Те двое какое-то время не уходили, я видел из окна. Но, похоже, страх взял свое, и они исчезли. Я тоже все еще был напуган. Я не мог позволить себе выйти теперь из этого дома. Но и оставаться было страшновато.
Я решил, что сворачиваться калачиком на роскошном диване в холле было бы неблагоразумно. Сон в каком-нибудь пыльном углу так же не представлялся мне желанным.
Я понял, что в плане действий готов теперь на многое. Даже на унижение. Я позвонил в первую квартиру на первом этаже. Мне открыла женщина, с виду лет на пятнадцать-двадцать старше меня.
Я представился, многократно извинился и промямлил, что в силу странных и неожиданных обстоятельств вынужден искать себе ночлег в этом доме. Я спросил, не знает ли она, не сдает ли здесь кто-нибудь комнатку. Мне нужно всего лишь на ночь.
Женщину звали Мирей. Она оказалась невероятно добродушной, гостеприимно пригласила внутрь. А когда я отказался, заявила, что не может позволить мне, насквозь промокшему, оставаться в холодном подъезде.
Я начал отчаянно ее благодарить, в то же время надеясь, что она не станет ко мне приставать. Мое настроение было ни к черту.
Я зря беспокоился на сей счет. Мирей оказалась замужем, только вот ее муж укатил в другой город на неделю.
Мирей настояла на том, чтобы я выкупался. Дала мне старую одежду мужа, которой тот бы не хватился. Муж ее, судя по размеру одежды, был высоким и крупным. Я же себя почувствовал хиляком. Ну разве я виноват, что не слишком высокого роста?
Мирей хотела тут же уложить меня спать в комнате для гостей, но вместо этого мне пришлось полночи выслушивать то, что она навряд ли высказывала кому-то еще. Я, конечно, не скряга, но мне было неудобно.
Мирей сказала, что комната для гостей изначально была задумана, как детская, но детей ее муж не любит. Потом она заметила, что, не сделай она аборт, когда была молодой, у нее бы был сын моего возраста.
Она все выпытывала, что я думаю по этому. Меня так клонило в сон, что я уже наполовину не присутствовал в настоящем времени. Я сказал, что лучше бы ей найти нормального мужа. Из разговора я понял, что ее нынешний сидит у нее на шее. К тому же, я предполагал, что он уехал развлекаться с какими-нибудь дамами помоложе. Я посоветовал ей найти хорошего парня и наделать ему столько детей, сколько она захочет, тем более что у нее до сих пор хорошая фигура и очень красивые волосы.
Она выглядела несколько ошеломленной, но улыбалась. Мирей отпустила меня спать. Я почти сразу отрубился.
Спал я так долго, что на работу уже можно было не идти. Я позвонил боссу и сообщил, что меня сразила сонная болезнь. Я, конечно, имел в виду, что проспал, но босс очень серьезно велел мне крепиться. Он сказал, что я сильный человек. Что я выкарабкаюсь. Шутник он иногда.
Я посмеялся и сказал, что его поддержка мне не нужна. Он обиделся и начал утверждать, что всегда верил в меня и ценил, пусть даже никак это не высказывал. Я поблагодарил его и подумал, не сменить ли мне работу. Мне показалось, что босс, свинья, издевался надо мной.
Я переоделся в свои высушенные вещи. Мирей нежно поцеловала меня на прощание в щеку, прямо в двухдневную щетину, чем несказанно меня смутила.
По приходу домой уселся перед шляпой. Я смотрел на нее, а она, вроде как, смотрела на меня своим единственным глазом. Кажется, я привязался к ней. Она стала смотреться как неотъемлемая часть гостиной, даже как ее полноправный жилец. Кроме визита мамаши Хомо, когда я запихал цилиндр под кровать, мы никуда его не убирали. Я пошел погладить кролика Зегнера. Он все еще ничего не ел. Я надеялся, что произойдет чудо, и кролик не умрет. Я еще с полчаса стоял рядом с клеткой, нашептывая ему что-то бессвязное.
Воспользовавшись тем, что дома никого не было, я взял кучку накопившихся грязных носков и снова сел перед шляпой. Мне было немного стыдно, что я так ее использую. Увидав меня кто-нибудь, наверняка усомнился бы в моем душевном здоровье. Но я ничего не мог с собой поделать, ведь это так удобно!
Наш старый шкаф, где можно было быстро помыть, высушить и погладить одежду, не принимал мелкие вещи, так что приходилось стирать белье самим. Тортус еще ничего, а я так ненавижу стирать! Я бы не только носки совал в шляпу, но и другое белье, если бы не какой-то внутренний барьер внутри, который говорил, что носки шляпа еще потерпит, но вот остальное совать туда не стоит.
Погрузив в цилиндр все, что у меня накопилось, я подождал с минуту. Вынув первый носок, я обнаружил, что он мокрый и как-то странно пахнет.
Я осторожно засунул руку поглубже и нащупал там чашку. Вот те на! Я вытащил чашку и поставил на стол, а потом откинулся на диван, отказываясь верить глазам своим.
Передо мной на столе стояла чашка, наполненная горячим соевым кофейным напитком! Я не мог ошибиться, только не с этим зловонным запахом!
Дрожащими руками я отнес чашку в раковину и включил кран во всю мощь. Лишь израсходовав половину упаковки моющего средства, я немного успокоился.
Но внутри еще бушевало чувство разочарования. Я просто не мог, реально не мог поверить в такую подставу. Кто положил туда чашку? Лавус? Нет, никто ее туда не клал. Это мне подарочек лично от цилиндра.
Я взял цилиндр. В руках моих было порождение зла. Мне казалось, я чувствую, как там что-то пульсирует. Вероятно, сердце, наполненное чернью. Я пошел с цилиндром обратно к раковине. Я не знал, зачем я это делаю, но я снова открыл кран на всю катушку. Вода в цилиндр лилась очень долго. Я знал, что делаю не что иное, как очередной очень глупый поступок, но это того стоило.
Сначала шляпа извергла мои носки, потом множество купюр вперемешку с кроличьими фекалиями и кормом. Корма, как и какашек, было достаточно много. Не буду описывать, какое удовольствие доставило мне все это разбирать. Но, в конце концов, деньги лежали отдельно и почти не пахли (я долго брызгал на них освежителем воздуха), а отвратный мусор, включая размокший корм, какого я, кстати, не видел ни в одном зоомагазине, был погребен в мусоро-сжимателе. Носки пришлось повесить сушиться.
Шляпу я поместил в шкаф и высушил. Я оделся во все черное, надел очки и шляпу, просто, чтобы было спокойнее. Еще четверть часа возился с Зегнером, пока вконец не испугался, что Лавус или Тортус вернутся домой и разрушат все мои планы. Тогда я осторожно поместил Зегнера в шляпу, аккуратно запаковал ее так, чтобы туда попадал воздух и пошел в клуб, где выступал тот фокусник Вильгельм.
Там мне сказали, что Вильгельм умолял разыскать его шляпу, и что он будет счастлив узнать, что она нашлась. Я сказал, что нашел ее якобы в подворотне, очень грязную, почистил и решил вернуть, так как вспомнил, что видел на Вильгельме такую же.
Вообще, моим первым порывом после чашки соевого кофейного напитка было сжечь шляпу, но мне было жаль кролика. Я чувствовал, что Зегнер как-то связан с цилиндром. За время пребывания у нас кролик весьма облез. Я надеялся, что этот чудак Вильгельм найдет Зегнеру новый корм, а может быть, и новую шляпу. И будет с ним поласковее, когда станет снова засовывать его в цилиндр.
Вскоре Лавус съехал обратно на свою квартиру. Тортус старался избегать разговоров о шляпе. Да я и не особенно порывался говорить о ней. Как-никак, глупая история.
Меня в то время больше занимала другая тема. После того, как на работе выяснили, что я ничем не болел, меня уволили. Я постарался не расстраиваться, все равно работа была тупая и неинтересная.
Несмотря на мое предвзятое отношение к поиску денег, питаться на что-то надо было. Я дал себе зарок найти работу, которая будет мне по душе, а не какую-то халтуру.
Короче, закончилась та история спокойно, даже скучно.
Месяца через два я случайно встретился с Мирей, когда ходил на выставку пост-авангардного искусства (в жизни не бывал на таких, просто там выставлялся знакомый моих знакомых, и меня пригласили). Я осторожно спросил ее, как дела в семье, ведь в тот вечер на ее квартире я много чего наговорил, мало ли что.
Мирей сказала, что муж ее бросил. Он выиграл на аукционе e-Bay какую-то старую шляпу, а потом каким-то чудесным образом оттуда появилась куча денег. Он с этой кучей денег и уехал.
Мирей плакала, когда говорила. Я ее обнял и утешил, как мог. Я сказал, что ее муж — скот, даже нет, кусок фекалий, что он ее никогда достоин не был. Я ей и в тот раз наговорил кучу всего. Я упрекнул ее в том, что она жалеет о его уходе. Я велел ей с этого же дня начать держаться достойно, чтобы привлечь соответствующих парней. Она улыбнулась и растормошила мои волосы.
На нас глазели. Я пожелал ей всего самого лучшего и пару десятков детей. Она рассмеялась и сказала, что никогда не следует ничьим советам, даже дельным. У нее это просто не получается.
Тогда я дал ей координаты моего знакомого доктора Роткела, который был старым занудным романтиком. Не знаю, зачем. Иногда мне кажется, что все вокруг обычные и нормальные, один я оказываюсь не там где нужно и не в подходящее время, а также поступаю неадекватно. Но я утешаю себя, что это лишь признаки заниженной самооценки и пессимизма.
Я, право, так и не понял, что она молола про шляпу и про аукцион, но то было неважно.
Мирей никак не хотела размыкать своих рук. Она пригласила меня зайти в гости. Я отбрыкивался, как мог. Сообщил ей, что завален работой, что еле нашел окно в своем расписании, чтобы прийти на выставку своего лучшего друга, иначе он не стал бы со мной разговаривать.
Она заверила, что я могу заходить, когда мне взбредет в голову. Мирей сказала, что всегда будет мне рада, пускай и посреди ночи.
Я очень боялся ее обидеть, но знал, что не пойду к ней, только если это не будет их с доктором Роткелом свадьба. Да и то вряд ли. На доктора Роткела у меня был своего рода зуб. Но Роткел был славный малый, это точно.
Мы с Мирей распрощались и я пошел скорее домой. Там меня ждал аквариум с семью жабами внутри, который стоял на столе в гостиной, и сопящие звуки Тортуса, задыхавшегося в кладовке. Все как всегда, но я был рад, что я дома.