– А это – подарок от меня прибывшим! – раздался хохот исчезающего в портале некроманта, и с клетки на столе напротив портала соскользнул кусок черного шелка.
Ну вот, теперь можно не торопиться. Я накрыла тканью клетку с погруженным в стазис василиском – похоже, у нашего Фунтика появится друг или подружка – и покосилась на статую стоящего на полу на четвереньках лорда Юлипа тер Чепака. Этот, как жил на карачках, так и умер.
– Я же говорил, что амулеты от взгляда василиска сработают! – радовался Шон.
Арден и Тиану, стоя спиной к спине, настороженно осматривали зал, куда нас занесло.
А куда, кстати? Огляделась. В углах большой комнаты в неверном свете свечей плясали зыбкие тени. Обстановка похожа на то, что мы видели в замке Тарглин – дорого, массивно, консервативно, добротно и даже где-то стильно. Именно в таком порядке. Владелец предпочитает темные тона красно-коричневой гаммы. Кому-то тут могло бы показаться уютно… а на меня давило.
– Бель, я раскинул магическую сеть – вокруг никого, кроме василиска, – сообщил Ти.
– Мы у него дома, да? Где бы этот дом ни был? – проговорила я вслух пришедшую на ум мысль. – Тогда так: защиту держим, невидимость не снимаем, все осматриваем, засекаем ориентиры и ставим свой телепорт. Все магическое и интересное забираем к себе, лучше всего на Луну. И, – сделала паузу и сглотнула, – ищем статую моего отца. Если некромант тут живет, то она может быть где-то здесь!
Дом оказался трехэтажным… Нижний, куда нас занесло вначале, вообще без окон – наверное, подвал. Сначала я испугалась, что мы где-то под неведомым горным кряжем – может, в Восточных горах, а может, и в Северных. Но на следующем этаже окна все-таки обнаружились. Правда, за ними было уже темно, и никаких огней вблизи не наблюдалось. Так что, похоже, мы не в городе…
Богато обставленные пустующие комнаты. И запах забвения. В таком доме могла бы счастливо жить огромная семья, а сейчас он напоминал тело без души. Признаки человеческого присутствия на нижнем этаже имелись только в зале, куда мы попали вначале, и в библиотеке, где рядом с обитым черной кожей креслом лежала раскрытая книга и стоял бокал с грогом.
Шон с горящими глазами метался от полки к полке, прикасаясь кончиками длинных пальцев к кожаным переплетам древних книг. Ар и Ти были более сдержанны. Я, как и Шон, умирала от любопытства – наверняка тут куча талмудов, каких и в Академической библиотеке не сыскать!
– Шон, а если неизвестно, где мы, ты сможешь открыть портал на Луну?
– Смогу. Сложно, но можно подстроиться в процессе… Перекинем книги сейчас?
– Да, давай! Все, что тут есть! А то, если хозяин обнаружит, что василиск нас не достал… – я покосилась на затянутую тканью клетку в правой руке, – …может еще какую-нибудь гадость учинить – потоп, пожар или землетрясение. Кто знает, что у психа в голове?
– Другой псих! – хихикнул Шон. – Готово! Давайте отправлять!
М-да, если на книгах где-то есть магические метки и некромант захочет разыскать свою библиотеку, его ожидает большой сюрприз…
Вчетвером при помощи левитации мы управились меньше чем за двадцать минут. Книгу, которую некромант читал, прихватили с собой – интересно же!
Спальня обнаружилась на втором этаже – массивная широченная кровать красного дерева под темно-бордовым балдахином, большое зеркало в деревянной оправе, шкафы с одеждой, удобные мягкие кресла, красиво собранные фалдами гардины. На первый взгляд все, как у самого достопочтенного лорда консервативных вкусов.
Я чуть не прозевала дверь в тайную комнату, спрятанную в боковой стенке стоящего в углу гардероба. Может, и пропустила бы, если б меня туда буквально не потянуло. Шагнула… и оказалась в секретной комнате.
Маленькая, восьмиугольная, чем-то напоминающая часовню. На полу черный ковер. У каждой из боковых сторон – коленопреклоненная статуя скорбящей девы на невысоком постаменте. Всего шесть. И в центральном простенке – женский портрет с большим букетом живых роз перед ним и еще одной скульптурой рядом.
Машинально отметила – цветы нежно-розовые, лососевого оттенка, такие, как любила королева Беренис.
Я нашла портрет моей мамы и статую моего отца.
Из ступора меня вырвал недовольный голос Шаоррана:
– Куда вы все подевались? Я у ваших ворот уже десять минут торчу, а никто не открывает! Уснули вы там, что ли?
– Рани, мы не дома. Мы у некроманта.
– В плену? Нужна помощь?
– Нет, мы в порядке, но он опять сбежал.
– А где это? Вот вечно, уйдешь на полчаса, а вас уже унесло куда-то! Говори, куда лететь!
– Я не знаю. Мы попали сюда через телепорт. Теперь осматриваем дом. И, Рани, я нашла тело отца…
– Ох-х, Бель… Я попробую засечь, где вы, через ваши амулеты. Гм-м… Судя по направлению и силе сигнала – вы где-то у троллевой мамы на северо-восток от меня…
Ти тронул меня за руку.
– Что делаем?
– Забираем отсюда все! – отозвалась я. – Отца. И портрету мамы нечего тут делать! И эти скульптуры девушек – они же были живыми, да? Их заставили принять нужные позы, а потом обратили в камень?
Ти молча кивнул.
Через десять минут часовня опустела. А еще через час, обшарив остальные помещения и полюбовавшись на груды костей, черепов и ряды банок с заспиртованными частями неопознанных тел в лаборатории, мы выбрались наружу и сравняли дом с землей.
Я не сторонница бессмысленного вандализма, но этот человек причинил много зла моей семье, моей стране и мне самой. Так что если я могу отплатить ему, хотя бы лишив ценного имущества, колебаться не стану! Причем сделаю все так, что восстанавливать тут будет нечего. Превратить три этажа в воздух и пыль непросто… но я справлюсь! Мы справимся.
Когда все закончилось, возник вопрос – а мы, собственно, где?
– Ну, созвездия выглядят знакомо, значит, планета все та же, – пожал плечами тер Дейл.
– Спасибо, Шон, ты меня жутко успокоил, – очень искренним голосом поблагодарила я мага за ценные сведения.
Эльфы хмыкнули.
Шон как ни в чем не бывало продолжил:
– Видишь Небесного Лучника? В Ларране он сейчас встает над горизонтом, а тут уже вон как высоко… Значит, мы восточнее. Но гор еще не видно. Да не заморачивайся – давай, я тут маяк поставлю, чтобы можно было вернуться, а сейчас полетели домой, я ужас как есть хочу!
* * *Сидя в кабинете, я рассматривала найденный портрет моей мамы, раздумывая, как с ним поступить. Красивый… Леди Беренис стояла вполоборота, облокотившись на каменный парапет, за которым виднелся весенний сад. Лицо как живое. В глазах и уголках губ прячется улыбка. Локоны собраны в высокую прическу и перевиты жемчугами. Бальное платье из атласа лавандового цвета красивыми складками спадает вниз, оставляя на виду лишь кончик украшенной жемчугом туфельки.
Решено – оставляю себе! Неважно, кто его рисовал. Несущественно, где он висел раньше. Это моя мама, и самый лучший ее портрет, какой у меня есть. Точка.
Приняв решение, обернулась и посмотрела туда, куда глядеть было больно и страшно, – на окаменевшее тело отца. Подошла, погладила искаженное предсмертной мукой каменное лицо кончиками пальцев и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
– Шон, неужели ты не можешь ничего сделать?
– Бель, я – маг, а не чудотворец, – покачал головой тер Дейл. – Мы можем превратить камень в плоть, но эта плоть будет мертвой. Ты и сама это понимаешь. Тут нужен какой-то иной подход. Я бы тебе советовал пока оставить все так, как есть. А потом, когда сядешь на трон, обратить заклятие василиска и тут же погрузить тело в стазис – лорд Сирил останется нетленным, а ты сможешь хотя бы на него смотреть.
– Но Мать говорила…
– Она не лжет никогда. Но она сказала, что вероятность крайне мала. А я пока и такой не вижу… Прости, Бель. Я буду думать. Обещаю.
Ну да, я понимала… Но все равно хорошо, что я его нашла, ведь так?
Ар обнял меня за плечи, ткнулся носом в волосы. Я привалилась к нему, молча благодаря за поддержку.
– Бель, что ты хочешь сделать с окаменевшими девушками?
– Думаю, их надо похоронить. Мы же понятия не имеем, кто это, как они попали к некроманту и где искать их родных. Можно сначала попробовать узнать тут, в Галарэне, не пропадали ли за последние десять лет длинноволосые невысокие шатенки. Ведь ты заметил, что они все смутно похожи на леди Беренис… он искал замену.
– Хорошая мысль, так и поступим. А сейчас ты идешь на кухню и ешь. Не пойдешь своими ногами – отнесу. У нас завтра экзамен по практической магии, а у тебя ноги подкашиваются и нос от слез красный. Хочешь перед деканом Грасином опозориться? Кстати, чтобы дать тебе выспаться, мы с Ти собираемся сегодня заночевать у Шона.
Я задумалась. Ведь ясен пень, никуда они уходить от меня не хотят. Но готовы отказаться от этой ночи, чтобы дать мне прийти в себя.
– Не хочу, чтобы вы уходили, – и хлюпнула носом. – Не оставляйте меня!
– Не хочу, чтобы вы уходили, – и хлюпнула носом. – Не оставляйте меня!
– Никогда, – улыбнулся Ар. – Даже если сама погонишь нас прочь, все равно не уйдем. Но сегодня тебе действительно надо отдохнуть. А сдержаться рядом с тобой… – он легонько толкнулся бедрами, давая почувствовать, что даже сейчас со сдерживанием имеются определенные проблемы, – …это невозможно. Давай сделаем наоборот? – и обратился к Шону: – Поспишь с нами сегодня?
– То-то Шао, который собрался ночевать в гостевой комнате, удивится поутру, – хихикнул маг. – Посплю, конечно!
Кстати, блудный дракон взял за правило оставаться ночевать у нас не реже двух-трех раз в неделю. Кроме того, он принимал участие в утренних тренировках по фехтованию и частенько бегал до Академии и обратно за компанию с Аром и мной. Мы не возражали – Шао нам нравился. Хотя у Ара еще бывали приступы неконтролируемой ревности.
Так и не дождавшийся, пока я тронусь по направлению к кухне, Арден подхватил меня на руки и понес туда сам, по пути объяснив, что если буду валять дурака за столом, накормит меня с ложки. А Ти пусть подержит, чтоб не брыкалась и не удрала.
Держать не пришлось. Увидев полную тарелку горячей густой мясной похлебки с пряными травами и брошенной сверху горстью кубиков золотистых поджаренных гренок из подсоленного пшеничного хлеба, я сама вцепилась в ложку мертвой хваткой и уткнулась носом в миску. Сидевший напротив Шао, тарелка которого была уже пуста, засмеялся:
– Да, готовят в этом доме обалденно. Только из-за одного этого я готов торчать у ваших ворот с протянутой рукой. – Шао задумался. Потом добавил: – И компания тут хорошая. Кстати, нашли что-нибудь, указывающее на личность некроманта?
– Нет, свой портрет над парадной лестницей он не повесил, – усмехнулся Ти. – И по книгам мы уже пошарили – надписей «Из библиотеки лорда такого-то, черного мага» не обнаружили.
– Но все указывает на нашего друга Ариса. Предлагаю поговорить с Борденом и взять тер Алдо, а потом уж разбираться, что к чему, – заметил Арден.
Я кивнула… Лично мне Алдо в стазисе нравился куда больше, чем Алдо на свободе.
* * *Шао поутру и впрямь удивился, увидев Шона в полосатой пижаме, выходящего от нас.
– Ты что, тоже в этом гнезде? – выпучил глаза дракон.
– Всегда, – пожал плечами маг, пытаясь пригладить вставший дыбом вихор на голове. Захлопал глазами: – Ну, я купаться… – и потопал вниз.
Ти, слышавший этот диалог из-за двери, захихикал.
– Спорить могу, дня не пройдет, как Шао к нам подъедет с просьбой взять его тоже. А что? Шон вместо подушки, а Шао пусть будет валиком в ногах…
– Чтобы я подпустил этого нахального дракона к ногам Бель? Да я ему не только нос отрежу! – вздернул подбородок Арден.
Вздохнула. Вот интересно, у него даже мысли не возникает, что лучший сторож себе я сама. Ведь я же за все время ни разу не дала дракону себя даже в щеку поцеловать. Уж мог бы успокоиться… мне охрана не нужна, сама справлюсь.
– Бель, прости, я опять… – виновато посмотрел на меня Повелитель.
– Да уж, – засмеялась я, потянувшись к нему поцелуем. – А если сам понимаешь, давай с этим заканчивай. Такое никому не на пользу. И вообще, нам пора собираться – сначала на завтрак во дворец, а потом к декану Грасину сдавать экзамен.
В теории «Практическая магия» была предметом удивительно интересным, очень обширным, весьма непростым и крайне актуальным.
Понятно, что маги зарабатывают на жизнь волшебством. И хотя мирскими благами большинство не слишком озабочены, едят волшебники, как и все люди, каждый день. Причем желательно по три раза. И платят им обычно за более конструктивную деятельность, чем выпущенный в небо салют из огненных шаров. Хотя на днях рождения знатных лордов бывали востребованы и фейерверки, и красивые иллюзии. Но это было скорее исключением, чем правилом.
На практике же магу средней руки, живущему в каком-нибудь имперском городе, приходилось заниматься целительством, розыском пропавших вещей и людей, разведкой водоносных слоев и руд, защитой домов от воров и сглаза, изготовлением различного рода снадобий и амулетов, зачаровыванием оружия, чтобы не тупилось и не сломалось в бою, упокоением призраков и дознавательством в судебных тяжбах. Практические применения магии были неисчислимы… И почти на все случаи жизни существовали уже отработанные и хорошо зарекомендовавшие себя виды заклинаний. Вот их-то нам и полагалось выучить, а потом сдать на экзамене.
А попутно студентам должны были втолковать, какие виды деятельности, несмотря на соблазн, запрещены законом и находятся под строгим запретом. Например, к таковым относились изготовление приворотных зелий и любая другая магия, лишающая свободы воли, кроме закрытого перечня случаев, строго оговоренных законом.
Я тоже активно пользовалась бытовым волшебством, например, для того, чтобы держать в порядке свои туалеты. И даже новые часто не покупала или не заказывала у швей, а придумывала и делала сама. В общем-то, это тоже был аспект практической магии… кстати, достаточно востребованный. Широко известен исторический случай, когда некий владетельный, но криворукий герцог опрокинул на свою белоснежную шитую шелками и жемчугом коронационную мантию супницу с любимым харчо. Кто знает, что такое помидоры и бараний жир на одежде, тому не надо объяснять, во что превратилось передававшееся в семье веками из поколения в поколение ритуальное одеяние, над которым целых три года ломали глаза сорок знатных девственниц. В общем, пришлось герцогу бежать к магу. Очевидно, еще сорок непорочных дев, желающих провести три года в башне за увлекательным делом – вышиванием орлов и лилий на новом портняжном шедевре с подолом длиной в три лиги, – герцог отыскать не смог.
В общем, после сдачи экзамена я намеревалась устроить Алвию Черному заслуженную головомойку за то, что тот, упиваясь скорбью по безвременно почившей жене, отдал столь важный предмет на откуп такому самовлюбленному дураку, как Фергус, который и петуха-то не в состоянии научить кукарекать!
Но сначала надо сдать…
Я не разочаровалась в лорде Грасине – спуску тот давать нам не собирался.
С Ардена прямо от порога потребовали заклинание, помогающее разыскать заблудившуюся в лесу корову или другой крупный скот. Кстати, а есть ли у эльфов коровы? Я, пока мы чесали на курьерской скорости через полстраны к алтарю, разглядеть как-то не успела. И, если есть, как их пасут? А на то, чтобы представить буколическую картину «Эльф за дойкой любимой красно-пестрой Звездочки» моего воображения не хватало.
«Коровы есть. И доим, как все», – ментально хмыкнул Повелитель.
Ага, значит, яичницу дивный народ жарит на тривиальном сливочном масле, а не на изысках из плодов любимой лимиры… Следующая мысль: а у драконов коровы есть?
От раздумий о специфике скотоводства в странах содружества меня оторвал Грасин, задав вопрос по травам в алхимии. Повезло! Вот как раз о растениях, в первую очередь ядовитых, использующихся в Империи, я знала если не все, то явно больше, чем положено по программе – не зря дядя меня семь лет подряд пытался то подпоить, то отравить…
Правда, декан слегка удивился, когда ответ я начала со способов получения опиума из недозрелых коробочек мака, а потом плавно перешла на рассказ о наперстянке пурпурной, вехе ядовитом, болиголове, дурмане, белене и конопле. Бодро наименовав каждое растение на четырех языках, я радостно сообщила, когда нужно его собирать, как хранить и использовать и готовить зелье, чтобы эффект был максимален. Под «эффектом» имелось в виду от «одурманить до полной потери ориентации» до «в гроб положить».
До тривиальных подорожников с валериановым корнем мы так и не добрались – Алвий перебил меня, поинтересовавшись источником моих специфических знаний в травничестве.
– Личный опыт, – светло улыбнулась я. – Меня дядя всем этим поил. Лорд Регент уже перевел все запасы опиума в Ларране, сегодня за завтраком мне настойку аж в морковную запеканку накапал!
Декан оторопело захлопал на меня глазами – как-то не так он представлял себе жизнь принцесс.
Тема про изготовление и использование камней призыва тоже показалась родной… Единственно, мы обычно пользовались драконьей или гибридной магией. Но постоянно общаясь с Арденом, который упорно переиначивал все новые узнанные человеческие заклинания под эльфов, и Шоном, который переводил все интересующее его эльфийское на язык человеческой магии, я натаскалась колдовать тем способом, который был нужен в данный момент.
Если Грасин хочет, чтобы я пользовалась только человеческой магией, уважу декана. И фиг с тем, что это так же удобно, как, скажем, есть суп при помощи вилки… Может, когда-нибудь эти извращения мне еще пригодятся.
Так что на глазах изумленного тер Грасина я сотворила из воздуха пару небольших бриллиантов, вставила один в край столешницы, а второй – в любимую, а потому вечно теряющуюся ручку декана, и улыбнулась: