Купца образ жизни супруги не устраивал. На его замечания Римма Анатольевна только дергала плечом в недоумении или поднимала левую бровь. Чем, мол, ты недоволен? Дом — полная чаша, жена — красавица, пасынок хулиганствами не докучает. В чем проблема? Или же, в зависимости от настроения, бросалась на Купца с азартом хищницы и начинала неистово целовать его, царапая ногтями спину. В последнем случае Денис исчезал, никем не замеченный, и растворялся в узких переулках приморского города, слившись в единую массу с такими же, как он, пацанами.
Таким образом, у Купца не оставалось возможности излить свое недовольство на жену, в квартире которой он проживал и с рук которой питался деликатесами.
Но недовольство копилось и требовало выхода, и в минуты крайнего раздражения он изливал его, конечно же, на пасынка.
Сюжет стар как мир, но повторяется с завидной закономерностью. Он бил пасынка вечерами, когда жена, по его мнению, должна сидеть дома, возле мужа, а не шляться где ни попадя.
Когда мальчику исполнилось одиннадцать лет, он без удивления обнаружил в своей душе колючий росток ненависти. У него не возникло даже мысли пожаловаться матери, нет.
Где-то в глубине души он подозревал, что мать не станет его защищать — уж больно удобен был для нее подобный громоотвод.
Денис укрепился в мысли, что ребенок для взрослых — не всегда желанная радость. Иногда это что-то и вовсе не нужное, раздражающее, чуждое. Его уверенность поколебалась, когда мать родила девочку. Этот маленький писклявый комочек буквально преобразил мать. Она кудахтала возле кроватки, как наседка, целовала крошечные пятки, агукала и сюсюкала, что было абсолютно ей несвойственно. Девочка росла, и Денис томился, раздираемый противоречивыми чувствами.
С одной стороны — его не могла не трогать ее детская привязанность. Сестра топотала за ним по комнатам с невинной улыбкой младенческой любви. С другой стороны — он отчаянно ревновал. Мать щедро расточала для младенца ласку, которой никогда не видел Денис. Он наконец понял, что мать не вообще равнодушна к детям, нет! Просто она не любит его, Дениса. Но почему?
Он был не в состоянии ответить на этот вопрос. Одно ему было ясно: в чем-то он, Денис, не такой, как другие, в чем-то он ее не устраивает. Вероятно, он просто недостоин любви. Ее любви. Это открытие обожгло душу и навсегда осталось там черным отпечатком.
Матери недолго было уготовано упиваться радостями материнства: у двухлетней Танечки образовалась злокачественная опухоль. Конечно, это звучит чудовищно: у двухлетнего ребенка — рак. Беда разразилась как гром среди ясного неба.
Последний раз Денис видел сестренку в больнице. Она выбежала к нему вся в трубках, с ясной улыбкой на лице. Ничего не успев понять в этом мире, она продолжала всему радоваться.
И Денис вдруг почувствовал горячий прилив нежности и сострадания к этому несчастному созданию. Ведь это был единственный человек после отца, который любил его.
У ее гроба он плакал искренне и безутешно, растирая рукавом рубашки слезы по щекам.
Купец глянул на пасынка и спросил, ничем не окрасив свой глухой голос:
— Чё плачешь? Ты же ее не любил…
Купец уехал от них почти сразу же после похорон. Вместе с ним квартира освободилась от его вещей, запаха. Денису казалось, что стало легче дышать. Он вообразил, что мать теперь заметит его. Обратит свою нерастраченную любовь на него, своего единственного сына. Она будет нуждаться в нем, и они заживут вдвоем тихо и счастливо. Он станет заботиться о ней, утешит ее в горе.
Однажды он вернулся из школы и застал ее сидящей посреди комнаты на стуле. Она сидела без движения, как неживая, безвольно опустив руки. Не пошевелилась при появлении сына, а продолжала невидящим взглядом смотреть в окно. Денис тихонько поставил портфель у порога и постоял, боясь потревожить мать. Потом сочувствие и любовь взяли верх — он подошел к ней и робко погладил по волосам.
Она вздрогнула, вскинулась, как от удара, повернулась к нему в недоумении и, ни слова не говоря, убежала в свою комнату. А он так и остался стоять пнем у пустого стула.
Вскоре у матери появился новый муж.
Денис окончательно замкнулся, твердо решив: «Уеду при первой возможности». Возможность представилась после восьмого класса. Денис поступил в мореходку и уехал из дому. Он с головой окунулся в учебу, благо от природы не был склонен ко всякого рода безобразиям.
На каникулах домой почти не наведывался — уходил в плавания на учебном корабле или устраивался юнгой на любое судно. Мореходку окончил с отличием и легко поступил в Высшее училище гражданского флота. Когда Денис был на последнем курсе, к ним в училище с концертом приехали студенты консерватории.
Из всех ребят он запомнил только ее, Наташу. Она исполняла арию из оперы и была порывиста, эмоциональна и красива.
После концерта объявили вечер танцев, курсанты наперебой приглашали студенток. Денис следил глазами за яркой Наташей и ощущал в своей душе странное беспокойство.
Нет, конечно, у него уже имелся некоторый опыт в отношениях с женщинами, но опыт этот был сугубо физического свойства и не затрагивал души. Девочки, от которых Денис не ждал любви и сам не утруждал себя хоть каким-то подобием чувства. Наташа же показалась ему слишком красивой, слишком талантливой и потому — недоступной. И поэтому, когда она, оценивающе окинув зал, прошествовала к нему, Денису Звереву, он был ошеломлен. Двух танцев с Наташей хватило ему, чтобы влюбиться по уши.
Она сама пригласила его! Она позволила проводить ее до общежития! Она оставила свой телефон!
В его жизни появился свет, который щедро сиял, грозил ненароком подпалить крылышки. Но он рвался навстречу этому свету. Собственные достоинства казались мелкими и незаметными на фоне ее яркой и нежной красоты. Ее немного нервный, взбалмошный характер не пугал его, нет, напротив, он был польщен, что эти капризы направлены на него. Он с радостью позволял крутить собой так и сяк, лишь бы она любила его, лишь бы он был ей нужен!
Денис женился сразу после выпускного вечера. Распределили его в родной город. Довольно быстро он получил квартиру. Впереди была прекрасная карьера, ведь он хорошо зарекомендовал себя, будучи еще курсантом.
Наташа устроилась в оперный театр.
Как ему не хотелось тогда уходить в плавание! Он возвращался с кучей подарков, изнемогающий от длительной разлуки.
Эйфория продолжалась года три…
Он ходил на Наташины премьеры всегда с огромным букетом. Ей нравилось, когда Зверев в белом парадном кителе поднимался к ней во время поклона. Кстати, на ее поклонников, которые, конечно же, имелись, он смотрел снисходительно, как на прилагающуюся к Наташе обязательную деталь. Когда же в театре у жены случился конфликт, Зверев не вникал. Он целиком разделял ее негодование, ибо был наслышан о пресловутых закулисных интригах.
Конфликт же разразился на почве романа Наташи с художественным руководителем, жена которого работала в том же театре и восторгов своего супруга по поводу новой звезды не разделяла.
Из театра Наташа вынуждена была уйти, а устроиться с такой специальностью больше было некуда. Можно, конечно, пойти в школу, преподавать пение, если у вас крепкие нервы и полное отсутствие тщеславия.
Но Наташе это не подходило.
Она засела дома и в месяцы отсутствия Зверева готова была лезть на стену от столь непривычного образа жизни.
Ребенок не принес ей ожидаемого успокоения. Оторванность от богемы томила ее и лишала смысла жизнь.
Зверев, как нарочно, ничего не замечал. Он упивался ролью отца. Все свободное время проводил с дочкой, старался взять на себя как можно больше хлопот о ребенке, ведь он отсутствует по нескольку месяцев, а на бабушек рассчитывать не приходится — общение со своей матерью он ограничил редкими телефонными разговорами. Его добродушие, услужливость, обходительность поначалу слегка раздражали Наташу, потом стали откровенно бесить.
К тому времени, когда маленькой Альке исполнилось два года, Наташа уже просто не могла находиться рядом со Зверевым. Ее раздражало в нем все. Больше всего убивало то, что он как будто ничего не замечал. Ее отчуждение, бурные истерики, придирки он сносил с молчаливой покорностью раба.
Ее роман с молодым бизнесменом был настолько откровенен, что она только и ждала, когда Денис заметит и потребует объяснений. Но он молчал. Он обожал дочь.
Зверев не знал, какой в идеале должна быть мать, но каким должен быть отец, он знал хорошо. Он это помнил.
И поэтому не жалел времени на общение с Алькой. Смирившись с тем, что у Наташи любовник, он надеялся сохранить семью для дочери. Он знал, что любовники — дело проходящее, а ребенку нужен дом. И этот дом он, Денис Зверев, собирался сберечь для Альки. Но его теория и на этот раз оказалась ошибочной. Вернувшись однажды из рейса, он нашел свой дом пустым и, как ему показалось, мертвым. На столе в кухне лежала записка, в которой, как водится, был совет не искать их и побыстрее забыть. Это было как нож в спину.
Он бросился по следу, как раненый зверь, переворошил город, поднял на уши всех знакомых, своих и Наташиных, и тогда разбуженный муравейник выплеснул ему в лицо все, что знал о его жене. Эти ненужные запоздалые сведения уже не могли отравить ему жизнь — она и без того была отравлена.
Он искал их упорно, долго, через разные организации. Но ему даже в голову не приходило, что Наташа даст девочке фамилию нового мужа, причем не того, к которому ушла от Дениса, а следующего. И уж никогда не думал, что найдет их в Москве, где у Наташи никогда и знакомых-то не было.
Нужно ли говорить, что после всего этого Денис ни на грош не верил женщинам и не стремился связать себя узами новой семьи. То, что вдруг начало происходить вокруг него и Маши, он воспринял с внутренней паникой и тоской.
Паниковал он оттого, что не мог справиться с вдруг возникшим влечением к Маше. Тоскливо было потому, что он наперед знал: ничего не будет. Он просто не позволит себе вляпаться по самое некуда второй раз. Хватит.
Поэтому в то время, когда Маша спала безмятежно и даже видела во сне его, Дениса Зверева, он лежал без сна и продумывал, что скажет ей завтра и чем смягчит свои жесткие слова.
Глава 22
Куда деться от летней жары? Мухам лень летать. Представить страшно, что в такую погодку людям приходится идти на работу, изнывать в душных учреждениях или, что еще хуже, работать на улице. Другое дело — сидеть в прохладной просторной кухне с окнами на север и за неторопливым разговором перебирать крупную иссиня-черную смородину.
Занимаясь этим нехитрым делом, подруги в подробностях обсудили события последних дней, старательно обходя тему «Маша — Денис». Маше было неизвестно, что знает Инна, а Инна сомневалась: можно ли уже об этом спрашивать или лучше молча понаблюдать еще некоторое время? Наблюдать за развитием чужих отношений оказалось делом чрезвычайно интересным.
— Ты все еще собираешься в Москву? — Инна бросила на подругу испытующий взор.
Маша не подняла глаз от ягод и пожала плечами.
Понятненько. Инна улыбнулась одними глазами. Значит, вопрос отъезда будет зависеть не от Маши. От кого же? Ясное дело — от Дениса. Перед окном кухни, в тени сирени и яблонь маячила фигура Зверева.
— Денис! — Инна открыла форточку. — У меня для вас дело есть. Поможете?
Тот как будто только и ждал приглашения: кивнул и направился в дом. Маша вспыхнула, а Инна как ни в чем не бывало достала из шкафчика мясорубку, протерла ее полотенцем.
— Я к вашим услугам. — Денис уставился на Инну, стараясь не смотреть на пылающие Машины щеки. — А у вас тут холодок…
Инна, поглядывая то на Дениса, то на Марию, прикрутила мясорубку и достала сахар.
— Денис, вам предстоит принять участие в приготовлении витаминизированной смеси. Вы будете крутить смородину и добавлять в нее сахар: ложка смородины, ложка сахара.
— Вопросов нет. — Денис оседлал табуретку и принялся за работу.
Только теперь Маша подняла глаза и посмотрела на него. Он ответил ей быстрым взглядом, который тут же отвел.
От Инны не укрылся молчаливый диалог, и она сказала:
— Знаете, Денис, Никита предлагает устроить в эти выходные рыбалку с ночевкой. Он знает прекрасные места.
Денис казался поглощенным своей новой деятельностью и не отрываясь ответил:
— Боюсь, ничего не получится.
— Почему? — Инна спросила за двоих. Она заметила, как широко распахнулись глаза Марии.
— Маша собиралась ехать. Мне жаль, что я… сорвал ее с поезда, расстроил ее планы.
— Я совсем… — встрепенулась было Маша, но Зверев не дал ей договорить.
— А поскольку Маше опасно появляться в Москве одной, я решил проводить ее. Заодно оформлю документы.
— Ах вон оно что… — Инночка понимающе посмотрела на Машу.
Та не спускала глаз с Дениса, тщетно пытаясь докопаться: что стоит за его стремлением уехать?
— А… как же Алька?
— Пусть остается с нами, — поспешно предложила Инна.
— И ты с ней готова остаться после всего, что она тут натворила? — Маша, улыбаясь, поглядывала на подругу.
— Ну, я надеюсь, что… Ведь вы едете вместе? — Инна сразу же поняла, что ляпнула лишнее, и попробовала выкрутиться: — Второй раз она такого не выкинет. Я уверена.
— Не выкинет, — подтвердил Денис. — Мы с ней обо всем договорились, только хотел посоветоваться с вами, Инна, и с Никитой относительно девочки. Как вы?
— Конечно, пусть остается.
— Когда же… мы поедем? — поинтересовалась Маша, совершенно не понимая планов Дениса.
— Сегодня, ближе к ночи.
— Ночью?
— Конечно. Ночью ехать лучше — солнце не слепит, глаза не в таком напряжении.
Инна, глянув по очереди на своих квартирантов, взяла ведро с мусором и вышла.
— Что за спешка? — не могла понять Маша.
— Никакой спешки. У вас и сумки не разобраны. Я хочу, чтобы дочь знала, что своими капризами и подобными выходками ничего не добьется.
От его сухого отстраненного «вы» у Маши на глазах моментально выступили слезы.
— Разве мы все еще… на вы? — невидящими глазами уставясь в миску с ягодами, проговорила она.
Денис поднялся из-за стола и подошел к окну. Он ничего не ответил. Маша непонимающе уставилась в его спину. Что за выходки! Что за тон? За что? Маша вспомнила вкус земляники на губах, его поцелуй на своих пальцах, и крупная соленая капля упала на черный глянец смородины.
Маша вскочила и выбежала вон.
Она вихрем промчалась мимо встревоженной Инны, хлопнула калиткой и через минуту сидела под кустом боярышника, опустив ступни в воду. Она плакала навзрыд, не умея сформулировать свое горе. Жгучая обида, недоумение, ярость клокотали в ней, толкая друг друга по причине тесноты.
Внезапно она почувствовала за спиной чье-то присутствие. Обернулась. На нее смотрели две пары глаз. Черные и мокрые — собачьи и серые, виноватые — девочкины.
— Маша, ты из-за меня плачешь? — Мгновение, и Алька обвила шею девушки своими худыми руками.
— Нет. — Маша шмыгнула носом и подвинулась. Алька устроилась рядом с ней на мшистой кочке и тоже опустила ноги в теплую воду.
— Ты меня простила, Маш? Маша кивнула.
— Я больше никогда-никогда не буду так огорчать тебя и папу.
От этого обещания у Маши снова защипало в глазах, и она вытерла лицо подолом сарафана.
— Вот увидишь: я буду смирно себя вести, пока ты с моим папой поедешь в Москву.
Маша не нашлась что возразить, только вздохнула. Она уже немного успокоилась и решила остаток дня провести с Алькой.
— Прочитаешь мне свои последние стихи?
Алька с готовностью вскочила на ноги.
Выехали вечером.
Молчание вымотало обоих в первые же полчаса. Наконец Денис догадался включить музыку. Пели на английском. Голос певицы, гортанный, неровный, то терялся в хитросплетениях джазовой аранжировки, то резко выплывал и властно перекрывал инструментальный фон.
«Я хочу тебя здесь и сейчас», — требовала певица на разные лады: то призывно-страстно, то яростно, то безнадежно-униженно.
Маша усмехнулась и взглянула на Зверева. Он должен понимать этот несложный текст. Но лицо Дениса было бесстрастно. Он смотрел на дорогу. Возможно, он просто не слушает песню.
Маша отвернулась к своему окну и стала скользить взглядом по бесконечным лужайкам, пестрым от цветов и золотым от заходящего солнца. На редкие открытые холмы, как тени гигантских крыльев, ложились сумерки… Судя по всему, она больше не вернется в это удивительное по красоте место. Приехать сюда одной? Об этом не может быть и речи. Лесной останется в ее памяти горько-сладким воспоминанием.
Почему? Почему? Почему?
Маша резко повернулась к Звереву. Он сидел абсолютно невозмутимый, какое-то молчаливое спокойное упрямство было в его лице. Руки без напряжения, почти небрежно держали руль. А ведь только прошлой ночью эти руки обнимали ее, Машу! Ей было горячо от их прикосновений!
А теперь! Что же выходит, она была нужна ему только на одну ночь?
«Я хочу тебя здесь и сейчас!» — надрывалась певица.
Больше он не нуждается в утешении и теперь стремится избавиться от нее, причем как можно скорее! Даже собственного времени не пожалел — решил лично отвезти ее домой, чтоб не путалась под ногами!
«Я хочу тебя… а ты уходишь в ночь», — выдохнула певица и замолчала.
Синие сумерки расцветились зябью дрожащих огней — въехали в какой-то город. Маша не заметила указателя. Кажется, Ржев.
— Остановите машину!
— Тебе нужно выйти?
— Да! Вот именно! Мне противно сидеть с таким… с таким лицемером! Я поеду поездом! Я не нуждаюсь в провожатых! Сейчас же выпустите меня отсюда!
Маша яростно выпалила эту тираду, с силой дергая ручку дверцы, грозя сломать ее.
— Маша, успокойся. Я сейчас. Давай поговорим спокойно…
— Да пошел ты! Я сыта по горло твоими ночными разговорчиками! Я видеть тебя не могу! Кретин!
Денис вынужден был остановить машину у автобусной остановки — в таком состоянии девушка могла вывалиться прямо под колеса проезжающих мимо машин. Люди на остановке с любопытством обернулись на ругающуюся пару.