Ша-Каан взлетел повыше, оглядывая землю в поисках Джаты, чье присутствие он продолжал ощущать, и изучая небо и идущее там сражение. Кааны преследовали троих Веретов; быстрые сине-зеленые драконы пытались уйти от своих более сильных противников. Чуть ниже и левее Берет вел бой с Кааном. Шипы Верета пронзили мягкую шейную чешую, но представительница Рода Каанов держалась, намертво вцепившись в шею врага. Ша-Каан передал ей приказ отступить. Ответ его опечалил. Яд начал действовать, она должна была умереть, но не собиралась отпускать Верета. Ша-Каан видел, как два дракона вместе рухнули на землю.
И тут он заметил Джату.
Перепуганный вестар продолжал бежать, однако Ша-Каан приказал ему остановиться, а затем приземлился рядом с ним. Отряд Джаты уже должен был прибыть на место и ждать балийских гостей, а они застряли в целом дне пути от ворот Септерна.
- Благодарение Небесам, вы пришли, Великий Каан, - задыхаясь, проговорил Джата. - Мы...
- Успокойся, - передал ему Ша-Каан, стараясь привести в чувство испуганного вестара. - Сядь, дыши глубже. Биение твоего сердца оглушает меня.
Джата повалился на землю и начал делать глубокие вдохи, на губах у него появилось подобие улыбки. В небе над головой Кааны прогнали Беретов и выстроились в ровный ряд. Ша-Каан удовлетворенно вздохнул.
- А теперь объясни мне, почему вы так далеко от ворот. Джата кивнул, и Великий Каан почувствовал, что пульс у него начал успокаиваться.
- Мы столкнулись с большой активностью в Кеоле. Нам пришлось скрываться от отрядов Наиков и воинов Беретов. Складывается впечатление, что они связаны между собой. Мне кажется, это единственная причина, по которой они появились в небе. Впервые мы увидели их вчера, они летели на юг, и мы подумали, что сможем избежать встречи с ними. Но воины Вереты устроили нам засаду. Враг погиб, но о нас стало известно. Таким образом, нас атаковали.
Ша-Каан опустил голову. Наики и Вереты заключили союз... Выходит, у Каанов гораздо более серьезные проблемы, чем он думал. Им не справиться с объединенными силами двух или трех Родов.
- Насколько ты уверен, что у них союз?
- Они не сражались друг с другом, когда мы встретились, - ответил Джата. - Мы наблюдали за ними целый день. Великий Каан, это наши земли, хотя мы их не защищаем. Нельзя допустить, чтобы их захватил враг. До Тераса отсюда рукой подать.
- Существует гораздо более серьезная опасность, чем оккупация другими Родами Кеола. Люди из Балии должны обязательно добраться до наших земель, когда они сюда прибудут. Я не могу отправить с вами для защиты драконов. Ты меня понимаешь?
Джата склонил голову.
- Есть еще один путь.
Ша-Каан резко вскинул голову и зашипел.
- Ни один человек не сядет верхом на дракона. Мы здесь господа. Ша-Каан сделал глубокий вдох. - Проследи за тем, чтобы они благополучно добрались до Тераса. Ты представляешь себе, как мы сможем сражаться, если у нас на спинах будут сидеть люди? В этом случае ни один Каан не останется в живых; тогда всему конец. - Он снова опустил голову к земле. - И думать забудь, Джата. Хотя я прекрасно понимаю, что ты был в отчаянии, когда эта мысль пришла тебе в голову. Казны никогда не подставят свои шеи людям. Мы предпочтем смерть такому унижению.
- Простите меня, Великий Каан. Я благодарю вас за понимание.
- В другой ситуации моя реакция могла быть совсем иной. - В сердитом тоне Ша-Каана проскользнули насмешливые нотки. - Ты верный слуга и спутник, Джата. Мы полетим вперед и поищем наших врагов на земле и в небе. Вам следует пуститься в путь только после наступления ночи, когда мы покинем эти места. Добравшись до ворот, отправь мне сообщение.
Джата встал и широко развел руки в стороны, демонстрируя почтение. Затем, прежде чем снова заговорить, опустился на одно колено.
- Все будет сделано, Великий Каан.
- Да хранят тебя Небеса. - Ша-Каан расправил крылья и лениво поднялся в воздух, призывая Род следовать за собой.
Терпение Сенедая лопнуло на четвертый день. Он не посчитал необходимым выдвинуть новый ультиматум или предупредить магов о своих намерениях.
Наступил рассвет, небо затянули тяжелые тучи, предвещавшие дождливый день. Барраса разбудил сигнал общей тревоги, который прозвучал во всех Залах Совета одновременно.
Мгновенно проснувшись, старый эльф натянул сапоги прямо на голые ноги и поспешил во двор, не обращая внимания на то, что ветер развевает его длинные седые волосы. Он рассеянно отбросил их с лица, когда к нему подбежал Кард.
- Сенедай?.. Генерал кивнул.
- Он привел пленных.
- Проклятие. - Баррас побежал быстрее. - Я надеялся, что нам удастся дольше морочить ему голову.
- Вы уже спасли жизнь полутора тысячам невинных людей. Мы знали, что он рано или поздно потеряет терпение.
У них за спиной слышался топот сотен ног. Мимо пронеслись солдаты, которые спешили занять посты у северных ворот и на стенах.
К Баррасу подошли Керела и Селдейн.
- Начинается, - мрачно проговорила Керела. Баррас кивнул.
- Жаль, что мне не удалось выиграть побольше времени. Керела молча сжала его плечо.
- Ты выиграл для нас больше времени, чем мы могли мечтать. Страх Сенедая перед магией сидит гораздо глубже, чем мы думали. Только тебе удалось понять и воспользоваться этим.
- Гораздо более вероятно, что тогда он не особенно спешил. Сейчас ситуация изменилась. Я встревожен. Похоже, где-то произошли некие события, которые требуют, чтобы он без промедления захватил университет. Наверное, пал другой университет.
Они начали спускаться по лестнице, чтобы подойти к воротам.
- Вне всякого сомнения, что-то его беспокоит, - кивнул Кард. - Но не стоит думать, что это только желание одержать здесь победу. Возможно, его заставляют действовать неудачи других армий.
Желание продолжать разговор и отыскать объяснение спешке Сенедая пропало у всех одновременно, когда они посмотрели на выложенную булыжником площадь перед воротами. Там, сложив руки на груди и широко расставив ноги, замер Сенедай. Плащ военачальника развевался на ветру, однако в старательно заплетенной косе не шевелился ни волосок.
У него за спиной около сотни висминцев окружили группу детей и стариков. Пленники были напуганы и не очень понимали, что происходит, зная лишь одно: они - ставка в чужой игре. Никто не мог даже предположить, какая их ждет судьба, и потому на лицах не читалось ни паники, ни ужаса.
- Я сказал, что нам понадобится шесть дней, - крикнул Баррас.
Сенедай лишь пожал плечами.
- За три дня вы не сделали ничего, только муштровали своих солдат на глазах моих наблюдателей. Я больше не намерен вступать с вами в переговоры. - Он поднял руку.
- Подождите! Результаты нашей деятельности не видны невооруженным глазом. Скоро мы будем готовы.
- Ты обманул меня, маг, - ответил Сенедай. - Так думают мои офицеры. И за это по условиям нашего договора я собственноручно тебя прикончу.
- Долго же он соображал... - пробормотал Кард.
- Сколько времени вы будете упорствовать, дело ваше. Но по мере того, как будет расти гора трупов, а запах гниения начнет преследовать вас повсюду, будет разгораться ненависть ваших людей.
Пленные заволновались, они наконец поняли, что их ждет ужасная смерть, однако солдаты Сенедая быстро навели порядок.
Страх и непонимание на лицах детей заставили сердце Барраса тоскливо сжаться.
- Я думал, что ты человек чести, - проговорил эльф. - А не убийца слабых и беззащитных. Ты же солдат, так веди себя, как полагается солдату.
Сенедай провел рукой по губам, очевидно, стараясь скрыть улыбку.
- А ты опытный дипломат, но твои слова больше меня не трогают. Смерть несчастных будет не на моей совести. Никто из пленников не умрет от руки или оружия висминцев. Я просто отдаю их вам. Если вы снимете свою дьявольскую защиту, они будут жить. - Он показал на бастионы. - Это вы убийцы. Смотрите, как погибнет пятьдесят человек. И вините в их гибели только себя.
Он снова поднял руку и, прежде чем Баррас успел раскрыть рот, быстро опустил ее. Стражники разбились на пары, схватили пленников и потащили их к "Савану демона" прямо под северными воротами. Они остановились в трех футах от серого колышущегося полога.
Сенедай прошел за первым рядом пленных с таким видом, будто проводил инспекцию боеготовности солдат. Ровно посередине он остановился.
- Сенедай, не делай этого, - взмолился старый маг.
- Снимите защиту. - Он пристально посмотрел на Бар-раса. - Снимите защиту. Баррас молчал.
- Не сдавайтесь, - услышал Баррас голос.
В первом ряду он увидел пожилого мага, высокого, гордого, с глазами, пылающими гневом. Сенедай быстро встал у него за спиной и схватил мага за горло рукой в перчатке.
- Кажется, ты стремишься умереть, старик, - прошипел он. - Может быть, пойдешь первым?
- Я счастлив умереть за мой университет, - выкрикнул старик, глядя мучителю в глаза. - И многие из тех, кого ты сюда привел, с радостью последуют моему примеру. - Он тряхнул руками. - Отпустите! Я вполне могу стоять без посторонней помощи.
В первом ряду он увидел пожилого мага, высокого, гордого, с глазами, пылающими гневом. Сенедай быстро встал у него за спиной и схватил мага за горло рукой в перчатке.
- Кажется, ты стремишься умереть, старик, - прошипел он. - Может быть, пойдешь первым?
- Я счастлив умереть за мой университет, - выкрикнул старик, глядя мучителю в глаза. - И многие из тех, кого ты сюда привел, с радостью последуют моему примеру. - Он тряхнул руками. - Отпустите! Я вполне могу стоять без посторонней помощи.
Сенедай кивнул, и стражники отпустили старика.
- Я жду, - заявил висминский лорд. Старый маг повернулся к джулатсанцам:
- Сегодня я прошу вас присоединиться ко мне и отдать вашу жизнь, чтобы спасти университет и всех тех, кто находится сейчас за его стенами. Я знаю, вы не имеете никакого отношения к магии, но она несла добро всем жителям Джулатсы. Нельзя допустить, чтобы эта сила умерла. Сотни лет маги Джулатсы служили своему народу. Вспомните, сколько из них погибло, защищая город. Теперь, когда университету грозит страшная беда, пришло время отплатить добром за добро. Те, кто готов добровольно войти вслед за мной в "Саван демона", скажите "Да! "
Сначала голоса, прозвучавшие в ответ, были едва слышны, но постепенно стали громче, и вот уже к небу унесся тонкий детский голосок: "Да! ".
Маг снова посмотрел на Сенедая.
- Твои слова зловонны, точно гниющий труп. Ты приказал нас убить, ты лишаешь жизни пленных. Джулатса имеет право защищаться, а твой шантаж в конце концов обернется для тебя и твоих сородичей смертью. Но мы не доставим тебе удовольствия и не станем молить о пощаде.
Баррас видел, как исказилось от ненависти лицо Сенедая, и понял, что старый маг, чьего имени он не знал, одержал победу, пусть и маленькую.
- Нас не нужно держать. Прикажи своим людям убрать руки.
У Сенедая не было выбора. Он покачал головой, дал сигнал стражникам, и те отпустили пленных. Никто из них и не думал бежать, и на лицах висминцев появилось удивленное выражение, говорившее о многом. Всего несколько человек слышали разговор Сенедая со старым магом, стражники не понимали, почему люди не пытаются спастись.
- Мы выстроимся в линию. Каждый возьмет за руку того, кто стоит рядом.
Пленные, мужчины и женщины, безмолвно шагнули вперед, гордо подняв головы, несмотря на страх. Дети не понимали, что происходит, и их голоса звучали едва слышно в наступившей тишине.
Баррас не мог смотреть на происходящее, но знал, что не имеет права показывать свои чувства, не имеет права предать тех, кто сейчас демонстрировал необыкновенную, нечеловеческую храбрость. Ему отчаянно хотелось крикнуть им, чтобы они бежали, сражались, постарались спасти свою жизнь... Однако другая часть сознания твердила, что мужество пленных произведет на Сенедая гораздо более сильное впечатление, чем безнадежные попытки оказать сопротивление. Теперь по крайней мере он увидел силу джулатсанцев.
Движение внизу прекратилось. Пятьдесят джулатсанцев выстроились в шаге от "Савана демона", на лицах застыл ужас перед грозящей им смертью и злом, которое источал "Саван". Ветер шелестел над стенами университета. За спинами пленных замерли Сенедай и стражники. Они собирались выполнить задуманное, но энтузиазм и гордость за собственную жесткость куда-то пропали.
Старый маг оказался в самом центре линии, он крепко держал за руку девчушку, стоявшую справа от него, и старика - слева.
- Мои маги Керела и Баррас, генерал Кард, мы с гордостью отдаем жизнь за университет. Не допустите, чтобы наша жертва оказалась напрасной.
- Никогда, - дрожащим голосом ответил Баррас.
- Как тебя зовут? - спросила Керела.
- Теопа, миледи.
- Теопа, твое имя останется в памяти будущих поколений магов Джулатсы, - промолвила Керела. - Мне стыдно, что я не знала тебя раньше.
- Достаточно, что вы узнали меня сейчас. Всех нас. - Он заговорил громче: - Вперед, к вечной славе! Боги улыбнутся нам, а демоны сжалятся над нашими душами.
Выражение на лице Теопы выдавало его неуверенность в собственных словах.
Девочка заплакала. Теопа наклонился и прошептал ей на ухо слова, которые навсегда останутся между ними. Малышка кивнула и улыбнулась.
- Закрой глаза и иди за мной, - сказал маг уверенным и громким голосом.
Он сделал шаг вперед, и остальные пленные последовали за ним.
Пятьдесят джулатсанцев повалились на землю - их рты были открыты, крик боли замер на губах, когда демоны вырвали души из тел.
Баррас понял, что плачет. Мимо прошел солдат и что-то тихонько пробормотал, однако Кард его услышал.
- Отправляйся в казарму, - резким тоном приказал он. - По дороге ни с кем не разговаривай. Я разберусь с тобой сам.
Солдат побледнел и молча поспешил прочь.
- Не будьте с ним слишком строги, - проговорил Баррас.
- Он обвинил вас в убийстве.
- Он прав.
Кард встал перед Баррасом, прикрыв его от висминцев, находившихся внизу.
- Никогда так не говорите, никогда! Убийца стоит за стенами университета. И правосудие восторжествует. Баррас жестом попросил Карда отойти в сторону.
- Лорд Сенедай! - крикнул он. Висминец повернулся и поднял голову.
- Я вам желаю, чтобы до конца вашей короткой жизни вас не покидали видения ада.
- Хорошо. В полдень вы увидите смерть еще, пятидесяти человек, кивнув, ответил Сенедай.
Баррас приготовился произнести заклинание. Отсюда он мог легко достать Сенедая, превратить его в пылающий костер, сжечь дотла...
Керела заговорила, помешав ему сосредоточиться.
- Я понимаю твою ненависть, - сказала она. - Но заклинание не сможет миновать "Саван", ты только растеряешь ману. Лучше давай подумаем, как нам освободить себя и пленных. Идем, Баррас. Тебе необходимо отдохнуть.
Высший маг увела плачущего Барраса с бастиона.
ГЛАВА 14
Тессея должен был узнать о том, что Стилиан к нему едет, и бывший лорд Горы, понимавший, что это страшный риск, приготовился на него пойти. По правде говоря, он не питал надежд, что Риаса его пропустит, но тот, потрясенный Демонстрацией силы Протекторов, сразу отправил всадников к Тессее.
А Стилиан получил очередное подтверждение того, как сильно висминцы боятся магии. По отдельности висминцы, даже их командиры, слабы, по крайней мере большинство. Конечно, есть и исключения, например, командующий войсками, осадившими Джулатсу. Однако даже этот, вне всякого сомнения, сильный человек опасается входить в цитадель магии, движимый страхом перед неизвестным, которое не подчинено военной мощи.
Стилиан не хотел продолжать путь с Воронами, которым не доверял и которыми одновременно восхищался, и замечательным военачальником, генералом Дерриком, - истинным героем, если таковые вообще существуют на свете. С первыми - потому что в его планы не входило участвовать в освобождении Джулатсы; со вторым - исключительно по причине того, что Гайернат находился слишком далеко от цели его путешествия.
После того как заклинание "Рассветный вор" было приведено в действие и он узнал, что у него отняли титул, Стилиан на некоторое время утратил самоуверенность и даже усомнился, что способен по-прежнему влиять на жизнь Балии. Впрочем, довольно скоро он все понял. Большая часть знаний о магии измерений собрана в стенах Зитеска. Недавно из закрытых подземелий под Башней извлечен текст, который наверняка имеет непосредственное отношение к проблеме, вставшей перед Воронами. Он сохранит свое влияние в Балии, если сможет быстро вернуть себе Гору.
Отсюда и маршрут - самый прямой в Зитеск, но и содержащий самое серьезное препятствие. И все же факт, что Тессея его ждет, ничего не меняет. В конце концов Стилиан направляется к висминцу для переговоров, причем под серьезной охраной. Вряд ли там соберут большую армию. Как раз наоборот, если он правильно оценил Тессею,
Когда солнце находилось в зените, Стилиан, его Протекторы и охрана из сорока висминцев вышли к Андерстоунскому ущелью, причем бывший лорд Горы единственный скакал верхом. Висминцы выступали в роли проводников и почетного караула, так сказал Риаса, и Стилиан с трудом сдержал улыбку.
Неужели висминский лорд действительно думает, что он заблудится в Андерстоунском ущелье? И какая может быть польза от его сорока солдат против девяноста Протекторов, самых могущественных воинов в Балии?
Во главе колонны шагали двадцать висминцев, свет их фонарей украшал темные каменные стены ущелья изысканными танцующими тенями. Наверху трещина естественного происхождения уходила в сердце Блэксонских гор. Однако над головой Стилиана потолок резко снижался до пятнадцати футов, а по одну сторону тропинка обрывалась и уходила в черную пропасть, в самые глубины ада.
Воздух здесь был холодным и влажным, со стен капала вода - следы похороненного под землей притока какой-то реки. Звук шагов и копыт в сочетании со звоном оружия в ножнах эхом отражался от скал. Никто ничего не говорил, и, уж конечно, Стилиан не вступал ни в какие беседы с висминцами, чья напускная храбрость сменилась испуганным перешептыванием или просто молчанием. Андерстоунское ущелье всегда оказывало такое влияние на людей отнимало уверенность, давило на плечи, заставляло ускорить шаги.