— Потому, что ты Учитель, — усмехнулся Рыжий.
— А ты вот это держи, — Учитель открыл первый футляр и вручил Рыжему гранатомет с барабаном на двенадцать гранат и пояс с двойным боезапасом. — Будешь вести огонь по живой силе противника.
— А мне артиллерию посерьезнее, — попросил Танк.
— Все честно, пропорционально массе тела, — заверил Учитель, открывая второй футляр.
— Про… чего?
— Соответственно.
— А, понял, — Танк принял из рук командира гранатомет РПГ-18 «Муха» и объемистый футляр, в котором остались еще три таких же образца. — То-то, думаю, тяжелый у меня баул. Это годится, это по мне.
— Если будет эскорт, бей, как полагается, в первую машину, затем в последнюю, а уж после в центр. Четвертую «Муху» впустую не расходуй, закидывай на плечо и жди приказа.
— Понял, командир, есть.
— Боря!
— А мне лучше простые гранаты, — попросил Борис.
— Тебе вот это, — Учитель вынул из третьего футляра «Пилигрим». — И дробовик. Когда пойдем вниз, зачищать поляну, применишь и то, и другое. По крайней мере, «Пилигримом» обработаешь поле боя обязательно. Справишься?
— Легко.
— Вот и хорошо, — Учитель достал из четвертого футляра еще один «Пилигрим» и повесил его себе за спину. — Теперь смотрим в оба. Чем раньше заметим и распознаем противника, тем лучше.
Смотрели по сторонам охотники внимательно, стараясь не отвлекаться на давящую картинку «пирамиды» или на пролетающие то и дело поблизости боевые коконы серпиенсов, и все-таки полностью сосредоточиться на ожидании не получалось. Первым сдался Боря.
— Учитель, ты эту «пирамиду» имел в виду, когда сказал, что гора из предвидения Грина где-то рядом?
— Точно, Боря. Присмотрись, где-то на середине у нее карниз начинается, вроде серпантина. Вокруг всего здания идет, с этажа на этаж. Так что все сходится. И погода, заметь, та, что надо. Осталось Арианну дождаться.
— Погода для разведки или засады неплохая, — вдруг вмешался один из бойцов секрета, — только вы напрасно ждете.
— Почему? — Учитель обернулся и настороженно посмотрел на бойца.
— Она уже там. За десять минут до вашего прихода прибыла. Нам разведчики из-за периметра доложили.
— Черт! — Учитель сел и помотал головой. — Вот ведь облом!
— А урод в белом ошейнике при ней был?
— Нет. Арианна прилетела на большом транспорте. С ней штук сто стражников, но людей не было.
— Точно не было?
— С ней не было. Отдельно примчался один на «Лексусе». Только он через южные ворота проехал. Разведка говорит, странный тип. Раньше его на территории Дворца никто не видел.
— Так это Дворец? Я думал, храм. А чем этот тип странный?
— Без повязки, в нашей военной форме, только без погон и с оружием. Но никто из серпиенсов его даже не тормознул. Впустили во Дворец как родного.
— С оружием впустили?
— Ну да, я же говорю, странный тип. Может, змеевик замаскированный? Хотя, нет, ростом не вышел.
— Провокатор, — негромко произнес Танк.
— Быстро догадался, — невесело усмехнулся Рыжий. — Что будем делать, командир?
— Пойдем во Дворец, — Учитель встал.
— Крыша поехала? — боец-наблюдатель иронично посмотрел на Учителя.
— Предупреди своего начальника, мы возвращаемся к нему в штаб, — вместо ответа сказал Учитель.
Боец хотел что-то сказать, но не успел.
— Знаете уже, да? — на этаже вдруг появился «начальник» собственной персоной. — Арианна с «бобиком» на территории. Опоздали вы чуток, охотники.
— Нам надо внутрь, Чумовой, — твердо заявил Учитель.
— Упорные, — лидер вольных стрелков усмехнулся. — Ладно, ждите, провентилирую вопрос и вернусь минут через пятнадцать. Но учтите, на той стороне вы сами за себя. От моих разведчиков помощи не будет.
— Учтем, — пообещал лейтенант. — Главное, проведи за периметр, а там мы разберемся…
…Чумовой не выполнил своих обещаний. Ни первого, ни второго. Вернулся он не через пятнадцать минут, а только через час. Но лейтенант мгновенно простил союзника, когда обнаружилось, что Чумовой привел с собой группу из восьми хорошо экипированных и вооруженных бойцов в городском камуфляже.
— Это проводники, — указывая на бойцов, сказал Чумовой. — По два на каждого. Для надежности.
— Что случилось, Чумовой, почему задержался? — спросил Учитель. — И почему передумал, решил помочь?
— Сами все поймете. На той стороне. И еще, в качестве бонуса, Учитель. Арианна сейчас на самом верху «пирамиды». Все стражники, включая дворцовую охрану, там же. Ровно через пять минут они пойдут вниз, по лестницам, зачищая попутно этажи. Минуты по три на этаж выше двухсотого, а дальше больше, по мере расширения площадей. Так что рассчитывайте сами, на какой этаж вы сможете легко подняться в лифтах, но так, чтобы осталось время осмотреться и устроить засаду.
— Понял тебя, Чумовой, спасибо за подсказку.
— Не за что, Учитель, — Чумовой протянул ему руку. — Если б не безнадежность твоей затеи, не стал бы помогать. Честное слово. Но ты меня удивил и переплюнул, поэтому помогаю. Уважаю тех, кто идет на чумовые операции. Удачи!
12. Москва, 30 марта 2015 г.
«Скорой» удалось без проблем проскочить не только блокпост у въезда на МКАД с Ленинградки, но и другой, на девяностом километре, через который машина проехала внутрь города. Чтобы не привлекать внимание серпиенсов, ехать пришлось медленно, так что к высоченной стене, которая ограждала территорию новой резиденции Дракона, «Скорая» подъехала лишь через час, зато абсолютно без приключений. А все потому, что ее постоянно «вели» десятки подручных Чумового.
— Десять, — вместо приветствия проронил невысокий худой парнишка, встретивший машину во дворе полуразрушенного дома номер восемьдесят восемь по Алтуфьевскому шоссе. От места встречи до стены оставалось метров двести, и преодолевать их, видимо, предстояло пешим порядком да еще наверняка подвалами.
— Пятнадцать, — ответил Грин. — Ты и есть Чумовой? Похож…
— Он самый, — парень смерил Грина взглядом. — Ты тоже выглядишь не очень здоровым. Но сейчас не об этом. Пять минут назад серпиенсы объявили боевую готовность второй степени, поэтому сменились коды управления силовой отсечкой. Змеевики перестраивают структуру стены. Еще минут десять, и степень боеготовности повысят до первой, а значит, дырка под стеной затянется. Понимаешь?
— Смутно.
— На проникновение за стену у нас девять минут, не больше, — пояснил Архангел.
— У меня, — заявил Грин. — Вы на той стороне ничего не решите.
— Там серпиенсов полон двор, ежу понятно, что ничего не решим, — иронично глядя на Грина, сказал Чумовой. — А ты?
— А я… когда вернусь, расскажу, — Филипп хлопнул парня по плечу. — Веди к дыре, Сусанин!
— Мне он нравится, — взглянув на доктора, заявил Чумовой. — Такой же больной на голову тип, как я. За сегодня, кстати, уже второй. А ты говорил, что я такой единственный во всей Москве.
— А первым кто был?
— Да охотник один. Пошел с группой внутрь периметра языка брать. Прикинь.
— Мы с Грином только что из Бангкока, — сказал Архангел. — Теперь, получается, здесь вас трое, а там ни одного.
«Теперь нас двое там и трое здесь, — мысленно уточнил Грин. — Только там виртуально, а здесь на самом деле. Веди, Чумовой, время дорого».
— Веду, веду, — пробурчал парень и взмахом руки указал направление. — Вон туда, в самый завал…
…Пройти, а точнее, проползти по метровой в диаметре и двадцатиметровой в длину трубе Грину удалось ровно за пять секунд. К такому подвигу Филиппа изрядно подстегнуло то, что до активации нового, усиленного варианта защитного поля вокруг резиденции оставалось меньше минуты. Задержись Грин в трубе — и все, сгорел бы заживо.
Выбрался на поверхность Филипп в укромном уголке среди завалов строительного мусора. Серпиенсы свозили его сюда со всей стройплощадки, видимо, чтобы впоследствии уничтожить оптом, подогнав один мощный «преобразователь» или «распылив» из пушки. Грин воспользовался этим относительно надежным прикрытием и провел рекогносцировку местности, взобравшись на ближайшую мусорную кучу.
Подход к Дворцу с этой стороны выглядел удобным и безопасным. Севернее и южнее бродили патрули, а прямо по курсу мелькали только люди, рабочие и бригадиры с белыми повязками на рукавах. Над стройплощадкой то и дело пролетали коконы, но Грина этот момент не беспокоил. Вряд ли аппаратура коконов постоянно отслеживала метки каждого рабочего, значит, Грин вполне мог затеряться среди белоповязочников и подойти к Дворцу вплотную.
Филипп вынул из кармана предусмотрительно запасенную медицинскую маску и повязал ее на рукав. Если не присматриваться, такая маскировка годилась.
«А если кто-то присмотрится, не поможет уже ничто, — Грин сполз с мусорного кургана, отряхнул одежду и вразвалочку пошагал в сторону стройплощадки. — Главное спокойствие. Эх, жаль, не темно. Ночью такие дела проворачивать проще».
«А если кто-то присмотрится, не поможет уже ничто, — Грин сполз с мусорного кургана, отряхнул одежду и вразвалочку пошагал в сторону стройплощадки. — Главное спокойствие. Эх, жаль, не темно. Ночью такие дела проворачивать проще».
Вдруг желание Грина частично исполнилось. В дополнение к довольно прохладному ветерку серые тучи вдруг сгустились еще больше, и посыпал мокрый снег. Мартовский каприз природы пришелся весьма кстати. Грин поднял воротник одолженной шофером куртки и поглубже нахлобучил кепку с литерами NY, подарок Чумового. Маскировка таким образом превратилась из условной во вполне приличную, а главное, выглядела естественно, по погоде.
— Зима вернулась, мать ее, — выругался кто-то неподалеку. — Мало ветра, теперь еще и слякоть. Закончилось глобальное потепление вместе со старой властью. Как не было его.
— Наверху совсем беда, скользко, — ответил другой голос. — А Савелий по рации сообщил, выше сотого этажа все карнизы и леса вовсе снегом завалило. Может, прервемся?
— Хозяева не разрешат. Эй, ты! Эй, в кепке!
Грин обмер. Обращались явно к нему. Он остановился, наклонил голову, чтобы козырек скрывал лицо, и медленно обернулся.
— Ну? — буркнул Грин, не поднимая головы.
— Я сколько раз говорил, ссать в туалете! Чего вас в мусорный сектор все время тянет? Лень до сортира дойти?!
— Ну. А чего?
— А-а, — белоповязочник махнул рукой. — Набрали дебилов! Шагай на место!
Грин сунул руки в карманы и двинулся дальше. Первое испытание, можно считать, прошел. Оставалось проникнуть непосредственно на стройплощадку, разобраться с планом Дворца и выработать маршрут. Понятно, что оставалось гораздо больше, и самое сложное, но первый маленький успех все равно вдохновлял. Как начнется, так и пойдет, в эту примету Филипп верил с детства.
— Во, земляк, ты с обеда? — вновь окликнул Грина кто-то из рабочих.
Филипп поднял взгляд. Рабочий сидел за рулем электрокара, нагруженного какими-то металлическими болванками.
— Оттуда, — не стал ничего выдумывать Грин.
— Опять макароны с тушенкой давали?
— Ну. Задолбали уже.
— Это точно. А я еще не ходил. Понял, да? Помоги, будь другом, а то я голодным останусь.
— Чего делать?
— Да надо будет эти железки на сотый поднять, а в лифте поодиночке нельзя ездить, ты же знаешь. Чисто прокатишься со мной туда и обратно. Пять минут! Выручи, браток.
— Не вопрос. Мне как раз на сотый надо, бригадиру отдать кое-что.
— Вот здорово! Запрыгивай, поехали!
«Здорово не то слово, — подумалось Филу. — Замечательно. Сразу на сотый этаж! Мечта диверсанта, а не совпадение. Остаются, правда, еще сто шестнадцать… хотя не факт, что тронный зал расположен в пентхаусе. Может, он, наоборот, на первом. Как бы узнать?»
— Сегодня, говорят, прием какой-то будет, — забросил удочку Грин. — Может, пораньше всех отпустят?
— Не-е, не отпустят, — рабочий помотал головой. — В прошлом месяце, когда наместник приезжал, прием устраивал, с верхних этажей всех просто вниз согнали, территорию облагораживать. Ты не помнишь, что ли?
— Не моя смена была.
— А-а, ну вот. А я как раз на двести пятом работал. Видел наместника, понял, да?!
— Разве главный зал на двести пятом? Я думал, на самом верху.
— Э-э, ты не путай. Наверху тронный зал, там никто, кроме самого Великого Дракона, не может приемы устраивать. А наместнику на двести пятом зал полагается. Между ними десять этажей всяких систем безопасности, и на последнем тронный зал. Понял, да?
— Понятно, — сказал Грин с уважением в голосе. — Ты разбираешься. А я так и не въехал до сих пор, что тут к чему. Поэтому, наверное, меня выше сотого работать и не ставят.
— Это верно, — рабочий приосанился. — На самом верху самые квалифицированные кадры нужны. Там тонкая работа. Понял, да?
— Ну, понятно! Системы безопасности и все такое…
— Нет, пока что там системы не установлены, да и не допустят людей к их монтажу, нас чисто на подготовительном этапе используют, но все равно доверие нам оказано высокое.
— Ага, — Грин глуповато рассмеялся, — в двести этажей высотой!
— О, точно! — рабочий поддержал Филиппа. — Давай в лифт первым.
— Лучше ты, а то прижмешь еще машиной своей.
— Да ладно, успокойся, я на карах полжизни езжу. Тогда ты кнопку нажмешь. Спрыгивай.
Грин вполне обоснованно отказался входить в лифт первым, но не из боязни попасть под колеса кара. В лифте стояли камеры и сканеры. Работали они или пока не подключены, вопрос десятый, так что Филу представлялось наиболее выгодным войти в лифт под прикрытием кара, нагруженного болванками, и встать к камерам спиной. Оставалась одна проблема — как нажать кнопку, не засветив при этом свой отпечаток пальца и электронный отпечаток ДНК. Обычно серпиенсы вставляли сканеры во все, с чем соприкасались люди.
— Твою мать, не работает, что ли? — Фил встал так, чтобы закрыть рабочему обзор, и сделал вид, что тычет в кнопку.
— Это бывает, — рабочий спрыгнул с кара. — Если руки в мазуте, сканер зависает. Ты чего, на обед пошел, а руки не вымыл?
— Вымыл, — Грин вдруг обнаружил, что ладони действительно перепачканы какой-то черной грязью. — Это я на твоем каре прокатился. У тебя поручень в чем-то… — Филипп понюхал пальцы. — Сажа какая-то.
— Ладно, сажа не мазут, вытрешь, — рабочий запустил лифт. — Ну, поехали. Черт, медленно едет! В животе урчит, так жрать охота.
На самом деле лифт поднимался довольно быстро. Всего через минуту рабочий вывел кар на площадку сотого этажа и кивнул Грину.
— Через пять минут здесь же. Я разгружусь и назад. Успеешь?
— Да мне отдать только… — сказал Грин. — Если бригадир ничем новым не озадачит, буду, как штык. И если не заблужусь.
— Вон там, на столбе план этажа, — подсказал рабочий. — Да они почти все одинаковые, кроме последних. Просто, чем выше, тем меньше по площади, а устроены просто, сплошные колонны, шахты лифтовые да лестницы. Ни перегородок, ни коридоров. Не заблудишься. И не задерживайся, понял, да?
Грин отсалютовал рабочему и торопливо двинулся к столбу с планом. Ценные подсказки следовало подбирать сразу, как в компьютерной игре-бродилке, пока не отвлекли какие-нибудь враги. Планировка этажа действительно не отличалась особой сложностью. Множество колонн, в центре лифты и лестницы, по периметру что-то вроде движущейся дорожки. Наверное, чтобы охранники, обходящие по вечерам этаж с проверкой, не слишком утомлялись.
— Внимание! — вдруг прогрохотало из невидимых динамиков. — Всем людям покинуть здание. Проверка боевой готовности. Через тридцать минут будут активированы системы автоматического контроля. Всем людям покинуть здание. Задержанные внутри здания будут уничтожены на месте. Внимание…
«Началось, — Грин повертел головой. — Теперь придется импровизировать. Вопрос — как? Наноботов-маркеров у меня в крови больше нет. Да и если бы они остались, диктор ясно сказал: „Все задержанные внутри будут уничтожены“. Без разбора, с метками в крови или без них. Что же делать? Покинуть здание? Стоп! Будут уничтожены все задержанные внутри здания. А снаружи?»
Филипп подошел к огромному окну и осмотрел стену снаружи.
«Помощник бригадира внизу говорил о строительных лесах и карнизах. Если наружная отделка не закончилась, они должны быть соединены между собой в единую сеть».
Предположение Грина оказалось верным. За окном торчали довольно внушительные конструкции. Филипп прошелся вдоль ряда окон и обнаружил сдвижную створку. С трудом из-за сильного ветра выбравшись на леса, Грин осмотрелся. Смонтированы конструкции были на совесть, но поднимались только этажей на тридцать выше сотого. Дальше вокруг всего здания шли карнизы примерно метровой ширины, без ограждений, зато они опоясывали Дворец, поднимаясь вверх спиралью. Доходила ли спираль карнизов, а вернее — одного длинного карниза — до последних этажей, Фил не видел, мешала метель.
«Главное, подняться как можно выше, — решил Грин. — А там будет видно».
По сотому этажу затопали многочисленные шаги — рабочие спешили к лифтам, и Грин решил действовать без промедления. Он закрыл окно, торопливо убрался из поля зрения рабочих и пошагал по лесам к наружной лестнице на верхний этаж. Очутившись на сто первом, Филипп осмотрелся, шепнул сам себе «чисто» и взялся за поручни новой лестницы. После сто десятого он едва не рухнул без сил, но к сто двадцатому вошел в ритм, поймал второе дыхание и преодолел оставшиеся пятнадцать крутых лестничных маршей почти без остановок.
На сто тридцать седьмом строительные леса закончились, и начался голый серпантин карниза. Поначалу скользкий, покрытый тающим снегом, а выше заваленный настоящими сугробами. Но больше всего на карнизе пугал сильный порывистый ветер, который то и дело швырял в лицо снежные заряды и все время норовил сбросить дерзкого альпиниста вниз. Выручала современная обувь, подошвы кроссовок абсолютно не скользили, какой-никакой опыт лазанья по горам, на острове Филипп изучил все тропки среди местных скал, и жгучее желание довести безнадежное дело до победы. Проще говоря — упрямство.