– На маму… – растерянно повторила Жанна. – Вы ее знали?
– Не Серафиму Николаевну, а Веру Олейникову, – уточнил Мануйлов.
– Кого? – изумилась Жанна.
– Дорогая, не нервничай, – подчеркнуто спокойно произнес владелец особняка. – Ты ведь удивилась, когда получила приглашение? Помню, как зафонтанировала вопросами, едва войдя в этот дом. Остальные-то гости пошли отдыхать с дороги, а ты не могла успокоиться, интервьюировала меня.
– А вы не отвечали, провоцировали мой интерес, нарочно дразнили! – сердито воскликнула Реутова. – Очень некрасиво.
– Не женщина, а настоящий фейерверк… – мягко сказал Сергей Павлович. – Ты взлетаешь ракетой от любого, даже невинного замечания.
– А не фига мне на хвост наступать! – рявкнула Реутова.
Хозяин понизил голос:
– Тсс, дорогая, совсем не нужно, чтобы сюда пришел кто-нибудь, привлеченный шумом. На тебя нельзя сердиться за вспыльчивость, она прописана в генах, досталась тебе от матери. Вера была красавицей, и ты на нее невероятно похожа. Но одновременно с прекрасной внешностью ты приобрела и характер Олейниковой, а он у нее… э… как бы помягче выразиться… не сладкий бублик. Собственно, из-за Вериной вздорности поломались судьбы многих людей.
– Мою маму звали Серафима Николаевна, – перебила его Жанна.
До меня донеслись шум шагов, тихий скрип, шуршание. Затем вновь раздался голос Мануйлова:
– Прочитай вслух, дорогая.
– «Я, Вера Андреевна Олейникова…» – начала Реутова. – Там дальше паспортные данные и местожительство, их тоже зачитать?
– Не стоит, лучше пропусти, – посоветовал Сергей Павлович.
– «Я, Вера Андреевна Олейникова, – повторила Жанна, – продаю свою дочь Серафиме Николаевне Рыкиной за десять тысяч долларов. Сделка осуществляется мною добровольно, без принуждения. Я отказываюсь от всех прав на ребенка и обещаю никогда не встречаться с ним. Пусть меня разразит гром, если я нарушу свое слово».
Голос Жанны стих.
– Последняя фраза звучит немного театрально, – вновь вступил в беседу Мануйлов, – но Рыкиной она показалась уместной. Хотя Серафима Николаевна сильно рисковала. Ведь Вера была взбалмошной, не управляла собой в припадках ярости, могла попытаться ее шантажировать. М-да… Понимаю, ты услышала непростое известие, но человеку необходимо знать правду о своих корнях.
– Мне не пятнадцать лет, – пробормотала Жанна. – Неужели в год моего рождения в России ходили доллары?
– Думал, ты задашь мне другие вопросы, – удивился Мануйлов. – Но готов утолить любой твой интерес. В России после революции 1917 года существовали магазины «Торговля с иностранцами», сокращенно Торгсин. А полвека спустя появились валютные «Березки», где на прилавках свободно лежало и продавалось то, о чем советский человек мог лишь мечтать: качественные продукты, сигареты, модная одежда…
– Знаю! – перебив его, воскликнула Жанна. – Одна мамина знакомая работала за границей, получала какие-то чеки, вернулась в Москву и купила на них кооперативную квартиру.
Сергей Павлович кашлянул.
– Верно, существовали и так называемые валютные кооперативы. А еще работали магазины, куда пускали исключительно зарубежных граждан. Москвичу, даже имевшему в кармане заветные чеки Внешторга, путь в них был закрыт. Доллары, Жанна, ценились в Москве всегда, и твоя мать выручила за тебя хорошую сумму.
– Я вам не верю! Детьми нельзя торговать! – крикнула Реутова.
– Тише, – шикнул на нее Сергей Павлович, – ты ведь держишь в руках расписку.
– Она поддельная, – зашептала Жанна. – Мама умерла, а вы сами нацарапали бумажонку.
– Зачем же мне это понадобилось? – без тени возмущения осведомился хозяин дома. – И внизу листа есть подпись.
– Понятия не имею, как расписывалась неизвестная мне Олейникова, – зашипела Жанна. – Объясните, что происходит?
– Успокойся и выслушай меня, – мирно предложил Мануйлов, – попытаюсь растолковать тебе суть дела. Не нервничай, пойми: я желаю тебе добра.
– Спасибки! – язвительно выпалила Жанна. – Осталось узнать, по какой причине вы решили позаботиться обо мне, бедняжке. Я вас до приезда сюда в глаза не видела.
– Но тем не менее приехала за наследством, – заметил Мануйлов.
– Вы же написали, что хотите отблагодарить и устно объясните, за что, – зачастила Жанна. – У меня сейчас тяжелые времена, почему бы и не заглянуть к незнакомому чудику, раз он мешок с пиастрами вручить жаждет. На свете полно безумцев, оставляющих капиталы собакам, кошкам, случайным прохожим, которые дорогу подсказали. Вы же не назвали число претендентов, письмо хитро составлено, все подумали, что они единственные избранные.
– И тебя не удивило мое предложение? – со смешком спросил Сергей Павлович. – Не испытала изумления, когда аналогичное приглашение получил Леня?
– У нас с мужем давно разлад, – разоткровенничалась Реутова, – хотя обитаем в одной квартире и вроде кажемся счастливой парой. У нас брачный контракт составлен, а там прописано: если Леонид от меня налево сходит, а я его поймаю, фиг ему, а не имущество, он должен убраться вон из квартиры с одним чемоданом, все остальное мое. И это правильно, потому как он прописан в квартире, где я с детства живу, пришел на готовенькое, стены не возводил, мебель не покупал. А если я без причины в суд с заявой побегу, мне ему половину всего отдать придется. Вот я и жду, когда супружник проколется. Вообще-то он пока не знает, что я с ним развестись хочу. Мне его сначала на измене подловить надо, хотя спим мы в разных комнатах. Не стала я ему про ваше послание говорить, сказала, что еду в командировку. Зачем наследством делиться? А Ленька от меня свое письмо тоже скрыл. И кто он после этого? Решил наследство тайком получить, обрадовался поди, что я уезжаю, а сам сюда помчался. И произошла встреча Чипа с Дейлом! Я, конечно, когда Леонида увидела тут, прифигела.
Мануйлов крякнул.
– Не знал, что у вас разлад, поэтому и Леню пригласил для подстраховки.
– Чего? – не сообразила Жанна.
Послышался звук, смахивающий на шлепок ладонью по столу, затем Сергей Павлович холодно приказал:
– Хватит! Я тебя почти не знаю и не уверен, что ты достойна моего состояния. Но куда деть зов крови? Да, я принял решение наградить самого достойного из избранных. Но сердцу не прикажешь. Леонид вызван на всякий случай. Вдруг ты окажешься совсем отвратительной, и разум прикажет никогда не подпускать тебя к деньгам? Тогда, вероятно, их можно передать Леониду. Он муж, не бросит тебя без средств.
– Зов крови? – опять слишком громко произнесла Реутова.
– Я твой отец, – торжественно заявил Мануйлов.
Мне потребовалось все самообладание, чтобы не дернуться. Вот так фокус! Сергей Павлович уже адресовал подобные слова Анне. Значит, Реутова и Хачикян единокровные сестры? Но они совсем не похожи, ни внешне, ни характером!
– Кто? – ахнула Жанна.
– Нет, так невозможно беседовать, – вздохнул хозяин. – Помолчи немного и узнаешь подробности. Ну, ты готова?
Реутова молчала, и я боялась шелохнуться.
– Отлично, – сказал Сергей Павлович и завел рассказ.
…В молодости Мануйлов нравился женщинам, и ему доставляло удовольствие заводить интрижки. Длительные отношения Сергея не привлекали, он не испытывал потребности создавать семью, не хотел детей и стабильности. В каждом городе, куда циркач приезжал с гастролями, он непременно обзаводился временной любовницей. Найти даму на неделю было проще некуда. В провинциальном местечке приезд артистов из столицы яркое событие, местные жители рвутся на представление, а среди них немало хорошеньких девушек, готовых на приключения. Рыба сама плыла в сети. Когда Мануйлов выходил после работы на улицу, его там поджидали поклонницы, наиболее симпатичной улыбалась удача. Правда, Сергей всегда был осмотрителен: сначала шел с милашкой погулять, расспрашивал о семейном положении, проверял, нет ли на безымянном пальчике кольца. А уж убедившись, что красотка не замужем, задавал вопрос дня:
– Одна живешь или с родителями?
Если избранница имела собственную жилплощадь, Сергей шел к ней в гости. И на протяжении времени, которое цирк проводил в этом населенном пункте, жил, как счастливый кот. К услугам Мануйлова была домашняя еда, удобная постель со всеми утехами, чистые рубашки и прочие бытовые радости.
Коли девица жила с родителями, Сергей провожал ее до калитки, галантно целовал руку и откланивался. Мануйлов не хотел конфликтов и не расстраивался, оставшись один. Городков на свете много, будет еще на его улице праздник.
Но, как говорится, на каждого охотника находится сотый медведь. Очутившись в поселке Ожегино, Сергей пошел в магазин за какой-то ерундой, увидел за прилавком продавщицу и пропал.
Глава 17
Девушку звали Верой. Она оказалась дочерью строгого отца и суровой матери, никаких шашней с противоположным полом не заводила и категорически не желала даже смотреть на Мануйлова. Сергей начал осаду по известному сценарию: букеты, конфеты, бесплатные билеты на представления. Вера оставалась холодна, как Снежная королева.
– Одна живешь или с родителями?
Если избранница имела собственную жилплощадь, Сергей шел к ней в гости. И на протяжении времени, которое цирк проводил в этом населенном пункте, жил, как счастливый кот. К услугам Мануйлова была домашняя еда, удобная постель со всеми утехами, чистые рубашки и прочие бытовые радости.
Коли девица жила с родителями, Сергей провожал ее до калитки, галантно целовал руку и откланивался. Мануйлов не хотел конфликтов и не расстраивался, оставшись один. Городков на свете много, будет еще на его улице праздник.
Но, как говорится, на каждого охотника находится сотый медведь. Очутившись в поселке Ожегино, Сергей пошел в магазин за какой-то ерундой, увидел за прилавком продавщицу и пропал.
Глава 17
Девушку звали Верой. Она оказалась дочерью строгого отца и суровой матери, никаких шашней с противоположным полом не заводила и категорически не желала даже смотреть на Мануйлова. Сергей начал осаду по известному сценарию: букеты, конфеты, бесплатные билеты на представления. Вера оставалась холодна, как Снежная королева.
Почти год Сергей обхаживал избранницу, мчался в Ожегино при первой возможности, засыпал Веру подарками и – не получал в ответ даже скромного поцелуя. Коллеги подсмеивались над парнем, советовали плюнуть на гордячку и обзавестись нормальной любовницей, но Мануйлова словно опоили приворотным зельем.
А потом вдруг Олейникова сама обратилась к нему и попросила:
– Увези меня в Москву.
Сергей схватил любимую в охапку и умчался с ней в столицу, где снял небольшую квартиру. Они стали жить как семья. Мануйлов парил над землей от счастья. Его не пугало, что у Веры оказался на редкость противный характер. Олейникова легко обижалась на любую ерунду, зато долго отходила, иногда по неделе не разговаривала. Но Сергею манера любимой дуться казалась очаровательной. Он прощал Вере все, не обращал внимания на постоянные смены ее настроения, капризы, крик, желание настоять на своем во что бы то ни стало в любой ситуации. Когда Вера забеременела, она сразу заявила:
– Я сделаю аборт. Не хочу возиться с ребенком.
Мануйлов умолил ее оставить малыша и окружил гражданскую жену трогательной заботой. В холодильнике теперь были свежие фрукты, деликатесы, рыночный творог для Верочки и стояла кастрюлька с холодной позавчерашней кашей для Сергея. Хозяйкой Олейникова была отвратительной. И она категорически отказалась расписаться в загсе, невзирая на справедливые слова Мануйлова:
– Ребенок должен появиться на свет в законном браке.
На все его неоднократные предложения следовал ответ:
– Не хочу.
– Почему?
– Просто не хочу. Не хочу, и точка. Отстань!
Через пару месяцев из поселка Ожегино навестить Веру прибыла Галя, ее старшая сестра. Женщины постоянно перешептывались и замолкали при появлении Сергея. А поскольку в съемной квартире была всего одна комната, Мануйлов не мог остаться с любимой наедине, спал на раскладушке на кухне.
Приезд Галины дурно повлиял на Веру. Отныне та постоянно злилась на Мануйлова, жаловалась, что от него пахнет цирковыми животными, опилками. Сергей мужественно терпел все капризы, надеясь, что после появления на свет ребенка Вера смягчится. Но, откровенно говоря, ему все труднее и труднее удавалось удерживать улыбку на лице, Олейникова стала просто невыносима.
Пол своего будущего ребенка они не знали. Сережа хотел заранее купить приданое, но Вера заявила:
– Сбрендил? Это плохая примета – приобретать вещи нерожденному. И, по-твоему, девочка может носить голубое?
– Постараюсь найти розовое, – пообещал Мануйлов.
– А если родится мальчик? – звенящим от сдерживаемого гнева голосом спрашивала будущая мать. – Он дураком будет выглядеть в тряпках для девчонки.
Мануйлов попытался переубедить истеричку. Нашел, как ему казалось, весомые аргументы:
– Вера, в магазинах почти нет хороших товаров, да и с плохими тоже немалая проблема. Боюсь, я не успею за короткий срок, пока ты лежишь в роддоме, приобрести необходимое. Давай хоть кроватку с коляской сейчас купим.
– И куда вы их денете? – влезла в разговор Галя. – У вас квартиренка меньше норы для мыши, поставить лишнюю табуретку негде. А уж колыбелька и подавно все свободное место займет.
Едва Галина захлопнула рот, у Веры началась феерическая истерика. Она принялась орать, бросаться на Сергея с кулаками.
– Говорила, не хочу рожать! Не хочу рожать, не хочу рожать… – кричала она.
Тут бесконечное терпение Мануйлова закончилось, и он впервые дал гражданской жене отпор. Сергей не вопил, не топал ногами, не отвесил хамке оплеуху, он говорил спокойно, но жестко:
– Да, квартира маленькая, поэтому пусть Галина сию секунду забирает свои вещи и уезжает домой. Там, где сейчас стоит ее раскладушка, прекрасно поместится кроватка для малыша. Впредь, собираясь навестить сестру, Галя должна спросить моего согласия и знать, что более двух дней она здесь не задержится. Вера, не хочешь рожать ребенка? Не надо. Не желаешь жить со мной в законном браке? Я не настаиваю. Ты плохая хозяйка, дурная баба и, как мне стало понятно, начисто лишена даже намека на материнский инстинкт. Сейчас я пойду погуляю, вернусь вечером. К тому времени чтобы и духа Галины в квартире не было. Кстати, ты сама можешь с ней уезжать в свое Ожегино. Дай тебе бог там свою любовь наконец-то встретить.
Домой Мануйлов пришел около полуночи и был поражен. Галина убралась восвояси, в квартире царила чистота, и – вот уж невиданное дело! – Вера приготовила ужин. Ковыряя вилкой холодные, скользкие, слипшиеся макароны, Сергей никак не мог избавиться от мысли, что ему давно следовало не улыбаться в ответ на истерики Веры, а раздавать ей пощечины, не бежать самому чистить картошку, а швырять грязные клубни в гражданскую жену, не выбиваться из последних сил, зарабатывая на ее прихоти, а ограничить хамку в расходах, отсчитывать ей копейки. Только сейчас до него дошло: его любимая не способна оценить заботу и нежность, считает их проявлением слабости. Увы, она принадлежит к той породе людей, о которой русский народ издавна придумал поговорку про палец и руку.[3]
После того скандала они неожиданно зажили мирно. А спустя некоторое время Вера сказала:
– Нужно купить малышу приданое. Извини, я была дурой, теперь буду вести себя иначе. Вроде у тебя предстоят гастроли по Сибири?
– Да, – кивнул Мануйлов. – Но я хотел отказаться от поездки, тебе же скоро рожать.
И тут, к удивлению Сергея, Вера сама обняла его, нежно поцеловала и сказала:
– Нам очень нужны деньги, а чем дальше от столицы расположен регион, где должны состояться гастроли, тем больше платят московским артистам. Не волнуйся за меня.
Сергей уехал в Тюмень и при каждой возможности посылал Вере телеграфом деньги, опасаясь возить с собой крупные суммы. В гостиницах, где селились циркачи, часто не было горячей воды и буфета, о том, что надо завести сейфы для постояльцев, администрация даже не подозревала.
Домой Мануйлов вернулся за пару дней до предполагаемых родов Веры. Он сильно нервничал – мобильных телефонов тогда не существовало, поговорить с Верой ему удалось за время своего отсутствия всего пару раз. А последние дней десять и вообще связь с Москвой из-за плохой погоды и обильных снегопадов отсутствовала.
Войдя в квартиру, Сергей сразу понял: что-то не так. Воздух был спертым, помещение давно не проветривали, и в нем стояла гулкая тишина. Веры не было ни в комнате, ни на кухне, из шкафа исчезли ее вещи и косметика, и вообще однушка смотрелась так, словно ее подготовили под сдачу. Олейникова уехала, забрав все, что могла. Конечно, никаких денег в жестяной коробке из-под конфет, где обычно хранилась заначка, не было.
Наивный Мануйлов перепугался, подумав, что Веру ограбили и похитили, и кинулся в милицию. Опера опросили соседей и выяснили, что Вера уехала из дома за три дня до возвращения гражданского мужа. Она спокойно командовала шофером машины, который вытаскивал из квартиры узлы и коробки, не выглядела ни испуганной, ни расстроенной, наоборот, как хозяйка, покрикивала на парня и огрызалась на молодую даму, которая тоже помогала ей при погрузке вещей.
Мануйлов сообразил, что у Веры случился очередной истерический припадок и она укатила к родителям. Недолго сомневаясь, циркач ринулся в Ожегино в надежде, что отец и мать Веры помогут ему, объяснят вздорной дочери: за сутки до родов не стоит затевать скандалов, это может навредить здоровью ребенка. Сергей полагал, что пожилые родители непременно встанут на его сторону. Ведь каждый месяц Олейникова отправляла им деньги, напоминая мужу:
– Мои старики совсем больные, на грошовые пенсии им не выжить.
И Мануйлов не возражал, отвечал жене:
– Правильно, передай им от меня привет. Не переживай насчет денег, еще заработаю.
Не очень-то, конечно, интеллигентно намекать престарелым родственникам на то, что они фактически живут за твой счет, но Сергей надеялся: при виде зятя, пусть даже и не официального, отец и мать Веры вспомнят о ежемесячных дотациях и будут с ним заодно.