Мои хозяева остановились лагерем на полянке, мне дали поесть, и даже полежать с пол часика, так, как с непривычки у меня так болели ноги, что я просто не мог стоять на них. После этого ко мне подошел мой пожилой погонщик и сообщил новость. Мы почти приехали к стенам городка, который был целью нашей поездки, там меня постараются продать, но чтобы я мог преодолеть городские ворота, меня нужно определенным образом к этому подготовить. После таких слов мне стало не по себе. Он меня немного успокоил, я для здешних мест выгляжу ну очень подозрительно молодо, и хотя на меня бумагу сделали, показывать её стражникам боялись. И решили, что мне нужно создать такой внешний вид, чтобы стража не захотела меня проверять. Сделать это просто. Привязать меня за лошадью и прогнать пару километров, я вспотею, а вся грязь из под копыт сядет на меня. Но так, как я весь такой болезный, весь отряд уедет вперед, а он лично меня медленно поведет. Чтобы я не выкинул глупостей, с ним поедет еще один стрелок с арбалетом.
Если учесть, что после моей поездки на лошади, ходил с трудом и в раскоряку, то такое мероприятие выглядело изощренным издевательством.
Дальше про этот кошмар рассказывать не буду, как прибыли и проходили ворота, как добрались до постоялого двора, совершено не запомнил. Там мне позволили поваляться пару часов на сене, заодно допил отвар. Потом меня отвели помыться и заставили постирать свою одежду, обратно загнали на сеновал и сообщили, что меня будут вечером продавать даме, и если я что-либо выкину, меня вместо этого ждут рудники.
Сам процесс торгов на меня не произвел впечатления, продавец хвалил товар, покупатель, а это была высокая, когда-то красивая, но лет двадцать как прекратившая за собой следить и поэтому толстая, крайне неопрятная женщина, слегка похожая на Фрекен Бок из мультфильма, пыталась сбить цену. Хотели за меня десять золотых, в итоге продали за три. Без вещей. Единственное, что мне оставили мою бутылку, точнее сразу забыли отнять, и дальше она шла как комплект.
Потом, присутствующий при этом, какой-то невзрачный человек, подготовил бумагу, мимоходом взглянув на поддельную купчую. Взял несколько мелких монет с женщины за регистрацию. Продавец и покупатель поставили свои оттиски рук на новой. Предыдущую бумагу, по которой меня якобы купили в деревне Пограничной, уничтожили. Я стал полностью законной собственностью. Отдав после этого золото, моя новая хозяйка вывела меня из помещения и крепко держа, повела улицами города.
Город представлял туже деревню, только каменных домов было больше, этажность в основном была в два, а изредка и в три этажа. Но даже у них, каменным был только первый. Улицы были мощеные, скорее всего деревом, но из-за грязи это было практически невидно. По их центру шла тропинка, по которой ходили люди. Судя по колее, изредка ездили и повозки, тогда прохожим, чтобы не быть раздавленными приходилось отходить на край и прижиматься к домам, стоя, по щиколотку в грязи. Судя по запахам, по крайней мере, по тем улицам, по которым мы шли, существовала скрытая канализация. Что меня слегка порадовало, с одной стороны жить в таком городе безопаснее, в смысле болезни, а с другой, у меня тут - же возникла идея воспользоваться канализацией для моего побега отсюда. Конечно, в крайнем случае. Просто так, лезть в такое место было не просто неприятно, но и весьма опасно. Но в любом случае, я подумал, что сначала надо будет осмотреться на новом месте. Так, я даже и не знаю куда бежать, и кому можно доверять. Случай с Иларией как-то подорвал мою веру в людей. Хотя, конечно, она была и не человек.
Новый дом.
Дом, куда мы пришли, не впечатлил. В первых на самом краю, обычный каменный, скорее одноэтажный, но с мансардой наверху. Есть свой двор, несколько сараев, в которых есть какая-то живность. Все выглядит достаточно старым и требующим ремонта.
На крыльце, сидел старенький дедок с лысеющей седой головой. Невысокого роста, худощавый, одет в ношеную, но опрятную и чистую одежду. Кстати чем выгодно отличался от моей хозяйки.
- сколько? - Это был первый вопрос, который он задал.
- всего три золотых, причем он травник и бывший ученик мага. Сообщила дама, с гордостью и протолкнула меня в дом.
Судя по этим репликам, финансовыми вопросами занимается старик.
Мне показали, теперь уже мою, отдельную комнатку, где когда-то стояло три кровати, о чем явно свидетельствовали следы на полу, но сейчас была только одна. Еще был открытый, пустой, сундук. И небольшой столик около окошка. Сейчас она казалась небольшой, что же тут было, когда жили трое?! Подумалось мне.
Сразу после этого она сказала, что называть их надо 'госпожа Матилия', а деда 'господин Станмиром' и никак иначе. Тут же было сообщено, что покидать пределы забора мне запрещено, это будет расцениваться как побег. Госпожа непроизвольно у меня стала Матильдой, и даже пару раз случайно оговаривался, но мне как-то везло, наверно не расслышала.
После этого мне была показана кухня, во дворе загоны для скота, птицы. Ледник, склад дров и много чего еще. Дедок все это время отсутствовал.
Когда пришло время еды, мне пришлось помогать накрывать на стол. На двоих. Посуда была серебряной, приборы тоже, но еда, по моим представлениям, была очень низкого качества. Сразу напрашивалась мысль, что когда-то богатый род, сейчас влачил очень бедное существование. Но в этом случае, трата на меня казалась страной. Обед у господ прошел молча и неторопливо. Я стоял рядом в качестве официанта. Накладывал на тарелки и подливал вино. Первым покинул стол господин. Скоро и Матильда наелась, причем было видно, что без деда она себя чувствовала намного свободней, некоторые правила приличия были сразу забыты. Разрешила доесть оставшееся.
После этого: - убрать со стола, навести порядок на кухне, сходить наколоть дров к следующему приему пищи, накормить скотину, сходить убраться в её комнате, наносить воды в баню, и вообще приготовить её. Сходить в комнату к господину Станмиру, но без стука не входить и спросить, не нужно ли чего, потом приготовить продукты к завтраку. Продукты она мне показывала, да чтобы много не брал, и вообще она мне еще покажет, сколько и каких. Ну, это вкратце. Если она что еще вспомнит - мне дополнительно скажет. И уходя, добавила, что, если я себя покажу образцовым слугой, вечером меня ждет награда. И ушла отдыхать.
Моя жизнь становится насыщенной. Поел. Если бы не голод, наверно есть не стал. Интересно кто это готовил? Она? Я это делаю лучше. Хотя от моих знакомых слышал только юмористические отзывы о моей готовке. Особенно мне удавались пельмени и яичница.
Ну да что это я, судя по всему, мне предстоит быть местным поваром, а также всем остальным, еще очень долго. После ужина, помыв посуду и наведя ревизию на кухне, пришлось заниматься баней. Перед баней приготовил комнаты господам. После этого пригласил на помывку. Мыться они стали отдельно. А мне пришлось поработать банщиком. Сначала мылся господин Станмир, все прошло спокойно, я помогал, подавал мыло, после подал полотенце и одежду. Помог вытереться и одеться, потом была очередь Матилии. В одежде она выглядела мало привлекательно, но когда она полностью разоблачилась передо мной, это был ужас. Во время мытья она заигрывала? Принимала привлекательные позы, пару раз даже зажимала меня. Я не знал, как дождаться конца этой помывки. Когда она закончилась, она затащила меня сначала в свою комнату, а потом в кровать. Это было самое мерзкое, что происходило в моей жизни.
Я невольно вспомнил Иларию, как когда-то считал её непривлекательной. Да по сравнению с ЭТИМ она выглядела как минимум супермоделью.
Уснул в итоге очень поздно. А утром, меня разбудил господин ударом плетки по лицу, и очень изыскано поинтересовался, почему его завтрак еще не готов, и не соблаговолю я его приготовить и подать на стол? Пришлось вскакивать и в спешном порядке готовить под присмотром хозяйки. Завтракали они, опять молча, после завтрака 'Господин' меня еще несколько раз хлестанул, и предупредил, что это был последний раз, когда я спал дольше его. Потом было приблизительно, что и вчера. Только бани не было, поэтому ночь для меня стала только хуже.
Через неделю я пристроился к подобному ритму, хотя мне все время хотелось спать.
Точнее не так, я больше всего на свете мечтал отсюда убежать, ну и еще спать, конечно. Полностью разобрался с моими господами. Станмир когда-то был в свите князя, который тут раньше правил. Кажется, даже по жене был родственником. Когда у него родился сын, отдал его в обучение в гвардию. Потом его сын связался с девушкой из деревни. Родители были против, сильно против, но тот наперекор родителям оформил все официально. Сам Станмир жил с супругой в столице, при князе. Своего сына в отместку сослал служить в этот город. Правда, все равно в руководство. Да и дом ему купил самый дешевый, который можно было с его положением. Вот тот и жил со своей супругой здесь.
Потом, когда началась война, всех перевели в армию. Потом был захват дворца и грабеж столицы. С своей женой и сыном, который в тот момент числился в войсках, собрав все ценности и челядь, из того дома сбежал сюда. Но в дороге их встретили. Всех перебили. Санмира посчитали мертвым и кинули с другими в овраге. Чудом выжил, добрался, к огромному неудовольствию Матилии сюда, и поскольку все было оформлено на него, - стал тут хозяйничать. С тех пор так и живут. Как кошка с собакой. Одно время держали женщину в прислуге, но с месяц назад она поранилась на кухне и больше не могла обслуживать. Они решили нанять другую, но посчитали, и решили, что купить будет проще, тем более что её родственник обещал подогнать человека не только для кухни.
Со мной они держались по-разному. Старик холодно, пренебрежительно. Матильда же - непредсказуемо. Её швыряло, из стороны в сторону. Могла менять гнев на милость почти в один момент.
А еще была жутко нечистоплотная. С её габаритами, мылась не чаще раза в неделю. Ночные работы не прекращались, у меня начали появляться признаки бессилия в этом плане. Думаю, пара месяцев такой жизни, и я буду полностью проф. непригоден. Хотя, это и к лучшему, с такой-то жизнью.
В гости никто не приходил, мимо дома прохожие проходили крайне редко. Район такой. Сам я из дома за все время, ни разу не вышел, так что города не видел. Хотя не совсем так. Хозяин любил сидеть на крыльце и, периодически, в жару, звал меня принести попить или выпить. Так, что формально, уже бывал за пределами дома. Да и запирался он на ключ только на ночь. Так, что было бы желание - убежать было несложно, но из города меня не выпустили бы. На выходах стояла охрана. И по городу постоянно ходили стражники. Встреча с ними ничем хорошим для меня не кончилась бы. Про эти подробности узнал первым делом.
Единственным положительным моментом моего заключения были книги. Язык знал, но читать на нем не умел. К моему удивлению, просьба научить, была воспринята благосклонно. Старика даже особо просить не пришлось - научил относительно быстро. Часто, сидя на крыльце, давал уроки, которые для меня оказались простыми, и зная уже слова, научился грамоте довольно быстро. Хотя читать было особо нечего. Несколько книг о рыцарских походах и турнирах с правилами поведения, еще с десяток на всякие философские темы, пара на религиозные темы.
За неимением других, читал эти, хотя времени, особо не было. Его занимали работы по хозяйству.
Еще плюсом было то, что сам готовил, поэтому успевал напробоваться при готовке так, что потом, после господ ел чисто номинально, чтобы они не начали контролировать меня более пристально. Хотя, конечно, чтобы не нарываться, сам не наглел.
Так продолжалось, пока я совсем не вымотался. У хозяйки, в этом плане, тоже не ладилось и она психовала целыми днями. Хроническое недосыпание и психологический дискомфорт делали свое дело. И тут возникла мысль. Я предложил госпоже Матилии отвести меня или в лес, или хотя бы на базар в надежде купить что-либо из лечебных травок, для восстановления пошатнувшегося здоровья. Заодно и ей тоже. Напомнил, что я травник, а то, что продают здесь как лечебное - только денег возьмут. Тут же вставил, что и так часто бываю за пределами дома, когда приношу напитки господину. Сначала она хотела сходить в лес, но поскольку дама грузная, а транспорта у них нет, отвела на базар.
В итоге, смог купить и на будущее заказать, кое-что из трав с обычным тонизирующим эффектом. Даме результат понравился. Даже не сколько покупка трав, как то, что на меня можно переложить поступление продуктов. Потом, еще несколько раз были с ней в лавках, покупали всякую снедь. В итоге её победила лень, и дальше меня посылали на базар покупать всю провизию! Это был самый светлый момент моей жизни. Первое время за мной пускали следить соседского мальчишку, - за мелкую монетку, сам видел. Но часто он отсутствовал, скоро за мной уже никто не ходил.
Мои траты, конечно, контролировали, но я умудрялся торговаться, делать торговкам мелкие комплименты, и часто мне они сами отдавали слегка дешевле. В итоге у меня накопилось несколько монеток. Нет, иногда, в начале, случались и проверки, - крайне редко меня сопровождала и Матильда, но в её присутствии получалось только дороже, да и она энтузиазмом к длинным походам по лавкам не страдала. Не знаю почему, но посещать магазины ей не нравилось.
Мои походы на базар были не только связанные с покупкой еды и всяких мелочей, оставшееся время тратил на посещение мест, в планах не заначившихся. Этому способствовало мое украшение. Кстати, забыл сказать - мой ошейник автоматически причислял меня к аристократии. Пусть и в нем, но маг, ну а что поймали - так недавно была война. Там все бывает. А магов, даже без силы, почти все опасались.
Самыми интересными и полезными лавками лично мне оказались две: - диковин и оружия.
В лавке диковин увидел свои часы. Когда-то их подарил отец на шестнадцатилетние, они были механические, сутки с местными не совпадали, но когда встретил, очень захотел вернуть. Вот на них и решил копить деньги. Да и стоили они по местным меркам не слишком дорого. Никакой магии, ничего не двигается, зачем нужны - не понятно. Так, что продавались как браслет - украшение. Но в этом мире из стали делали браслеты с совершено иной целью. Поэтому, когда я увидел и захотел их выкупить, хозяин с удовольствием не только скинул цену, но и согласился ждать нужную сумму, правильно посчитав, что второго дурака на этот товар он найдет не скоро.
Второе, очень приятное место - лавка оружия. Её хозяин был высокий мужчина лет шестидесяти, но до сих пор крепкий и мускулистый. Он часто сидел на лавочке напротив и грелся на солнышке, а в это время в лавке занималась торговлей его дочь. Молодая, не высокая, слегка полноватая женщина, очень миловидная, с длинными, совершено черными волосами, приятным голосом, небольшой грудью и огромными зеленоватыми глазами. Из украшений были только клипсы с камнем, напоминающий черный гранит или мрамор, но не он. При попадании на него света, он красиво искрился в глубине. Такими же камнями были украшены её браслеты. Смотрелось это очень изящно и на своем месте.
Вот только девушка оказалась абсолютно повернута на оружии. Познакомились с ней, для меня, очень нетрадиционно. Я, когда первый раз заглянул сюда, наткнулся на стену, наверно в качестве рекламы, увешанную кинжалами, среди которых увидел один, по форме и украшениям напоминающий тот, что когда-то рассыпался у меня в руках. По его лезвию шел травленый растительный орнамент, да и вообще он выглядел очень изящно, и если не размер, можно было бы назвать его игрушечным. Я посчитал его скорее дамским. И когда хозяйка подошла, спросить, что меня заинтересовало, поначалу не обратил на неё никакого внимания, всецело занятый возникшими воспоминаниями. Недовольный тем, что прервали, тут же спросил, - а вот подобное, но только одно лезвие, есть? Чем очень удивил её. Она заметила, что оружие эльфийское. Как будто этим все объяснила. Тут же предложила что-то из дешевых, но я опять почему-то уперся, ведь покупать не планировал, но все равно продолжал настаивать, что вот такого качества, но без ручки и ножен. На очередное её - " а зачем?", сначала хотел ответить, - остальное хочу сам сделать, но так случилось, что рассказал правду, как мне достался кинжал по наследству, очень красиво украшенный, но лезвие полностью сржавело. А ножны и рукоять мне очень понравились, и хотелось бы просто восстановить красивую вещь.
На это получил достаточно полную и подробную лекцию, о типах и видах холодного оружия, способах изготовления и всяких видах защиты. Результат был итог - лезвия НЕ ржавеют. Покрываются патиной, становятся тусклыми, иногда даже ломаются, но НЕ ржавеют. И аргумент 'я сам видел' не убедил. Для демонстрации нашла меч, довольно простой, слегка потемневший и шероховатый, продемонстрировала его мне. После этого объявила его возраст, который оказался более чем солидный и добавила, что делали его люди. Кивнув на кинжал, заметила, а это эльфийская сталь. На мой вопрос 'и что?' - пояснила что в нем металл в несколько раз качественнее. Их делают эльфы только для себя, поэтому вещь, сама по себе, очень редкая. Получить же отдельно лезвие в принципе невозможно. Даже теоретически.
Время меня поджимало, и, получив согласие, на мой следующий визит, для более детальной беседы, быстро вернулся к себе домой.
Следующий визит состоялся только через пару дней. Поздоровался с хозяином, познакомился. Его звали Ёмином, я представился Алексеем.
Он не заинтересовался мной, и продолжил сидеть на солнышке. Когда я зашел в лавку, девушка за прилавком меня сразу узнала, я еще не начал говорить, она, уже подскочив, сделала виноватое лицо, и сказала, да, я был прав, действительно лезвия могут и подвергаться разрушению, и рассыпаться в прах. Но только те, на которых лежали сильные заклятия. Об этом она прошлый раз не подумала, а пока меня не было, сама вспомнила. Тут мы и познакомились, её звали Мария.