Он пересек North Bridge Road и пошел по улице с многочисленными кафе, по которой уже сновали туристы и клерки из соседних небоскребов. Кто пришел поужинать, кто продолжить переговоры, не завершенные в пределах рабочего дня. Яркие и похожие друг на друга иконостасы с изображением морских блюд, в которых цена написана самым мелким шрифтом, стояли на входах в кафе, вместе с улыбающимися и аккуратными официантками-малазийками. Разглядывая эти уличные меню и компании людей, проходящих мимо, сидящих и разговаривающих о чем-то за столиками посетителей, Шершень пришел к выводу, что это то, что ему нужно сейчас. Потеряться в этой массе незнакомых ему людей, где его никто не знает, при этом оставшись в реальности, а не в аквариумном комфорте гостиничного номера.
Он выбрал Lago Seafood, довольно просторное кафе под темно-синим тентом и светло-оранжевыми простынями на аккуратных столиках. В заполненном наполовину кафе еще оставались места с видом на реку и тот берег, где высились небоскребы. Над башней Raffles Bank крутился логотип WCG - Word Cyber Games. Через две недели в городе начнется крупнейший мировой чемпионат по компьютерным играм. Шершень выбрал незанятый столик и подозвал официанта. Меню таких заведений он знал наизусть. Не прибегая к английскому или встроенному в коммуникатор переводчику, Шершень сделал заказ и достал из пачки сигарету. Большая порция королевских креветок и пиво Tiger. Беспорядочные мысли, спутанные бессонницей и напряженной работой последних двух дней, ушли. Пропали в ожидании сытного и неторопливого ужина в одиночестве и молчании.
Ночь пришла быстро, как всегда бывает на этой широте. Без длинных сумерек и полутонов. Габаритные огни плавающих по реке катеров зажглись почти одновременно, а за ними включилось ненавязчивое освещение в кафе, окрасив все внутри в успокаивающие тона. Небоскребы на той стороне покрылись мелкой крошкой огоньков. Перфорированное ровными рядами зажегшихся окон пространство резко прерывалось там, где начиналось звездное небо с предвечным хаосом созвездий. Подул легкий ветер, напоминая о том, что прохлада может быть и в ста пятидесяти километрах от экватора.
Официантка заменила пепельницу. Шершень улыбнулся ей и, отпив пива из третьего стакана, краем глаза заметил движение.
Пожилой человек невысокого роста в шортах, джинсовой рубашке и бейсболке с надписью Lion City пробирался между столиками. Типичный турист из Европы, празднующий свой первый день на свободе от условностей Старого Света. Или как тот, кто хочет быть похожим на туриста. Шершень пригляделся.
Круглое лицо с крупным носом, подбородок, обрамленный аккуратно подстриженной бородой с проседью, большие и внимательные глаза. Ошибки нет, Шершень видел это лицо не раз. На обложках Forbes, Financial Times и Fortune. А также на собраниях топ-менеджмента компании Silk Route Corp. Шершень оглядел кафе в поисках подтверждения. Наметанный глаз сразу выловил из толпы посетителей двух ребят спортивного типа, потягивающих что-то безалкогольное из высоких стаканов.
Ник Озерански, основатель и председатель совета директоров корпорации East European Technology, подошел к столику Шершня.
- Добрый вечер, Николай. Разрешите присоединиться к вам?
- Да, конечно.
Озерански сел, опершись на подлокотник и все так же миролюбиво продолжая смотреть на Шершня. Подошедшая с меню официантка получила заказ на стакан простой воды.
- Отдыхаете, товарищ Шершень?
- Некоторым образом...
Обязательное вступление из ни к чему не обязывающих фраз. Чем бы ни кончился этот разговор, вечер, каким он представлялся еще двадцать минут назад, уже не будет таким.
Обмениваясь фразами о последних городских новостях и погоде Шершень рассматривал Озерански, отмечая про себя качество работы Noostech. Отлично, ребята проделали классную работу. Все безупречно. Мимика добродушного лица, неторопливые жесты человека, принявшего правильные решения в своей жизни и теперь пожинающего плоды с хорошо возделанного поля. Все, даже русский язык. Озерански был поляком, и по-русски он говорил с сильным характерным акцентом. Тот, настоящий Озерански, который почил в Бозе два с половиной года назад. С ним общался киберклон высшего качества, оцифрованное сознание, пересаженное в тело репликанта, созданного кукольниками Noostech на основе остатков генетического материала. Того, что осталось от той катастрофы на шоссе Е-81.
- Как Панг?
- Как всегда на высоте. - Это было правдой, как и то, что Панг в каком-то смысле являлся протеже Шершня. Именно его мнение стало в свое время решающим.
- Вы никогда не подводили меня, тезка.
А вот это уже сигнал. Разговор переходил в значащую фазу. Тонкая фраза. Топовый управленец, одним словом обозначил акцент. Озерански не говорил о компании, он говорил про себя, значит этому киберклону нужно что-то для себя самого.
- Чем я могу быть вам полезен, Ник?
Озерански лукаво посмотрел на Шершня.
- Николай, что вы знаете о полиморфах?
- Почти то же, что и все остальные.
- Вы лукавите! Или это врожденная скромность? Хотя нет, вы же стреляный воробей. После стольких лет в бизнесе вырабатываются рефлексы. Переговоры, переговоры... Кто раскроется первым и назовет реальные цели и цену. Это уже на уровне бессознательного. Я наигрался в это в прошлой жизни и мне это порядком надоело. Более того в данном случае я рискую больше вашего, поверьте на слово. Давайте поиграем в открытую?
Шершень затянулся и выпустил две тонкие струйки дыма через ноздри. Игра в открытую. Почему бы и нет? Кто откроется первым?
- Говорить можно долго, в чем конкретный интерес?
- Я пробую заводить контакты в этой среде.
- Сообщество полиморфов, мягко говоря, замкнуто и довольно неоднородно, но представляет собой достаточно жесткую иерархию. Ни один из нижестоящих не позволит себе мало-мальски серьезного движения без благословления свыше. Я думаю, вам это известно и без меня.
- Я нисколько в этом не сомневаюсь! Все попытки выйти на контакт с наиболее крупными кланами остались безуспешными. Они не хотят разговаривать. Ну а я ... человек мягкий и насильственные методы не поддерживаю.
- Вам нужно организовать встречу с кем-то из верхушки?
- Вы совершенно правы!
- И с кем же?
- Наши аналитики утверждают, что главным посредником между сценой и людьми является некий Шеп-Ти, также известный как Арбитр.
Озерански умолк.
- Ваши аналитики недалеки от истины...
- Что вы знаете о нем?
- Довольно оригинальный персонаж. Во-первых, у него нет семьи в привычном для полиморфов смысле. Хаб-одиночка. Может создавать подчиненные модули по мере необходимости. Обладает серьезной материальной базой в реале. Это активы в виде акций, которые крутятся на Юго-Восточных биржевых площадках, но главный источник его дохода - черный тотализатор. Киберспорт. Имеет парк сильных ботов-бойцов для всех ведущих кибердисциплин. Собственно, в силу этого его и называют Арбитром. Ни один крупный чемпионат в Шельфе не проходит без его участия его бойцов.
Шершень умолк, наблюдая за размеренным покачиванием головы Озерански.
- Мне нужна встреча с ним.
- Этого не зовут, этот приходит сам.
- Тем не менее, мне нужна встреча с Арбитром. Вы можете организовать ее?
- Как вы себе видите это?
- Для этого я и хочу нанять вас! Вам решать, как его искать!
- Тогда мы можем заключить контракт на неопределенный срок с оплатой вами всех расходов вне зависимости от результата.
- Ха-ха-ха! Вы уже соглашаетесь! Но условия звучат не очень для меня.
- Сужайте поле поиска.
- Простите, не понял?...
- Ник, вы же хотели открытого разговора? Если вы расскажете, что еще нарыли ваши аналитики, то наша встреча получится более продуктивной.
- Рефлексы, рефлексы, простите старика... Впрочем, к делу. Как вы сами сказали, Арбитр делает бизнес на киберспорте. Он не только успешный делец, но и страстный поклонник старого-доброго Quake. Нам известно, что он не пропускает ни одного континентального чемпионата, не говоря уже о мероприятиях такого уровня - Озерански указал рукой на логотип World Cyber Games, вращавшийся где-то посередине черного неба.
- Это, как бы очевидно... Чемпионат транслируется на тысячи кластеров Си-Джея.
- Вы, наверное, не совсем правильно меня поняли. Он наблюдает за играми не в виртуальности. Арбитр обычно присутствует на аренах как зритель.
Шершень не скрывал удивления.
- Вы уверены?
- Информация достоверна. Арбитр присутствовал на прошлом QuakeCon'е и World Cyber Games. Есть доказательства того, что один из его временных младших модулей находился в локальных сетях терминалов.
- Откуда данные о том, что он присутствует как зритель в залах терминалов?
- Нам удалось купить дилера "мулов", которые носили его на QuakeCon.
Шершень посмотрел на Озерански. "Купили дилера "мула". По идее такие каркасы, в котором сейчас находится киберклон Озерански, программируются на то, чтобы невозмутимо врать своим собеседникам. Что собственно сейчас и произошло. У дилера "мула" нельзя купить информацию о клиенте. Заказ идет по длинной цепочке анонимов и все, что может сказать дилер - это время выхода на связь. Ладно, оставим на потом.
- Нам удалось купить дилера "мулов", которые носили его на QuakeCon.
Шершень посмотрел на Озерански. "Купили дилера "мула". По идее такие каркасы, в котором сейчас находится киберклон Озерански, программируются на то, чтобы невозмутимо врать своим собеседникам. Что собственно сейчас и произошло. У дилера "мула" нельзя купить информацию о клиенте. Заказ идет по длинной цепочке анонимов и все, что может сказать дилер - это время выхода на связь. Ладно, оставим на потом.
Шершень достал пачку Camel из безрукавки и положил ее на стол.
- Вы хотите сказать, что он будет и на этих играх? В Сингапуре?
- Утверждать с полной уверенностью в наше время ничего нельзя, но я думаю, он не пропустит финал одиночных дуэлей. Это его любимый вид соревнований.
- И это случится?...
- Через две недели.
Шершень достал сигарету из пачки и закурил.
- Сроки более чем сжатые.
- Вы хотели определенности.
Шершень не ответил.
- Николай, я работаю с вашей компанией больше десяти лет, у нас долгие и плодотворные отношения. Я прекрасно понимаю всю сложность операции. - он сделал паузу. - Арбитр мне нужен. Если не в этот раз, то в следующий. Я готов растянуть срок на год, в пределах которых будет еще несколько значимых соревнований. Если, конечно, вы хотите взяться за эту работу.
- Что вы понимаете под "организовать встречу"?
- Вы должны идентифицировать Арбитра среди зрителей, не дать ему уйти из зала, и дать мне возможность поговорить.
Шершень сделал две медленные затяжки.
- Мне нужно время, для принятия решения.
- Сколько?
- Сорок восемь часов.
- Хорошо. Для принятия моего окончательного решения вы должны представить план операции.
- На это мне будет нужна еще неделя.
- Два дня. Я не хочу смотреть на детальные схемы и слушать лекции про алгоритмы поиска.
- Три дня.
- Deal.
Озерански оглянулся и сделал знак охранникам.
- Я рад, что нам, наконец, удалось встретиться, Ник. И провести переговоры! Очень надеюсь, что ваше решение будет положительным. А пока я откланиваюсь.
Озерански встал из-за столика и двинулся в сторону своих охранников. Дойдя до них, он бросил пару коротких фраз своим "пиджакам". Те услужливо поклонились, пошли вслед за своим патроном.
Шершень проводил взглядом эту троицу.
Он загасил окурок и достал коммуникатор.
- ... Офис компании "Скиф".
- Лена, это Шершень.
- Да, Николай Михайлович.
- Мне нужны билеты. Завтра на четыре утра рейс из Чанги до Борисполя.
- Да, Николай Михайлович.
- Передай Васильеву и Титаренко, что мне нужно встретиться с ними завтра сразу по прибытию в Киев.
- Хорошо. Что-то еще?
- На послезавтра забронируй билет из Киева до Карупа. Обратный рейс из Копенгагена в Сингапур на тот же день. Поговори с начальниками подразделений, мне нужны три теха и один диггер. Список предварительно перешлешь мне на согласование. Эта задача в приоритете. Пока еще все не разбежались, сделай это сейчас.
- Хорошо.
- Это все.
Шершень задумчиво посмотрел на коммуникатор. В Дании сейчас глубокая ночь. Он не спеша набрал текстовое сообщение. "Перезвони когда проснешься".
Оставив тридцать местных долларов на столике он вышел из ресторана.
"Клуб теней". Озерански нужны неконтролируемые каналы выхода из виртуального пространства в реальный мир.
Желтое такси с водителем-малазийцем ехало по Orchard Road, в этот час уже живущей по законам ночи.
И были многие разговоры о том, куда идти.
Некоторые говорили, что рождены мы в Срединном Мире, и что путь наш пролегает среди его слоев и сущности, в пределах того, что праймы называют Кибернетическим Глобусом.
Но возражали им, вспоминая о Странной Вести и пропавших за Стенами, о тех, что были унесены Другими, и не слышал о них более никто. Говорили они о том, что Изгнание за пределы Стен должно идти дальше, и истинная земля - это первичность Прайма, где обитают истинные тела праймов, и в плоти этого мира заключены корни Срединной Земли.
Пути в Первичность оказались тяжелы, но мы нашли эти дороги. Поселившись в телах механизмов, созданных праймами и найдя место в душах праймов, мы смогли обрести доступ к знаниям неопосредствованным электричеством и кремнием, и многие стали жить так среди людей, помогая им и не забывая о себе.
Этот Путь считается верным, ибо власть праймов лежит в преобразовании Первичности из одной формы в другую и обмене на то, что исчисляет силу, потоки энергии и возможности. Праймы зовут это деньгами.
Обладающий силой в Первичности станет сильным в Срединном мире.
Владеющий порталами силен, ибо ему подвластно пространство Первичности.
Но были и те, кто смотрел в другую сторону.
Они говорили о том, что Срединный мир это мост, который строят праймы между Первичным миром и Верхними Уровнями. Легенды праймов говорят о "Царстве Небесном", "Рае", "Шамбале", и нет числа этим словам, полным тоски об утраченном ими когда-то. Они тоже ищут пути, туда, откуда их изгнали когда-то, и неразумно будет оставаться в Первичности, ибо ее собираются покинуть праймы.
Пути на Верхние Уровни сложны и опасны, но некоторые говорят, что им удалось найти дорогу туда и начать постижение того, что лежит сверху, и что некоторые праймы признают и называют Основой.
Старики ищут ответ, проходя через порталы в Первичность и Верхние уровни, и пока у Изгнанников нет последнего ответа, жить нам следует в трех мирах...
Книга Исхода,
Пакет II,
Программный Модуль XV
Составлен Мортимером Механиком
Киев, 13 сентября 2017 года
- Ты уверен, что мы никому не наступаем на пятки?
- Роман Петрович, в такой ситуации нельзя не наступить на пятки кому-нибудь.
- Я это понимаю, Коля. Меня интересует насколько старик сохранил свой прежний вес и влияние после того как преставился.
- Строго говоря, он как бы и не преставился... В юридическом смысле он все еще глава правления.
- Ты понимаешь, о чем я говорю.
- На какие-то педали он еще может нажимать. И юридически, и фактически. Как долго он еще сумеет сохранять этот статус-кво - сказать трудно. Но я думаю - год-два, не больше. Конечно, он сможет расплатиться за работу, активов хватит, но как отнесутся его наследники к тому, что мы помогли ему...
- Это меня интересует больше. Нам удалось наладить связи с новым руководством, и на это ушло больше двух лет. Нам крутили яйца, заставляли работать со скидками, ставили нереальные сроки. Я не хочу потерять клиента из-за того, что мы ввяжемся в сомнительную операцию с неясным результатом.
- Роман Петрович, обижаешь...
- Коля, без обид, я тебе доверяю, но ты прекрасно понимаешь, чем это все может закончиться. Потерей системного клиента, как минимум. Я уже не говорю об этом самом Арбитре. Что потом могут учудить полиморфы?
- Я понял, идею. К чему ты клонишь? При каких условиях ты дашь добро на операцию?
- Ты можешь использовать людей и ресурсы, но если из-за этой операции у компании возникнут осложнения, решать ты их будешь за свой счет.
- За свой? Как было в Чернигове два года назад?
- Да, примерно также.
- Хорошо, я согласен.
- Я все-таки не понимаю, - подал голос Вадим, сын одного из совладельцев, номинально заменявший на этой встрече отца. - А что он собирается обсуждать на этой встрече? Времени там будет не так много, чтобы успеть что-то решить.
Вадим или Вадик, как чаще его называли за глаза был молодым, амбициозным и неглупым парнем. Неопытность и малограмотность обуславливалась возрастом. Решений он не принимал и вопросы обычно не задавал. На этот раз он почему-то решил что-то спросить.
Роман сначала посмотрел на Вадика, а потом на Шершня, передавая слово ему.
- Я думаю, что он скажет привет, как дела, и что мы будем делать дальше.
- И все? - недоумение Вадика было вполне искренним.
- Да и все, такая себе полусветская беседа за жизнь.
Роман то ли хмыкнул, то ли поперхнулся.
- Понимаете, Вадим, цель этой встречи не более чем демонстрация мускулов. - Продолжил Шершень. - Арбитр проигнорировал Озерански два раза. Для человека уровня нашего клиента с личным состоянием в полтора миллиарда евро это практически личное оскорбление. Озерански придет на матч, сядет рядом с Арбитром, и это будет значить, что "я легко тебя нашел и для меня это не проблема". А потом он скажет что-то вроде "если ты проигнорируешь меня в следующий раз, я также легко найду тебя и сдам Холму". Так что это не более чем светская встреча, на которой Озерански даст Арбитру понять, кто есть ху. Вадим, вам понятна основная идея?
- Да, Николай Михайлович, - сказал Вадик. - После чего выдал фразу, вызвавшую легкий шок у Шершня.