Своей дружбе с Виссарионом я обязана все тому же роялю. Не помню точно, когда впервые меня занесло в его «Бабочку», но в тот момент душа жаждала общества, и я заглянула в кафе по дороге. Было далеко за полночь, и меня приятно удивило, что кто-то, как и я, не спит. Увиденное произвело незабываемое впечатление: история дамы с камелиями подходила к концу, Виссарион читал особенно выразительно, девки выразительно шмыгали носами. Мысленно присвистнув, я опустила свой зад на стул и замерла минут на двадцать, пребывая в абсолютном обалдении. Когда чтение закончилось, я подошла к стойке, изнывая от желания выяснить, куда меня угораздило забрести.
— У вас тут клуб любителей словесности? — робко поинтересовалась я.
Виссарион ответил в своей обычной манере:
— Болтаются по ночам кому не лень.
Я перевела взгляд на рояль, который будоражил мое любопытство не менее художественного чтения, и спросила:
— На нем кто-нибудь играет?
— Добрые люди в это время спят, — ответил Виссарион.
— Ясно, — кивнула я, подошла к роялю и подняла крышку.
Виссарион вытянул шею, поглядывая из-под очков. Рояль был расстроен, играть на нем не представлялось возможным, но, странное дело, впервые за столько дет меня потянуло к инструменту, пальцы сами по себе легли на клавиши. Я поморщилась, потому что расстроенный рояль терзал слух, и поспешно захлопнула крышку.
Тут подскочил Виссарион и спросил:
— Училась?
— Давно.
— Тебе чего налить: кофе или водки? Сегодня холодно.
С этого, собственно, и началась наша дружба, и теперь своим домом я, по справедливости, считала не квартиру на пятом этаже, а бар под названием «Бабочка», в котором по ночам отогревались проститутки.
Поначалу девки отнеслись ко мне настороженно и едва ли не враждебно, но так как Виссарион ко мне благоволил, с моим присутствием мирились. Время шло, и наши отношения, которые постепенно становились добрососедскими, переросли в нежную дружбу. Не знаю, кем они меня считали, но, конечно, догадывались, что со мной что-то неладно, раз я ночи напролет торчу здесь. Никто никогда вопросов мне не задавал и разговоров о моем житье-бытье избегал, из чего я заключила, что девки знают гораздо больше, чем я могла бы предположить, что неудивительно, учитывая специфику их профессии.
Сегодня, едва переступив порог заведения, я поняла, что в святом семействе очередная разборка: кто-то истошно вопил под аккомпанемент мужского баса, дюжий парень с бритой башкой матерился на чем свет стоит, Верка Зеленая укрылась от своего сутенера за стойкой за спиной Виссариона. Парень, который был мне известен под кличкой Рыхлый, пытался дотянуться до Верки, чему препятствовал Виссарион, застывший наподобие монумента. Лицо его сохраняло олимпийское спокойствие, и с места он не двинулся. Рыхлый продолжал размахивать руками без всякого толка. Должно быть, ораторствовал он уже довольно давно, потому что заметно выдохся и наконец захлопнул пасть, свирепо глядя на Виссариона. Тот вытер стойку полотенцем и невозмутимо изрек:
— В словаре русского языка Ожегова больше пятидесяти тысяч слов. Скажи на милость, почему ты всегда пользуешься одними и теми же?
— В самом деле, Рыхлый, — вступила в разговор я, устраиваясь рядом на высоком табурете, — надо расширять свой словарный запас. Как член клуба ты просто обязан постоянно совершенствоваться.
— Задолбали вы на хрен, советчики, — ответил он, с неодобрением косясь на меня.
— Ладно, — кивнула я. — Иди орать на улицу, с утра башка болит.
— Голова не задница, — ответил тот. — На ней не сидеть.
— Это верно, но лучше заглохни.
— Задолбали, — еще раз заявил он, метнул злобный взгляд на Верку, которая изо всех сил пыталась слиться с интерьером, рявкнул:
— А ты, паскуда… — Но договаривать счел излишним и убрался на улицу.
— Козел, — сказала Верка ему вдогонку, лишь только за ним закрылась дверь.
— Чего делили? — проявила я интерес.
— Да, блин. Свистун подъехал.., ты же знаешь, он садюга, в прошлый раз не чаяла сбежать, чуть без глаза не оставил.., а этот козел командует: «Поезжай». Ему, блин, хорошо говорить… Виссарион, налей водки, вымокла, блин, вся, еще и этот… Никакой, блин, работы сегодня, одни нервы. Юлька, не слыхала, дождь этот надолго?
— Кто его знает? Осень.
— Мне за телик кредит выплачивать, а тут, как назло, работы никакой. Весь вечер простояла.
— Помолчи, трещотка, — буркнул Виссарион.
Верка мгновенно смолкла и, взяв рюмку, направилась за столик, где тосковали две ее коллеги.
— Дождь, — сказал Виссарион, ни к кому не обращаясь и без особого выражения.
— Ага, — ответила я и попросила:
— Завари чайку?
— Зеленого?
— С жасмином, — кивнула я.
Чай он заваривал мастерски, я выпила две чашки и лишь после этого взглянула на часы. Сереге, если он не шутил и действительно собирался поговорить со мной, пора было объявиться. Выждав еще минут пятнадцать, я набрала его номер, и приятный женский голос сообщил, что он временно недоступен.
— Кого-то ждешь? — спросил Виссарион.
— Жду. Одного придурка. Но, похоже, он передумал.
— Поиграешь? — кивнул Виссарион на рояль.
— В другой раз. — Мне не хотелось, чтобы Серега застал меня за этим занятием.
Тут входная дверь распахнулась, и в кафе ворвалась Нинка-Молдаванка, что обычно обреталась в подворотне по соседству, флегматичная девка с вечно подбитым глазом. Сейчас она была до крайности возбуждена. Глаза выпучены, рот перекошен, парик съехал на сторону.
— Девки! — рявкнула она от двери. — У нас жмурик. Абзац работе, менты понаедут, сматываемся!
— Что за жмурик? Из наших или залетный? Сам копыта отбросил или помог кто? — посыпались вопросы со всех сторон.
— Какое сам! Говорю, менты задергают. Башку чуть ли не целиком отрезали.
— Где жмурик? — спросила я.
— А, Юлька, привет. В подворотне жмурик. Я по нужде подальше отошла, а там тачка и этот рядом.
— Тачка какая? — нахмурилась я.
— Дерьмо тачка, побитая такая, одно название. За такую тачку только псих башку отрежет.
— Машину угнали, что ли? — вмешался Виссарион.
— Зачем? Стоит тачка, а жмурик лежит. Чего делать-то?
— Ментов вызывать, — вздохнул Виссарион и потянулся к телефону.
— Подожди, — попросила я и кивнула Нинке. — Пойдем взглянем на жмурика.
— Не хочу я на него смотреть, — забормотала она. — Я покойников боюсь. Еще приснится… В подворотне он лежит, ближе к мусорным бакам. — Она вышла со мной на улицу, мы дошли до угла соседнего дома и свернули. — Дальше ты одна, ладно? — сказала Нинка жалобно. Силуэт машины едва проступал из темноты, я приблизилась, обошла машину, уже догадываясь, что увижу.
Возле моих ног, раскинув руки, лежал Серега Ремезов, голова его была неестественно запрокинута. Нинка права, убийца явно перестарался. Чтобы убить человека, таких усилий не требовалось. Дождь смывал кровь с развороченного горла, и она тонким ручейком стекала на асфальт. Глаза Сереги были открыты, дождь бил по ним, вскипая пузырями вокруг головы, между приоткрытых губ виднелся кончик языка.
— Дела… — пробормотала я, устраиваясь на корточках.
Видеть его глаза было неприятно, точно человеку пересадили глаза куклы, и я поспешила их прикрыть. Смерть в тот миг казалась безликой, начисто лишенной трагизма, а я некстати подумала: интересно, кто закроет глаза мне? Нинка хоть и боялась покойников, но не утерпела — выглядывая из-за машины, наблюдала за мной.
— Чего жмурик-то? Знакомый?
— Знакомый.
Я достала мобильный и набрала номер Ника.
— Хочешь в мои объятия? — дурашливо спросил он.
— Очень. Но с этим придется подождать.
— Ты нашла другого?
— Как тонко подмечено, — вздохнула я. — Нашла. Лежит в луже с перерезанным горлом.
— Кто? — спросил Ник. Теперь его голос звучал требовательно.
— Ремезов, — ответила я и объяснила, где нахожусь.
— Буду через десять минут. Постарайся, чтобы менты меня не опередили.
Ник приехал через семь минут. Нинка мгновенно исчезла, лишь только о нем услышала, шепнув мне:
— Я Виссариону скажу, чтоб с ментами не спешил.
Ник бросил машину недалеко от светофора и сюда пришел пешком. Увидев меня, нахмурился, приблизился к трупу и тщательно его осмотрел.
— Что скажешь? — спросил сердито.
— А чего тут скажешь? — разозлилась я.
— Девочка моя, тебе не кажется происходящее интересным?
— Не кажется.
Ник ухватил меня за плечо и развернул к себе.
— Может, объяснишь, что произошло?
Я повторила свой рассказ, Ник наблюдал за мной с таким видом, точно заранее решил не верить ни одному моему слову. Признаться, это не удивило.
— Он позвонил, и ты пошла сюда? — Голос звучал издевательски.
— Не сюда, а в бар.
— Он тебе что, каждый вечер звонит?
— Пару раз звонил. Давно.
— То есть, с твоей точки зрения, сегодняшний звонок — в порядке вещей?
— Не сюда, а в бар.
— Он тебе что, каждый вечер звонит?
— Пару раз звонил. Давно.
— То есть, с твоей точки зрения, сегодняшний звонок — в порядке вещей?
— Не заводись, Ник, — попросила я мягко. — Мне самой это все не нравится. Он хотел со мной поговорить. Меня, как и тебя, его звонок удивил. Но я вспомнила наш с тобой разговор и твой совет приглядываться и прислушиваться и решила, что не худо бы с ним поговорить.
— Почему мне не позвонила?
Я пожала плечами.
— Ну… — рявкнул он.
— Не видела необходимости. Для начала следовало послушать его, а потом…
— Деточка, я тебе смиренно напоминаю: у нас второй труп, а у тебя есть особый повод не любить этих мальчиков.
Ремезов был одним из тех, кто нас с Машкой воспитывал, так что Ник прав — для меня обстоятельства складываются неважно.
— Я бы начала с тебя, — сказала я зло. И схлопотала по физиономии, после чего отвернулась и предпочла помалкивать.
— Его нашла девка? — спросил он, чуть помедлив.
— Да.
— Когда он звонил?
— Почти час назад.
— И ты все это время сидела в баре?
— Я пришла туда минут десять двенадцатого.
— Надеюсь, он скончался позднее и у тебя есть алиби.
— Думаешь, оно мне понадобится? — насторожилась я.
— Черт! — выругался Ник. — Кто-то режет наших парней, точно кур по осени, а мы ни ухом ни рылом. Надо найти этого урода.
— Почему ты думаешь, что он один?
— Да ничего я не думаю… — буркнул Ник. — Идем отсюда. Скажи своему Виссариону, чтобы вызывал ментов. Нет, подожди.., пусть его кто-нибудь другой найдет. А тебя сегодня в этом кабаке вовсе не было. Поняла?
— Конечно.
Ник направился к своей машине, а я на пару минут заглянула в бар. Объяснив Виссариону, что к чему, я вновь выскочила под дождь, который опять разошелся не на шутку, машина Ника теперь стояла напротив входа в бар. Я устроилась в салоне рядом с ним, и мы поехали к моему дому.
Ник молчал. Приткнув машину недалеко от моего подъезда, заглушил двигатель, я поняла, что он намерен остаться у меня. Хотела выйти, но он взял меня за руку.
— Твоя работа? — спросил, заглядывая мне в глаза.
— Нет. Я тебе говорила: мне эти придурки по фигу.
— Врешь, — сверля меня взглядом, сказал он. — Ты не из тех, кто забывает.
— Я не забыла. Мне по фигу. Понял?
— Послушай, деточка, если это все-таки ты.., это плохая идея.
— Если бы я решила с кем-то из них разделаться, придумала бы что-то поумней, — не выдержала я.
Ник неожиданно успокоился.
— Надеюсь, — кивнул он и вышел из машины первым.
* * *На следующий вечер около девяти я припарковала свою машину в трех кварталах от бара любителей футбола. Настроение было скверное, и виной тому вовсе не дождь, который лил как из ведра. Половину ночи я ублажала Ника, а вторую половину мы посвятили совместным гаданиям: что за псих завелся у нас под носом? И то, и другое восторгов не вызвало.
Ближе к обеду я заглянула к Виссариону узнать новости. Труп утром обнаружил дворник, из милиции у моего друга уже побывали, задавали вопросы, девок еще не допрашивали, зная, что в это время они спят, но вечером менты непременно появятся. Я отправилась к дружкам Сереги, пытаясь выяснить, чем он накануне занимался. Никто из них толком ничего не знал, внезапная кончина приятеля погрузила их в глубокие раздумья, но толка от этого я не видела.
Разумеется, меня очень интересовал вопрос: о чем он собирался со мной поговорить? Если это касалось наших общих дел, логичнее обратиться к Нику, но Серега, по неведомой причине, хотел поговорить именно со мной, однако кто-то его такой возможности лишил. Опять же логично предположить: этот кто-то был заинтересован в том, чтобы наша встреча не состоялась, но здесь вовсе получалась чепуха, потому что выходило, будто человек этот меня боялся. Чушь. Значит, скорее всего, убийство с предполагаемым разговором никак не связано. Или связано? К примеру, убийца хотел, чтобы подозрение пало на меня… Не думаю, что хозяева почувствовали боль от внезапной утраты кого-то из «шестерок», но их не мог не заинтересовать тот факт, что некто нахально разделывается с их людьми. Как ни крути, а мне от этих убийств одна головная боль…
Укрыв машину за кустами, чтобы с дороги она не бросалась в глаза, я взглянула на себя в зеркало, поправила парик и подкрасила губы. Черный парик каре изменил мой облик почти до неузнаваемости, и увиденным я осталась довольна. Вышла из машины и пешком отправилась к бару. Из темноты вынырнул Витька, я едва не натолкнулась на него и выругалась от неожиданности.
— Тебя не узнать, — хмыкнул он.
— Стараюсь.
— Парень уже в баре. Полчаса тебе хватит? — Отвечать я не сочла нужным, и он добавил:
— Действуем, как договорились.
В этот вечер в баре было многолюдно, но свободный столик остался, я прошла к нему и села, бросив сумку на соседний стул. Попросила официанта принести кофе и не спеша огляделась.
Нужный мне человек сидел в компании усатого типа в клетчатом пиджаке и как раз напротив, что можно было считать удачей. На мгновение наши взгляды встретились, он улыбнулся, а я нахмурилась.
Кофе мне принесли, я достала журнал и принялась его листать. Клетчатый допил пиво, простился со своим приятелем и ушел, а тот устремил взгляд в мою сторону.
— Я жду своего парня, — сказала я тихо, но так, чтобы он услышал. Мужчина развел руками и опять улыбнулся. А я добавила:
— Он придурок, ему везде соперники мерещатся.
— Может, не такой он идиот? — подзадорил меня мужчина.
— Идиот, не сомневайся.
— Вы красивая, так что его чувства можно понять.
— Говорю, он идиот. — Я углубилась в журнал, а мужчина стал пялиться в телевизор.
Дверь открылась, и появился Витька, плюхнулся напротив, загородив от меня мужчину.
— Где ты была? — начал он грозно. Кое-какие задатки актера у него имелись, а может, часто приходилось практиковаться — вышло натурально.
— У Вики, — ответила я.
— Врешь!
— Говори тише, — перешла я на зловещий шепот.
Мужчина прислушивался к нашему разговору, хотя по-прежнему смотрел на экран.
— Тебя там не было, я заезжал к ней, — зашипел Витька.
— Была.
— Врешь.
В таком духе мы продолжали пару минут, потом Витька приподнялся и въехал мне по физиономии. Игра его чересчур увлекла, ударил он сильно, я почувствовала кровь на губах.
— Эй, ребята, — позвал бармен, призывая нас к порядку, а переполнявшее меня весь день раздражение, внезапно вырвалось наружу, и я дала Витьке сдачи, причем себя не сдерживала и удар тоже не рассчитала. Витька под изумленными взглядами публики повалился на пол вместе со стулом, откуда смотрел на меня с большим неудовольствием.
— Ты, мать твою… — начал он, выпав из роли.
— Катись отсюда! — рявкнула я.
— Ну… — прошипел он, поднимаясь, народ напрягся, бармен переместился к нам поближе, но Витька поспешно удалился.
— Ты случаем не чемпион по боксу? — спросил меня бармен с дурацкой улыбкой, еще не зная, как реагировать на происходящее.
— А ты желаешь побоксировать? — проявила я любопытство.
— Да ладно, мне чужие дела по барабану, лишь бы посуду не били.
Он поднял стул и вернулся к стойке. А я отодвинула журнал и обвела взглядом зал, предлагая вдоволь мною полюбоваться и поскорее вернуться к своим делам.
— Представление окончено, — сказала я сердито.
Вообще-то по сценарию в это время я должна была рыдать. Предполагалось, что интересующий нас человек выступит в роли моего утешителя, но теперь сценарий летел к чертям. Впрочем, он мне с самого начала не очень-то нравился.
— Он и вправду идиот, — подал голос мужчина и обезоруживающе мне улыбнулся.
— Что я говорила? Закурить есть?
Он пересел за мой стол, протянул пачку сигарет, чиркнул зажигалкой. «Неужто все мужики такие придурки?» — с печалью думала я.
— А вы девушка боевая, — не без робости заметил он.
— Приходится. Извините, что так вышло. — Я опустила взгляд, демонстрируя смирение. — Ужасно стыдно.
— Он не вернется?
— Нет. Неделю носа не покажет. Потом явится и будет клясться, что пальцем меня не тронет.
— На его месте я бы поостерегся руки распускать. Отдача замучает.
— У меня нечаянно получилось. Разозлилась очень. При людях.., стыдно, да и вообще… Все никак не могу с ним порвать.
— Что мешает?
— Привычка, наверное.
— Еще кофе?
— С удовольствием. Только я сама расплачусь. Ладно?
Я посмотрела на своего визави. Тридцать два года, разведен, в настоящее время постоянной подруги не имеет. Домой не спешит и рад случайному знакомству. Я старалась обнаружить в нем что-нибудь отталкивающее, но он был вполне приличным парнем, и я в досаде гнала прочь ненужные мысли. Мое дело привести его в парк, вот и все. Чем меньше я буду о нем думать, тем лучше.
— Мне пора, — взглянув на часы, объявила я. — Завтра на работу.