Если честно, то ей было несколько страшновато. Черт знает, куда могла завести вся эта авантюра!
Взяв себя в руки, Кристина принялась набирать номер склада.
— Здравствуйте! Могу я поговорить с Эдуардом?
— С кем? — отозвалась какая-то тетка. — С Эдькой, что ли? Эдь! Подь сюда! На, тебя!
— Алё!
Голос у Эдика был скрипучий, как старая половица.
— Меня прислала к вам Елена Хоботова. Мы могли бы пообщаться? По делу, — на одном дыхании выпалила Кристина.
На том конце провода повисла пауза.
— По делу? Ну что ж… Можно и пообщаться. Сейчас я вам пропуск выпишу. Как вас зовут?
— Тарасевич Кристина Викторовна. И со мной еще будет компаньон, Софронов Алексей Георгиевич.
Внезапно Эдик снова замолчал.
— Тарасевич? — наконец вымолвил он. — Это которая телеведущая?
Только сейчас до Кристины дошло, во что она вляпалась. Это надо быть такой дурой, чтобы сообщить Эдику свою фамилию?! Все, теперь он ни в жизни не пойдет на контакт.
— Да, — вынуждена была признаться она. — А вас это смущает?
— Да нет… Если Ленка прислала, то… Впрочем, какое мое дело? Сейчас вам выпишут пропуска.
Кристина стремительно выскочила на улицу и подбежала к своей машине.
— Софроныч! Живо прячь камеру в сумку и пошли на завод!
Оператор высунул голову из окна.
— Ты что задумала?!
— Вот! — Кристина достала из багажника видавшую виды спортивный баул. — Я хотела моркови на рынке купить, да все времени не было, а теперь, видишь, он пригодилась.
— Для чего?!
Открыв дверцу, Кристина кинула сумку ему на колени.
— Эдик выписал нам пропуска. Сейчас мы с тобой пройдем на завод и все разнюхаем. Ты прячешь камеру в сумку, оставляешь отверстие для объектива и снимаешь все подряд.
— Да ты что?! — вскричал в негодовании Софроныч. — Наш же поймают! Ты представляешь, какой скандал будет, если нас засекут с камерой на территории такого завода?! На вахте же обязательно будут шмонать!
— А ты положи сверху свою куртку! Они ничего и не заметят!
— Ты безумная женщина! — простонал Софроныч, все же выполняя Кристинино приказание. — Если нас схватят, я тебе этого никогда не прощу.
— Не схватят! — весело отозвалась она. — Кому мы нужны-то?
* * *Охрана беспрепятственно пропустила их на территорию. Никто даже не поинтересовался содержимым большой спортивной сумки, которую Софроныч нес на плече.
Завод напугал и подавил Кристину. Все кругом грохотало и дымилось. На территории не росло ни одной травинки, зато то здесь, то там виднелись лужи веществ явно неестественного происхождения.
И самое главное — люди! Вглядываясь в лица рабочих, Кристина невольно думала, что так, очевидно, выглядели жители Ленинграда сразу после снятия блокады: резкие морщины, цвет кожи — либо синюшный, либо красный, как кирпич, зубы плохие, мутные глаза слезятся, одежонка старая, рваная, кое-как болтается на высохших телах…
— Вот тебе и вредное производство… — пробормотал идущий вслед за Кристиной Софроныч. — И как сюда люди по доброй воле идут?
— А как им быть, если они ничего больше не умеют? — отозвалась она. — Дома-то ведь семьи, все есть хотят.
В одном из цехов были распахнуты ворота, сквозь которые виднелись то ли огромные баки, то ли печи. Рядом стояли люди в противогазах и долбили ломами люк на полу. Воздух пах какой-то тошнотворной химией.
— Как черти в преисподней! — содрогнулась Кристина и заторопилась прочь.
— Тут наверное вся атмосфера пропитана парами тетраэтилсвинца, ворчал себе под нос Софроныч. — А мы тут околачиваемся! Надо бежать отсюда, а то еще надышимся всякой гадости!
Но Кристина была далека от того, чтобы отступать.
У здания заводской администрации их догнал плотный лысоватый мужчина в спецовочном халате.
— Я Эдик, — произнес он, показывая полный рот золотых зубов.
Эти зубы так потрясли Кристину, что она аж отпрянула.
— Что, на телевидении-то денег не плотют? Решили бензинчиком заняться? — спросил Эдик, придирчиво оглядывая ее с головы до ног. — Пошли ко мне, поговорим.
Он отвел их в какую-то пыльную комнатенку под лестницей. На стульях лежали кипы старых накладных, везде были накиданы окурки, на покосившемся шкафу висел календарь с голой красавицей…
— Ну что, расклад такой, — сказал Эдик, усевшись в кресло из красного кожзаменителя. — Караваев продает тонну этилки за двенадцать штук баксов, а мы и на десяти можем сойтись. Я вам и состав подгоню, и с тарой все будет в порядке и со всеми бумагами.
Кристина не знала, что ей отвечать. Видимо, Эдик ждал от нее немедленного решения.
— Я подумаю, — произнесла она.
— А чего тут думать?! — усмехнулся тот. — Если вы сейчас не купите этилку, то потом вам ее уже никто не продаст.
— Почему?! — в один голос спросили Кристина и Софроныч.
— Все благодаря Стольникову. Он решил закрыть наше производство.
— А так ведь «Элемент» принадлежит Караваеву!
— Не-ет! — поморщился Эдик. — Наш собственник — это область. А Караваев — просто директор. Стольников давно уже грезит об экологии, ну вот он и выбил в федеральном бюджете средства на переоборудование «Элемента». Если он пройдет в губернаторы, то никакой этилки больше не будет. И ему радость, и зятю хорошо. Он крупно нагреется на этом перевооружении.
— А как же вы сейчас торгуете этилкой? Ведь она запрещена! — удивилась Кристина.
— Запрещена не сама жидкость, а этилированный бензин! — назидательно поднял палец Эдик. — Причем только в нашей области да еще в паре мест. А так по стране — торгуй сколько хочешь.
— Что-то вы очень спокойно относитесь к тому, что вас закрывают, вдруг пробасил Софроныч.
Эдик сложил ручки на животе.
— Ну, кто знает, как еще дело пойдет? Стольников — глупый мужик. Он дальше своего носа не видит. Экология, это конечно, хорошо… Но вот наш нефтеперерабатывающий завод, например, без этилки просто не может. Оборудование изношено, денег нет, а для того, чтобы производить неэтилированный бензин — это надо ползавода сносить и заново перестраивать. НПЗ уже сейчас на ладан дышит, а он, между прочим, является стратегическим объектом. Если он встанет, то встанет все: ни бензина не будет, ни масел, ни парафинов — ничего…
— А куда деньги-то с НПЗ деваются? — спросил Софроныч. — Нефть — это же настоящий Клондайк!
По лицу Эдика скользнула золотая улыбка.
— Да начальство ворует… — развел он руками.
В голове Кристины промелькнула какая-то смутная догадка.
— Послушайте, я уже ничего не понимаю… Генеральным директором нашего НПЗ является Боря Пименов…
— И если завод встанет из-за отсутствия этилки, то к нему придут и спросят: «А куда ты дел прибыль государственного предприятия?» словоохотливо продолжил Эдик. — И посадят его как миленького, потому что прибыль известно куда пошла.
— Погодите! — взмолилась Кристина. — Но ведь он начальник штаба у Стольникова! Он же за него!
— Пименов только за себя и за свои деньги, — сказал Эдик. — Ну что, будете брать этилку? Берите, пока выборы не кончились, а то ведь кто знает, что будет.
— Мы вам перезвоним, — быстро проговорила Кристина, поднимаясь.
* * *— Ты понимаешь, что это значит?! — горячо зашептала Кристина, как только они вышли на улицу. — Если Стольников проходит в губернаторы, то это смерть для Пименова!
— Наш спонсор — главный герой нашей передачи, — пробормотал Софроныч себе под нос. — Что делать будем?
— Не знаю… У меня ничего в голове не укладывается. Мне надо подумать… Ты все заснял?
Софроныч похлопал рукой по спортивной сумке.
— Все на месте.
— Дай мне кассету.
Кристина переложила записанные материалы к себе в сумочку, и они направились к проходной.
Охранники забрали у нее временный пропуск.
— До свидания, — проговорила Кристина.
И тут приключилось нечто ужасное.
— Молодой человек, покажите содержимое вашей сумки! — услышала она за своей спиной.
Кристина стремительно оглянулась. Софроныч был бледен как мел.
— Что у вас там? — подозрительно спросил охранник.
— Иди, я сейчас! — сказал оператор, особенно напирая на слово «иди».
— Девушка, постойте!
Кристина в панике вылетела наружу. Мысли скакали испуганно. Софроныча схватили! Но если они найдут еще и кассету, то тогда у них могут быть очень крупные неприятности. За несанкционированные съемки по головке не гладят. Кассету надо было увозить как можно быстрее. Просто за камеру Софронычу ничего не сделают.
— Девушка, немедленно вернитесь!
Вслед за ней уже бежали несколько человек в камуфляже.
Ничего не понимая и не чувствуя от страха, Кристина кинулась к своему «Фольксвагену», выхватила ключи, завела двигатель.
— Стойте! Выйдете из машины!
Кристина резко вдавила педаль газа.
* * *Выехав на Захолмское шоссе, она достала сотовый. Надо было срочно позвонить Синему и рассказать ему обо всем. Он что-нибудь придумает.
— Абонент отключен или временно недоступен…
— Черт! — выругалась Кристина, чуть не плача с досады.
Вот с Синим всегда так — когда он нужен, он где-то шляется. Она набрала его штабной телефон. Трубку взяла Щеглицкая.
— Привет, это Тарасевич. Где Синий?
Щеглицкая сразу поняла, что что-то случилось.
— В чем дело?! — встревожено спросила она. — Синего нет, но он скоро должен быть…
— Я и сама не понимаю, что случилось! — в сердцах воскликнула Кристина. — Мы с моим оператором только что были на заводе «Элемент». И один тип, работающий там на складе готовой продукции, намекнул нам, что Пименов вовсе не заинтересован в победе Стольникова!
— То есть? — подозрительно спросила Щеглицкая. Вероятно, слова Тарасевич показались ей бредом сумасшедшего.
— У меня все есть на кассете! — сказала Кристина. — Софроныч записал каждое его слово! И о том, что Пименов проворовался, и теперь не в состоянии выполнить постановление губернатора, и о том, что он все готов сделать ради того, чтобы Стольников слетел со своего места, и о том, что этилка нужна Боре как воздух. А ведь этиловая жидкость — это страшная штука. Я видела рабочих на заводе — они бог весть на что похожи! Живые трупы! И кроме того, заводская охрана схватила Софроныча. Его надо как-то выручать.
— Ты сейчас где? — спросила Щеглицкая.
— Еду по Захолмскому шоссе.
— Держи сотовый включенным. Я постараюсь отыскать Синего.
Щеглицкая перезвонила буквально через три минуты.
— Это Марина, — прозвучал ее бархатный голос. — Синий просил передать тебе, чтобы ты срочно приезжала на улицу летчика Иванова, дом 18/2, квартира 84.
— А что там? — удивилась Кристина.
— Не знаю. Мне только что звонили от него. Я сказала, что ты ищешь Синего, и мне назвали этот адрес. Ты можешь приехать?
— Да, сейчас буду, — пообещала Кристина.
— И захвати с собой все видеоматериалы. Кассета у тебя?
— Да.
— Ну и отлично. Я думаю, Синий во всем разберется.
Это был выход. Синий умный, у него полно знакомых на самом высшем уровне, он скажет, что делать…
Кристина въехала в город. Серые многоэтажки, плакаты, рекламные щиты со строгой физиономией Стольникова…
Пименов не заинтересован в его выигрыше. Но ведь альтернатива действующему губернатору только одна — Хоботов! Получается, что Боря исподтишка разваливает всю предвыборную кампанию Стольникова. В обмен на разрешение торговать топливом с этилкой… И шпионом Синего был вовсе не Вайпенгольд, а шишка куда важнее — сам Боря Пименов.
Но этого просто не могло быть! Синий не стал бы работать на таких условиях!
«А как же Ивар? — мелькнуло в голове у Кристины. — Он же ничего не знает!»
Она набрала номер Алтаева.
— Привет, — отозвался Ивар. По голосу Кристина сразу определила, что он страшно занят.
— Все намного хуже, чем мы думали, — произнесла она торопливо. Помнишь, я тебе говорила, что занимаюсь делом на АЗС? Стольников и вправду оказался здесь замешан: он издал постановление о запрете продажи этилированого бензина…
Кристина не успела досказать свою мысль, как ее телефон внезапно отключился: сел аккумулятор.
* * *Она сразу отыскала нужный дом — мрачное пятиэтажное здание стоящее в глубине зеленого дворика. Подкатив к самому крыльцу, Кристина вышла из машины и вбежала в подъезд.
Квартира 84 находилась на предпоследнем этаже. Новенькая железная дверь, глазок… Кристина нажала кнопку звонка. Щелкнул замок. В квартире было темно, поэтому она не сразу смогла разглядеть стоящего в коридоре.
Какая-то большая тень метнулась к ней, и в ту же секунду Кристина потеряла сознание.
* * *Огни в штабе Стольникова горели до поздней ночи. Люди метались от телефона к компьютерам и обратно, пахло сигаретами и растворимым кофе, нервно стучали клавиатуры. Весь отдел негатива готовился к завтрашней решающей пресс-конференции.
Сидя в своем кабинете, освещенным только настольной лампой, Алтаев просматривал примерный план прессухи. Тезисы вырисовывались очень даже неплохие.
Впрочем, положение Ивара было самое что ни на есть шаткое: Вайпенгольд со своими позитивщиками напрямую вредили, Пименов смотрел более чем подозрительно… А уж если Снежана разболтает ему о Кристине… Но пока, слава богу, все обходилось.
— Боги, Пименов звонил? — крикнул Ивар в открытую дверь.
Боголюб поднялся из-за своего стола.
— Нет еще. Леденцова ищет его чуть ли не с собаками, но его нигде нет.
— Ладно, куда он денется? У тебя есть что-нибудь новенькое?
Боголюб передал ему кучу распечаток.
— Это поставил информатор из Комитета по управлению государственной собственностью. Три года назад Хоботов незаконно приватизировал на себя гостиницу «Белая чайка». Этого, конечно, недостаточно, но все остальное можно насочинять: припишем ему детский онанизм, кражи в школьной раздевалке, зеленое знамя джихада под кроватью… Все равно у Хоботова не хватит времени, чтобы опровергнуть наши сведения — завтра же последний день агитации!
— Есть звонок от Пименова! — крикнула Леденцова.
Ивар бросился к трубке.
— Так, слушай, — пробасил Боря, — завтра у тебя на пресс-коференции будут зам начальника областного УВД и городской прокурор. У них есть хорошие материалы по поводу приватизации Хоботовым некоторых объектов.
— Отлично! — воскликнул Ивар. — Мы тут тоже кое-что подобрали.
— Ну тогда пока. Прости, нет времени поболтать. Завтра мне обязательно прозвонись по результатам.
— Хорошо.
Положив трубку, Ивар показал ребятам большие пальцы.
— Все зашибись! Криминал рвется во власть!
— Надо позвонить «телу» и успокоить его, — сказала Леденцова. — А то как бы он, бедненький, копытца не откинул к моменту выборов.
— Не долго ему осталось мучаться, — весело отозвался Ивар.
Он вновь вернулся к себе в кабинет. Известие о том, что Пименов все устроил, слишком взбудоражило его. Жуткое напряжение сегодняшнего дня наконец вылилось в усталость. Глаза бессмысленно пробегали по строчкам оставленного Боголюбом отчета…
«Надо набрать Кристину», — подумал Ивар.
Когда она отключилась, он пробовал ей перезвонить, но ее сотовый молчал. Та же картина повторилась и сейчас. И дома никого не было…
Ивар потер лоб с досады. Что за ерунда?! Время-то — двенадцать часов ночи!
Прождав еще полчаса, он вновь принялся набирать ее номер. Нет ответа. В груди Ивара заворочались плохие предчувствия.
Заварив себе крепкого чаю, он немного походил по офису, то ли инспектируя работу подчиненных, то ли просто разминаясь. Куда же Кристина могла деться?
«У нее есть какая-то бабка, соседка», — вдруг вспомнилось ему.
Звонить незнакомой старушке среди ночи было непростительным хамством, но Ивар ничего не мог с собой поделать. Он должен был узнать, где Кристина.
К его удивлению баба Лиза сразу взяла трубку.
— Алло! — всхлипнула она, и этот плачущий голос резанул Ивара как по живому.
— Елизавета Петровна, это звонит друг Кристины. Она случайно не у вас?
— Ох, да кабы самой знать! — запричитала старушка. — Времени-то уж сколько, а ее все нет, и нет! Мы с Соней сидим и ревем. А в шесть часов пришли какие-то, сказали, что из милиции…
Секунды медленно ползли одна за другой. Ивар слушал рассказ бабы Лизы и чувствовал, как холодный ужас накрывает его с головой. И сердце оглохло. Как от разрыва бомбы.
— Я сейчас заеду к вам, — произнес он скупо.
Никому ничего не сказав, Ивар взял с вешалки куртку и направился к двери.
— Твою мать! — возмущенно заорал ему вслед Никитин. — Ты куда?!! У нас же ничего не сделано!
Но Ивар даже не обернулся.
Он знал, кто это совершил — Пименов. Снежана все-таки выдала их, и Боря распорядился выкрасть Кристину, чтобы она не испортила чего-нибудь в последний момент.
… Машина Ивара металась с одной полосы на другую. Как он ни в кого не врезался, он и сам не знал. В голове было пусто и холодно. От ненависти и бессильной ярости сводило скулы.
«Будь жива… Останься в живых… Я не могу тебя потерять…»
* * *Баба Лиза сказала, что вечером в квартиру Кристины вломились шестеро здоровых амбалов, вскрыли дверь, перерыли каждый шкаф и все спрашивали о каких-то кассетах…
— Я-то думала, это грабители, — всхлипывала старушка. — Смотрю, они все Кристинкины видеокассеты и диски в сумки посовали. Уж хотела звонить куда следует… А они мне удостоверение в нос! Я их спрашиваю: «Куда Кристина-то делась?» А они мне: «Это следственная тайна». Вот как!