— Ты не можешь ехать сейчас туда, — Инна догнала подругу и пошла рядом по аллее, между рядами кленов, — это опасно. Они выследят тебя, они…
— Плевать! — оборвала Маша. — Сколько можно бояться? Сволочи. Влад вел расследование, скорее всего он напал на их след. Они убили его и хотят напугать меня. А я не боюсь! Я хочу посмотреть в их поганые морды!
— Машка, чего ты добьешься? Его не вернешь. Твой риск не оправдан.
— Ты не понимаешь, Инночка! Он любил меня! А я как дура сохла по Борису! Я пренебрегала любовью такого замечательного парня! Он был необыкновенный, Инна, сейчас таких нет. И его нет! А я даже не попрощалась с ним! Не бросила горсть земли на его могилу, я… я… — И тут только слезы созрели и хлынули из глаз вместе с потоком бессвязных слов…
Вечером в пятницу Никита отвез Машу на вокзал. На перроне, когда поезд уже подходил к станции, Маша, не глядя на Никиту, спросила:
— Если я… если меня долго не будет, то вы оставите Альку у себя?
Никита не удивился вопросу, кивнул и ответил:
— Можешь не сомневаться, вырастим как свою. Ночью в поезде Маша не могла спать. Она видела звезды, мерцающие в черноте, и ощущала себя маленькой и бесконечно одинокой.
Почему-то страха она не чувствовала. Его вытеснила злость. Она даже жалела, что удрала из Москвы. Нужно было назначить встречу этому придурку, что звонил и угрожал. Сказать ему в его наглую рожу все, что она о нем думает. И все же чувство одиночества было сильнее страха и злости. Кто думает о них с Алькой в эту черную как сажа ночь! Кто беспокоится о ней, Маше Сивцовой, и стремится защитить? Влада больше нет. Значит — никто…
И все же она была бесконечно далека от истины в этот час.
Их искали. По их следу уже шел человек, настроенный решительно и жестко.
Он узнал ее сразу. Мало сейчас встретишь девушек с такой косищей. На ней был черный шелковый брючный костюм и белая майка.
Она зашла к себе домой и пробыла там минут двадцать. Он подождал у подъезда. Затем она деловым шагом пересекла двор и нырнула в прохладную арку. Он неторопливо двинулся следом. Проводил до метро и, боясь потерять в толпе, протиснулся совсем близко. Он даже уловил тонкий аромат дезодоранта. От нее пахло легкой смесью лимона и конфет. Он близко видел ее профиль с естественным румянцем. Девушка хмурила брови — явно была чем-то расстроена. Или озабочена.
«Мне бы твои заботы», — подумал он и прыгнул за ней в вагон. Она встала у окна, и теперь он мог получше разглядеть ее лицо — отражение в стекле было отчетливым, как в зеркале. Пожалуй, она не просто расстроена, а подавлена. Чем?
Она то и дело дергала плечом, поправляла ремешок сумки, и это нервное движение заставляло колыхаться ее грудь. Он усмехнулся. В голову некстати пришла мысль о том, что она, вероятно, и не подозревает о своей эротичности. Слишком равнодушна к собственной персоне была эта фифочка с косой ранним субботним утром на пороге лета. Это казалось противоестественным. Ведь ей, пожалуй, чуть больше двадцати. И она не страшная. Даже, скорее, наоборот. Дамы в ее возрасте обычно только и постреливают глазами вокруг. А эта — вся в себе. Весь вагон отдельно, а она — отдельно. Он задумался — и чуть не потерял ее при выходе на «Арбатской». Ее вынесло людским потоком, а его оттеснили входящие, и он, яростно работая локтями, насилу вырвался из вагона. Понесся вверх по эскалатору — ее не было. На выходе больно ударился о тяжелую стеклянную дверь, вылетел из прохлады подземелья в летнее марево Москвы и был вынужден круто затормозить.
Она беседовала с пожилым мужчиной. Вероятно, здесь у них назначена встреча. Старик был тоже чем-то расстроен — он что-то говорил девушке, держа ее за руку, как маленького ребенка, а она слушала, комкая носовой платок. Ему показалось — она плачет. Старик и девушка не торопились. Тогда он купил в киоске «Аргументы и факты» и стал ждать. Через пять минут они двинулись к автобусной остановке. Он побрел следом.
Долго ехали. Как ни странно, эти двое привели его на кладбище. Ему пришлось купить цветы у входа и затем бросить между памятниками, пока интересующая его пара стояла у свежей могилы. Девушка насыпала пшена для птиц, положила букетик на холмик. Потом она взяла своего спутника под локоть и повела к выходу.
Он подошел к могиле — с фотографии на него открыто глядело молодое лицо. Парню явно не было тридцати. Снова долго ехали. Потом шли мимо тошнотворно одинаковых домов. Затем девушка со стариком поднялись в дом, а он остался у подъезда.
На этот раз ждать пришлось долго. Он устроился на перевернутых качелях и закурил.
По пыльной площадке пацаны гоняли мяч. Футбольную площадку вытесняла импровизированная автостоянка, но мальчишек это не смущало. Они били по мячу, рискуя расколоть фары какой-нибудь иномарки. Ожидание на тридцати градусной жаре — вещь невеселая, и он занимал свое внимание пустяками. Вот из-за угла дома вышла собака. Она неуверенно потрусила по дорожке и улеглась в тени возле машин.
Мальчишки приостановили игру и подошли к собаке. Она нехотя подняла голову и тут же равнодушно уложила ее на лапы. Ей было лень смотреть на детей. Те стали предлагать ей что-то съестное. Кажется, чипсы. Псина не проявляла интереса к еде, а только отодвинулась подальше в тень. Пацаны еще некоторое время постояли возле животного и вернулись к игре. Псина поднялась и побрела вдоль дома. Остановилась возле подъезда, в который вошли девушка и старик. Теперь от нечего делать он стал рассматривать собаку. Псина была породистая, с ошейником. Но ребра с боков выпирали так, будто она давно не ела как следует.
Выгнали? Потерялась?
Сейчас многие заводят собак, а потом не могут прокормить и избавляются от них. И собака бродит, как эта вот, места себе не находит. Собака улеглась под скамейкой и положила морду на свои костлявые лапы.
— Что, старушка, потерялась? — участливо спросил он.
Собака посмотрела на него умными глазами, вздохнула и отвернулась. Наверняка она подумала, как и он недавно: «Мне бы твои заботы, мужик…»
Примерно через час из подъезда стали выходить люди. Появилась и девушка с косой. Она попрощалась с пожилым мужчиной, еще с несколькими людьми и направилась к автобусной остановке. Он не выпускал ее из виду. Впрочем, не он один. Теперь за ней следовала еще и тощая собака.
На автобусной остановке девушка ее заметила. Опустилась возле псины на корточки и обняла ее как близкую подругу. Псина, чуть помедлив, все же лизнула девушку в лицо. Собака осложняла дело. Если эта пигалица не взяла с собой девочку, то рано или поздно она приведет его к ней. Теперь же она явно намеревалась решать участь тощей псины. Он не ошибся. Девушка поймала такси и продолжила путь в обществе собаки. Ему ничего не оставалось, как тоже поймать такси.
Они вернулись к ее дому. Когда девушка с собакой скрылись в подъезде, первым его побуждением было — подняться вслед за ними. Но подумав, он этого делать не стал. Он понял, что в квартире они пробудут недолго. Так и случилось.
Полчаса спустя девушка вышла во двор с дорожной сумкой через плечо в сопровождении собаки. Они сели в такси. По дороге остановились у магазина «Спорт».
Нетрудно было догадаться, что девушка покупает намордник и поводок. На Ленинградском вокзале он пристроился в очередь сзади нее и теперь почти касался носом ее каштановых волос.
Лимон и конфеты. Приятно обезоруживающий запах. Но он прекрасно знал: запах ничего не говорит о человеке. Запах — приманка, на которую они, мужики, слетаются, как мухи на сладкий сироп. Прилипают и гибнут. Она купила билет до Нелидова. Он четко услышал станцию. Все. Теперь осталось убедиться, что ее пустили в вагон с этой псиной, и можно возвращаться к машине. Выехать за город и лететь во весь дух, чтобы встретить где нужно этот псковский поезд.
Глава 14
Все обитатели дома Зотовых, включая кота Бонифация, сгрудились у окна кухни — посмотреть, как будет есть Шейла. Никита не велел подходить близко: собака при людях есть не станет. Ей налили парного молока, положили туда куски булки, Алька поставила миску на землю и отошла к крыльцу. Шейла постояла в задумчивости, посмотрела на девочку печальными глазами и нерешительно приблизилась к миске.
— Кушай, Шейла, кушай, — проникновенно просила Алька, складывая брови домиком.
Собака послушно наклонилась и стала лакать. Она ела не торопясь, аккуратно доставая из миски куски белого хлеба и собирая крошки большим розовым языком. Алька присела на корточки и подперла щеки кулаками. Из окна кухни было видно, как девочка что-то нашептывает собаке, а та в ответ лишь вздыхает, принимаясь за новый кусок. А когда поднимает морду, чтобы взглянуть на девочку, то с ее обвислой кожи возле носа капает молоко.
— Ничего не ела, видимо, с того самого дня, — предположила Инна. Маша кивнула:
— Соседи сказали, никого не подпускала близко. Лежит на земле и рычит. Бабульки пытались ее прикармливать — бесполезно.
— Соседи сказали, никого не подпускала близко. Лежит на земле и рычит. Бабульки пытались ее прикармливать — бесполезно.
— Ничего, отойдет теперь.
Никита наконец разрешил девочкам выйти во двор, и они обступили собаку сердобольной компанией.
— Как ты? — спросила Инна, как только подруги остались одни.
— Никак не могу прийти в себя. Знаешь, мне кажется, что, если бы я не уехала, этого не случилось.
— Еще не хватало, чтобы ты обвиняла себя в его гибели! — Иннин голос прозвучал строго и даже категорично. — Давай-ка отправляйся спать с дороги. Напейся теплого молока с медом — это лучшее успокоительное, — и вперед. Завтра проснешься с другим настроением.
Голос подруги, спокойный, уверенный, возымел действие. Маша не стала возражать. Безропотно наблюдала, как подруга достает из холодильника банку молока, наливает его, белое и густое, в ковш, ставит на огонь. Тут же водружает перед Машей миску со свежим, прямо в сотах, медом. Послушно, как ребенок, Маша отламывала ложкой податливые восковые ячейки и отправляла в рот. Запивала горячим молоком. Одновременно она наблюдала, как грациозная Инна привычными движениями ставит на газ чайник, сверху перевернутую трехлитровую банку, сверкающую чистотой, — стерилизует посуду под молоко. Подумала: мадонна в деревне. А вслух сказала:
— Не было бабе печали, прислал Бог однокурсницу.
— Чего бы ты понимала, — откликнулась Инна. — Ты первая и, наверное, последняя, кто меня в моем лесу навестил. Девчонки подрастут, мы к тебе в Москву приедем. Не обрадуешься?
— Обрадуюсь, — пообещала Маша.
— Вот и расквитаемся.
После выпитого молока в самом деле стало клонить в сон. Маша прошла через сад к ставшей уже своей мансарде. Поднялась по лестнице предбанника наверх, в комнату. Задернула все занавески, чтобы слегка умерить прыть июньского солнца, сняла с себя все лишнее — жара — и нырнула под прохладные простыни. Она почти моментально провалилась в спасительный, как лекарство, сон и… проспала пятнадцать часов кряду.
Последний раз с ней такое случалось после студенческого трудового лета, когда, вернувшись из стройотряда в Москву, она спала почти сутки. Организм как бы заявлял: все, подруга, больше не могу. И отключал все системы.
Когда проснулась — на дворе сиял белый день. Солнце палило со всей беспощадностью июньского полудня. Альки на кровати не было. Зато под кроватью щедрой россыпью валялись листки из блокнота, исписанные крупным почерком.
— Люди творят, а ты дрыхнешь, — упрекнула себя Маша и спрыгнула с постели.
В саду ее встретила Шейла. Собака поднялась навстречу старой знакомой и дала себя погладить.
— Ну как, подружка, тебе уже лучше?
Вместо ответа собака лизнула руку девушки и поковыляла впереди нее к дому. Первое, что увидела Маша, войдя в дом, — это чужой летний мужской пиджак, небрежно брошенный на спинку стула в кухне. У Инны гости — догадалась Маша и собралась было потихоньку повернуться и уйти, как услышала из гостиной Алькин голос. Затем — незнакомый мужской. Ничего себе — подарочки! Все три девочки Зотовых мирно играют в песочнице, а она сидит и развлекает взрослого гостя. Вопиющая невоспитанность! А Инна тоже хороша — не могла сделать замечание, отослать ребенка во двор. Своим детям небось не позволила крутиться под ногами у взрослых. Придется вмешаться. Решительным шагом она направилась в гостиную. Опасения подтвердились: за столом, спиной к двери, сидел Иннин гость, а напротив с самым серьезным видом восседала Алька и занимала его разговорами! Маша направила многозначительный взгляд на свою воспитанницу. Та никак не отреагировала. Напротив, она даже улыбнулась краешком рта. Мужчина, видимо, заметив мимические упражнения девочки, обернулся и с интересом воззрился на Машу. Та, в свою очередь, несколько секунд молча рассматривала незнакомца. На вид лет тридцати — тридцати пяти. Сухопарый, жилистый. Загар такой, что невольно думаешь о море. Родственник? Если так, то скорее по линии Инны. На здоровяка Никиту совсем не похож. Хотя и на Инну — тоже. Откуда ни возьмись — просочилась нотка неприязни: сидит при женщине. К тому же рассматривает так беззастенчиво. Забрать Альку и уйти.
Но гость, словно прочитав Машины мысли, не торопясь поднялся и, цепко глядя девушке в глаза, произнес:
— Ну, здравствуйте, Маша.
В его приветствии она не услышала тепла. Напротив, от звука его голоса повеяло чем-то странным.
Маша отнесла эту странность на счет Алькиной внезапно проснувшейся болтливости. Если она с утра занимает гостя разговорами, то наверняка надоела ему рассказами о Маше. Вот у него и получилось чуть ли не угрожающе: «Ну, здравствуйте, Маша».
Странно, Алька никогда не была особенно разговорчивой.
— Здравствуйте, — бросила Маша и еще раз выразительно посмотрела на Альку.
Та, приняв самый смиренный вид, опустила очи долу. Паузу нарушила Инна. Она вплыла в гостиную с огромным блюдом клубники.
— Угощайтесь, — поставила блюдо на середину стола.
— А у вас гости? — полувопросительно проговорила Маша, изобразив улыбку. Она не смогла бы объяснить, чем не понравился ей Иннин гость, но это так и было. Мужчина выбрал самую крупную ягоду и протянул Альке.
Инна повела себя тоже странно! Она быстро глянула на мужчину, на девочку, перевела взгляд на Машу, и та прочла в нем некоторое замешательство.
— Да нет, — возразила Инна. — Это у вас гость…
И продолжала смотреть на подругу с какой-то неправильной, будто приклеенной улыбкой.
Все это представление начинало раздражать. Кто-нибудь в состоянии ей объяснить, что происходит? Откуда к ней — гость? Они что — разыгрывают ее? Никто не знает, где они с Алькой. Или, может, это из милиции? Из газеты? Телевидение? Хотя телевидение отпадает — не следили же они за ней? Сейчас она уже довольно подробно могла рассмотреть своего гостя, ибо никто не спешил его представить. Он спокойно поглощал клубнику, переглядываясь с Алькой. Да, такой может быть и из газеты. Не работяга от земли и не шахтер. Вид довольно интеллигентный, высшее образование мелькает на лице. С другой стороны, возможно, и из милиции. Из породы гончих. Сыщик. Да, пожалуй, из розыска. Хотя… Ее фантазию прервала Алька.
Видимо, ей тоже была в тягость неловкость ситуации. Девочка вылезла из-за стола и подошла к гостю. Взглянув на него, а затем на растерянную Машу, звонким от волнения голосом объявила:
— Маша, мой папа нашелся. Познакомься. Он за мной приехал. Здорово, да?
Здорово. Да… Маша почувствовала, что ноги отказываются держать ее. Прислонилась спиной к деревянному косяку. Мысли на секунду остановились совсем, а потом роем промчались в голове, оставив там звенящую пустоту. Теперь уже девушка откровенно вцепилась взглядом в незнакомца и внимательно смотрела на него, не зная, что сказать. Он, в свою очередь, исподлобья наблюдал за Машей. Рука его нашла Алькины пальцы и слегка сжала их, спрятав в кулаке. Девочка посмотрела мужчине в глаза, и ее губы тронула улыбка.
— Папа увидел меня по телевизору и сразу узнал, — доложила она и окинула доверчивым взглядом присутствующих.
«Видно, она ждет от меня проявления радости», — подумала Маша и села на стул.
— Сейчас я чай принесу, — засуетилась Инна. — Вашего гостя мы покормили, а вот ты со вчерашнего дня ничего не ела.
— Ничего не надо! — Это у Маши получилось слишком резко, и она поспешно добавила: — Спасибо, Инна, я потом.
Инна глянула на девочку.
— Пошли, Алька, цыплят с тобой покормим. Пусть взрослые поговорят.
Едва за Инной и Алькой хлопнула дверь, Маша выпалила:
— Докажите. Я вам не верю!
Мужчина кивнул. Вероятно, он подготовился к подобной реакции. Сходил на кухню, вернулся со стопкой документов. Наверное, они были у него в пиджаке, наготове. Маша открыла паспорт. На фотографии он моложе. Волосы жесткой светлой волной. Что-то есенинское. Если их не стричь, они будут торчать кудряшками, как у Альки, мелькнуло у Маши в голове. «Зверев Денис Николаевич». Маша перевернула страницы до графы «дети» и прочитала: «Зверева Ангелина Денисовна. Дочь».
— Зверева? Но у нее другая фамилия!
— Если бы не сменили фамилию, я бы давно нашел ее.
И он забрал паспорт. На столе еще лежали водительские права, военный билет. Маша перелистала и их.
— У меня к вам много вопросов, — угрюмо сообщила она и подумала: «Еще не известно, что ты за тип. Слухи на пустом месте не рождаются. Откуда же взялась версия, что Алькин отец — уголовник? А Наташа? От хороших мужей жены не убегают!»
Но мужчину ее тон ничуть не смутил. Он неторопливо собрал документы и убрал их в карман джинсов.
— У меня к вам, кстати, тоже много вопросов, — признался он.
Маша в этом не сомневалась.
Разговор предстоял не из легких.
Дверь распахнулась, и в дом с ревом ворвалась Танюшка с котенком в руках, преследуемая младшими сестрами.