— Пошёл бы, да поболтать надо.
— Чиста выведать че, в натуре?
— Типа.
Грузчик жестом предложил мне выйти из поля зрения видеокамеры, поправил бандану и с ходу заявил:
— Мля, чел, у тебя денег есть? — От такой прямоты я слегка опешил. — Забесплатно трындеть не стану, сам видишь: мне, в натуре, некогда.
Внешностью и манерами обладатель красной банда-ны совсем не походил на заурядного грузчика: странный жаргон, многочисленные татуировки на руках, теле и даже голове — всё это сложилось у меня в предельно правильный вопрос:
— Ты как тут оказался? Чего с ящиками возишься?
Тон я использовал слегка удивлённый, словно прекрасно знаю, к какому именно байк-клубу принадлежит конкретно этот парень, и не могу поверить глазам, увидев его таскающим ящики.
— Ты наш, что ли? — удивился в ответ татуированный.
— В общем да, но сам по себе, — туманно ответил я, лихорадочно припоминая всё, что знаю о мотоциклах, байк-клубах и прочих деталях этой самобытной субкультуры. Но припоминать не понадобилось.
— Вечно вы, челы, особняком держитесь, — скривился мой собеседник. — Нет чтобы толпой, как все умные давно делают, вы всё поодиночке паритесь.
— Тебе тоже никто не помогает, — брякнул я и сдуру чуть всё не испортил.
— Смешно, в натуре? — окрысился татуированный.
— Удивляюсь просто.
— Удивляйся сложно, мля, если получится. — Странный грузчик с ненавистью покосился на вполовину опустошённую «Газель» и угрюмо сообщил: — Проигрался я здорово, вот и отрабатываю, как лошара. Два месяца тут на посылках вкалываю.
— То есть деньги нужны?
— А ты заплати.
Я протянул татуированному сотенную бумажку и фотографию Тины:
— Девчонка в клуб ходила?
Честно скажу: ожидал увидеть настороженность. Все нормальные люди напрягаются, когда им показывают фотографию недавно убитой женщины. Но я конкретно переоценил уровень влияния средств массовой информации конкретно на этого человека: обладатель красной банданы понятия не имел о смерти Тины Мальцевой. И это несмотря на то, что её фотографиями пестрели газеты и был забит весь Интернет.
— Запал, что ли?
— Вроде того, — вывернулся я.
— На неё все западают, хоть она и чёлка, — гыкнул татуированный. — Сладкая шалава, но не для тебя, ло-шара.
— Я недостаточно денежный?
— С баблом у неё самой всё супер, — махнул рукой грузчик. После чего снял бандану и вытер ею лицо. То ли от разговора умаялся, то ли просто так. — Она сама выбирает, с кем, а нас с тобой от швейцара не отличит, наглая тварь. Кто мы для неё, мля? Пыль!
— Когда она была тут в последний раз?
Мой собеседник протёр банданой шею и выразительно посмотрел на меня. Пришлось расстаться ещё с одной сотней.
— Давно её, суку, не видел, небось на Сейшелах каких греется с новым хахалем. Но когда в городе — гуляет так, что мало не покажется. В «Переплетении» много чего видели, да и Бенций — выдумщик, каких поискать, но эти шалавы зажигают так, что даже конец торчит.
«Эти шалавы»! Всё-таки у Тины была подруга!
— Все человские ведьмы на сексе помешаны, но эти двинуты капитально. Трахаются со всем, что хоть чуть-чуть поднимается.
«Нет, не со всем. Нам с тобой, по твоему же собственному утверждению, не светит. И мне до зарезу необходимо выяснить, кого выбирала Тина».
— С кем она сейчас развлекается?
— Понятия не имею.
Вопрос был важным, поэтому я не задумываясь вручил татуированному две сотенные и заговорщицки прошептал:
— Меня только за этим и послали.
— Выяснить, с кем она спит?
— Мужик один взволнован…
— Ха! — Обладатель красной банданы ощерился, продемонстрировав жёлтые зубы, и хлопнул себя по ляжкам. — Было бы за что волноваться: шалаву эту не переделаешь, а до ржавых качков ему не дотянуться.
— До кого?
— Фарш! Ты где застрял, мерзавец! Хватит бездельничать!
— Всё, чел, бывай.
Татуированный подскочил к фургону, схватил коробку и помчался в клуб; мой вопрос: «Что за ржавые качки?» — повис в воздухе; в дверях чёрного хода нарисовалась мощная фигура охранника.
Жаль, но продолжения интервью не будет.
Я медленно вышел на улицу и поднёс к уху зазвонивший телефон.
— Да?
— Видишь через улицу кафе «Магнолия»? — осведомился женский голос.
— Да.
— Зайди в него.
Короткое предложение завершилось короткими гудками.
Зайти?
Работа приучила меня не отказываться от неожиданных предложений, и поэтому я не спеша перешёл улицу, вежливо пропустив несколько автомобилей, вошёл в кафе и уверенно направился к нужному столику. Женщину я определил без труда. И вовсе не потому, что она не спускала с меня глаз и продолжала вертеть в руке телефон, — просто я проницателен и умён.
Я без спроса опустился за её столик и обаятельно улыбнулся:
— Юрий Федра.
— Знаю.
— А я вас — нет.
Девушка? Нет, всё-таки женщина — выглядела она потрясающе, но её юность, даже поздняя юность, осталась далеко позади. Не меньше тридцати лет, но точнее определить сложно: мешал идеальный макияж. Глаза живые, кожа ещё гладкая, но морщинки вокруг глаз подло сдают возраст. И строгий брючный костюм мешает — официальная одежда добавляла моей новой знакомой, точнее пока ещё незнакомой, несколько лет. Но в целом — выше всяких похвал. Густые каштановые волосы собраны в строгую причёску, но наверняка способны волнующе упасть на плечи. Или разметаться по белизне подушки. Лицо узкое, но не маленькое, приятное. Большие карие глаза, тонкий нос, резко очерченные губы, красивая линия подбородка…
— Меня зовут Мира Кротова.
— Мария?
— Мира.
Представилась она настолько профессионально, что я легко угадал род занятий красавицы:
— Полиция?
— Следственный комитет.
Ну, почти угадал: всё равно блюститель порядка. Образно выражаясь, конечно.
— Я занимаюсь убийством Тины Мальцевой.
— Официально?
Мира промолчала, что стало наилучшим из возможных ответов: конечно нет. Официально делом занимается полиция, но, учитывая влияние директора, комитет попросили подключиться к расследованию. Ничего удивительного. Странно, что меня ещё не навестили ребята из ФСБ.
Я попросил официанта принести кофе и светским тоном осведомился:
— Следили за мной?
Мне хорошо удаются такие вот небрежные вопросы: вроде ничего особенного, но звучат резко, неожиданно, ставят разговор с ног на голову, показывая, что я подмечаю гораздо больше, чем показываю. Однако смутить госпожу Кротову не удалось.
— С того самого момента, как ты вышел из офиса директора, — легко ответила Мира.
И очень естественно перешла на «ты».
— Почему решила со мной познакомиться? Я тоже умею уменьшать расстояния.
— Потому что меня тоже выставили из «Переплетения».
— Даже тебя?
Почему меня выгнали, понятно — сироту всякий обидит, а вот выпереть за порог взявшего разбег следователя весьма затруднительно. Покровители у владельцев скромного «Переплетения» должны быть чудовищно высокого ранга.
— Мне сказали, что клуб частный и войти я могу только по решению суда, — честно ответила Мира. — А когда я попыталась надавить, моё же начальство велело не рыпаться.
— А суд?
— У нас нет никаких оснований, — развела руками красавица.
— Не смеши меня.
— Говорю как есть.
Обалдеть. Я прекрасно понимал, что «понимающий» судья выдаст «правильному» следователю ордер на основании даты в календаре, и то, что Мира до сих пор топталась у порога, говорило о многом.
Мне безумно захотелось просмотреть украденные в холле столь интересного заведения визитки, но я мужественно сдержался.
— Ты тоже догадалась, что Тина не просто так таскалась к Эдуардику?
— Не считай себя самым умным.
— Хотел сделать тебе комплимент.
— Я сама кого хочешь сделаю.
— Не обижайся.
— И в мыслях не было. — Мира повертела в руке телефон. — Я просто раздосадована: всё сделала правильно, нашла зацепку, раскрутила её, вычислила клуб — и тут облом.
— Что тебе нужно, чтобы войти в клуб?
— Стать помощником президента.
— Слова Мальцева будет достаточно?
— Нет.
— Всё настолько плохо?
— Гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Ладно, проверим.
Я допил кофе и с хитринкой осведомился:
— Теперь, когда мы познакомились, слежку снимешь?
— Тебе же спокойнее, когда поблизости ошивается пара крепких вооружённых парней.
— Я одиночка, не люблю гулять в компании.
— Считай, что ты уже один.
— Так просто?
Мира пожала плечами:
— Мне не нравится слышать, как взрослые мальчики говорят: «Я позвоню директору Мальцеву».
— Подрабатываешь чтением мыслей?
— Знаю, как ты можешь на меня надавить. Выглядела госпожа следователь строго, но держалась на удивление свободно, шутила и тем располагала к себе. Я провел с Мирой всего несколько минут, но не отказался бы встретиться ещё.
— Сходим завтра на свидание?
— В смысле: тебе нужно съездить на место преступления?
Она нравилась мне всё больше и больше.
— Да, именно туда.
— Назначай время.
Несмотря на то что день получился насыщенным, по дороге домой я всё-таки провел ещё одну встречу. Сначала планировал оставить её на завтра, но не удержался, поехал, поскольку не ожидал найти визитку этой лавки в частном ночном клубе с не пробиваемой даже для директора Мальцева крышей. Да и вообще, если честно, не ожидал увидеть хоть где угодно визитки этой лавки, потому что, в моём понимании, у настолько маленького магазинчика их попросту не могло быть. Нет, нет и нет! Неоткуда им взяться!
Лавка «неПростые сувениры» располагалась на соседней с моей родной улице, занимала небольшое помещение с единственной витриной, и я тысячи тысяч раз проходил мимо: и школьником, и студентом, и знаменитым детективом. Пару раз хотел зайти, но почему-то не получалось, и вот — такой оборот: маленький законопослушный магазинчик распространяет рекламу в ночном заведении для богачей. Так и вижу эту картину: в шесть утра из дверей «Переплетения» вываливается усталый мачо с двумя завидными красотками в обнимку и громко распоряжается: «В «неПростые сувениры» гони! Хочу подарков девочкам прикупить!» Оценили юмор?
Но главный шок, как оказалось, поджидал меня внутри. Потому что только там выяснилось, что владел магазинчиком Евгений Стальевич Хамиев, который жил в соседнем подъезде, приятельствовал с моими родителями, и при встрече мы обязательно раскланивались.
— Юра!
— Евгений Стальевич!
— Добрый вечер.
— Добрый…
— Как Миша?
— Он теперь отец Иоанн.
— Юра, я знаю, — с укоризной ответил старик. — Я спросил, как он, а не как его теперь зовут.
— С отцом Иоанном всё в порядке.
— Вот и хорошо.
А дремлющий у двери Гамлет — чёрный датский дог Хамиева — важно посмотрел на меня, признал и снова положил тяжеленную голову на мощные лапы. Гамлет уже пять лет служил старику сторожем и компаньоном, а до него был Йорик, ещё раньше — Лаэрт, и все — датчане: Стальевич питал к этой породе непонятную лично мне слабость.
Покончив с обязательными, но достаточно пустыми расспросами, старик жестом предложил мне занять одно из двух кресел в углу — прямо под пальмой в здоровенной кадке, — сам расположился напротив и с ехидцей произнёс:
— Всё думал, зайдёшь ли ты когда-нибудь или нет?
— Давно хотел… — смущённо пробормотал я. — Вывеску с детства помню, но даже не представлял, что вы… — Едва не ляпнул: «вы тут работаете», но вовремя опомнился. — Что это ваша лавка.
— Я тебе говорил, — деликатно напомнил старик, аккуратно протирая очки. — Лет семь назад.
— Значит, забыл.
Честно говоря, я пожалел, что не оказался в «неПростых сувенирах» в детстве, поскольку для ребёнка лавка старого Стальевича была настоящей сокровищницей. Удивительные статуэтки со всего мира: бронзовые, мраморные, вырезанные из дерева и вылепленные из глины, примитивные и элегантные, весёлые, даже смешные, и зловещие, рядом — скульптуры рыцарей и тут же, на стенах и полках, — их оружие, мечи, кинжалы и другие железяки пробойного действия. Рядом — кувшины и вазы, картины, значки и монеты, раковины, оловянные солдатики и модели парусников… Окажись я тут мальчишкой — обязательно поселился бы.
— Молодость, молодость… — Стальевич вернул окуляры на длинный вислый нос и строго посмотрел на меня усиленным взором. — Сколько лет мы знакомы?
— Вы переехали в наш дом, когда мне было пятнадцать.
— Значит, я знаю тебя половину твоей жизни.
— Чуть больше.
— Не имеет значения. — Старик вздохнул. — И за всё это время тебе ни разу не понадобился настоящий подарок. Это наводит на печальные размышления, Юра, на очень печальные.
— Если у меня не получалось к вам зайти, это ещё не означает…
— А если бы ты знал, что это моя лавка…
— Я обязательно…
— Разумеется…
— Конечно…
На этот раз я намеренно не стал заканчивать фразу. Точнее, закончил её смущённой улыбкой, показывая, как мне неловко. Стальевич не поверил, но развивать тему не стал, покачал головой и улыбнулся:
— Самому не стыдно?
— Сильно заметно?
— Актер ты плохой… Сейчас зачем пришёл? Неужели подарок понадобился?
Начинать разговор с клуба «Переплетение» я не рискнул, поэтому соврал:
— Ага.
— Слава богу, ты повзрослел.
Разочаровывать дедушку я не стал. А он, в свою очередь, откинулся на спинку кресла и менторским тоном произнёс небольшую речь:
— Только с возрастом приходит понимание того, что на самом деле имеет ценность, за что стоит платить, а мимо чего нужно пройти. С возрастом приходит осознание, что модное конвейерное барахло не отражает индивидуальность, и начинается поиск настоящего. Даже челам не нравится разгуливать по городу в одинаковых футболках.
«Челы»… Странное сленговое слово, которое я сегодня уже слышал. Интересно… Но пламенная речь требовала хоть какой-то реакции, и я промямлил:
— Странно, мне казалось, что нынче в моде индивидуальность.
— Собранная из штамповок, — немедленно парировал Стальевич. — Одинаковые вещи и одинаковые украшения тасуются в разном порядке, но на выходе всё равно получается нечто похожее на голема. Ты знаешь, что такое голем?
— Густав Майринк, история пражской куклы.
— Переработанная и перевранная история, — махнул рукой старик. И вернулся к делам: — Какой подарок тебе нужен?
А вот этот заход я не продумал. Пришлось импровизировать.
— Я плохой клиент, Евгений Стальевич, не знаю, чего хочу.
— На самом деле ты замечательный клиент, Юра, самый лучший, поскольку тебе можно продать всё, что угодно, за двойную цену и в больших количествах.
— Это вряд ли, — прищурился я.
— Это несложно, — прищурился старик.
Он выглядел настолько уверенным в себе, что я заинтересовался.
— Для этого нужно хорошо знать покупателя.
— Достаточно уловить несколько мелких деталей и на их основании подобрать подарок, от которого конкретный покупатель не сможет отказаться…
— Например?
— …сколько бы подарок ни стоил, — спокойно закончил любитель датских догов.
— Например? — повторил я. — Вы ведь неплохо меня знаете, так подберите подарок, от которого я не смогу отказаться.
И услышал в ответ предупреждение:
— Подберу, — пообещал старик. — Но запрошу его истинную цену.
— Тем интереснее.
— Не обидишься?
— Прошу вас.
— Ты сам напросился. — Стальевич пошевелил пальцами, словно разминая их перед пересчётом денег, а Гамлет посмотрел на меня… с иронией, как мне показалось. — Насколько я знаю, Юра, ты не пускаешь романтику домой. Подбираешь правильный ресторан, или кафе, или красивое место в парке, или на озере и именно там проводишь с девушкой эмоциональную, если можно так выразиться, часть встречи. Там ты шутишь, шепчешь комплименты, ласкаешь её легкими прикосновениями и получаешь, так сказать, наслаждение для сердца. А когда вы приходите домой, ты не тратишь времени на подобную ерунду.
Вот уж не думал, что мой старый сосед настолько наблюдателен. Я дал себе слово впредь вести себя осмотрительнее, а пока был вынужден признать:
— Примерно так.
Старик же поднял вверх указательный палец, продемонстрировав, что отыскал нужное, сбегал — тут я поразился неожиданно проявленной резвости — в подсобку, вернулся ни с чем, неразборчиво бормоча под нос ругательства, порылся под столом — там, как и везде вокруг, тоже было свалено всякое барахло, — заглянул в шкаф, выдал радостное «Есть!» и торжественно протянул мне скромную синюю коробку. Пыльную, как пирамида Хеопса.
— Здесь то, что тебе нужно!
— Что?
Снимать крышку я пока не стал.
— Пара бокалов для красного, — мягко произнёс Стальевич. — Их форма и стекло подобраны так, что каждый глоток вина обещает, манит и способен превратить заурядный вечер в дышащий тайной.
— И любое вино тоже?
— Вино само по себе — это грязное пятно на полу. Я же предлагаю волшебство.
— Настоящее?
— А ты проверь.
Я решился: открыл крышку и вытащил на свет бокал. И уже через секунду понял, что держу в руках близкую к совершенству вещь: стекляшка — обычная, чёрт возьми, стекляшка — оказалась живой, дышащей, манящей… Ею можно было любоваться вечно.
— Эти бокалы создал великий мастер, — тихо произнёс старик. — Он вкладывал в свои работы душу и так дарил им бессмертие. Бокалу, который ты держишь в руке, больше двух сотен лет, но он проживёт ещё тысячу.