Комната Маши мало чем отличалась от спальни Марго. Разве что у стены стояли прямоугольные листы картона, а на небольшом столике коробки с пастелью, банки с кистями и карандашами, бутыли с растворителями, промасленные тряпки… И запах в спальне поэтому специфический, «художественный».
В углу комнаты Марго заметила иконку и маленькую полочку с лампадкой. Внизу, на полу, бутылка лампадного масла. Марго подошла поближе и увидела прямо под иконой предмет, напоминающий тонкую записную книжку. Она осторожно взяла предмет в руки – никакая это не записная книжка, а две сложенные и прижатые друг к другу толстые картонки, обращенные рисунками друг к другу. Каждая картонка была обтянута тончайшей полиэтиленовой пленкой, в какую заворачивают сыр и ветчину, и такая же пленка прижимала картонки друг к другу. Марго сняла первую пленку – картонки разъединились, и она поднесла их ближе к лампе. Странные рисунки, подумала она. Очень странные. На обеих картонках был изображен маленький аквариум, в которых вместо рыбок среди водорослей были две человеческие головы – женская и мужская. И над каждым из аквариумов нарисованы черным углем православные кресты.
Марго показалось, что она услышала шаги. Выключив свет, она выскользнула из комнаты в коридор и бросилась к себе. Наверное, у нее кто-нибудь из близких у тону л…
Глава 4
Утром Маша как ни в чем не бывало завтракала в обществе Марка Аврелия и Марго. Когда она вернулась, Марго так и не поняла, потому что после ночного блуждания по пустому дому она, вернувшись к себе, неожиданно быстро уснула. Ей снились анфилады пыльных комнат, затянутых паутиной, какие-то немыслимые спальни с большими кроватями под бархатными балдахинами и с золочеными кистями… Уже под утро ее сон, пропитанный родным до боли запахом подгоревшего молока (так пахло по утрам на кухне, когда мама готовила ей кашу), унес ее на крышу старинного замка, где она, устроившись поудобнее в соломенную корзину, как в сани, вдруг взмыла к облакам и принялась парить над поросшими травой лугами, крышами сказочных домов… Она проснулась и, поняла, что только что побывала в одном из своих детских снов. Ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно. И все дело было именно в запахе. У Марка Аврелия подгорело молоко. Он снова варил овсянку. Увидев бледную и невыспавшуюся Машу, он сделал вид, что ничего не происходит. Они были похожи на заговорщиков, и это обстоятельство сильно задевало самолюбивую Марго.
У них была тайна. Марго подумала, что если бы они сожительствовали, то исчезали бы куда-нибудь вместе… Марго, как тебе такое вообще могло прийти в голову? Маша и этот старик? Разве это возможно даже на физиологическом уровне?
За столом почти не разговаривали, но Марго знала, что ей и сегодня тоже придется полдня (и это в лучшем случае!) позировать Маше. На этот раз ей было предложено лечь в замысловатой позе, растянувшись на лиловом бархате. И только шорох стирающегося в пальцах мелка нарушал тишину большой светлой комнаты. Марго даже уснула под эти приятные и в то же время какие-то нервозные, шершавые звуки. Она знала, что часа через полтора они сделают перерыв, чтобы перекусить. Маша снимет свой длинный синий фартук, долго будет отмывать руки с мылом, чтобы после обеда снова испачкать их до черноты. А Марк Аврелий принесет ведро с теплой водой и будет тщательно стирать с драгоценного паркета цветную меловую пыль. На этот раз эта пыль будет лиловой.
Маша работала так, словно дорвалась до «натуры». Словно она, устав рисовать яблоки с грушами (Марго видела в ее комнате рисунки, выполненные пастелью, именно с такими незамысловатыми сюжетами), набросилась, дорожа каждой минутой позирования, на «обнаженку». И у нее это отлично получалось. Лежащая на лиловом бархате женщина (по мнению самой Марго) была прекрасна, и тело ее, несмотря на то, что являло собой «испачканную цветным мелками картонку», сияло белизной кожи и как будто даже источало тепло.
К вечеру, когда обе, обессилев, замерли в каком-то блаженном оцепенении (Маша – удовлетворенная своей работой, которая подошла к концу, а Марго – в предвкушении отдыха), к ним заглянул Марк Аврелий. Он был одет в фуфайку, поэтому Марго решила, что он только что откуда-то вернулся. «Девочки, у нас сегодня праздник, – как бы в подтверждение ее мыслей, проговорил он, показывая стодолларовую купюру, – наши пастели хорошо продаются».
И тут взгляд его упал на мольберт с прикрепленной к нему картонкой – лежащей в эротичной позе Марго. Марк Аврелий присвистнул: «Маша, да это же шедевр!»
И Маша впервые за все время знакомства с Марго улыбнулась. И даже что-то просвистела-пробормотала на своем тарабарском языке. Накопила деньги – теперь дернет к себе на родину, к маме на Сахалин или во Владивосток.
– Я могу быть свободна? – спросила Марго, о которой все сразу забыли, словно и не она украшала своими роскошными формами картонку и ее заслуги в рождении этого пастельного шедевра нет.
– Да, конечно, – очнулся Марк Аврелий, отрывая взгляд от пастели. – Ты хорошо работаешь, и тебе причитается премия. Вот. Возьми двести рублей, которые ты задолжала своей цыганке, отдай, пусть она вернет тебе твои вещи.
И он дал ей денег. Марго взяла и подумала, что сам бог помогает ей – теперь она сможет уйти на несколько часов из дома, чтобы разыскать в Люблине квартиру Астровых.
* * *Из метро она позвонила Лютову, рассказала в двух словах, как прошло примирение и куда она сейчас направляется. «Будь предельно осторожна. Ты напрасно едешь одна, могла бы позвонить мне раньше, я бы заехал за тобой…» Уверив его, что с ней ничего по дороге не случится, что она «уже большая девочка», Марго села в вагон и покатила в Люблино.
Этот спальный район Москвы мало чем отличался от ее Баронска – те же типовые дома, тусклые магазинчики, гаражи в тихих дворах, бродячие собаки с печальными глазами и относительная тишина.
Дом на улице Краснодарской напоминал полуразложившегося мертвеца: черные глазницы разбитых и обгоревших окон с «ресницами» копоти, серо-зеленый налет на кирпичных старых стенах, полуразрушенные ступени крыльца, неприлично-розовая тряпка развевается на ветке дерева где-то на уровне шестого этажа…
Рядом в чистеньком дворе недавно выстроенного дома текла своя вечерняя жизнь – возле подъездов на скамейках сидели старушки в теплых кофтах, по тротуару прогуливались с колясками молодые мамаши, на детской площадке дети с упорством насекомых в свежевыкрашенной песочнице рыли желтый влажный песок… Марго села на одну из скамеек и спросила у старух, что с соседним домом: сгорел? И получила исчерпывающую информацию. Да. Сгорел.
Из-за окурка, брошенного на пол пьяным мужиком, загорелась одна из квартир на третьем этаже. Почти никто не пострадал (кроме самого пьяницы, который скончался в ожоговом центре) – жильцов дома вовремя успели эвакуировать. Теперь в доме никто не живет – его готовят под слом.
– Может, ищете кого?
– У меня здесь знакомые жили… Астровы…
– Про Астровых уже кто-то спрашивал.
Но это не те Астровы, о которых в газете писали. Это однофамильцы. Наши Астровы скромно жили, на метро ездили да на троллейбусе, а те – на иномарках разъезжали.
– А кто спрашивал?
– Женщина одна. Говорила, что тоже Астровых знает.
– И что же?
– Ничего, покружила-покружила вокруг дома, да и укатила на своей шикарной машине. Она поняла, что ошиблась, и что тех Астровых, кого она искала, надо искать где-нибудь поближе к Кремлю или, на худой конец, на Рублевском шоссе, где сейчас такие вот, как они, себе особняки строят…
– А как выглядела эта женщина, и какая у нее была машина? Не зеленая «Тойота»?
– Я в машинах не разбираюсь, но та была розовая, красивая, как и сама женщина… И пахло от нее, как от розы.
– От машины?
– Нет, от женщины, говорю же!
Марго поняла, что проделала столь долгий путь напрасно. Она оглянулась – ну на самом деле, разве этот сгоревший теперь дом мог иметь что-нибудь общее с теми Астровыми, ворочавшими миллионами долларов? Лютов был прав. Но и уезжать вот так просто, не побывав на месте, она не хотела.
– А вы не знаете, дом не разрушается?
Он не может рухнуть, если в него войти?
– Это довоенная постройка, сталинская, крепкая. Когда дом сгорел, внутри его многое пришлось порушить… Хотя поговаривают, что его якобы можно отремонтировать… Это вы в мэрии спросите, вам скажут.
Марго вежливо поблагодарила женщин за исчерпывающие ответы и сделала вид, что уходит совсем, даже за угол завернула, чтобы они подумали, будто она пошла по направлению к троллейбусной остановке.
На самом же деле она обошла «астровский» дом с другой стороны – там рос припорошенный пылью бурьян да гнили кучи мусора, – остановилась напротив двери (подъезды были сквозные, и в дом можно было войти с двух сторон), чуть приоткрыла ее и проникла в пахнувшую копотью и плесенью черную дыру, некогда бывшую коридором. Тусклый свет, пробивавшийся из разбитых окон, освещал часть лестницы, ведущей на верхние этажи. Это был тот самый подъезд, где находилась интересующая ее квартира. Стараясь не шуметь, она на цыпочках начала подниматься вверх.
Два раза она видела крыс – одна за другой они ныряли в зияющие страшные дыры возле радиаторов, вызывая тошнотворные спазмы видом своих длинных толстых хвостов и округлостью жирных боков…
Марго остановилась и прислушалась.
Какой-то посторонний, не крысиный, звук заставил ее замереть. Он доносился из приоткрытых дверей квартиры на втором этаже (Астровы жили на этаж выше). Марго подумала про наркоманов и бомжей, наверняка обитающих в этом доме, и ей стало немного страшно. Хотя, успокаивала она себя, если что, заору…
Приоткрыв дверь пошире, она протиснулась туда и, вытянув шею, заглянула за угол, где должна была, судя по планировке, находиться кухня.
…Она очнулась уже на лестнице. Перед глазами таял мутноватый кадр: среди пустых бутылок два пьяных существа совокуплялись на полу, подстелив под себя рваные одеяла. Марго видела голые белые колени женщины и синеватые ягодицы мужчины…
На третьем этаже, перед предполагаемой квартирой Астровых, она остановилась. Дверь была распахнута – заходи кто хочешь. Марго вошла и оказалась в разоренном мародерами жилище. Все, что только можно было вынести, – вынесли: раковины, ванну и унитаз. Содрали даже часть некогда дорогих обоев и выломали паркет.
Черными ранами со следами разложения смотрелись дыры от электрических розеток и выключателей. Кухня была загажена, в самой большой комнате на продавленном диване валялись пожелтевшие газеты, заменявшие сегодняшним неприхотливым обитателям постель. Квартира, потеряв свое лицо, а точнее, лицо бывших хозяев, молчала, оскверненная, растерзанная и источающая предсмертное зловоние.
Марго вылетела оттуда, зажав нос. На улице отдышалась и присела на скамейку, не представляя себе, в каком направлении ей двигаться дальше, чтобы узнать хотя бы что-то об Астровых. И тут к ней подошла женщина. В сумерках ее лицо показалось ей серым, как и ее платье.
– Я следила за вами из окна своего дома, – сказала она насмешливо и в то же время не зло. – Вы кого-то ищете?
– Да. – Марго смотрела на нее во все глаза, поддавшись мистике, поскольку опустившийся на двор вечер с его тревожными и мрачными красками придал появлению этой женщины именно такой смысл. Больше того, она задала этот вопрос в тот момент, когда Марго уже отчаялась вообще связать этот странный и страшный дом с Ингой Новак. – Я ищу Астровых…
– Астровых? – В голосе женщины прозвучала нотка разочарования. – Вы давно их не видели?
– Да, очень.
– Тогда мне, наверное, придется рассказать вам, что с ними стало…
Кожа Марго пошла мурашками. А по голове словно пробежала, перебирая легкими лапками, мышь…
– А что с ними стало? И кто вы?
– Я – почтальон. Я всех знаю, кто жил в этом доме. Астровы до тех пор, пока не разбогатели, жили здесь. Нормальная семья.
Андрей, Валентина и ее сестра Инга. Хорошие люди, симпатичные. Но потом что-то случилось в его бизнесе, и они с женой пропали… Думаю, их убили.
– Убили?
– Мне рассказывали, что об этом даже в газетах писали. Но лично я эти газеты не видела и ничего не читала.
– А что стало с Ингой? Я, собственно, Ингу ищу.
– С Ингой? Понятия не имею. Возможно, что она пропала вместе с ними, но может такое случиться, что она жива и здорова и живет во-он в том доме… – И почтальонша показала рукой на сияющий огнями дом на холме. – Это новостройка, туда поселили жильцов из этого дома. Но это уже не мой участок, поэтому про Ингу я вам сказать ничего не могу. Разве что спросить на почте…
– А вы не могли бы это сделать для меня? Я вам буду очень обязана… – Марго посмотрела ей в глаза так, чтобы у той не осталось ни тени сомнения в том, что ее труды будут вознаграждены.
– Я могу попробовать… Запишите мой телефон и позвоните завтра часа в три, когда я уже разнесу почту.
Марго записала номер телефона и поблагодарила женщину.
– Простите, а вы не знаете, кто-нибудь еще искал Ингу или Валентину…
– Конечно, искали. Они были людьми общительными, правда, до поры до времени, как говорится. Возможно, они остались должны кому-то или наоборот… Андрей был добрым парнем, его тут многие знали и любили.
– Вы с ним лично были знакомы?
– Я же почтальон… У нас с ним были свои дела. Я приносила ему письма на дом, вручала в руки, нередко – денежные переводы. Вот с этих самых денег он мне давал какую-то часть, даже не считая. Разве такое забывается?
Да уж, подумала Марго, для почтальона с его мизерным заработком такой вот Астров был вроде волшебника. И она права, эта простая женщина, такое не забывается.
– А что же милиция, не искала их?
– Как же! Искала. Я только удивляюсь, почему это вы ничего не знаете…
– Я из Синеньких, – соврала Марго, понимая, что сильно рискует. – Они же там раньше жили. А про московскую их жизнь мне ничего почти не известно. Просто приехала вот, поступать буду в театральный, хотела у них остановиться, соседи адрес дали…
– Понятно-понятно, – остановила она ее. – С Синеньких ему переводы и присылали. К ним и письма оттуда приходили, они же оттуда родом… Инга туда часто ездила, я сама однажды телеграмму отправляла с почты, мол, еду, ждите… Но это давно было, очень давно…
Марго возвращалась из Люблина на метро, зажав в руке драгоценный клочок бумаги с номером телефона почтальонши. От грохота электрички уши закладывало, тошнило. Хотелось есть, спать, и она поехала к Лютову.
* * *– Астровы пропали, Инга Новак умерла в поезде, все это неспроста, – говорила Марго за столом, наверчивая на вилку оранжевые от соуса спагетти. – Но почтальонша – добрая женщина. Мне нравятся такие люди. Только их очень мало. Я понимаю, конечно, что она ждет от меня подачки.
Как в свое время ждала от Астрова, но ей не жалко подать. Ты молчишь? Тебе есть что мне сказать? Или же ты приготовил для меня речь, смысл которой сводится к тому, чтобы я бросила копать под Ингу?
– Ты ее уже закопала, – мрачно заметил Лютов, так и не решивший для себя, стоит ли рассказать Марго о том, что случилось с Астровыми, или нет. – Так что теперь, подруга, мы с тобой должны найти ее родственников, чтобы те хотя бы похоронили ее на настоящем кладбище…
– Знаешь, я не хочу богохульствовать, но иногда мне кажется, что душа Инги не успокоилась, что она еще долго, до сорока дней, будет летать над Москвой, ища меня, чтобы проклясть…
– Выкинь эту чушь из головы и живи спокойно. Не хватало мне только, чтобы у тебя заболели нервы.
– А разве нервы могут заболеть? По-моему, они имеют обыкновение расшатываться или шалить…
– Ты смеешься, и это меня радует. И вообще, Марго, давно хотел тебе сказать, что завидую твоей выдержке и той легкости, с которой ты идешь по жизни. Я бы тоже хотел вот так…
– Ты не смог бы выбросить труп из окна. Ты об этом?
– Да… Только вот еще не решил для себя, хорошо это или нет. И что лучше – быть сделанным из металла или из другого, хрупкого материала…
– Что-то ты заговариваться стал. То ты боишься за мои нервы. А теперь вот предполагаешь, что я сделана из металла…
И вдруг ей кровь бросилась в лицо. Может, он имеет в виду, что мы с ним живем вместе, а спим в разных постелях?
Марго посмотрела на него пристально.
Нет, мне это показалось. Лютое – не такой. У него есть женщина, и он не набросится на меня…
Потом она спросила себя, желает ли она его как мужчину, и тут же получила исчерпывающий ответ: он мне как отец.
– Очень вкусные спагетти… Спасибо.
– Ты поедешь на Петровку?
– Да, мне надо туда вернуться, чтобы не было неприятностей с Марком Аврелием.
– Да, кстати. – И Лютов принес ей книгу, небольшую, в золотистой суперобложке. – Вот, почитай, и ты поймешь, кто такой Марк Аврелий…
– Нет, только не сейчас… Если ты меня в ближайшие полчаса не отвезешь, я усну прямо здесь…
И Лютов исполнил ее просьбу. В машине она, полистав книгу с высказываниями великих людей, уснула и спящая была так похожа на Наташу Троицкую, что он чуть было не наделал глупостей, когда, уже приехав на Петровский бульвар и открыв дверцу, чтобы помочь ей выйти, присел рядом с ней и обнял ее. Все чувства, последние дни приглушенные рассудком, болезненно оголились и бесстыдно проявили себя в самом что ни на есть физическом смысле. Он захотел ее не как Марго, а именно как Наташу, нежную и ласковую женщину, умевшую любить так, как никто другой. Он даже услышал ЕЕ запах, неповторимый аромат молока и ванили, который так возбуждал его.
– Марго, просыпайся, приехали… – Он прошептал эти слова, боясь спугнуть наваждение. – Да просыпайся же ты, черт тебя побери…
Лютов вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком, беспомощным перед обрушившимся на него горем одиночества – отняли маму. Смерть забрала Наташу Троицкую, и он осиротел. Да, он стал сиротой без этой женщины, неприкаянным и заброшенным мужчиной, ищущим в каждом женском объятии те ощущения, что прежде давали ему чувство покоя и защищенности. А еще любви. Они любили друг друга.