– Останься, пожалуйста, пока со мной. Я очень не люблю засыпать один.
«Кажется, они неплохо изучили его привычки. Интересно, кто он такой и зачем Хомяку нужен?»
– Конечно, дорогой. – Татьяна легла рядом, выключив ночничок. Условный сигнал подан, теперь оставалось только ждать.
Неожиданно девушка почувствовала, что ее неодолимо клонит ко сну.
«Черт! Что это?!» – Она пыталась разлепить непослушные веки.
Перед операцией Соколова выспалась как следует и прежде чем выйти из своего номера, на всякий случай выпила две чашки крепкого кофе. Коньяка женщина выпила совсем немного. Да он, наоборот, только взбодрил ее.
Татьяна сосредоточила всю свою волю в борьбе со сном. Она поднялась с кровати и прошлепала на ватных ногах в ванную, открыла кран и пустила холодную воду. Затем сунула под струю голову и так стояла до тех пор, пока не стало немного легче.
Девушка прошлепала обратно к кровати. Клиент спал непробудным сном. Татьяна дернула его за плечо – Лайтис промычал что-то и вновь лег на живот. Часы показывали только начало первого. До условленного времени оставалось еще почти два часа. Она натянула платье прямо на голое тело.
Татьяна села на стул, с дьявольским упорством сопротивляясь неодолимым объятиям Морфея. Она до крови закусила губу.
«Отопри дверь и ложись спать! – настойчиво ломилась в мозг успокаивающая, приятная мысль. – Ты свою работу сделала, от тебя большего и не требуется. Саша только рад будет на руках отнести тебя в машину».
Саша Васильев, почти ее ровесник, недавний выпускник спецшколы, должен был привезти спеца и отвезти ее в другую гостиницу. Спец должен был «оснастить» клиента микрофоном – так поняла Соколова цель задания.
«НЕЛЬЗЯ!!! НЕЛЬЗЯ ЗАСЫПАТЬ!!!»
Татьяна вытащила ключ от номера из пиджака господина Лайтиса. Девушка, с трудом раздирая слипающиеся веки, выглянула в окно, слегка отогнув угол портьеры. Большая, полная луна белым призрачным светом освещала автостоянку. Несколько машин темными силуэтами, слегка подсеребренными ночным светилом, замерли на ней.
Девушке показалось, что она услышала шум подъехавшей машины. Сноровисто хлопнули дверцы.
Сомнений не осталось. Мозг мгновенно выдал команду: «ВОН ИЗ НОМЕРА!»
Соколова, напрягая всю свою волю, закусив губу, шатаясь, как пьяная, добралась до двери и открыла ее. Захлопнула за собой номер. Чувство смертельной опасности придало сил.
Первым стремлением было постучаться в номер Половецкого. Она тотчас отвергла эту мысль. Развернувшись, она направилась к лестнице. Почти поднялась на третий этаж и замерла на лестнице, прислонившись спиной к стене. Сердце билось в бешеном ритме.
Вскоре она услышала торопливые шаги и голос администраторши: «Все тихо! Они спят!» Затем отчетливый стук в дверь.
Она оттолкнулась от стены, собрав всю свою волю в кулак. Осторожно заглянула за угол – коридорной не видно.
«Понятно, отослали от греха подальше или тоже накачали снотворным».
Соколова понимала, что главная ее задача – незаметно выбраться из гостиницы.
Ей это удалось.
Уже на улице, босиком, в платье на голое тело, Татьяна, шатаясь как пьяная, брела по улице прочь от «Тропика». В чужом городе, без документов – все осталось в том месте, где они остановились с водителем.
Увидев сквер, девушка на заплетающихся ногах направилась туда. Опустившись на лавочку, Соколова поняла, что уже не в силах будет подняться с нее.
– О, смотри, какая цыпа! – неожиданно послышался пьяный, слегка гнусавый голос.
– Да она готовая! – с радостным возбуждением констатировал второй голос.
Соколова попыталась привстать, разлепляя непослушные веки. Затуманенное сознание успело запечатлеть две мужские фигуры. Потом глаза вновь застлал сон.
Она только почувствовала, как ее поднимают с лавки и берут под руки.
– О! Да дама у нас голенькая! – противно хихикнул гнусавый, рука его нырнула под подол платья.
«Пусть тащат куда угодно, только подальше от гостиницы!» – угасающей мыслью пронеслось в голове. Больше бороться со снотворным у Татьяны не было сил…
Все это происходило в те времена, когда нерушимый некогда Союз уже начал вовсю трещать по швам. Влияние могучего аппарата госбезопасности на жизнь страны ослабло. Этот самый аппарат раздирали собственные противоречия. Грызня внутри и межведомственная борьба чиновников. Как позже думала Соколова, она чуть не стала жертвой именно таких разборок.
Чудом выжив, по возвращении в Тарасов девушка узнала, что Хомякова отстранили от занимаемой должности. По-тихому отправили на заслуженную пенсию.
* * *
Из воспоминаний Кадетку вернул к действительности двойной гудок и звук притормаживающего автомобиля.
– Эй, девушка! Подвезти?
Татьяна окинула взглядом иномарку. Работать ей сегодня уже не хотелось, но и пешком тащиться желания не было.
Водитель, молодой мужчина, уверенным взглядом пробежался по ладной фигуре идущей к его машине женщины.
– Садись, – коротко бросил он. – Куда едем?
Татьяна назвала перекресток около своего дома. Мужчина подумал и объявил, что может подбросить ее только до Сенного рынка.
Машина полетела по ночной дороге. Водитель молчал. Притормозив около светофора, он распрощался с пассажиркой. Денег с Татьяны он не взял.
Уже дома, лежа в постели, Соколова вернулась в мыслях к разговору с Павлом.
«Чудесный просто маньяк», – эта фраза не вылетала у нее из головы.
Татьяна была уверена, что с поимкой предполагаемого убийцы вся эта история не закончилась. Подкреплял эту мысль факт последующего убийства Мандарина.
«Ладно, бог с ними со всеми, лишь бы меня оставили в покое», – наконец сказала она сама себе и, повернувшись на бок, уснула.
* * *
Рано утром ее разбудил звонок. Татьяна живо накинула халат и пошла открывать дверь.
– Кто?
– Майор Сиделин, уголовный розыск, – буркнули за дверью.
«Принесла нелегкая спозаранку!»
Она открыла дверь и впустила нежданного визитера. Действительно, Анатолий Андреевич собственной персоной.
– Чему обязана? – поинтересовалась Татьяна, закрывая за ним дверь.
– Поговорить нужно, – просто ответил тот, бегло осматривая прихожую.
– Пойдемте на кухню, – предложила Соколова. – Кофе?
– Нет, спасибо, – покачал тот головой, присаживаясь на предложенный табурет. Татьяна уселась напротив.
– Вчера еще одну девушку убили, – объявил Сиделин.
Соколова изобразила удивление на своем милом личике.
– «Ночная фея», блондинка, Саренок Ольга, – оперативный работник выжидающе посмотрел на женщину.
Татьяна пожала плечами.
– Ясно, – уставившись тяжелым взглядом в стол, констатировал майор. Немного подумав, он задал следующий вопрос: – Ты вообще кого-нибудь из этой проклятой «Феи» знаешь?
– Нет, я же вам еще в прошлый раз говорила, что мы в разных весовых категориях числимся. Мои клиенты гораздо поскромнее будут.
– Слушай! Ну хоть вообще что-нибудь говорят в ваших кругах? – не выдержав, почти крикнул Сиделин и полез в карман за сигаретами.
– Конечно, говорят, – не стала скрывать от него Татьяна. – Говорят, маньяк объявился, режет блондинок. Так что нужно срочно перекрашиваться в черный цвет, – мрачно пошутила она.
– Можешь не стараться. Он, как видишь, предпочитает девушек более молодых. Причем прицепился именно к этой треклятой «Ночной фее»!
– Анатолий Андреевич, а у первой жертвы были визитки в сумочке?
– Да, я же говорил!
– Да, – подтвердила Татьяна, – но вот что странно: сумочка, насколько я помню, лежала под убитой. Как вы сказали, не похоже, чтобы убийца в ней копался. Значит, он получил визитку заранее или просто знал убитую – такая мысль вам не приходила? Или даже был связан раньше с этой самой «Феей». Ведь откуда-то он должен был знать телефон, по которому вызвал свою вторую жертву?
– Я тоже так думаю, – согласился с ней оперуполномоченный.
– А вы не беседовали с… ну…
– С сутенером? – догадался Сиделин.
– Да.
– Беседовал, пока он еще был жив, – вздохнул опер.
– Что?! И его убили?!! – Татьяна изобразила самое искреннее удивление.
– Вот потому-то я притопал с утра.
– Как это произошло? – поинтересовалась Татьяна.
– Ночью Мандаринов собрался куда-то ехать и не доехал!
– Мандаринов?
– Сутенер девушек. Олег Сергеевич Мандаринов по кличке Мандарин.
– И?..
– Не доехал. Застрелили в подъезде. Кроме него – еще и водителя. Все.
– Думаете, тот же?
– Да я не знаю уже, что и думать! – воскликнул опер. – Предполагаемого маньяка ведь мы к тому времени уже изловили!
– Да? То есть он у вас?
– У нас, только… только он такой же маньяк, как я балерина! Ай! – досадливо махнул рукой Сиделин. – Ты мне лучше скажи, среди наркоманов ничего не говорят?
– Что, вторая девушка тоже?..
– Что, вторая девушка тоже?..
– Нет, – ответил Анатолий Андреевич, – ничего общего с наркотиками девица не имела. Ну так что? Ничего тебе не удалось узнать?
– Нет, среди наркоманов ее никто не знает. По крайней мере, из числа моих знакомых.
– Н-да, – майор поднялся, – и на том спасибо. Дергать я тебя не буду, как и обещал, – уже в дверях доверительным голосом сообщил он Татьяне, – но если что узнаешь – звони. Буду очень признателен. И смотри, – он окинул Кадетку цепким взглядом, – если соврала или чего-то не сказала… в общем, имей в виду!
После туманной угрозы Сиделин покинул квартиру Татьяны.
Соколова, закрыв дверь, вернулась на кухню.
«Одна наркоманка, вторая – нет, – принялась размышлять она, – обе блондинки, работают в одной фирме. Вернее, работали. Примерно одного возраста. Интересно, а внешне они были похожи?»
Татьяна достала сигареты, закурила, после чего поставила чайник на плиту и вновь вернулась к прерванным размышлениям о загадочных убийствах.
«У убитых одно общее, – вновь принялась систематизировать имеющуюся информацию Татьяна, – они обе относятся к "Ночной фее". Где же собака зарыта? Ведь неспроста убийца или убийцы прицепились именно к этой фирме!»
Насчет последнего у Татьяны не осталось никаких сомнений.
«Нужно вечером Ленку поподробнее расспросить об этом гадючнике», – решила она.
Татьяна достала тысячу, полученную от Павла.
«Леван говорил, что Марина, первая убитая девушка, брала "отраву" где-то у татар», – неожиданно вспомнила Татьяна, и вместе с этой мыслью пришло желание уколоться. Оно накатило волной, схватив своими мягкими противными лапами за горло, перекрывая доступ чистому воздуху в легкие. Аж пот выступил!
«Нет! – сжав зубы, сказала себе Татьяна. – Пока нельзя. Пока вся эта заваруха не кончится – ни одного укола!»
«Да все уже кончилось, – тихий, но настойчиво-неодолимый внутренний голос продолжал ее уговаривать. – В милицию тебя дергать больше не будут, так что нечего искать на свою задницу приключений. Отправляйся к Тоньке, отдай ей долг и возьми кайфа. Расслабься, отдохни – ведь тебе это нужно!»
«НЕТ!!»
Кадетка быстро, судорожно оделась и почти бегом выбежала на улицу. На свежем воздухе стало легче бороться с искушением.
Небо нахмурилось. Серовато-белесая муть повисла, казалось, над самой землей. Ветра не было совершенно.
Татьяна тормознула маршрутку и, заплатив четыре рубля, уселась на самое последнее сиденье. Пока машина несла ее по городу, женщина продолжала размышлять о «Ночной фее».
«Маньяк, девушки – понятно! Но Мандарин! Он-то при чем? Кто ему мог позвонить? Куда его ночью потащило?»
Татьяна понимала, что Сиделин даже в неожиданном порыве откровенности не сказал ей всего – на это было глупо рассчитывать.
«Интересно, а кого же менты взяли?»
«…он такой же маньяк, как я балерина!» – вспомнились ей слова майора.
Что хотел этим сказать майор?
Соколова смотрела сквозь стекло на спешащих по своим делам горожан. На некоторое время она оставила в покое события последних трех дней и, ни о чем не думая, созерцала деловитую утреннюю суету родного города. Затем она принялась размышлять над тем, что же ей делать сейчас. Но мысли путались, и Кадетка призналась себе, что никакого конкретного плана она придумать не может.
«Ладно, буду импровизировать на месте!» – женщина закончила свои размышления на такой ноте.
У магазина «Юбилейный» Татьяна вышла и пешком дошла до базара.
Цепкий, пристрелянный взгляд сразу выхватил четверых кучкующихся парней в возрасте от двадцати до тридцати лет.
Они о чем-то оживленно болтали, иногда тревожно озираясь по сторонам. Порой к ним подходили разные люди. Тогда кто-то из группы отходил с подошедшим ненадолго, затем возвращался уже один и вновь присоединялся к товарищам.
Татьяна поняла, что ребятки торгуют вовсю. Она уже было решилась направиться к ним, как заметила, что к наркоторговцам подошел человек, мало похожий на обычного клиента. Он был старше того молодняка, что обычно отоваривается на улице, да и выглядел не наркоманом: одет богато, походка спокойная, уверенная.
Он бросил несколько фраз кучкующимся, и их дружная бригада разом распалась на составляющие. Они мгновенно растворились в общей людской массе. Тот, что подошел к торговцам зельем, спокойно осмотрелся и направился к светлой «девятке». Машина укатила прочь от рынка.
Кадетка досадливо закусила губу. Неожиданно женщина почувствовала, что стала объектом пристального внимания.
Так и есть: два молодых человека стояли около старенькой «Мазды» и, переговариваясь о своем, бросали в ее сторону быстрые, колючие взгляды. Одного из них она знала – это был Леван, приятель убитой Марины Крючковой. Второго Татьяна видела впервые. Заметив, что женщина перехватила их взгляды, они, обменявшись парой фраз, быстро погрузились в тачку, и та дала задний ход. Затем, круто развернувшись, машина рванула в сторону Волги, сердито просигналив зазевавшемуся пешеходу.
– Привет! – услышала Татьяна за спиной и от неожиданности даже вздрогнула.
Развернувшись, она увидела тихо подошедшую Светлану. Девушка приветливо улыбалась.
– Привет, – чуть улыбнувшись в ответ, поздоровалась с ней Татьяна. – Какими судьбами?
– Да хотела «кумару» прикупить, только Рушана никак не могу найти, – посетовала на неудачу недавно обретенная подруга Соколовой, от досады закусив нижнюю губу.
– Они только что разбежались, – кивнула подбородком в сторону рынка женщина.
– А ты их видела?! – оживилась молодая наркоманка.
– Четверо парней тусовались тут, – как можно равнодушнее ответила Татьяна.
– Черненький такой, чуть выше меня ростом, руками все время размахивает! – коротко охарактеризовала нужного ей человека девушка.
– Один из тех, что стояли тут недавно, здорово похож.
– Точно он, больше некому, – возбужденно проговорила Света. – На рынок, говоришь, пошли?! Погоди, я сейчас!!
И, не дожидаясь ответа Соколовой, она рванула к рядам. Несколько секунд ее ладная фигурка мелькала в толпе, затем Татьяна потеряла девушку из вида.
«Черт бы их побрал! Разбегаются от меня все, как тараканы при включенном свете! – хмыкнула она про себя. – Ну и долго мне Светку ждать?»
Долго ждать Светку не получилось, потому что неожиданно напротив нее остановилась машина и оттуда резво выскочили двое парней. Еще один остался сидеть за рулем. Взгляды молодцев не предвещали ничего хорошего. Направлялись они прямиком к Кадетке.
Интуиция подсказала Соколовой, что это знакомство добром для нее не кончится, и она, развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросилась под арку дома напротив рынка.
Добежав до угла, Татьяна резко обернулась. Преследователи тоже перешли на бег, сначала трусцой, потом быстрее, нисколько не смущаясь любопытных взглядов прохожих.
Бежать в туфлях на каблуках – паршивое дело! Особенно если за спиной у тебя пара крепеньких парней, настроенных явно не на любовь! И помощи ждать не от кого!
Татьяна плохо знала расположение жилого массива за рынком, представлявшего собой сочетание «сталинок», «хрущевок» и частных домов. Она свернула к гаражам и, пробежав вдоль длиннющего, как ей показалось, сарая, вновь быстро обернулась.
Небольшая фора, полученная в результате того, что Татьяна стартанула первой, а молодые люди не оценили ее спортивные возможности и не сразу перешли на скоростной спринт, сейчас почти свелась на нет.
Первый как раз выскочил из за угла и сразу же заорал:
– Вот она, сука!
Вопль бандита прибавил Кадетке сил, и, больше не оглядываясь, она со всех ног припустила дальше.
Завернув в очередной раз, под изумленными взглядами подъездных бабулек она пронеслась мимо пятиэтажки и чуть не налетела на одного из преследователей. По всей видимости, они вовремя разделились, и это дало свои плоды: Татьяна буквально попала бандюку в охапку.
Довольная улыбка скользнула по его физиономии, руки жадно потянулись к женщине.
Как это у нее получилось? Татьяна сама себе потом не раз задавала этот вопрос. Наверное, сработали ранее оттренированные до автоматизма рефлексы на действие. Она поднырнула под протянутые руки, ноги повернулись в нужное положение сами собой. Правая рука ухватилась за ремень брюк, левая вцепилась в рукав куртки нападавшего. Бросок!
Здоровяк перелетел через нее, больше изумленный таким поворотом дела, чем оглушенный неожиданным падением.
Все хорошо, но при проведении приема сломался каблук правой туфли! Слава богу, Кадетка сумела устоять на ногах. Быстро скинув ставшую негодной обувь, Татьяна, подхватив оброненную сумочку, босиком рванула вперед. Времени, затраченного на все эти действия, оказалось вполне достаточно, чтобы бандит успел оклематься и вскочить на ноги.
Едва Татьяна взяла новый старт, как из-за угла дома вылетел второй преследователь. Он секунду изумленно смотрел на своего приятеля, к голове которого приклеился красно-желтый кленовый лист, и рванул вдогонку за женщиной. Первый, покачав ушибленной головой, потрусил за ним следом. Слетевший с его башки лист, плавно кружа в воздухе, вновь безмятежно опустился к своим собратьям.