– Так промерзла! Пожалуй, поднимусь в ванную комнату.
– Иди, – одобрил Андрей. – А я пока приготовлю ужин!
Загородный домик, мужчина у плиты… Пожалуй, это выглядело как настоящая идиллия. Но было просто работой. И у меня еще имелась масса дел. Стряхнув с себя остатки легкой ностальгии, я прошла на второй этаж, заперлась в комнате, выложенной бежевым кафелем, и на всю выкрутила кран с водой. Но забираться в ванну я не спешила, присела на ее край и выудила из кармана телефончик. По памяти набрала номер и приложила трубку к уху. Приятель ответил почти сразу и без каких-либо приветствий оповестил:
– Женечка, по твоему вопросу еще ничего не узнал.
– Постой! – перебила я, – Кажется, я сама кое-что нашла на этого человека. Проверить надо…
Связь была плохая, в трубке все шипело и заикалось.
– Да? Жень, а ты сейчас где?
– За городом, – замялась я, но приятель не стал расспрашивать о подробностях моего времяпрепровождения, а просто предложил:
– Сможешь подъехать ко мне? Как раз все обсудим.
– Уже лечу! – воскликнула я и сбросила звонок.
Душ я все-таки приняла, переоделась и бегом спустилась вниз. Андрейка что-то кашеварил у плиты – засыпал в кастрюлю, пробовал, смешивал, перчил…
– Ужин почти готов, – улыбнулся он, кидая в варево еще какие-то специи.
– Мне нужно отлучиться ненадолго… Поужинай без меня.
– Ты куда, Жень? – Андрей забыл про свои поварешки, развернулся ко мне и в недоумении уставился.
– Кажется, я напала на след Шершня! – сообщила я, наскоро хватая сумку и на ходу надевая плащ.
– Да ты что? – ахнул Андрей. – Я с тобой поеду!
– Нет, – я остановилась в дверях.
– Но почему?
– Я еду к своему знакомому.
Андрей продолжал непонимающе хлопать глазами.
– Он мент, – закончила я фразу.
– Ты…
– Не волнуйся, я никому ничего не рассказала! – предупредила я его следующий вопрос. – Оставайся в доме. Здесь тебе ничего не угрожает. На въезде в поселок дежурит охрана, а недалеко отсюда еще и пост ГАИ. Если что – я на связи! – дала я инструкцию Андрею, обнадеживающе улыбнулась. – Возможно, что скоро вся эта история закончится, – пообещала я, шагнула за порог и, звонко цокая каблучками, зашагала по выложенной мозаикой тропке.
Я чувствовала тяжелый взгляд Андрея за спиной, но обернулась, только когда уже садилась в машину. Мужчина стоял у распахнутой настежь двери. На улице было темно, а за его спиной горел свет, и я видела только черный силуэт на пороге дома, лица было не различить. В эту минуту, садясь в салон «фолька» и поворачивая ключ в замке зажигания, я искренне верила, что через какие-то пару часов вернусь сюда с готовым ответом на вопрос: «Кто же виновен в смерти Аллы Болотовой?»
– Я просто обязана это выяснить. А иначе страшно представить, сколько еще бессонных ночей мне придется провести, – говорила я самой себе, сворачивая с проселочной дороги. На всех парусах я помчалась в сторону города. Но только я успела выехать на трассу, как у поста ГАИ дорогу мне преградил мент. Я выругалась сквозь зубы, подрулила к обочине и заглушила двигатель.
– Сержант Сергеев, – отрекомендовался молодой парнишка в форме, заглядывая в приспущенное окошко. – Ваши документы, пожалуйста.
– Конечно, – я решила быть законопослушной гражданкой, хотя и не лишенной любопытства, потому как тут же спросила: – Что-то случилось?
– Рядовая проверка, – отозвался гаишник, взял техпаспорт, посмотрел на права, на меня. – Багажник откройте.
Еще минут двадцать ушло на перебежки из тепленького салона на улицу, на открывание и закрывания багажника. Я злилась, но выполняла все, о чем меня просили. Скорее всего, промерзший на открытом ветру парнишка просто ждал легкой наживы, вот и цеплялся ко мне почем зря, в итоге вздохнул, вернул документы и отпустил с миром.
Я снова забралась в авто, завела мотор. Машинка быстро побежала по дороге. По крыше монотонно барабанила изморозь, впереди расстилалась мокрая от дождя трасса. Я включила магнитолу, закурила сигарету и откинулась назад. Мимо меня проносились встречные авто с горящими огнями. Желтые фары вспыхивали и исчезали, оставаясь позади, маячили рядом, подмигивали позади моего «фолька». Этим осенним вечером, в непогоду и слякоть, на трассе было полно машин, еще больше их было в городе – мигающие фары запрудили все улицы. Но даже в этом нескончаемом потоке мой наметанный взгляд выцепил два тревожных огонька…
У меня был нюх на неприятности, и я сразу заприметила черный джип. Сначала он ехал за мной по автостраде, потом затерялся в потоке машин и вывернул откуда-то вновь, когда я уже въехала в город. Он то сворачивал в проулки, то снова въезжал на центральную дорогу и пристраивался мне в хвост. Он юлил и петлял, стараясь ничем не выдать себя. И это совсем не было похоже на моего криминального знакомого из «Ауди».
– Что-то новенькое! – оценила я, всматриваясь в зеркало заднего вида. Но на улице было уже слишком темно, чтобы я смогла различить лицо водителя иномарки.
Сердечко тревожно забилось, я схватилась за сотовый и набрала номер Болотова. Мужчина ответил почти сразу.
– Да, – услышала я его ровный баритон.
– Андрей?!
– Да, Женя, что-то случилось?
Я перевела дыхание – с ним все в порядке, но пугать своего клиента раньше времени не хотела. Возможно, эти люди не имеют к моей нынешней работе никакого отношения. Или мне вообще это показалось. Я взглянула назад. Джип снова куда-то исчез…
– Нет, просто… Хотела предупредить, что, возможно, я задержусь! – соврала я.
– Хорошо, я все равно тебя дождусь, – покладисто ответил Андрейка.
– И если что – звони! – Мой голос звенел от волнения, но по телефону было не разобрать.
Я отключилась, закинула трубку в бардачок, но легче мне не стало. Про то, что я торопилась к Петьке, я и думать забыла. Во что бы то ни стало я хотела выяснить, что за люди колесят за мной на джипе. Если они имеют какое-то отношение к делу Болотова, то мне немедленно нужно возвращаться обратно!
В зеркале заднего вида я снова приметила громоздкую иномарку. Что ж, попробуем выяснить ху из ху. «Забыв» включить поворотник, я резко вильнула под арку во дворы. Мой «фольк» оказался в какой-то слабо освещенной подворотне, стиснутой между панельными пятиэтажками. Я тормознула авто. На все про все у меня были считаные секунды – я схватила сумку, в которой всегда хранился верный «макаров», выскочила из авто. Я только заметила, как в арке полоснули темноту яркие прожектора фар – джип ехал за мной, и пулей влетела в первую попавшуюся дверь.
Я оказалась в полутьме грязного подъезда. Не чуя под собой ног, я взлетела на второй этаж, выглянула в окно. Но отсюда двор было не разглядеть. Перескакивая через несколько ступенек, я помчалась еще выше на пару пролетов, снова с разгона впечаталась в окно. Из рамы нещадно дуло и сквозило, но мне было плевать. Я во все глаза всматривалась в то, что творилось в захолустном дворике одного из спальных районов.
Джип моих преследователей тормознул аккурат позади «фолька», дверцы открылись, на улицу вывалилось трое шкафообразных абмалов. Я чуть не выдавила стекло наружу, пытаясь различить их лица, забралась с ногами на подоконник, вся извернулась.
А мужчины между тем потоптались около дома, покрутили головами по сторонам… Когда один из них обернулся в сторону окон подъезда, в котором укрылась я, меня отбросило в сторону, словно чем-то огрели. В этом человеке я безошибочно узнала гориллу, которая шарила по моим карманам в ресторане «Аврора».
– Значит, Соболев… – что-то колючим ежиком сжалось в желудке. – Что они задумали? Как теперь Андрей?
Где-то внизу хлопнула входная дверь. Это уже мчались на поиски меня, горемычной, сподручные Бориса. «Ну, погодите, чертовы обезьяны! Посмотрим, кто кого!» – Я подхватилась и побежала вверх. Не знаю сама, какие черти в этот момент несли меня на самый последний этаж…
Но я бежала, а в голове колотились одни и те же мысли: «Их трое. А я одна. Плевать! Сейчас речь идет об Андрее! И я должна расправиться с этими гориллами и выяснить, что их дружки затеяли с Болотовым…» Вдобавок к моему бесстрашию был пистолет Макарова, припрятанный в сумочке.
Где-то в районе четвертого этажа я остановилась, взглянула вниз. Три обезьяны верно взяли след – я слышала их тяжелые шаги и сбившееся дыхание. Ох, сейчас и поквитаюсь же я с вами!
Я опустила руку в сумочку, поворошила ее содержимое.
Не поняла…
Еще раз перерыла нутро ридикюля.
Где пистолет?..
Потом нервно потрясла сумку.
«Быть этого не может… Не может быть…» – бормотала я, уже в истерике вытряхивая все содержимое прямо на пол. Когда кошелка была вытрясена до основания и к моим ногам упала завалившаяся за подкладку помада, я выругалась и схватилась за голову.
Пистолета в сумке не было!
Я метнулась к лестнице, перегнулась через перила. Трое верзил, сопя и топая, мчались по ступенькам. Через минуту они должны были быть уже здесь.
Бежать вниз было бессмысленно. Я заметалась между запертыми дверями, как заяц в капкане. Звонить в квартиры я боялась – лишняя смерть на совести мне больше была не нужна. Я кинулась было к чердаку, но на решетчатой двери висел амбарный замок. Загнанная и затравленная по собственной же глупости, я отчаянно затрясла чугунную решетку.
Около металлических прутьев меня и настигли трое натасканных на расправу ищеек Соболева. Первым на лестничную клетку ввалился мой знакомый примат из гостиницы «Аврора». В руках оружие, на физиономии плотоядный оскал – признал, родненький!
Я хитро сощурилась и состроила что-то типа улыбки. Горилла затормозила на полпути и выпучила глаза, вроде как озадачилась моим поведением. И этого короткого замешательства мне было достаточно, чтобы кинуться вперед и выбить у него из рук пистолет. Я тут же пригнулась, подставила подножку второму верзиле, без промедления сцепилась с третьим. Я бы обязательно ушла от этих недоумков, гораздых только на разборки, но в тот момент, когда мой последний противник уже согнулся пополам от меткого удара под ребра, чьи-то руки схватили меня из-за спины, к лицу всей пятерней прижали какую-то вонючую тряпку. Эфир! Я задержала воздух в легких, рванулась вперед, но враг цепко прижимал меня к себе. Я еще раз попыталась вырваться, глотнула воздух… В ушах зашумело, а перед глазами поплыли круги. Сейчас выключат свет.
Прежде чем я потеряла сознание, последней была мысль про Андрея: «Что же теперь с ним будет?»
Глава 4
Я открыла глаза и не сразу сообразила, где нахожусь. Белый потолок, белые стены, крохотное круглое окошко где-то над головой, и меня качает, как в колыбели. «Должно быть, это мигрень», – подумала я, попыталась подняться и только тут сообразила, что руки крепко-накрепко связаны. Кое-как я села на незастеленной кровати. Комнату вокруг меня мирно покачивало из стороны в сторону. Что за бред? Где я?
Я растерянно хлопала глазами, озиралась по сторонам. И чем дольше я так сидела, тем отчетливее становилась мысль: качка не имела к моей головной боли никакого отношения. Меня просто-напросто куда-то увозили на яхте вниз по реке…
Я тут же вскочила с кровати как ужаленная, пулей подлетела к двери и навалилась на нее всем телом.
– Эй! Откройте! Выпустите меня! Кто-нибудь!
Дверь открылась так неожиданно, что я чуть не вывалилась через порог, но удержала равновесие и только ткнулась носом в чью-то грудь, обтянутую белой рубашкой. Я подняла голову и тут же шарахнулась в сторону.
– Очухалась? – На пороге стояла знакомая мне говорящая обезьяна и нагло ухмылялась.
– Черт, – выдохнула я и по стеночке сползла на пол. Я вспомнила сразу все: стремительное бегство от черного джипа по улицам Тарасова, захолустный дворик спального района, грязный подъезд и тяжелые шаги моих преследователей по бетонной лестнице.
– Куда вы меня везете? – первым делом спросила я.
– Не твое дело, – коротко гавкнул примат. – Тебя хочет видеть босс.
Я думала, что сейчас меня сцапают в охапку и поволокут куда-то, но вместо этого мой стражник со всего размаху хлобыстнул дверью. Я услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ. Меня заперли. Хотя смысл? Руки были стянуты так туго, что я даже не чувствовала их. Я попыталась пошевелить пальцами, но они не слушались меня. В отчаянии я обвела свою каморку взглядом – кровать, накрепко прикрепленная к полу, полка с какими-то журналами, пара стульев. Здесь не было ничего, что помогло бы распутать узлы на моих руках.
– Черт! – топнула я ногой и кинулась к круглому окошку. Из глаз чуть не брызнули злые слезы. Впереди расстилалась черная водная гладь, переливающаяся серебристой рябью под звездным небом, и только где-то далеко мелькали огни ночного города…
Я влипла, и как выбираться из этой передряги, не имела ни малейшего понятия. Я шлепнулась на кровать, подтянула к себе ноги, свернулась калачиком и закрыла глаза. «Что могло понадобиться от меня этим людям? Зачем они увозят меня из города? Куда вообще держит путь эта чертова яхта? И где сейчас Андрей? – В голове был целый ворох вопросов. – Жив ли он вообще? А что, если он где-то здесь? Возможно, в соседней каюте???»
От последней мысли я тут же вскочила на ноги. Где бы я ни была и куда бы меня ни везли, я обыщу эту чертову яхту, и если Андрей здесь, то я его найду, чего бы мне это ни стоило!
Пару минут я отчаянно выкручивала запястья, тщетно пытаясь освободиться от них. Но путы не ослабли ничуть. «Ну и черт с ними!» – решила я, наклонила голову вниз, потрясла ею. Из волос выпала заколка. Кое-как, присев на корточки, я подобрала ее с пола. Узлы безумно мешали, но я была привычная к неприятностям, а еще я была виртуозной взломщицей, и после нескольких манипуляций заколкой над замком щеколда тихонечко щелкнула.
– Отлично сработано, Женяша! – похвалила я саму себя.
Осторожно я открыла дверь, сначала высунула наружу нос – никого, потом выбралась сама и только присвистнула. Я не ошиблась – нелегкая занесла меня на крошечную яхту, которая теперь плавно покачивалась на волнах. Над головой было черное небо, вокруг – такая же чернильная река, и только где-то на носу яхты пронзал кромешную темноту желтый прожектор.
Я быстро огляделась по сторонам, оценила, сколько здесь может быть жилых кают. «Примерно четыре…» – решила я, но в какой из них может быть Андрей? Да и здесь ли он вообще?
Но все и так было из рук вон плохо, так что мысли о том, что самое худшее с Болотовым уже приключилось, я откинула в сторону. «Если бы его убили, то и со мной церемониться никто бы не стал», – как ни странно, но на данный момент эта мысль хоть и слабо, но утешала меня.
В любую секунду готовая нарваться на какого-нибудь головореза из свиты Соболева, я крадучись стала рыскать по палубе. В одной каюте было пусто, в другой громко гоготали за игрой в нарды трое бандитов. Я только зыркнула в приоткрытую дверь и тут же прошмыгнула дальше. В следующей коморке, оборудованной под кухню, никого не было. Осталась последняя дверь…
Прилипнув к стеночке, я прокралась вперед, чуть приоткрыла ее.
– …она у меня, – отчетливо услышала я голос Бориса и едва сдержалась, чтобы тут же не шарахнуться в сторону, но вместо этого плотнее прижалась к стене и заглянула в каюту. Борис сидел в кресле, закинув ногу на ногу, хохотал и болтал по телефону.
– Не волнуйся, у меня с такими, как она, разговор короткий – пристрелим и выкинем за борт!
По спине пробежал холодок. Отсюда нужно было бежать, и прямо сейчас!
– Ха-ха! – раскатисто хохотнул Соболев в трубку. – Ну, Шершень, ты же меня знаешь!
Я словно приклеилась к полу, заслышав знакомое имя. Шершень! Так это по его приказу я оказалась здесь?
– Конечно, сначала допрошу… Все будет в лучшем виде… Даже не волнуйся! Расскажу при встрече, как и договаривались, завтра в «Холл-парке» в десять вечера. Да… До встречи!
Борис захлопнул «раскладушку». Я тут же отпрянула от двери, попятилась назад и в ту же секунду налетела на что-то, ойкнула и обернулась назад. Точно на уровне моих глаз было несколько пуговиц от ворота рубашки, и на этот раз мне даже не нужно было поднимать голову, чтобы удостовериться в том, кто передо мной…
Ох ты жизнь моя, жестянка!
– Думала сбежать, крыса? – зло рыкнул мужик.
Не будь у меня связаны за спиной руки, я бы обязательно сцепилась с приматом. Но мне оставалось только беспомощно барахтаться, когда он схватил меня за шиворот и силой втолкнул в каюту к Борису Соболеву.
– Уже пришла в себя, красавица? – тут же отреагировал на мое появление Борис.
– Пришла в себя и даже пыталась сбежать, – тут же наябедничал орангутанг, небрежно уронил меня в кресло и замер за спиной.
– Прыткая ты, однако, – покачал головой хозяин ресторана «Аврора», с любопытством меня разглядывая.
Я вжалась в кресло и, как затравленная зверушка, исподлобья следила за своим недругом.
– Но от меня так просто еще никто не убегал, – довольно скалился злобный Борька.
Я молчала.
– Так-то! – щелкнул он языком и разулыбился больше прежнего. – Со мной шутки плохи!
– Где Андрей? – тихо спросила я.
– Ты бы лучше о себе подумала!
– Что ты сделал с Андреем, гад?! – шипела я.
– Язык прикуси! – замахнулся Борька, я машинально шарахнулась в сторону. Но крепкие руки охранника за спиной удержали меня на месте. – А то я тебе его живо укорочу! Хотя нет… – тут же спохватился он, спрятал руки в карманы, прошелся из угла в угол и снова остановился напротив меня. – Сначала ты мне кое-что расскажешь…