— Давай, вспоминай.
— Че вспоминать-то… ходили мы, ходили, мне в туалет приспичило. Ну, я пошла. Вон в те кустики…
Лавров обернулся на чернеющие в лунном свете кусты сирени, откуда отлично просматривалось место, где лежал труп.
— И что?
— Короче, вскрикнул кто-то… негромко… Я высунулась, гляжу, мужик какой-то улепетывает. А тело я потом увидела…
— Точно мужик был?
— Я че, полная дура? — обиделась девушка. — Мужика от бабы не отличу?
— Ты умная. Поэтому наверняка запомнила, как он выглядел.
— Не-а…
— Не может быть, — качнул головой Лавров. — Хоть что-то ты успела разглядеть. Фигуру, например, одежду.
— Он был… обыкновенный. Джинсы, на голове бейсболка, кажется. Я видела его сзади. Ему луна в спину светила…
— Он молодой, старый?
Девушка облизнулась и закатила глаза.
— Старикашки сутулые и ходят медленно.
— А тот быстро шел?
— Я же говорю, улепетывал. Значит, быстро.
— Угу, — согласился сыщик. — Тебе не пришло на ум вызвать «скорую»? Ты спокойно оставила женщину умирать?
— Че сразу «оставила»?! Я хотела глянуть, что с ней… но боялась. И вдруг кто-то ка-а-ак захохочет!.. Жуть!.. Темно, луна… тело на траве лежит… и хохот! Я аж подпрыгнула с перепугу…
Лавров вспомнил про «хохот», о котором ему сообщил любовник Тамары. Это был сигнал ее сотового.
— Постой-ка… подумай хорошенько, когда именно раздался «хохот»? До того, как мужчина в бейсболке удалился прочь, или после? Это очень важно.
Девица нахмурила тонкие бровки в пирсинге и выпалила:
— Ты че, глухой? Говорю же, чувак скрылся в темноте, а я хотела подойти к ней… ну типа к телу… и вдруг кто-то залился хохотом! У меня волосы на голове дыбом поднялись…
Лавров улыбнулся. Ее взбитая торчком шевелюра и так стояла дыбом. Вряд ли этот эффект могло что-либо усилить.
— У того чувака было что-нибудь в руках?
— Не-а… не помню…
— Его руки свободно болтались? Он ими размахивал?
— Он нес пакет! Точно…
— Какой пакет?
— Обычный, кажется… какие в магазине дают для покупок.
— Подружка твоя где в это время была?
— Она меня там ждала, — девушка махнула рукой в строну пешеходной дорожки. — Оттуда ничего не видать.
— Допустим. Что дальше было?
— Я ломанулась через кусты, и мы убежали.
— А потом вернулись? Любопытство одолело?
— Ну да… — нехотя призналась девушка, теребя подвеску в виде черепа. — Интересно же…
— Что интересно?
— Вообще… лежит она еще, или… Короче, мы подошли, а тут уже народ собрался…
Глава 14
Черный Лог
Будучи студенткой, Глория зачитывалась трактатами Парацельса. Она потому и не стала практикующим врачом, что ее, — так же, как и его, — не удовлетворяла современная медицина. Ни в шестнадцатом веке, ни в нынешнем панацея не была изобретена. Безусловно, со времени Парацельса медики научились многому, но болезней от этого меньше не стало. Скорее, наоборот.
— Держу пари, что Шестаков тоже увлекается Парацельсом, — заявила она Церберу, бронзовому трехглавому псу с красными угольками глаз.
За неимением достойного собеседника она часто обращалась к этому стражу подземного мира, который достался ей от карлика Агафона вместе с домом и мастерской. Пес будто подмигивал ей в знак согласия.
Она вспомнила, как Агафон представил ей стража: «Это Цербер. Исчадие ада. Почти как я…»
У нее подступили слезы к глазам. Она глубоко вздохнула и вернулась к своему занятию. Удобно устроившись в плюшевом кресле с трактатом на коленях, Глория штудировала рекомендации и выводы Парацельса, которого считали прародителем гомеопатии.
В собранной бывшим хозяином библиотеке среди прочих книг были и труды этого врача, алхимика, ученого и мага. Парацельс заявлял, что каждый металл изначально стремится стать золотом, а каждый человек стремится к совершенству. И это совершенство есть Бог.
Мысли Глории крутились около Шестакова, гомеопатии, гашиша, Шивы, любовных страстей и странных опытов, производимых доктором в деревенском доме. Парацельс тоже посетил Индию, что в шестнадцатом веке было едва ли не подвигом.
Внезапно перед ее взором возникла мертвая женщина — она лежала на газоне лицом вниз, с разбитой головой, в окружении зевак.
— Все-таки это случилось…
Глория понимала, что не имеет права вмешиваться в ход событий, который предопределен. Но собственное бессилие причиняло ей боль.
Итак, Тамара Шестакова убита, как и следовало ожидать. Будут еще жертвы.
— Что я могу? — прошептала она в сумраке мастерской. — Лишь предостерегать и сожалеть.
Свет лампы падал на желтые страницы трактата, где Парацельс называл человека «вытяжкой» из целого мира, несущим в себе образ Творца. Не существует никакого запретного для человека знания ни в природе, ни за ее пределами.
— А толку-то? Как и когда это знание применить, чтобы вышло во благо, а не во вред?
Агафон, ее советчик и друг, куда-то пропал. Напрасно она звала его, напрасно просила о помощи. Бывший хозяин дома как сквозь землю провалился. Оставил ее наедине с опасностью.
Нефедовскую дачу в Прокудинке, куда она ездила с Лавровым, купил Шестаков. В этом нет сомнений.
— Навозная куча… — пробормотала Глория, вспомнив двор и сложенный у сарая лошадиный помет. — Так-с… интересно…
Она подошла к шкафу с книгами и взяла с полки «Повествование о нимфах, сильфах, пигмеях, саламандрах, гигантах и прочих духах» того же Парацельса. Перелистывая страницы, она наткнулась на написанное от руки руководство по созданию гомункулуса. Это был почерк Агафона, который она отлично знала по множеству его записок.
— Искусственное существо! Модель человека… Ух, ты! На что замахнулся!
Глория быстро пробежалась глазами по строчкам. Гомункулус… Рецепт Парацельса, переработанный и дополненный. Неужели Агафон хотел воспользоваться им?
— Воспользовался или только хотел?
От волнения Глория не могла устоять на месте и прохаживалась по мастерской, огибая медные кувшины на постаментах, диван, стол.
— Кувшины!
Она вернулась к сосудам, запечатанным «сулеймановой печатью», и замерла напротив них. Там заключены джинны, а не гомункулусы. Могучие духи, которые являются по первому зову. Эмалевые вставки на кувшинах изображали птицу, волка, рыжий огонь, голову египтянина, черта с выступающими из густой шевелюры рожками, Горгону и балаганного шута в двурогом колпаке.
— Сначала я боялась вас, — призналась Глория, глядя на медные сосуды с невидимым содержимым. — Потом прибегала к вашей поддержке. Теперь же я научилась обходиться собственными силами. Я приближаюсь к завершению сложного этапа своей жизни…
Картина, которая в момент смерти бывшего хозяина дома свалилась на пол, так и стояла прислоненная к стене, с расколотой рамой. На полотне женщина в средневековой одежде склонилась перед бородатым мужчиной в короне: царь Соломон и царица Савская.
Глория вспомнила, как в преддверии того рокового часа спросила у карлика:
«Чем ты занимаешься здесь?»
«Ищу утерянную формулу каббалы! — ответил он. — Формула позволила бы каббалисту создать живое существо… даже человека…»
— Библейские смыслы бесчисленны, — прошептала она. — Их не исчерпаешь.
Мраморные философы наблюдали за ней мертвыми глазницами, как и все три головы адского пса Цербера. Кувшины глухо позванивали.
— Парацельс изложил не весь рецепт. Он опустил самое главное… Действие нельзя повторить!
Она разговаривала то ли с давно почившим алхимиком, то ли сама с собой. Мысли приходили из пустоты, облекались в слова.
— Что наверху, то и внизу… Желая уподобиться Творцу всего сущего и слиться с ним, маг пытается создать своего Адама…
Если бы сейчас ее увидел Лавров, то принял бы за безумную.
— Желая уподобиться… — бормотала она, глядя на кувшины. — Уподобиться…
Глория не видела воочию доктора Шестакова, но его образ был четким и ясным, как если бы он отражался в зеркале. Доктор курил трубку с гашишем, уподобляясь Шиве и желая слиться с ним на пике наркотического экстаза. В сизоватом дыму мелькали лица мужчин и женщин… несчастный путешественник Карякин с перерезанным горлом… сгоревший заживо доктор Маух… утонувший Паша Нефедов… ее муж Толик, погибший в аварии…
— Новая смерть, — констатировала она. — Тамара Шестакова.
Когда Антон Рябов переступил порог ее дома, он принес эту смерть с собой. Та уже стояла в его зрачках.
А доктор Шестаков курил индийскую коноплю и купался в мистических фантазиях. Он готовил смесь золотого порошка, красного вина и уксуса… и намазывал тело прекрасной Маши Рамирес… Он копался в навозе и таскал большие стеклянные бутыли…
— У него нет серебряной коробочки с розовыми шариками! — воскликнула Глория. — И он не знает, как менять воду. Еще ему нужна кровь… Ему нужна кровь!.. Кровь…
Она села обратно в кресло и вернулась к записям Агафона. Здесь тоже чего-то недоставало.
— Я догадываюсь, чего…
Царь Соломон на картине смотрел на царицу Савскую, которая согнулась в придворном поклоне. В этом таился заветный смысл. Подсказка…
«Моя царица», — любил повторять Агафон.
— Где ты, тролль? Отзовись! Я почти у финиша.
Неспроста тогда упала эта картина. То был знак. Неспроста умер Агафон. Он перешел черту…
— А я осталась по эту сторону, — бормотала Глория. — Я осталась, чтобы… чтобы…
Все вокруг потемнело, и она «провалилась» в прошлое…
Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, известный как Парацельс, колдовал над стеклянными сосудами с водой. Они были закрыты бычьими пузырями, но этого оказалось недостаточно.
На дубовом, изъеденном химикатами столе горела свеча. Алхимик возился с какой-то вязкой субстанцией, что-то невнятно бормотал. Он изготавливал «сулеймановы печати», дабы прочно закупорить сосуды. Справившись со своей задачей, он трижды ударил по печати на горлышке бутыли и произнес какие-то слова на древнееврейском языке…
Жидкость в сосуде приобрела голубой цвет и как будто закипела. Парацельс проделал то же самое со второй бутылью, и жидкость в ней окрасилась кровью.
Глория внимательно прислушивалась, но не сумела разобрать слов. Внутри бутылей образовались пузырьки, которые превратились в… почти человеческие лица. Красное было отвратительным, а синее — ангельски прелестным.
Глория ахнула и отшатнулась. Алхимик повернулся в ее сторону, вглядываясь в густую темень в углу лаборатории. По ее позвоночнику пробежал холодок.
«Ты не можешь меня видеть, — мысленно твердила она. — Не можешь!»
— Как ты проникла сюда? — осведомился Парацельс.
— Не знаю…
— Чистосердечный ответ, — усмехнулся он.
Глория была разочарована его более чем обыкновенной внешностью. Упитанный, с круглым лицом, в красном колпаке и темной рабочей блузе. Так мог бы выглядеть лавочник, а не великий маг.
Парацельс отвернулся и, как ни в чем не бывало, продолжил свои опыты. Среди разных веществ и снадобий на его столе Глория заметила склянку с бурой жидкостью. Кровь?
— Каждую неделю мне необходим глоток свежей крови, — сидя к ней спиной, заявил алхимик. — Не для себя, как ты понимаешь.
Он взял в руки серебряную коробочку и пинцетом достал оттуда розовый шарик, видом и цветом похожий на жемчужину.
— Это их еда…
Глория молча кивнула, хотя Парацельса, по-видимому, не интересовала ее реакция.
— Они растут медленнее, чем хотелось бы…
Он словно беседовал сам с собой, игнорируя ее присутствие и одновременно давая ей пищу для размышлений. Он, несомненно, чувствовал напряжение Глории, но не подавал виду, что встревожен.
— Не обольщайся, — бросил он, разглядывая «жемчужину» в колеблющемся свете свечи. — Моя тревога не связана с тобой. Я ощущаю приближение смерти…
Парацельс боялся не успеть окончить свой фундаментальный труд.
— Я много написал о духах… но не успел завершить точную процедуру сотворения живого существа… из неживой материи…
В углу, где стояла Глория, зашевелилось нечто подобное дымному облаку, в недрах которого блистали два тусклых огонька. От облака веяло жутью.
Раздался громкий стук, и картина лаборатории исчезла вместе с хозяином. Что-то промелькнуло в воздухе, спряталось за бюстом Пифагора. Глория очнулась.
На пороге мастерской топтался Санта с недовольной миной.
— К вам телохранитель пожаловал. Говорит, у него срочное дело!..
Глава 15
Москва
Маша легла спать под утро и поставила телефон на беззвучный режим, чтобы ее не будили. Проснувшись в полдень, она вымыла голову и, мурлыча себе под нос незатейливую песенку, готовила завтрак. Овсянка, тосты и сыр. Вместо кофе — апельсиновый сок.
После ночной «прогулки» она чувствовала себя разбитой. Идти сегодня в студию или нет? Маша заглянула в блокнот — на два часа у нее назначена одна фотосессия, на четыре — вторая. Надо собираться.
Маша Рамирес работала фотографом. У нее была своя студия неподалеку от дома. Помещение она арендовала, а деньги на оборудование и аппаратуру ей дал отец. Они с матерью давно развелись. Отец жил в Барселоне. Маша дважды ездила к нему в гости, познакомилась с его новой женой. Дочь и мачеха не понравились друг другу. Впрочем, Маша не умела ладить с женщинами по двум причинам: из-за своей потрясающей красоты и дурного характера.
Она глотала кислый сок, думая о Шестакове. Почему он не звонит? Может, позвонить самой?
Ожидание звонка изматывало ее. Она то корила себя за нерешительность, то обвиняла в навязчивости. В конце концов, Маша звонила первой и потом страдала. Ради доктора она усмиряла свой гордый нрав, но это ранило ее. Чтобы не мучиться, она возвела собственное унижение в ранг достоинства.
Знакомство с Эрной и ее приворотной магией вернуло Маше былую уверенность в себе. Теперь она справится с любыми преградами на пути к сердцу Шестакова.
Почему же он не звонит? Изнывая от нетерпения, она взяла смартфон и увидела пропущенный звонок от доктора. Маша не слышала сигнала из-за того, что отключила звук.
— Подействовало! — ликовала она. — Спасибо, Эрна! Я у тебя в долгу…
У нее дрожали руки от возбуждения. Подействовало! Еще бы! За такие деньги Шестаков должен приползти и валяться у нее в ногах!
— Алло…
— Маша! Мою жену убили!
— Что?
— Мою жену убили! Тамару… Она мертва!
У Маши подкосились ноги, и она чуть не села мимо стула.
— Ты меня слышишь?
— Д-да… Убили?..
— Вчера Тамара не вернулась домой. В общем… утром я нашел ее в морге.
— Это что… шутка?
— По-твоему, я идиот? — вызверился он. — Конченый придурок?
— Нет, но…
— Не вздумай проболтаться о наших поездках в Прокудинку. К тебе могут явиться из полиции.
— Ко мне?!
— Не строй из себя невинную овечку. Ты моя любовница… стало быть, могла желать моей жене смерти. Могла?
— Ну…
— Могла! — рубанул Шестаков. — Случайно не ты ее убила? У тебя есть мотив, дорогая.
— Я… нет…
Его слова доходили до Маши будто сквозь туман. Она что-то отвечала непослушными губами. Шестаков не слушал, перебивал, твердил свое:
— Ни в коем случае не упоминай Прокудинку и мой дачный дом, поняла?
— Егор…
— Ты поняла, что я тебе сказал?!
— А если меня спросят… ну… про нас с тобой…
— Можешь не отпираться. Некоторые пациентки догадываются, что мы любовники. Надо было вести себя поскромнее.
— Я ничего не делала… — пролепетала Маша.
— Кстати, как твои вчерашние гости?
— Какие гости?
— Я так и предполагал, — заявил доктор. — Ты солгала мне! Никаких гостей ты вчера не принимала. А жаль… они могли бы составить тебе алиби.
Слово «алиби» резануло Маше слух.
— Ты… меня подозреваешь? — ужаснулась она. — Думаешь, это я…
— Моя злобная ревнивая кошечка, — с сарказмом процедил Шестаков. — У тебя горячая кровь. Разве не ты клялась мне, что готова на все ради любви?
— Я не имела в виду…
— Убийство?
Маша захныкала. У нее сдали нервы. Вчера она сильно переволновалась, ночью не спала. Полдень обрушился на нее страшной новостью.
— Разве не ты требовала, чтобы я развелся с Тамарой? — наседал доктор.
— Я… я только хотела…
— Знаю, чего ты хотела! Чего вы все хотите! — он замолчал, усмиряя гнев. В трубке слышалось его частное дыхание. — Надеюсь, ты не оставила никаких следов?
Маша вспомнила об угрозах, которые посылала Тамаре, и напряглась. Черт! Она выдала себя с головой! Если та не удалила переписку, то…
— Не слышу ответа, — вкрадчиво произнес доктор.
— Я писала твоей жене…
— Зачем?
— Не важно, — испуганно забормотала она. — Просто доставала ее, трепала нервы. Ты заходишь на ее страничку в «Фейсбуке»?
— Я не трачу время на чепуху.
— Ее страничка… там мои сообщения. Надо зайти и посмотреть…
— Проклятие! Какие же вы, бабы…
Маша слушала его ругательства, вытирая слезы и сожалея о собственной опрометчивости. Ревность и ненависть к Тамаре затмили ей разум, раз она так подставилась. Сейчас, не дай бог, следствие ухватится за ее угрозы, и на нее повесят убийство!
— Егор, умоляю, удали переписку! Придумай что-нибудь!
— Где ты провела вчерашний вечер?
— Дома. Я была дома…
— Опять лжешь?!
— Я плохо себя чувствовала, клянусь… — оправдывалась Маша. — У меня… разболелась голова. Ты же знаешь, какие у меня бывают мигрени. Я напилась таблеток и легла…