Семененко покачал головой:
— Не знаю. Я вроде бы всех жителей поселка видел купающимися. Но такую наколку встретил сегодня в первый раз. Никаких ассоциаций. Возможно, и ошибаюсь. Так, с ходу, и не вспомнить, кого видел, а кого — нет. Спины Аркадия вот ни разу не видел, тот купается всегда в рубашке. Но это не он, точно. А в рубашке он купается потому, что чрезвычайно толстый и стесняется. Это уже стало поводом для шуток. Когда Аркадий надевает новую рубашку для купания, дачники говорят: «Аркашка лифчик сменил».
— Черт с ним, с Аркашкой! — раздраженно перебила Дмитрия Алексеевича Лидия.
— В общем, надо расспросить соседей, — заключил Семененко.
Вот этим мы и занимались остаток дня. Мы стучали в один дом, в другой, третий, однако везде нас ждал одинаковый результат. Соседи в один голос заявляли, что подобных людей в дачном поселке нет. Предлагали расспросить в соседней деревне. Мы не преминули последовать их совету.
В деревне нас ждал тот же результат. Одна особа женского пола и вовсе нас поразила.
Это была алкоголичка, участок которой зарос сорняками: амброзией, лебедой и коноплей. Стебли последней местами сильно поредели, что свидетельствовало либо о том, что хозяйка балуется коноплей сама, что представлялось маловероятным, либо о том, что ее огород регулярно навещают без спросу местные наркоманы.
Так вот, на тот вопрос она ответила следующим образом:
— А я наших мужиков голыми всех видела! Такой красивой наколки ни у кого нет! Нет у нас настоящих мужиков!
Нам так и осталось непонятным, что общего между настоящим мужчиной и наколкой на спине, но очевидно одно: человек в маске — не из местных, а, следовательно, искать его стоит совсем в другом месте.
* * *Восьмого мая мы поехали в Тарасов. Я позвонила по мобильному своему старому знакомому, Сереже Солдатову, являвшемуся начальником отдела уголовного розыска Кировского РОВД города Тарасова. Сережа состоял в звании майора. Через него я попыталась пробить личность человека с наколкой. На одиннадцать часов утра нам назначили встречу в стенах РОВД.
Солдатов внимательно выслушал нашу просьбу и попросил немного подождать. Он поднял трубку с рабочего телефона и набрал номер.
— Леха, — сказал он в трубку, — составь мне файл с личными делами уголовников, проходивших у нас по Тарасовскому району области со следующими приметами. Наколка на всю спину — церковные купола. С фотографиями самих наколок и их обладателей, ну, ты знаешь…
Солдатов повесил трубку.
— Сейчас будете опознавать наколку, — сказал он.
Через полчаса пришла секретарша с дискетой.
Когда Сергей открыл файл, монитор принялся демонстрировать нам изображения чужих спин, испещренных одним и тем же рисунком в разных вариациях.
— А теперь выбирайте, — сказал Солдатов, — где ваша.
Просмотрев все фотографии несколько раз, я уже не сомневалась в том, что попала в точку, позвонив Солдатову. А вот и обладатель наколки!
— Вот он! — уверенно заявила я и ткнула пальцем в монитор.
Солдатов улыбнулся.
— Ну что ж, посмотрим, посмотрим!
— Колеснин Николай Иванович, — принялся выдавать информацию Сергей. — Срок наказания отбывал дважды. Оба раза — за грабеж. Ныне вроде как исправился. Работает телохранителем в фирме «Буркин энд Ко», якобы поставляющей детали для компьютеров. Но есть мнение, что это лишь прикрытие. Чем же занимается фирма, в точности неизвестно. Высказываются разные предположения, вплоть до того, что компания обеспечивает работой киллеров. Но это всего лишь догадки. На самом же деле на фирму ничего не имеется. Обнаружь мы хоть намек на нечто подобное, непременно усилили бы внимание. А так вроде бы все чисто. Вы можете передать информацию тем, кто ими занимается. К нашему отделу это отношения не имеет, сами понимаете.
— Не думаю, что они хоть палец о палец ударят, — с тоской произнесла я.
— Ну, тут уж не знаю. Могу, конечно, похлопотать, чтобы их там немножко того… пошевелили!
— Нет, спасибо, Сережа. Не стоит. Ты и так нам очень помог. Спасибо тебе огромное.
— Да не за что! — рассмеялся Сергей. — Кстати, прописан этот человек в общежитии, но не факт, что вы его там найдете. Имеются данные, что он снимает жилье. Причем меняет, как перчатки на пальцах. Вы тут сами посмотрите, что вам может пригодиться.
Так я и сделала. Тщательно переписала информацию, которая, как мне показалось, могла быть полезной для нас, в свою записную книжку. После этого, еще раз поблагодарив, мы попрощались с начальником отдела уголовного розыска. Я на всякий случай оставила ему свой телефон, чтобы он, если вдруг появится полезная информация, смог со мной связаться. Как оказалось впоследствии, я не ошиблась.
Среди прочей информации, которую предоставил нам Солдатов, был адрес фирмы, в которой работал интересующий нас человек. Я решила рискнуть — отправиться по адресу и попытаться поговорить с владельцами фирмы. Возможно, нам удастся выйти на злополучного обладателя наколки.
* * *Центральный офис фирмы «Буркин энд Ко» располагался в Ленинском районе, что уже показалось мне странным. Обычно фирмы, занимающиеся делами, связанными с компьютерами, имеют внушительный доход и открывают офис где-нибудь в центре города. А тут Ленинский район, который центральным никак не назовешь. Подозрительно.
Ничем не примечательная вывеска. Застекленное помещение, заставленное компьютерной техникой и занимающее первый ярус обычной пятиэтажки, где, помимо интересующей фирмы, располагалось множество других. По крайней мере их список вывесили на табличке у входа. Мы вошли в помещение и сразу направились к секретарю, точнее, к секретарше с классической внешностью для данного архетипа.
— Здравствуйте, — сказала я. — Нам требуется поговорить с владельцами фирмы.
— У вас встреча?
— Нет. Просто мы слышали об услугах, которые ваша фирма может предоставить. Мы ведем бизнес в соответствующей сфере. Так что…
— Сейчас я свяжусь с Виктором Михайловичем.
Секретарша подняла телефонную трубку и набрала короткий номер внутренней связи.
— Виктор Михайлович, к вам посетители.
В ответ из трубки послышалось раздраженное мужское бормотание. Секретарша принялась излагать Виктору Михайловичу ту информацию, читай лапшу, которую мы только что повесили ей на уши.
— Виктор Михайлович вас примет, — объявила наконец секретарша, повесив трубку. — По коридору направо. Сто одиннадцатый кабинет.
— Большое спасибо.
Честно говоря, я представления не имела, о чем говорить с владельцем фирмы. Единственное, что приходило в голову, — прямо сообщить ему о цели нашего визита — встретиться с телохранителем. Конечно, я собиралась умолчать по поводу того, зачем этот человек нам понадобился. В конце концов, попытка не пытка. После недолгих колебаний я на том и порешила.
Мы прошли по коридору и остановились перед ничем не примечательной стальной дверью, обозначенной соответствующим номером. Постучавшись, дождались, пока голос за дверью пригласит нас войти.
Виктор Михайлович оказался мощным толстяком с густыми рыжими усами. Он важно заседал за полированным столом, заваленным ворохом бумаг.
— Что вы хотели? — услужливо улыбаясь, спросил он и предложил присесть.
— Нам бы… — робко начала я.
— Контракт заключить? В какой сфере?
— Знаете, — собравшись с духом, выдала я, — на самом деле мы сказали неправду секретарше.
Виктор Михайлович удивленно вскинул брови.
— Как так — неправду?
— Понимаете, на самом деле нам требуется отыскать одного человека, работающего в вашей фирме.
— Зачем?
— Это наш старый знакомый. Мы знаем его еще с Пензы (я вспомнила, что, судя по справкам, которые наводил Солдатов, первые двадцать лет своей жизни интересующий нас человек провел в Пензе).
— Так вы из Пензы?
— Да.
— Специально приехали сюда навестить друга?
— Нет, мы проездом. Вот, решили погостить.
— А как вы узнали, что он работает именно у нас?
Это уже походило на допрос.
— Мы были в Тарасове проездом полгода назад. Случайно встретили его. Он дал нам адрес фирмы, так как собственного жилья у него нет. Наш друг снимает квартиру и может в любой момент ее сменить.
— Мне, конечно, приятно, что фирму, как квартиру, он менять не собирается, но… Кто все-таки этот человек? Как его фамилия?
— Колеснин Николай Иванович.
Лицо Виктора Михайловича моментально преобразилось.
— Что?! Колеснин?
— Да. А что тут такого?
— Ничего, — замотал головой директор фирмы, — ничего! Просто фирма не разглашает конфиденциальные сведения о своих сотрудниках.
— Но мы ведь его друзья! Он сам нам дал адрес!
— Откуда мне знать, что друзья? А может, вы — бандиты, которым что-то надо от моего сотрудника? У вас ведь в паспорте не написано, что вы друзья!
— Откуда мне знать, что друзья? А может, вы — бандиты, которым что-то надо от моего сотрудника? У вас ведь в паспорте не написано, что вы друзья!
— Но разве мы похожи на бандитов?
— Знаете, проверить это невозможно, а правила есть правила, — отрезал Виктор Михайлович. — Всякое случается. Кто его знает, что там в Пензе могло произойти?
Вот бы удивился директор фирмы, узнай, что в наших паспортах о Пензе не упомянуто ни слова!
— Но…
— Никаких «но»! Все. У меня дела. Прошу не отнимать у меня больше времени.
— Учтите, мы пожалуемся Николаю!
— Жалуйтесь на здоровье. А теперь повторяю еще раз: оставьте меня в покое! Мне нужно работать!
Я поднялась с места.
— До свидания.
— До свидания, — крайне сухо и безразлично отозвался Виктор Михайлович.
В вестибюле нас окликнула секретарша:
— Ну как, подписали контракт?
Я улыбнулась в ответ.
— Да, подписали. Все отлично!
Мы покинули здание.
— Провал, — развела руками я. — Что будем делать дальше?
Дмитрий Алексеевич пожал плечами.
— Поживем — увидим.
А увидеть пришлось очень скоро. Мы как раз возвращались в тарасовскую квартиру четы Семененко с рынка, где сделали кое-какие покупки для ужина. В машине Семененко сидели впереди, я расположилась сзади. И тем не менее мне удалось засечь в зеркале дальнего вида постоянно следующую за нами «Волгу». Это был «хвост», однозначно, о чем я и не преминула сообщить клиентам.
— Вы в курсе, что за нами следят? — спросила я.
— Не может быть! — воскликнула Лидия.
— «Волга». Видите в зеркале?
— Да-а… — покачал головой Дмитрий Алексеевич.
— Попробуйте-ка попетлять по закоулкам, — предложила я. — Убедимся лишний раз, «хвост» ли это. Или я стала слишком мнительной в последнее время.
Дмитрий Алексеевич свернул с проспекта. Через пять минут езды по узким и грязным улочкам центра Тарасова, застроенным частными домами, всякие сомнения отпали. За нами следили. Я пока не знала точно, кто те люди, но в любом случае данное событие не предвещало ничего хорошего.
— Надо попытаться оторваться, — сказала я. — Сумеете?
— Попробую. Вообще-то я неплохо вожу машину. Уж где-где, а в этом ловкости мне не занимать!
— Тогда покажите высший пилотаж! Только, ради бога, Дмитрий Алексеевич, осторожней! Аварии нам еще не хватало!
— Постараюсь, — ответил Семененко, глубоко вздохнул и нажал на газ.
Но высший пилотаж ему продемонстрировать не удалось, ибо в тот момент что-то хлопнуло за спиной, и я увидела, что в верхней части заднего стекла — дырка, оставленная пулей. К счастью, пуля прошла навылет, пробив крышу машины, и никого не задела.
— Ложись! — инстинктивно закричала я. — На тормоза!
Вторая пуля пролетела прямо над моей головой. Заднее стекло рассыпалось на мелкие осколки, и я закрыла голову ладонями. Некоторым осколкам удалось-таки впиться мне в кожу.
Завизжали шины, машина остановилась. Я выхватила пистолет из кобуры и открыла ответный огонь, разрядив всю обойму. Стреляла прямо назад, стекла в машине все равно больше не было. Его остатки торчали по краям, словно клочья смертельной раны.
Передняя шина вражеской машины лопнула, и «Волга» со страшной скоростью понеслась на ближайший металлический забор. К счастью, водителю машины удалось притормозить. Однако бампер был основательно изуродован.
Из машины повываливали бандиты. Их было четверо. Двое истекали кровью. Все четверо — огромного роста, внушительного телосложения, в форме телохранителей и бронежилетах, с эмблемой «Буркин энд Ко» на груди. Дмитрий Алексеевич тем временем со всей дури жал на газ. Телохранители не пытались ни преследовать нас, ни снова открывать огонь. Они были озабочены состоянием здоровья своих товарищей.
Несколько лихих поворотов, каждый из которых заставлял мое сердце сжиматься в точку, и вот вражеская машина далеко позади. Я смогла вздохнуть с облегчением.
— Круто мы их сделали, — заметила Лидия.
— Круто мы влипли, — заметила я.
— Согласен с обоими мнениями, — вставил свое слово Дмитрий Алексеевич.
* * *Вернувшись в квартиру, мы не смогли по-настоящему успокоиться. Напряжение пронизывало каждого из нас с ног до головы. Ведь неприятель мог нагрянуть, дабы поквитаться с нами, в любой момент.
— Что будет дальше? — сокрушался Семененко.
Однако судьба сама дала нам знать, что произойдет дальше. В восемь часов вечера зазвонил мой мобильный телефон. Я взяла трубку.
— Да?
— Это Серега Солдатов.
— Привет.
— У меня для тебя любопытные новости.
— Я слушаю.
— Это не телефонный разговор. Лучше подъезжай на Стрелку. Жду тебя на трамвайной остановке.
— А клиенты?
— Бери их с собой тоже, конечно! Это ведь и их касается. Когда ты сможешь подъехать?
— Где-то минут через сорок-пятьдесят.
— Буду на месте через сорок минут. Жду около двадцати минут.
— Тогда до встречи!
— Пока.
Я объяснила происходящее клиентам. Конечно же, тем ничего не оставалось, как покориться судьбе и отправиться со мной на встречу с Сережей Солдатовым. Тем более что он, скорее всего, действительно собирался сообщить нечто важное.
* * *На Стрелке мы оказались лишь пятьдесят минут спустя. Солдатов сидел на лавочке на остановке и тоскливо разглядывал что-то под ногами.
— Не заждался? — спросила я.
Сергей поднял голову, улыбнулся.
— Нет. Вашего этого-то, с наколкой… Того! Мочканули! Пойдемте, может, удастся зацепить полезную информацию.
Сергей Солдатов решительно зашагал прочь от остановки. Мы засеменили за ним. Поднялся сильный ветер. Он раскачивал макушки деревьев, обрывал с веток листья, поднимал тучи пыли.
Вскоре мы очутились во дворике, оцепленном милицейскими машинами. Во дворе суетились люди в форме и белых халатах. Солдатов подошел к сержанту милиции, показал ему удостоверение, нас пропустили.
У одного из парадных подъездов, на асфальте, лежало чье-то тело, накрытое белой простыней. В области головы простыня окрасилась в алый цвет. Участок асфальта вокруг тела обвели мелком. Двое в форме производили какие-то замеры на теле. Тут же с любопытством созерцал происходящее молодой человек в белом халате, с квадратными очками на носу.
— Вот люди пришли, о которых я говорил, — сказал Солдатов. — Из Второй Расловки новостей нет?
— Пока нет.
— Будем ждать.
Солдатов обернулся к нам.
— Мы сделали запрос в отделение, занимающееся расследованием цепи преступлений, совершенных в дачном поселке в районе Второй Расловки. Они обещали произвести тщательный обыск в доме колдуна. Сейчас ждем ответа.
— Как вовремя! — саркастически заметила Лидия.
— Лучше поздно, чем никогда, — парировал Сергей. — Так, Игорь Степанович, — обратился Солдатов к человеку в белом халате. — Пришли люди, готовые произвести опознание.
Сергей повернулся к нам:
— Если что, вы готовы заполнить соответствующие бумаги?
Я посмотрела на клиентов. Дмитрий Алексеевич кивнул. То же самое сделала Лидия.
— Отлично.
— Поднимать покрывало? — спросил Игорь Степанович.
— Поднимай, — сказал Солдатов.
Нашему взору открылось лицо молодого брюнета. Во лбу его словно кто-то просверлил аккуратную дырку.
— Переверни на живот, — сказал Солдатов.
Человек в белом халате перевалил тело животом вниз. Нашему взору открылась спина с уже знакомой наколкой.
— Он? — спросил Игорь Степанович.
— Он! — в один голос ответили мы.
— Потух парень, — молвил Солдатов. — Должно быть, после того, как вы его спалили, он сделался опасным элементом, и преступники приняли решение устранить его во что бы то ни стало. Так-то вот… Мы сейчас направили наряд на тщательный обыск компании «Буркин энд Ко». Во Второй Расловке, я надеюсь, милиция тоже не бездействует. Так что остается подождать звоночка, когда появятся результаты. Я предлагаю ждать здесь.
— Давайте хотя бы от трупа подальше отойдем, — жалобно попросила Лидия.
— Это можно, — рассмеялся Сергей. — Нервишки пошаливают?
Я метнула на Солдатова укоризненный взгляд, и тот умолк.
Мы вышли за пределы заграждения. Предварительно я рассказала Сергею об эпизоде с телохранителями «Буркин энд Ко». Солдатов распорядился провести расследование и в этом направлении.
Менее чем через час Солдатову сообщили, что поступил звонок из Второй Расловки. Вернувшись, Сергей поведал нам, что обыск ничего не дал. Рудников чист.
Еще через полчаса стало все ясно относительно фирмы «Буркин энд Ко». Обыск там тоже ничего не дал. А от нерадивых телохранителей в фирме открестились. Оказалось, они в списках не значатся. Якобы те использовали форму с эмблемой фирмы для того, чтобы организовать подставу. Списки проверили, все телохранители оказались живы-здоровы, у всех было алиби.