– Чему улыбаешься? – щебетала девушка, тиская Нину в объятиях. – Ты согласна? Согласна?
– Я о брате своем думаю. О Бегуне. Он очень хороший. И бегает быстро, и смелый, и женщин любит. Всех. Тебе он тоже понравится. Меня зовут Нина. Этим именем меня крестили. А тебя?
– Амели…
– Ну вот! – разочарованно вздохнула Нина. – Ты мне не доверяешь!
– Марфа! Меня зовут Марфа в честь бабушки!
– Давай серьги, Марфа! И вот тебе нож!
Густые заросли колючего терновника и боярышника вперемешку с жимолостью преградили им путь. Дорожка была проложена вдоль живой изгороди. Нина изумлялась буйству красок: красные плоды боярышника, темно-лиловый терн, засыпающая, но все еще яркая жимолость, все слилось в немыслимой какофонии красок и запахов. Пахло сырой землей, прелым листом, свежестью с легким оттенком соснового дымка. Тихое зудение мобиля затихло в отдалении, когда они наконец достигли входа в Новую Обитель. Изящной ковки ворота, опиравшиеся на высокие каменные столбы, выглядели нелепо в отсутствие каменных стен. Здесь, в монастыре неподалеку от Москвы, живут виднейшие члены Императорского совета. В том числе и ее отец. Именно по инициативе монахов-долгоживущих солдатам Большой Войны определили место жительства на рубежах империи. Установили черту оседлости, которую они имеют право пересекать только по строго определенному регламенту. Законопроект получил одобрение Государя. Так ее отец Ной оказался разлученным с семьей.
– Я думала, монахи живут за каменными стенами, – пробормотала Нина.
– Вот. – Проводник вложил в ее руку тяжелый сверток.
– Что это?
– Твое оружие. Граната. Мне вчера вернул ее полицейский.
Он нажал пальцем на кнопку. Ну и дела! Вот она, архаика! Обычный дверной звонок. О таких приспособлениях рассказывал ей Мавр. Старший брат с малолетства ростом не удался, не мог дотянуться до дверного звонка, и Мать ставила рядом с дверью их квартиры табурет, чтобы Мавр мог достать до кнопки. Но то было в Горловке. А здесь, вблизи столицы империи… Зачем же Проводник отдал ей гранату?
– Кто такие? – Прямо перед носом Нины возникло лицо. Пышная борода скрывала все черты, кроме синеватого кончика носа и глаз, увеличенных толстыми стеклами линз.
– Свои, пьянчуга! Открывай! – отозвалась солдатка.
– Отец Варфоломей, открывай! – Проводник едва сдерживал хохот. – Эта гостья к отцу Фотию.
– Еще одна заблудшая душа? – прошамкала борода.
– Да! – рявкнула Нина. – Заблудилась в кальянном дыму, захлебнулась сивухой.
Сизый нос наморщился, глаза за толстыми окулярами недовольно щурились, но ворота с тихим скрипом открылись, а лицо бородача исчезло.
– Пойдем!
Ну и хватка у Проводника! Рука, словно кандальный браслет, тяжелая, твердая, неподатливая. Но и Нина не какая-нибудь неженка. Дважды из плена иблисситов бежала. А уж по Новой-то Обители грех не пройтись в одиночку. Ой, как торопится Проводник! Не дает толком парк рассмотреть. А вокруг так чудесно! Тихо, благолепно! Дорожки округлым булыжником вымощены, а более никаких каменных строений. Только дерева живые да деревянные избы. Даже храм, и тот из бревен сложен. Весь, от основания до кровли звонницы. Луковичные купола крыты резной чешуей. Нина такое видела только на картинках. А монахи? Сколько их тут? Что-то ни одного не видать. Надо бы вырваться из плена. Подходящий момент не замедлил настать. Высокий рыжеватый человек в скуфье и бронежилете поверх рясы окликнул Проводника. Железная хватка на миг ослабела. Нине стоило немалых трудов вывернуться. Проводник вскрикнул от боли, когда она в стремительном подкате сумела сбить его с ног. Но даже лежа на земле и потирая свободной рукой ушибленное колено, он не сразу разомкнул хватку. Пришлось применить недавно испытанный прием – укусить его за верхнюю губу.
– Это был почти поцелуй, – простонал Проводник, смаргивая слезы. – Как думаешь, Ной, зачем твоей дочери потребовалась свобода именно сейчас?
Ной? Готовая пуститься наутек Нина приостановилась, еще раз внимательно оглядела монаха в бронежилете.
– Кто ты? – осторожно спросила она.
– Отец Фотий, – просто ответил человек.
– Позывной Ной. Твой отец, Нина, – добавил Проводник. – А целоваться ты не умеешь!
Почему она ожидала увидеть старца? Ной принял вакцину после появления на свет Бегуна, но до ее, Нины, рождения. Таким образом, в тот момент ему могло быть не более тридцати семи лет.
– Ну и бородища у тебя! Сколько лет растил? Да не чудак ли ты? Зачем бронежилет надел?
– Мне сообщили, – тихо ответил Ной. – Будто моя дочь привезла в Москву противопехотную гранату и нож.
– Ну и что? – Нина возмущенно тряхнула волосами. – Я солдат и имею право на ношение любого оружия.
– Ты имела умысел! – Ной поднял кверху палец. Карие глаза его знакомо блеснули. Нине вдруг почудилось: вот сейчас малознакомый монах подскочит и, подобно мартышке или ее брату Бегуну, повиснет на ближайшем суку. – Ты имела умысел меня убить! Но не тут-то было!..
– Да!!! – закричала Нина. – Я узнала о том, как тебя избрали в императорский совет и ты проголосовал за черту оседлости. Ты сослал нас! Сначала бросил, чтобы уединиться в монастыре, а потом и сослал, чтобы даже приблизиться не могли, но…
– Успокойся! – Проводник уже поднялся с земли и попытался обнять ее. – Ты приблизилась. Ты смогла, и твой отец рад тебе!
Из ближайшей крытой тесом избы вышел седой как лунь старец с полиэтиленовым, не порожним ведерком в руке.
– Окропить ли водичкой бесноватую? – спокойно поинтересовался он.
– Окропи, отец Иероним!
Но Проводник уже забрал у старца ведро. Нина смотрела, как он умывает лицо и руки. От насельников Новой Обители Проводник отличался лишь босым лицом да игривой вязаной шапочкой, совсем не похожей на монашескую скуфейку. Нина старалась не смотреть на отца. Обвинить его? Ударить? Выдернуть кольцо из гранаты и бросить в него?
– Отойдем-ка в сторонку, – предложил Ной.
Он не взял Нину за руку, подобно Проводнику. Он просто шел рядом до тех пор, пока храмовые купола и избы-кельи не скрылись за деревами. Оба молчали.
– Какой хороший лес, – произнесла Нина для порядка.
– Я не враг тебе.
– Я привезла с собой оружие, но Москва разоружила меня. Наверное, я тебя простила.
– Ты хотела убить долгоживущего монаха, который в незапамятные времена был твоим отцом, – продолжил он. – Ты не боишься законного возмездия, не боишься называть людям имя, полученное при крещении. Чего же ты боишься, Нина?
– Божьего гнева, – тихо отозвалась она. – Его боюсь и потому…
Она снова украдкой глянула в темные глаза Ноя.
– …и потому выбросишь свое оружие?
– Да.
– Давай сделаем это вместе.
Внезапным и ловким движением умелого бойца он вырвал гранату из ее рук, выдернул кольцо. Повинуясь непререкаемому инстинкту, Нина крикнула:
– Ложись!
Она уже уткнулась носом во влажную листву, когда в отдалении хлопнул взрыв.
– Ну вот, – где-то совсем рядом проговорил Ной. – Никто не пострадал, и я доволен. Не утратил сноровки.
Нина приподняла голову. Он лежал рядом на боку. Игривая улыбка выглядывала из его бороды. Нина сделала попытку обнять его, но Ной отстранился.
– Пока за рубежами Империи под остывающей золой тлеют уголья, ваше место за чертой оседлости, в приграничной полосе. Но если пламя поднимется в рост, если станет горячо, я приду и стану рядом. America must die! – эти последние слова Ной произнес с такой интонацией, что Нине снова почудилось – перед ней Бегун. Только вот борода у бравого вояки слишком уж длинна, да и одежа неприемлема для боевой обстановки.
А Ной опамятовал, смутился. Щеки его залились по-юношески ярким румянцем стыда. Он поднялся на ноги.
– Ой, не хватает мне еще смирения, Нина, – спрятав взгляд, проговорил он. – Многогрешен я, родная. Ты не думай…
– Я о другом, отче, – прервала его дочь. – Скажу тебе прямо. Кто бы что ни говорил, Бегун точно твой сын. В этом можешь не сомневаться.
Они долго гуляли по парку, и Нина рассказала отцу все. Подробные описания приграничных схваток сменялись в ее рассказах описаниями быта их семьи. Бесшабашная отвага и невероятная прыть Бегуна, его неуемная любовь к женщинам, часто становящаяся причиной драк с «порядочными» мужиками.
Отец привел ее к каменным воротам. Красные плети дикого винограда взбирались по белокаменным колоннам до самого верха. Там они рассыпались пышным веером, закрывая резную арку. Липы старого парка следили за ними, не забывая устилать осеннюю остывающую землю желтым мягким ковром. Ной сжал ладонь Нины между своих ладоней. Его руки оказались так горячи, что ей захотелось отнять ладонь. Но она не смогла этого сделать – таким крепким было его рукопожатие. Его темный, завораживающий взгляд, так похожий на взгляд Бегуна, пленил ее. Тогда она смогла увидеть Мать глазами Ноя. Странная картина! Крупная темноволосая женщина в камуфляжном костюме. Такую одежду всегда носили и она сама, и ее братья. Мать же, сколько помнила ее Нина, всегда и неизменно носила только платья. А теперь она видит на плече хорошо знакомой ей женщины широкий ремень снайперской винтовки. А вот и обмотанный зеленой тряпицей цилиндр глушителя выглядывает из-за ее левого плеча. На грудь женщины темными змеями сбегают две толстые косы. Глаза ее прозрачны, щеки обветрены, лоб испачкан сажей, но она улыбается. И эта улыбка делает женщину чужой, будто и вовсе незнакомой. Нет, ныне ее Мать улыбается совсем не так. Наверное, это та, давнишняя ее улыбка – яркое отражение нечаянных радостей времен долгой войны. За спиной женщины, в ременной переноске сучит ножками темноволосый младенец. Он грызет молодыми зубами яблоко. Круглые и ясные, будто наполненные родниковой водой блюдца, глаза его смотрят на Нину с цепкой внимательностью потомственного снайпера. Наверное, это ее старший брат, Мавр.
– Она все такая же, – тихо произносит Нина. – Только улыбается иначе. Да и дети ее изменились.
– Я знаю. Давай прощаться.
Нина встрепенулась. Проводник вышел из-за ствола вековой липы так обыденно, словно прятался там во время их беседы. Ной выпустил ее ладонь, и она протянула руку Проводнику.
– Ну что? Не прошла охота целоваться? – как же отвратительно проницательны эти голубые, всевидящие, всезнающие глаза. – Нас ждут братья Казбек и Эльбрус.
Его пальцы сомкнулись на запястье Нины. Замолкли звуки, исчезли запахи, настала темнота. Нина будто провалилась в сон.
Дмитрий Володихин Майорская дочка
Глава 1 Выстрел
Сырой сезон 2117 года. Планета Терра-6, наместничество Российской империи. Сергей Вязьмитинов, 23 года.
…под утро я все-таки заснул.
Мне уже было наплевать на то, что холодно, и на то, что узкие деревянные рейки впиваются в мое тело, да и на ледяную сырь, исходившую от стены. Ничей храп не мешал мне. Даже нервное бульканье в желудке объявило безобеденный перерыв.
Наверное, я проспал целый час. Или два, бог весть… Какое счастье! Правда, кончилось оно слишком быстро.
Разумеется, я знал, что в любой точке Ойкумены, где стоят войска Его Величества, гауптвахту будят в 6.00 по местному времени посредством звукового сигнала, каковой был мне до сих пор неизвестен, поскольку за всю прежнюю жизнь я ни разу не попадал на губу. Но этот душераздирающий дверной скрип, а также ответные вопли «твою мать!» и «какого хрена!» вряд ли могли им быть.
– Встать!
Нельзя сказать, чтобы мы выполнили команду с должным рвением.
– Смирно!
Четыре сонных офицера рефлекторно дернулись. Мы все еще спали, тело совершало необходимые действия без участия воли.
– Вольно.
Я скосил глаза на часы. Мерзавцы! Нам оставалось еще полчаса до подъема! Впрочем, армии без несправедливости не бывает. Конвоир пропустил начальника караула со знаками различия пехотного капитана. Вслед за ним вошел низенький плотный майор, круглолицый и сутуловатый. Ходил он как-то не по-армейски. Я хочу сказать, занятия строевой подготовкой майор давно и счастливо забыл. Его медвежья косолапь была на грани нарушения устава. Она вызывала неодобрительные взгляды пехотинцев. Так вышагивать может человек, решивший до дна вычерпать резервы военного вольномыслия. Как же он до майоров-то дослужился?
Нечто в его форме вызывало у меня тревогу. Что такое? Майор и майор… о! Шеврончик у него зелененький. Выходит, коллега, погранвойска. Не по мою ли душу? Что за дело пограничнику до мичмана с большого артиллерийского корабля «Гренгам»? Или до двух похмельных ребят из бригады противокосмической обороны? В то время как я…
– Лейтенант Вязьмитинов.
Он произнес это столь тихо, а я столь мало хотел прогонять сон из глаз, ушей и мозга, что собственная фамилия не сразу дошла до тех мест, где отдыхало здравое мое разумение.
– Я…
Он подошел вплотную и глянул исподлобья – испытующе, зло, как смотрят на собачью кучку посреди кухни.
– Не боитесь всю жизнь свою проспать, голубчик?
Мне хотелось ответить ему попросту: «Дядя! Какое тебе дело до моей жизни? Пройдет час-другой, явится военюрист с конвойной командой и сопроводит меня в дисбат, на должность старшего оператора по чистке картофеля. А ты, Педагог Фомич, решил предварительно меня повоспитывать? Катился бы в жопу». Конечно, я ответил иначе:
– Никак нет, господин майор.
– Понравилось на нарах?
– Никак нет, господин майор.
Одни и те же слова можно произнести с разной интонацией. Вторую мою реплику он обязан был прочитать как мягкий вариант «катился бы»…
– Почему стрелял в воздух?
Я не нашелся, что ему сказать.
– Отвечать.
Он говорил негромко. Он проявлял армейскую вежливость, и он был в своем праве. Только я не знал ответа на его вопрос.
– Не желаю становиться подлецом, господин майор.
Пусть это не совсем правда, но я ведь и не обязан душу ему расстелить, как карту на столике. Кушай, майор. Кушай, что дают.
Он смотрел мне в глаза, я не отводил взгляд. Какого ляда! Смущения ему от меня не дождаться, чай, не барышню из императорского пансиона благородных девиц рассматривает.
Майор повернулся ко мне спиной.
– Так. Я его забираю.
У начкара вытянулось лицо.
– Па-азвольте…
– Вот приказ.
Капитан с необыкновенным тщанием исследовал бумагу, отыскивая тайные изъяны. По всей видимости, бумага была составлена безупречно.
– Но как же… решение трибунала…
– Вы видели приказ? Вы видели, чья там подпись? Вы разучились правильно обращаться к старшему по званию?
Капитан усмехнулся. Видел он тут, на офицерской губе, людей разных званий, в том числе старших и очень старших… Но перечить не стал.
– Хорошо. Только не забудьте расписаться за балбеса у дежурного, господин майор…
Из последних двух слов он выжал не меньше стакана яду.
Мне вернули документы и оружие. Я по-прежнему не понимал, что за карусель закрутилась вокруг моей особы. Неужто ребята из мобильного отряда узнали обо мне и решили вытащить? Хорошо бы. Говорят, там отчаянные люди… Впрочем, от лишних вопросов следовало воздержаться. Мой нежданный освободитель поспешал, и я несся за ним доброй рысью.
Майор вывел меня за ворота воинской части, крупно перекрестился на приключившуюся рядом церквушку и спросил:
– Как давно вы ели в последний раз?
– Тридцать восемь часов назад, господин майор.
У него глаза на лоб полезли от такого заявления.
– Зовите меня Максимом Андреевичем, лейтенант. Потерпите еще часа три? Видите ли, нам надо поторапливаться.
– Как скажете, Максим Андреевич.
– Превосходно. Тогда давайте сейчас же, на ходу, решим один важный вопрос. Вы не отправитесь в дисциплинарный батальон. Но и в мобильный отряд особого назначения вы тоже не попадете. Документ, с помощью которого я вывел вас из холодной, не вполне действителен. Это выяснится очень быстро. Может быть, уже выяснилось. Вы понимаете?
– Нет.
– Чего ж проще! У нас тут повсюду и везде не хватает людей. Буду с вами откровенен: у меня на заставе не заняты четыре офицерские вакансии. И они не будут заняты еще месяца три. Или полгода. Или год. Не берусь предсказывать.
– Застава?
– Именно. 26-я застава на Земле Барятинского. У вас есть выбор: либо вы становитесь моим заместителем по боевой подготовке на неопределенный срок, либо волочете год в интеллигентнейшей обстановке, а потом все-таки добираетесь до блистательного МООНа… если он еще будет в вас нуждаться. Я могу вам приказать, но даю право выбрать основные факты биографии самостоятельно.
– Я могу подумать, Максим Андреевич?
– О да, лейтенант. У вас бездна времени. Целая минута.
В дисбат я не хотел. Это позор на всю жизнь.
– Извольте. Вы меня заполучили, Максим Андреевич…
Без малого двое суток назад все начиналось гораздо лучше. Да все начиналось просто прекрасно!
Я покинул громаду «Сухоны» на номерном пассажирском шлюпе вместе с тремя военными людьми и одним штатским. То есть, конечно, штатской… Шлюп отвалил от стартовой ниши космического лайнера на антигравитационной тяге, чудовищная «Сухона» стала уменьшаться в размерах, и я попрощался с муторной жизнью бесхозного летуна. Кажется, я добирался до места назначения дольше всех ребят с нашего курса. Впрочем, дольше, потому что дальше. Специалистам моего профиля на Земле делать было нечего. Бывшие курсанты Императорского училища пограничной стражи имени князя Воротынского вообще редко оставались служить в столицах. Ну а младший тактик мобильной команды так же уместен на материнской планете, как живая корова на пиршественном столе. Рыже-пестрая. Тихого нрава, но с добрым запасцем навозных лепешек на борту… Последний раз в земных условиях российская мобильная команда работала в 92-м, на реке Иордан, от души замиряя обе стороны. По своему профилю на курсе я был первым. А запрос на меня пришел последним – отсюда, с Терры-6, богом забытого форпоста Империи. Четыре месяца на попутных и не очень попутных рейсах я летел сюда. От Земли до военной базы на Касаресе меня нес в своем бронированном брюхе крейсер «Тверь». Оттуда до планеты Тан с шиком и всяческими излишествами доставила посудина тамошнего российского консула. Ничего, кроме диппредставительств, у нас там нет, и меня мариновали двадцать суток, покуда некий подданный Поднебесной не согласился подбросить меня за четыре тарифа на утлом своем тихоходе до межорбитальной станции «Мангуст» в системе Терры-6. По-моему, половина консульства уговаривала его! Ну а на «Мангусте» я всего-то недельку дожидался «Сухоны». Ерунда, если сравнивать со всем остальным…