-Изабель.
Губы Саймона прошептали ее имя в подушку. Он сказал себе, что не будет думать о ней, пока он в Академии. И пока он был только на пути к тому, чтобы стать лучше, стать тем человеком, которым Изабель хотела его видеть. Он повернулся на спину и стал смотреть в каменный потолок.
- Ты не спишь? - прошептал Джордж. - Я тоже. Я все ещё беспокоюсь, что опоссум вернется. Откуда он пришел, Саймон? Куда он делся?
***
Испытания по превращению Саймона в сумеречного охотника начались на следующий же день. Во-первых, потому что Скарсбери начал проверять их способности, что было ужасно само по себе. Во-вторых, потому что это повлекло за собой обидные комментарии о телосложении Саймона.
- У тебя такие узкие плечи, - задумчиво сказал Скарсбери. - Как у леди.
- Я гибкий,- с достоинством сообщил ему Саймон.
Он с горечью посмотрел на Джорджа, который развалился на скамейке в ожидании, когда Саймон закончит свои испытания. Испытания Джорджа прошли успешно, Джули уже приходила, чтобы похвалить его форму и потрогать его руки.
- Знаешь что, - сказал Скарсбери, - У меня есть несколько тестов, рассчитанных на девушек.
- Отлично, - сказал Саймон. - Точнее, это ужасно, но...хорошо! Давайте начнем.
Скарсбери сунул сложенную черную ткань в руки Саймона.
- Это рассчитано на высокую девушку, - произнес он с интонацией, предназначенной скорее для утешения, и, к несчастью, слишком громко.
Все вокруг оглянулись и посмотрели друг на друга. Саймон едва сдержался от саркастического поклона и потопал на испытание. После того, как они получили снаряжение, им выдали оружие. Примитивные не могли наносить руны или использовать стило, а также большую часть оружия Сумеречных охотников, так что им выдали оружие примитивных. Это также было рассчитано на расширение знаний детей Сумеречных охотников об оружии. Саймон опасался, что его собственное знание о ядерном оружии было столь же широким, как спагетти.
Декан Пенхоллоу принесла огромные коробки со страшными ножами, которые очень странно смотрелись в учебной обстановке Академии, и попросила их выбрать кинжал, наиболее для них подходящий.
Саймон выбрал первый попавшийся кинжал, и сидя за столом, слегка им поигрывал.
- Отлично, - кивнул ему Джон.
- Ага, - ответил Саймон, качнувшись назад и жестом соглашаясь с Джоном. - Это как раз то, что я подумал. Отлично. Очень кинжально.
Он нанес удар кинжалом по столу, и тот застрял, Саймон вырвал его из дерева. Он подумал, что учиться здесь не так уж и плохо по сравнению с подготовкой к обучению. Но оказалось, что это было намного хуже.
***
Дни в Академии были наполовину заняты физической подготовкой. Почти половину дня студенты проводили в тренажерном зале. Ударные, ударные занятия в тренажерном зале. Когда их обучали основам фехтования, Саймон был в паре с девушкой, которую он заметил еще в столовой, с той, которая плакала, когда представлялся Скарсбери.
- Она из потока отбросов, но я понимаю, ты не особо опытен в фехтовании, - сказал ему Скарсбери. - Если она не будет достойным соперником, дай мне знать.
Саймон уставился на Скарсбери вместо того, чтобы заняться тем, чем ему хотелось. Он не мог поверить, что взрослый может назвать кого-либо "отбросами" в их же присутствии.
Он посмотрел на девочку, она кивнула темноволосой головой, ее меч блестел в дрожащей руке.
- Привет. Я Саймон.
- Я знаю, кто ты, - пробормотала она.
Верно, по-видимому, Саймон был знаменитостью. Если бы он помнил все, возможно, это бы показалось ему нормальным. Может быть, он бы знал, что заслужил это, вместо сомнений о правомерности такого отношения.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Марисоль, - неохотно ответила она. Он заметил, что она перестала трястись, после того, как Скарсбери отошел.
- Не волнуйся, - сказал он обнадеживающе, - я буду атаковать тебя потихоньку.
- Хм, - сказала Марисоль. Теперь она не выглядела так, будто собиралась сейчас заплакать; ее глаза были сужены. Саймон не сильно привык к маленьким детям, но они оба были примитивными. У Саймона было неловкое чувство близости.
- Ты хорошо устроилась? Скучаешь по родителям?
- У меня нет родителей, - сказала Марисоль слабым, но твердым голосом.
Саймон стоял пораженный. Каким же он был идиотом. Он думал о том, почему примитивные дети могут прийти в Академию. Им придется делать выбор: отказаться от своих родителей, своей семьи, своей прошлой жизни. Если, конечно, у них итак не было родителей и семьи. Он думал об этом и забылся, увлеченный своими собственными воспоминаниями и мыслями о том, как он будет вписываться в круг новых людей, думая только о себе. У него был дом, в который он мог вернуться, несмотря на то, что он был не идеальным. У него был выбор.
- Что тебе сказали Сумеречные охотники, когда они брали тебя на службу?
Марисоль уставилась на него своим ясным и холодным взглядом.
- Они сказали мне,- проговорила она, - что я буду бороться.
Как оказалось, она начала брать уроки фехтования с того момента, как научилась ходить. Она поставила его на место и, буквально, стерла в пыль, спотыкаясь об него как крошечный, колючий торнадо, настигший его на тренировочном поле, и сваливший его с ног.
Ко всему прочему он уколол себя в ногу своим же собственным мечом в момент, когда падал. Но это было очень незначительной травмой.
-Ты был слишком мягок с ней, - сказал Джон, проходя мимо и помогая Саймону подняться. - Знаешь, отбросы не научатся, если их не учить.
Его голос был добр; а вот его взгляд в сторону Марисоль нет.
- Оставьте ее в покое, - пробормотал Саймон, но он не сказал, что Марисоль победила его честно. Они все думали, что он был героем.
Джон ухмыльнулся и пошел дальше. Марисоль даже не взглянула на него. Саймон изучал пострадавшую ногу.
Не все это было таким пронзительным. Кое-что было обычной рутиной, например бег, но сколько Саймон не пытался бежать и идти в ногу с людьми, которые были гораздо спортивнее, чем он когда-либо был, его постоянно мучили воспоминания о том, как его легкие никогда не жгло из-за отсутствия воздуха, как его сердце никогда не стучало от перенапряжения. Он был быстр когда-то, гораздо быстрее, чем любой из этих Сумеречных охотников, холодных, хищных и сильных.
И мертвым, снова напомнил он себе, после того как в очередной раз упал. Он не хотел быть мертвым.
Бег был еще намного лучше, чем езда верхом. Академия внедрила эти занятия в первую же пятницу. Саймон подумал, что это должно было быть удовольствием.
Все остальные вели себя так, будто это и было удовольствием. Только тому элитному потоку было позволено ездить на лошадях, и во время езды они издевались над отбросами из-за того, что они пропустили. Казалось, это подбадривало Джули и Джона перед лицом бесконечно ужасного супа.
Саймон, балансировавший на спине огромного зверя с подвижными глазами, пытающегося, по-видимому, танцевать чечетку, не чувствовал, что это был какой-либо вид удовольствия. Отбросов отправили учить элементарные факты о Сумеречных охотниках. Большинство уроков у них проходило отдельно от элиты, и Джон заверил Саймона, что они были скучными. Саймон чувствовал, что он действительно может скучать, вот прямо сейчас.
- Сай, - сказал Джордж вполголоса. - Подсказка. Ездить гораздо удобнее, если ты держишь глаза открытыми.
- Мой предыдущий опыт езды был на карусели в Центральном парке, - отрезал Саймон. - Прости меня за то, что я не Мистер Дарси!
Джордж был, как заметили некоторые дамы, отличным наездником. Ему едва приходилось двигаться, чтобы лошадь реагировала на него, они плавно двигались в унисон, солнечный свет рябил в его непослушных локонах. Он смотрел прямо, двигаясь так, что все это выглядело легко и изящно, как у рыцарей в фильмах. Саймон вспомнил, что читал книги о волшебных лошадях, которые читали каждую мысль своего всадника, книги о лошадях, рожденных от северного ветра. Все это было частью жизни магического воина, имеющего благородного скакуна.
Лошадь Саймона была бракованной или, возможно, гениальной, заточеной на то, чтобы Саймон не мог ее контролировать. Все занятие прошло в блужданиях по лесу с Саймоном на спине, поочередно молившимся, угрожающим и предлагающим взятку. Если лошадь Саймона могла читать каждую его мысль, то она была садистом.
Как только стала приближаться ночь, и вечером похолодало, лошадь побрела к своему деннику. У Саймона не было выбора в этом вопросе, но ему удалось упасть с лошади и поплестись в Академию, его пальцы и колени полностью онемели.
- Ах, вот ты где, - сказал Скарсбери. - Джордж Лавлейс был вне себя. Он хотел послать поисковую группу за тобой.
Саймон сожалел о своих злобных мыслях о верховой езде Джорджа.
- Позвольте-ка догадаться, - ответил Саймон, - а все остальные, наверное, сказали, оставим его перед лицом смерти, это закаляет характер.
Как только стала приближаться ночь, и вечером похолодало, лошадь побрела к своему деннику. У Саймона не было выбора в этом вопросе, но ему удалось упасть с лошади и поплестись в Академию, его пальцы и колени полностью онемели.
- Ах, вот ты где, - сказал Скарсбери. - Джордж Лавлейс был вне себя. Он хотел послать поисковую группу за тобой.
Саймон сожалел о своих злобных мыслях о верховой езде Джорджа.
- Позвольте-ка догадаться, - ответил Саймон, - а все остальные, наверное, сказали, оставим его перед лицом смерти, это закаляет характер.
- Меня не заботило то, что тебя собираются съесть медведи в глухом темном лесу, - сказал Скарсбери, который выглядел как человек, который ничем в жизни не был озабочен.
- Конечно, вас не заботило, вы должно быть…
- У тебя есть твой меч, - небрежно добавил Скарсбери поворачиваясь, что бы уйти.
- Мой, мой медведеубивающий меч? Вы и в правду думаете, что я - убивающий медведя, это правдоподобный сценарий? Что вы знаете о медведях в этих лесах? Я думаю, что это ваша прямая обязанность как учителя, рассказать мне, есть ли здесь медведи.
- Увидимся рано утром на занятии по метанию копья, Льюис, - сказал Скарсбери и, не оглядываясь назад, пошел, чеканя шагом.
- Есть ли в лесах медведи, - Саймон повторил про себя. - Это простой вопрос. Почему Сумеречные охотники так некомпетентны в простых вопросах?
Дни проходили в тумане ужасной, непосильной физической нагрузки. Если не было занятия по метанию копья, то Саймона бросали по тренировочной комнате (Джордж очень извинялся потом, но это не спасало). Если они не работали с кинжалом, значит, у них были соревнования с кинжалом, а потом позорное поражение перед клинками стройных, злых Сумеречных охотников. Если это не были соревнования на кинжалах, то была полоса препятствий, и Саймон отказывался от разговоров при ее прохождении.
Джули и Джон стали очень холодны на совместных обедах, и уже прозвучало немало комментариев по поводу примитивных.
Наконец, усталый Саймон, шатаясь, побрел к следующему тренировочному снаряду, чтобы еще раз убедиться в своей бесполезности насчет острых предметов, Скарсбери вложил ему в руки лук.
- Я хочу, чтобы ты попытался поразить цель, - сказал Скарсбери, - И Льюис, мне бы очень хотелось, чтобы ты не убил кого-нибудь из учеников.
Саймон ощутил вес лука в своих руках. У него хорошая балансировка, подумал он, легко поднимать и манипулировать им. Он вложил стрелу и почувствовал упругость тетивы, готовой сорваться и отправить стрелу туда, куда хотел Саймон.
Он отвел руку назад: это было так просто – попасть в яблочко. Он прицелился еще раз, и стрела полетела в цель, его руки жгло, а сердце стучало от радости. Он был счастлив снова почувствовать свои мышцы в работе, сердце колотилось. Он был счастлив, что снова жив, и может прочувствовать каждый момент.
Саймон опустил лук и понял, что все смотрят на него.
- Можешь повторить? – спросил Скарсбери.
Он научился стрелять из лука в летнем лагере, но стоя здесь, он вспомнил кое-что еще. Он вспомнил дыхание и биение своего сердца, а Сумеречные охотники наблюдали за ним. Он все еще был человеком, тем примитивным, которого все презирали. Но он убил демона. Он вновь увидел то, что тогда случилось.
Тот парень не так уж и отличается от того, кем он является сейчас.
Саймон почувствовал, как на его лице появляется улыбка, отдаваясь болью в щеках.
- Да, думаю, что смогу.
Джули и Джон стали намного более дружелюбными за ужином, чем в последние несколько дней. Саймон рассказал им все, что помнил об убийстве демона, и Джон предложил научить его нескольким трюкам по фехтованию.
- Мне бы очень хотелось услышать больше о твоих приключениях, - сказала Джули. - Все, что ты сможешь вспомнить. Особенно, если эти воспоминания будут связаны с Джейсом Герондейлом. Ты знаешь, как он получил тот сексуальный шрам на своей шее?
- Эм, - сказал Саймон. - Вообще-то… да. На самом деле… это был я. - Все уставились на него.
- Возможно, я укусил его. Совсем немного. На самом деле, это был небольшой укус.
- Он был вкусный? - спросила Джули, подумав с минуту. - Он выглядит довольно аппетитно.
- Эй, - сказал Саймон. – Он же не пачка сока.
Беатриз горячо закивала. Обе девушки, казалось, были очень заинтересованы этим разговором. Слишком заинтересованы. Обе с остекленевшими глазами.
- Ты, наверное, медленно сел на него сверху, а затем очень нежно опустил голову к его пульсирующему горлу? - спросила Беатрис.
- Чувствовал ли ты тепло, исходящее от его тела?
- Ты облизал его горло, прежде чем укусить? - спросила Джули. - Оу, и у тебя был шанс потрогать его бицепс? - Она пожала плечами. - Мне просто любопытно, ну ты знаешь, методы вампиров и все такое.
- Я полагаю, Саймон был и нежным и властным во время этого особого момента с Джейсом, - мечтательно сказала Беатрис. - Я имею в виду, он ведь был особенный, не так ли?
- Нет! - сказал Саймон. – Не могу сказать, что все произошло именно так. Я кусал нескольких Сумеречных охотников: Изабель и Алека Лайтвудов, к примеру. Так что кусать Джейса не было столь нежным и уникальным моментом!
- Ты кусал Изабель и Алека Лайтвудов?! - спросила шокированная Джули. - А Лайтвуды то, что тебе сделали?
- Ничего себе, - сказал Джордж. - Я воображал себе измерения демонов страшными и ужасающими, но, похоже, это он кусал здесь всех без остановок и разбору...ням ..ням ..ням…
- Всё было совсем не так! - сказал Саймон.
- Можем ли мы перестать говорить об этом? - потребовал Джон резким тоном. - Я уверен, что вы все делали то, что нужно было сделать, но мысль о Сумеречных охотниках, ставших жертвой Нежити, просто отвратительна.
Саймону не понравилось, как Джон произнес слово "Нежить", как будто слова "Нежить" и "Отвратительно" были одним и тем же. Но, возможно, это было достаточно естественно для Джона, чтобы обеспокоить его. Саймон помнил, как и сам беспокоился об этом. Как не хотел, чтобы его друзья были его добычей.
Сегодня все прошло хорошо, Саймон не хотел рушить это. Он решил, что сегодня у него достаточно хорошее настроение, чтобы не обращать на это внимания.
В Академии Саймон чувствовал себя лучше, до тех пор пока однажды ночью не проснулся от лавины воспоминаний, после того как задремал. Воспоминания были не как обычно: мелкими резкими вспышками, а обрушились непрерывным и ужасным потоком.
Он думал о своем бывшем соседе. Он знал, что у него был друг, сосед по комнате, которого звали Джордан, как и то, что его убили. Но, до этого момента, Саймон не помнил, что чувствовал, когда Джордан впустил его, после того как мама выставила его за дверь. Как говорил с ним о Майе, что чувствовал, когда услышал, как смеется Клэри, назвав Джордана милым. Разговаривая с ним, Джордан всегда был терпеливым, добрым и всегда смотрел на Саймона, не просто как на задание, он видел в нем больше, чем просто вампира. Он вспоминал, как Джордан и Джейс сначала ругались друг с другом, как последние идиоты, а затем играли в видеоигры. И как Джордан нашел его спящим в гараже, и как он присматривал за Майей с таким сожалением.
Он вспомнил, как держал кулон Претор Люпус, некогда принадлежащий Джордану, в своих руках в Идрисе, после смерти друга. Саймон впервые взял кулон в руки с тех самых пор, как к нему вернулась часть его воспоминаний. Чувствуя его вес, он задавался вопросом, каково же значение выгравированного на нем девиза.
Он знал, что Джордан был его соседом по комнате, и, что он был одним из многочисленных жертв войны. Но он никогда в действительности не чувствовал всю тяжесть этих воспоминаний до сих пор.
Тяжесть бремени, которую несли воспоминания, заставляли его чувствовать себя так, словно у него на груди образовалась груда камней, давящая на грудь и лишавшая возможности дышать. Он вырвался из недр своей памяти и, свесив ноги через край кровати на каменный пол, ощутил пронизывающий его холод.
- Что…что такое? - пробормотал Джордж. – Опоссум вернулся?
- Джордан мёртв, - мрачно сказал Саймон, и закрыл лицо руками. Наступила тишина.
Джордж не спрашивал его, кем был Джордан, или с чего он вдруг забеспокоился о нем. Саймон не знал, как бы смог объяснить всю эту путаницу вины и горя в его груди. Он ненавидел себя за то, что забыл Джордана, хотя он ничем и не мог помочь ему. Каково это было впервые узнать о том, что Джордан мертв и, обладая шрамами, вновь вскрывать их, ощущая ту же боль, что и прежде. Во рту Саймона возникла горечь, сравнимая со вкусом несвежей крови.
Джордж протянул руку и опустил её на плечо Саймона, крепко сжимая его. Тепло и прочность, исходящие от его руки, служили Саймону якорем этой холодной и темной ночью.
- Мне очень жаль, - прошептал он. Саймон сожалел тоже.
* * *
На следующий день, на ужин снова был суп. Теперь суп был каждодневным приемом пищи на протяжении многих дней. Саймон не помнил жизнь до супа, и он уже отчаялся когда-либо достигнуть её. Саймон подумал, что Сумеречные руны способны были бы защитить от цинги.