Немцы срочно приняли меры, навесили на лоб корпуса и башню дополнительные листы брони, а главное – сменили пушку. На модификации «А» стояла пушка со стволом длиной 24 калибра, прозванная самими же немецкими танкистами «окурком». Ствол удлинили сначала до 43, а затем и до 48 калибров. И только после этого «T-IV» смог на равных вести огневую дуэль с «Т-34».
Да и с броневой защитой немцы прогадали. На советском «Т-34» броневые листы были расположены под рациональными углами наклона, а на «немце» стояли вертикально, оттого выглядел «T-IV» угловато, и снаряды пробивали «T-IV» легче, чем наш «Т-34».
По всей видимости, танк отстал от прошедшей колонны из-за неисправности. Как это бывает на любой гусеничной технике, вышел из строя палец, рассоединив траки. Гусеница соскочила с катков, и танк потерял ход. Танкисты всем экипажем вернули гусеницу на место и сейчас кувалдой забивали палец на место. Работа не из легких – трудились все.
На всех танках, наших и немецких, на корме был ящик, где хранились необходимые инструменты – вроде той же кувалды. Техника стальная, тяжелая, и инструменты ей под стать.
Саша некоторое время понаблюдал за мытарствами экипажа и уже хотел тронуться в путь, как понял – вот оно, спасение от собак и преследователей. Зачем искать реку, когда перед ним бронированная машина? Что ей могут сделать идущие по следу солдаты с собаками? И экипаж снаружи, по сторонам не смотрит, стараясь как можно быстрее закончить работу. Ведь они в своем тылу, так чего опасаться?
В перерывах между ударами кувалдой Саша прислушался. Лай собак явно стал ближе. Взять экипаж на мушку и перестрелять? Он уже поднял автомат, как вдруг подумал: «Пусть закончат работу – вдруг техника пригодится. Поставят немцы палец на место, тогда я их и перестреляю. Риска почти никакого. Экипаж у гусеницы плотно стоит, одной очередью снять всех можно. Подожду».
Но немцы, как назло, устроили перекур. Затянулись сигаретами, разговорились. Потом один из членов экипажа нырнул в танк через распахнутый боковой люк башни и вытащил бутылку вина. Все по очереди приложились к горлышку. Экипаж явно не торопился.
Наконец перекур закончился. Один из танкистов швырнул пустую бутылку в кусты, едва не угодив Саше по голове. «Ну, паскуда, тебя первого завалю!» – обозлился Александр.
Зря похвастался. Танкисты выглядели совершенно одинаково – в черных комбинезонах, на головах – черные ребристые танковые шлемы, и похожи один на другого, как патроны в пулеметной ленте.
Один из танкистов двумя ударами кувалды поставил палец на место. Другие одобрительно похлопали его по плечу. Потом механик-водитель подтянул гусеницу. Элемент немаловажный: туго подтянешь – может лопнуть на кочке, слабо – соскочит.
Танкисты побросали инструменты в ящик. Ремонт закончен. Еще пара минут – и они полезут в танк, тогда он ничего не сможет сделать. Саша остро пожалел о гранате. Знал бы – приберег, и черт с ними, с минометчиками.
Саша прицелился и дал длинную – в полмагазина – очередь по танкистам. Промахнуться с тридцати метров было невозможно.
Четверо сразу упали замертво; один, явно раненый, неловко полез на танк. Еще немного – и он нырнет в распахнутый люк. Саша выстрелил ему в спину. Танкист так и остался лежать на корме танка.
Выскочив на дорогу, Александр осмотрел танкистов. Все были мертвы. Застыв на месте, он весь обратился в слух.
Погоня приближалась, лай собак раздавался совсем уже недалеко. Собак было две: одна лаяла громко, басовито, другая – с подвыванием и повизгиванием. Она чуяла свежий след, близкое присутствие преследуемого.
Даже сам не поняв зачем, Саша оттащил трупы с дороги, за ближайшее дерево. Он даже исхитрился стащить немца с кормы танка. Затем забрался на броню, подобрал шлем, свалившийся с головы убитого немца и надел его на себя. Скорее всего, он сделал это автоматически – Саша еще не забыл свои поездки на БМП и БТР. Если на голове нет шлема – стального или танкового, тут же набьешь шишки: всяких железяк внутри боевой техники с избытком.
Затем он залез через боковой люк в башню и закрыл его. Потом закрыл верхний – в командирской башенке. Все, теперь он в относительной безопасности.
Тускло горела лампочка, освещавшая боевой отсек. Свет проникал также через узкие смотровые щели, бывшие в обоих боковых люках башни: по бокам от маски пушки и целых пять – в командирской башенке.
Саша уселся на командирское кресло. Оно выше всех, и обзорность через смотровые щели во все стороны. Повернул голову направо: пока на дороге никого не было. Интересно, насколько отстали от него преследователи? Часть ночи и утро он проспал, около получаса пролежал, наблюдая за танкистами. Выходило в общей сложности – часов на семь. Быстро немцы сработали!
Саша осмотрелся в боевом отделении. Да, это не «Т-34». Внутри все окрашено белой краской; в башне, за боевыми постами наводчика, заряжающего и командира наклеены листы пробкового дерева. Комфортабельно фрицы воюют, если учесть еще и мягкие сиденья, обтянутые дерматином. Саша пощупал подушку сиденья. А может быть, и кожей – с них станется.
Жаль, все надписи у кнопок, тумблеров и ручек на немецком. Языки надо было учить, лентяй! Он крутанул круглый маховик. Башня стала поворачиваться вправо. Просто замечательно!
Саша развернул башню стволом назад – так было удобнее наблюдать. Посмотрел в щель – никого. Он пересел на место наводчика. Рядом с казенником пушки – спаренный пулемет. Лента в приемник заправлена, все к стрельбе готово – только затвор взвести. Что Саша и сделал. Не любоваться же преследователями! Их уничтожать надо, и в первую очередь – собак.
Служебная собака – существо злобное, быстрое, от нее не убежишь – догонит. Нюх острый, про зубы вообще разговор отдельный.
Диверсанты и разведчики собак не любили, да что там – ненавидели. Собака – самый первый враг диверсанта. Учует, услышит, тревогу поднимет, по следу найдет. Потому и уничтожать по возможности их надо в первую очередь.
Хотя Александр и готовился, все произошло как-то неожиданно – на дорогу выбежали преследователи с собаками. Впереди бежали два немца с овчарками на длинных поводках, за ними – целое отделение: около десятка солдат. «О-о-о! Уважают меня немцы! Столько солдат по мою голову отрядили!» – горько усмехнулся про себя Александр.
Собаки, а за ними и проводники кинулись на другую сторону дороги – туда, где раньше укрывался Саша, наблюдая за танкистами. Злобные немецкие овчарки тянули за собой проводников, остальные солдаты остановились на дороге, переводя дух. «Изрядно им побегать за мной довелось сегодня», – позлорадствовал Саша.
Солдаты с любопытством смотрели на танк. Что он здесь в одиночестве делает? Двигался бы, так и вопросов бы не было.
Со стороны кустов – от проводников – раздался тревожный крик. Е-мое! Да собаки трупы танкистов нашли! Саша понял, что сейчас солдаты кинутся врассыпную. Он нажал на спуск и крутанул маховик поворота башни влево – вправо. Спаренным с пушкой пулеметом нельзя было управлять рукоятью, как обычным пулеметом.
Очередь пришлась в самый центр солдат, скосив сразу четыре-пять человек. Остальные бросились врассыпную и залегли по обе стороны дороги. Однако не стреляли – какой смысл переводить патроны?
Теперь немцы точно знали, что в танке чужой. Ситуация почти патовая. Немцы не могут достать его в танке, а Саша не имеет возможности их перестрелять. Пехотинцы слишком близко залегли, попав в мертвую зону.
Рации у немцев не было – это Саша успел заметить – ни у кого не было за плечами увесистого ящика, не торчала из-за плеча антенна. Это хорошо – подкрепление вызвать не смогут. Но и продолжаться долго такая ситуация не может. Как только на дороге появятся войска, Саше придется туго. Даже из пушки расстреливать не будут – все-таки своя боевая техника. Подожгут дымовую шашку и подкинут на танк. Через смотровые щели дым проникнет в танк и выкурит его, как пчелу из улья. Или еще что-нибудь придумают – немцы на выдумки хитры.
Попробовать завести танк? Александр был настоящим русским мужиком – из тех, кто инструкций не читают, а все делают методом тыка. Метод помогает не всегда – иногда купленная техника ломается, но это останавливает далеко не всех.
Саша перебрался из башни на место механика-водителя. В принципе, управление на немецком танке такое же, как на любой гусеничной технике. Две ручки, педаль главного фрикциона – что-то вроде сцепления, если по автомобильному, две педали бортовых фрикционов для поворотов, несколько тумблеров и кнопок.
Неожиданно, испугав, запищала радиостанция справа от него. Кто-то на немецком стал вызывать танк на связь. Саша хоть и не знал немецкого, но слово «панцер» понял. Наверное, вызывали экипаж этого танка.
Он подергал ручку коробки передач, проверяя – не включена ли передача. Вот этот рычажок похож на ручку стартера. Саша повернул подпружиненный рычажок. Удача! Взвыл стартер, почти сразу же зарокотал могучий двигатель, по танку прошла мелкая вибрация. Саша обрадовался. Дальше-то он сможет, приходилось ездить пару раз на гусеничном тягаче «АТТ». Это – как на машине. Если научился управлять легковушкой, то в случае экстренной необходимости и с грузовиком управишься.
Александр посмотрел в смотровую щель – грунтовая дорога была пустынна. Он снова пересел в боевое отделение – в башню. Ведь с места механика-водителя обзор ограничен, виден только узкий сектор перед собой. А из командирской башенки обзор круговой.
Немцы, встревоженные запуском двигателя, отползали и перебежками отходили назад, подальше от танка. «Сейчас я напугаю вас еще больше», – пообещал им Саша.
Он спустился вниз и уселся на место механика. Выжав педаль главного фрикциона, включил передачу и дал газу. Танк взревел и поехал, но только не туда, а вперед, и немцы остались сзади.
Саша нажал левую педаль и потянул на себя левый рычаг. Ломая деревья, танк описал широкий полукруг – что такое деревья для его веса и двигателя в 500 лошадиных сил? Кирпичные стены зданий не выдерживали и рушились.
В смотровую щель хорошо были видны спины убегающих немцев. Из преследователей, охотников они сами превратились в дичь.
Ломая деревья, Саша вел танк за убегающими. Правда, скорость была невелика – он включил первую передачу. А на танке можно начать движение с любой передачи.
Преследование продолжалось несколько минут, пока до Саши не дошло – ведь совсем рядом, в лобовой броне, в шаровой установке есть пулемет для стрелка-радиста. Не останавливая танка, он пересел в соседнее кресло. Прижав приклад к плечу, взялся за ручку, прицелился и дал очередь, а потом, не жалея патронов, повел стволом влево-вправо.
Танк сильно качнуло. Саша вернулся в кресло механика – и очень вовремя. Впереди начинался уклон, переходящий в овраг. Если танк туда съедет – без посторонней помощи ему не выбраться, гусеницы будут только срывать дерн.
Саша развернул танк и остановил его. Перелез в башню, прильнул к смотровым щелям. Двое немцев с собакой убегали влево, мелькая среди деревьев. Ну и черт с ними! Не хватало только угодить в такой же овраг или нарваться на противотанковую мину. Их ставили и немцы, и наши, а при изменении линии фронта мины снимались редко.
Александр вывел танк на дорогу и остановился. Неожиданный трофей озадачил его. Чего теперь с ним делать? Может, взорвать или сжечь и уйти? Пожалуй, нет! В его руках мощное оружие, и использовать его надо на полную катушку.
В топливном баке – половина горючего, боезапас полон. Если не соваться к передовой, где полно артиллерийских орудий и танков, можно здорово потрепать их тылы.
Александр развернул танк на дороге и направился в ту сторону, откуда пришла колонна. Плохо, что в танке он один, – придется или ехать, или стрелять. Заниматься обоими делами одновременно невозможно.
Танк шел мягко, как будто бы под гусеницами был асфальт, а не изрытая выбоинами грунтовка – сказывалась мягкая подвеска и восемь опорных катков. Передачи переключались четко – прямо не танк, а бронированный лимузин какой-то.
Километр за километром летели под гусеницы. Саша даже поднял бронированный люк перед креслом механика-водителя. В щель на ходу смотреть было затруднительно. Танк раскачивался на ухабах, и дорогу было видно плохо.
Показался деревянный мост. Перед ним – немецкий пост из двух мотоциклистов, на груди – полумесяцем бляхи. Фельджандармы, вроде полевой полиции. Один из них поднял жезл, приказывая остановиться.
Не сбавляя хода, Саша снес мотоцикл и жандарма. Второй в последний момент успел отскочить в сторону.
За мостом – село с указателем «Оболово».
Сбавив ход, Саша проехал по единственной улице и через пару километров остановился перед перекрестком. Согласно указателю налево шоссе вело на Жлобин, направо – на Бобруйск. Куда повернуть? Эх, попалась бы ему колонна автомашин с пехотой! То-то была бы потеха! Но шоссе было пустынно, лишь проскочил мотоцикл с коляской.
Справа донеся отрывистый паровозный гудок. Саша высунул в люк голову. Прямо галлюцинация какая-то. Да нет: за шоссе, параллельно ему, на удалении в пару километров шел бронепоезд. Кресты на бронированных бортах вагонов не оставляли сомнений в принадлежности поезда.
Бронепоезд катил тихо – мин остерегался или разрушенного пути? Наверняка к Жлобину катил, для поддержания своих войск. «Вот это – настоящая цель, лакомый кусок!» – ликовал Саша.
Александр включил передачу, дал газ. Он еще не решил, что будет делать дальше – просто пошел на сближение. Можно таранить бронепоезд, постараться сбросить его с рельсов. А можно попробовать перед этим пальнуть в него из пушки. Броня на бортах у бронепоезда тоньше, чем у танка, в основном – для защиты от пуль и осколков.
Саша уже вел танк по полю. Бронепоезд приближался, но какой-либо тревоги немцы не поднимали. Свой же танк идет, немецкий!
Уже были видны немцы на передней платформе, где был установлен зенитный 20-миллиметровый автомат «Эрликон». За платформой следовало несколько бронированных закрытых вагонов, в башнях которых были видны орудийные стволы. В середине поезда был паровоз, пускавший клубы пара. За паровозом снова шли четыре бронированных вагона, и замыкала состав открытая платформа с таким же зенитным орудием, как и на первой платформе. Серьезная сила! Сделает пару-тройку залпов и тут же переедет на другое место, потому засечь такую подвижную батарею затруднительно.
В первую половину войны и немцы, и наши использовали бронепоезда. Не доезжая метров сто до рельсового пути, Саша остановил танк и перебрался в командирскую башню. Открыв затвор орудия, он вытащил из боеукладки снаряд, загнал его в казенник. «Разобраться бы теперь с наводкой», – беспокоился Саша.
Он пересел в кресло наводчика и приник к прицелу. В первую очередь надо поразить паровоз, лишив тем самым бронепоезд подвижности. Саша покрутил маховичок, навел перекрестье прицела на паровозную будку. «А где спуск? Как выстрелить? – оторопел Саша. – Ни кнопок, ни рычажков. Как-то же из пушки стреляют?»
Внизу, под ногой, он увидел педаль, нажал. По ушам ударил звук выстрела. Казенник пушки выскочил назад и выбросил дымящуюся гильзу. Ура, нашел-таки этот чертов спуск! Не мешкая, Саша вбросил в камеру снаряд, повернул пушку влево и выстрелил, еще раз угодив в блиндированный вагон. Опять – снаряд в ствол, доворот башни, выстрел по другому вагону.
Саша трудился в бешеном темпе, понимая, что времени у него катастрофически мало. Немцы сейчас опомнятся и шарахнут по нему со всех стволов. Иллюзий он не питал. На бронепоезде пушки больше, они мощнее, и команда многочисленная – человек сто наверняка. Сколько их на самом деле, он не знал – не сталкивался никогда с бронепоездами, видел лишь в кино да в музее Российской армии в Москве. Но там он не произвел на Сашу должного впечатления.
Саша заглянул в смотровую щель. Бронированный паровоз был окутан паром, с шипением и свистом выходившим из пробоин. Один броневагон явно горел. Открытого пламени Саша не видел, но дым валил из всех щелей. Повреждений на других вагонах он не заметил. Как же так? Он выпустил пять снарядов, а поврежден только паровоз и один вагон. В том, что Саша не мог промахнуться, он был уверен. Или бронебойный снаряд пробил броню и не вызвал пожара?
Немцы пришли в себя и открыли по танку огонь. Но что было странно – стреляли они из пулеметов и зенитных малокалиберных пушек «Эрликон». Пули били по броне, с визгом рикошетировали, а пушки бронепоезда молчали. И только тут до Саши дошло: он же стоит в сотне метров от бронепоезда, сами рельсы возвышаются на щебеночной насыпи – танк в мертвой зоне! В отличие от пулеметов и зениток, имеющих большие углы обстрела, пушки в башнях по своей конструкции не могут иметь отрицательного угла прицеливания. Даже если немецкие артиллеристы опустят до упора стволы, снаряды пройдут выше.
От осознания своей малоуязвимости Саша возликовал. Бронепоезд рядом, а сделать с ним ничего не может! Пулеметы же ему не угроза.
Саша выключил задний ход и зигзагом приблизился к поезду еще, остановившись у передней платформы, где расположились зенитчики. Загнал снаряд в ствол, довернул башню. Зенитчики в панике стали прыгать с платформы, и Саша с наслаждением влепил снаряд в зенитную установку.
Осколки снаряда и части разбитой зенитки застучали по броне танка. Опять снаряд в ствол и выстрел в торец броневагона. По логике, там броня должна быть тоньше.
Пробив броню стенки, снаряд с грохотом взорвался внутри.
Когда Саша только подъезжал к бронепоезду, он его боялся. Несравнимые категории по мощи огня и весу, а вот – получается же.
У Александра защипало в носу, начали слезиться глаза – в танке остро пахло сгоревшим порохом от стреляных гильз. «А как же танкисты ведут бой? – попытался представить себе Саша. – Ведь тут – как в газовой камере, задохнуться можно. Наверняка где-то стоит вытяжной вентилятор. Но как его включить?»
Саша продвинул танк вперед, собираясь по порядку расстрелять все вагоны, окончательно уничтожив бронепоезд. И только собрался пересесть из кресла водителя в кресло наводчика в башне, как в танк сильно ударило – до звона в ушах. И неожиданно стало светло.