Бой оказался коротким, но интенсивным. Несмотря на вышколенность, охранники оказались не столь воинственными, как пробирочные повстанцы. Возможно, сказалось отсутствие наркотиков.
Одной длинной очередью Губта срезал троих боевиков, едва те переступили обозначенный ориентир. Кольцов с Вармаковым успели подстрелить по паре гранатометчиков, как атака тут же захлебнулась.
– Не хотят рисковать, ждут, когда «броня» подойдет, – Безумный Макс презрительно сплюнул в амбразуру. – А потом они нас задавят огненным валом...
Окончание его фразы заглушил страшный грохот, под ногами ходуном заходила земля.
Из черного зева железнодорожной штольни вырвался ярко-рыжий сноп огня, и в следующее мгновение огромный пласт грунта вместе с бетонной аркой ушел под землю. Взрыв сотен тонн аммонито-промышленной взрывчатки на глубине трехсот метров высвободил фантастической силы разрушительную энергию, которая рванулась по подземным пустотам, сотрясая их, и вызвал обвал сводов подземных галерей.
Прямо на глазах ландшафт местности изменился, вызвав шок как у обороняющихся, так и у наступающих. Воображение охранников, недавно покинувших подземелье, мгновенно нарисовало картину того, что с ними бы стало, если бы по тревоге их не направили на поверхность.
– Шок – это по-нашему, – продекламировал забытый рекламный слоган Максим, старательно выцеливая очередного стрелка-гранатометчика.
– Лиха беда – начало, – в тон ему ответил Кольцов, не отрывая взгляда от съезжающей по грунтовой дороге на дно карьера военной колонны. На этих не распространялся животный страх, они действовали бесстрашно, как бойцовые псы, получившие команду «фас», и теперь убийц могла остановить только смерть.
Бронеколонна, как гигантская анаконда, все ползла и ползла, пожирая метр за метром дорогу, казалось, конца и краю ей нет. Наконец головной БРДМ выехал на горизонтальное плато карьера.
В этот момент над дотом промелькнули четыре огненные кометы, устремившиеся навстречу колонне.
Четыре тяжелые противокорабельные ракеты почти одновременно врезались в противоположный край карьера. Мощные взрывы вспыхнули чередой один за другим, изогнулся и вздыбился грунт. Пласты ноздреватой рыхлой земли обрушились вниз, подобно снежной лавине, сорвались, увлекая за собой тысячи кубометров пористой, как шоколад, почвы.
Несколько мгновений, и массы бурой земли превратились в настоящее цунами. Рухнувший грунт буквально смел с лица земли колонну. Глеб с непонятным смешанным чувством наблюдал, как под ударами искусственной стихии разлетаются, словно кегли, мини-грузовики «Тойота» с зенитными пулеметами в кузове, подминая человеческие фигурки. Замыкающий колонну плавающий танк сперва повалило на бок, а затем опрокинуло на башню, вращающиеся гусеницы оказались наверху. В следующее мгновение колонну накрыло земляным валом, над которым вспыхнуло облако густой ярко-красной пыли.
– Матерь божья, – потрясенный до глубины души увиденным, воскликнул Губта и тут же суеверно перекрестился.
– Ну, пошла плясать губерния, – сам едва не пританцовывая от внезапного прилива адреналина, воскликнул Максим Вармаков. После долгого проживания в африканской глуши из бывшего русского спецназовца так и пер народный фольклор.
«То ли еще будет, ой-йо-ой», – злорадно подумал Кольцов. Он уже понял, что произошло. За подозрительной зоной моряки с курсирующего поблизости «Забияки» постоянно наблюдали со спутника-шпиона, и как только потребовалась экстренная помощь, немедленно нанесли удар по самому уязвимому участку. – Теперь по всем законам тактики в бой должны вступить основные силы».
Корвет «Забияка» был задуман и построен как легкий боевой корабль широкого профиля, способный как вести морское сражение, так и проводить специальные операции.
– Дук, следи за бандерлогами, – коротко приказал детектив, бросаясь к противоположной стене дота. Подняв бронированную заслонку и выглянув наружу, он сразу увидел то, что и ожидал.
Над темно-синей гладью океана стремительно летела, приближаясь, пара винтокрылых машин. Головным был «КА-52» «Аллигатор», несший на внешних подвесках пару гондол с двухствольными автоматическими пушками, дюжину тяжелых противотанковых ракет и полсотни неуправляемых осколочных. Несколько лет назад, когда Кольцов вместе с экипажем «Забияки» вступил в противоборство с частной армией мятежного олигарха, в качестве воздушной ударной силы был «КА-50» «Черная акула». Корвет, находившийся в постоянной боевой готовности, первым получал новейшее вооружение.
Следом за «Аллигатором» дробил воздух сдвоенными винтами транспортно-боевой «КА-29», похожий на пузатую рыбу. В десантном отсеке вертолета находилась усиленная штурмовая группа морского спецназа.
Неожиданно борта головного вертолета озарились яркими вспышками, и к стоящему у пирса сухогрузу устремились две огненные стрелы, оставляя за собой дымные хвосты.
От мощных взрывов содрогнулся корпус судна, вырывая гигантские куски обшивки, в образовавшиеся пробоины хлынули тонны воды. Несколько минут, и сухогруз завалился на правый борт, обнажая ржавое, поросшее водорослями днище.
Следующая ракета угодила в основание портового крана. Вспышка взрыва снесла опорные стойки, разбрасывая осколки конструкций. Стальная громадина крана, как поверженный великан, стала медленно заваливаться и наконец рухнула на причальные постройки, круша их в щепки и подымая серые облака густой пыли.
После этого вертолеты развернулись в одну шеренгу. «Аллигатор» нацелился на аэродром, а «КА-29», зависнув в воздухе, ощетинился десятками огненных стрел неуправляемых ракет.
«Звездный дождь» обрушился на аккуратненький прилизанный коттеджный поселок.
Искрящиеся кометы, достигнув земли, вспыхнули каскадом ярких взрывов, превращая яркие, нарядные домики в груды пылающих обломков. Это был кромешный ад, замешанный на море огня.
Едва ударный вертолет достиг зоны зенитного огня, с берега затарахтели скорострельные пушки, в небо устремились пунктиры трассирующих снарядов.
«Аллигатор» проворно поднырнул и тут же огрызнулся пятью ракетами. Умное оружие, сорвавшись с пусковых установок, подобно своре цепных псов, рванулось вперед, перенацеливаясь на заданную оператором-наводчиком цель. Земляные кусты взметнулись к небу, почти одновременно заставляя замолчать зенитки.
Оборона, созданная спецназовцами ГРУ, которая должна была противостоять более значительным силам, сейчас дрогнула (видимо, без должного руководства). Зародившаяся паника, как эпидемия, стала распространяться по всей зоне.
Началось с аэродрома: пилоты бросились к стоящим на площадке вертолетам, но ни один из них взлететь не смог.
Подвешенные по бокам вертолета гондолы со сдвоенными автоматическими пушками плюнули шквалом раскаленного металла, который обрушился на винтокрылые машины.
Одна взорвалась, а две другие вспыхнули свечками. Следом наступила очередь построек, двадцатитрехмиллиметровые снаряды, попадая, дырявили стены, оставляя в них внушительные дыры. Начиненные стальными иглами шрапнели снаряды не оставляли внутри живых.
«Аллигатор», расправившись с аэродромом, круто развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел в атаку на объекты, расположенные на дне котлована.
Боевикам охранения, которые собирались штурмовать дот с засевшими беглецами, теперь приходилось отбиваться от винтокрылого убийцы. Ударный вертолет походил на хищника, ворвавшегося в свинарник. Боевики палили в небо из автоматов, но даже если пули попадали в цель, «Аллигатор» их не ощущал своей бронированной шкурой. Расстреляв весь боезапас своих пушек, вертолет заложил «мертвую петлю» и снова ринулся в атаку.
Глеб до рези в глазах, не отрываясь, наблюдал за маневрами «Аллигатора» с учащенным сердцебиением. Боевые действия всегда вызывали у него восторг, хотя за свою полную событий жизнь он вдосталь насмотрелся не только на останавливающие сердце взрывы, пожары и мощь боевой техники, также видел изуродованные трупы и стонущих от невыносимых страданий раненых, слышал их предсмертные стоны и видел слезы на глазах боевых друзей. И все же война по-прежнему вызывала в его душе эйфорию, как инъекция героина для наркомана.
Едва «КА-52» вышел из пике на бреющем полете, из-под его днища отвалились два зажигательных бака. Два продолговатых предмета, похожие на сигары, упали на ноздреватую землю.
Ударившись, они подпрыгнули, как мячики для пинг-понга, в следующее мгновение взорвались и разлились реками ярко-оранжевого горящего пламенем напалма.
В амбразуру дота потянуло резким запахом бензина. Кольцов отвлекся от всепожирающего огня, наблюдая, как на прибрежную полосу из толстобрюхого чрева «КА-29» выпрыгивают морские пехотинцы.
«Вот и все, моя миссия окончена», – с облегчением подумал Глеб, но закончить свою мысль не успел. Хлопок выстрела прозвучал неожиданно громко внутри бетонного каземата. Все резко обернулись на звук.
У стены с дымящимся пистолетом и расширенными от ужаса глазами стоял Серафим Зубанов, в нескольких шагах от него в неловкой позе лежал мертвый Шубин. Его голова напоминала кровавое месиво.
– Он пытался бежать, – просипел бизнесмен...
Часть 2 Европейский цейтнот
Глава 15 Всем спасибо, все свободны
Разгром подпольной ядерной шарашки руководством ФСБ был обставлен как уничтожение крупнейшей базы Аль-Каиды. Даже продемонстрировали трупы двух полевых командиров, один из которых был известен по боям в Чечне, а другой командовал талибами в Афганистане.
Кольцов подозревал, что эти два субчика в охлажденном виде хранились в морозильной камере корвета с самого начала операции. Трупы остальных, в основном фрагменты тел, были по-быстрому сложены в траншею, залиты напалмом и сожжены под яркие вспышки множества фотоаппаратов приглашенных журналистов.
В когорту избранных, правда, не был приглашен Роберт Малкин. Вместе с остальными «товарищами по счастью» он сидел в кают-компании «Забияки», празднуя свое чудесное спасение.
Так как старшие офицеры находились на берегу, демонстрируя в своем лице красу и гордость Военно-морского флота России, младшие усиленно спаивали впечатлительного янки.
После всего пережитого Боб Малкин быстро отключился, но время от времени приходил в себя и жалостливо хлюпал носом, причитая:
– Все, все пошло прахом. Блоки с записанной информацией, штуцер ручной работы, специально изготовленный для африканского сафари. Крах жизни, – с пафосом констатировал он, после чего выпивал вовремя поднесенную подсуетившимся мичманом дежурную рюмку водки и снова впадал в прострацию.
Почти сутки длилось застолье, после чего всех развели по каютам, дав еще двое суток на отходняк.
Тем временем на берегу паломничество представителей мировых медиа-агентств закончилось. Теперь акценты сместились в столицу княжества Путу. Местное правительство после заявления руководства ФСБ о совместной борьбе с мировым терроризмом тут же решило поощрить отличившихся.
В столицу были приглашены генерал-майор Александрийский, командир корвета «Забияка», лейтенант Губта, а также егерь Вармаков и четверо туристов из России и США.
Прием был устроен в королевском дворце с учетом всех необходимых деталей этикета. На нем собралась вся элита княжества, от членов правительства до местных олигархов.
Первым награждали лейтенанта Губту как офицера княжества. Формулировка была самая расплывчатая: «За выполнение воинского долга». Лично премьер-министр прикрепил на грудь Дука высший орден страны «За верность» и торжественно объявил о переводе в королевскую гвардию с присвоением звания майор.
Иностранцам были вручены награды поскромнее, Софи Медюж была удостоена большой бриллиантовой броши, украшенной изумрудной россыпью. Мужчинам вручили по галстучной булавке на платиновой основе с крупным бриллиантом, украшенным королевским вензелем.
После награждений начался бал, самый настоящий, в духе английской аристократии.
Под высокими сводами королевского дворца зазвучала камерная музыка, по залу с подносами, уставленными различными напитками, курсировали официанты в расшитых золотом ливреях.
Новоиспеченный майор Губта находился в центре внимания высокородных дам и девиц. Малкин, держа Софи под руку, решительно устремился в сторону американского посла.
Оставшись в обществе Макса, Глеб Кольцов предложил егерю бокал с виски. Активно прикладываясь к бокалу с ячменным напитком, Вармаков вдруг затосковал по своему заброшенному хозяйству, при этом стенания и речь его были обстоятельными, как у рачительного деревенского лесника.
Рассказ о слонах, львах и буйволах звучал для Глеба буднично, как будто речь шла о лисицах и зайцах-русаках. Максим говорил самозабвенно, так что детектив невольно заслушался, после всего пережитого бытовая тема звучала сейчас, как музыка.
Сыщик допил виски и опустил стакан на поднос проходившего мимо официанта, потянувшись за следующим, как на плечо его легла тяжелая ладонь. За спиной Кольцова стоял Роман Александрийский, в черном с отливом смокинге он выглядел не хуже, чем киношный Джеймс Бонд. Генерал одарил сыщика широкой жемчужной улыбкой и оживленно произнес:
– Ну что, Глеб Иванович, пошли, потрещим, а то видишь, какая каша заварилась, даже парой слов не успели перекинуться.
– Есть где? – Огляделся по сторонам Глеб.
– Есть, – кивнул Александрийский и увлек Кольцова в дальний угол зала, тоном заговорщика негромко добавив: – Я тут ангажировал небольшую комнату, так что после беседы можешь пригласить туда какую-нибудь местную красотку.
– Ну уж нет, спасибо, я достаточно насмотрелся на местных, – раздраженно буркнул Кольцов, с трудом удержавшись, чтобы не добавить «через прорезь прицела».
– Ладно, ладно, потом сам решишь, как развлекаться, – примирительно сказал генерал-майор, покровительственно похлопав сыщика по плечу.
Кабинет был небольшой, но отделанный с не меньшей чопорностью, чем главный зал дворца. Глеб провел ладонью по бархату, которым были отделаны стены помещения, потом настороженно спросил:
– Как насчет прослушки в этом Версале?
– Проведены специальные мероприятия технического плана. За стенами кабинета нас невозможно услышать не то что электронными приборами, но даже собственными ушами, – ответил Александрийский. Приблизившись к рабочему столу из красного дерева, он хозяйским движением откинул крышку небольшой шкатулки, выполненной из слоновой кости и украшенной золотой инкрустацией.
Достав из шкатулки длинную тонкую сигареллу, Роман Оскарович поднес ее к носу и с видимым наслаждением вдохнул терпкий аромат спрессованного табака.
– Я сегодня разговаривал с Игнатом Степановичем. Он очень доволен твоей работой. Старик так и сказал – ты самый великий из известных ему диверсантов, а за сорок лет службы он повидал многое.
– Что я должен ответить? «Служу Отечеству» или «Спецназу»? – насмешливо поинтересовался Кольцов.
– Не ерничай, Каскадер, тебе это не идет, – поморщился Александрийский. Взяв большую настольную зажигалку, выполненную в виде африканского слона, генерал надавил на хвост животного и прикурил от синего язычка пламени, вырвавшегося из хобота. – В других условиях твои действия изучали бы в академиях, но, к сожалению, ты призрак, человек-тень, вся твоя работа находится за семью печатями грифа «Совершенно секретно», и вряд ли при нашей жизни хоть что-нибудь рассекретят.
Роман Оскарович сел в кресло и, закинув ногу на ногу, выпустил в потолок струю дыма.
– После того, как самолет разбился в саванне, я считал, что ты, Глеб Иванович, как говорится, «пошел под заныр». Уж извини меня за прямоту. В Москве даже стали готовить целую разведгруппу для проникновения в «проклятую зону», а «Забияку» собирались усилить отрядом боевых кораблей с батальоном морпехов. В высоких кабинетах даже обсуждалась возможность применения стратегической авиации. Сечешь, какой уровень?
– Секу, – закивал Кольцов. Ему надоело осматривать кабинет, и он, не дожидаясь приглашения, сел напротив Александрийского.
– Ставки действительно фантастически высокие. По линии СВР пришло сообщение о непонятной возне в Лэнгли, да и возле «Забияки» повадилась, как голодная акула, наматывать круги штатовская субмарина. В любой момент ситуация могла выйти из-под нашего контроля.
– Ничего удивительного, если учесть, что в совет директоров входит американец Грегори Чарльз Ларсен, бывший крупнокалиберный чиновник Госдепартамента США, – Глеб пригубил стакан с виски.
– Это вряд ли, – засомневался Александрийский. – Ларсен является главным финансистом компании, по оценке наших экспертов, в подземелье Минотавра он угрохал не меньше трех миллиардов баксов. Это не та сумма, которую запросто одним росчерком пера можно пожертвовать даже дядюшке Сэму, – Роман Оскарович поджал губы и демонстративно покачал головой.
– Если не договориться заранее о компенсации, – не сдавался Кольцов. – Хороший деляга не только вернет свое, но еще срубит солидный приварок.
– И тем не менее ситуация напоминает гонки, в любой момент кто-то мог вырваться на финишную прямую. Можешь себе представить, какая царила нервозность?! – Указательный палец генерала ткнул в потолок. – Ситуация была близка к патовой, с самыми непредсказуемыми последствиями. И тут, как черт из табакерки, выныриваешь ты.
Александрийский сделал глубокую затяжку и усмехнулся своим мыслям.