Ну и ладно. Те двое ни за что не позволят распорядителю себя одолеть.
Проглотив тревогу вместе с глубоким вдохом, Юджио вернул взгляд к середине комнаты.
Поднял левую руку и снова прижал к груди поверх куртки.
У меня своя задача.
Вернув себе решимость, Юджио подобрал меч и зашагал вперед. Он направлялся к кровати. Три мела, два мела, один мел – и вдруг.
Голос, до сих пор безостановочно произносивший заклинание, смолк – исчез, будто утек куда-то. Юджио застыл на месте.
Заклинание было завершено? Или же первосвященник прекратила его читать, заметив приближение Юджио? А главное – что это за заклинание?
Юджио быстро огляделся, но вокруг все оставалось без изменений. Больше сорока мелов в поперечнике, эта круглая комната была просторнее, чем та, на 99 этаже, но украшением ей служили лишь громадная кровать, ковер на полу и десяток с чем-то колонн с мечами, разделяющих стеклянные окна вокруг комнаты. Золотые колонны спокойно поблескивали в лунном сиянии; ничего нового не возникало и, похоже, не собиралось.
Закончив осматриваться, Юджио снова повернул голову к кровати. И тут же в его сознании снова резко запульсировало.
Холодная боль постепенно нарастала. Явно у Юджио осталось мало времени – совсем скоро он вновь перестанет осознавать себя. Он должен сделать то, что должен, прежде чем превратится в Рыцаря Единства не только телом, но и душой.
Еще несколько шагов – и вот до кровати уже рукой подать. Чуть поколебавшись, Юджио мягко положил на пол «Меч голубой розы», который сжимал в правой руке. Едва он выпустил меч, тревога и тоска в его душе резко усилились, однако он не мог позволить Администратору хоть чуть-чуть себя заподозрить.
Выпрямившись, сделав еще один глубокий вдох и взмолившись в душе, чтобы его голос не задрожал, Юджио произнес:
– …Достопочтенная госпожа первосвященник.
Через несколько секунд, которые показались Юджио невероятно долгими, голос ответил:
– …С возвращением, Юджио. Похоже, ты выполнил то поручение, не так ли.
– …Да, – монотонно пробормотал он. Актерство никогда не было его сильной стороной, но он ведь годами жил в Рулиде, подавляя эмоции. Всего-то надо было вернуться к тем временам. К тогдашнему себе, еще не встретившему загадочного черноволосого юношу.
– Хороший мальчик. Ты заслужил награду, Юджио. Подойди ближе, поднимись на кровать, – произнес нежный, медовый голос из-за полога.
Еще раз притронувшись к груди левой рукой, Юджио осторожно отодвинул ткань полога. В фиолетовом полумраке он почти ничего не видел, но знакомый насыщенный аромат тут же заполз ему в ноздри и потянул вперед.
Юджио взобрался на гладкую простыню из белого шелка и медленно пополз. Какой бы большой ни была кровать, все-таки до ее середины было пять мелов, не больше; тем не менее Юджио по-прежнему ничего впереди не видел, и его пальцы ни до чего не дотрагивались.
Однако если он сейчас заговорит, выдаст свое волнение, первосвященник тут же поймет, что он в сознании. Поэтому Юджио продолжил двигаться вперед, сосредоточившись исключительно на текстуре простыни.
И вдруг –
Где-то наверху беззвучно вспыхнул бледный огонек.
Белый – не свеча, не лампа. Это был световой элемент, созданный Священным искусством, хоть Юджио и не услышал заклинания. Колыхаясь в воздухе, огонек почти совсем не разгонял густую темноту.
Опустив взгляд, Юджио обнаружил в двух мелах перед собой ее улыбку, и тут же его глаза сами собой распахнулись. В следующий миг он стер с лица всякое выражение и низко поклонился, продолжая упираться ладонями в кровать.
Девушка в тонком фиолетовом одеянии, поверх которого струились длинные серебряные волосы. Правительница Мира людей, обладающая непостижимой красотой и подобными матовым зеркалам глазами, не дающими проникнуть к ней в душу.
Первосвященник. Администратор.
Небрежно сидя на кровати, не отводя от Юджио блестящих в свете элемента глаз, девушка прошептала:
– Подойди же ко мне, Юджио. Как я и обещала, я дам тебе то, чего ты жаждешь. «Любовь», предназначенная тебе и только тебе.
– …Да, – почти беззвучно ответил Юджио и, не поднимая головы, медленно пополз к ней.
Он мог бы броситься на девушку с расстояния в один мел – левой рукой закрыть ей рот, чтобы не дать произнести заклинание, а правой взять с груди это и вонзить в нее. Все закончилось бы менее чем за две секунды – но даже этот промежуток времени казался слишком долгим, когда речь шла о сражении с Администратором.
Как только Юджио вновь подумал о противостоянии первосвященнику, особо острая игла боли прошила его голову и вонзилась в сознание. Однако показывать это было никак нельзя. Расслабив все тело, насколько смог, Юджио медленно, медленно приближался…
– …Но сначала… – вдруг прошептала Администратор, когда Юджио был в каких-то десяти санах от нее, и он застыл на месте. – …Позволь мне еще раз вглядеться как следует в твое лицо, Юджио.
Неужели она почувствовала его злое намерение? Если так, бросаться на нее бессмысленно. Пока что Юджио оставалось лишь делать то, что она ему говорила.
Все с тем же застывшим лицом Юджио медленно поднялся и посмотрел в лицо девушке.
Сперва он хотел не встречаться с ней глазами, но эти два зеркала обладали неодолимой властью – они сами притянули взгляд Юджио. Глаза, не выдающие того, что кроется за ними, но сами глубоко проникающие в душу всякого, кто в них заглянет, чарующе мерцали в свете элемента.
Через несколько секунд, показавшиеся Юджио вечностью, губки девушки наконец шевельнулись.
– …Я, конечно, вставила модуль в разрыв в твоих воспоминаниях, который там уже был, потому что это казалось самым подходящим местом, но, по-видимому, лень сослужила мне не лучшую службу…
Юджио не сразу понял смысл этих прошептанных слов, которые к тому же девушка адресовала отчасти самой себе.
«Был» – значит, у Юджио не хватало части воспоминаний уже тогда, когда его сюда принесли? Но Юджио даже не подозревал, что у него имелись такие пробелы. Возможно, конечно, он не замечал именно потому, что это «разрыв в воспоминаниях», но девочка-мудрец Кардинал четко сказала: чтобы вставить Модуль благочестия, необходимо удалить фрагмент самых дорогих для жертвы воспоминаний. Как правило, это память о любимом человеке.
Вспомнив тот эпизод в Великой библиотеке, который, казалось, произошел сто лет назад, Юджио мысленно прошептал:
…Самый дорогой для меня человек. Это Алиса Шуберг, которую у меня на глазах забрал Рыцарь Единства восемь лет назад. Я ни на миг не забывал про Алису. Я помню ее золотые волосы, светящиеся под солнцем; ее синие глаза – более синие, чем летнее небо; ее сверкающую улыбку… мне достаточно закрыть глаза, и я это все вспомню.
…И, хоть это и совсем иное, чем любовь, – сейчас у меня есть партнер, не менее дорогой для меня, чем Алиса. Таинственный юноша, с которым я познакомился в лесу под Рулидом два года и два месяца назад. «Дитя, украденное Вектором» с черными волосами и черными глазами, как у людей с востока. Мой лучший друг Кирито, который вытащил меня из деревни и довел до Центрального собора, – я до сих пор отчетливо помню его плутовскую улыбку.
…Алиса и Кирито. Возможно, я никогда больше не увижу их улыбок. Но даже если я лишусь здесь жизни, я до последнего мига не забуду этих двоих.
…Я хотел вернуться в Рулид вместе с ними, когда Алиса вернет себе память… но теперь у меня нет права желать этого. Потому что я поддался чарам Администратора и поднял меч на самых дорогих мне людей.
Мысли Юджио плыли и плыли; глаза чуть дрожали.
Он не знал, как Администратор восприняла это его выражение лица, но она чуть склонила голову и произнесла:
– Да, все-таки он слегка нестабилен. Ничего не поделаешь, придется мне синтезировать тебя еще раз. А потом ты получишь свою награду, Юджио.
И она небрежно потянулась вперед правой рукой.
Момент казался очень подходящим, чтобы действовать, но, едва тонкая ладонь Администратора нацелилась на лоб Юджио, с ним произошло нечто неожиданное. Все его тело застыло – даже губы оказались парализованы, не то что руки-ноги.
В следующий миг –
Голову Юджио от лба до затылка пронзило странное ощущение.
Источник холодной пульсации, ледяной шип, засевший глубоко в голове, медленно выползал наружу. Боли не было, но с каждым движением шипа в глазах мелькала вспышка. Сквозь эти вспышки, как сквозь туман, Юджио видел.
Зеленые ветви, колышущиеся на ветру. Неуверенные солнечные лучики, пробивающиеся сквозь листву.
Он, бегущий под этими ветвями, смеющийся.
Золотые волосы, сверкающие под солнцем чуть впереди.
И черные волосы, весело скачущие рядом.
И черные волосы, весело скачущие рядом.
Маленький Юджио на бегу повернул голову вправо. Но улыбка его второго друга детства потонула в белой вспышке –
Могучий шок вернул Юджио обратно на темную кровать.
Его занемевшее тело откинулось назад. Изо лба высовывался странный предмет. Прозрачная треугольная призма, фиолетово светящаяся изнутри.
Рыцарь Единства Элдри тоже необычно себя вел во время битвы в розарии, когда при упоминании имени его матери изо лба у него вылезла похожая призма. Однако та, что торчала сейчас изо лба Юджио, была больше, сияла ярче, и узор на ней вроде был сложнее.
Ошеломленный тем, как такая громадная штука могла поместиться в его голове, подавленный ужасом перед Священными искусствами Администратора, способными на такое, Юджио мог лишь молча смотреть.
– Да… просто сиди спокойно, вот так… – ласково прошептала серебряноволосая девушка и вытянула правую руку еще сильней. Фиолетовая призма продолжила выдвигаться из головы Юджио. Наконец она вышла вся; в этот момент его мысли полностью выключились, и Юджио обмяк, точно его все силы оставили.
Первосвященник влюбленно посмотрела на призму, которую удерживала теперь обеими руками, и сказала:
– Этот модуль – улучшенная версия, которую я лишь недавно создала. Я попыталась ввести в него не только лояльность к церкви и ко мне, но и дополнительный контур, усиливающий имаджинейшн[1]. Когда ты синтезируешься с ним, ты можешь пользоваться инкарнацией сразу, минуя неэффективные тренировки. На настоящий момент это ограничено базовыми техниками, но…
Юджио не понимал больше половины слов Администратора.
Но одно было ясно. Эта призма, этот «Модуль благочестия» захватил мысли Юджио, превратил его в Рыцаря Единства и заставил поднять меч на Кирито с Алисой. Конечно, этот путь выбрал сам Юджио, однако сейчас, без Модуля благочестия в голове, без навязываемой фальшивой преданности он сможет выполнить то, что должен. Едва Юджио подумал об этом, ледяная пульсация, по-прежнему продолжавшая терзать его сознание, разом стихла.
Однако. Онемение, охватившее его тело в тот момент, когда Администратор указала на него, и не думало исчезать даже после того, как она убрала Модуль благочестия. Юджио по-прежнему не мог пошевелиться.
Если бы только я мог двигать правой рукой. Я бы взял это и ударил Администратора – если бы только мог…
Юджио отчаянно пытался собраться с силами, согнувшись и глядя вниз; и тут белая правая рука снова потянулась к нему.
Он смотрел исподлобья на девушку, которая, держа в левой руке призму, придвигалась все ближе; она остановилась, когда их колени почти соприкоснулись. Ласково улыбнувшись, Администратор притянула голову Юджио к себе, и Юджио подался вперед – он не мог противостоять даже этой слабой силе.
Положив повернутую набок голову Юджио к себе на колени, Администратор провела кончиками пальцев по его лбу у самых волос и прошептала:
– Позволь мне еще раз взглянуть на твои воспоминания. На этот раз я точно внедрю эту вещицу в то место, которое тебе дороже всего. И тогда твоя голова перестанет болеть. И это еще не все… ты навеки освободишься от бессмысленных волнений и тревог, от голода и жажды.
Тонкие белые пальцы оставили лоб Юджио и медленно опустились на его губы. Рот Юджио снова обрел способность двигаться – только рот.
Пальцы девушки ушли; она чарующе улыбнулась и приказала:
– А теперь произнеси то заклинание, которому я тебя обучила.
– …
Губы Юджио слабо задрожали – единственная его часть, к которой вернулась подвижность.
Туман в его голове окутывал не только сражение с Кирито, когда Юджио был Рыцарем Единства, но и время непосредственно перед этим поединком, однако три слова, произнесенные им в прошлый раз, вспомнились совершенно отчетливо.
«Ремув кор протекшн».
Юджио даже не пытался представить себе, что означают эти незнакомые слова на Священном языке, но в одном он был убежден твердо. Эта короткая фраза вскрывает дверь, которая хранит в безопасности душу человека, дверь, которая дается каждому еще при рождении.
Вот почему Администратор смогла свободно просмотреть воспоминания Юджио и вставить Модуль благочестия в имеющийся разрыв. Однако, по ее словам, «синтез» был нестабилен, и потому она собиралась его повторить.
Сейчас Юджио мог удерживать свое сознание, значит, та дверь снова закрылась. Он не знал, сама она закрылась со временем или же ее Администратор зачем-то закрыла. Так или иначе, первосвященник требовала, чтобы Юджио снова произнес те три слова, и тогда она сможет повторить синтез.
Если Юджио их произнесет, он скорей всего, вновь превратится в Рыцаря Единства телом и душой, и это поставит крест на его последнем желании – вернуть память Алисе.
А если он откажется, Администратор поймет, что Юджио не подчиняется ей.
Вот сейчас. Сейчас, когда первосвященник беззащитна, когда ее открытая кожа прямо тут, рядом, – возможно, сейчас у Юджио последний и лучший из шансов. Нужно каким-то образом двинуть правой рукой и пырнуть девушку той штукой.
Первосвященник парализовала Юджио, всего лишь указав на него рукой. Мало того – Юджио не слышал ее голоса, когда она читала заклинание, создавшее тот световой элемент над кроватью.
Юджио совсем недавно был свидетелем очень похожей невидимой силы, не требующей произнесения заклинаний… только там было другое. Это сделал командующий Рыцарями Единства Беркули Синтезис Ван, с которым Юджио сражался в громадной ванной несколькими этажами ниже. Для Юджио это выглядело так, будто тот герой из древних времен, основатель Рулида и предок самого Юджио, призвал к себе меч, лежащий в сторонке, всего лишь протянув руку.
И это еще не все. Если подумать – Кардинал, девочка-мудрец из Великой библиотеки, закрыла коридор, создала стол и много еще всякого сделала, просто помахивая посохом, не так ли? Такие мастера способны управлять силами, подобными Священным искусствам, всего лишь представляя мысленно, что они хотят сделать.
Конечно, Юджио, только несколько дней назад изучавший Священные искусства в Академии, в этом отношении даже с учениками монахов, служащих в Центральном соборе, не мог тягаться; с Администратором и Кардиналом – тем более.
Он должен прорваться сквозь паралич, сковывающий все тело, одной лишь силой воли.
Кирито как-то раз сказал такие слова: главное в этом мире – вложить что-то в свой меч. Это могло значить лишь одно: сила, рожденная в голове у человека, может поселиться в его мече, сделать атаки мощнее.
Если мысль может усилить меч, то она должна быть способна усиливать и Священные искусства… да вообще любые действия человека.
Двигайся.
Приоткрыв губы и чуть втянув воздух, Юджио мысленно пожелал.
Двигайся, пожалуйста, двигайся, моя правая рука.
Я уже столько ошибок совершил в этой жизни. Я не смог помочь Алисе, когда ее забирал Рыцарь Единства, я не отправлялся за ней много лет после этого, я сбился с пути, уже когда дошел до цели своего странствия. Я должен искупить свою слабость.
– …Дви…
Тихий, хриплый голос вырвался из горла Юджио.
– …Дви… га…
Улыбка Администратора, глядящей на него сверху вниз, поблекла. Серебряные глаза прищурились, наблюдая за потугами Юджио. Пути назад больше не было. Сила, собранная из всего тела Юджио, вливалась в его правую руку.
Но онемение уходить отказывалось. Множество невидимых игл пронзало кисть и пальцы Юджио, словно удерживая их, не давая двигаться. Ощущение было такое, что, стоит ему шевельнуть правой рукой, и она просто рассыплется. Но пусть даже он не сможет больше махать мечом – ничего. Поэтому – еще чуть-чуть…
– …Дви… гай… ся!.. – хрипло выдавил он – и в этот миг.
Лежащую на кровати руку Юджио окутало слабое сияние. Теплое, ласковое сияние, способное погасить любую боль и тревогу. Еще мгновение – и ледяные иглы, вонзенные в плоть и кости, растворились.
– …Ты?.. – вырвалось у Администратора, и она отпрянула.
Однако рука Юджио, свободная от онемения, уже нырнула под куртку и вытащила оттуда нечто на тонкой цепочке.
Крохотный медно-красный кинжал.
Держа его обратным хватом, Юджио ударил, целясь в белоснежную кожу Администратора, выглядывающую из глубокого выреза ее тонкого одеяния.
Промахнуться было невозможно. Клинок имел всего пять санов в длину, но до цели было рукой подать.
Однако за миг до того, как игольное острие кинжала вонзилось в кожу Администратора, произошло такое, о чем Юджио и помыслить не мог.
Раздался страшный грохот, и вокруг острия кинжала образовалось множество колец из фиолетового света.
Эти сияющие волны образовывали крохотные буквы Священного языка. Полосочки, такие тонкие, тем не менее удерживали острие кинжала.