Марта сидит в подземелье, в моих тайных покоях, довольная и спокойная, кутаясь в теплый плащ, а рядом с ее ногами свернулась темная змея. Дух моего дворца.
Только сейчас я понимаю, насколько нервничал за свою вторую маму. Мало ли что… даже уничтожь я потом мерзавцев, кто мне ее вернет?
Ладно, если Марта жива, я буду добрым. Четвертования не будет. Я их просто повешу. За ноги.
Марта, тем временем, что‑то почуяла, повернула голову вправо, влево…
— Алекс?
— Да. Это я… ты в порядке?
Я едва шевелю губами, но она меня слышит. Наверняка. Потому что проводит руками по волосам, глубоко вздыхает — и вдруг разражается рыданиями.
Давно я себя таким дураком не чувствовал. Но долго Марта рыдать не стала. Вскинула лицо вверх.
— Алекс. Сынок… Живой!
И столько было в ее голосе любви, столько счастья — неважно теперь, что с ней, главное, что я жив и здоров, что у меня из глубины души как‑то само вырвалось заветное:
— Мамочка…
Вот уж воистину — не та мать, что родила.
— Я так за тебя волновалась. Когда почувствовала — тут же убежала сюда, меня твоя змея проводила. Здесь спокойно, но призраки боятся. Во дворце полно храмовников, вокруг твоей жены танцуют на цыпочках, подозреваю, что это все твоя стервлядь и затеяла.
— Мама, а Томми? Рене?
— Томми успел удрать, сейчас везет свою жену к Рику. Рене с отцом тоже исчезли из столицы. Полагаю, что сейчас они где‑то прячутся, чтобы головы не лишили под горячую руку.
— Кого‑то…
— Да. Казначея, камергера…
Марта принялась перечислять имена, а я с трудом давил в себе гнев. Вот ведь… с — суки! Уничтожают тех, кого я с таким трудом нашел и поставил на должности! Специально подбирал себе команду несколько лет, чтобы в два дня… кажется, я погорячился с повешением. Лучше — колесование.
— Кто‑то успел сбежать?
— Человек пять.
— Мало. Мам, ты сможешь там приглядывать за обстановкой с помощью призраков? Кто, что, как…
— Вполне.
— У тебя все есть?
— Милый, здесь есть вода, а что до еды — кое‑кто из призраков умеет материализовываться. И они вполне могут мне принести кое‑что с дворцовой кухни. Без излишеств, да и бог с ними…
— Я постараюсь побыстрее…
— Лучше не рискуй напрасно. Алекс, поверь, чтобы появится здесь, тебе понадобится войско. Здесь настолько все пропитано светом, что даже в подземелье тошно становится. А на что способны эти фанатики — я лучше тебя знаю. Побереги себя?
— Обещаю, мам.
— Я тут еще хоть год просижу. Но если с тобой что‑то случится — лучше мне сразу умереть.
И ведь не лжет. Ни в едином слове.
— Тогда пока отсиживайся в убежище.
Когда вернусь — сделаю в подземельях комфортабельную комнату. Сейчас‑то там ритуальный зал и кое — какая лаборатория, особенно не разгуляешься. А я там покои отгрохаю вот на такой случай! И на кровь закляну!
— Ты где сейчас?
— В Риолоне.
— Не рискуй напрасно.
— Обещаю.
С тем я отключаюсь и перевожу дух.
Определенно — это серьезный заговор. В нужный момент ввели войска, уничтожили неугодных, покушались на меня — и это не их вина, что я выжил, охраняют Дариолу… неплохо. Сейчас родит она ребенка — и вырастят из него карманного короля, который продаст Раденор за горстку золота кому угодно. Или вообще установит теократию.
Вопрос — кто все это затеял?
Ответ же…
А ответ придется искать тут, в Риолоне. Что‑то мне подсказывает, что братишка моей жены обязан что‑то знать. Надо бы пообщаться?
Обязательно.
Так что кузен графини Андаго обязан побывать при дворе. А пока…
Еще раз касаюсь зеркала. На этот раз оно показывает мне Торрин. Там — тишина и спокойствие. В замке уже все легли спать. Скольжу взглядом по спальням. Рик, Мира, Рене… Рене вскидывается, почувствовав мой взгляд, но я тут же ухожу из его спальни. Ни к чему.
Дочка Рудольфа тоже мирно спит. Все хорошо. Томми сюда еще не добрался, но я знаю, что он жив. Он все‑таки мой младший брат. Хотя и не родной, но кровь‑то мы смешали. Вот она и дает о себе знать.
Падаю в кресло и перевожу дух.
— Алекс?
Иннис стоит за плечом.
— Да, кузина?
— Ты уже все?
— А ты…
Болван! Ну что она могла видеть? Это же некромантия, не магия воздуха!
— Тут так холодно было…
Сжимаю ее ладошку.
— Успокойся, кузина. Все будет хорошо, обещаю. Проверим твое родство с Сидоном Андаго?
Иннис послушно кивает.
Ан нет. Волосок показывает родство. Все‑таки Сидон Андаго — отец Иннис, хотя глядя на них рядом, никогда не подумаешь.
— Это даже и неплохо, — Иннис, вся раскрасневшись от эмоций, улыбается так, что у меня что‑то сжимается внутри. — Я законный ребенок, рожденный в законном браке, никто не рискнет оспаривать мои права… и к тому же, я привыкла гордиться родом Андаго. Знаешь, не хотелось бы знать, что моя мать оказалась в нем первой клятвопреступницей.
— Непонятно только, как она позарилась на этого ушлепка? Уж прости…
Иннис пожимает плечами с потрясающим равнодушием.
— Любовь зла, а козлы этим пользуются. Я принадлежу к роду Андаго и надеюсь не огорчить ни своих предков, ни своих потомков, а одно гнилое яблочко на дереве еще не означает его гибель.
Что мне остается делать?
Я почтительно склоняюсь перед девушкой и прикасаюсь губами к тонким пальцам.
— Миледи. Вы великолепны.
— Руки убери, хвостатый.
Не понял?! Эт‑то еще что такое?!
Холодная волна некромантии прокатывается по комнате, вымораживая углы. Я непроизвольно выпускаю когти и разворачиваюсь, готовый к отражению атаки. Ан нет.
В самом центре комнаты, над пентаграммой, парит призрак. Вот ведь… Андаго! А это определенно был родственник Иннис. Те же черные волосы, те же черные глаза, черты лица, узкая кость… даже выражение у них было похоже.
К чести Иннис, она не визжит. Не прячется за меня, не падает в обморок. Просто прищуривается на призрака.
— Это — кто?
— Полагаю, что твой предок.
— Правда?
Иннис осторожно проходит вперед, почти вплотную к призраку, приглядывается.
— Похож… Вы ведь Финн Андаго?
— Нет. Его сын, Тиданн.
Ротик Иннис округляется буквой 'О'.
— Но вы же маг жизни! Целитель!
Мужчина смеется. Весело и искренне.
— Внучка, подумай сама, кто может быть лучшим целителем, если не некромант. Я мог отогнать смерть от любого, а уж выздороветь — вопрос времени. И вообще — это две стороны одной монеты. Смерть пугает, но переверни монетку и увидишь жизнь.
— А что ты тут делаешь?
Разглагольствования Иннис не интересуют, для этого она слишком практична.
— А ты? Ты ведь… да, магия воздуха, — призрак внимательно вглядывается в нее, — а чтобы пробудить меня, нужна некромантия и не из слабых.
Изображаю поклон.
— А это я.
Призрак вглядывается в меня. Ощущение такое, словно по телу шарят венчиком для смахивания пыли, таким, с перьями.
— Та — ак… полудемон.
— Почему — полу?! — удивляется Иннис.
— Потому что я правда полукровка. Но на наш договор это никак не повлияет.
— Подробности?!
Командный тон призраку не помешала сохранить даже смерть. Так что я предоставляю слово Иннис. Можно бы его развеять, ну да ладно, пусть живет. Все‑таки девочкин родственник…
Нестыковки в рассказе Тиданн Андаго выцепляет на раз и вопросительно смотрит на меня. За спиной Иннис показываю, что потом объясню все. Принимает.
— Значит, Ринна все‑таки попалась.
— Попалась?
— Ну, ты же сама видишь своего отца. Тебе не кажется забавным, что расставив сети на твою мать, в итоге он запутался в них сам?
До меня доходит быстрее, до Иннис чуть медленнее…
— Так он… тоже!?
— Есть такое. Приворот — средство сильное.
Иннис выдает четыре этажа с загибами, неумело но старательно. Я успокаивающе обнимаю ее за плечи.
— А вы‑то откуда знаете про приворот?
— Мне ли не знать!? Иннис, ты не в курсе, что у твоей матери еще и старший брат был?
Иннис бледнеет.
— Д — да. Но он ведь…
— Пропал без вести. И то — к чему он нужен был Сидону Андаго?
Подхватываю девчонку, пока та не ляпнулась в обморок.
— Подробности, дохлятина!
Вот теперь это сказано подобающим тоном. Призрак вглядывается еще раз, я выпускаю силу на волю — и вот тут он бледнеет.
— Твою же ж! Ты…
— Да. Я. И если ты мне сейчас не ответишь — я твой курятник запалю с четырех концов!
Призрак вздыхает и начинает рассказ.
Он вообще‑то тоже некромант. Но в результате какой‑то злой шутки судьбы, стал целителем. Если превратить минус в плюс, можно лечить той силой, которая предназначена для убийства, это так. Просто меня никогда такому не учили, а вот семейка Андаго не чуралась экспериментов.
Так вот.
Тиданн умер, как и положено. Но он ведь в свое время проводил опыты в этой лаборатории. В том числе и на своей крови. И в результате…
Ровно двадцать три года назад…
Да, ровно двадцать три года назад умер Дианн Андаго. Старший брат матери Иннис. И умер не просто так.
Если вкратце — мальчишку оглушили, стащили сюда вниз, связали и бросили в одном из подземелий, куда уж лет сто никто не заглядывал. Убить духу не хватило, а сам по себе человек загнется за три дня от отсутствия воды. Тем более раненый, ослабевший…
Так, собственно, и вышло.
Но родная кровь, пролитая в подземельях родового замка, пробудила Тиданна. Мальчишка хоть и ненадолго, перед смертью, но пришел в себя. И проклял убийцу.
Кровь в мальчишке спала прочно, но тут и не надо было никакой магии.
Дом, построенный на крови и костях, мученическая смерть, желание отомстить убийце — с лихвой хватило.
Кровь мальчишки пробудила его предков. Конкретно — Тиданна, который проявился в лаборатории, но вот выйти отсюда уже никак не смог.
А что смог?
Хоть и опосредованно, воздействовать на кровь Андаго. Не просто ж так у воздушницы появились мысли о некромантии, хотя одно из первых правил каждого мага — не играться с чужой силой.
Вот и результат…
— Кто!? — Иннис почти рычит.
— Убийца‑то? — Призрак ехидно скалится. — А ты уверена, девочка, что хочешь это узнать?
Иннис смотрит удивленно.
— То есть…
А я уже понимаю, в чем дело.
— Сидон так хотел стать графом Андаго?
— Да.
Слово падает с губ призрака тяжело и холодно. Он не лжет, не недоговаривает — он честно выкладывает все, тем более в присутствии некроманта — не дурак ведь он, со мной шутки шутить. Развоплощу…
Иннис бледнеет, словно мел.
— Отец?
— Да, к сожалению. Твой отец убил твоего родного дядю, а твою мать вообще опоили приворотным зельем.
— Она не была даже спящим магом?
То есть — с непробужденным даром.
— Ринна была умненькой девочкой, доброй, хорошей. Но — да. Ее брат мог бы стать магом, когда вырастет. Она сама же могла только передать кровь Андаго дальше.
Вздыхаю, поддерживаю Иннис, которую всю колотит. Да уж, такое количество правды на одного человека — это явный перебор.
— Всегда считал, что самые гнусные дела происходят в самых добропорядочных семействах. Сидон Андаго обеспечил себе будущее и зажил счастливо. Но в Иннис проснулась кровь рода, так?
— Ты же сам понимаешь, что магия стремится к сохранению. Кровь зовет — и сила слышит. Ты ведь и сам такой…
Ну да.
Кровь королей Раденора не захотела растворяться в демонской, оттого у меня и два дара, потому я и копия матери, меня признает дворец предков…
— Ританна Андаго умерла сама по себе?
— Скажи за это спасибо той белобрысой сучке, на которой женился ее папаша, — призрак почти сплевывает. — Колдовская кровь…
А это интересно…
В мире есть маги — принявшие силу стихий. Есть ведьмы — ведающие мир. И есть — колдуны. То есть те, кому от рождения ничего не досталось. А хочется…
А колется.
И эти идиоты (идиотки) вызывают демонов и заключают договор. Они им — доступ и душу. Демоны в ответ — силу. Не самую чистую, но все‑таки лучше, чем ничего. На всякие пакости хватает.
Вот из‑за таких уродов, кстати, некромантов и не любят.
И там демоны, и тут демоны. Призывы, договоры… только разница между некромантом и колдуном такая же, как между королем и крестьянином. Первый будет повелевать, а второй — униженно выпрашивать, так‑то. Мне договора не нужны, я сам по себе — сила.
Мама договор, кстати, тоже не заключала. Марта помогла. Так что я не колдун, этого на мне нет.
— Аморта происходит из колдовского рода?
— И она, и мамаша ее, и сестра — все три…
— И я так понимаю, что не мамашей это началось?
— Вы о чем? — Иннис вертит головой, переводя взгляд то на меня, то на призрака. Я вздыхаю и принимаюсь объяснять.
Надо отдать девушке должное — она все понимает очень быстро. И на нее просто накатывает бешенство.
— Вот ведь… тварь!
— Я бы сказал — твари. Смотри как все в мире движется по кругу? Когда‑то Сидон сделал все, чтобы жениться на твоей матери. Убил ее брата, опоил женщину приворотным зельем. И сам попал в такой же силок. У него убили жену, а его опаивают зельем чуть ли не каждый день. Кстати, потому он так паршиво и выглядит в его возрасте. Зелья — они либо дают привыкание, и подопытный кролик быстро понимает, что его не тем поят, либо так губят здоровье, что страх смотреть.
— А мне‑то что теперь делать?
Мы переглядываемся с призраком.
Вот. Ты тут о чистом. Высоком, теории магии и прочих радостях, а женщины смотрят в корень. А правда — что?
Иннис словно читает мои мысли.
— С одной стороны, отец виноват. Но ведь он мой отец. И Аморта виновата. Но ее ребенок‑то нет? И что теперь делать?
Я тоже задумываюсь, но ненадолго. И наконец предлагаю.
— Иннис, давай решать проблемы по очереди? У нас есть Аморта. И полагаю, с колдуньями надо разбираться мне. Доверишь?
Девушка кивает, даже не задумавшись. А вот что буду делать я?
Полагаю, надо пожить немного здесь и посмотреть, что будет делать Аморта. А уж там…
— А если меня за это время замуж выдадут?
— Овдовеешь до брачной ночи! — рявкаем мы с призраком в один голос и начинаем хохотать. Иннис смотрит удивленными глазами, а потом, видимо, воображает, как в первую брачную ночь жених получит себе на ложе полудемона и призрака — и тоже принимается хохотать до слез.
Так‑то лучше.
А что?
Чем я хуже невесты? Уж радости точно будет больше!
* * *В свои покои мы возвращаемся только к рассвету. Иннис уходит к себе, я падаю в кровать и засыпаю намертво. Хоть пару часов добрать…
Будят меня к завтраку.
В этот раз состав расширен. Кроме Сидона, Иннис и Аморты, за столом оказываются еще две личности. Страшные…
Одна, видимо, сестра Аморты. Во всяком случае, редкие волосы, плоская фигура и отсутствующий подбородок у них совпадают. Второй тоже родственник. Что тут сказать?
Даже недоброй памяти Руфина была симпатичнее. Этот же… Такой крысеныш вызвал бы несварение желудка даже у Ак — Квира.
Кажется, понимая это, он жил по принципу 'Мне больше достанется' — и сметал со стола все, что находилось в пределах досягаемости. Иннис выглядит так, что я всерьез опасаюсь за жизни присутствующих. Как бы не прибила в запале….
Кланяюсь, представляюсь по всей форме. Меня встречают два взгляда. Злобный — крысеныша, заинтересованный — дамский. Аморта улыбается.
— Алекс, знакомьтесь, моя младшая сестра, Кларис.
Изображаю поклон, целую лапку — и чуть не задыхаюсь от вони приворотных. Семейный подряд?
— Рад нашему знакомству. Воистину, ваш род наделен незаурядной красотой.
Иннис фыркает в стакан, переводя на себя недовольные взгляды.
— Мой младший брат, Рифар Моралес. Жених нашей Иннис.
Оглядываю крысеныша так, что мужчина давно бы мне в лицо выплеснул вино или сразу за шпагу схватился.
— Кузина, неужели у вас шестеро внебрачных детей? Или, не дай Светлый, ноги кривые и волосатые?
— Вовсе нет! — возмущается Иннис. И тут же краснеет.
— Тогда почему вы выбрали — это?! Младший сын барона, без денег и земель, без обаяния и даже без чести?
— Ты что сказал о моей чести?! — взвивается со своего места Рифар.
Аккуратно придерживаю его за горло, пережимаю пальцами артерию, чтобы не трепыхался.
— Можешь доказать, что она у тебя есть — на дуэли. Или тебя обесчестить в буквальном смысле?
И делаю вид, что готов расстегнуть штаны.
В столовой поднимается дикий визг. Иннис корчится со смеху, намертво вцепившись в отца. Аморта и Кларис виснут с двух сторон у меня на руках, Ингор, которого‑таки вытащили к столу, верещит не хуже кастрируемого поросенка, слуги жмутся по стенам…
Приотпускаю руку.
Поверженный Рифар уползает под стол, и я успеваю пнуть его ногой в зад. Стряхиваю с себя теток, усаживаюсь за стол.
— Кузина Иннис, если пожелаете, я могу свозить вас в столицу. Глядишь, найдем там герцога посимпатичнее.
— Никого мы не найдем!!! — взвивается Аморта. — Алекс Бельент, вы должны немедленно покинуть наш дом!!!
— С чего ты взялась командовать в моем доме, приживалка?! — Иннис даже и не думает повышать голос, но ее и так слышат. Ведь маг воздуха…
Я коварно ухмыляюсь.
— Собирайся, Иннис. Мы едем ко двору.
— Что?! — Сидон Андаго таки стряхивает оцепенение. Приглядываюсь к нему. М — да, а папочка‑то у Иннис нуждается не в возмездии, а в прочищении организма. Иначе может долго и не протянуть. — Вы куда хотите увезти мою дочь?!
— Вообще‑то это вы должны вывезти ее ко двору. И найти подходящего жениха…