержись от подобных мер. Нам не нужно излишнее внимание к порталу, - это прозвучало как замечание, что я кормлю домашних животных за столом.
- Извини, - сказала я. - Так почему ты здесь? - я осознавала тупость этого вопроса и почувствовала, что краснею. - Я имею в виду, чем обязана твоему визиту. Могу я предложить тебе попить или поесть?
- Спасибо, нет, дорогая. Где ты была этим вечером? Ты пахнешь и фейри, и людьми, и ещё много кем.
Я глубоко вздохнула и попыталась объяснить, что такое Женский день в "Хулиганах". С каждым предложением ощущая себя полной идиоткой. Надо было видеть лицо Найла, когда я сообщила, что раз в неделю человеческие женщины отваливаю денег, чтобы посмотреть на раздевающихся мужчин. Ему этого не понять.
- И мужчины так поступают? - спросил он. - Ходят в специализированные заведения, чтобы посмотреть на голых женщин?
- Да, и гораздо чаще, чем женщины. Именно это и происходит в "Хулиганах" в оставшиеся вечера.
- Вот как Клод зарабатывает деньги, - удивился Найл.
- А почему бы мужчинам просто не попросить женщин снять одежду, если они хотят увидеть их обнаженными?
Я ещё раз глубоко вздохнула, но на этот раз без объяснений. Иногда довольно сложно разъяснить, особенно фейри, который никогда не жил в нашем мире. Найл - скорее турист здесь, чем резидент.