Додумав начало фразы самостоятельно, я сочла предложение разумным.
8
Предчувствие меня не обмануло. Первый звонок раздался ровно в девять утра. Звонила с работы Наталья и интересовалась, жива ли я и не звонил ли кто-нибудь еще? Через полчаса она перезвонила опять и предупредила – если что, немедленно ей сообщить. Она будет в реанимации. Еще через пятнадцать минут подруга сообщила, что сидит на месте, а в реанимацию отправила Полинку, свою коллегу, тем более что та, придя на работу, оказалась полуживой. Очередной звонок я восприняла с ощутимым недовольством – он оторвал меня от блинчиков, которых дожидался фарш из капусты и яиц. Решив, что полминуты на прием сообщения о намерении подруги посетить туалет хватит, я схватила трубку и рявкнула:
– У меня хорошая память, две гранаты в домашней спецодежде и блин горит…
– Если у вас хорошая память, – перебил меня противный скрипучий голос – говорила же, что он мне не понравился, – вспомните, не прихватили ли вы на память некоторые понравившиеся вам фотографии. А заодно и ключик.
– Доброе утро, Владислав. – Я старалась отвечать ровно, только вот со страха не могла вспомнить, что именно готовилась сказать. – У вас такой приятный голос, что я вас сразу узнала. Будьте добры, повторите свой вопрос. Не очень поняла, что вы потеряли?
– Я напомню. Только потерял не я, а вы – возможность жить спокойно. И чтобы обрести ее снова, необходимо, в первую очередь, отдать мне недостающие фотографии и ключ, а во-вторую – привести убедительные доводы, что взяли вы их случайно…
– У меня блин горит! – всполошилась я. – Перезвоните… – и бросила трубку.
Блин продолжал гореть, наполняя кухню угарным дымом, а я сидела, потеряв способность к размышлению. Повторный звонок не задержался. Вот тут-то я и очнулась. Взяла трубку радиотелефона в одну руку, в другую – сковородку с горелым блином и поплелась устраивать дымовую завесу на лоджии. По пути обожгла руку и сразу вспомнила, каким образом хотела отболтаться от неприятных вопросов.
– Алло! – раздраженно крикнула я в трубку.
– Может быть, навестить вас дома? Или встретить из института вашу дочь? Не стесняйтесь, выбирайте…
Владислав, сам того не ведая, наступил на любимую мозоль. По гороскопу я Телец, вывести меня из себя трудновато, но, если уж вывел… ярость не знает границ!..
Орала я долго и не очень вразумительно. Самым невинным ответным действием с моей стороны прозвучала угроза достать Владислава из-под земли, потом вынуть из кармана халата гранату, завернуть ее в блин горелый и сделать из Владислава экспонат для медицинской академии, в которой учится дочь. Там проблемы с трупом, которому после двадцати пяти лет плавания в формалине давно уже пора на заслуженный отдых. Умом понимала, что наживаю неприятности, сама себе удивлялась, но остановиться не могла. В трубке раздались короткие гудки.
Несколько минут я приходила в себя и ужасалась тому, что натворила. Гнев еще не совсем поутих и заглушал внутренний голос разума, поэтому, когда я в очередной раз ответила на телефонный звонок, тон мой был еще достаточно раздражительным.
– Я готов вам поверить, поскольку ваши доводы убедительны. – Владислава наверняка слепили из того, что было. Под рукой. Подвернулся обломок гранитной скалы, и пожалуйста, – человек родился! Но начало меня обрадовало. – Однако возник ряд вопросов, которые надо разрешить. Я у подъезда вашего дома. Желательно меня впустить. Это в ваших интересах.
– С бригадой? – Я лихорадочно соображала, что делать. – После вашего вчерашнего визита мне пришлось брать недельный отпуск, чтобы прийти в себя. Нашли козла отпущения! Справились с беспомощной женщиной!..
Я говорила и говорила, по ходу дела пряча конверт с фотографиями и ключами в стоявший в коридоре мешок картошки соседки Анастасии Ивановны. Вернее, Анастаса Ивановича – это имя больше подходит к ширине ее плеч и всей мужественной фигуре.
– Я могу впустить вас только в одном экземпляре…
Следовало признать, что выхода у меня не было, – лучше уж самой пасть жертвой собственной неразумности, чем подставлять детей. О муже в данный момент не думала. Он и сам бы меня слегка придушил за полный идиотизм. Да и что за охота – всю оставшуюся жизнь мучиться от его ежедневных нотаций и драматических воспоминаний о том, как он уберег меня от рук бандитов.
– Слабой женщине с блином и гранатой в руке нечего бояться, – сухо произнес Владислав. – Но я приду один…
Из лифта Владислав действительно вышел в одиночестве. Это было видно через стеклянную дверь общего коридора. Впуская его, я на всякий случай сказала, что сообщила номер его автомашины надежным людям. Старый морской бинокль моего покойного отца лежал на подоконнике кухонного окна в подтверждение этих слов.
– Моя машина в торце дома, – расстроил меня Владислав. – Ее не видно. – И он повел носом: – А у вас действительно блины сгорели…
– Не имею привычки врать, – запальчиво заявила я и тут же прикусила язык. Бинокль вызывал сомнение в правдивости этой фразы. – А почему вы все время мне выкаете? – поспешно спросила я, чтобы увести разговор в сторону. – Ведете в бандформированиях курс эстетического воспитания?
Он не ответил. Не раздеваясь, прошел на кухню и сел на табуретку. Я мучилась сомнениями – стоит ли предлагать ему кофе. Но он попросил минеральной воды. Я долго искала ее в холодильнике, пока не вспомнила, что запас муж держит рядом с кроватью. Вернулась из спальни, налила воды, он ее с удовольствием выпил.
– С чего это вы решили, что я бандит? – наконец-то выдавил он из себя.
– То есть как – с чего? А угрозы в адрес моей семьи? В мой адрес?
– Вы знали убитого? Зачем шли за ним? – Владислав предпочитал держать инициативу разговора в своих руках. Вопросы поставили меня в тупик, и мое изумление было настолько красноречивым, что ответа он дожидаться не стал. – Кто конкретно помогал вам подняться и собрать вещи?
– Дворничиха, мужчина из нашего подъезда и Гильза. – Я ответила быстро и четко.
– Незнакомые люди не подходили?
– Нет. Подходила еще одна старушка, тоже из нашего дома, только не знаю ее имени. Она во дворе постоянно с внуком гуляет. И она мне не помогала – просто сочувствовала.
– Дворничиху Татьяной зовут? – Я кивнула. – Теперь конкретно, что за мужчина, из какой квартиры? То же самое касается Гильзы.
– Мужчину зовут Федор, квартиру не помню, но живет он на восьмом этаже. Гильза с ним же…
– Странное имя… Это его жена? Дочь?..
– Это больше, чем жена и дочь, – его собака.
– И она тоже помогла вам подняться?
– Именно благодаря ей только и вскочила. Сейчас…
Я прошла в коридор и вернулась с призраком норковой шапки.
– Вот! Гильза лишила мою голову ценного содержания, воспользовавшись беспомощным состоянием.
– Хорошо. – (Удивительно, что хорошего Владислав усмотрел в этой ситуации?) – Вещи вы собирали сами?
– Нет. Мне помогли. Кстати, я как раз собиралась вам сказать, что снимки, которые вы ищете, могли выпасть и оказаться на снегу. Но вы почему-то отключились и не дослушали. – Владислав что-то пробормотал насчет горелого блина в гранате или наоборот, я отмахнулась. – Возможно, их затоптали. Ночью и утром шел снег. Дворники еще затемно орудовали лопатами, очищая дорожки, – у нас с этим делом строго. Не буду хитрить: я уже поняла, что фотографии – какой-то компромат. Но согласитесь, надо выписаться из психушки в состоянии нового помешательства, чтобы взять из конверта снимки чужих людей на память. Хорошо еще, что я вообще не заглядывала в папку до момента своего выступления на совещании… Нет, я, пожалуй, загнула! Это было не хорошо – просто отвратительно! Доведись обнаружить ваш конверт заранее – моментально выкинула бы его в мусоропровод.
Владислав, сцепив руки в замок, внимательно слушал и на расстоянии изучал мою шапку. Лицо оставалось непроницаемым. Я невольно растеряла красноречие и умолкла. На некоторое время повисла напряженная тишина. Он подал голос первым:
– Убитого оттаскивали два человека? Вы говорили, у вас пропала визитка из папки. Сколько их было всего, три? – Я торопливо подтвердила. – Скорее всего, в ближайшее время на вас выйдут другие люди. И как только это случится, вы поставите в известность меня. – Он, не торопясь, вытащил из внутреннего бокового кармана дубленки бумажник, а из него – визитку. – Вот по этому номеру телефона. Я записываю его сверху. Второй номер резервный. Им воспользуетесь, если не удастся дозвониться по первому. На фирму не звоните. Милицию привлекать не стоит. Она вам не поможет и от несчастного случая ни вас, ни членов семьи не убережет. Кстати, если туда обратитесь, мне это будет известно максимум через полчаса. А больше ничего не бойтесь. Пока. – Он усмехнулся.
– Вы бандит в законе или из аппарата власти? – ляпнула я из чистого любопытства. – Может быть, я могу чем-то помочь?
– Будем надеяться, что нет, если сказали правду.
Ответ был весьма расплывчатым, и я невольно спросила, почему «будем надеяться»? Его разъяснение мне не понравилось:
– Потому что, если могли бы мне помочь, выходя за рамки докладов о лицах или звонках лиц, интересующихся тем же, чем и я, то вам незамедлительно пришлось бы догонять покойного попутчика…
– Мне с ним как-то не по пути, – пробормотала я. – Пусть идет своей дорогой… А говорили, можно не бояться!
– Я много чего говорю. Но обещания выполняю. – Он сурово посмотрел на мою шапку. – Похоже, один из моих коллег оказался прав. В моем окружении нашелся Иуда. По крайней мере теперь известно – кто. О моем визите сюда не знает ни одна живая душа. А если узнает… – Владислав решительно встал. Недоговорив и не попрощавшись, вышел из квартиры.
Недолго думая, я схватила швабру и быстренько протерла за ним пол. Примета такая – чтобы не возвращался.
9
Он и не вернулся. Через час его труп был обнаружен на лестничной клетке третьего этажа. Наташка, улетевшая с работы раньше положенного срока, несмотря на яростный натиск, не могла пробиться через кордон наряда милиции. Целых пять минут.
Обычно я открываю входную дверь, не глядя в дверной «глазок». Но визит Владислава меня достаточно встревожил. Именно поэтому, услышав сумасшедший звонок, я решила убедиться в отсутствии опасности. За дверью стояла Наташка, арестовавшая двух сотрудников милиции. Очки у подруги оказались несколько перекошены в одну сторону, рот растянулся в другую. А может быть, это был оптический обман. Но вот то, что Наталья удерживала за руки стражей порядка, я видела точно.
Очевидно, увидеть меня здесь не рассчитывали. Когда я гостеприимно распахнула дверь, решив, что оперативники заблудились, на меня уставились с недоверием. Это подтвердил и вопрос одного из милиционеров:
– Ефимова Ирина Александровна?
– Да, – бодро ответила я и на всякий случай доброжелательно улыбнулась.
Но это было излишним. На меня милиция не смотрела. Смотрела на Наташку. Согласна. Она интереснее меня. Цвет волос необычный – пепельный. Молодое лицо с нежным румянцем и синими глазами – прекрасное к ним приложение. И она выше меня. Поэтому ее сорок восьмой размер смотрится элегантнее моего сорок восьмого. Вместе с моим, несмотря ни на что, приятным лицом и серо-зелеными глазами. И ничего страшного, что я – обыкновенная шатенка. А короткие стрижки у нас вообще одинаковые.
– Во, блин! – сказало молодое лицо с нежным румянцем и стало пунцовым. Явный перебор. Наташке этот цвет совсем не шел. – А что ты тут делаешь?
– Живу я здесь. У меня и регистрация есть. – Кажется, мое лицо по цвету сравнялось с Наташкиным. – И ты здесь живешь, рядышком, – зачем-то добавила я. – Вместе с мужем, сыном и…
– Я в своем уме, – оборвала меня Наталья, – и если ты решила указать мне на дверь, могла бы сделать это повежливее!
– А я тогда в чьем уме? – удивилась я, но ответа не дождалась и решила полагаться на собственное мнение.
– Молодые люди! – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, обратилась подруга к оперативникам. – Не надо смотреть на меня такими глазами! Между прочим, это ваша прямая обязанность реагировать на сигналы граждан. Я вам просемафорила – вы прореагировали. В чем проблема?
– А что случилось? – полюбопытствовала я.
– Да какого-то мужика в нашем подъезде на лестнице пристрелили, – миролюбиво пояснила подруга.
– А! – сразу догадалась я. – Вот почему ты спросила, что я делаю в собственной квартире! Решила, что я должна была лежать рядом с ним – за компанию! А коль скоро меня там не оказалось, сочла необходимым обратиться к моей совести и указать мне мое место!
– С печки упала? Соображаешь, что несешь? Говорю же тебе – мужика в нашем подъезде пристрелили, а я…
– Третий, третий, я – первый, – захрипела у одного из милиционеров рация. – Ну что там у вас?
– Все нормально, возвращаемся, – ответил опер и обратился ко мне: – Вы не слышали ничего подозрительного? Может быть, шум или громкие голоса?
Я молчала. Не вовремя он этим поинтересовался. Вытаращив глаза, смотрела на мешок с картошкой Анастаса Ивановича. Ну просто глаз оторвать не могла.
– Ну что вы ее пугаете? – возмутилась подруга. – Видите – заледенела. Такие вопросы, насчет шума в голове и разных там голосов, обычно задают психиатры. Она вообще очень впечатлительная. Наверное, представила себя на месте убиенного… Элечка, прелесть моя, не шипи на дядей. Дяди хорошие, только милиционеры.
Я с усилием оторвала взгляд от мешка, перевела его на оперативников и вяло сказала:
– Брысь…
Элька не послушалась. Пушистое персидское чудо изгалялось вовсю: плевалось, шипело, выгибая спину, и грозно завывало.
– Не бойтесь, она не кусается, – также вяло продолжила я, но Элька решила со мной не согласиться.
Прижав уши к голове, буквально волочась по полу и дико завывая, персидская княжна стала опасно приближаться к стражам порядка. Я торопливо выскочила за порог и прикрыла дверь.
– Мне отсюда ничего не было слышно, – торопливо залепетала я. – А кого убили?
– Личность устанавливается, – сухо сказал второй милиционер, до этого молчавший. – А вы случайно никого к себе в гости не ждали?
– Что вы имеете в виду? – оскорбилась я. – Хотите сказать, что пригласила человека в гости, но запоздало раскаялась и пристрелила беднягу? Чтобы не объел? Или накормила, напоила, а заодно и укокошила – все тридцать три удовольствия?
Милиционер не склонен был обижаться:
– Я имею в виду, что кто-то решил зайти в гости, но не дошел. Либо, побывав в гостях, не сумел покинуть подъезд.
Я, разинув рот, таращилась на опера. Как разговорился! Ну не могу же я сказать чистую правду, не зная, каким боком мне все это выйдет. Поэтому и ответила:
– Нет, молодой человек. В гости я никого не ждала. – Совесть моя была чиста. Владислав моим гостем не являлся. Свое присутствие мне просто навязал. Да и ушел давно.
Милиционеры развернулись и вышли из коридора, а мы с Наташкой вломились ко мне. Подруга сразу же прошла к телефону:
– Опять ты звонок отключила?! – Я удивилась, и это красноречиво высветилось на физиономии. – А кто ж тогда отключил? И мобильник молчит. Я, собственно, поэтому и сорвалась. Ты не звонишь, я начала дергаться. Полчаса прозванивалась – к телефону ни – кто не подходил. Чуть с катушек не слетела, когда к подъезду подошла. Милиция! «Скорая»! И толпа народа. В подъезд не пускают. Я как рванула, кордон сразу снесла! Заорала, что мою подругу убили. А у меня вежливо так спрашивают: подруга, мол, мужского пола? Я, конечно, в долгу не осталась – не могла простить, как тебя оскорбили. Долго рассказывать. Кончилось тем, что мне двух храбрецов выделили, которые, блин, кошки испугались!.. Нет, ну как же ты телефон отключила?
– Да ничего я не отключала. Ты лучше скажи: видела, кого убили?
– А як же! Меня, по моему настоянию, проводили прямо до трупа. Боялись, что я подъезд разнесу, – не верила, что это не ты. Зато такое счастье испытала, когда мужские ноги из-под дорогой дубленки углядела. Коллеги медики, блин, тоже решили подшутить. Ваша подруга, мол, что – гермафродит? Я их быстро поставила на место. Они не знают историю происхождения данного слова.
Я эту историю знала. От Димки. Как и Наталья.
В свое время Афродита чуть не изошла породившей ее пеной в страстном стремлении обладать Гермесом. Оно было взаимным и настолько сильным, что слияние двух божественных созданий породило хаос хромосом. В результате появилось единое целое, объединяющее в себе и женское, и мужское начало…
– …Ботинки мне его жалко, – продолжала Наталья. – Уже не походят по земле. Темно-коричневые, из натуральной кожи. Очень элегантные. Был бы жив, непременно спросила, сколько стоят.
Ботинки меня тоже обеспокоили. Запоздало подумала и о дубленке.
– Ты видела его лицо?
– Зачем? – пожала плечами Наташка. – Мне такие ботинки незнакомы. А у этих ботинок, как я поняла, сквозное огнестрельное ранение в голову. На фиг мне такая красота? Я – натура нервная, впечатлительная. Теперь вот и не знаю, как одной в подъезд входить. Особенно по вечерам. Везде будет покойник мерещиться.
– Ты же не видела его в лицо?
– Ну и что? Я его мысленно сама к телу дорисую. Да так раскрашу, что оригинал бы испугался! И хватит на эту тему. Звонил кто-нибудь? Ах да! У тебя же телефон был отключен.
– Это не я. Это покойник его отключил. Только я не заметила, когда…
Мои слова Наталья восприняла странно. Даже не обругала его козлом. Просто пробормотала, что убивать человека за самоволку в чужой квартире, пожалуй, уж слишком. Затем смолкла, вернулась в прихожую – почему-то на цыпочках, сняла дубленку, разулась и вернулась на кухню, усевшись на то самое место, где недавно располагался Владислав. Очевидно, в моем взгляде проступил тихий ужас, поскольку Наташка моментально вскочила и шепотом спросила: