- Не бойся, детка, не съем, - заявил мне Эдди, - разве что покусаю немного. Маргарета, так и быть, не возьму с тебя дополнительной платы за собственное использование в качестве доставщика до дома твоих продавщиц. Но за остальное, будь добра, подготовь мне завтра. И никаких чеков.
- Иди уж, - проворчала инора Эберхардт.
Покидала я лавку с огромным облегчением. На улице дул небольшой ветерок, которому я сразу подставила лицо, в надежде, что он хоть немного остудит мою голову.
- Штефани, я тебя уже заждался, - Рудольф, про которого я и не вспоминала, неожиданно возник слева от двери, из которой мы только что вышли. - Так мы идем сегодня ужинать?
Боюсь, при слове "ужинать" я позеленела, так как только при одной мысли о еде все то, чем я плотно пообедала, попыталось подняться вверх из желудка.
- Смотрю, ты не так одинока, детка, - заметил Эдди, - уже успела поклонником обзавестись.
- Да я его в первый раз вижу, - запротестовала я.
- Неправда, в третий, - нагло сказал Рудольф и попытался подцепить меня со стороны, свободной от Эдди.
- Мне кажется, что вы, инор как-вас-там, успеха у данной дамы не имеете, - ехидно заметил Эдди. - Если уж ее тошнить начинает только при одном взгляде на вас.
- Это у нее с голоду, - уверенно сказал Рудольф. - И потом, может, тошнит ее как раз от вас? А как мы отойдем подальше, то все благополучно и пройдет?
Я попыталась забрать у него свою руку. Идти куда-нибудь с ним мне не хотелось, хотя он и пытался перетянуть меня к себе. Видно, надеялся, что Эдди меня отпустит. Но у того были совсем другие планы.
- Дама ужинать не настроена, - заявил Эдди и потянул меня вперед по улице.
Вернее попытался. Потому что Рудольф сыграл роль якоря и, похоже, собирался тащить меня совсем в другую сторону. Я даже порадоваться успела, что вышла не одна. Теперь Эдди казался мне намного безопаснее. Он хотя бы направлялся к моему дому.
- Отпустите меня, - требовательно сказала я. - Если, конечно, не хотите разорвать меняя на двух Штефани. Я вообще ни на что не настроена. Я хочу домой. И спать.
Рудольф неохотно отпустил, чем Эдди сразу же воспользовался и повел меня к моему дому. Судя по всему, он прекрасно знал, где находится бывшая квартира Сабины. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но Рудольф стоял у черного хода нашей лавки и задумчиво смотрел мне вслед. И выглядел он каким-то встревоженным и потерянным. На мгновение я даже пожалела, что рядом со мной сейчас не он. Эдди дернул меня за рукав, пытаясь обратить мое внимание на себя.
- Детка, вот от него я бы советовал тебе держаться как можно дальше, если не хочешь влипнуть в неприятности, - неожиданно серьезно сказал он. - Он весь увешан магическими цацками. Похоже, Маргарета не так уж и неправа в своем страхе перестать быть единственной владелицей рецептов.
Глава 10
У своей двери я попыталась отпустить локоть Эдди, но поскольку он придерживал меня второй рукой, попытка вышла неудачной. Он лишь поглядел на меня довольно издевательски.
- Инор Хофмайстер, я благодарна вам за помощь, но дальше я как-нибудь сама справлюсь, - заявила я, пробуя и дальше освободить свою руку, хоть и понимала, что сейчас глупо выгляжу.
- Детка, благодарность должна быть осязаемой, иначе какая это благодарность, - нагло заявил он мне. - "Спасибо" в карман не положишь и на вкус не распробуешь.
- Инор Хофмаер, вы же понимаете, что я совсем не в том состоянии, чтобы предложить вам хотя бы чаю? - пыталась я сохранять дистанцию.
- Детка, сама подумай, зачем мне твой чай, если я даже у Маргареты его пить не стал?
Он выхватил из моих подрагивающих рук ключ, который никак не хотел вставляться в замочную скважину. У него ключ не только вставился, куда нужно, но и провернулся один раз, после чего дверь открылась. Я успела лишь удивиться, почему один, а не два раза - я точно помнила, что когда уходила, поворачивала дважды. Но тут мне стало не до удивлений - Эдди просто внес меня в квартиру и захлопнул за нами дверь, проскрежетал ключом, после чего вжал меня в стену прямо у входа и начал изучать намного более вдумчиво, чем тогда, когда я очнулась в лаборатории иноры Эберхардт. Видно, мне не почудился его нездоровый интерес, как я поначалу подумала. Его руки совершали наглое путешествие по моему телу, я отчаянно отбивалась и пыталась лихорадочно вспомнить, как нас учили поступать в подобных ситуациях. Кажется, нужно резко согнуть ногу в колене...
- Эдди, я вам не мешаю?
Голос Сабины показался мне настоящей музыкой, но я все же завершила движение, которое уже начала. В приюте нам говорили все доводить до конца, ибо это угодно Богине. Эдди охнул и наконец меня отпустил.
- Сейчас он скажет, что нехорошо бить ниже пояса, - насмешливо продолжила Сабина.
Я отодвинулась подальше от своего провожающего, поближе к своей негаданной спасительнице, и начала поправлять одежду. На Эдди я поглядывала с опаской, хотя мне и казалось, что желание получить осязаемую благодарность за свою помощь у него несколько поутихло.
- Конечно, нехорошо, - голос Эдди утратил свою жизнерадостность, а обращенный ко мне взгляд - одобрение. - Но ты, Саби, помешать никак не можешь. Втроем - оно всегда интереснее. Так что можешь начинать раздеваться.
- А тебя Петер не смущает? - зло спросила Сабина.
- А что, он тоже здесь? Так я ему и не предлагаю раздеваться. Голые мужчины меня не возбуждают, детка, ты же знаешь.
- С чего бы мне такое знать? - Сабина покосилась на меня и сделала глупейшее выражение лица. - Мы с тобой не настолько близки.
Эдди весьма выразительно на нее посмотрел. Похоже, определенные отношения с продавщицами иноры Эберхардт были для него нормой. Скрепляли прочность деловых связей, так сказать.
- Саби, тебе брачный браслет не жмет? - хохотнул он.
Он уже совсем оправился от моего удара, но переходить к активным действиям не торопился. Видно, трезво оценил свои силы и теперь думал, как отступить, чтобы не выглядеть при этом смешно.
- Не тебе об этом говорить! - неожиданно взвилась Сабина. - Пошел вон! Тебя сюда никто не приглашал! Да ты вообще права не имеешь здесь находиться!
Смотрела она на Эдди с какой-то исступленной ненавистью, даже кулаки сжала и шаг вперед сделала. Но ее кулаки совсем ничего не стоили против кулаков ее противника. Он лишь с кривоватой ухмылкой на них посмотрел и даже шага к выходу не сделал.
- Да, сегодня мне здесь не рады, - он выразительно покатал на языке слово "сегодня".
Сабина покраснела и все же попыталась его стукнуть. Это ей предсказуемо не удалось - ее руки он перехватил тут же, и теперь она извивалась, пытаясь хотя бы пнуть, если уж ударить не получается. Но пышные юбки очень ей в этом мешали
- Сволочь, - шипела она не хуже сестры Терезы, когда той что-то не нравилось в поведении приютских девочек. - Гад ползучий. Убирайся из моей квартиры, чтобы и духу твоего вонючего здесь не было!
- Не очень-то и хотелось, - Эдди отшвырнул ее в сторону так, что Сабина едва на ногах удержалась, перевел взгляд на меня, ухмыльнулся и сказал. - Извини, детка, сегодня ничего не получится. Придется отложить все до другого раза. Саби слишком ревнивая, не хочет меня делить.
Хотя и двигался он с показной ленцой, но за дверь успел выскочить. Сабина в сердцах пнула по косяку, ойкнула и запрыгала на одной ноге.
- Сволочь, - выдохнула она сквозь зубы, - вечно меня из себя выводит. Знает мои слабые места и бьет в них целенаправленно. Самое гадкое в работе у иноры Эберхардт - тот вот Хофмайстер. Держись от него подальше и, главное, не слушай, что он там несет. Врет он постоянно и с большим вдохновением. Да и вообще, все они врут! - с горечью закончила она.
- Это ты про инору Эберхардт? - уточнила я.
Куда же она меня запихнула? И появится ли у меня возможность отсюда выбраться, желательно, целой и невредимой. И намеки эти странные но то, что там не все так благополучно, как кажется на первый взгляд.
- Да нет, я про мужчин, - неожиданно ответила Сабина. - Вот как вышла из приюта, постоянно убеждаюсь в том, что правы были монахини. Мужчины - лживы до кончиков ногтей на ногах.
- И твой муж? - невольно заинтересовалась я.
- Петер? - при упоминании о нем на лицо Сабины смягчилось, на нем заиграла легкая мечтательная улыбка, и она сказала. - Нет, Петер не такой...
Она подошла к окну, видно убедиться, что Эдди ушел, а не ожидает под, чтобы вернуться после ее ухода и наговорить лживых слов. Думаю, это беспокоило ее намного больше, чем то, что он опять мог меня домогаться.
- Иди-иди, - почти прошептала она. - И чтоб я тебя больше не видела.
Я подошла к ней и тоже выглянула во двор. Эдди как раз заворачивал за угол. Шел он неторопливо, но целеустремленно. Надеюсь, до борделя он сегодня все же доберется, а не постарается осчастливить кого-то, кому это совсем не по душе. Я вздрогнула от одной только мысли, чем мог бы закончиться сегодняшний вечер, не будь тут Сабины. Возможно, Эдди и не собирался заходить дальше, но проверять этого я не хотела.
- Иди-иди, - почти прошептала она. - И чтоб я тебя больше не видела.
Я подошла к ней и тоже выглянула во двор. Эдди как раз заворачивал за угол. Шел он неторопливо, но целеустремленно. Надеюсь, до борделя он сегодня все же доберется, а не постарается осчастливить кого-то, кому это совсем не по душе. Я вздрогнула от одной только мысли, чем мог бы закончиться сегодняшний вечер, не будь тут Сабины. Возможно, Эдди и не собирался заходить дальше, но проверять этого я не хотела.
Стук в дверь оказался полнейшей неожиданностью. Ко мне никто кроме Сабины и прийти не мог. Разве что опять Петер? Я посмотрела на насторожившуюся девушку и поняла, что если это он, то будет грандиозный скандал, причем устроенный не ему, а мне, поэтому дверь я открывала с опаской. И то, что там оказался не Петер, а Рудольф меня даже поначалу обрадовало. Ровно до того момента, как я поняла, что знать мой адрес он никак не должен был.
- Что вам нужно, инор? - холодно спросила я.
- Извини, Штефани, - небрежно бросил он. Озабоченность, которая поначалу была на его лице, уступила место легкой, ни к чему не обязывающей улыбочке. - Просто этот твой провожающий выходил с таким видом, что я невольно решил, что что-то случилось.
- Если вы не хотите, чтобы с вашей девушкой что-то случалось, нужно провожать ее самому, - заметила Сабина. - Сегодня это точно было бы не лишним.
Несмотря на то, что она была замужем и утверждала, что мужа своего любит, сейчас голос ее был игрив, а на ее лице крупными буквами написан интерес. К одному из тех, про кого она только что столь нелестно говорила. Но Рудольф ее интереса не разделил. Напротив, он едва заметно нахмурился.
- Хотела бы я знать, инор, откуда вы знаете, где я живу? - сразу спросила я.
- А что такого? - показательно удивился он.
- Я вас к себе не приглашала. И адрес не называла. А вы, тем не менее, стоите сейчас на моем пороге...
Я подозрительно прищурилась, но совсем не смутила своего гостя. Нежданного гостя, прямо скажем. И не очень-то и желанного.
- Выяснить, где живет такая красивая инорита, - совсем не проблема, - нагло заявил он. - А уж уборщица в этом доме необычайно общительная и доброжелательная. Всегда готова помочь.
Я вспомнила хмурую инору с ведром, которую повстречала сегодня поутру. Она не показалась готовой делиться своими наблюдениями со всем миром. Такие упорно молчат, делая вид, что они ничего не видели, не слышали и не знают. Если только не найти к ним подход. Симпатичную блестящую монетку, или несколько - как смогли договориться.
- Надеюсь, больше мой адрес вам не понадобится. Как видите, со мной все в порядке.
- Учитывая ваше состояние, я в этом совсем не уверен, - ответил он мне довольно серьезно. - Я вообще удивлен, что работа продавщицей в лавке могла привести к такому результату.
- А что такое? Что случилось? - Сабина выдвинулась вперед и внимательно начала меня рассматривать.
Думаю, обычному человеку вряд ли что удалось углядеть, разве что излишнюю мою бледность. А вот, Рудольф, несомненно, видел много больше. Да он и весь увешан артефактами, по словам Эдди. Впрочем, Сабина говорит, что Эдди верить нельзя. А можно ли верить самой Сабине?
- Ничего, - неохотно ответила я. - Просто я очень за сегодня устала. Я хотела бы остаться одна и лечь спать.
- Тогда я пойду, - Рудольф мне улыбнулся. - Но прежде я все же хотел заручиться вашим обещанием со мной поужинать. Если уж мы теперь не только знакомы, а я почти побывал у вас в гостях, у вас просто не осталось причин для отказа.
- Почему же? - мрачно ответила я. - Если у вас не хватает денег даже на то, чтобы купить собственной матери крем, не могу же я отнимать у вас последнее и позволять оплачивать мой ужин. Этак вы совсем разоритесь.
- У меня не хватает не денег, а времени, - возразил он.
- В самом деле? - с сомнением сказала я, вспомнив, сколько он меня ждал у черного входа после окончания рабочего дня.
Видимо, он тоже об этом вспомнил, потому что внезапно смутился, но ничего не стал говорить про это, лишь вопросительно на меня смотрел. Эдди говорил держаться от него подальше. Но Эдди показал себя не с лучшей стороны, а значит, его советы нужно выполнять с точностью до наоборот. К тому же, если этот Рудольф маг и работает на конкурентов иноры Эберхардт, он может знать что-то интересное о моей нанимательнице. Да и про Академию его порасспрашивать можно.
- Хорошо, Рудольф, я согласна с вами завтра поужинать.
- Завтра я не могу, - расстроено ответил он.
Я небрежно пожала плечами, показывая, что мне не очень-то и хотелось. В конце концов, он не единственный маг. В Гаэрре их должно быть множество, можно даже да Академии дойти, узнать, что мне сейчас лучше делать. Быть может, есть какие-нибудь курсы по основам.
- А если вместо ужина будет обед в воскресенье? - предложил он.
Вопрос его показывал, он знает, что в этот день недели магазин иноры Эберхардт закрыт, а значит, очень похоже, что интерес его все же был больше к ней, чем ко мне. Сабина говорила, что ни в одном торговом заведении такого не было - все известные ей лавочки работали ежедневно.
- Первая половина дня у меня занята, - неохотно ответила я.
Никуда идти с ним мне не хотелось, особенно в воскресенье. Я уже успела пожалеть о неосмотрительно данном согласии, да и навестить Регину для меня было много важнее, чем обед с Рудольфом.
- Тогда все-таки ужин, - жизнерадостно заметил он, делая вид, что совсем не замечает моей холодности. - Тогда - до вечера воскресенья, Штефани.
Он легко сбежал вниз по лестнице, и шаги его были почти не слышны. Возмущенное сопение Сабины прямо у моего уха напомнило мне о ней, а так же о том, что с ней он почему-то не попрощался. Я захлопнула дверь и сразу ее спросила:
- Ты его раньше видела когда-нибудь?
- Так он же к нам в магазин приходил, - удивленно ответила она. - Ты еще на него столько времени потратила.
- Это я прекрасно помню, - прервала я ее. - Я хотела спросить, видела ли ты его раньше, до этого.
- Не помню, - она капризно надула губы. - Если бы он ко мне подкатывал, возможно, заметила бы. А так... Гаэрра большая, мужчин здесь много, всех не упомнишь.
Может, действительно, тогда он просто случайно мимо проходил, когда я на него налетела? Хотя он мог быть знакомым пропавшей Марте, у которой теперь не спросишь.
- Слушай, Сабина, а как ты думаешь, почему эта Марта, которая до меня работала, так неожиданно уехала? И почему ее никто не искал?
Сабина заметно напряглась и неохотно ответила:
- А чего тут удивительного? Украла чужие рецепты и удрала, пока этого не обнаружили. А искать... Кому она нужна была, искать ее еще? Я тогда пришла к ее хозяйке квартирной, а та и сказала, что Марта вещи свои забрала, да съехала. Так оно и было - ни единой бумажки не оставила. Даже адреса, куда письма пересылать.
- Но ведь о том, что она добралась до рецептов иноры Эберхардт, могли долго не узнать, - возразила я. - К чему ей было привлекать лишнее внимание?
- Далась тебе эта Марта! - раздраженно сказала Сабина. - Как будто кроме нее и поговорить не о чем! Расскажи лучше, что сегодня привез Эдди. Ты же наверняка видела, если уж он вызвался тебя провожать?
- Видеть-то я видела, - ответила я. - Но рассказать все равно не смогу - я же понятия не имею, что там и как называется. А чем тебе так вопросы про Марту не нравятся?
- Чем-чем! - взвилась Сабина. - Да она как прилипла к моему Петеру, так и отлепить ее никакой возможности не было. Я с облегчением вздохнула, когда эта курица вообще пропала! Он слишком вежливым с ней был, вот она и напридумывала себе Богиня знает чего, - тут она с подозрением на меня посмотрела и заявила. - И ты держись от него подальше, поняла?
- Сабина, ты чего? - я несказанно удивилась.
- Извини, - она моментально остыла и глядела теперь на меня даже немного заискивающе. - У меня такое положение, что постоянно всякая ерунда в голову лезет. Я пойду, пожалуй.
Я даже не успела ее расспросить ни о том, зачем она вообще приходила, ни что за такое положение у нее. Впрочем, относительно второго даже сомнения не было - ведь замуж выходят не только ради мужа, но и ради будущих детей.
Глава 11
Регине я взяла пакет пирогов. Они приятно грели руки через бумагу, пока я шла к приюту и думала, что же ей рассказывать, а что - нет, чтобы не пугать и не расстраивать. В магазине, в котором я работала, явно творилось что-то ненормальное. Странные разговоры, которые вела инора Эберхардт и ее партнер. Странные заказы, от одного присутствия которых я падала в обморок. Странное исчезновение моей предшественницы, которая якобы пыталась торговать помимо своей хозяйки. Странное поведение Сабины. Вчера вечером ко мне домой опять приходил Петер в ее поисках, но я ему ничего утешительного сказать не могла. Сменщицу я не видела с того вечера, когда она помогла мне избавиться от Эдди и ушла, так и не сказав, зачем приходила. Не слышала я и о том, чтобы она нынче была в лавке у иноры Эберхардт. Конечно, она могла зайти к ней и после окончания рабочего дня, но по моей хозяйке нельзя было подумать, что она кого-то ожидает. В торговом зале она появлялась ненадолго и почти сразу спускалась вниз. Крем "по особому заказу" требовал очень много времени, а сил забирал столько, что инора иной раз вид имела довольно бледный. Обещанные мне занятия были пока отложены на неопределенный срок, о чем я не особо и переживала - жила же я как-то предыдущие восемнадцать лет? Да и к чему мне новые знания, которые, вполне возможно, мне и не пригодятся больше? Участь моей предшественницы меня все так же тревожила. А еще беспокоил Эдди, который совсем не собирался уезжать туда, откуда он привез заказ для иноры Эберхардт, хотя было очень похоже, что дел у него в столице особенных и нет. Но он появлялся по нескольку раз на дню и, в зависимости от того, где была инора, либо поднимался к ней в личные апартаменты, либо спускался в подвальное производственное помещение. Проходя мимо меня он так и норовил ущипнуть. Первый раз это было столь неожиданно, что ему удалось, а я невольно ойкнула. Покупательница с недоумением на меня посмотрела, я извинилась и продолжила ей рассказывать о нашей продукции, хотя и хотелось говорить совсем с другим и совсем не такими словами. От второго и последующих мне удалось увернуться. Все это он делал с такой радостной улыбочкой, что было непонятно, то ли он отомстить пытается, то ли поухаживать столь нелепым образом. Радовало, что хоть провожать больше не вызывался. Иноре Эберхардт про его поведение я ничего рассказывать не стала. Думаю, она отделалась бы обычным "сама виновата" и благополучно забыла бы об этом происшествии. Партнер для нее был много важнее какой-то там продавщицы, скорее всего, временной.