Саша подобрал себе нательную рубаху, трусы, а не кальсоны; гимнастерку, брюки-галифе и портянки новые, а то старые от грязи и пота больше на тряпки были похожи, и впервые за несколько дней почувствовал себя человеком.
– Вань, мне бы побриться теперь.
– Это мы мигом!
Иван достал из тумбочки безопасную бритву, помазок, подогрел на печке воду в жестяной кружке. Саша сбрил щетину, с удовлетворением провел по щекам ладонью. Совсем другое дело!
– Ну что, Ваня, пройдемся по округе?
– А склады как же?
– Ты дужки замков в проушины вставь, чтобы зверье продсклад не разорило. Да, штык с винтовки сними – он только мешать будет.
Саша подождал, пока Иван закроет створки ворот на складах. Сам же обдумывал, куда податься. Железная дорога, по которой бронепоезд шел, километрах в пяти-семи слева осталась. Вот туда и надо наведаться. У немцев пока вся жизнь вертится вокруг дорог – шоссейных, железных. Вперед прут, силу чувствуют, куража еще полно. Думают до осени Москву взять! А вот зарядят дожди, грунтовки превратятся в болота. Когда же морозы ударят да снег пойдет, тогда для немцев совсем беда будет. У них же техники полно, которая к нашим суровым условиям не приспособлена.
Взять хотя бы моторное масло. Двигатели есть на самолетах, автомашинах, танках. На морозе масло густеет, завести двигатель – проблема. А танки и бронетранспортеры? Немцы любили располагать катки в шахматном порядке – это улучшает плавность хода. Однако после езды по грязи за ночь и грязь, и катки смерзались в одно целое, делая танк неподвижным.
А шинели немецкие? Они только для осени годились, шапок же вовсе не было. По большому счету, немцы оказались не готовы к русским условиям.
Они сразу направились влево, в лес. Саша объяснил Ивану, что пойдет первым.
– Если подниму руки – замри и стой! Опущу ладонь вниз – ложись. И ради бога, иди тихо, не наступай на ветки – их хруст в лесу далеко слышен.
Иван кивнул – понял, мол. Он шел, приотстав от Саши на десяток шагов, но, как ни старался, все равно шумел.
Через час пути они вышли к железной дороге и, прячась за кустами, прошли вдоль нее.
Показался маленький разъезд, на боковом пути стоял поезд.
Осторожно подобрались поближе. На платформе стояла разбитая в боях техника – видно, немцы везли ее в тыл, на ремонт.
Среди побитых танков и бронетранспортеров Саша увидел две советских «тридцатьчетверки». Иван тоже увидел их, подполз к Саше.
– Чего это немцы наши танки везут?
– Отремонтируют, воевать на них будут.
Немцы и в самом деле не брезговали трофейной советской техникой и вооружением. Уже осенью и зимой сорок первого года советскими «Т-34» были вооружены целые танковые немецкие полки. И немецкие пехотинцы использовали наши самозарядные винтовки СВТ-40 – благо, в трофейных боеприпасах недостатка не было. Высоко оценивали гитлеровцы и наши артиллерийские орудия.
Немцы вообще широко использовали технику покоренных стран, например – чехословацкие танки «Т-38». Устаревшие модели переделывали в самоходные артиллерийские установки, каких в Красной армии еще не было. А немецкая САУ «Хетцер» проявила себя очень достойно. Значительно позже у немцев появились специальные разработки САУ – вроде «Фердинанда», грозы наших «КВ».
Перенимали немецкий опыт и наши – на базе трофейных немецких танков «T-III» они выпустили «СУ-76».
На восток прошел поезд с пушками на платформах, за ним ушел в тыл поезд с разбитой техникой. Разъезд опустел.
– Вот что, Иван, надо наведаться на разъезд.
Рядом с путями стояло здание, в котором находились станционные службы – стрелочники, какой-то начальник.
Прячась за деревьями, они подобрались к зданию с тыла. Глухая стена, ни одного окна. Сколько человек в здании? А самое главное – сколько немцев? Оккупанты принуждали работать железнодорожников, ставя над ними начальниками своих специалистов – ну и охрану, естественно, куда же без нее?
«Вот ведь незадача, – подумал Саша, – с тыла ничего не видно, надо перебираться на другую сторону путей. Причем напрямую перебежать нельзя – заметят. Ведь на маленьком разъезде нет больше никаких зданий и местных жителей».
Помог случай. Из-за угла вышел служащий в советской еще железнодорожной форме и направился к кустам – явно по нужде. «Язык» сам шел в руки.
Саша жестом показал Ивану – лежи тихо! Сам же осторожно, неслышно подкрался к мужику, дождался, пока тот застегнет брюки, и приставил к горлу нож.
– Стой тихо! Попытаешься крикнуть – умрешь!
Мужик замер, боясь шевельнуться.
– Ты кто?
– Связист.
– Русский, значит.
– Немцы на разъезде есть?
– Двое – начальник и охранник.
– Оружие у них есть?
– У начальника пистолет на поясе, у охранника – винтовка.
– Во время несения службы они выходят из здания?
– Редко – только до ветру. Начальник выходит на перрон поезда встречать.
– Поезда часто бывают?
– Нет, у нас однопутка, да еще немцы не успели служащих набрать. Кого в Красную армию призвали, кого при бомбежке убило. Колеса-то на европейский манер поменять не успели, потому вагоны и паровозы наши, отечественные.
– Когда следующий поезд будет?
– Через час – воинский эшелон.
– Понятно, что не пассажирский. Охранник где?
– У самого входа, слева.
– Возраст?
– Чей?
– Охранника!
– Так молодой парень, в очках. Потому в нестроевых частях. Все на губной гармошке пиликает.
– А начальник?
– У него отдельный закуток – комнатушечка такая. Ты бы отпустил меня, парень. А то охранник беспокоиться начнет. Я им ничего не скажу.
– Наших, русских, там сколько?
– Кроме меня – еще двое стрелочников.
– Меняют вас когда?
– В двадцать часов – работаем сутки через двое.
– Ладно, иди – и никому ни слова, иначе первым порешу. Не оборачивайся, иди спокойно.
Служащий пошел. Однако Саша обратил внимание на то, что походка у него была уж больно напряженная, вроде как выстрела в спину ждал.
Саша подошел к Ивану, разъяснил ситуацию.
– Хм, Алексей, я что-то не пойму, зачем нам этот разъезд? Тут, кроме двух немцев, нет никого.
– Э, Ваня, ты неправ. Поезд через час будет.
– Этот, с разъезда, сказал – воинский эшелон. Ты что, остановить его хочешь? А вдруг там батальон немцев?
– Не знаю пока, Ваня, сам думаю.
Тем не менее от намерения захватить разъезд Саша не отказался. Можно было подождать, пока кто-нибудь из немцев выйдет до ветру, а можно ворваться в здание. Риску больше, но и результат быстрее.
Саша решился на штурм.
– Значит, так, Иван. Обходим здание. Я вхожу первым, ты – следом за мной. По возможности старайся не шуметь – все надо сделать тихо, стрелять – в крайнем случае. Уяснил?
Иван кивнул и облизал пересохшие от волнения губы.
– Тогда – пошли. Ты обходи здание слева, я – справа.
Саша вытащил нож из ножен и взял его обратным хватом. Так, прикрытый рукой, он не бросается в глаза, и ударить им можно быстро и сильно. К тому же при таком хвате удобно резать, а не только наносить колющие удары.
Саша спокойно обошел здание и увидел показавшегося из-за угла Ивана. Тот крепко сжимал винтовку побелевшими пальцами. Нервничает, конечно, – а как без этого?
Они подошли к двери с двух сторон. Саша нажал на ручку, кивнул. Иван резко распахнул дверь, и Саша ворвался в комнату.
Охранник сидел на стуле у входа. Саша с ходу ударил немца ножом в грудь. Сзади его уже подпирал Иван, дышал в затылок.
Находившиеся в общей комнате железнодорожники застыли в шоке от увиденного.
Саша подхватил винтовку убитого немца, чтобы не громыхнула при падении, и, стараясь это сделать медленно, передернул затвор. Подойдя к единственной внутренней двери, он распахнул ее и наставил винтовку на сидящего за столом немца.
Тот поднял голову от бумаг, изменился в лице, рука дернулась к поясу, где была кобура.
– Хальт! – жестко сказал Саша.
Немец замер.
– Ваня, забери у него пистолет и свяжи ему руки.
Подбежавший Иван вытащил из кобуры пистолет и протянул его Саше.
– А чем связывать?
– Его же брючным ремнем.
Саша подошел к немцу и сноровисто заломил ему руку.
– Снимай ремень.
С немца стащили ремень и связали ему руки за спиной.
– Пусть пока полежит на полу, присмотри за ним, – распорядился Саша. Он вышел в общую комнату.
– Когда будет поезд?
– Через час.
– А встречный?
– Мы не знаем. Начальник должен знать, ему по телефону говорят.
– Всем сидеть на местах.
Саша вернулся в комнату, где лежал на полу связанный немец.
– По-русски говорить можешь?
– Немного, – немец говорил с сильным акцентом.
– Что за поезд будет через час?
Немец молчал. «Ага, в героя решил поиграть», – понял Саша.
– Если не скажешь, буду резать тебя по частям, а это больно.
Немец упорно молчал. Ну-ну!
Саша вытащил нож, схватил немца за ворот мундира, посадил его на пол и резким движением отсек ему ухо. Это не смертельно, но очень больно и сильно кровит.
Немец сильно дернулся и закричал, с ужасом глядя на льющуюся на его мундир кровь.
– Если не ответишь, отрежу второе ухо, а дальше – со всеми остановками, – схохмил Саша.
– Военный эшелон с зольдатен. Ферштеен?
– Ага. Молодец! Ответил бы сразу – сохранил бы ухо. А встречный поезд когда?
Немец помедлил. Саша поднес к его голове нож.
– Через… как это… двадцать пять минут будет стоять запасный путь.
– Что за эшелон?
Немец пожал плечами. Может, и в самом деле не знает – он же не военный комендант, а всего лишь начальник разъезда. Кстати, интересно, почему встречный на запасный путь поставят? Или будет еще эшелон?
На столе у немца зазвонил телефон. Не ответить? Немцы всполошатся. Сам он языка не знает. Дать трубку немцу? А что он будет говорить? Вдруг скажет, что разъезд русскими захвачен? Подгонят немцы дрезину с пулеметом, и поминай как звали.
– Мужики! – крикнул Саша в открытую дверь. – Кроме начальника, еще кто-нибудь на телефонный звонок ответить может?
– Когда его на месте не было, обычно я отвечал, – спокойно сказал пожилой мужчина.
– Тогда бери трубку. Говори спокойно.
Железнодорожник подошел к столу, взял трубку.
– Да, слушаю. Путевой мастер Когольницкий. Да, да, сейчас запишу и передам.
Он положил трубку.
– Поезд через полчаса будет у нас. Идет полным ходом, без остановки.
– Ну и славно – чего тут эшелону с солдатами стоять? Кто-нибудь с флажком выйдите встретить.
Мужик кивнул.
– Сделаю.
– А пока уберите с глаз долой охранника – за здание, в лес.
– Петро, Василь, отнесите немца, – распорядился путевой мастер.
Немца ухватили за руки и за ноги и унесли.
Прошло пять минут, десять – железнодорожники не возвращались.
– Иван, – распорядился Саша, – выйди, посмотри – где убитый охранник и рабочие.
Иван вернулся быстро.
– Охранник в кустах лежит, рядом со зданием, а рабочих нигде нет.
– Сбежали. Никто бы их не тронул, зря испугались.
– А что бы ты сделал на их месте? – спокойно спросил путевой мастер. – У них семьи, дети. Ты напакостишь и уйдешь, а немцы спросят жестко.
– Я не пакостить пришел – воевать.
– На фронт иди воевать, – буркнул мастер.
В этот момент раздались паровозный гудок и шум приближающегося поезда.
– Сам пойду поезд встречать.
Мастер взял сигнальные флажки в чехле и вышел на перрон.
По рельсам на восток простучал на стыках поезд. Вагоны были пассажирские, но в окнах виднелись пехотинцы. Не то что у наших – везут в теплушках с надписью «Сорок человек восемь лошадей».
Через полчаса на разъезд прибыл поезд, на этот раз – грузовой. Вагоны были пусты, раздвижные двери открыты. Паровоз, пыхтя паром, набирал воду у выходной стрелки.
Снова раздался звонок телефона. От неожиданности все вздрогнули.
– Бери трубку, – приказал Саша путевому мастеру.
Когольницкий приложил трубку к уху.
– Алле!
Он долго слушал, потом сказал:
– Да, я все понял. Пропускаем встречный поезд с хода, выпускаем с бокового пути.
Обычная работа, которая идет на любой станции, на любом разъезде – как у немцев, так и у наших. Но Саша понял – пришло его время.
– Когда будет встречный?
– Через полчаса – воинский эшелон.
Надо было поторапливаться, времени в обрез.
– Иван, поднимай немца.
С помощью Кузьмичева начальник разъезда встал.
– Пошли, Ваня, да немецкую винтовку не забудь. – Сам Саша сунул в карман трофейный пистолет.
Они вышли на перрон и пошли к паровозу.
Отойдя от станции метров на сто, Саша сказал немцу:
– Если ты согласен нам помочь, я оставлю тебя в живых.
– Что от меня надо?
– Сейчас тебе развяжут руки. Мы вместе подходим к паровозу, ты приказываешь паровозной бригаде отцепить паровоз от поезда и ехать.
– Идет встречный! – запротестовал немец. – Я слышал разговор, нельзя ехать! Будет катастроф! Бум!
– Будет! – жестко сказал Саша.
– Гут! – немец кивнул.
Саша развязал ремень на его руках. Но немец, несмотря на достигнутую между ними договоренность, неожиданно скакнул в сторону и побежал к лесу. Однако гитлеровец не учел одного – руки-то его были связаны брючным ремнем, выдернутым из его же галифе. Брюки тут же начали сползать, немец запутался в них и упал.
Подняться ему было уже не суждено. Догнав немца, Саша ударил его ножом в сердце. Иван отвернулся от неприятного зрелища.
– Вот сука! Едва не убежал. И стрелять нельзя – вдруг на паровозе сопровождающий немецкий?
– Немцам верить нельзя, – согласился Иван. – Вон, подписали пакт о ненападении, а напали коварно.
– Проспал Сталин!
– Не, не товарищ Сталин! На это же разведка есть и НКВД с товарищем Берией.
Спорить Саша не стал. Воспитали парня так, что поделаешь.
Прижимаясь к вагонам, они подошли к паровозу.
– Я иду первым, ты – сразу за мной!
– Понял.
Саша зажал нож в зубах, ухватился за поручни и взлетел в паровозную будку. Сразу охватил ее взглядом, повернулся к тендеру – нет ли немца там? Нет, одни паровозники – застыли на месте. Прямо пиратский захват! Врывается в будку человек с ножом в зубах – тут ошалеешь от испуга.
Саша вложил нож в ножны, и тут присутствующие увидели, как по ступеням следом за ним поднимается еще один человек. Иван громыхал по ступеням прикладами обеих винтовок.
– Спокойно, мужики, я свой, русский, – обратился Саша к бригаде. – Охраны нет?
– Чего ей тут делать? Порожняк гоним, не воинский эшелон.
– Вот и ладушки. Механик, пусть кочегар отцепит паровоз от состава.
Машинист кивнул, и кочегар полез отцеплять паровоз.
– А теперь пусть твой помощник переведет стрелку.
– Невозможно, ключ нужен.
– Тогда без него обойдемся. Кочегар и помощник остаются здесь, на разъезде. Трогай!
– Да ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? Немцы же всех расстреляют!
– Вот потому людей своих оставишь здесь. Паровозом стрелку взломаем – спрыгнешь. Немцам скажешь – под угрозой оружия принудили.
Машинист кивнул, но явно нехотя. Он уже понял, к чему идет дело. Паровоз ему свой жалко было, свыкаются люди с техникой, когда долго на ней работают. Да и не только о технике речь – немцы покарать могут.
Но и у Саши выбора не было. Взрывчатку бы ему, тогда не пришлось бы устраивать катастрофу.
Машинист по привычке протянул руку к чердаку.
– Лишнее оставь. Трогай.
Саша в той, прежней жизни сам работал машинистом метро, но на паровозе был первый раз. Неуютно: от топки – жара, везде угольная пыль.
Паровоз хоть и стоит, ведет себя как живой. Подкачивает воду в котел насос, журчит она, гудит пламя, шипит пар – прямо огнедышащий дракон.
Саша стоял за спиной машиниста, внимательно наблюдая за его действиями. Вот он отпустил тормоза, двинул рычагом реверса, поднял рычаг подачи пара в цилиндре. Паровоз шумно вздохнул, окутался паром. Тяжело провернулись колеса, пришли в движение многочисленные дышла, кулисы на ведущих осях.
Стронулись с места, мягко начали набирать ход. Саша ожидал – сейчас произойдет… Под колесами пронзительно завизжало железо – это не выдержала стрелка. Паровоз мотнуло в сторону, он вышел на главный и единственный путь.
– Слышь, отец, пока скорость маленькая – прыгай и возвращайся на разъезд. Немцам скажешь – на стоянке я вас выгнал с паровоза, угрожая убить. Говори, что хочешь, мне все равно – хоть сумасшедшим назови. Мне бы не хотелось, чтобы бригада паровозная пострадала.
– Ну, тогда удачи!
Машинист, не теряя времени, спустился по ступеням, держась за поручни. Улучив момент, когда мимо проплыл столб, он спрыгнул.
– Ваня, подбрось угля в топку.
Иван поставил винтовки в угол и взялся за лопату. Саша приоткрывал дверцы топки рычагом, а Иван бросал в нее уголь. Паровоз набирал ход.
– Ваня, выбрасывай на правую сторону винтовки и прыгай сам.
– А ты как же?
– Как спрыгнешь, подбери оружие и скрытно, по лесу, возвращайся к своим складам. Я тоже выпрыгну, только попозже.
– Я останусь!
– Рядовой Кузьмичев, это приказ!
Иван сбросил с паровоза винтовки и спрыгнул сам.
Саша до половины тела высунулся из окна – посмотреть, все ли нормально, не покалечился ли Иван? Но тот после падения поднялся и помахал ему рукой.
Саша посмотрел на манометр. Какое должно быть давление пара, он не знал, но на манометре была красная риска, показывающая опасно высокое давление. Стрелка до красной черты была еще далеко.
Саша посмотрел вперед. Пути впереди поезда были пустынны, блестели под солнцем рельсы.
Поплевав на руки, Саша взялся за лопату. Оставив дверцы топки распахнутыми, он кидал в нее уголь. Бросив с десяток лопат, остановился. На котле была бронзовая табличка: «Паровоз серии Э, сделан в Швеции». Да, недолго тебе осталось ходить, работяга. Знать, холил и лелеял тебя машинист. Все бронзовые краники, рычажки, ручечки надраены до блеска.
Саша поднял до максимума рычаг подачи пара. Стрелка указателя скорости прошла отметку «пятьдесят», потом – «шестьдесят километров».