Он увидел ее из-за деревьев редкой рощицы, сбегающей с холма к небольшому озеру со спокойной водой. Она лежала на песке у самой воды, и над ней застыли высокие узкие стебли зеленых растений. Она была так же неподвижна, как озерная гладь, и совсем не походила на врага. Осмотревшись и не обнаружив вокруг ничего угрожающего, Он, пригибаясь, короткими перебежками приблизился к ней и присел на корточки у воды, не выпуская из рук излучатель.
Девушка лежала на животе ногами к озеру; ее левая рука была откинута в сторону, а пальцы полусогнутой правой впились в песок. Голова девушки была повернута вбок, длинные волосы цвета опавшей листвы неподвижно струились по смуглому плечу, а широко открытые серые глаза уже не видели ничего, и взгляд их был спокойным и таким же застывшим, как ее тело. На ней были светло-серая, едва прикрывающая лопатки, гладкая безрукавка и короткие шорты такого же цвета; в рубчатых подошвах легких ботинок застряли сухие травинки. Ее правый бок был покрыт коркой засохшей крови, и песок рядом с ней тоже был бурым от крови. Кобура на поясе была пуста; черный излучатель лежал чуть поодаль, в траве – противник, убедившись в том, что добился успеха, не позарился на оружие.
Он сидел возле беспомощно распростертого неподвижного тела, посматривал по сторонам и размышлял, откуда взялась здесь эта незнакомка. И куда направлялась. Неужто не Он один стремился к Цели? Неужто девушка тоже с боем пробивалась вперед и вперед, разя врагов? Пока не наткнулась на роковой выстрел… Она наверняка могла бы стать союзницей!
Он принял решение и лег на песок рядом с ней. Прижался лбом к ее холодному лбу и сосредоточился, откуда-то зная, что поступает правильно. Жизненная сила, скопившаяся в нем, прорвала ледяную преграду и хлынула прочь из его тела. У него закружилась голова и тонко зазвенело в ушах, и ослабли мышцы, но он продолжал свою работу – и обессиленно опустил голову на руку только тогда, когда лоб девушки потеплел и она задышала, сначала робко, едва уловимо, а потом все глубже…
Он лежал на песке и устало смотрел из-под полуопущенных век, как она садится… осматривается… трогает руками свое тело… пытается содрать засохшую кровь… тянется к оружию…
– Привет, – сказала она наконец и неуверенно улыбнулась. – По-моему, ты меня здорово выручил. Как тебя зовут?
Он собрался с силами и сел. И пожал плечами.
– А разве меня должны как-то звать? Я просто иду к Цели и побеждаю всех, кто мне мешает. Я победитель.
– Я так и подумала. – Она, прищурившись, разглядывала его. – Ты тот, кто отправился в путь после меня. Победитель. Я так и буду называть тебя: Победитель. Хотя у тебя должно быть и какое-то другое имя.
– Почему? – спросил он и вновь осмотрелся.
Девушка задумчиво накрутила на палец прядь волос.
– Не знаю. Мне так кажется. У меня тоже есть имя, только я его забыла. Но, по-моему, меня зовут Бриз. Да. Бриз. – Она не очень уверенно кивнула. – По-моему, именно так.
– Бриз, – повторил он, пробуя это имя на вкус. – Бриз… Почему?
– Не знаю. Мне так кажется, – снова произнесла девушка. – Как-то так вспомнилось. Если начать раздумывать, вспоминать – что-то получается. Только это здорово отвлекает. Вот, пожалуйста, – девушка провела пальцем по кровавой корке на боку. – Прозевала, потому что задумалась. Все пыталась вспомнить, зачем иду к Цели.
– И вспомнила? – У него продолжала кружиться голова, но он по-прежнему внимательно наблюдал за окрестностями. – Хоть что-нибудь вспомнила?
– Пока нет, – вздохнула Бриз. – Но мы теперь вдвоем, будем думать вместе.
– Только не отвлекаться, – предупредил Победитель и показал на далекий пригорок. – По-моему, кто-то нас там поджидает.
– Сейчас выясним, – мгновенно среагировала Бриз, подобравшись, как перед прыжком. – Давай, Победитель! Зайдем с двух сторон и добавим себе сил. Я этих стрелков тоже успела перещелкать немало!
* * *Да, вдвоем дела у них пошли споро. Девушка составила ему хорошую компанию – и без промаха разили врагов их излучатели, и лилась, лилась, лилась чужая кровь. Окрыленные успехами, полные сил, они продирались сквозь заросли и переплывали реки, карабкались по горам и преодолевали зыбучие пески, пробираясь к заветной Цели – и стреляли, стреляли, стреляли…
И он, кажется, вспомнил свое имя.
Они только что расправились с очередным неудачником, подстерегавшим их в лощине у болота, и присели на камнях в самом начале усеянной валунами долины, упирающейся в темную полосу леса. Справа от них все так же тянулась перегородившая мир серая Стена. Сил у него было так много, что он мог, наверное, попробовать забраться по Стене до самого неба… только зачем? Цель была не на небе, Цель была где-то на земле.
«Дорнад…»
Слово пришло откуда-то из темных закоулков памяти, сбросив невидимые оковы и вырвавшись на свободу. Или это просто показалось ему?
«Дорнад».
– Похоже, мое имя Дорнад, – чуть растерянно сказал он, прислушиваясь к себе.
Бриз улыбнулась.
– Вот и отлично! Дорнад Победитель. Звучит просто замечательно!
– Дорнад… – неуверенно повторил он, вслушиваясь в себя, стараясь зацепить еще что-нибудь там, в глубине.
Но пока ничего больше не получалось. Однако он надеялся, что получится.
Девушка обхватила руками колени и задумчиво смотрела на потрескавшуюся бурую землю с редким ворсом колючих травинок.
– Почему мы ничего не можем вспомнить? – тихо произнесла она. – Откуда мы, Дорнад? Почему мы идем к этой непонятной Цели? Что это за Цель? Кто нас направил? Почему нас постоянно пытаются уничтожить?.. Ты знаешь, – она перевела взгляд на него, – тогда, перед тем выстрелом… у того озера, где ты меня… я подумала: может быть, те, кто послал меня, умышленно отняли у меня память, чтобы ничто не отвлекало… А потом я вновь все вспомню… Ты знаешь, я даже не уверена, что мое имя действительно Бриз. Возможно, так мне только кажется… А ты уверен, что ты именно Дорнад? А, Победитель?
Он впервые забыл об окружающем. Он впервые задал себе те же вопросы, о которых только что сказала Бриз. И почувствовал вдруг, что у него нет памяти. А если и есть, то она спрятана за стеной… такой же, наверное, как та, что перегораживает мир. Руки его бессильно зашевелились, он напрягся, пытаясь выдавить, выжать из глубин памяти хоть какой-нибудь ответ – и у него ничего не получилось. Он не знал, когда и зачем отправился в путь.
– Возможно, мы когда-нибудь вспомним, – все так же тихо продолжала Бриз, – а возможно, и нет. И не у кого спросить…
Она вдруг встрепенулась, широко распахнула серые глаза и, легко соскочив с пятнистого гладкого валуна, подошла к Победителю.
– Послушай, Дорнад! Может быть, эти… – Она показала в сторону леса. – Может быть, эти знают больше нас? Давай попробуем обезоружить кого-нибудь из них и задать наши вопросы. Первому же встречному!
Она стояла перед ним – легкая, сильная, красивая – и он ощутил какой-то непонятный трепет. Сладкий волнующий трепет, вовсе непохожий на то ощущение, которое он испытывал при виде врага.
– Попробуем, Бриз! – ответил он, любуясь ею. – Идем.
* * *Подходящий случай представился очень скоро.
Наученные опытом предыдущих совместных схваток с врагами, они пересекали равнину не рядом, а поодаль друг от друга, ощупывая взглядом каждый валун. Победитель не переставал невольно прислушиваться к себе: ему чудилось, что в глубинах памяти томится множество пленников, силясь разорвать путы и вынырнуть из потаенных глубин. Он старался помочь безымянным пленникам, и это отвлекало его, но все-таки не помешало вовремя увернуться от новой опасности. Огненный луч, вырвавшийся из-за недалекого валуна, пронесся над землей, не найдя добычи, потому что Победитель уже распластался на колкой траве.
Не теряя времени, он сразу приступил к выполнению разработанного вместе с Бриз плана. В этом плане была большая доля риска, но он рассчитывал, что девушка в случае чего не оставит его в беде и поможет ему так же, как он помог ей у того, теперь уже очень далекого озера.
«Ну, давай, Дорнад!» – сказал он себе и встал в полный рост, выставив перед собой излучатель, но вовсе не собираясь стрелять. Он не мог позволить себе посмотреть, где находится девушка, да в этом и не было необходимости – по их договоренности, Бриз должна была залечь за камнями при первом же выстреле противника.
Впереди сверкнуло – и он, успев упредить попадание, с громким криком упал за валун, отбросив вверх и в сторону свое оружие. Издал несколько протяжных стонов и замолчал. Враг должен был поверить в то, что выстрел оказался удачным – на этом основывался их расчет. «Он убит или ранен, – должен подумать враг. – А если даже не так – вон там лежит его оружие. И пусть только попробует добраться до него!»
Они с Бриз надеялись на то, что их план сработает.
«Не медли, Бриз, – мысленно торопил он девушку, вжимаясь в иссохшуюся землю и напряженно вслушиваясь в зыбкую тишину. – Стреляй, отвлекай его на себя, а я уж постараюсь не подвести. Не медли!»
И в этот момент, словно уловив его мысли, девушка открыла стрельбу.
«Вот так, Бриз, молодец!»
Облегченно вздохнув, он откатился назад от камня, за которым лежал, и пополз от валуна к валуну, притискиваясь к земле и стараясь оставаться незамеченным для противника.
Разносилось в воздухе громкое шипение зарядов, а он где ползком, где перекатом пробирался по длинной дуге, намереваясь оказаться в тылу врага, занятого перестрелкой с Бриз.
И наконец это ему удалось.
Заглянув в щель между двух привалившихся друг к другу камней, он совсем близко увидел того, кто не давал им спокойно пересечь равнину. Широкоплечий темнокожий детина сидел на корточках к нему спиной, медленно поводя из стороны в сторону узким блестящим стволом своего оружия. На поясе его пятнистых буро-зеленых брюк висели запасные кассеты. Победитель сосредоточенно рассматривал чуть приплюснутую с обоих боков бритую голову детины с большими оттопыренными ушами, мощную короткую шею и голую мускулистую спину. Он выбирал момент для прыжка.
Ударил по камням очередной заряд Бриз, разлетелся во все стороны яркими искрами, и бритоголовый привстал, собираясь сделать ответный выстрел. Внимание его было приковано к невидимой девушке, он поднял оружие – и в этот момент Победитель, выбравшийся из своего укрытия, прыгнул ему на спину.
До борьбы дело не дошло – слишком неожиданным для противника оказалось это нападение. Носком ботинка выбив оружие из рук бритоголового, Победитель сдавил ему горло и, заломив руки противнику, припечатал его к земле, придавив коленом широкую лоснящуюся спину.
– Бриз! – крикнул он. – Готово!
Лежащий ничком бритоголовый попытался вырваться, но это ему сделать не удалось – Победитель рванул его руку и в тишине раздался хруст выворачиваемых суставов.
– Не двигаться, – с угрозой сказал Победитель. – Иначе кости переломаю.
Детина застонал, заскреб по земле ногами, обутыми в огромные ботинки с рубчатыми, совершенно не стертыми подошвами – словно не приходилось ему нигде ходить, а всю жизнь довелось провести в засаде среди этих камней. Выгибая шею со вздувшимися мышцами, он попытался взглянуть на соперника, кося черным расширившимся глазом с красноватым белком, раздувая ноздри, – от его шумного дыхания расползались в стороны песчинки. Победитель держал крепко, не давал бритоголовому ни малейшей возможности вырваться, затеять рукопашную.
– Отлично, Дорнад! – Бриз перемахнула через камень и оказалась рядом. – Сейчас мы его поспрашиваем.
– Вытащи у него ремень и свяжи ему руки, – распорядился Победитель. – И подбери его оружие.
Связав бритоголового и усадив возле камня, они взяли его на прицел и приступили к разговору.
– Почему ты не даешь нам пройти? – спросила девушка. – Кто тебе приказал стрелять в нас? Почему вы все не даете нам проходу?
– Что вы охраняете? – вставил Дорнад.
Бритоголовый угрюмо смотрел на них исподлобья и молчал. Его плоское лицо с коротким, словно обрубленным носом и бледными лоснящимися губами казалось каким-то безжизненным. Перекатывались мышцы на широкой груди, покрытой прилипшими песчинками, – он пробовал на прочность узел, стянувший запястья.
– Ты будешь говорить или нет? – угрожающе произнес Дорнад и шевельнул излучателем. – Или тебя немножко поджарить?
– Почему ты не даешь нам пройти? – повторила Бриз.
Бритоголовый продолжал молчать, упрямо сжав губы и не спуская глаз с наведенного на него оружия.
– Отвечай! – крикнул Победитель. – Отвечай, иначе я тебя пристрелю!
В ответ по-прежнему не раздалось ни звука.
– Ладно, – зловеще сказал Победитель. – Я заставлю тебя говорить. Пеняй на себя.
Бирюзовый луч выскользнул из дула его излучателя и срезал бритоголовому край плеча. Окруженная кровоточащей плотью, обнажилась белая поверхность кости.
– А-а-а! – закричал детина, закатывая глаза. – О-о-о!.. – Он вжался спиной в валун, кровь заливала его руку, и пахло горелым мясом. – А-а-а!
– Почему ты не даешь нам пройти? – наклоняясь к нему, процедил Победитель. – Ну?
– Да говори же ты! – с отчаянием воскликнула побледневшая девушка. – Ты же себя погубишь!
Бритоголовый перестал кричать и только тихо стонал, страдальчески морща лоб.
– Я заставлю тебя говорить, – с трудом проглотив невесть откуда взявшийся комок в горле, сказал Победитель.
Он вновь вскинул излучатель, но Бриз остановила его:
– Подожди, Дорнад!
Она подошла к бритоголовому, нагнулась и в упор взглянула в его безжизненное лицо.
– Ты понимаешь, что мы тебя пристрелим, если ты будешь молчать? – проникновенно и очень внятно спросила она. – Ты это понимаешь?
Бритоголовый угрюмо кивнул.
– Так почему же ты молчишь? Не хочешь отвечать? Или не можешь?
– О-о !.. – простонал детина.
– А ну-ка, открой рот, – скомандовала девушка.
Пленник неуверенно разжал губы.
– Он что, язык проглотил? – озадаченно пробормотал Победитель, заглядывая из-за головы Бриз.
– Да нет, не проглотил, – протянула девушка, брезгливо, но внимательно рассматривая широко раскрытый рот пленника. – Похоже, у него и не было языка. Он немой…
– Та-ак… И что же теперь с ним делать?
Девушка встала и, пожав плечами, посмотрела на хмурого Дорнада. Пленник переводил взгляд с нее на Победителя. Его плечо и рука были покрыты уже загустевшей кровью.
– Оставим его здесь, – после раздумья решил Победитель, – а оружие заберем с собой. Поищем другого, с языком.
Они вновь направились вперед порознь и отошли уже довольно далеко от того места, где оставили бритоголового, когда Дорнад обернулся, чтобы взглянуть, что там поделывает побежденный и безоружный противник. Он успел увидеть мчащуюся к нему молнию, но увернуться ему не удалось, потому что молния была уже совсем рядом. Обожгло грудь, небо почернело – и исчезло. Исчез весь мир.
* * *Он лежал на дне, придавленный каменной глыбой, а вокруг была вода, и над ним тоже была вода, прозрачная, очень тяжелая вода, совершенно ПУСТАЯ вода – со всех сторон, с начала времен. Глыба не давала возможности пошевелиться, но ему и не хотелось шевелиться. Он с непонятной тоской думал о том, что вода пуста, и в какую сторону ни плыви – ничего не изменится. Никогда не изменится. И невозможно вынырнуть, добраться до поверхности – у этой воды не было никакой поверхности. Все вокруг прозрачно – и пусто… И внутри у него тоже было пусто, и он сам был пустотой, существо без прошлого, прозрачное ничто среди прозрачного ничто…
Он не знал, сколько времени пролежал там, на дне (и существовало ли вообще время?), прежде чем его все-таки вынесло на поверхность. Это произошло без какого-либо участия с его стороны, он не приложил к этому ни малейших усилий – просто в какой-то момент неведомая сила потянула его вверх, и исчезла, растворилась каменная глыба, и постепенно, мелкими шажками, отступила тяжесть, и на смену ей пришла привычная легкость. И он вновь начал ощущать свое сильное тело.
Что-то теплое прижималось к его лицу. Он отодвинулся, приподнялся на локте и обнаружил лежащую рядом девушку. Глаза у нее были туманными.
– С возвращением, – слабо улыбнулась Бриз. – Оказывается, это страшно изматывающее занятие. У меня все кружится в голове…
Он перевел взгляд на свою грудь, покрытую коркой засохшей крови, и сообразил, наконец, что к чему. Девушка вытащила его оттуда же, откуда он до этого вытащил ее.
– Но как же, Бриз?.. – недоуменно и растерянно сказал Дорнад. – Ведь мы же его связали. У него же не было оружия! Как ему удалось?..
– Не знаю. Может быть, где-то прятал? – Она с трудом села, положила голову на поднятые колени и вновь слабо улыбнулась. – Ты все равно Победитель, Дорнад. А я всего лишь твоя помощница… Ох, как все плывет!.. – Она тряхнула головой и добавила: – Не беспокойся, ему уже больше ничего не удастся. Никогда.
Он, покусывая губу, размышлял и машинально отдирал от тела бурую корку. Потом медленно произнес:
– Нет, там негде было прятать. Я там все осмотрел. – Он нахмурился и взглянул на лежащий рядом с девушкой излучатель бритоголового. – Связанный… Что же получается, Бриз?.. Получается, мы не можем не убивать… Просто не можем не убивать… Если оставлять противника в живых, он снова будет нападать, и у него снова появится оружие. У него появится новое оружие. А отнимем – появится еще. И еще… Значит, убивать, убивать и убивать?..
– А наши силы, Дорнад! Их смерть – это наша сила, ты ведь это заметил? Не убивая, мы просто не дойдем. Или в конце концов убьют нас обоих. Так все устроено, Дорнад, неужели ты до сих пор не понял?
– Кем устроено? – вскинулся он. – Кем и зачем все это устроено?!
– Кем и зачем?.. – слабым эхом откликнулась девушка.
Они сидели рядом среди камней, вокруг было тихо и пустынно, и над их головами застыло белесое небо, все то же неизменное небо, под которым скрывалась – близко ли? далеко ли? – неведомая Цель, бывшая смыслом их неуклонного движения вперед. Постоянного движения вперед…