Иногда он брал с собой ридер и читал вслух газету, периодически шевеля в воздухе пальцами, чтобы пролистнуть страницы.
– Смотри ты, опять кого-то вывели… Рафмо… рамфоринхус еще какой-то… спасу нет от всяких ископаемых… Ой, малыши, это я не про вас!.. В общем, ну вот нельзя же так, вот если помножить на число кладок, да на число яиц в кладке, так некуда же будет деваться! Опять же, парниковый эффект, кислороду не напасешься, людям самим не хвата… Эй, Бэрримор, а что, пуховички-то здоровы? – тут же беспокоился он о выклюнувшихся из самой последней кладки «опоздунчиках». – Кушают они? А витаминов закупили? Как послезавтра, а раньше что, не могут доставить? Свяжитесь еще раз, скажите – срочно!
Бывало, в газетах писали что-нибудь о парламентских делах.
– А Джон-то наш – каков молодец! Как он их, моя школа! – говорил тогда дядюшка за утренним кофе. Или, случалось, осуждал:
– Ну, Джонни, малыш, разве я тебя так учил? Джонни, поганец, фак твою в три парсека! Разве можно спуску давать алиенским прихвостням?! – и Кэти приходилось вежливо опускать взгляд, чтобы дядюшка не вспомнил, с кем за столом сидит, и не получилось бы неудобно.
Поэтому оказалось довольно неожиданно, когда он в один прекрасный день выдал:
– А как смотрит молодое семейство на то, чтобы появились наследнички? Новое, тык скызыть, поколение, свежая поросль? Продолжение славной династии?
Джон и Кэти взглянули на дядюшку с замешательством.
Бывало, конечно, что неустроенный одинокий джентльмен всю жизнь проживал как-то в отрыве от проблемы размножения. И тогда как ему объяснить? Заговорить про пестики? Тычинки? Но это наверняка был не тот случай. Все-таки космический волк. Портовые таверны, веселые девчонки… вряд ли обошлось без подобного, а мужчина он был и теперь еще видный.
– А что такого? – не смутился дядюшка. – Или генная инженерия еще не достигла? Ну клонирование-то, или там еще… ну что-то же есть? Где тут хваленая алиенская наука, а?
Между тем супруги ни о чем таком до сих пор не помышляли. Но дядюшка был настойчив, и им пришлось призадуматься. В самом деле, если, например, гибридный ребенок – сколько у него должно быть ног, какого цвета кожа, нужны ли пупырышки?
Проблема была настолько сложной, что Джон думал над ней даже на работе, и как-то однажды непроизвольно заговорил об этом вслух, чем спровоцировал дебаты сначала в Палате Лордов, а затем и в Палате Общин. Был большой шум. Обсуждение прокатилось по странам и континентам, перекинулось на другие планеты системы и вернулось обратно в столицу Солнечной Провинции на берегах Темзы. Об этой теме написала галактическая пресса, и дебаты приняли уже межзвездный масштаб.
На этой волне Джон неожиданно вознесся сначала в премьер-министры Провинции, а через несколько лет и в галактические законодатели. Впрочем, так как проблема была из области не политики, а биологии, то решение ее и отложилось до лучших времен. А вот решение семейной проблемы Кэти не захотела откладывать и провернула дело по-своему.
А дядюшка окончательно осел на месте, живет в Суррее, просиживает большей частью все на том же заднем дворе, или же под яблонями, где накрывают традиционный файв-о‑клок. Читает газеты.
– Вот как, еще одна уступка зеленозадым… С этими вольностями мы докатимся, – ворчит он, покачивая колыбельку, отталкивая одной рукой назойливо лезущего гладиться велоцираптора, а другой трепля по зеленой попке гулькающего младенца. – Что ты спрашиваешь, Пенни? – оборачивается он к конопатой розовощекой девчушке, тут же рядом корпящей над домашним заданием. – Квадратичная функция? Не, это не ко мне. Это ты у матери спрашивай, она дока по части функций. А я тебе, если что по истории надо, так доподлинно всё! Ты там не слушай, что в учебниках пишут! Я тебе расскажу, как деды воевали!