— А я запросто, — уверенно произнесла Маргарита. — Я пролезаю всюду, куда у меня голова проходит.
— Ты уверена, что она у тебя пройдет? — снова засомневался Иван.
— Абсолютно, — тряхнула головой девочка. Ее густые, черные волосы упали на лицо. — Только ты подсади меня.
— Давай, — Иван подставил руки.
— Нет. Погоди, — улыбнулась Марго. — Куртку я все же сниму. Подержи Фантомаса.
Она быстро скинула куртку.
Все это время Марго держала на руках голого кота. Тот, словно понимая, в какой опасной ситуации они оказались, сидел очень тихо и вел себя скромно.
— Интересно, как ты это себе представляешь? — Иван выразительно посмотрел на подругу. — Значит, я буду держать кота и одновременно подсаживать тебя в форточку?
— Действительно, — спохватилась Марго. — Ладно, подержи его одну минуточку.
Фантомасу явно не хотелось на руки к Ивану, однако он и на сей раз смирился. Марго вытряхнула из сумки учебники и, запихнув туда Фантомаса, закрыла «молнию». Сумка немедленно ожила и замяукала.
— Потерпишь, — строго сказала девочка. — И волосы мне тоже будут мешать, — добавила она.
— Может, обрежем? — хмыкнул Иван.
— Есть способ менее радикальный.
Марго извлекла из сумки берет и, надев его, аккуратно забрала под него волосы.
— Вот теперь давай.
Иван сделал руки. Марго поставила на них ногу и, подтянувшись, ящерицей скользнула в форточку.
— Ну ни фига себе! — с восхищением воскликнул Иван. — Профессионально работаешь.
— Кое-что умеем, — уже из квартиры ответила девочка и отворила балконную дверь. — Вноси куртку, сумки и Фантомаса. А я сейчас проверю, заперт ли Птичка Божья.
Она убежала и почти тут же вернулась:
— Порядок. Попугай в клетке. — Девочка внимательно пригляделась к Ивану. — Ой, какой ты у нас бледный! — У неё чуть поднялись уголки губ.
— На себя посмотри, — обиделся Иван. — И вообще, неужели ты не понимаешь, — даже сейчас, когда они были уже в безопасности, по телу его пробежала дрожь, — он ведь запросто мог возвратиться.
— Мог, — согласилась девочка. — И к тому же не один.
— Вот именно, — снова заговорил Иван. — И тогда мы с тобой наверняка бы сейчас не смеялись.
— Ой! — вскрикнула Марго. — У Смирновых балконная дверь осталась открытой.
— Вообще-то я приткнул её. — Ивану совсем не хотелось возвращаться в таинственную квартиру.
— Этого мало, — покачала головой Марго. — Во-первых, дверь от любого сквозняка может открыться. И тогда этот тип сразу поймет, куда мы девались.
Иван задумался. В таком случае Марго будет угрожать опасность. Такого он допустить не мог.
— Конечно, можно поискать у бабушки запасные ключи, — предложила Марго. — Тогда мы бы вошли и все там как следует заперли. Но мне туда больше сегодня не хочется.
— Мне тоже, — не стал скрывать Иван. Тут ему в голову пришел простой и надежный выход: — Надеюсь, у вас найдутся гвозди и молоток?
— Естественно, — подтвердила Марго.
— Показывай где, — потребовал Иван.
Марго повела его по коридору к кладовке. Дверь в комнату Ариадны Оттобальдовны была приоткрыта. Когда ребята проходили мимо, оттуда раздался уже хорошо знакомый Ивану сиплый голос:
— Твор-рческое р-решение.
Марго и Иван засмеялись. Птичка Божья отличался, во-первых, огромным словарным запасом, который постоянно обогащался новыми выражениями. А во-вторых, он все произносил очень к месту, словно подтверждая мнение бабушки Марго, что речь его совершенно осознанна.
Мальчик и девочка прошли в кладовку. Вслед им донеслось:
— Опер-рация «Тр-рест».
— Вот именно, — хмыкнул Иван и полез в ящик с гвоздями. — Слушай, Марго, — он продемонстрировал каких-то неимоверных размеров гвоздь. — А помельче ничего нету?
— Все, что есть, тут, — ответила она. — Это после ремонта осталось.
— Придется такими, — смирился Иван.
Взяв молоток и пять огромных гвоздей, он вновь направился на террасу. Открыв тихонько балконную дверь соседней квартиры, мальчик и девочка некоторое время прислушивались. Кажется, там никого не было. Или, во всяком случае, посетитель не собирался себя обнаруживать. Впрочем, сейчас ситуация представлялась не столь опасной. Даже если непрошеный гость вернулся и отреагирует на стук молотка, они просто смоются в квартиру Марго.
Все-таки стараясь не шуметь, Иван вновь плотно затворил дверь.
— Придерживай, — попросил он Марго.
Примерившись, он несколькими точными ударами вогнал в раму огромный гвоздь. Затем подергал дверь. Она не подалась.
— Намертво, — с довольным видом произнес Иван. — Фиг кто теперь её откроет. В особенности изнутри.
— Тогда пошли. — Марго уже направилась на свою половину террасы.
Однако Иван, чуть подумав, для верности забил ещё один гвоздь. Вернувшись в квартиру Королевых, он увидел, что Марго с растерянным видом взирает на сумку. «Молния» была растегнута.
— Когда ты успел Фантомаса выпустить? — осведомилась она у Ивана.
— И не думал выпускать, — удивился тот.
— Значит, он сам выбрался, — всплеснула руками Марго и кинулась в бабушкину комнату.
Иван поспешил следом. Там им открылась немая, но выразительная сцена. Фантомас, нервно подергивая голым хвостом, пружинящей походкой кружил у стола, на котором стояла клетка с попугаем.
Птичка Божья, наклонив голову, с высоты своего положения внимательно изучал диковинное животное, всем своим видом показывая, что такого ему не приходилось видеть даже в далекой Латинской Америке. Увидав ребят, Птичка Божья громко свистнул и, не сводя презрительного взгляда с кота, отчетливо изрек:
— Стр-риптиз. Тр-рагический стр-риптиз.
Иван от смеха сложился пополам. Кот, как ни странно, по-видимому, тоже что-то понял. Во всяком случае, явно почувствовал себя глубоко оскорбленным. Повернувшись спиной к Птичке Божьей, он дрыгнул всеми четырьмя лапами одновременно и с достоинством удалился в коридор.
— Кр-расиво жить не запр-ретишь. — Попугай проводил голое животное задумчивым взглядом. Затем, словно чуть подумав, добавил: — Пр-риходите еще. Будем р-рады!
— Не смеши меня, Птичка Божья! — уже рыдала от хохота Марго.
— Птичка Божья — хор-рошая птичка, — похвалил себя попугай.
Подойдя к входной двери, Иван услышал на лестнице громкий жалобный голос:
— Фаня! Фаня! Кыс-кыс-кыс! Где тебя черти носят?
— Марго, быстро сюда! — позвал Иван. — Кажется, там нашего клиента уже разыскивают. Только не брякни, что мы нашли его в той квартире.
— За кого ты меня принимаешь? — Ее оскорбили предостережения Ивана.
Она отворила дверь. На лестничной клетке стояла растерянная пожилая женщина.
— Татьяна Эдуардовна! — крикнула Марго. — Фаня у нас.
— Ой! — улыбнулась женщина. — Слава богу!
Фаня с удовольствием перебрался на руки к хозяйке.
— Ах, негодник! Ах, бедненький, — просюсюкала Татьяна Эдуардовна. — Ой, да ты весь дрожишь! Кто тебя обидел? Наверное, ваш попугай. — Она с таким возмущением посмотрела на Марго, будто бы та специально украла кота, чтобы скормить его Птичке Божьей.
— Никто его не обижал, — с досадой ответила Марго. — Мы с Иваном нашли вашего Фаню. А Птичка Божья вообще заперт в клетке.
Но Татьяна Эдуардовна не удостоила её ответом. Причитая над Фантомасом, она удалилась в свою квартиру. Марго пожала плечами.
— Сделай доброе дело и пожалеешь, — с глубокомысленным видом заметил Иван.
— Отдали по назначению, и ладно. — Марго поманила его обратно в квартиру.
Иван вошел. Она тщательно заперла дверь. И почти тут же раздался телефонный звонок. Марго подняла трубку.
— Здравствуйте, Генриетта Густавовна.
Иван досадливо поморщился. Это была его бабушка. Теперь начнет допытываться, почему его до сих пор нет дома.
— Марго, — шепнул он. — Соври, что нас задержали в школе.
Девочка покачала головой.
— Да, да, Генриетта Густавовна. Герасим вам правильно сказал. Уроки давно уже закончились.
«Проклятый Муму, — подумал Иван. — Не мог грамотно лапшу на уши повесить».
— Видите ли, — продолжала беседу Марго, — Иван зашел ко мне за тетрадкой по экологии… Ах, звонили, и никто не подошел? Ну да. Мы тут кота одного нашли… Какой кот? Да, знаете, такой голый. Видели? Ну да. Фантомасом зовут. Он из нашего подъезда и все время убегает от хозяйки… Да, её зовут Татьяна Эдуардовна…
Настала длительная пауза. Видимо, Генриетта Густавовна принялась что-то рассказывать про Татьяну Эдуардовну. Марго выразительно закатила огромные черные глаза, затем глубоко вдохнула и выдохнула.
Иван, понимающе кивнув, развел руками. Мол, внук за бабку не отвечает. Генриетта Густавовна, всю жизнь проработавшая редактором в крупном академическом издательстве, ныне испытывала огромный дефицит общения. Дочь и зять целыми днями на работе. А внук говорит, что у него совершенно нет времени.
— Да, Генриетта Густавовна, — наконец проговорила Марго. — Кота мы уже отдали. А Ваня сейчас будет дома. Он как раз собирался.
Девочка опустила трубку на рычаг.
— Кажется, я тебя отмазала, — с гордостью сообщила она Ивану. — Твоя бабка уже всех обзвонила. И пребывала в тихой панике по поводу твоего бесследного исчезновения. Беги домой. Поешь. Успокой её и возвращайся. А я пока обзвоню ребят.
— Слушай, а ты одна не боишься? — по-прежнему беспокоился за неё Иван.
— Совершенно, — заверила девочка. — Во-первых, у меня телефон работает.
— А что мешает ему перерезать ещё один провод.
— В принципе ничего, — согласилась Марго. — Но дверь-то я ему все равно не открою, а ключей от моей квартиры у него нет. И на террасу ему теперь не выйти.
— Это уж точно. — Иван не сомневался в качестве собственной работы.
— А потом, — продолжала Марго, — ты забываешь, что у меня есть смертельное оружие в лице Птички Божьей. Сейчас я выпущу его из клетки, и пусть только кто-нибудь сунется.
— Н-да-а, — протянул Иван. — Тогда я ему не завидую.
Птичка Божья при случае мог нанести своим клювом серьезную травму.
— Ты давай лучше иди и скорей возвращайся. — Марго выпихнула Ивана на лестничную площадку. — А мне надо скорей сообщить ребятам. Иначе ещё куда-нибудь разбредутся.
Иван, не дожидаясь лифта, побежал вниз по лестнице.
Полтора часа спустя Команда отчаянных в полном составе собралась у Марго. История с соседней квартирой сильно всех озадачила. Тем более что начиная с сентября пятерым друзьям удалось самостоятельно раскрыть два самых настоящих и очень опасных преступления. И вот, кажется, на горизонте замаячила новая тайна.
Выслушав Ивана и Марго, Каменное Муму недоверчиво произнес:
— А может, там и впрямь никого не было? А вам все показалось? Ну, захлопнулось, а потом сломалось.
— Бедный Муму! — всплеснула руками Варя. — По-моему, это у тебя после Гриппова все в головке захлопнулось.
— Прошу не упоминать при мне фамилии Гриппова! — с ходу впал в пафос Герасим.
— Кстати, — обратился к нему Луна. — Ты как, Льва-в-квадрате уже поставил в известность, что Рогалева-Кривицкая завтра ждет с нетерпением твоих родителей?
— Поставил. — На скуластом лице Муму воцарилось скорбное выражение.
— И дедушка, разумеется, прочитал тебе длинную лекцию, — вкрадчивым голосом проговорила Варя.
— Не успел, — с торжеством произнес Герасим. — Я сработал на опережение.
— Каким образом? — уставились на него остальные.
— Дал ему почитать тот самый сборник Гриппова. Мол, сперва ознакомься, чтобы быть в курсе, а после со мной поговоришь.
— Ну и как? — полюбопытствовал Иван.
— Неплохо. — Муму был крайне доволен. — По-моему, дед уже полностью переместился в виртуальную реальность.
— То есть как? — округлились глаза у Марго.
— А вот так. — Чувствовалось, что Герасим берет реванш за многие годы унижений. — Сперва дед просто молча читал. А когда я к вам собрался, дед уже отрывки из Гриппова Арчибальду зачитывал.
— Ну и как? Арчибальду понравилось? — спросила Варя.
— Да вроде не очень, — ответил Муму. — Арчибальд выл.
Арчибальдом звали любимого карликового пинчера Льва-в-квадрате. Несмотря на малый рост, пес этот отличался тяжелым характером и успел перекусать всех членов семейства Каменевых.
— В общем, — подвел итог Каменное Муму, — когда я отчаливал к вам, дед даже не поинтересовался, куда я иду и когда возвращусь.
— Хоть какая-то польза от Гриппова, — фыркнула Варя. — Ты знаешь, Муму, попроси на следующей лекции у Владимира Дионисовича — пусть подарит твоему дедушке полное собрание сочинений. И Гриппову удовольствие, и сам будешь долго жить свободным.
— Посмотрим еще, чем все кончится, — не торопился с выводами Муму.
— Ладно, — махнул рукой Луна. — Давайте-ка лучше подумаем, что могло произойти в этой квартире?
— Подумаешь, — откликнулся Муму. — Жулик залез, Иван с Марго его застукали, вот он и смылся.
— Нет, — покачал головой Иван, — на обычного жулика не похоже. Во-первых, тот, кто там был, прекрасно ориентировался в этой квартире.
— Даже знал, где телефон отключается, — подхватила Марго. — И ключи у него от замков были.
— Значит, хорошо подготовленный вор, — Муму стоял на своем.
— Так тщательно готовят ограбление только ради солидной наживы, — снова вмешалась Марго. — А у этих Смирновых вроде ничего особенного и нету.
— Может, они маскируются? — предположил Муму. — А у самих полно каких-нибудь драгоценностей или куча баксов в квартире лежит.
— Откуда? — пожала плечами Марго. — Я их помню столько, сколько себя. Обыкновенные люди. Сейчас оба на пенсии, а раньше в каком-то министерстве работали. Чиновники средней руки. У них даже машины собственной никогда не было.
— А в Австралию ездят, — многозначительно изрек Герасим.
— У них там сын живет, — пояснила Марго. — Он лет десять назад женился на австралийке. А пять лет назад у неё умер отец. Жена Бориса Смирнова унаследовала семейный бизнес. А Боря возглавил его. И, говорят, у него очень неплохо идут дела.
— Вот видишь, — послышалось торжество в голосе Каменного Муму. — Выходит, я прав. У Смирновых сын богатый.
— Во-первых, не сын, а его жена, — уточнила Марго. — И не здесь, а в Австралии. Так что вору следовало поехать туда. Кстати, старшие Смирновы всего второй раз к сыну в гости отправились. А до этого много лет не видались с ним. Точнее, до прошлого года.
— Вот видишь, Муму, — посмотрела на него Варя. — Значит, у Бори Смирнова до прошлого года с деньгами было не очень.
— Именно, — подтвердила Марго. — Это и по старикам видно. Они очень скромно жили. Зато как у Бори дела наладились, он тут же стал звать предков к себе насовсем. Но они решили сперва съездить на полгодика. Попробовать. Потом возвратились. Говорят: в гостях хорошо, а дома привычней. Вот и решили: насовсем в Австралию не перебираться, а просто сына навещать.
— Недешевое удовольствие, — подсчитал в уме Каменное Муму. — Билеты в Австралию ого-го сколько стоят!
— Боря может себе такое позволить, — перебила Марго. — Кстати, старики Смирновы решили в прошлом году подзаработать на поездке.
— Каким образом? — спросил Луна.
— Квартиру на время отъезда сдали, — откликнулась Марго. — Только, видимо, если уж не умеешь зарабатывать деньги, то лучше и не берись. Когда Смирновы вернулись, им пришлось вызывать «неотложку». В квартире было все вверх дном. Грязь. Даже посуда на кухне невымытой осталась. А жильца след простыл. Хорошо еще, они догадались за первые три месяца вперед с него взять. Потому что за вторые три месяца он платить отказался. Он вместо денег кинул им в почтовый ящик ключи и трогательную записочку. Мол, в вашей квартире жить не могу, в ней дурная энергетика, а вы об этом меня не предупредили. Следующие полгода Смирновы делали ремонт.
— Типичный бизнес по-русски, — усмехнулся Луна.
— Так что, сами понимаете, красть у них особенно нечего, — подвела итог Марго. — Во всяком случае, заранее подбирать ключи, ну, и так далее вряд ли есть смысл.
— Это если подбирать ключи, — многозначительно произнес Муму. — А если у тебя просто есть ключи и ты все знаешь?
— Верно! — воскликнул Иван. — Ведь этот бывший жилец как раз все знает. Запасные ключи он мог запросто себе сделать на всякий случай. А выяснить, что Смирновы снова надолго уехали, вообще ничего не стоит.
— Ему… не стоит, — поддержала Марго. — Смирновы нашли этого жильца через каких-то общих знакомых.
— Кстати, — сообразил вдруг Иван, — время-то, чтобы войти в квартиру Смирновых, тоже выбрано совершенно точно. Когда он туда проник, даже у вас никого дома не было. Значит, меньше шансов попасться.
— Но он ведь как раз чуть было не попался, — напомнила Марго. — Значит, это может быть элементарным совпадением.
— А что вор делал в квартире? — заинтересовался Луна.
— Как это что? — удивилась Марго.
— Ну, например, в шкафах рылся или на кухне в крупе, куда многие наши люди прячут драгоценности. Или картины со стен снимал.
Иван и Марго переглянулись. Оба пожали плечами.
— Во всяком случае, в квартире вроде бы все на месте, — чуть помолчав, сказала Марго.
— В общем-то, мы особенно не приглядывались, — уточнил Иван. — Понимаете, мы сперва решили, что там кому-то сделалось плохо. Поэтому в основном смотрели на пол.
— Ясно, — задумчиво произнес Луна. — Слушай, Марго, не знаешь, где твоя бабушка хранит ключи от квартиры Смирновых?
— Знаю, — откликнулась девочка. — А зачем тебе?
— Надо срочно туда сходить, — уверенно произнес Павел.