— Но милый, — захлопав длинными ресницами, запротестовала она, — ты мог заблудиться в таком большом доме… И я ведь отлучилась совсем не надолго!
Очень убедительно, хмыкнул про себя я и решил быть настороже.
— Пойдем, лучше я провожу тебя в ванную, — она призывно улыбнулась, и мы, наконец, вышли из спальни.
«Хата» моей новой «подруги» была просто грандиозная, я в таких не часто бывал. В ней было по крайней мере этажей пять, винтовая лестница, рыцари в латах на каждом углу, факелы, огромные масляные портреты средневековых предков на стенах и тому подобное. Короче, настоящий замок. Довольно занятное гнездышко…
— А ты молодец! — изображала Тинки восхищение, заглядывая в ванную, где я скреб неподатливую щетину. — Настоящий плейбой, как я и ожидала! Мне было очень хорошо. Ты был настоящим тигром, у вас там, в Австралии есть тигры? А тебе понравилось? Я ведь тоже старалась…
— Если честно, не помню, — процедил я, все еще ощущая характерное жжение в паху.
— О, это было что-то! Надеюсь, мы сегодня продолжим, мой ловелас?
— Обязательно! — соврал я и принялся за подбородок. Терпеть не могу бриться с похмелья!
После того, как я привел себя в более-менее божеский вид, мы спустились в столовую. Длинный стол был уже накрыт, а рядом с ним, согнувшись в раболепном поклоне, стоял расфуфыренный лакей. За все это время я не выудил и цента ценной информации из этой стервы.
— Это все дядино, — объясняла она мне, усаживаясь на жесткий узкий стул с длинной стильной спинкой и придвигая к себе малюсенькую тарелочку с салатом, — я тут гощу пока в его отсутствие. Правда, здесь уютно?
— А кто он такой?
— О, мы очень древний род… По-моему, он дальний родственник самому Рыжему Эрику…
«А Полу Маккартни он, случайно, не сводный брат?» — хотел съязвить я, но сдержался.
— И чем же он занимается?
— Вообще-то, я никогда не вникала во все эти биржи, ставки и бартеры. Кажется, это связано с металлопрокатом. Или с банками?.. Не помню, не хочу врать. Да ты ешь, не стесняйся… Что будешь пить?
Аппетита никакого не было, завтрак прошел довольно тоскливо и практически в полном молчании. Лакей и вовсе казался приведением, все понимая с полуслова и ни разу не звякнув тарелкой или стаканом. Вышколен великолепно.
После окончания трапезы Тинки предложила осмотреть замок.
— У нас есть прекрасная оружейная комната, — проворковала она, — там столько всякого смертоубийственного железа!
Оружие — это хорошо, решил я. Может, там я найду какой-нибудь ключ ко всей этой истории? Что-то явно здесь не так!
Мы поднялись этажом выше и оказались перед небольшой, обитой металлическими полосами дверью с широким засовом. У меня жутко засосало под ложечкой, и я понял, что дело мое труба, если сам немедля не изменю ход событий.
— Стой! — я схватил Тинки за рукав, уже возившуюся с кодовым замком. Голос у меня неприятно дрожал.
— Что случилось? — она удивленно обернулась. — Успокойся, дорогой, все будет нормально!
Что-то в ее взгляде, обращенном мне за спину, было не так. Я резко обернулся, но было уже поздно. Огромный кулак, посланный мне в челюсть вчерашним шофером, невесть как очутившимся сзади, отправил меня в небытие.
Очнулся я из-за того, что кто-то облил меня ледяной водой. Скрипя зубами, я попытался встать. Перед глазами плыли цветные пятна, а в голове, мешая сосредоточиться, кружились и с треском лопались большие масляные пузыри. Я оказался лежащим на холодном бетонном полу, весь перепачканный пылью, но, по крайней мере, в своей одежде. А вот, помню, в Сирии… Да, ладно, не до подобных воспоминаний сейчас.
Полумрак, тишина… Кое-как я принял сидячее положение и огляделся. Мое жалкое Величество оказалось в небольшой бетонной нише, закрытой решеткой. Обезьянник. За решеткой виднелось помещение побольше с небольшой массивной дверкой. Жалкий свет изливался пыльной лампочкой, торчащей прямо из бетонного потолка. По середине стоял журнальный столик, на котором находился кольт сорок пятого калибра и полупустой графин с водой, а рядом возвышался и грозно смотрел на меня… смотрел… Я поморгал, чтобы видение пропало, но тщетно.
Это был священник. Самый настоящий. Высокий, пузатый, в черной рясе, с солидным серебряным крестом на шее и длинной курчавой бородой ассирийского типа. У него даже пальцы-сосиски на руках заросли волосами — настоящая обезьяна! Круглые черные глаза пытливо осматривали меня из-под кустистых бровей, а нос-картошка, весь покрытый лопнувшими капиллярами выдавал большого любителя поддать (вероятно, приходского кагорчику). Он злорадно ухмылялся и нетерпеливо потирал руки.
— Ну, что, голубчик, очухался? — участливо, даже ласково произнес он рокочущим басом. — А я уж думал, совсем коньки отбросил. Кабан немного… перестарался. Это у него бывает, не стоит обижаться. Ты ведь будешь хорошим мальчиком? Мне не хотелось бы звать его, а то он очень уж просился… к тебе. Быть может, это любовь, а?
Поп, если этот тип и имел отношение к церкви, расплылся в не совсем хорошей улыбке. Мне захотелось плюнуть ему в рожу, но рот пересох, будто я неделю ошивался в Пустыне Смерти. Наконец, удалось, цепляясь за прутья, встать на ноги. В голове шумело. Накачали меня наркотиками?
— Итак, — голос толстяка стал деловым и суровым. — Прежде всего, сэр, не соблаговолите ли сообщить мне свое имя и цель прибытия в наш тихий, богобоязненный городок? Я, надеюсь, язык Ваш еще повинуется вашему рассудку? Ибо Кабан…
Я с трудом прочистил горло, смачно сморкнулся на «его» территорию и прохрипел:
— А не пошел бы ты, дядя, куда подальше!
Лицо его передернулось. И тут поехало!.. Давно я не слышал такой тарабарщины.
— Велики грехи наши, и нет прощения Господа нашего за неправедные дела, за кои грядет расплата великая, ибо нет места, где скрыться можно было бы от Суда праведного, от руки карающей, от огня небесного. Ибо нет ничего сокровенного, что не открылось бы, и тайного, что не было бы узнано, сын мой, в тот час, когда слуга Божий вершит Суд вознамерится над детьми Дьяволовыми, сюда явившимися из геенны огненной! Свет прийдет в мир; но люди более любят тьму, нежели свет, потому что дела их и помыслы злы. Ибо всякий, делающий злое, ненавидит свет и не идет к свету, чтобы не обличились дела его, потому что они злы.
Это был прирожденный оратор! Сколько энергии, чувств, экспрессии! И эффектные паузы, где необходимо, и закатанные к верху глаза в религиозном экстазе, и воздетые к небесам волосатые ручищи.
— Покайся, Валентин Котовски, и спасен будешь, и славу обретешь неслыханную, и души, захваченные тобой не по желанию твоему, но по приказу Сатаны, Князя Тьмы, вновь с телами воссоединятся своими, и херувимы…
— Сам придумал или кто подсказал? — не выдержал я. Терпеть не могу подобную галиматью. — И можно помедленнее? Мне что-то не все ваши тезисы ясны, святой отец. Прежде всего, какое отношение ко мне имеет… как там бишь этот… Валентин… э-э-э…
Падре осекся, насупив брови.
— Мистер Котовски, смею вас заверить, вы находитесь в сетях Дьявола. Я искренне верю, что не сознаете вы в полной мере положение свое, но крайне необходимо покаяться, как велит Слово Божие.
— Меня зовут Роберт Хампердинк, я приехал сюда на симпозиум по проблемам парапсихологии. Уверен, это какое-то недоразумение! — сказал я, особо не надеясь даже на малейшее взаимопонимание. — Я требую выпустить меня отсюда! Это попирание всяких человеческих прав! Я буду жаловаться.
— Ну-ну-ну, мистер Котовски, вы же взрослый человек, офицер секретного неправительственного агентства, этого грязного, лживого, отвратительного прибежища Сатаны… Вы должны уважать силу и, в особенности, определенные обстоятельства. Такие, как сейчас. Не спорю, сын мой, в вашей практике случались ситуации и похуже, но это не тот случай. Гм… Ибо не стало праведного, ибо нет верных между сынами человеческими. Ложь говорит каждый своему ближнему; уста льстивы, говорят от сердца притворного. Но настает час, когда за все на свете придется держать ответ нам перед Господом Богом нашим и никуда не скрыться от вящего ока его…
Так. Следовало собраться с мыслями. Не хватало мне еще каких-то «левых» приключений на голову перед самой Операцией! Ни о каком Валентине Котовски я и слыхом не слыхивал и нюхом не нюхивал, как пить дать. А что на счет Агентства, так мало ли подобных заведений на бескрайних просторах нашей Земли-матушки… На пушку берешь, начальник!.. Может, какие-то старые делишки всплыли? Маловероятно, хотя… Может, это испанцы? Не похоже. Или «Дюпон и сыновья»? Вряд ли. А если это Большой Билли? Кажется, он страстный любитель всяких приколов. Этот падре вполне в его репертуаре. Тогда плохи мои дела.
— Я вам еще раз повторяю, что меня зовут… — начал было опять я, пытаясь оттянуть время, но этот тип вскинулся вдруг и вперил в меня свой указующий жирный перст с грязными обкусанными ногтями, слегка подрагивающий от возбуждения.
— Я вам еще раз повторяю, что меня зовут… — начал было опять я, пытаясь оттянуть время, но этот тип вскинулся вдруг и вперил в меня свой указующий жирный перст с грязными обкусанными ногтями, слегка подрагивающий от возбуждения.
— Что есть имя твое, сын мой? То ли оно еще, что тебе дали при крещении? Вопиют души пойманных в сети Диавола, веселятся бесы и радуются, найдя пищу в душе твоей богатую, ибо темны дела твои и неправедны, бесчисленно горя и разрушения принес ты в этот мир! Слушай. Иисус спросил одного человека: как тебе имя? Он сказал: «Имя мне легион», потому что много бесов вошло в него… А как ты себя чувствуешь, сын мой?
— Просто великолепно, — процедил я, крепче сжимая прутья решетки, лихорадочно пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации. По-моему, они все какие-то психи, религиозные фанатики. — Кто вы и на кого работаете? — задал я вопрос в лоб.
— Господь Бог наш — мой пастырь и проводник! Лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу в житницу Свою, а солому сожжет огнем неугасимым. Истину глаголю — дождем прольет Он на нечестивых горящие угли, огонь и серу; и палящий ветер — их доля из чаши. И не одолеть нас, праведных, духу бесовскому, князю позорному! Вот нечестивый зачал неправду, был чреват злобою и родил себе ложь. Рыл ров, и выкопал его, и упал в яму, которую приготовил. Злоба его обратится на его голову, и злодейство его упадет на его темя. Трезвитесь, бодрствуйте, ибо противник наш, дьявол, ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить!
Святой отец явно вошел в раж. Волосы растрепались, лицо раскраснелось, крест съехал куда-то в бок. Ладно, хоть слюной пока не брызгался. А у меня возникли некоторые подозрения.
— Падре, вы, случайно, не беса собрались изгонять из бренного моего тела? Но причем здесь я? Всегда вел достаточно праведную жизнь верного семьянина, исправно посещал церковь… по воскресеньям… Вы с кем-то меня путаете! Это ужасная ошибка, вы пожалеете!
— Если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие. Во истину, сын мой, проникнись, всякое растение, которое не Отец наш Небесный насадил, да искоренится. Всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь! Не здоровые имеют нужду во враче, но больные. Ибо показало сатанинское оборудование — сидит в тебе бес, и не один, томятся в тебе невинные души, вопиют они гласом страшным! Грядет суд, грядет расплата!
— Нету во мне беса! — терпение мое начинало иссякать.
О, если бы не эта клетушка!
— Избавила меня моя мамочка от беса, еще в детстве! Имеются все необходимые справки. Дома…
— Кто усмотрит погрешности свои? — истерично взвизгнул падре, потрясая кулаками. — Когда нечистый дух выходит из человека, то ходит по безводным местам, ища покоя, и не находя, говорит: возвращусь в дом свой, откуда вышел. И пришед, находит его выметенным и убранным; тогда идет и берет с собою семь других духов, злейших себя, и, вошедши, живут они там; и бывает для человека того последнее хуже первого. Вот оно, исчадие Ада, да сгорит оно в геенне огненной, да сгинет с глаз людских! — падре, затрепетав в праведном гневе, залез к себе в карман своего балахона и извлек на свет божий… останки моих часов!
— Ты, шут гороховый, заткнись! — заорал я.
Факт нахождения часов у этого хмыря почему-то взволновал меня чрезвычайно.
— Если я умолкну, то камни возопиют, — с достоинством отвечал святой отец, несколько успокаиваясь и запихивая часы обратно. — Дана мне власть наступать на змей и скорпионов и на всю силу вражию, и ничто не повредит мне. Ибо щит мой в Боге, спасающем правых сердцем.
Неожиданно он схватил кольт со стола и стал нежно его поглаживать. У меня опять нехорошо засосало под ложечкой, а это чувство редко меня подводит.
— Если глаз соблазняет тебя, — продолжал падре елейным голосом, — вырви его: лучше тебе с одним глазом войти в Царствие Божие, нежели с двумя глазами быть ввержену в геенну огненную.
Сняв оружие с предохранителя, он ухмыльнулся.
— Не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить, а бойтесь более того, кто может и душу, и тело погубить в геенне… — он стал медленно поднимать пистолет. Ситуация явно забавляла его.
По-моему, серьезно запахло жареным.
— Подожди! — крикнул я. — Я…
— Поздно, сын мой… — отрешенно проговорил падре. — Поздно…
Черное отверстие дула смотрело мне прямо в лоб.
— Утверди шаги мои на путях Твоих, да не поколеблются стопы мои, — почти в экстазе произнес он, и указательный палец его, лежащий на курке, пришел в движение.
ГЛАВА 4
Падре не успел сделать свое черное дело. Мощный взрыв, расщепивший в щепки дверь подвала и отбросивший толстяка к противоположной стене, грохнул, словно гром среди ясного неба, заодно опрокинув и меня навзничь, присыпав пылью, осколками и прочей дребеденью. На минуту я полностью оглох, но не узнать Болана, моего старого маленького Болана, прорвавшегося сквозь дымящий проем и размахивающего пистолетом с длинным глушителем, было не возможно. Он что-то орал, но звон, стоящий у меня в ушах, ничего не позволял разобрать. Чертыхаясь, сплевывая кровью и бетонной крошкой, я, сгруппировавшись, кое-как сначала встал на колени, а потом, качаясь, умудрился встать и на ноги.
К этому времени решетка, подергиваясь, начала отъезжать в сторону — Болан нашел на стене пару кнопок и мигом определил их назначение. Как только образовалась достаточная по ширине щель, я протиснулся в нее, и, обменявшись со своим спасителем мимолетной благодарной улыбкой, кинулся к лежащему без сознания падре.
Прежде всего — часы! Казалось, целую вечность я копался в складках его одежды, пока не нашел свое сокровище и не засунул его за пазуху. Болан, нервничая, уже дергал меня за рукав, дико озираясь и что-то говоря, но я по-прежнему почти не слышал его. Наконец захватив кольт святого отца, мы бросились к выходу. Я хотел было пришить падре за его разглагольствования и посягательство на мою драгоценную личность, но Болан почему-то воспрепятствовал этому, а объяснения его я не расслышал. Ну да ладно, земля круглая, еще свидимся!
Мы поднялись по пыльной, обросшей паутиной крутой лестнице и попали в узкий мрачный коридор, тускло освещаемый парой лампочек. Под запотевшим потолком пролегали грязные ржавые трубы, с которых капала вода и свисали гирлянды мерзкой мохообразной субстанции цвета хаки. Воздух был сырым и душным. Это, видимо, были подсобные коммуникации — котельная или что-то в этом роде. Болан, к счастью, прекрасно ориентировался здесь и немедля повел меня вперед по коридору. Мы миновали свежий труп в грязно-сером комбинезоне, который мешком привалился к стене, мигом взлетели наверх по следующей лестнице и оказались на улице. Как ни странно, но, кажется, уже вечерело. Или было раннее утро? Так сколько же я был без сознания? Пока не было времени выяснять.
Меня действительно держали в некоем подобии котельной, в глубине того самого парка, который я имел счастье обозревать из спальни Тинки. В десяти футах от выхода, у кустов, лежал еще один бедолага с размозженным черепом и здоровенный доберман-пинчер, которому пуля вошла прямо в правый глаз, напрочь вынеся всю заднюю часть черепа. Да, Болан поработал на славу…
В метрах двухстах виднелась темная громада замка, над которым монотонно кружила стая ворон. Только в одном окне на уровне второго или третьего этажа мерцал свет. Внешне все выглядело спокойным. Пока. А ко мне начал понемногу возвращаться слух — кажется, где-то выла собака.
Болан уверенно потащил меня сквозь кусты, абсолютно игнорируя цивильные, посыпанные гравием дорожки. Оно и правильно — так нас труднее подстрелить. Но я совсем был не в форме — ноги подкашивались, сердце готово было выскочить из груди и помчаться быстрее меня, голова трещала, желудок выворачивало наружу, дыхание и вовсе сперло, а ветки больно хлестали по лицу, обжигая кожу кипятком. С грубыми проклятиями я спотыкался на каждой неровности, скользил по мокрой траве и налетал на деревья, рискуя сломать себе шею. Наконец, метров через сто мы подбежали к железной ограде, границе владений Тутерсенов. Далее, в сумерках виднелась холмистая равнина, кое-где распаханная, несколько опрятных домиков и петляющая проселочная дорога, проходящая недалеко от ограды.
Мы пролезли сквозь пролом в ограде и устремились к высоким пожухлым зарослям, в которых была спрятана машина, накрытая брезентом. Болан живо сдернул его, и моему взору предстал, как мне показалось, именно тот старенький «Фольксваген» с круглыми фарами, который я видел у ресторана, где подцепил эту шлюху Тинки. Что за чертовщина творится в последние дни?!! Ничего, вот выберемся отсюда, я тебя, мой милый Болан, возьму за горло!
Мы сели в машину, мотор взревел, и уже через несколько мгновений «Фольксваген» трясся по проселочной дороге.