К звуку шагов, раздавшихся за спиной, особо не прислушивался – так, отметил, что за мной последовали не только ап-Лагаррат с телохранителями, но и его сестра с Тиллией.
За пределы самой охраняемой территории вышел беспрепятственно и через главные ворота: увидев столь представительную процессию, охранник предупредительно распахнул обе створки и, кажется, даже забыл, как дышать.
Добравшись до места покушения, я поморщился при виде безумного количества следов «специалистов по расследованию преступлений», краем глаза отметил взаимное расположение луж крови и двинулся вдоль тропинки, протоптанной сначала дозорной тройкой, а затем и всеми теми, кто участвовал в поисках моей «любимой супруги».
Под ноги особо не смотрел. По сторонам или вверх – тоже: по уверениям ап-Таххар и задействованных в поисках Нюхачей, постояв за деревом рядом с местом покушения несколько минут, Фролова уверенно направилась в сторону озерца с непритязательным названием Долгое. Вернее, к тому месту, где его перегораживала внешняя ограда поместья.
В то, что слабенький разумник ап-Голлен сумел вложить в сознание Ольги некую программу, заставившую ее отправиться к ап-Бриалану, я не верил. Прежде всего, из-за характера ранений, полученных этим «закладом». Поэтому к точке ее предположительного ухода я шел только для того, чтобы было, от чего отталкиваться в поисках. А когда добрался до берега, огляделся по сторонам и решительно повернул направо.
– Макс, прости, но твоя супруга совершенно точно выплыла с территории поместья… – вдогонку буркнула ап-Таххар. – Нюхачи почувствовали ее запах во-о-он на том камне, который торчит из воды…
– Угу. Она до него дотрагивалась… – не оглядываясь, кивнул я, покосился на заходящий Гевер и ускорил шаг.
– Уважаемый… – снова начала было Тиллия. Но нарвалась на злобный рык своего шефа и заткнулась. А я, на мгновение задержавшись у неширокой речушки, впадающей в озеро, перешел на бег.
Двести метров от берега и до нижнего фонтана в каскаде я преодолел секунд за двадцать пять. Не останавливаясь, перемахнул через каменный бортик бассейна, обошел скульптурную композицию «Самсон, разрывающий пасть писающему мальчику» и, оказавшись перед прозрачной стеной падающей воды, подставил под нее ладони, сложенные лодочкой. Сглотнул. Метнулся вправо. Запрыгнул на парапет, перебрался каскадом выше, вгляделся в чуть зеленоватые струи воды, взлетел еще «этажом» выше и, наконец, увидел то, что искал: продолговатое пятно, чуть отличающееся цветом от остального дна.
Аккуратно повесив чехол с винтовкой на очередную скульптуру, я в три здоровенных прыжка пересек фонтан, на автомате отбил в сторону дрожащую руку с «ПСС», пробившую очередное водяное «зеркало», и, подхватив Фролову под мышки, выдернул ее на воздух:
– Оль, это я, Макс!!!
– Г-г-где т-т-тебя н-н-носило с-с-стольк-к-ко в-в-вррем-м-мени? – безуспешно пытаясь сдержать дрожь, прошептала она. – З-з-знаешь, к-к-какая в-в-вода х-х-холодная?
Глава 13 Ольга Фролова
– Мороз и солнце, день чудесный! Еще ты дремлешь, друг прелестный. Пора, красавица, проснись… – Голос Вересаева ворвался в липкую муть кошмарных сновидений и выдернул Фролову в реальность. Увы, «открыв сомкнуты негой взоры», девушка не смогла порадоваться ни чудесному дню, ни комплименту «любимого супруга». Сначала по глазам резанул излишне яркий свет, а затем желудок скрутил такой сильный спазм, что она невольно попыталась сжаться в комочек. Не получилось: и голова, и руки, и ноги оказались намертво привязаны к кровати! Впрочем, испугаться Ольга не успела – после первого же рывка на ее плечо опустилась горячая ладонь Максима:
– Дергаться бесполезно: эти ремни не разорвет даже взбесившийся носорог!
– Почему я свя… – начала было девушка и зашлась в мучительном кашле.
– Я пришел к выводу, что наша сексуальная жизнь слишком однообразна и что нам не хватает остроты ощущений. Перебрал варианты и решил поэкспериментировать с БДСМ…
Прокашлявшись, Фролова снова приоткрыла ресницы, кое-как сфокусировала взгляд на лице Максима, сером от усталости, оценила размеры мешков под его глазами и почувствовала, что широкий ремень, фиксировавший ее голову, вдруг соскользнул на подушку. Еще через мгновение ладонь Вересаева переместилась под ее затылок:
– Давай-ка ме-е-едленно поднимем бестолковочку, откроем ротик и…
– Что… со… мной… случилось?! – с трудом проглотив горячий, но приятно пахнущий и невероятно вкусный бульон, прохрипела Фролова.
– Ты жива еще, моя старушка! – вытерев ей губы чистым платком, деловито сообщил он. – Жив и я, привет тебе, привет!
– Я тебя… когда-нибудь… убью…
– Ой, боюсь, боюсь! – хохотнул он и снова помрачнел: – Ладно, открывай ротик, ешь и не перебивай…
Ольга попыталась мотнуть головой в знак согласия и опешила – движение получилось каким-то не таким! Правда, разобраться с ощущением чужеродности собственного тела девушке не удалось – первая же фраза, сказанная Вересаевым, вогнала ее в состояние ступора:
– Резь в глазах и в желудке, озноб, головокружение и тому подобная хрень – это последствия VIP-тюнинга, которому подверглась твоя тушка. Если верить патологоанатомам и другим специалистам равенстирской нетрадиционной медицины, то неприятные ощущения исчезнут в течение получаса с момента твоего прихода в сознание, а вот на адаптацию к новым возможностям потребуется не менее трех суток. Кстати, ремни на тебя нацепили именно для того, чтобы ты себе что-нибудь не повредила…
– Постой-постой, какой, к чертовой матери, VIP-тюнинг? – проглотив очередную порцию бульона, спросила Фролова и тут же зашлась в новом приступе кашля.
– Как это «какой»? – аккуратно вытерев ее губы платком, притворно удивился снайпер. – Самый что ни на есть продвинутый, то есть круговая подтяжка лица, увеличение губ и груди, удаление одиннадцатых ребер, удлинение ног, лабиопла…
– Макс, миленький, хватит издеваться, а?! – взмолилась Ольга. – Меня что, укусила какая-нибудь ядовитая гадость?!
Вересаев криво усмехнулся и отрицательно помотал головой:
– Не угадала…
Потом поскреб трехдневную щетину на подбородке и угрюмо поинтересовался:
– Оль, скажи-ка, у тебя последнее время голова побаливала?
– Бывало…
– Как часто?
– Если честно, то почти каждый день. Но я научилась задвигать боль подальше, и…
– А сейчас болит?!
– Нет. А что?!
– Если я правильно понял объяснения Вигеля ап-Иаллара, который тобой занимался, то причиной этой боли была стремительно прогрессирующая опухоль головного мозга.
Новость убила Ольгу наповал: дядя Костя, родной брат ее отца, сгорел как свечка как раз от мультиформной глиобластомы, а теперь эта же хрень добралась и до нее!
Несколько долгих-предолгих мгновений девушка пребывала в состоянии шока, потом нервно облизала губы и хрипло спросила:
– А как же амулет Жизни?!
– Оль, местные бизнесмены от магии отнюдь не лохи и съели не одну стаю собак на сравнительно законном отъеме денег у населения. Поэтому девайсы, которые они клепают и продают, не лечат, а лишь поддерживают здоровье владельцев на том уровне, который был в момент активации… – буркнул Вересаев. – И если бы мы покупали их сами, то перед активацией нас бы обследовали, затем содрали бы кучу бабла за лечение найденных заболеваний и лишь после этого повесили бы нам на шеи свои побрякушки…
– Бли-и-ин… И что теперь?
– Теперь? – Макс непонимающе нахмурился, затем звучно шлепнул себя по лбу и виновато улыбнулся: – Прости, не выспался и туплю не по-детски. Опухоль тебе вылечили. Полностью и с гарантией. Кроме того, подправили что-то по гинекологии, вывели из почек пару камней и заодно проапгрейдили весь организм…
В то, что опухоли больше нет, Фролова поверила безоговорочно и сразу. Поэтому облегченно перевела дух и благодарно улыбнулась:
– Спасибо…
Вересаев ласково растрепал ей волосы и улыбнулся в ответ:
– Расти большая!
Улыбка получилась настолько вымученной, что Ольге стало не по себе:
– Ма-а-акс, а во что нам встало это лечение?!
В глазах снайпера заискрились смешинки:
– Лечение опухолей тут копеечное. А вот тюнинг…
«Круговая подтяжка лица, увеличение губ и груди, удаление одиннадцатых ребер…» – вспомнила Фролова и невольно посмотрела вниз. Увы, разглядеть изменения объемов «верхних девяноста» под плотным одеялом было нереально. Да и почувствовать их вес в том состоянии, в котором она пребывала, – тоже. Пришлось обращаться к «автору» и «вдохновителю»:
– С опухолью все понятно: чем раньше вылечишь – тем меньше последствий. Что касается тюнинга, по логике, я, как хозяйка этого тела, имею право голо…
– Блин, Оль, ты была в состоянии искусственной комы, ап-Иаллар шуршал, как дизель в Заполярье, и я подумал, что шестой размер будет намного симпатичнее, чем твоя «четверка»!
– С опухолью все понятно: чем раньше вылечишь – тем меньше последствий. Что касается тюнинга, по логике, я, как хозяйка этого тела, имею право голо…
– Блин, Оль, ты была в состоянии искусственной комы, ап-Иаллар шуршал, как дизель в Заполярье, и я подумал, что шестой размер будет намного симпатичнее, чем твоя «четверка»!
– Шестой?! Макс, ты че, совсем охренел?! Скажи, зачем мне такая грудь?!
Вересаев обиженно захлопал ресницами, выпятил нижнюю губу и… жизнерадостно рассмеялся:
– Не дергайся – я пошутил!
– То есть кроме лечения опухоли вы…
– …подстегнули обмен веществ, добавили регенерацию и ночное зрение, улучшили память и реакцию, повысили выносливость и силу, перепрошили ПО вестибулярки, оптимизировали работу внутренних органов и т. д…
– О, как… – растерянно выдохнула девушка, облизала пересохшие губы и снова сглотнула: – Скажи, Макс, а как все эти изменения сказались на… э-э-э… моей внешности?
– Почти никак: чуть посветлели волосы и кожа, а радужка глаз, наоборот, потемнела…
– Терпимо…
– Терпимо?! – возмутился Вересаев. – Знаешь, сколько стоит такой пакет изменений, да еще и проведенный бригадой магов седьмой ступени?!
– Н-нет…
– От восьмисот до тысячи золотых, в зависимости от аппетитов бригадира и наличия связей!
Услышав сумму, девушка ошалело вытаращила глаза:
– Сколько-сколько?!
– От восьмисот до тысячи! И если бы не косяк Велсии… – тут Макс сделал паузу, во время которой заставил Фролову выпить еще одну ложечку бульона, – …хрен бы мы столько заработали!
Услышав слово «косяк», Ольга невольно вспомнила их самую первую беседу с та-Гореном. Вернее, ту ее часть, в которой Вересаев напрочь отказался от компенсации за «косяк» Арвида. И, пройдя по самой грани допустимого, добился невозможного:
… – В общем, если вы выберете какой-нибудь Варгетт и поселитесь не в крупном городе, а в провинции, то на пятьсот золотых запросто проживете не год, а лет пятнадцать! – выдержав небольшую паузу, подытожил ап-Лагаррат-старший.
Макс равнодушно пожал плечами:
– Увы, вариант с Варгеттом нам не подходит. И с остальными ВАШИМИ мирами – тоже. Поэтому я искренне благодарю тебя за столь щедрое предложение и…
– Прежде, чем отказываться, еще раз ВСЕСТОРОННЕ оцени ситуацию, в которой вы оказались… – с трудом сдерживая гнев, процедил маг. – Ибо…
– …ибо «нет человека – нет проблем»? – холодно усмехнулся снайпер.
– Что-то вроде того.
– Прежде чем принимать ТАКОЕ решение, еще раз всесторонне оцени ситуацию, в которой оказался ТЫ. В частности, подумай, что ты знаешь о моем мире и о возможностях бездарей из НАШЕГО мира? А для того, чтобы упростить процесс раздумий, посмотри на голову Уленмара ап-Риддерка и задай себе вопрос – как два человека, напрочь лишенных искры, могли убрать иллюзиониста шестой ступени, практически не покидавшего своего замка и ходившего в сопровождении пары боевых троек даже по нужде?!
В помещении словно похолодало. Телохранители ап-Лагаррата-старшего изготовились к бою, дежурный маг, слегка побледнев, полуприкрыл глаза и вытянул руки над «пультом» управления порталом, а сам та-Горен скользнул взглядом по пузырю силового поля и нехорошо прищурился:
– Ты мне угрожаешь?
– Нет, намекаю. О своих возможностях. И совершенно прямо говорю следующее: есть ты, я и ап-Бриалан. Если ты со мной – будущего не будет у него. Если ты против нас с ним – его не будет у тебя…
«Была я со своей опухолью, Макс и ап-Лагаррат…» – мысленно хмыкнула девушка и, проглотив очередную ложку бульона, так же мысленно усмехнулась: – «У та-Горена не было ни единого шанса…»
– Ну чего, муть в голове потихонечку проходит? – внезапно поинтересовался снайпер.
– Угу…
– Трезво думать в состоянии?
– Да!
Пиала с бульоном тут же оказалась на подоконнике, а Макс, вернувшись к кровати и усевшись на одеяло, аккуратно сдвинул со лба Ольги непослушную прядь:
– За то, что самовольно ушла из особняка ап-Лагарратов, да еще и ночью, получишь по заднице. Больно. Когда окончательно оклемаешься. Что касается всего остального…
– Макс, идти к дому я побоялась, так как рядом с ним меня могли поджидать сообщники убийц! – затараторила девушка. – Возвращаться к воротам не захотела по той же самой причине! Как обрывать след в мире, в котором есть маги и Нюхачи, ты рассказывал сам, поэтому…
– Что касается всего остального… – парень осторожно прикрыл ее губы ладонью, – …ты все сделала правильно!
– Все-все-все? – дождавшись, пока он уберет руку, лукаво спросила девушка.
– Ага!
– Получается, что я заслужила не только порку, но и небольшое поощрение? – ехидно улыбнулась Фролова и очень выразительно посмотрела на дверь, напоминая о том, что их наверняка слушают аж три пары ушей.
Вересаев недовольно нахмурил брови, но «удивлять» прислугу не захотел:
– Если только небольшое…
– А ты – мою ба-а-альшую благодарность…
– За что это? – удивился он.
– За лечение опухоли и VIP-тюнинг!
– Ну, пожалуй, да…
– Значит, сейчас ты поцелуешь меня в губы, а благодарность получишь потом. После того, как отшлепаешь…
…После невероятно чувственного поцелуя настроение Ольги резко скакнуло вверх. Увы, ненадолго – после завтрака Максим ввел девушку в курс текущих проблем, загрузил ценными указаниями, шустренько собрался и унесся дрессировать РГСН. Свято место тут же оккупировала Елика о-Ннар. И, не отходя от кассы, начала помогать осваивать «оттюнингованное» тело.
Первое время получалось хреновато: руки и ноги Фроловой жили своей жизнью и двигались либо слишком резко, либо со слишком большими амплитудами. Но когда «включилось» новое «программное обеспечение», предусмотрительно вложенное в сознание пациентки магом Разума, адаптация пошла вперед семимильными шагами. В результате через час после начала тренировки Фролова, наконец, «поймала» первое элементарное движение, через два смогла встать с кровати и дойти до подоконника, а через четыре самостоятельно добралась до туалета.
Вымоталась – жуть. А еще основательно пропотела. Поэтому, утолив проснувшийся голод парой-тройкой бутеров, приготовленных Кэлэйн о-Тул, она ввалилась в ванную и забралась в бочку с горячей водой. После чего устроила «Лолите» форменный допрос.
Блондиночка не ломалась. Наоборот, отвечала на каждый вопрос предельно подробно. Причем не в стиле ОБС,[65] а выдавая очень хорошо структурированную информацию со всеми необходимыми объяснениями и дополнениями. И пусть известно ей было не так уж и много, каждый Пеллией озвучиваемый факт дополнял картину, нарисованную Вересаевым, иногда показывая последнюю с неожиданной стороны.
Скажем, мельком упомянутые Максимом Вигель ап-Иаллар и «бригада магов седьмой ступени» работали отнюдь не на гильдию Ан-Мар! Трио лучших профильных специалистов Равенстира имело собственную клинику в Шальене[66] и работало только с богатейшими представителями местного истеблишмента. Соответственно, выезжало из столицы крайне редко, а с бездарями не работало вообще никогда!
– Я не знаю, сколько та-Горен заплатил за твое лечение и Изменения, но о-о-очень много… – рассказывала блондинка. – Ибо за сутки с лишним, потребовавшихся для проведения всех необходимых процедур, ни один из магов не только не сомкнул глаз, но и не выказал и тени раздражения…
По ее же словам, в отличие от «бригады эскулапов», искренне радовавшейся неожиданному заработку, ап-Лагаррат-старший пребывал в состоянии перманентного раздражения. А буйствовал вообще за пятерых. Причем не покладая рук: за первые двое суток беспамятства Ольги он лично «вскрыл» мозги ВСЕМ жителям поместья и всем приходящим сотрудникам гильдии, не вылезал из пыточной, общаясь с теми, в ком усомнился, принимал участие в расследовании покушения на убийство, контролировал тренировки РГСН, работы на «Объектах» и т. д.
– Единственный островок тишины во всем поместье – это ваш с Максом дом… – усмехалась Пеллия. – Всю остальную территорию постоянно лихорадит! Позавчера ночью та-Горен лично проверял посты, счел четверых Измененных недостаточно добросовестными, а одного настолько, что отправил его на виселицу; вчера утром нашел недочеты в нескольких защитных артефактах и взгрел всех, кто участвовал в их создании и установке; сегодня на рассвете собственноручно всыпал няньке Велсии очередные двадцать пять плетей…
Подчиненным та-Горена доставалось от души, но более-менее терпимо. А его домочадцам и членам семьи – нет: разобравшись в причинах, побудивших Ольгу уйти из особняка, он начал строить не только дочку, но и всех, кто прямо или косвенно участвовал в ее воспитании.
– Гельмер ап-Рисс, преподаватель этикета, риторики и изящных искусств лишился зарплаты за полгода, четырех зубов и был выброшен на улицу в одном исподнем. Даяру, кормилицу Велсии, отправили в Гэтт ухаживать за скотиной, а саму Велсию… – тут о-Рассет сделала паузу, – …ап-Лагаррат отстегал так сильно, что она до сих пор не в состоянии ходить. Что самое странное, в этот раз слезы, любимое оружие девочки, с помощью которого она всегда манипулировала отцом, не помогли!