— Нет. Вопросов больше не имею. Сдача экзамена засчитана.
— Разрешите идти!?
— Подожди, — офицер-наставник достал из кармана своего мундира письмо в пакете и положил его на стол. — Это тебе. Иди
Я взял пакет и вернулся на свое место, и пока офицеры и преподаватели гоняли моих однокурсников, распечатал письмо, которое оказалось от барона Койна.
Мой родственник писал, что недавно один из его друзей магов гостил у герцога Грига, и видел младших Ройхо. С ними все в порядке, они живут вполне неплохо, хотя свобода их, по понятным причинам, ограничена стенами герцогского замка. Родовое жилище графов Ройхо разграблено и сейчас в нем расквартирован небольшой отряд дружинников Грига. Барон Арьян исчез в неизвестном направлении, а сам Койн, с подачи своего покровителя Вишнера, отправляется в долгое путешествие. В общем, самое обычное письмо.
Тем временем мои однокурсники и сотоварищи по десятку, один за другим, в течении двух с половиной часов сдали экзамен, и пришел черед отправляться на занятия по фехтованию. Сначала вышли преподаватели и Зайнер, а за ними следом двинулись мы. Однако когда я направился на выход из аудитории, меня остановил голос Свена Нитры:
— Кадет Ройхо.
— Я! — поворот в сторону капитана.
Офицер встал из-за стола и подошел ближе. После чего сказал:
— К вам будет поручение, кадет. Вы должны написать реферат о положении дел на имперском пограничье, и кратко изложить ваши выводы относительно подготовки сопредельных с нами государств к войне. Справитесь?
— Так точно!
— В таком случае, на сегодня вы освобождаетесь от всех занятий. Ступайте в читальный зал и работайте. Вечером жду вас с рефератом.
Приказ был понят правильно и удивления не вызвал, так как рефераты на разные темы, с подачи капитана, некоторые из моих однокурсников уже писали. Поэтому спустя пятнадцать минут, обложившись справочниками и отчетами, листами бумаги и грифельными карандашами, я приступил к написанию доклада. И хотя, мне не совсем понятно, зачем капитану Нитре мои размышления, если он, наверняка, регулярно получает сводки имперского Генштаба и некоторые данные разведки великого герцога Канима, дурака уже не включишь. А значит, придется изрядно попотеть, прежде чем у меня получится нормальный документ, объясняющий, откуда я взял ту или иную информацию, и какой из нее сделал вывод.
Глава 13
Империя Оствер. Военный лицей "Крестич".
14.03.1403.
Наступил новый одна тысяча четыреста третий год от основания Империи Оствер, и в моей жизни все было без кардинальных изменений. Я по-прежнему продолжал учиться, прибавлял в весе и росте, набирался новых знаний и опыта, старался поменьше вспоминать родную планету Земля, со всеми ее радостями и печалями, все больше врастал в жизнь мира Кама-Нио и много думал над тем, что ожидает меня впереди.
Вот и сегодня, в последний выходной день перед вторым, трехнедельным, отпуском, как только вернулся с завтрака, я прилег на свою кровать, прикрыл глаза, расслабился и загрузился думками о планах на будущее. И хотя подобные размышления посещали меня уже неоднократно, сначала в замке Ройхо, а затем во время моего бегства и проживания в гостинице господина Ирсы, и здесь, в военном лицее, с каждым прожитым месяцем я изменялся и переосмысливал все, что видел и узнавал. А потому, постоянно находил в своих головоломках что-то новое. Ведь, кто я был два года назад? По виду, мальчишка шестнадцати лет из древнего рода с хорошей кровью и неплохими задатками, а внутри, в душе, являлся землянином, который ни черта не знал про окружающий его мир и царящие в нем реалии. Теперь же я другой и многие вещи воспринимаются мной совершенно иначе, чем изначально, и для меня уже не все так просто, как было раньше.
Для примера можно взять конфликт Квентина Ройхо и Андала Грига. В первый месяц моего нахождения в теле Уркварта, в этом деле мне все было предельно ясно и понятно. Граф поспорил с герцогом и готовился с ним воевать. Однако, проучившись два года у превосходных учителей, я понял, что не мог выпускник военного лицея, и бывший боевой полковник, не учитывать того, что Григ сильнее и в чистом поле у его дружины не было шансов выстоять против войск герцога. Значит, в этой истории имеется второе дно, а возможно, что и третье? Пожалуй, так и есть. У Квентина Ройхо, наверняка, была поддержка за пределами северного герцогства. И по его словам в разговоре с Арьяном, он ждал весны по той причине, что должны были подойти воины и маги его союзника. Все так и было. Но, сделав такой вывод, я задавал себе новый вопрос. А кто был готов встать рядом с ним? Ответ напрашивался сам собой. Видимо, это великий герцог Ферро Каним или кто-то из его приближенных, например, барон Анат Каир, который почтил меня своим присутствием перед поступлением в "Крестич". Однако это лишь не имеющее под собой твердой доказательной базы предположение и, как говорится, его к делу не пришьешь.
Впрочем, возвращаюсь к моим планам на будущее и начну по порядку.
Что я имею на данный момент, и буду иметь после выпуска из училища? То есть, каковы будут мои стартовые условия при начале вольной жизни?
Я молод, силен, имею титул графа, хорошую древнюю родословную и предрасположенность к работе с энергетическими потоками дольнего мира. По окончании "Крестича" я получу военное образование, которое в Империи Оствер ценится, и стану сам себе хозяином. Это в плюс. А в минус можно записать то, что я нахожусь в достаточно бедственном для графа финансовом положении, не имею влиятельной родни, серьезных покровителей и собственных земель и жилища. Ну и помимо этого у меня есть враг — герцог Андал Григ, а моя родня по крови, которой я обязан помочь, находится у него в плену. В общем, баланс хорошего и плохого имеется, и одно уравновешивается другим. И хотя не все так плохо, как могло бы быть, проблем по жизни у меня будет очень немало.
Далее. Чего я желаю получить от своей новой жизни, к чему должен стремиться и каких целей достичь?
Естественно, я хочу того же самого, что и большинство людей мира Кама-Нио и моей родной Земли. То есть, мне хотелось бы быть здоровым, счастливым, уважаемым, обеспеченным и влиятельным человеком, который может не бояться за себя лично и близких людей и имеет возможность спокойно жить в своем собственном доме, в моем случае, в замке. Это нормальные желания адекватного человека, который не стремится изменить мир, стать его владыкой или самым крутым героем всех времен и народов. Однако, на пути к этому у меня множество препятствий, и прежде чем в итоге получить желаемое, придется попыхтеть, пролить чужую кровь и преодолеть ряд трудностей. Все как всегда, под лежачий камень вода не течет.
Продолжаю. Что я обязан сделать для того, чтобы достичь своих целей? Про все не говорю, а первоочередные это крепко встать на ноги, прижать к ногтю Грига и освободить своих родственников.
Для этого необходимо после выпуска, а если получится, до него, в обязательном порядке найти себе покровителя, который сможет прикрыть меня от нападок враждебно настроенного ко мне феодала и поможет юному Уркварту Ройхо окрепнуть. Грубо говоря, хотя бы на год-два, мне нужна серьезная покрышка, человек или организация, которой я готов служить и выполнять ее приказы за деньги, влияние и возможность сколотить свое собственное воинское формирование. Иначе никак, одиночка это потенциальная жертва, а всю жизнь на территории великого герцога Канима, которому может просто-напросто надоесть защищать независимого графа, не просидишь.
Исходя из вышеизложенного, следующий вопрос. Кто может стать моим покровителем и куда мне податься, чтобы подъем по социально-иерархической лестнице был резким, а не постепенным? Вариантов масса. Однако, самый вероятный, это служба Ферро Каниму или контракт в одном из серьезных наемных отрядов на севере или на западе империи, где постоянно идут бои с пиратами и кочевниками. Ведь я получаю военное образование, и мне известно, что на войне люди быстро растут в чинах и званиях, так что проще всего двинуться именно в этом направлении. Правда, и риск велик, меня могут убить или серьезно покалечить, и тогда я не получу ничего, ни замка, ни денег, ни влияния, ни счастливой жизни. Но подобные опасности есть всегда, и ради достижения целей приходится сознательно идти им навстречу.
Вопросы и ответы, размышления и планирование будущей жизни. А что будет в конце и достигну ли я поставленных перед собой целей предугадать невозможно, ибо жизнь не шахматная доска, она нечто более сложное и порой с человеком могут произойти настолько нелепые случайности, какие ни в один план не впишешь. Эх, жизнь моя жестянка!
На этой мысли, веки мои стали тяжелеть и, надеясь до обеда подремать пару часиков, я стал засыпать. Однако по коридору между кроватями кто-то прошел и остановился рядом со мной. Я незамедлительно открыл глаза и увидел над собой лицо Вирана Альеры.
Вопросы и ответы, размышления и планирование будущей жизни. А что будет в конце и достигну ли я поставленных перед собой целей предугадать невозможно, ибо жизнь не шахматная доска, она нечто более сложное и порой с человеком могут произойти настолько нелепые случайности, какие ни в один план не впишешь. Эх, жизнь моя жестянка!
На этой мысли, веки мои стали тяжелеть и, надеясь до обеда подремать пару часиков, я стал засыпать. Однако по коридору между кроватями кто-то прошел и остановился рядом со мной. Я незамедлительно открыл глаза и увидел над собой лицо Вирана Альеры.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Разговор есть.
— А он не может подождать?
— Нет, — Виран покачал головой.
— Ну, давай поговорим, — понимая, что выспаться мне уже не дадут, я сел на кровать.
— Не здесь, пойдем на выход.
Сказав это, мой товарищ бросил быстрый взгляд на Вилла Фертанга, который сидел в окружении своих теней, Тарди Песта и Гуннара Арциза, и уговаривал Нунца Эхарта снова провести отпуск в Свальдуне. Пока, Эхарт колебался, но он уже был близок к тому, чтобы сдаться, так как ему, третьему сыну захудалого барона, особо ехать было некуда.
— Лишние уши? — еле слышно, спросил я.
Виран молча кивнул подбородком, и мне пришлось вставать. Я оделся и, следуя за Альерой, вышел из казармы. Мы прошли в небольшую беседку за ней, и я обнаружил здесь еще двух наших кадетов, хмурого графа Тормана Сарану, который сидел насупленный словно сыч, и жующего спелое красное яблоко, спокойного и несколько флегматичного Кричарда Калька,
— Что, господа кадеты, — присаживаясь на лавку, усмехнулся я, — заговор затеваем?
— Да какой там заговор, — Кальк улыбнулся в ответ. — Есть дело, про которое должны знать только его участники, вот и все.
— А я уже значит, в чем-то участвую?
— Альера сказал, что дело тебе понравится.
Я посмотрел на Вирана, а тот пожал плечами:
— Да, сказал.
— Ладно, излагайте.
Пока я спорить не стал и посмотрел на Калька. Однако в разговор вступил Сарана, широкоплечий блондин с сильными мозолистыми руками:
— Мне из дома письмо пришло. Соседи, твари, совсем озверели, пытались на мою мать и сестру напасть. Мало того, что они все доходные земли в графстве под себя подмяли и крестьян увели, так теперь еще и это. Мои близкие у тетки в соседнем владении укрылись и помощи просят, а мне ее взять негде, ни денег, ни связей, поэтому я обращаюсь к вам.
Торман поник головой и замолчал. Альера подмигнул мне, мол, все нормально. Кальк достал новое яблоко. А я спросил Сарану:
— Давай разберем все по порядку, я буду тебя спрашивать, а ты отвечать, идет?
— Да, — он мотнул головой.
— Ты ведь вассал великого герцога, почему ему о своей беде не доложишься?
— Все не совсем так. Я вассал герцога Густаво Мариена, который является двоюродным братом Ферро Канима и его подчиненным. Поэтому перепрыгнуть через голову Мариена я не могу, меня никто слушать не станет.
— Ладно, пусть так. Но ты ведь можешь пожаловаться своему сюзерену?
— Могу, только он уже несколько лет в запое, и плевать на все хотел. Вместо старого Мариена в герцогстве правит его сын-бастард, который моего отца в могилу свел, так что, жалоба будет напрасной тратой бумаги и чернил, и очередным унижением.
— То есть, получается, что конфликт между тобой и соседями пущен на самотек?
— Именно так.
— Кто соседи, что они могут и сколько у них клинков?
— Сволочи они, и люди без чести!
Сарана со злостью ударил кулаком по лавочке и рассадил себе кулак, а я встряхнул его за плечи:
— Соберись, кадет!
Молодой граф, который имел проблему примерно того же плана, что и я, на миг закрыл глаза, выдохнул, успокоился, и сказал:
— Все! Я в норме.
— Тогда продолжаем. Что с соседями?
— Три не очень богатых "домашних" барона, бывшие слуги герцога Мариена. У каждого замок, несколько деревенек и по два десятка дружинников. Сами по себе, один на один, они не очень опасны, и сейчас, я каждого из них голыми руками порву. Но они честного боя не примут, так что мне нужна помощь.
— Про помощь ясно. Ты скажи, из-за чего конфликт произошел, кто зачинщик и чего эти бароны в конечном итоге добиваются?
— Лет восемь назад, на речке рядом с нашим замком, мой отец построил несколько мельниц и маслобоен. От них пошел хороший доход, и бастард герцога предложил нашей семье продать их за бесценок. Отец, конечно же, отказался, а тот стал ему постоянно каверзы устраивать и натравливать на него "домашних" баронов, которые свой титул от герцога за услуги получили. И посыпались на нас беды одна за другой, то посевы нам вытопчут, то мельницу подожгут, а потом наш управляющий вместе со всеми деньгами исчез. Родитель пытался как-то на это реагировать. Но он хотел все по чести решить, и против ударов исподтишка был бессилен. А три года назад он утонул в реке, ехал вечером с очередного погрома на наших землях, через мост переезжал, и вместе с лошадью в воду рухнул. Следующим графом стал я. Остатки нашей дружины разбежались, а мать меня сразу же в "Крестич" отправила. Таким вот образом, все мое хозяйство и земли, которые остались без защиты, стали принадлежать чужакам.
— Ситуация ясна, — я посмотрел на Альеру и Калька. — Ваши предложения, господа кадеты?
Мне ответил Виран, который кивнул на Сарану:
— Торман предлагает нам поехать вместе с ним. В нашем присутствии он вызовет обидчиков на бой и прикончит их. Но у Кричарда есть свой план, который мне кажется более реальным.
— Да, есть, — произнес Кальк, сделал паузу и, выкинув огрызок яблока, продолжил: — Мы можем поддержать Тормана, да только проблема никуда не денется. Лично нас никто не тронет, по крайней мере, среди бела дня и при свидетелях, потому что мы кадеты "Крестича" и находимся под опекой Ферро Канима. Но бароны ведь не дураки, хоть и сволочи. Они могут оттянуть дуэль по времени, и не принять вызов. И когда мы уедем из графства Сарана, все вернется на круги своя. Бароны дожгут все, что еще уцелело, сведут с земли оставшихся крестьян, и останется наш друг Торман без штанов. А значит, он не сможет выбраться из нищеты и набрать свою дружину, которая станет за него драться и охранять его земли. Поэтому предлагаю не церемониться и не играть с баронами в поддавки, а набрать дружину в тридцать-сорок лихих наемных клинков и самим разорить земли баронов. Ну, а когда они выползут за стены своих замков, прикончить этих наглых уродов.
— А если бароны успеют герцогу пожаловаться? — спросил Торман.
— Наивный ты, — Кальк недобро улыбнулся, и сам задал Саране вопрос: — Твой отец, когда герцогу на свои беды жаловался, какой ответ получал?
— Ему говорили, что это дело рук лесных разбойников, которых никак не удается поймать.
— Правильно. В таких случаях, когда дворяне враждуют, крайними именно разбойников делают. Вот и мы на них сошлемся, если нас спросят. Знать ничего не знаем, видеть ничего не видели, приехали в гости к своему сокурснику благородному графу Саране, кушаем курочку, пьем вино, сидим за стенами замка, и опасаемся лесных татей. — Кричард посмотрел на меня. — Ты как Уркварт, с нами?
— Да, — согласился я. — Но имеется несколько вопросов. Из которых главный, где взять наемников, таких, чтобы люди были не болтливые, и кто оплатит их поднаем и переход через транспортный телепорт на расстояние в полторы тысячи километров?
— Все предприятие оплачиваю я, и люди надежные найдутся, — ответил Кальк. — Я когда в прошлый отпуск родственников из своего замка выгонял, наемников в помощь брал, так что связь с ними есть.
— Понятно. Тогда другой вопрос. С чего ты такой щедрый?
— Хочу Торману помочь, себя в деле проверить и тактику разбойничьей войны обкатать, а то чую, мне после выпуска из лицея снова придется с родней сцепиться.
— А ты, с чего решил в драку полезть? — я повернулся к Альере.
Друг расплылся в улыбке:
— У баронов должны быть денежки, и помимо того, что мы устраним этих подлецов и товарищу поможем, можно один-два замка почистить. Поэтому я за предложение Калька.
— Ну, что же, можно попробовать поговорить с баронами на их языке. Кальк занимается наемными бойцами, а мы с Вираном сейчас отправимся в библиотеку, поищем карты графства Сарана и прилегающих к нему владений с описанием замков. Наверняка, подобная информация имеется и, опираясь на нее, нам будет легче планировать свои атаки на противника.
— Значит, вы со мной? — Сарана оглядел каждого из нас.
— Так точно, господин граф, — Кальк шутливо козырнул.
— Да, — кивнул Альера.
— Мы с тобой, Торман, — добавил я.
На этом наша четверка рассталась. Кальк отправился писать письмо своим знакомым наемникам, которые находились в Йонаре. А мы с Альерой, направились добывать информацию, и по пути, я спросил Вирана: