На плацу, сами по себе, мы простояли минут пять. Затем вновь появились офицеры, которые выстроили кадетов в два плотных каре, приблизительно, по сотне человек и, снова вежливым тоном, попросили всех нас по одному проходить в канцелярию. После чего они удалились, а мы, с Альерой, одни из первых, направились в местное присутственное здание, где предъявили свои бумаги и сдали на хранение личные охранные амулеты и вещи. После этого наши тела осмотрели маги-целители, патологий и болезней в новобранцах не обнаружили, и передали нас интендантам. А еще через полчаса мы получили два комплекта новенькой армейской униформы по нашим размерам, серые береты и необходимые для личной гигиены вещи, мыло и зубную пасту, которая в Империи Оствер использовалась уже давным-давно, и нам дали двадцать минут на обустройство в казарме и переодевание.
От Вирана я уже знал, что будет дальше, а потому поторапливался. Быстро занял койку, сложил в тумбочку вещи, оделся в новенькое темно-коричневое обмундирование, чем-то похожее на матросские робы советско-российского ВМФ, притопнул мягкими яловыми сапожками, и покинул спальное помещение. Вовремя. Потому что вместо офицеров, которые исчезли, словно их никогда и не было, кадетами занялись залетевшие в казарму сержанты с дубинками в руках, поприветствовавшие новичков злыми криками луженых глоток, оскорблениями и ударами. Простым остверам подобное к себе отношение было не в новинку. Бастардам и бедным дворянам тоже, мы всякого повидали. А вот богатым и обеспеченным аристократам пришлось туго, и кое-кто даже имел глупость возмущаться, за что был награжден новыми тумаками, и предложениями покинуть "Крестич".
Вот с этого момента и началось наше обучение. И первый месяц являлся одним сплошным кошмаром, который был наполнен бегом, строевыми упражнениями, занятиями на спортивной площадке и избиениями, многие из которых приводили к травмам, и если бы не маги-целители, то большинство из нас, на всю жизнь остались бы инвалидами. Так что, каждый кадет-новобранец все эти дни находился в состоянии постоянного стресса. И хотя я не в курсе, кто составлял программу обучения и подбирал методику, однако я знаю, что наверняка, этот человек был очень хитрым и жестоким ублюдком, который ставил своей целью сломать и растоптать новичков, а затем вылепить из них что-то новое.
На сон четыре, иногда пять часов. На гигиену и туалет пятнадцать минут в день. На прием пищи двадцать пять минут. На личное время, в которое входила стирка обмундирования и чистка сапог, один час. Все остальные минуты и часы уходили на занятия и физические упражнения. Вне всякого сомнения, это очень жесткий распорядок дня для вчерашних гражданских подростков, большинство из которых являлись дворянами. Ни на чем нельзя было сконцентрироваться, и мы с Альерой ощущали постоянную усталость, ноги были ватными, а тела одеревеневшими, и пару раз у нас случались настоящие обмороки, так что было очень тяжко. И когда у нас выпал первый выходной день, и нам дали небольшой роздых, я оглянулся, и увидел, что из двухсот кадетов осталось всего сорок пять изможденных человечков. Другие полторы сотни молодых новобранцев отсеялись и тихо-мирно, совершенно незаметно для нас, отправились за ворота военного лицея в свою прежнюю жизнь. И лежа на узкой кровати, я понимал, что за тридцать дней испытательного срока, не познакомился ни с одним новым кадетом, не узнал ничего для себя нового, а курсантов старших курсов видел пару раз и то мельком, когда они возились с лошадьми или направлялись в фехтовальный зал. Так что данный отрезок времени можно было спокойно вычеркнуть из памяти.
Второй месяц обучения начался с очередного построения, на котором вновь появились офицеры-инструктора. Тройка подтянутых и похожих один на другого словно родные братья мужчин в темно-зеленой полевой пехотной униформе. Судя по красному ромбику на мягких погончиках, все они находились в одном звании, капитан.
Не спеша, офицеры прошлись вдоль сорока пяти кадетов, смерили нас презрительными взглядами, и один произнес:
— Что-то их много.
— Да, — согласился с ним второй, — многовато.
— Определенно, надо сократить курс, в нем еще есть отребье, — весомо добавил третий.
На этом все. Невозмутимые словно небожители на Смертном Суде, офицеры покинули нас, и снова на тридцать дней первым курсом занялись сержанты. Правда, на этот раз они делали упор не на физические упражнения, хотя их никто не отменял, а на психологическое давление. Причем эти звери в человеческом обличье знали подноготную каждого кадета и били по самому больному. Ты беден? Попрек нищетой. Бастард? Они крутили этот факт перед носом кадета и задевали его мать. Крестьянин? Следовал рассказ про тупость деревенских жителей, их необразованность и пьяные зачатия, в результате которого и родился данный ученик военного лицея, попавший в него лишь по недоразумению. В общем, доставалось всем, а в моем случае, для сержантов было полное раздолье. И они многое поведали мне о моей трусости и бегстве из замка, глупости Квентина Ройхо, решившего, что он может быть на равных с герцогом, и никчемности его дружины, прозевавшей нападение. Все это происходило перед строем, и скажу честно, я за малым не сломался. И только взгляд верного товарища Альеры, который морально поддерживал меня, а я его, не дал мне плюнуть на все и покинуть военный лицей с позором, как это вскоре сделали еще пятнадцать человек нашего курса.
Но все проходит, и второй месяц прошел. Снова нам дали один выходной, а затем, тридцать человек, всех, кто остался, под присмотром все тех же офицеров, которых мы видели ранее, разбили на десятки и к каждому подразделению прикрепили постоянного сержанта. Мы с Альерой попали во второй десяток, и нашим командиром стал сержант Сантин, в прошлом пограничник-рейдер, двадцать лет на юге империи ловивший контрабандистов и диверсантов из Королевства Асилк, и успевший поучаствовать в знаменитом побоище на Диньском поле, где отличился полк Квентина Ройхо. И с этого момента началась более или менее нормальная учеба, так как с нами, наконец-то, стали заниматься учителя и инструктора.
Однако определенного распорядка дня все равно не было, и все происходило, на первый взгляд, спонтанно и неорганизованно. С утра физподготовка, затем верховая езда, всего два часа, после фехтование, а далее снова физические упражнения и история имперских войн. Какая-то мешанина. И хотя беготни по кругу и нагрузок стало меньше, а работы для мозга больше, меня такое положение дел все же не устраивало, поскольку знаний и умений у меня опять не прибавлялось, а учителя и сержанты просто присматривались к кадетам и выясняли их интеллектуальный уровень. В общем, странный месяц, который истек вчера. А сегодня начинается четвертый, у нас будет очередной выходной день, а далее, снова начнется учеба, и какие изменения грядут, никто, даже Виран Альера, точно не знает, потому что, хоть он и имел про "Крестич" некоторую информацию, но не мог знать все досконально.
Я вновь вернулся в реальность, а воспоминания, от которых у меня начинали скрежетать зубы, загнал в дальний угол своей памяти. Наши сержанты стоят перед строем, и хотя они видят, что все кадеты на месте и за минувшую ночь никто из "Крестича" не испарился, следуя древнему ритуалу, они выкрикивают фамилии своих подчиненных. Первый и третий десяток меня не интересуют, я вслушиваюсь в слова сержанта Сантина, высокого блондина, который чем-то напоминает жердь, и в целом производит впечатление неуклюжего человека. Однако, мы, его подчиненные, знаем, что он может быть очень быстрым, резким и гибким, и является великолепным гимнастом с навыками разведчика, который подмечает любую мелочь, а потому недооценивать его нельзя и каждый кадет стоит не шевелясь.
— Виран Альера! — выкрикивает сержант.
— Я! — откликается мой единственный в этом мире друг.
— Нунц Эхарт!
— Я! — слышится бас, некогда полного и веселого, а теперь худого и вечно хмурого третьего баронского сына.
— Тарди Пест!
— Я! — подает голос сын простого ремесленника оствера из Йонара.
— Граф Торман Сарана!
— Я! — отвечает уже получивший сегодня тумака рано ставший сиротой, и отправленный в лицей матерью, шестнадцатилетний граф.
— Вилл Фертанг!
— Я! — это наследник князя Фертанга, самый знатный из всех присутствующих дворянин и, стоит это признать, самый подготовленный к физическим нагрузкам человек на всем нашем курсе.
Первая шеренга отозвалась, приходит черед второй, и сержант продолжает:
— Кричард Кальк!
— Я! — слышится голос того самого аристократа, с которым я дрался в гостинице господина Ирсы. Сначала, он был вместе со своим вторым товарищем, но тот уже через три дня, проклиная сержантов, покинул учебное заведение. А Кричард, оказавшийся неплохим парнем, выдержал все испытания, а поскольку трений между нами больше не возникало, то мы даже пару раз посмеивались, вспоминая наше знакомство.
Первая шеренга отозвалась, приходит черед второй, и сержант продолжает:
— Кричард Кальк!
— Я! — слышится голос того самого аристократа, с которым я дрался в гостинице господина Ирсы. Сначала, он был вместе со своим вторым товарищем, но тот уже через три дня, проклиная сержантов, покинул учебное заведение. А Кричард, оказавшийся неплохим парнем, выдержал все испытания, а поскольку трений между нами больше не возникало, то мы даже пару раз посмеивались, вспоминая наше знакомство.
— Ченст Лигна!
— Я! — глухой рокот молодого горца, из племени, которое называет себя "истинные остверы", присланный на учебу вождем.
— Гуннар Арциз!
— Я! — порывисто выкрикивает бастард самого великого герцога Ферро Канима, которому только обида на отца и на всю свою неказистую жизнь, дала силы выдержать непомерные нагрузки и оскорбления.
— Барон Лиска Знаман!
— Я! — увесисто роняет смуглолицый и раскосый, похожий на башкира, дворянин с архипелага Гири-Нар.
— Граф Уркварт Ройхо!
— Я! — последним слышится мой голос.
Перекличка окончена, и сержант, с высоты своего роста и главенствующего положения оглядывает нас, и говорит:
— Поздравляю вас с окончанием третьего месяца обучения, господа кадеты!
Каждый из нас, наверняка, отметил для себя появившуюся в обращении сержанта приставку "господа". Значит, мы поднялись на первую ступеньку по пути к заветному офицерскому патенту. Этому нельзя не порадоваться, и мы бодро выкрикиваем:
— Служим империи!
От соседних десятков нашего курса доносится то же самое, и в это время, от центра плаца к нам приближаются три офицера, в капитанском звании, которых мы уже видели ранее. По пути они разошлись, каждый направился к одному из десятков, и один из них, приблизился к нам. Как и в прошлые разы, капитан окинул нас взглядом, в котором сквозило презрение, думаю, более показное, чем настоящее, и бросил:
— Ну, что же, вполне приемлемые заготовки, из которых может что-то получиться, — сказав это, он повернулся к Сантину и спросил его: — Что вы думаете, по этому поводу, сержант?
— Вы совершенно правы, господин капитан! — отчеканил сержант. — Но с ними еще придется много работать, и если хотя бы половина из них дотянет до выпуска, это будет приемлемым результатом.
— Да, — офицер кивнул, и вновь обратил свое внимание на нас. — Господа кадеты, меня зовут капитан Свен Нитра. Отныне я ваш наставник и офицер-инструктор. Вы выдержали серьезные физические нагрузки и не сломались под давлением психологического пресса, поэтому достойны того, чтобы вами занялся настоящий имперский офицер. Сегодня у вас должен быть выходной, и он будет. Но перед этим я хочу пообщаться с каждым из вас один на один. Так что, после физической зарядки, приведения себя в порядок и завтрака, я жду ваш десяток в казарме.
Капитан замолчал, и снова послышался рев сержанта:
— Напра-во! Бегом! Марш!
Десяток послушно побежал и быстро втянулся в ритм движения. Сколько бежать, никто не говорил, а потому мы были готовы к тому, что Сантин и его сотоварищи-сержанты сыграют в свою любимую игру под названием: "бег до первого упавшего". Однако, сегодня, видимо, в честь выходного дня, наши сержанты не зверствовали, ограничились пятью километрами, турником, отжиманиями, растяжкой и качанием пресса на лавочке в обнимку. В общем, день начинался относительно неплохо, и вскоре, быстро почистив зубы и, умывшись, мы позавтракали пшеничной кашей с мясом, которую запили фруктовым компотом. А затем, строем, кадеты вошли в казарму, где нас уже ожидал капитан Нитра, в дальнем углу, возле окна поставивший стол и разложивший перед собой папки в красной обертке, видимо, наши личные дела.
Справа и слева от него стояли еще два таких же стола, за которыми сидели другие офицеры, инструктора первого и третьего десятков. Сержанты находились с нами и начали по одному направлять нас к капитанам. Мне выпало первым подойти к Нитре, наверное, Сантин решил начать с конца списка нашего десятка.
— Господин капитан, — застыв напротив офицера-инструктора, отрапортовал я, — кадет Уркварт Ройхо для беседы прибыл.
— Хорошо, кадет. Сейчас я начну задавать вам самые разные вопросы, а вы должны отвечать на них быстро и без запинки, и не употреблять таких словосочетаний как "не знаю" или "мне неизвестно". Каждая лишняя секунда раздумий это удар палкой, — капитан на меня даже не посмотрел, пролистнул бумаги в папке, и что-то в них отметил. — Вы поняли меня?
— Так точно, господин капитан!
— В таком случае, начнем. Скажите, кадет, вы сами решили поступить в военный лицей или это желание вашего отца?
— Это решение покойного графа Квентина Ройхо.
Новая отметка и еще один вопрос:
— Как вы считаете, кадет Ройхо, вы сможете закончить "Крестич"?
— Да.
— Серьезное заявление, но я его принимаю, — наконец, капитан посмотрел на меня, снова сделал у себя в бумагах отметку, и продолжил: — Кадет, а зачем вам обучение в военном лицее?
— Хочу получить хорошее образование, господин капитан, дабы иметь возможность самому выбирать свой путь по жизни и быть способным защитить себя и своих близких.
— А как вы относитесь к императору?
— Положительно.
— А к великому герцогу Ферро Каниму?
— Точно так же.
— Ваш любимый цвет?
— Зеленый.
— Любимое оружие?
— Меч.
— Какой?
— Корт.
— Какая порода лошадей вам больше всего нравится?
— Исанийская полукровная лошадь.
— Почему?
— Быстрая, неприхотливая и выносливая.
— Вы не хотели бы стать магом?
— Нет. Я выбрал путь воина.
— Скольких людей вы убили?
— Ни одного.
— Что вы сделаете, встретив герцога Грига?
— Прикончу его.
— А если у вас не получится этого сделать?
— Тогда мне придется бежать или он прикончит меня.
Быстрые вопросы и такие же быстрые ответы. Темы самые разные и они идут в разброс, в непонятном для меня хаотичном порядке, а порой повторяются в разных интерпретациях. И когда капитан окончил беседу, больше похожую на допрос, я подумал о том, что у него в руках, наверняка, не мое личное дело, а заранее подготовленные профессионалами психологические тесты.
"Серьезно здесь контора работает, — отметил я, возвращаясь на свое спальное место. — Сначала отсеяли всех, кто не мог бы доучиться до конца, неврастеников и слабаков, и только потом всерьез начали копаться в душах и мыслях тех, кто остался. Да уж, великие герцоги Канимы не прогадали, когда взяли военный лицей под свое крыло, ибо это приоритетное получение в свою армию отличных офицеров и возможность узнать сильные и слабые стороны соседей, которые обучались в "Крестичи", княжич Фертанг тому живой пример".
Капитан Нитра и другие офицеры беседовали с кадетами около двух часов и перед тем как оставить нас, они вновь выстроили все три десятка на плацу. Инструктор нашего подразделения, с папками в руках, прошелся вдоль жидкого строя, и объявил:
— С завтрашнего дня начинается нормальный учебный процесс. Он начнется с фехтования, вольтижировки, тактики имперских военных подразделений и истории. Кто не будет успевать, того подвергнут тяжким телесным наказаниям, поэтому настоятельно рекомендую вам не расслабляться, запоминать каждое слово своих учителей и побольше думать. Вопросы есть?
Вперед выступил княжич Вилл Фертанг:
— Господин капитан, а нельзя ли нам получить свои личные вещи?
— Нет.
Следующим был Кальк:
— Когда кадетам разрешат писать и получать письма?
— После первого отпуска, до которого вам еще надо дожить.
Третий и последний вопрос, задал Тарди Пест:
— Господин капитан, а когда мы получим допуск в библиотеку военного лицея?
— По окончании первого курса, то есть через три месяца.
Больше спросить офицера-инструктора, о чем-либо, никто не осмелился. Нас вернули в казарму, и третий выходной день за три месяца обучения в военном лицее "Крестич" пошел своим чередом.
Глава 9
Империя Оствер. Герцогство Каним.
07.02.1402.
Судьба не была благосклонна к Скиру Прану, и приказ герцога Андала Грига для провинившегося командира дружины по прозвищу Ржавый, был ясен и понятен. Он должен был убить Уркварта Ройхо, и никак иначе опальный командир не мог заслужить прощения своего господина, которому верно служил с самых малых лет, сначала пажом, потом гонцом, а затем дружинником, десятником и сотником. Так что, попрощавшись с отцом, первым советником герцога, которого он любил и уважал гораздо меньше своего повелителя, Скир отправился в город Йонар.