И вообще, не понимаю, что творится, но жизнь явно не удалась. И напиться не получится, потому что эта пустовавшая до сего момента ниша благополучно занята теперь Лином Эрраде. Ах да, а еще меня с трона свергли.
И тут, когда я увлеченно предаюсь тоске и печали, мне на колени плюхается нечто теплое и мягкое и интимно так шепчет на ухо:
— Валюшка, я так скучала.
Поднимаю глаза. Аннет. Опускаю глаза шнуровка. Интересная такая шнуровочка на груди. Зеленая тесемка и, кажется, только потяни за нее, все интересное сразу и откроется. М-м-м… Как пахнет эта женщина!
Оч-чень любопытно, а она здесь откуда?
Стряхиваю Аннет с себя и строго спрашиваю:
— Что ты здесь делаешь?
— Соскучилась! — мурлычет супруга, делая попытку усесться обратно. Я ее поползновения решительно пресекаю.
— Ты должна была остаться с дочерью!
— Но она во мне не нуждается! — капризно заявляет Аннет и тут же, чарующе улыбаясь, интересуется, — а ты по мне скучал, котик?
От слова «котик» меня передергивает. «Котик» в последнее время стойко ассоциируется у меня (спасибо Кардаголу с Лином) с нетрадиционными отношениями, которые я в принципе не приемлю.
— Аннет! — рычу я, — немедленно вернись обратно!
В ответ супруга длинным эротичным движением оглаживает свои бедра и спрашивает:
— Разве я не хороша?
Хороша! Удивительно хороша! Такая свежая, сочная, что хочется укусить! А эти штанишки. Никогда не видел Аннет в брюках. Такая…
— И в таком виде ты разгуливаешь по лагерю?! — кричу я.
Королева замирает и глядит на меня с недоумением.
— Ну, да, — несколько неуверенно отзывается она, — а что такого?
— Ты себя видела?!
— Конечно!
— Ты королева или кто?!
— Вальчик, это только для тебя.
— Я не Вальчик!!!!
— Хм, мне сказали, что ты не в себе, — задумчиво проговаривает Аннет, — но я не думала, что настолько.
— Ты еще и волосы остригла! — заявляю я обвиняющим тоном. Аннет горделиво встряхивает шевелюрой и произносит:
— Да, остригла, и что? Ты убьешь меня за это?
— Нет, — бормочу, — не убью.
И что это я? В самом деле…
Аннет приближается, гладит меня по голове.
— Ну, Вальдор, я просто хотела тебя навестить. Мне показалось, что тебе одиноко. Любовь моя, разве это не так?
— Так, — вздыхаю я.
— Ведь ты рад меня видеть?
— Рад.
— Ведь ты хочешь, чтобы я осталась?
— Хочу, конечно.
Ее пальцы уже не поглаживают мой затылок, а требовательно тянут и отпускают волосы. Мне это нравится. И да, я понимаю, что этот раунд я проиграл. И Аннет может пока здесь остаться. Да, темные боги, она должна здесь остаться, потому что я этого хочу! А потом… потом… когда я ей велю… потом… Не хочу я дальше рассказывать, и все тут.
Глава 30
ЛинУтро началось просто отлично, потому что разбудил меня не какой-нибудь орущий дурниной Варрен, а нежный поцелуй. Ну, понятно, что это не может быть никто кроме Саффы. Я ее под себя подмял и, еще не успев толком глаза продрать, принялся целовать куда придется.
— Кхм… Лин, ты ничего не перепутал?
Я замер. Голос Саффы доносился явно не из-под меня, а откуда-то сбоку. И кого же я в таком случае нацеловываю? Открывать глаза было страшно, но пришлось. Открыл. Смотрю, подо мной Далия, дура эта с бабочками, лежит и довольно улыбается.
— Вы, уважаемая, всегда посторонних мужчин так будите? — холодно поинтересовался я, слезая с нее.
— Ах, ну что я такого сделала? — наивно похлопав ресничками, промурлыкала Далия и потянулась, демонстрируя мне свои выпуклости и вогнутости. — Князь отдал команду собирать всех магов, и я пришла тебя будить.
Вот нахалка! Хоть бы для приличия отвернулась, так нет же, лежит и пялится на обнаженного меня. Будто у меня там что-то такое интересное, не как у всех, имеется.
— Спасибо, Далия, что разбудила, — сладко пропела Саффа, — только разве это повод валяться на нашей кровати?
— Я как лучше хотела, — оскорблено изрекла эта мадам, вскочила, поправила одежду и, гордо задрав подбородок, удалилась.
Мы с Саффой переглянулись.
— Что это было? — осторожно спросил я.
— Дура с бабочками, — пожав плечами, отвечала волшебница, — ты готов к сражению?
— Всегда готов! — бодренько откликнулся и жалобно добавил, — вот еще бы чашечку кофе.
Саффа улыбнулась, шепнула что-то свое волшебное и на столе появились две чашки кофе и пирожки на блюде. Да, плотный завтрак это то, что надо перед боем! Не утруждая себя одеванием, я уселся за стол и схватил пирожок. С мясом. Отлично!
Я третий пирожок побеждал, когда в палатку без спроса ворвался Кардагол, с возгласом: «Зайчик, ты-то мне и нужен!» и впившись в меня алчным взглядом, двинулся в моем направлении. Я с трудом поборол желание прикрыться ладошками, как стеснительная девица. Саффа тихо зафыркала и бросила мне рубашку, которую я небрежно положил на колени, прикрывая самое дорогое.
Кардагол плюхнулся на стул, схватил пирожок, откусил сразу половину и, наконец, изложил цель своего визита:
— Отдай мой магический предмет, внучек. И причиндалы свои мог бы не прятать, я там все разглядел, когда наблюдал, как вы с Саффой любитесь.
— Хам, — незло проворчала волшебница.
— Ради такого зрелища я готов еще раз крысой побыть, — ядовито ухмыляясь, изрек Кардагол.
— Я тебе устрою зрелище, — проворчал я, снимая с шеи шнурок с драконьей чешуйкой, — забирай. Тоже мне, лучший друг красномордого Ллиувердана.
— Что? — встрепенулся Кардагол.
— Да, чешуйка эта, золотистая с красным оттенком, очень цветом дракона Ллиувердана напоминает. Не его ты случайно ощипал?
— Ты где дракона видел?! — рявкнул Кардагол и, будто откликнувшись на его голос, где-то вдалеке громыхнул гром. Только этого нам не хватало! Мне не улыбается сражаться под дождем.
— Ты чего орешь? — проворчал я и, раз уж проболтался, решил признаться до конца, — во время решающего сражения с Арвалией мы с Саф телепортироваться не успели, и я открыл портал в другой мир. Наугад открывал, сам не знаю, куда нас занесло. Там был Ллиувердан. Мы пообщались немножко.
— И ушли живыми? — Кардагол скривил губы в недоверчивой усмешке, — от Ллиу еще никто без последствий не уходил.
— Он хотел нас в кентавров превратить, потом крылья нам предлагал. Мы сбежали, — выдала более подробную версию событий Саффа.
— Как всегда, на уме одни глупости! — проворчал Кардагол, отобрал у меня свой магический предмет и исчез.
Очень интересно среагировал родственничек мой незваный. Как будто знаком с драконом. Хотя, может быть, и правда знаком. Кто его знает?
ВальдорВыползаю из палатки и тут же получаю известие о том, что вернулся Мерлин с пополнением. Собираем всю группу командующих. Конечно, Кир отсутствует по уважительным причинам, но нас и без того много: Кардагол, Терин, Иксион, Мерлин и я с генералом Дораном в качестве довеска и формального исполнителя моей воли. Я, если честно, вообще числюсь в армии Эрраде в качестве консультанта. Мне даже жалование положено! Хотя и не платится.
Назначаем сражение на следующее утро. По данным разведки, эльфы готовятся к бою, но не слишком активно. Такое ощущение, будто они что-то ожидают. Очень надеюсь, что не новую группу магов. Впрочем, их стрелки мне тоже не нравятся, в основном потому, что частота попаданий у них выше, чем у наших. Эльфы! Что с них взять? У них гораздо больше времени уходит на тренировку. По слухам, кстати, у Шеона надо поинтересоваться, правда это или нет, они лет по двадцать только стрелять учатся. Потом экзамены сдают. А потом снова учатся. И так до бесконечности. А мы что? Как лук в руках держать объяснили — и вперед, на войну.
Некоторое оживление в нашу компанию вносит появление Брианны. Выглядит она своеобразно — и это первое, на что я обращаю внимание. Конечно, в отличие от некоторых королей, она свои тренировки не прекращала, но она ведь и курс омоложения не проходила! А как ты там не тренируйся, на девочку в свои, сколько их там, Бри уже не смахивает. Скорее — на бабушку, пусть и моложавую. Иными словами, облегающий кожаный комбинезон смотрится на ней слишком уж эксцентрично. Как и боевая раскраска на лице.
— Мы с девочками прибыли, — возвещает Бри, и остальные члены коллоквиума недоуменно переглядываются друг с другом. Мы, конечно, привыкли уже к тому, что время от времени в лагере появляется группа странно одетых вооруженных женщин, которые, прогулявшись с надменными лицами между солдатами, где-нибудь в сторонке начинают показывать этюды с холодным и стрелковым оружием. Я даже готов признать, что некоторые из этих выступлений доставляли мне большое удовольствие, особенно, если «девочки» были хороши собой. Когда они становятся в позу, чтобы натянуть тетиву, выглядят они очень эротично. Но воспринимать их в качестве реального подспорья едва ли кто был готов. Я-то уж точно плохо представляю свою почти-мачеху в бою. Несмотря на ее славное (но далекое) прошлое.
— Спасибо, конечно, — бормочу я, поскольку остальные изо всех сил притворяются предметами обстановки, — только боюсь, что мы не можем вами рисковать.
— Отчего это? — хмуро интересуется Брианна.
— Столь прекрасные дамы… — начинаю было я, но Бри резко меня прерывает:
— Хороши лишь в постели — хотел ты сказать?
Ну, не все из них, однако, в общем она верно озвучила мою мысль.
— А Дульсинея? А Саффа? — возмущенно кричит Бри.
— Они — маги, — терпеливо поясняю я.
— Бесполые существа? Да?
Кардагол, поняв, вероятно, что один я не справлюсь, навешивает на физиономию обаятельную улыбку и идет в атаку.
— Брианна, дорогая, такая красивая женщина, как Вы, не должна рисковать своей потрясающей внешностью.
При этом старый соблазнитель пытается приобнять вдовствующую королеву за плечи, после чего получает короткий, но точный удар в солнечное сплетение и на некоторое время выбывает из диалога.
— Вот что! — заявляет Брианна звенящим от гнева голосом, — или вы на нас рассчитываете, или мы будем действовать сами по себе.
Мы с Терином и Мерлином замираем, пытаясь представить себе этот ужас.
— Не понимаю, в чем проблема? — басит Иксион, — Сударыня, а Ваши девочки не занимались ли, случайно, верховой ездой?
— Конечно, — фыркает Бри, — да не нашлось еще жеребца, которого мы не смогли бы обуздать!
Я, не сдержав воображение, фыркаю и тут же отворачиваюсь, поскольку Бри явно несколько недовольна моей реакцией. Стоять же согнувшись, подобно несчастному Кардаголу, мне совершенно не хочется.
— Возможно, вы и стрелять умеете? — интересуется кентавр.
— Еще бы! Уж в любом случае, лучше, чем Ваши так называемые солдаты. Я зулкибарское воинство имею в виду.
Иксион подходит ближе к Бри, склоняется пред нею и протягивает даме руку.
— Буду рад предложить Вам свое содействие. Моя спина, сударыня, в Вашем распоряжении.
Надо признать, эта фраза заставляет Брианну некоторое время растерянно махать ресницами, но после она прямо-таки расцветает, и, действительно, молодеет лет на пятнадцать.
— А это идея! — говорит Бри, — а остальные девочки?
— А Вас сколько? — интересуется кентавр.
— Сорок пять.
— Никаких проблем. Для каждой из них найдется… партнер.
Я снова фыркаю и едва успеваю увернуться от локтя ухмыляющегося Терина. Вот не понимаю — если ему самому смешно, зачем мне гадости делать? Тоже мне, блюститель приличий.
— Конно-бабий батальон! — вдруг заявляет молчавший до сего момента Мерлин, — да вы одним своим видом бедных эльфей до дрожи во всех местах запугаете.
Его реплику Бри гордо игнорирует. Ну что же, я не эльф, но меня даже воображаемая картина уже пугает. До дрожи. Места уточнять не буду.
Мы решили частично повторить сценарий одной из прошлых битв. Первыми пустили гномов. Горнорыл обмолвился как-то, что к нему подходили договариваться о продаже чертежа огнемета, хорошие деньги предлагали. И украсть пытались наши чудо-машины. К счастью, безуспешно.
Полагаю, старый хитрый гном, таким образом, набивал себе цену, намекая тем самым на будущие преференции. Что ж, я не против. И сам понимаю, чем ему обязан. Восторга по этому поводу не испытываю, но и рыдать ночами, уткнувшись носом в подушку, тоже не собираюсь. Раз нужно — расплачусь.
На сей раз гномов у нас больше — тридцать шесть. И места для их появления мы оговорили заранее. Их задача — активировать амулет, телепортироваться в ряды эльфов. Выпустить заряд и исчезнуть. На сей раз, понимая, что эльфы могли бы и сделать выводы из произошедшего ранее, гномы телепортируются по трое. Один с гранатометом. Двое других — прикрывают.
Надо признать, эльфы готовы к чему-то подобному. Конечно, от пламени это их не спасло, но уничтожить три наши боевые группы они на сей раз сумели, и, боюсь, на сей раз завладели действующими моделями огнеметов. Сразу же по нам бьют их маги. Им удается создать масштабное атакующее, которое превращает в прах роту солдат Зулкибара. Саффа и Лин, стоящие на сей раз в сторонке, посылают в ответ странную ледяную воронку, выкосившую приличную брешь среди эльфов-пехотинцев. Терин изображает каменный град. Мерлин с Кардаголом, вероятно, держат защиту над другими боевыми магами, чтобы последние не распылялись. Мы так договаривались ранее. Что делает набранная Терином молодежь — понятия не имею. Ими руководит Кардагол. Он и распределяет обязанности.
Эльфийские маги отвечают банально — стеной огня, но, в отличие от нашего, огонь магический, а мы, все же, готовились к бою. Защитные амулеты сработали, как нужно. В результате погибло лишь несколько человек — то ли опрометчиво отказавшихся от магической защиты, то ли забывших ее надеть. Огонь погулял-погулял среди солдат и стих.
Наша пехота упорно идет вперед, подвергаемая атакам вражеских магов и стрелков. Зорги — в центре, как наименее уязвимые. У этих зверушек есть, как недавно выяснилось, одна замечательная черта. Если их перед боем напоить, то контроль над телом они не теряют, но сами становятся совершенно дикими. Эдакие спущенные с поводка монстрики. Эльфы их до сих пор боятся. Впрочем, помню, когда я в первый раз увидел оскаленную зеленую морду зорга, она тоже не внушила мне доверие.
Наши стрелки тоже в долгу не остаются, но на них надежды особой нет. Так, прикрытие.
— Вперед! — командую я, выпуская конницу. Человеческую.
Кентавры пока ожидают команды к бою. И их прекрасные наездницы тоже. Я видел их совместные учения. Это — нечто. Я пытался объяснить Бри то, что галоп у человеко-лошадей очень специфичный. Она лишь отмахнулась. Ну, я предупредил!
Ага, с каким-то невообразимым переливчатым воплем в бой пошли кентавры. Часть их них украшена (иначе не скажешь) нашими воинственными дамами. Надо отдать должное Иксиону — он уговорил бешеную бабушку Бри в бою не участвовать. И сейчас она гордо восседает на крупе герцога, недалеко от меня, и время от времени повизгивает от восторга.
У дам своя, особенная задача — прорваться в тыл к эльфам и повыбивать вражеских магов. Сколько смогут. По моим расчетам, эльфийские волшебники должны быть уже истощены. Они же, бедные, столько сил на нашу пехоту потратили. Кентаврам, несущим воительниц, дана команда без нужды дамами не рисковать. При первой же необходимости сматываться. Конечно, мы снабдили нашу конно-бабскую роту телепортационными амулетами, но что-то говорит мне о том, что едва ли наездницы ими воспользуются. Они же не хуже зоргов от боя дуреют. А кентавры просто испытывают к перемещениям плохо объяснимую антипатию. Иксион пытался мне как-то рассказать, чем это вызвано, но я так и не понял. Что-то по поводу кентавра, не рассчитавшего траекторию и на половину вписавшегося в дерево. Бедняга выжил, но вот честь его сильно пострадала. Я не стал спрашивать — как. Представлять тоже не стал.
Вдруг передо мною появляется взмыленный кентавр. На котором, задом наперед восседает одна из девочек Бри. Аж замираю от абсурдности и красоты этого зрелища. Девочка, сжимающая стройными ножками лоснящиеся лошадиные бока, а нежными ручками — лук. Злобно оскаленный полуобнаженный кентавр.
— Сука! — орет он, не стесняясь нашего с Иксионом присутствия, — ты зачем это сделала?!
— У меня стрелы закончились, мудак! — ласково парирует девчушка, соскальзывая на землю. Иксион спокойно подходит ближе и с размаху отвешивает подчиненному оплеуху.
— Извинись немедленно! — рычит герцог.
— Не буду! — упрямо взмахнув головой, отзывается кентавр и пускается в галоп по направлению к битве.
— Получит! — меланхолично заявляет Иксион.
— Брианна! Нам удалось ликвидировать четырех эльфийских магов. Еще двое ранены! — рапортует юная воительница, глядя снизу вверх на свою начальницу.
— Молодец, Анника, — покровительственно произносит та.
— Я могу вернуться?
— Нет, побудь со мной.
Девочка умоляюще округляет светлые глаза. На ее чумазой мордашке светло-ореховые прозрачные глазенки смотрятся как-то особенно ярко. Хорошенькая девчушка. И что я ее раньше не видел?
— Побудь здесь! — с нажимом повторяет Брианна и отворачивается, демонстрируя окончание прений.
Так. Я что-то отвлекся. А где Дуська? Дуську я не вижу. Ну, буду надеяться, что она с мужем, и у него хватит благоразумия не пускать эту ненормальную на поле боя. Пусть издали бьет, если получится. Я вот, кстати, до сих пор плохо представляю как пределы ее силы, так и уровень владения магией. Даже сказать не могу — сильный она маг или так, только фон создает.
ДульсинеяЭльфы нападения не ждали. Вот же сволочи ушастые, до того обнаглели, что уверились, будто нападать внезапно — это исключительно их право. Сначала по поспешно выстраивающейся армии противника шарахнули гномы с огнеметами. Они действовали по прежнему принципу — внезапное появление, выстрел и телепортация подальше с поля боя. Пока эльфы занимались ликвидацией вспыхивающих то тут, то там, пожаров, их маги решили пойти в наступление. Первая атака не была внезапной, а вот атакующее, которое они применили, было для нас неожиданностью. Во всяком случае, для меня.