Съев половину, он отставил банку в сторону. Сегодня он решил приготовить мазь для руки. Пришлось снова отваривать сосновую хвою. Родионов положил смоченную приготовленным раствором тряпку на рану и перевязал.
На все эти операции он потратил несколько часов, но зато теперь у него снова была сухая одежда и он был сыт. Правда, глаза от усталости и напряжения пережитого дня начали слипаться. Егор оделся и прошел несколько шагов туда, где он оставил карабин. Нога болела, но идти было можно. Ветки, которые он то и дело подбрасывал в костер, прогорели, но толстый ствол дерева обуглился только на четверть или чуть меньше. Он будет тлеть до самого утра, давая тепло и небольшой свет. Положив карабин рядом со своей импровизированной лежанкой, которую он перенес поближе к костру, Егор придвинул горячие угли и золу вплотную к тлевшему стволу.
Он устроился на мягких ветвях, повернувшись лицом к дереву, от которого шла теплая живительная волна. Он уснул почти сразу же, как только закрыл глаза.
Все же Егору пришлось несколько раз за ночь просыпаться, чтобы подкинуть в костер ветки. Не столько даже для тепла, которое давал продолжавший тлеть ствол дерева, сколько для света, который мог отпугнуть хищников. В эту ночь они все же не беспокоили Родионова. То ли их распугала винтокрылая машина, то ли стрельба, а может, и то, и другое. Во всяком случае, сегодня их даже не было слышно.
* * *
Егор проснулся на заре. Небо светлело, а под деревьями еще таилась предрассветная темень. Первым ощущением было ощущение холода и резкой пульсации в руке. Огонь не совсем погас, и Егор, шевельнувшись на своем убогом ложе, понял, что нарастает внутренний озноб. У него поднялась температура. Кожа на лбу была раскалена, как уголья, а изнутри его трясло. Голова болела, слепило глаза. Словно на лбу выросла гигантская опухоль.
Этого еще не хватало! Егор кое-как сел на ветках и приложил ладонь ко лбу. Он горел. Егор заставил себя подняться и подбросить ветки в огонь. От полыхнувшего жара озноб его не прошел.
Чертовы волки!
Ему нужно было идти, но воздух неестественно дрожал перед глазами, кроны деревьев медленно кружились. Тем не менее Егор затушил костер, присыпав его снегом, взял карабин и пошел. Он сильно хромал, используя карабин вместо палки. Для этого ему приходилось сгибать колени.
Пройдя несколько сотен метров, Егор свалился. В мозгу пронеслось: надо хотя бы костер разжечь… Сейчас за ним прилетят, и тогда уже никто и ничто его не спасет. Он замерзнет или попадет в лапы Карагодину.
Егор потерял сознание.
* * *
Шепелев сидел в кресле в своем кабинете. Лицо его было багровым от едва сдерживаемого гнева. Он ослабил узел галстука и вперился не предвещавшим ничего хорошего взглядом в сидевшего сбоку Карагодина. Николай Павлович, хоть и прослужил большую часть жизни в органах, не сумел научиться выдерживать такие взгляды начальства.
Карагодин только что сообщил шефу об очередной неудаче с Родионовым. Сам-то он был уверен, что сбежавший парень никуда не денется – рано или поздно попадет к ним в руки, но шеф почему-то так не считал.
– Ты его уже пятый раз упускаешь, Кутузов недорезанный. – Шепелев вскочил с кресла и принялся мерить шагами длинный, роскошно обставленный кабинет.
– Третий, Семен Никанорович, – с неуверенностью в голосе поправил его Карагодин.
– Считать научился?! – взревел Шепелев. – Кто Таныгина кончил?
– Так ведь он сбежать хотел, – снова пробормотал Карагодин, – вот Владик его и подстрелил.
– Сгною всех, паршивцы! – кипел негодованием Шепелев, расхаживая по кабинету. – Владика вместе с тобой. Ты его на работу брал или я?
– Семен Никанорыч… – попробовал что-то вставить Карагодин, но начальник не дал ему договорить.
– Что «Семен Никанорыч»? Работать надо, работать. Сволочи, Таныгина убили, Родионова, который сам к ним пришел, – упустили…
Он замолчал, остановился у шкафа, достал оттуда бутылку «Реми Мартен» и налил себе полстакана. Выпив коньяк в три глотка, он задержал дыхание и, поморщившись, взялся левой рукой за сердце. Потихоньку выдохнув, опустился в свое кресло.
– Таныгин все равно бы ничего не сказал, – подождав, пока начальник немного успокоится, посмотрел на него Карагодин, – темный человек. Вбил себе в голову, что там какое-то проклятие, то да се…
– Коля, кончай мне лапшу на уши вешать, – немного спокойнее произнес Шепелев.
Он откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
– Чего лапшу, Семен Никанорыч, – поняв, что теперь самое время успокоить начальника, Карагодин заговорил смелее, – я его сразу раскусил. Он упертый как валенок. Я ему и долю обещал, и пугал, все впустую. А этого бегуна мы рано или поздно схватим. Ну, сами подумайте, куда ему деться? Он у ментов в бегах числится, если где вынырнет, его быстренько заластают. А схорониться ему негде. Тайга, зима. Сам к людям выйдет. У него ни припасов, ни оружия…
– А кто моего пилота ранил? – снова побагровел Шепелев. – А майору твоему кто руку прострелил? Он что, из пальца стрелял? Откуда у него карабин?
– Черт его знает, Семен Никанорыч, – покачал головой Карагодин.
– Не знаешь… – презрительно бросил Шепелев. – А тебе физиономию он расквасил, а?
Он усмехнулся, как будто ему понравилось, что беглец начистил морду его подчиненному. Снова наполнив стакан, он еще раз выпил. Теперь пил не торопясь, смакуя.
– Это ему даром не пройдет, – сквозь зубы процедил начальник охраны.
– Ты свои фордыбасы оставь, – метнул на него свирепый взгляд Шепелев, – он мне живой нужен. Живой. И, желательно, здоровый. Знаешь, сколько его голова стоит? Миллионы. Много миллионов. Десятки миллионов. Ты столько никогда не видел и не увидишь никогда. Если с ним что-то случится, я с тебя не семь, а семьдесят семь шкур спущу и за яйца на морозе подвешу. Будешь вертеться и молить, чтобы тебя пристрелили, как собаку.
Сделав еще несколько маленьких глотков, он сбавил тон.
– Ладно, не бери в голову, – вздохнул он через нос, сжимая ноздри, – это я так, для острастки. Налей вот себе, – он двинул пальцами бутылку по полированному столу в сторону Карагодина.
Бутылка проехала пару сантиметров и остановилась. Карагодину пришлось встать и обойти стол, чтобы наполнить себе стакан. Он вернулся на свое место и, опустившись на стул, посмотрел на начальника. В его взгляде были и злоба на Родионова, смешанная со злобой на Шепелева, и желание отомстить, и покорная преданность.
– Да пей, чего застыл? – выпятил губы Шепелев.
Карагодин выпил дорогой коньяк как самопальную водку.
– Итак, – Шепелев снова вздохнул, – что думаешь делать? Как действовать?
– Родионов ранен – далеко не уйдет. Завтра с утра возьмем ваш вертолет…
– Где я тебе пилота возьму, Коля, твою мать? Он теперь оклемается не раньше чем через неделю. И почему это Родионов ранен, а? – Шепелев снова направил свой тяжелый взгляд на Карагодина.
– Случайно получилось, Семен Никанорыч, – опять залебезил Карагодин, вертя пустой стакан в руках, – но это даже к лучшему. Легче его достанем. Мы знаем, где он, знаем.
– Ну, Николай, – покачал головой Шепелев, словно журил нерадивого сына, – а если он замерзнет в тайге, он ведь раненый, что тогда?
– Не замерзнет, – уверенно произнес Карагодин, – он бывший полярник, знает, как себя вести в таких условиях.
– Полярник? – вскинул брови начальник. – Чего ж ты мне раньше не сказал?
– Так вы не спрашивали, Семен Никанорыч…
– Выходит, что не новичок… – задумчиво произнес Шепелев.
– Все равно мы его…
– Значит, так, – словно генерал на параде, докладывающий маршалу, гаркнул Шепелев, – возьмешь вертолет. Мой вертолет. С пилотом сам договоришься в авиаотряде.
– Понял, Семен Никанорыч.
– Бери Владика, мать его, Эдика, еще пару человек. Всех без оружия.
– Как же без оружия, Семен Никанорыч?
– Так, – огрызнулся Шепелев, – еще подстрелите с перепугу. Ну все, – он устало откинулся в кресле, показывая, что беседа закончена, – иди, действуй.
Карагодин тяжело поднялся и, кивнув начальнику, направился к двери.
* * *
Эдик с Владиком сидели в гараже на табуретах рядом со стеклянной будкой. Между ними стоял еще один табурет, выкрашенный суриком, на котором лежали засаленные, перепачканные машинным маслом карты. От нечего делать бойцы играли в подкидного.
В гараже было тепло, поэтому куртки Эдика и Владика висели на вбитых в оштукатуренную стену гвоздях. Братья шлепали картами по табурету и негромко переговаривались.
– Шесть.
Шлеп.
– А мы твою шестерку – валетиком.
Шлеп.
– Валет.
Шлеп.
– А мы его карлом.
Шлеп.
– Король, – собирался подкинуть Владик, да так и застыл с поднятой рукой, в которой сжимал карту.
Двери лифта разъехались. В гараж молча ввалился Карагодин. Молчать-то он молчал, но это его молчание ничего доброго не предвещало. Владик заметил у него в руках хрустальный стакан, о котором Карагодин вспомнил только тогда, когда остановился лифт.
Не доходя до игроков нескольких шагов, начальник охраны замахнулся и что было сил запустил стаканом во Владика, целя ему в голову. Владик поднял вторую руку, прикрываясь от летящей посудины, но стакан просвистел мимо. Ударившись в стену, он разлетелся на мелкие осколки, посыпавшиеся на обоих игроков.
Карагодин на этом не остановился. Он с разбега врезался во Владика, который не удержался и свалился на бетонный пол. Николай Петрович запрыгнул на него верхом, как на норовистую лошадь, и принялся дубасить двумя руками, норовя попасть в голову. Он был гораздо легче своего подчиненного, но в нем все кипело, словно в раскочегаренном самоваре. Поэтому Владику удавалось парировать его удары с большим трудом. Он подставлял ладони, предплечья, уворачивался, пытаясь понять, чем вызвана вспышка шефа.
– Придурок, стрелок-радист, гоблин сраный! – приговаривал Карагодин, нанося очередной удар.
Несколько из них даже достигли своей цели, зацепив по касательной большую голову Владика.
– Урод лохматый! – продолжал Карагодин, хотя Владика, подстриженного почти под «ноль», лохматым можно было назвать только при большом воображении.
– Растяпа, олух гнилой, кот помойный, – не унимался Карагодин, – тебе только кур щупать, курощуп гребаный!
Он тяжело дышал, раскраснелся, как в парной после двадцатиминутного захода, но все не мог остановиться. Наконец, замахнувшись последний раз, он сплюнул на пол и опустил руку. Встал.
Эдик глядел, как начальник разделывается с его братом, но опасался вклиниться. Сначала он отошел немного в сторону, а потом приблизился, чтобы вмешаться, если разборка зайдет слишком далеко.
– Гондон. – Карагодин устало ткнул лежащего Владика носком сапога.
– Чего такое, Палыч? – Владик сел, прислонившись к стене, осторожно поглядывая на шефа.
– Чего такое?! – Карагодин воздел дрожащие руки к потолку. – Он еще спрашивает!
Осмотревшись, он поднял один из табуретов и со вздохом опустился на него.
Поняв, что основная волна цунами прошла, Владик тоже поднялся, но остался стоять перед Карагодиным.
– Я чего-то не понимаю, – пожал Владик накачанными плечами.
– Это уж точно, где тебе понять, – выпустив пар, Карагодин сбавил обороты, – а кто якута замочил?
– Так ведь убежать он хотел… Вы ж сами видели…
– Догонять нужно было, – сморщившись, как печеная картошка, ехидно заметил Карагодин, – а не палить. Ладно якут, а полярника кто упустил?
– Да он бегает, как… – Владик задумался, подбирая нужное сравнение, -…как олень, блин.
– С твоими ногами ты сам как олень, блин, должен бегать. Курить нужно меньше.
Владик молча переминался с ноги на ногу, словно великовозрастный школьник. Он не знал, куда деть свои большие руки, поэтому разминал пальцы.
– В общем, так, орлы, – расправил грудь бывший подполковник, – полярника этого нужно взять во что бы то ни стало.
– Да куда он денется, Палыч? – пожал плечами Эдик, решивший поддержать брата.
– Сам знаю, что никуда, – стрельнул в него Карагодин острым взглядом, – только сделать это нужно как можно быстрее. Пока он в тайге лыжи не откинул. Если с ним что-нибудь случится… – перевел он взгляд на Владика, – вы у меня попляшете. Дерьмо заставлю жрать и спасибо говорить!
– Далеко не уйдет, – кивнул Владик.
– Молчи уж, – махнул на него рукой начальник охраны. – Завтра на рассвете вылетаем. Возьмете еще двоих: Димыча и Белого.
– Так они квартиру стерегут, может, вернется полярник…
– Идиот, – хмыкнул Карагодин, – знаешь, где сейчас полярник? Верст двести будет. Да и ранен он, не думаю, что долго за ним бегать придется. Так что – снимайте наблюдение.
Глава 11
– Кончай, батяня, пошли – вдарим по маленькой, – Павел вышел из кухни в гостиную, где возле окна, как на посту, сидел с биноклем Вилен Михайлович.
Был ранний вечер, но скупое якутское солнце давно закатилось за далекую сопку. Яковенко-старший, чтобы его было не так заметно снаружи, погасил в комнате свет и сидел в полной темноте.
– Батя, – еще раз позвал Павел.
– Отстань, Пашка. – Вилен Михайлович сидел, словно прилепленный к подоконнику суперцементом.
– Сколько можно сидеть? – Павел, не зажигая света, плюхнулся на диван. – Два дня уже никого там нет.
– Дурак ты, Пашка, – бросил Вилен Михайлович, не отрываясь от оптического прибора, – ради таких денег можно немного и посидеть.
– Да ты и так словно на посту…
– Чует мое сердце, Паша, чует – что-то намечается. Не зря я сюда переехал, не зря квартиру поменял, чтобы можно было в окна смотреть. Куда, ты думаешь, все подевались, а?
– Поехали на свадьбу, к молодым, – выдал Пашка свою теорию.
– Нет, Паша, – прохрипел Яковенко-старший, – невеста с матерью в Свердловск укатила несколько дней назад. А Егор с ними не поехал. Почему он с Кюкюром остался?
– Дела какие-нибудь… – неопределенно прогундосил Павел.
– Ну какие дела, Паша, у него могут быть в Якутске?
– Мало ли…
– Вот именно, мало. Он остался, чтобы забрать камушки. Таныгин, видно, не выдержал, открылся будущему зятю.
Вилен Михайлович говорил с придыханием, словно сам открывал страшную тайну.
– Помнишь, Паша, три дня назад Кюкюр домой вернулся?
– Это когда ты на ночь глядя поперся куда-то?
– Поперся, Паша, поперся. Волка ноги кормят. Не все же нам по окнам глядеть, когда-то нужно и за дело приниматься. Кюкюр в тот вечер до дома не дошел. Шепелев за ним людей прислал. Якут в машину сел, и больше я его не видел. Живым не видел.
– Ну? – Павел сделал вид, что заинтересовался сообщением отца. – Что же он, замерз, что ли?
– Убили его, Паша, – еще больше понизив голос, сказал Вилен Михайлович.
– Ты-то откуда знаешь? – с сомнением спросил Пашка.
– Как только Таныгина увезли, я сразу же заподозрил что-то неладное. Никогда в жизни Кюкюр на таких машинах не ездил. Значит, кому-то понадобился. То есть ясно как дважды два кому – Шепелеву. Увезли Кюкюра, а у меня сердце не на месте, Паша. Чую, что тайна без меня откроется. Но все же, думаю, не все потеряно. Зятек его будущий у окна стоял, когда якута увозили. Видно, он тоже почуял неладное. Гляжу это я – мотается по комнате как неприкаянный. Несколько часов комнату шагами мерил, потом собираться начал.
Яковенко-старший замолчал.
– Ну и что? – Пашка не выдержал и стал торопить отца.
– А то, Паша, – продолжил Вилен Михайлович, – понял я, что нужно мне поглядеть, куда это он? Собрался я по-быстрому, прихватил оптику и успел вовремя, он как раз из дома вышел. Я за ним. Иду так на расстоянии, думаю, куда же это он? А он прямо к офису Шепелева. Только он на территорию вошел, как из гаража «Волжанка» выехала. Он – к стене. Тоже скрывается. Потом – шасть в ворота. У меня сердце заколотилось – думаю, нужно поглядеть, а как поглядишь? Осталось только ждать. Дело, надо сказать, все быстро провернулось. И пятнадцати минут не прошло. Хоть я и тепло оделся, но все же успел слегка озябнуть. Только когда я выстрел услышал, меня еще больше знобить стало.
– Так ты не видел ничего, да? – встрял Пашка.
– Кое-что видел, Паша, видел, – понизив голос, произнес Вилен Михайлович. – Немного погодя после выстрела из гаража вылетел этот полярник, махнул через забор и – Васькой звали. За ним один из этих гоблинов в красной куртке. Но, я так понял, не догнал он его: вернулся один. Минут через тридцать менты подъехали. Я-то напротив сижу – через дорогу в бинокль за всем наблюдаю. Когда ворота открыли, я так и охнул. Якут лежит прямо перед воротами, мертвее мертвого. Его простыней накрыли и на «Скорой» в морг отправили. А куда же еще?
– Значит, это полярник якута уложил?
– Дурак ты, Паша, – Вилен Михайлович на минуту поставил бинокль на подоконник, – зачем ему своего будущего тестя убивать, да еще при свидетелях? И потом, когда он на улицу выбежал, пистолета у него не было. Сдается мне, заварушка там у них вышла. Шепелев что-то прознал насчет алмазов и решил у Кюкюра все подробности выяснить. Только тот не сказал ничего.
– Это-то ты с чего взял?
– А с того, Паша. У якута лицо выглядело что твоя отбивная. Пытали они его. Зятек будущий помочь ему решил, но тоже вляпался. Его как пить дать подставили. Этот майор, что с машиной приехал, так и ластился к Карагодину.
Вилен Михайлович снова умолк.
– Пойдем-ка и правда дербалызнем, прочистим горло и мозги, – поднялся он со своего боевого поста. А Варька где? – щурясь от яркого света, спросил он, заходя на кухню.
– Ты че, батя, не слышал ничего? Она же к матери поехала. Собралась и уехала. Перед этим скандалила долго.
– Да? – Яковенко-старший устроился на табурете за кухонным столом.
На столе стоял самогон в литровой бутылке из-под американского спирта и одиноко бурел соленый огурец на тарелке.
– Пашка, – Вилен Михайлович поднял на сына недовольный взгляд, – где закуска?