С колокольни церкви, расположенной, очевидно, сзади дома, в котором оказалась Александра, упал очередной гулкий удар, за ним второй, третий. Колокол звал прихожан к службе, но ни одна дверь не открылась, ни в одном окне не мелькнуло лицо. На улице никто не появился.
Глава 7
Она вставала так рано только в том случае, если спешила на самолет. В пять утра, нашарив и заглушив верещавший над ухом будильник, женщина с тоскливым стоном свернулась клубком под одеялом. Полежав несколько минут, все же заставила себя выбраться из постели. Александра все делала через силу, принуждая себя умываться, одеваться, наливать воду в чайник. Чашка кофе ее не оживила, она по-прежнему ощущала страшную усталость, разбитость не столько физическую, сколько душевную. Родительская квартира казалась ей все более чужой, она чувствовала себя здесь лишней, неуместной. И это было еще тяжелее сознавать из-за обещания родителям задержаться у них надолго.
Александра старалась двигаться тише, но мать, караулившая ее пробуждение, немедленно появилась на кухне.
– В такую рань, куда ты? – спросила она, запахивая на груди халат. – Какие могут быть дела в пять утра?
– Я еду за город.
– Из-за Марины? – догадалась мать и, разом помрачнев, добавила: – Вот ведь история… Почему ты у меня такая невезучая?
– Не повезло в данном случае ей, – возразила художница. – От меня требуется немногое, только поговорить со следователем.
– Я боюсь, ты ляпнешь что-нибудь и у тебя будут неприятности!
Александра, не желая продолжать разговор на тягостную для нее тему (мать словно читала ее собственные опасения), поднялась из-за стола:
– Во второй половине дня я вернусь, и мы обязательно куда-нибудь сходим. Все равно куда. Я давно нигде не бывала. Вы с папой пока решите…
– Только не в музей! – предупредила мать. – Хватит с тебя музеев!
– Хоть в цирк! – согласно кивнула художница. – Мне нужно отвлечься… Ты совершенно права.
Все время, пока она ехала в полупустом метро, дожидалась на платформе вокзала электрички, ее терзала смутная тревога, которая усугублялась чувством вины. Усевшись в вагоне, где, кроме нее, оказалось всего двое пассажиров, Александра с досадой уставилась в окно.
«Почему я чувствую себя виноватой и боюсь встречи с этим молодым человеком? Ведь я спала, когда все это случилось…»
Она то застегивала, то расстегивала молнию на куртке. Привычная, удобная вещь, с которой женщина давно сроднилась, внезапно стала ее тяготить. Ничего другого на смену у нее не было, немногочисленная верхняя одежда осталась в мастерской. Художница попросту не стала обременять себя лишними вещами, захватив только самые необходимые книги и бумаги. Сейчас она жалела об этом. «Что бы мне, как нормальной женщине, взять с собой парочку тряпок… Не резала бы сейчас глаз людям… Да еще встреча со следователем мне предстоит… А может, хорошо, что я не стала переодеваться, это было бы подозрительно… Зачем прятать концы в воду, если никакой вины на мне нет?»
Ужасно было то, что она до конца не верила своим собственным уговорам. Вину Александра ощущала ясно. Это именно она смутила Марину, показав ей фотографию серебряного пса, и спровоцировала ее на путешествие, из которого приятельница вернулась уже мертвой… Александра твердила себе, что обе они стали жертвами случайности… Напрасно. На душе у нее было так тяжело, словно она и впрямь совершила преступление.
В этом подавленном состоянии она и сошла на платформе, где ее встречала, по предварительному уговору, Елена. Женщина сердечно ее обняла, как родную, и выдохнула Александре на ухо:
– Леня пришел, вон стоит.
Высвободившись из ее объятий, художница увидела на пустой заснеженной платформе высокого парня в парке с поднятым капюшоном. Он неуверенно приблизился, явно колеблясь, как правильнее следует поздороваться. Александре показалось, что он хотел подать ей руку, но в последний момент сдержался и произнес отрывисто:
– Леонид.
Он был совсем не похож на мать, как сразу отметила, представившись в ответ, Александра. Веснушчатый, нескладный, с лягушачьим растянутым ртом, он ничем не напоминал изящную смуглую брюнетку Марину. И голос его, басовитый, как будто нарочито низкий, не напоминал резкий, чуть дребезжащий тембр, свойственный его матери. «Покойной матери…» – напомнила себе Александра, чувствуя, как сжимается сердце.
– Вы были с мамой прошлым утром? – напористо спросил он, и женщина, качнув головой, ответила:
– Нет, нет! То есть… Я спала, когда это случилось… Она ушла, не разбудив меня…
– Поговорим дома! – вмешалась Елена, нервно наблюдавшая их встречу. – Холодно сегодня!
И впрямь, из ближнего леса тянуло стужей, пробирающей до костей. Все трое по очереди спустились с платформы по обледеневшей лестнице. Александра, ежась в куртке на «рыбьем меху», замыкала шествие, а Елена возглавляла его. Женщина, приподнимая полы длинной шубы, чтобы не запнуться на ступенях, оглядывалась и сдобным голосом повторяла:
– Сейчас выпьем чаю… И посидим, обсудим все спокойно… Нам ссориться друг с другом нельзя…
– Я и не… – начала художница, но Леонид, шедший чуть в стороне, прервал ее на полуслове:
– А почему нельзя? Если есть из-за чего, можно!
– Снова ты… – расстроилась Елена и, остановившись, притянула к себе парня за рукав куртки: – Смотри, вон там, правее, ее нашли… Я показывала уже… Не могу туда спокойно смотреть, мне все мерещится, что там еще тело лежит…
– А мне что прикажете, посочувствовать вам? – огрызнулся парень, высвобождая руку. – У вас, стало быть, горе, а у меня – так, кот начхал?
– Какой же ты ядовитый, – упрекнула его женщина, впрочем, матерински-снисходительным тоном. – И всегда такой был! Вроде бы взрослый уже, женатый… Пора бы успокоиться немного!
– Да вовсе я не женат, что вы придумываете? – буркнул Леонид. – Просто живем вместе.
– Да, у вас сейчас это принято! – улыбнулась Елена.
– Глядя на старшее поколение, учимся! Пример берем, всем селом! Не вам бы говорить…
Последнее, грубое замечание, явно метившее в хозяйку дома, семейно живущую со своим жильцом без всякой регистрации отношений, ничуть Елену не смутило. Она все так же добродушно улыбнулась в ответ, словно безмолвно отметая нападки. И Леонид, не встретив с ее стороны агрессивной и, видимо, ожидаемой им реакции на свои замечания, умолк. Так, в молчании, они пошли дальше. Немногие прохожие, встреченные ими по пути, здоровались с Еленой и окидывали жгуче любопытными взглядами ее гостей. Александра была рада переступить наконец порог дома.
Птенцов, вопреки ее ожиданиям, находился на кухне, а не лежал в постели. Вид у него был болезненный, глаза запали, приняли выражение терпеливой муки. Он сидел в кресле, рядом с топившейся печью, его ноги укрывал плед, несмотря на то что в комнате было тепло. На мужчине красовался все тот же помятый вельветовый пиджак. Сегодня Птенцов был чисто выбрит, что еще больше подчеркивало его впалые щеки. Он приветствовал вошедших сидя, взмахом руки, а завидев Александру, воскликнул:
– Вот как скоро довелось нам увидеться! Человек предполагает, а Бог…
– Предполагать вообще занятие пустое! – поддержала его сожительница и, подойдя к креслу, заботливо поправила съехавший на сторону плед. – Как ноги?
– По-прежнему, – в голосе мужчины зазвучали капризные ноты, свойственные больным, старикам и детям. – Надо мазь поменять, эта уже не помогает.
– К врачу тебе надо, сколько лет можно одно и то же твердить! – вздохнула Елена.
– Я по врачам не ходок, – усмехнулся Птенцов. – Помереть и без них сумею, а выздороветь мне уже не грозит.
– Одно и то же! – отмахнулась женщина и, торопливо схватив заварочный чайник, отправилась в сени.
– Садитесь же, – настойчиво произнес Птенцов. – Позавтракаем вместе, а потом уже вы с Леней поедете в город…
– Мы вместе?! – испуганно воскликнула Александра. Недружелюбие, явственно проявляемое молодым человеком, смущало ее все сильнее. Сейчас Леонид не смотрел в ее сторону. Отойдя к окну, он занимался тем, что отколупывал тонкую ледяную корку, застывшую вдоль нижней кромки старой рамы.
– Да, вас обоих там хотят видеть, что поделаешь. – Птенцов, напротив, держался с нею необыкновенно сердечно, в его голосе звучало сочувствие. – Но ничего страшного, не бойтесь… Конечно, этот дурень Виктор наговорил полицейским, что было и чего не было, у него же день с ночью путается, протрезветь не может уже много лет… Но они, надеюсь, разберутся, кого слушать, кого не стоит… Лена вчера тоже показания давала, и я…
– Пришлось покривить душой, есть такой грех, но это же для пользы дела! – откликнулась хозяйка, вернувшись из сеней. Подойдя к печке, она ополаскивала заварочный чайник крутым кипятком. Елена все делала быстро, ловко, играючи, в ее полных белых руках каждая вещь становилась красивее. Умытый дешевенький чайник, казалось, улыбался. – Чуточку самую приврала… Это чтобы у вас с вашей красной курткой неприятностей сегодня не вышло.
У Александры заколотилось сердце:
– Что вы им сказали?
– Я сказала, что, когда бедная Марина уходила утром, вы спали…
– Но я и правда спала!
– Но я-то этого не видела! – возразила Елена. – А им сказала, что заглянула к вам, проверила, не проснулись ли вы.
– И я подтвердил, – поддакнул Птенцов. – Иногда пара слов все меняет. Для того чтобы выручить хорошего человека, не грех приврать!
Александра сдавленным голосом поблагодарила. Она и впрямь была признательна этой паре, без всякой нужды и корысти выгораживавшей ее. Но художницу смущало присутствие Леонида. Парень все так же молчал. Казалось, он даже не слушает разговор, целиком поглощенный отколупыванием ледяной корки.
– Да что там, не стоит благодарности, – отмахнулась Елена. – Зачем же человека губить, если можно помочь?
– Это глупое совпадение… – Александра нерешительно оглянулась на молодого человека, стоявшего ко всем присутствующим по-прежнему спиной. – С одеждой…
– Да совпадений-то больше, – вздохнула Елена. Ее голубые глаза хранили детски невинное выражение, но голос звучал серьезно. – Женщина толкнула ведь! И возраст совпадает с вашим. Виктор чего-то там рассмотрел, дурень, на расстоянии, да еще сзади! Говорит, что женщина была еще молодая. Видите ли, по походке он это понял! На женщин еще засматривается! А потом, вы ведь с Мариной вместе приехали… Ну и понятно, вместе и уезжать должны были… А тут другая какая-то подвернулась!
– Да, совпадений много… – у художницы подрагивали губы, когда она произносила эти слова. Против ее воли в голосе зазвучали нотки раскаяния, хотя каяться ей было не в чем. – А больше-то их никто утром не видел? Только один человек?
– Никто… – вздохнула Елена. – Может, еще объявится кто-нибудь, но вряд ли… Да ведь еще и темно было, когда это случилось.
– Может, Виктор ваш все выдумал?
Птенцов вмешался, решительно качая головой:
– Вот еще! Зачем ему выдумывать? Ни к чему это… Нет, нет, он их видел!
– Сил нет больше думать об этом, – призналась Елена, прикладывая к пышной груди руку. – Сердце давит со вчерашнего дня. И погода еще меняется, на мороз заворачивает. Давайте-ка скоренько чаю, и ехать вам пора… До станции сами доберетесь, Леня тут бывал, все знает. А доедете – спросите, куда пройти, пешком пять минут… Город маленький, не заблудитесь.
За стол сели только женщины. Леонид, молчаливо отказавшийся от предложенного угощения, вновь отвернулся к окну. Ледяная корка уже была уничтожена им, и на подоконнике скопилась лужица от растаявшего льда. Теперь парень стоял, скрестив руки на груди, и смотрел во двор. Рассматривать там было в сущности нечего, если не считать воробьев, дружно клевавших что-то на снегу у крыльца. Птенцову подали чай отдельно. Он остался сидеть в кресле, с наслаждением дуя на кипяток и приговаривая:
– Да, вот так случилось… Не думал я вчера, что вижу ее в последний раз! Попрощались… Договорились созвониться…
– А я ее последний раз видел месяц назад, – неожиданно подал голос Леонид. Повернувшись наконец к собравшимся, он хрипло повторил: – Месяц назад… И тоже не думал, что в последний раз.
– Что тут сделаешь, Леня? – глаза Елены немедленно наполнились слезами. – Вот, оказалось, был у нее враг, о котором никто не знал… Из наших, местных, вряд ли кто… Не приложу ума, кто бы это мог быть… Марина никого тут не знала, кроме нас, ни с кем не знакомилась. Хулиганье водится, конечно, но чтобы убивали, не помню, давно не помню такого… И не ограбили вроде. Мать тебе не жаловалась ни на кого? Никто ей не угрожал?
– Нет… Да она вообще нечасто рассказывала о себе. Больше мною интересовалась. Обычно о деньгах спрашивала… Об учебе… О Ларисе…
– Это девушка твоя? – уточнила Елена.
– Ну да, девушка, – неохотно ответил парень. – Мама в последний раз спрашивала, почему Лариса никогда к ней не приходит со мной. Я ей напомнил, как она с Ларисой обращалась, когда я пытался отношения между ними наладить… Конечно, всякое желание пропадет. А мама даже не помнила толком этого… Она часто так – наговорит в сердцах и забудет.
– Ну а с женой отца твоего, с новой, она же ссорилась? – напомнила Елена, очевидно, бывшая в курсе всех личных дел Марины. – И сильно ссорилась. Помню, там даже до угроз доходило!
– Так это мама ей и угрожала, – кисло усмехнулся Леонид. – По телефону, к счастью. Так они и не встретились. Ей не нравилось, что я к ним туда хожу в гости, она думала, меня там настраивают против нее… Зря, ничего такого не было. Я ходить к отцу не перестал, конечно, но маме уже не говорил об этом… А он сейчас вместе с женой в Финляндии. Контракт на два года.
– Значит, она ни при чем, – разочарованно произнесла Елена.
– Конечно, ни при чем! Да Таня никогда против мамы ничего не имела! Она бы не могла такое сделать!
Говоря о мачехе, парень так оживился, в его голосе зазвучал такой пафос, что Александра мысленно оправдала покойную приятельницу, ревновавшую сына к новой жене отца. «Должно быть, это очень обидно, когда твой ребенок хорошо отзывается о той, на кого тебя променял его отец… Вчуже обидно!»
– Ясно, не могла, раз она за границей, – пожала плечами Елена и засуетилась, наливая гостям чай в опустевшие чашки. – Тогда не знаю, на кого и думать, не знаю… А вам стоит поторопиться, или на электричку опоздаете!
Александре показалось, что молодой человек собирался что-то сказать, но осекся на полуслове. Они встретились взглядами, и на этот раз она не прочла в его глазах и тени враждебности. Скорее, Леонид смотрел растерянно. «Он же еще совсем мальчишка! – думала женщина, одеваясь. – Я в матери ему гожусь, мы ведь с Мариной ровесницы. Что мне его бояться? Тем более я не виновата… Но зря Елена при нем сказала о подмене показаний… Вот возьмет парень и ляпнет следователю… И всех нас троих подставит!»
А хозяйка, казалось, вовсе не разделяла ее опасений. Она крепко расцеловала Леонида в обе щеки, клюнула губами холодную скулу гостьи:
– Удачи вам! Много-то не разговаривайте, пусть они сами говорят… Вам скрывать нечего, и нам нечего. Леня, никому не груби!
– Что я, идиот? – буркнул тот, застегивая куртку.
– Ты молодой, – снисходительно произнесла женщина. – И не битый еще. Стой, дай перекрещу!
– Вы прямо как на войну провожаете, – пробормотал парень, но покорно принял напутствие.
Александру тоже перекрестили на прощание, и Елена с заговорщицким видом кивнула, прикрывая за уходящими гостями дверь.
– Не забывайте же, Саша, теперь они вам ничего предъявить не смогут!
От этого сердечного напутствия у женщины мороз прошел по спине. «Она меня выгораживает так, будто я в самом деле виновна!»
Они пересекли двор, вышли на улицу и направились к станции. Шли молча, не глядя друг на друга, словно случайно оказавшись рядом. Александра тяготилась обществом спутника, да и тот, очевидно, растерял всю свою напористость и не знал, как себя вести. Уже на платформе, обернувшись на отставшую женщину, Леонид отрывисто бросил:
– Билетов не надо, контролеры на этом участке не ходят.
– Вы часто здесь бываете? – осведомилась Александра, останавливаясь рядом с ним. Она постукивала одной ногой о другую. Сапоги на ней были осенние, а мороз становился все ощутимее.
– Бывал… Теперь уж не побываю. Конец!
Леонид встал к ней спиной, будто давая понять, что разговор окончен, вдруг снова развернулся и, глядя в упор, спросил:
– Вы их давно знаете?
– Птенцова и Елену? Третий день как познакомились.
– То есть вы их не знаете совсем… – словно про себя проговорил парень.
– А в чем дело? – окончательно встревожилась Александра. – Нас познакомила ваша мама. Она с ними давно дружила, как я понимаю…
– К сожалению, – пробормотал Леонид так тихо, что женщина едва расслышала его голос за свистом подлетающей к противоположной платформе электрички, направлявшейся в Москву. Поезд промчался, не остановившись, взметнув снежную пыль и заставив отшатнуться бродящих по платформе двух бездомных собак.
– Почему «к сожалению»? – Чувствуя, что парень не сторонится разговора, как сперва ей показалось, Александра решила быть настойчивее. – Что в них плохого?
– Старик подсадил мать на это проклятое серебро. Как на наркотик! Если бы не он, ничего бы с ней не случилось. И с отцом бы она не рассталась. Это Птенцов десять лет назад нам всем удружил…
Молодой человек даже в лице изменился, заговорив о коллекционере. Его серые глаза потемнели, на худых щеках заходили злые желваки. Александра с сомнением покачала головой:
– Я общаюсь с людьми, западающими на те или иные редкости и древности, уже довольно долго… И знаете, что я вам скажу: кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Если в человеке изначально не заложено предрасположение к собирательству, он не станет коллекционировать даже фантики от жвачки.
– Станет, если его принуждать, – возразил Леонид.