4. Фердинанд, лягушонок-пешеход
Так шли они целых трое суток, ночью двигались вперед, а днем отсыпались. Наконец друзья добрались до опушки большого дремучего леса. Лес этот был очень густым, а деревья в нем такие высокие, что верхушек с земли не увидишь. Пинтеке настороженно вглядывался в чащобу. - Странно, - бормотал он. - Вроде никакого леса не было, когда я проходил здесь в последний раз. Он сделал несколько шагов вдоль опушки, потом вернулся, шагнул в другую сторону: у леса не было ни конца ни края. - Видно, лучше напрямик идти, - обратился Пинтеке к членам своей труппы, вернувшись из разведки. - А вы как считаете? Первым слово взял Ориза-Тризняк. - Я думаю, мы должны идти прямо через лес. Днем будем идти - в чаще нас никто не увидит! - а спать будем ночью. Директор кивнул. - Разумно, - согласился он. Остальные молчали. Откровенно говоря, им было немного страшно брести через темный густой лес. Но они во всем полагались на своего руководителя, обладавшего, как они были уверены, богатым жизненным опытом. С ним не пропадешь! В конце концов, он директор цирка и обязан заботиться о членах своего коллектива. К тому же в друзьях проснулось любопытство, ведь они еще никогда не бывали в таких лесных чащобах. - Ну, тогда вперед! - отдал приказ Пинтеке. Но не успели они сделать и нескольких шагов в глубь чащобы, как их остановило тихое, хриплое покашливание. - Кто здесь? - спросил директор. - Есть тут кто-нибудь? - Да, - произнес в ответ хриплый голос. - Так. А кто вы? - снова задал вопрос Пинтеке. - Фердинанд, лягушонок-пешеход! - глухо отозвался незнакомец. - Где вы находитесь? - поинтересовался директор. - Рядом с вашей правой ногой, - ответил Фердинанд. Пинтеке повернулся направо, достал коробок и зажег спичку. И тогда они наконец увидели обладателя хрипловатого голоса. Им действительно оказался лягушонок, который в самом деле был пешеходом, поскольку ни лошадью, ни автомобилем он не располагал. Лягушонок приветливо улыбнулся нашим друзьям, негромко покашлял, а потом вежливо проговорил: - Думаю, вам следует поберечь спички! Они еще могут пригодиться! - Что верно, то верно, - заметил Пинтеке и спрятал коробок в карман. - У меня к вам огромная просьба, - снова раздался голос лягушонка. - Слушаем! - сказал Пинтеке. - Возьмите меня с собой! - А что ты умеешь делать? Мы как-никак цирковая труппа. - Я неплохо умею трубить, - ответил лягушонок. - Хотите послушать? - Да, - поощрил его Пинтеке. - Какая мелодия вам больше нравится - быстрая или медленная? - спросил Фердинанд. - Быстрая, - произнес директор. Тогда Фердинанд, лягушонок-пешеход, надул щеки, затрубил и быстро, отрывисто запел какую-то веселую песенку. Что и говорить, трубил Фердинанд здорово. Слова у песни были такими:
Спойте, спойте, дядя Янош, Эту песню спойте мне. Далеко ушли мы за ночь При серебряной луне.
Едва он закончил петь, Пинтеке без колебаний заявил, что берет лягушонка в свою труппу. - Будешь музыкальным эксцентриком, - сказал он, - вымажу тебе физиономию белой краской и сделаю накладной нос из картошки. Лягушонок-пешеход Фердинанд очень обрадовался и запрыгал от счастья. - Сегодня самый замечательный день в моей жизни! - заявил он. - А зачем ты собрался в лес? - спросил директор, когда тот немного успокоился. - Разве вы не знаете? - Что именно? - Что это волшебный лес. - Так я и думал, - проговорил Пинтеке, - ведь его здесь не было, когда я бродил в этих краях в последний раз. - Возможно, - сказал Фердинанд, - лес этот появляется там, где ему вздумается. - Хорошо, хорошо, но почему все-таки он считается волшебным? - спросил Ориза-Тризняк. - Вы так добры ко мне, что я расскажу вам историю этого леса. Я уже целую неделю торчу здесь на опушке, но один никак не решаюсь пуститься в путь. Садитесь, времени у нас достаточно. Наши друзья расположились поудобнее вокруг Фердинанда и приготовились слушать. - Случилось это давным-давно, - начал свой рассказ лягушонок. Дедушка моего прадедушки был еще совсем юным лягушонком, когда жил на свете один бедняк. Он был так беден, что не было у него ни кола ни двора. Даже одежда, которую он носил, ему не принадлежала. Он получил ее от одного жадного богача, а тот за это потребовал, чтобы бедняк отработал несколько дней на его поле. И вот однажды бедняк сидел на берегу реки и сокрушался вслух: "Ничего-то у меня нет: ни дома, ни сада, ни лошади, ни телеги! Господи, дай же и мне что-нибудь!" И вдруг сразу после этих слов откуда-то сверху к его ногам упал желудь. Обрадовался бедняк: теперь и у него появилась своя собственная вещь. Конечно, это не бог весть какое сокровище, но важно, что теперь он должен был заботиться об этом желуде. Бедняк поднял его с земли, вытер пыль, погладил и сказал: "Ну, маленький, теперь ты принадлежишь мне! Знай, ты попал в хорошие, трудовые руки, я буду о тебе заботиться". Он отыскал удобное место, выкопал ямку, опустил в нее желудь, присыпал землей, полил водой, которую в ладонях принес из реки. И, о чудо, прямо у него на глазах желудь дал росток, который стал быстро увеличиваться и вскоре превратился в огромное дерево. Но на этом дело не кончилось. С дерева в разные стороны посыпались желуди, каждый из которых тотчас начинал прорастать и превращаться в дерево. Бедняк только диву давался, а сердце его переполнялось радостью. "Ведь это я посадил желудь!" - думал он. Тут появился богач, увидел выросшие деревья и стал кричать на бедняка: "Ну-ка тащи топор и руби деревья! Они выросли на моей земле и вполне сгодятся на дрова!" Но бедняк не стал его слушать. Он сказал: "Я сажал желудь, поливал его водой из реки, и вот теперь, на радость мне, из него выросло дерево. Пусть у меня отсохнут руки, если я стану его рубить!" От гнева богач покраснел, словно индюк. И снова закричал на бедняка: "Ах ты, гнусный оборвыш! Это не твой лес, он на моей земле вырос! А ну, убирайся! Я приведу сюда дровосеков, пусть вырубают!" Бедняк ничего не сказал, а просто сел в тени дерева. Отсюда он с радостью наблюдал, как разрастается лес. А деревья тянули свои ветки, стараясь ударить богача-крикуна, вокруг же бедняка играли и пели диковинные птицы. Не выдержал богач, побежал в деревню, позвал лесорубов. Но как те ни старались, ничего не могли сделать с волшебным лесом. Уже и топоры у них затупились, а ни одного дерева им срубить не удалось. Тут богач совсем рассвирепел и заорал: "Поджечь этот проклятый лес!" Но и огонь не брал волшебный лес. Наоборот, поднялся вдруг ветер, и деревья замахали ветками и погнали огонь прямо на жадного богача. Одежда на нем вспыхнула, он помчался к реке и бросился в воду, чтобы не сгореть заживо. И тогда - раз-два! - лес исчез с земли жадного богатея. Исчез и бедняк. С той поры лес путешествует: то в одном месте появится, то в другом и все ждет путешественников. - А что бывает с теми, кто приходит в лес? - стал допытываться Мирр-Мурр. - Этого я не знаю, - отозвался Фердинанд. - Но мне известно одно: кто пройдет сквозь волшебный лес, достигнет цели своей жизни. Скажем, у меня в жизни вообще не было никакой цели, просто я трубил, пел песни, когда хотел. А теперь у меня есть цель - я хочу стать музыкальным эксцентриком. - Тогда нам этот лес подходит, - пробормотал Пинтеке. - Пора и мне найти цель в жизни! - А кто же считается достойным волшебного леса? - спросила Бобица. - Кто во время путешествия по лесу не делает ничего плохого, высказал предположение Крох. - И другим помогает, выручает из беды, - добавил Мирр-Мурр. - Ну, тогда мы и есть настоящие путешественники! - решил Ориза-Тризняк. - Ведь мы ничего дурного не делали. - Верно, - подвел итог директор цирка. - А теперь в дорогу! Будьте внимательны, не отставайте. Я иду первым, остальные - за мной! И они двинулись в путь, пробираясь между деревьямивеликанами. Трава у них под ногами была такой мягкой, будто они шли по ковру. Ветки деревьев раздвигались перед ними и смыкались за спиной. Когда путешественники оглядывались назад, то ничего, кроме огромных деревьев, не было видно.
5. Попугай Бас
Директор труппы остановился и подождал, пока подошли его спутники. Пинтеке казался озабоченным. - Не хочу никого пугать, но, кажется, мы заблудились, - сказал он. Что нам теперь делать? - Надо бы у кого-нибудь дорогу спросить, - высказал предположение Ориза-Тризняк. - Правильно, но только у кого? - проговорил Пинтеке. - Кто-нибудь да ответит! Как-никак лес-то волшебный! - продолжал настаивать Ориза-Тризняк. - Что ж, можно попробовать, - согласился Пинтеке. Затем он громко произнес: - Мы правильно идем? - До сих пор шли верно, - отозвался кто-то из темноты низким, красивым голосом. - Большое спасибо, - поблагодарил директор. - С кем имею честь разговаривать? - Позвольте представиться: попугай Бас, - проговорил все тот же голос. - А где вы находитесь? - спросил Пинтеке. - На ветке, как раз над вашей головой, - буркнул попугай. Директор цирка зажег спичку и поднял ее над головой. Попугай Бас действительно восседал на ветке. У него было разноцветное оперение и большой крючковатый клюв. Попугай внимательно разглядывал компанию бродячих циркачей. Неожиданно он произнес: - Благодарю вас за освещение. Теперь, когда мы познакомились, потушите спичку. Разговаривать можно и в темноте. Хотите для начала услышать историю моей жизни? - Хотим, - согласился Пинтеке. - Прежде всего пусть коты торжественно пообещают, что не тронут меня. Мирр-Мурр и Ориза-Тризняк заверили попугая в своих добрых намерениях, любезно пояснив: - Не бойся нас! Мы не из тех, кто обижает птиц. - Спасибо! - поблагодарил попугай своим низким голосом. - Теперь я спокоен. Это очень важно, ведь стоит мне испугаться, я тут же начинаю икать. И уже ничего не могу толком рассказать. Труппа уселась под деревом и стала слушать историю жизни попугая Баса. - Мои предки жили далеко-далеко отсюда, в Бразилии. Свою родину я почти не помню, потому что меня увезли оттуда еще желторотым птенцом. Помню только, что там очень жарко и много разных цветов. Без цветов прожить можно, а вот холода я категорически не переношу, тут же начинаю хрипеть, и голос у меня садится. Так он садился и садился, пока моему хозяину не надоело, что я все время разговариваю басом. Он не мог спокойно меня слушать, так мне и сказал: "Твой голос действует мне на нервы!" Открыл дверцу моей клетки и выпустил меня на все четыре стороны. И вот я попал в этот лес, но в глубь его лететь не решился. Все сидел на ветке и икал от страха. У меня к вам просьба - возьмите меня с собой! Может, ко мне вернется мой красивый голос. Прошу вас, возьмите меня с собой! Пинтеке в раздумье почесал затылок, а потом заявил: - Дело в том, что у нас цирковая труппа, в ближайшее время мы станем всемирно известным цирковым коллективом. Каждый из нас умеет или скоро научится исполнять какой-нибудь номер. Мы можем взять тебя с собой, если ты станешь цирковым артистом. Попугай Бас заверил их в том, что всегда мечтал выступать на арене. - Только что я должен делать? - Гм, гм, - задумчиво хмыкнул Пинтеке. - Хорошо бы тебе стать воздушным гимнастом. Если какой промах, ты взлетишь - и порядок! - Отлично! - пробасил попугай. - А если ко мне вернется голос, смогу я еще и петь? - Поживем - увидим, - сказал в ответ Пинтеке, - прошу тебя занять место в наших рядах. Встань между Бобицей и оловянным солдатиком. Я иду первым, за мной - Крох, за ним - все остальные, а замыкает шествие Ать-Два. У него острый меч, он будет защищать нас с тыла. Я все время буду насвистывать, чтобы вы не сбились с дороги. А вы можете петь! - Я буду трубить! Можно? - спросил Фердинанд. - Конечно, - согласился Пинтеке, - теперь вперед! Ать-два, левой! Они запели, затрубили, весь волшебный лес наполнился звуками веселой песни. Солировал Фердинанд, лягушонок-пешеход. Вскоре Пинтеке перестал свистеть и стал подпевать остальным: На околице колодец глубок, В нем купался забавный гусек. Эх, гусек, ты веселый гусек, Жаль, судья тебя в оброк заберет. На околице мы вырыли пруд И коней туда водили по утру. Конь-огонь, я тебя не продам, Заберет тебя староста сам. Ну-ка, Агнешка, притопни, подскочи, Каблучком постучи, постучи. А сломается каблук - не беда, Подошьют или подклеют мастера.
5. Попугай Бас
Директор труппы остановился и подождал, пока подошли его спутники. Пинтеке казался озабоченным. - Не хочу никого пугать, но, кажется, мы заблудились, - сказал он. Что нам теперь делать? - Надо бы у кого-нибудь дорогу спросить, - высказал предположение Ориза-Тризняк. - Правильно, но только у кого? - проговорил Пинтеке. - Кто-нибудь да ответит! Как-никак лес-то волшебный! - продолжал настаивать Ориза-Тризняк. - Что ж, можно попробовать, - согласился Пинтеке. Затем он громко произнес: - Мы правильно идем? - До сих пор шли верно, - отозвался кто-то из темноты низким, красивым голосом. - Большое спасибо, - поблагодарил директор. - С кем имею честь разговаривать? - Позвольте представиться: попугай Бас, - проговорил все тот же голос. - А где вы находитесь? - спросил Пинтеке. - На ветке, как раз над вашей головой, - буркнул попугай. Директор цирка зажег спичку и поднял ее над головой. Попугай Бас действительно восседал на ветке. У него было разноцветное оперение и большой крючковатый клюв. Попугай внимательно разглядывал компанию бродячих циркачей. Неожиданно он произнес: - Благодарю вас за освещение. Теперь, когда мы познакомились, потушите спичку. Разговаривать можно и в темноте. Хотите для начала услышать историю моей жизни? - Хотим, - согласился Пинтеке. - Прежде всего пусть коты торжественно пообещают, что не тронут меня. Мирр-Мурр и Ориза-Тризняк заверили попугая в своих добрых намерениях, любезно пояснив: - Не бойся нас! Мы не из тех, кто обижает птиц. - Спасибо! - поблагодарил попугай своим низким голосом. - Теперь я спокоен. Это очень важно, ведь стоит мне испугаться, я тут же начинаю икать. И уже ничего не могу толком рассказать. Труппа уселась под деревом и стала слушать историю жизни попугая Баса. - Мои предки жили далеко-далеко отсюда, в Бразилии. Свою родину я почти не помню, потому что меня увезли оттуда еще желторотым птенцом. Помню только, что там очень жарко и много разных цветов. Без цветов прожить можно, а вот холода я категорически не переношу, тут же начинаю хрипеть, и голос у меня садится. Так он садился и садился, пока моему хозяину не надоело, что я все время разговариваю басом. Он не мог спокойно меня слушать, так мне и сказал: "Твой голос действует мне на нервы!" Открыл дверцу моей клетки и выпустил меня на все четыре стороны. И вот я попал в этот лес, но в глубь его лететь не решился. Все сидел на ветке и икал от страха. У меня к вам просьба - возьмите меня с собой! Может, ко мне вернется мой красивый голос. Прошу вас, возьмите меня с собой! Пинтеке в раздумье почесал затылок, а потом заявил: - Дело в том, что у нас цирковая труппа, в ближайшее время мы станем всемирно известным цирковым коллективом. Каждый из нас умеет или скоро научится исполнять какой-нибудь номер. Мы можем взять тебя с собой, если ты станешь цирковым артистом. Попугай Бас заверил их в том, что всегда мечтал выступать на арене. - Только что я должен делать? - Гм, гм, - задумчиво хмыкнул Пинтеке. - Хорошо бы тебе стать воздушным гимнастом. Если какой промах, ты взлетишь - и порядок! - Отлично! - пробасил попугай. - А если ко мне вернется голос, смогу я еще и петь? - Поживем - увидим, - сказал в ответ Пинтеке, - прошу тебя занять место в наших рядах. Встань между Бобицей и оловянным солдатиком. Я иду первым, за мной - Крох, за ним - все остальные, а замыкает шествие Ать-Два. У него острый меч, он будет защищать нас с тыла. Я все время буду насвистывать, чтобы вы не сбились с дороги. А вы можете петь! - Я буду трубить! Можно? - спросил Фердинанд. - Конечно, - согласился Пинтеке, - теперь вперед! Ать-два, левой! Они запели, затрубили, весь волшебный лес наполнился звуками веселой песни. Солировал Фердинанд, лягушонок-пешеход. Вскоре Пинтеке перестал свистеть и стал подпевать остальным: На околице колодец глубок, В нем купался забавный гусек. Эх, гусек, ты веселый гусек, Жаль, судья тебя в оброк заберет. На околице мы вырыли пруд И коней туда водили по утру. Конь-огонь, я тебя не продам, Заберет тебя староста сам. Ну-ка, Агнешка, притопни, подскочи, Каблучком постучи, постучи. А сломается каблук - не беда, Подошьют или подклеют мастера.
6. Семиглавый (Огнедыщащий) дракон
Впереди лес начал редеть. Стало светлее, друзья отчетливо различали стволы деревьев, ветки, корни и больше не спотыкались. Тропинка резко повернула вправо, стало совсем светло. Пинтеке остановил отряд. - Нам надо привести себя в порядок. Вдруг мы с кем-нибудь встретимся? Мы должны выглядеть аккуратными, подтянутыми, как настоящие артисты. Он извлек из ящика цилиндр, плащ, сапоги. Остальные тоже стали прихорашиваться, стряхивать пыль, чиститься. Фердинанд, лягушонок-пешеход, подошел к директору труппы. - Очень прошу тебя, покрась меня в белый цвет! - Что ж, можно, - согласился Пинтеке, - хотя, правда, профессионально ты еще не подготовлен. Но попробуй вести себя, как настоящий музыкальный эксцентрик. И он размалевал известкой физиономию лягушонка, а вокруг глаз углем нарисовал ему черные длинные ресницы. - Накладной нос я тебе сделать не могу - не из чего, - проговорил директор. - Пока тебе твой собственный послужит. А найдем картошину, смастерю тебе накладной нос. Лягушонок-пешеход Фердинанд был наверху блаженства. Он всем демонстрировал свою белую физиономию. И все наперебой восторгались им. Крох пожал лягушонку лапу и проговорил: - Поздравляю тебя! Ты обязательно покоришь публику! Еще раз тебя поздравляю! Пинтеке в последний раз окинул взором свою команду. - Порядок, - отметил он. - Вот теперь с вами не стыдно и на людях показаться. Можем идти дальше. И они снова тронулись в путь, но через некоторое время вдруг заметили впереди большие деревянные ворота. К воротам была прибита вывеска, на которой разноцветными буквами было написано:
ПОЛЯНА СКАЗОК
и ниже, более мелкими буквами:
вход
У ворот сидело существо, при виде которого попугай Бас тут же начал отчаянно икать. Это был огромный Семиглавый (Огнедышащий) дракон. Я пишу слово "огнедышащий" в скобках, потому что ни одна из его голов не действовала, не выбрасывала огонь, даже не дымила.
Пинтеке погладил попугая по спине. - Не бойся! Не бойся! Но тот никак не переставал икать. - Оставайтесь здесь, - приказал своим циркачам директор, - я сам с ним поговорю. Он подошел к дракону и попросил: - Будьте так любезны, улыбнитесь, а то наш попугай очень испугался и теперь икает без остановки. - Пожалуйста! - откликнулся Семиглавый (Огнедышащий) дракон. И улыбнулся, причем сразу семью головами. - Вот видишь, - сказал Пинтеке, обращаясь к птице, - можешь успокоиться. Попугай замолчал и вместе со всеми подошел к воротам у Поляны Сказок. Директор собрался было продолжить разговор с Семиглавым (Огнедышащим) драконом, но тот опередил его: - Я очень прошу вас разговаривать одновременно со всеми моими головами, иначе я никак не могу сосредоточиться и путаюсь. - Хорошо, - согласился Пинтеке, - только распределим обязанности. С первой головой я буду разговаривать сам, со второй - Крох, с третьей Ориза-Тризняк, с четвертой - Мирр-Мурр, с пятой - Фердинанд, с шестой Янчи Паприка, с седьмой - Ать-Два. А Бобица, попугай и ослик будут внимательно слушать. Итак, можно начинать? - Да, - сказал Семиглавый (Огнедышащий) дракон. - Я - Пинтеке, директор передвижного цирка, а это - моя труппа. - Очень рад, - произнесла первая голова. - Я тащу тележку, - проговорил Крох. - Ты, наверное, очень сильный? - спросила вторая голова. - Что такое Поляна Сказок? - задал вопрос Ориза-Тризняк. - Тут каждый может встретиться с героями любимых сказок, - ответила третья голова. - Даже те, кто не умеет читать? - допытывался Мирр-Мурр. - Да. Здесь живут герои сказок, те, что сошли со страниц книг, пояснила четвертая голова. - Как я тебе нравлюсь? - спросил Фердинанд, лягушонок-пешеход, который никак не мог налюбоваться собой. - Белая краска тебе очень идет! Ты прекрасно выглядишь! - вежливо откликнулась пятая голова. - А почему ты здесь, а не на Поляне Сказок, ведь ты тоже сказочный персонаж? Я много о тебе читал. - Спасибо, что ты меня узнал. Дело в том, что у меня погас огонь. Не уследил я, вот он и погас. Обычно, когда я сплю, одна из моих голов продолжает бодрствовать и хранит огонь, а когда остальные шесть просыпаются, они получают от нее пламя. И вот теперь я торчу здесь, огня у меня нет, и на Поляну Сказок мне путь закрыт, пока огонь не достану, пожаловалась шестая голова. - Почему же ты не попросишь его у кого-нибудь? - задал вопрос оловянный солдатик. - Огонь я могу получить только от того, кто хоть раз в жизни сделал доброе дело, - произнесла седьмая голова. Ать-Два и Янчи Паприка подошли к Пинтеке. - У тебя ведь есть спички, - обратились они к директору, - надо помочь Семиглавому (Огнедышащему) дракону. Ты ведь наверняка хоть раз в жизни сделал доброе дело. Пинтеке задумался. - Что-то не припомню, - честно сознался он. - Подумай хорошенько, - подбодрил его оловянный солдатик Ать-Два. - Не приходит мне ничего в голову, - засмущался директор, - как я ни стараюсь. - Слушайте, у меня есть идея, - сказал солдатик. - Говори! Говори! - закричали остальные, а Семиглавый дракон прокричал "говори!" целых семь раз. - Идея моя в том, - начал оловянный солдатик, - что Пинтеке дает огонь первой голове, а, значит, уже делает доброе дело. Потом подносит спичку ко второй голове, и огонь наверняка вспыхнет. - Замечательно! Оригинальная идея! - воскликнули все хором. Особенно ретиво кричал Семиглавый (Огнедышащий) дракон, он просто ликовал. - Все это хорошо, - произнес Пинтеке, - но у меня всего одна спичка осталась. Другие я в лесу израсходовал. Тут все пригорюнились, а Семиглавый дракон с горя повесил все семь своих голов. Вдруг Фердинанд проговорил тихим голосом: - Ты мне доброе дело сделал. Как я обрадовался, когда ты покрасил мою физиономию в белый цвет. Хоть я пока и не настоящий музыкальный эксцентрик. Ты меня порадовал - значит, сделал доброе дело. - Это правда? - переспросил Пинтеке. - Тут надо все продумать, у меня ведь только одна спичка осталась. - Все точно! Точно! - заверил Фердинанд. - Я потому из дома ушел, что был самым некрасивым лягушонком в округе. Все надо мной насмехались. А дети даже пугались. Увидят меня - и убегают. Так совсем растеряешься! А ты мне вернул чувство уверенности в себе. Зажигай спичку! Я отвечаю! - Что ж, хорошо, - сказал Пинтеке. - Если я вернул тебе чувство уверенности в своих силах - это действительно доброе дело! Он зажег спичку и осторожно поднес ее к одной из пастей Семиглавого (Огнедышащего) дракона, а тот заранее сделал глубокий вдох. - Огню нужен кислород, - проговорил он и тут же стал разевать все семь своих пастей, выдувая из каждой струю пламени. Попугай Бас сразу же взлетел на ветку ближайшего дерева и стал быстро-быстро икать. - Не бойся! - закричали ему снизу. - Ничего не могу с собой поделать, - произнес между иканиями попугай. - Пожалуйста, выдувай огонь не так сильно! - попросил Янчи Паприка Семиглавого (Огнедышащего) дракона. Тот кивнул и захлопнул все свои пасти, только в одной из них огонь продолжал тлеть. - Можешь слезать! - сказал директор, обращаясь к попугаю. Семиглавый (Огнедышащий) дракон никак не мог остановиться, рассыпаясь в благодарностях: - Весьма признателен, чрезвычайно благодарен, никогда не забуду! Большое спасибо! Скажите, а не могу ли я вступить в вашу прославленную труппу? - Не могу отказать, мы рады тебе. Будешь глотателем огня. Мы как раз ищем артиста с таким амплуа. Но, может, тебе больше нравится жить на Поляне Сказок? - Нет, я люблю путешествовать, смотреть на мир. Вы примете меня? - Конечно, пошли вместе с нами. Только осторожней с огнем, спички-то здесь не достанешь! А теперь - на Поляну Сказок! Сердца у них забились от волнения, когда они вошли в ворота. Больше всех боялась Бобица, кукла-негритянка. - Только бы нас никто не заколдовал! - все время шептала она. Оловянный солдатик ее подбадривал: - Не бойся! С нами директор, Крох и Семиглавый дракон! Да и я рядом, если что случится. Вот мой меч! - Спасибо, - прошептала Бобица, - ты такой смелый! - Солдат не имеет права на страх, он никогда и никого не должен бояться, - заметил Ать-Два.