– Подержать. Чтобы не кусалась!
– Ах ты, скотина! – закричала вспыхнувшая лицом как маков цвет Ри, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен шотан. – Да я тебе сейчас все лишнее поотрезаю! Животное!
Ба-а… Какая восхитительная ненависть! Чистая, ничем не замутненная ненависть!
– Ри! Отставить! – рявкнула на нее, похоже, собравшаяся с мозгами Кира. – Господин Аальст! Ну знаете… Это уже ни в какие ворота не лезет! Предложить… такую… гнусность! В ответ на протянутую руку помощи и дружбы! Это кем же нужно быть…
Кира осеклась и замолкла, часто дыша от возмущения.
– Не надо со мною дружить, – глядя ей в глаза, с угрозой в голосе негромко произнес я, – не надо. И любить меня – не надо! Тогда всем будет хорошо, и все останутся живы…
– То есть вам не нужна наша помощь? – после секундной паузы спросила Кира, и глаза ее при этом как-то странно блеснули в свете костра.
– Абсолютно, – отрицательно покачал я головой.
Кира мне ничего не сказала и молча, отведя взор, уставилась в стреляющий искрами костер. У огня, с закипающим над ним котелком, установилось гнетущее молчание.
– Если хочешь, можешь надругаться надо мной, – неожиданно произнесла сидящая рядом со мною Дана. И положила мне на бедро свою узкую ладонь жестом, полным доверия и дружелюбия. – Я кусаться не буду!
А вот к такому развитию событий я был не готов! Никак!
– Над тобой-то за что? – честно говоря, растерявшись, спросил я.
– Ну ты же этого хочешь? А я – должна тебе жизнь. Я согласна хоть так, но вернуть тебе часть долга…
– Если ты намереваешься таким образом воздействовать на мою совесть и дать попробовать понять, что я не прав, – произнес я, аккуратно убирая ее ладонь со своей ноги, – то совершенно напрасно. Совесть, как таковая, у меня отсутствует. И все, что мною делается, – делается под влиянием сиюминутных желаний и порывов в качестве развлечения. Поэтому будет лучше, если ко мне никто не будет лезть… Дабы не было потом трагедий и разочарований…
Дана внимательно смотрела на меня своими удивительными глазами, ничего не говоря.
– А если тебе хочется рассчитаться, – продолжил я, обращаясь к ней, – то это очень просто. Сделай большие глаза, похлопай ими и скажи: «Ня!»
– Как? – не поняла она.
Я показал, как нужно делать глаза.
– Ну?
– Ня! – сказала Дана.
– Еще раз! – улыбнувшись, потребовал я.
– Ня! Ня!
– Все, в расчете! – продолжая улыбаться, остановил я Дану. – Больше за твое лечение ты мне ничего не должна!
– Деб-бил-л-л-л-л… – едва слышно прошипела Рината и, судя по лицам варг, выразила общее мнение.
Я сделал вид, что не услышал. Воистину – одному было бы скучно! А с ними забавно! Ня!
Кира
Какие сегодня большие звезды! Мигают, мерцают, куда-то зовут… Прямо как живые…
Задрав голову, я любовалась сверкающим небом. Впрочем, даже созерцание такой красоты не могло отвлечь меня от мрачных мыслей, ворочающихся в голове подобно камням. По всему выходило, что Анжи была права. Аальст действительно собирается вернуться один, без нас. И нужно что-то решать. Мне решать… Девчонок привлекать нельзя. Не стоит требовать от них прямого нарушения приказа. Молодые еще, долго думать будут. А главное – «закрываться» еще не умеют. Аальст легко может услышать их эмоции. Дарг тогда он к себе подпустит! А я могу спокойно подойти со спины и нанести удар… Противно, конечно, и подло… но один на один я с ним не справлюсь. Единственно, что только потом делать, когда я его убью? Мы с Анжи пару раз сходили на разведку, воспользовавшись тем, что Дана начала ходить. Результаты – невеселые. Место, где мы находимся, – оазис посреди пустыни. Озеро, защищенное от песков сначала двумя рядами невысоких холмов, а потом – грядою скал. Сколько бы мы ни смотрели с Анжи вокруг, взобравшись на самую высокую точку и напрягая глаза, – все одно. Барханы, барханы и барханы, уходящие к горизонту. Песок и солнце, солнце и песок. И ничего больше, за что можно было бы зацепиться взглядом. И внутри оазиса – тоже. Озеро и немного деревьев и кустарников по склонам, при полном отсутствии живности. Интересно, что тут киллос ел? Или он как раз сожрал всех к нашему появлению? Забрел из пустыни да и остался, пока всех не прикончил… А тут – мы появились! Может, так и было…
И вот вопрос – что нам потом делать, когда я убью архивариуса? Идти через пустыню пешком? Без воды и еды? Далеко мы уйдем… Если воду еще можно нести с собой в двух котелках, которые у нас есть, то с продуктами так не получится. Их просто нет! Из всей еды тут – только рыба в озере, которая не очень-то и желает ловиться. Даже если удастся наловить впрок, запас банально протухнет на жаре. Соли-то нет! Того, что Аальст дал, – для засолки не хватит. Нет, пожалуй, через пустыню нам не перейти. Неизвестно, насколько далеко она тянется. А больше десяти дней без еды и почти без воды, да на таком солнцепеке, мы не продержимся…
Но если через пески идти нельзя, тогда придется сидеть тут, в оазисе, возле озера, где есть вода и пища… Дарг! И сколько так можно просидеть? Год, два, десять лет на одной рыбе? Или, может, через неделю из пустыни придет еще один киллос и сожрет всех. Без Аальста мы с ним не справимся…
Гадство!
Я ударила кулаком по поваленному дереву, на котором сидела.
Аальст – нужен! С ним есть шанс выбраться отсюда живыми. Он порталами умеет пользоваться, лечить умеет, и у него есть продукты. Без него наши шансы выглядят очень туманно. Но и оставаться рядом с ним – тоже нельзя! В любой момент ему может в голову прийти идея убить свидетелей. Сам сказал, что действует по наитию и чтобы развлечься! Когда он решит поразвлечься в следующий раз, а? А развлечения у него своеобразные. Да за просьбу «подержать» Ринату кишки ему нужно было выпустить, не меньше! И чтобы он потом денек подыхал, думая – в чем был не прав, что с ним так поступили? Неужели он не понимает, что он сказал? Это же грубое оскорбление, причем не только Ри, но и всех нас! Как можно было такое сказать! Он ведь совсем не дурак и знает, кому что можно говорить, а кому – нет! Дворянин, должен понимать! Значит, сказал осознанно. За это его тем более убить нужно! Однако если он специально, значит, у него была для этого какая-то причина? Какая-то цель?
Вариант первый – он нас считает за животных и думает, что может с нами творить все, что только ему вздумается. Это раз. И все выглядит именно так. Вывод – убить гада. Вариант второй. Я видела и «слышала», как он реагировал на меня и на Илону. Это было искренне и правдиво, поскольку все случилось неожиданно и внезапно. Теперь он чувствует к нам отвращение. Но это неправда и ложь, потому что он так хочет. А почему он так хочет? Потому… что он боится и не верит варгам? Скорей всего, так. Но мы ничего такого не сделали, чтобы заслужить подобное отношение! В чем же тогда причина? В голову приходит только одно. Причина – в прошлом. Что-то было там такое, чего он не может забыть. Забыть или простить… Что это могло бы быть?.. Дина! Точно! А чего у него с ней произошло нехорошего? Она ведь даже родила ему двух девочек… На что ему обижаться? Мм… Он же об этом не знает! И – ошейник! Он был в ошейнике! Аальст слишком горд, чтобы добровольно надеть его на себя. Да и никто бы подобного на себя не надел! Значит, либо Дина сделала это силой, либо обманом… Вот дура, неужели она не могла ему дать обычный знак, который носят мужчины в Этории? Идиотка… Или она насильно хотела сделать из него зверушку? Похоже, что да. Тогда становится понятным, почему нельзя ему говорить о ее детях. Она все сделала обманом! Или силой. А Эста боится, что он захочет отомстить Дине и убьет ее! Он же теперь маг. Точно! Именно так! Какая я умная! Просто дух захватывает, как у меня ловко мысли идут! А капитан Паркит еще мне «три» не хотела за логику ставить! «Два», «два»! Видела бы она сейчас, какие я «построения» делаю! Дура старая…
Так вот, если я права (а я права!), то Аальст – просто боится нас! Не в смысле силы, а в смысле… отношений! Мы ему нравимся, варги не могут не нравиться людям, но он боится, что все будет как с Диной. Что мы наденем на него ошейник и будем измываться над ним. Точно! Так просто мы ему нравимся. Поэтому он и помогает. Но если начать к нему «приближаться», то он вспоминает Дину и начинает злиться. Вот оно что… В общем-то он об этом прямо и сказал: «…Не нужно со мной дружить! И любить меня не нужно! И все будут живы…» Живы! Он просто попросил, чтобы его не трогали. Не бередили раны, оставленной Диной… А что, он не мог об этом ясно сказать, чтобы догадываться не пришлось? Хм… тогда пришлось бы ему про ошейник говорить. Понятно. Гордость. Хотя про то, что он его носил, мы и так все знаем… Может, он думает, что нет? Если так, то все становится понятным… И что мне теперь со всем этим, мною придуманным, делать? Поделиться с девчонками? А стоит ли! Не создаст ли это новых проблем? Ри настроена на войну. То, что я ей расскажу, может позволить ей в следующий раз «уколоть» Аальста в болевую точку. Он взбесится – и дело кончится кровью. Илона – может использовать мои выкладки для своих планов. Тоже неизвестно, куда это может завести… Дана еще, пожалуй, начнет жалеть Аальста, и он это «услышит»… Интересно, ему понравится, если его будут жалеть? Почему-то мне кажется, что нет… Анжи? Вот ей, наверное, как раз можно и рассказать… Она Аальста опасается. Это поможет ей его понять и, может, наладить отношения. Эх, нужно было мне раньше продумать причины поведения Аальста! Все было бы проще. Хотя я ведь думала! Просто не догадалась… Как же непросто быть командиром! Приходится столько думать! Даже голова болеть начинает! Ладно. Лучше поздно, чем никогда, как говорится…
Нужно идти спать. Уже поздно, и скоро меня разбудят на смену Ри. Или, может, пойти сменить ее пораньше? Все равно спать не хочется. Еще раз обдумаю, что мне в голову пришло… Да, пожалуй, сменю!
Я осторожно пошла в сторону поста, туда, где сейчас была Рината. Подходя, я внезапно услышала странный звук. Замерев, прислушалась. Рината часто шмыгала носом. Так шмыгают, когда в глазах стоят слезы, но их пытаются скрыть. Я «послушала» чувства Ринаты. Обида, горечь, тоска…
Плачет! Ну ничего себе! Из-за него, что ли? Вот тоже мне воительница! Нашла из-за чего… Но пойду-ка я лучше на свое место. Пусть она меня лучше «разбудит». Какой все же скот этот Аальст! До слез ее довел! И все с рук сошло! Нет, нужно ему все же обязательно в морду дать! При случае…
Эри
После ужина со скандалом я создал себе «облачную палатку» и залез в нее с твердым намерением поспать. Но не тут-то было! Едва закрыл глаза, устроившись поудобнее, как проснулся мой внутренний голос.
«Н-да-а, «зажег» так «зажег», – произнес он, – что тут еще скажешь?»
«Да…» – небрежно ответил я.
«Ты только смотри… Не думай, что один с головой не дружишь. Тут кроме тебя еще такие же одаренные есть…»
«Че это не дружу?»
«А то не знаешь!»
«Все было четко рассчитано. Теперь я – окончательно хамская, гнусная личность, с которой никто не захочет иметь дела. Отлично!»
«Действительно хочешь быть таким?»
«Да! Я хочу быть вульгарным, грубым, наглым, неприятным, скандальным, циничным хамом и выскочкой. Таким, чтобы ко мне никто не лез, мешая мне заниматься своими делами! Понятно?»
«Сурово, сурово… Даже, возможно, в чем-то эпично. Но ты же в одиночестве с тоски повесишься. Я ведь тебя знаю».
«Не повешусь. Буду развлекаться, как принято в Эсферато. С заматыванием в кишки и морями крови!»
«Н-да? Тебя ведь никогда не привлекали подобные развлечения. Они скучны, обыденны, и так развлекаться может каждый. Даже тот, у кого мозгов нет…»
«Значит, такова моя тяжкая доля…»
«Нет, ну вот скажи – чего ты на них взъелся? Ну дуры они. Дуры. Ну неумехи. И в Эсферато таких можно кучу найти. Чего ты на этих-то так выбешиваешься?»
«Выбешиваюсь? То, что они низшие, – это я вообще молчу! Мало того – они еще и нечестно играют! Тупо воздействуют на мое тело на уровне инстинктов, а оно вырубает мне разум и волю. И я веду себя, как… как скот! Нет у них никакой честной соревновательности и конкуренции!»
«Ты с дуба рухнул! Какая соревновательность? О чем ты?»
«О том, что я – это самое лучшее, что есть в этом мире! Но любая дура и неумеха способна отключить мне мышление и взять меня под контроль! И вовсе не из-за того, что она самая умная и красивая на этой помойке! А лишь потому что она – самка!»
«Феерия… А что, с нашими демонессами разве все по-другому?»
«Не знаю. Не общался…»
«Фмм… Думаю, что с ними – все то же самое. Ну сам посуди! Самки – физически слабее, логика у них – более чем странная. То есть проигрывают по всем направлениям изначально. Но для того, чтобы система была стабильной, она должна быть уравновешена. Вот это и есть тот самый уравновешиватель – отшибатель мозгов. Бонус такой, для них своеобразный. Иначе по доброй воле связываться с ними никто не будет. Ты же понимаешь…»
«Понимаю. Но одно дело – знать, другое – на себе все это ощущать! Потеря контроля над собой реально бесит!»
«Да, это противно…»
«А если противно, то не мешай мне спать! Завтра уже что-то нужно делать. С порталом вроде все. Что еще там я могу узнать – не представляю. Буду завтра думать, что делать дальше и как отсюда выбираться. Заодно и с этими решу… Может, брошу их тут на фиг…»
Я зевнул.
– А может, и не брошу… Спокойной ночи, Бассо! – пожелал я сам себе и закрыл глаза.
Однако выспаться мне было не суждено. Где-то посреди ночи я внезапно проснулся от ощущения опасности. Пару секунд, еще в полудреме, расставаясь с обрывками улетающего сна, лежу, «прислушиваясь». Ничего! Что же тогда меня разбудило? Кошмар, что ли, приснился? А что мне снилось? Как-то содержания не запомнилось…
Я сосредоточился, пытаясь вспомнить сон. Но тут по ушам ударил визг, прерывая мое занятие. Визжала кто-то из варг. Наверно, дежурная. Страха в визге не было. В ментале это я прекрасно «слышал». Это был сигнал опасности, врывающийся в барабанные перепонки и способный разбудить и поднять на ноги, пожалуй, даже вусмерть пьяного. Сихотнувшись, я поставил себе «щит» и вскочил со своей «облачной» постели. И тут меня смели с ног! Удар в солнечное сплетение выбил из легких воздух, и я покатился с кем-то в обнимку по земле. Этот кто-то сжимал меня в объятиях до треска костей, не давая вздохнуть и высвободить прижатые к телу руки.
«А как же «щит»? – только успел подумать я, катясь кубарем. – Он же должен был оттолкнуть нападавшего!»
В этот момент вращение прекратилось, и я оказался прижатым спиной к земле, а в лицо мне заглянули… зубы! Здоровые такие зубы, острые и редко стоящие. Две черные ноздри над толстой верхней губой усиленно сопели, словно обнюхивая меня.
«Ничего-се! Это еще кто такой резкий?!» – подумал я и напряг руки, пытаясь разорвать захват. Но не тут-то было! Моя попытка была настолько жалкой, что повторять ее совершенно не стоило, а нужно было срочно придумывать для освобождения что-то другое! До того, как меня начнут есть! Эх, где мое прежнее тело! А ну-ка, как насчет магии?
Сосредоточившись, я «влепил» ночному незнакомцу «шок любви», как самое быстрое по скорости создания из имеющихся у меня заклинаний. Зубы – даже не заметили! Как нюхали, так и продолжали нюхать. И объятия. Как были железобетонными, так ими и остались.
«Пипец! – молнией пронеслось в голове. – Не подействовало! Магия не подействовала! Неужели эта тварь тоже устойчива к ней, как и киллос? Чем ее еще «ударить»? «Копье праха»? «Сиреневый ужас»? Может, «увидеть» ее глазами целителя и попробовать остановить сердце?»
В это мгновение меня закончили нюхать и, видно, приняли какое-то решение. Зубы разомкнулись и пошли в разные стороны, оставляя между собой тянущиеся ниточки слюны.
Сейчас меня будут жрать!!!
Понимая, что на создание еще одного заклинания у меня времени просто нет, я рванулся что было силы, пытаясь вырваться. Тщетно! Лапы, руки, или чем он держал меня, этот монстр, были у него словно стальные. Моего рывка он даже, похоже, не заметил.
Хана, понял я, продолжая биться в захвате, попасть в другой мир, чтобы быть сожратым какой-то зубастой скотиной! Нет, я так не согласен!
Внезапно навалившееся на меня тело вздрогнуло, и зубы мотнулись куда-то в сторону, издав громкое шипение. Захват ослаб, и я забрыкался с удвоенной силой, одновременно пытаясь вздохнуть. Словно идя навстречу моим пожеланиям, вражеское тело внезапно слезло с меня, дав полную свободу действий. Не обращая внимания на недостаток воздуха в легких, я постарался как можно быстрее оказаться на ногах. Вскочил, огляделся. Рината! Стоит передо мной, закрывая, с поднятым вверх шотаном в руках, чья половина лезвия – черная в слабом свете луны. Кровь? В пяти шагах перед Ри в позе гориллы, упершись передними конечностями в землю, сидит… что-то. Что-то сидит. Непонятных очертаний темная фигура, в которой хорошо различимы только руки и белые зубы. Это что-то, пригибая голову к земле, угрожающе шипит. Чувствую, что еще мгновение – и бросится! Быстро, как только могу, ставлю «щит», с таким расчетом, чтобы прикрыть им и себя и варгу. В этот миг тварь бросается вперед. Мелькает отблеск на стремительно упавшем клинке Ри. Удар! Пока я летел до земли, почему-то вспомнился боулинг. Шар врезается в две одинокие кегли… А еще я вновь успел подумать: а как же «щит»?
Бумс!
Я больно шмякнулся спиной на землю, словно мешок картошки. Приподнял голову и посмотрел – где враг? Рядом, шагах в трех, «штука с зубами» прижала к земле Ринату и, навалившись на нее, плющит, как меня пару мгновений назад. Здорово! Пока ей не до меня, быстро соображаем – что делать? Магия? В кого из них я попаду? Наверняка – в обоих! Да и как-то магия на пришельца не подействовала… только время потеряю. Чаки достать? А удар лапой по морде? Больно шустр зубастик! Рината явно быстрее меня, – а вон не увернулась! Пока он ею занят, попробую-ка я иное…
Я опустил голову к земле, закрыл глаза и сосредоточился. Чужак в моем внутреннем взоре «пошел слоями». Кожа, мышцы, кости… Это – не имеющая отношения к делу фигня… Мне нужно его сердце! Где? Не вижу… Упс! А что оно там делает? И какое-то маленькое… О, а их у него даже два! Интересно… Ладно, потом, а то из Ри щас уже кишки полезут!
«Тянусь» к этим двум быстро пульсирующим синим комкам. Чем «тянусь»? Не знаю, но чем-то «тянусь» и, «схватив» их, сжимаю. «Вижу», как по нервам врага прокатывается буро-коричневая волна боли. Зубастик бросает душить варгу и отскакивает от нее.