Алекс сидел за небольшим столиком рядом с Зигги, который в своем черном бронекостюме смотрелся как какой-то карикатурный эсесовец. На груди он носил несколько планок с маленькими квадратиками и черточками. Выпуклые пластины выгодно подчеркивали бугры мышц, а пояс был усеян небольшими коробочками. Инженер собирался посоветовать ему черную фуражку с большим черепом, но вспомнил, что это элемент национального костюма арварцев. Фуражки и береты не очень сочетались с кожаными ремешками негров, но видимо, у них было свое мнение по этому поводу.
Просмотрев шесть предлагаемых документов, Алекс выделил два, подготовив аргументы по обоснованию своего выбора. Сейчас слово взял Слай, который говорил за всех пилотов, вложивших в корпорацию свои средства.
- Два контракта на уничтожение перерабатывающих комбинатов землероек. Можно выбрать любой, они почти равнозначные. Пока у нас еще мало сил, чтобы браться за нормальные дела. - Хадор кивнул, соглашаясь с предыдущим оратором, и махнул рукой, предоставляя слово женщине-пилоту с короткой стрижкой.
- Можем вломить Йош-Казора. Их корабли откровенный хлам. Тут указано, они ведут какие-то раскопки в системе М-12.73. Может там что-то ценное. - Высказалась Найсори, представлявшая интересы тех наемников, кто не вкладывал в корпорацию средства, а рассчитывал только на боевые выплаты.
- Да! Смерть уродам! Эти недочеловеки мечтают, чтобы их сокрушили могучие воины высшей расы! - Зигги сделал непонятный жест, похлопав сжатой в кулак рукой себя по груди.
- Предлагаю все-таки выбрать мобильный завод. Я тут посмотрел, если удачно его распотрошить, можно наковырять несколько ценных вещиц, которые легко продать. - Высказался Алекс, поморщившись. Парочка из конфедерации Делус ему совсем не нравилась.
- Итак, мы тоже решили остановиться на целях попроще, поэтому выбираем один из этих двух контрактов. Оба на мобильные заводы мелких корпораций, которые не представляют собой ничего особенного в военном плане. Мы можем столкнуться с десятком истребителей и двумя или тремя легкими крейсерами. Если разбираться с ними поодиночке, это будет легко.
- Именно! - Кивнула Таниз. - Главная проблема тут до них добраться. Завод обычно прибывает в систему под охраной, затем углубляется в астероидный пояс. Когда месторождение выработано, глава вызывает конвой, и он сопровождает большой корабль, пока тот разгоняется и прыгает на следующую точку.
- Планируется, что инженерная группа развернет сенсорный комплекс и будет ждать транспорт, который вывозит готовый продукт. Мы раскидаем по системе четыре перехватчика "Фальми", которые спрячутся в поясах. - Гуни выпил из вытянутого стакана какую-то синюю газированную жидкость.
- У нас для поиска все готово. - Отчитался Алекс.
- Очень хорошо, я принял контракт. Мы выдвигаемся в систему НТ-25.19. До нее нам придется сделать четыре прыжка по обитаемым системам. Затем мы покидаем территорию Содружества и делаем еще три по диким местам. Не забудьте, завтра мы называем корабль, а я официально принимаю капитанские полномочия. - Закончил лейтенант.
19
Алекс проснулся, почувствовав гиперпрыжок. Каслия улыбнулась, привычно пробормотала что-то про светило, и повернулась на другой бок. Инженер выполз из шикарной кровати, которую уговорила оставить его подружка.
Эту вещь он утащил из каюты хакданских специалистов-стажеров, которые держали у себя домашнюю зверюшку - ящера. Всех тонкостей их взаимоотношений он не понял, однако гадкая рептилия умудрилась погрызть и поцарапать поверхность кровати.
Однако найдя в местной инфосети ремкомплект для лежбища за полторы тысячи кредитов, он заменил покрытие, похожее на губку. Старую пластину, на которой были подозрительные пятна, а также глубокие следы от когтей ящера он выкинул в утилизатор. Оказывается, у этой кровати можно было с помощью панели регулировать жесткость и включать режим массажа. Всяких хитрых генераторов гравитации в этой модификации не имелось, они встречались только на продвинутых устройствах. Такая модель, какую он видел у Линары, стоила около ста семидесяти тысяч кредитов.
Через два часа планировалось собрание по поводу названия корабля и вступления в должность Гуни. Алекс решил посмотреть на торпедоносец "Уршан", который был дальнейшим развитием проекта "Уршус". Собственно, ничего особенного в корабле не было. Сорокаметровая пухлая сигара с выступами на боках, размером чуть меньше, чем "Хомяк" землян.
Таниз купила его с двигателем, требующим замены. Вместе с ним прибыл и отдельно заказаный ремкомплект в отдельном контейнере. Как объяснила оружейница, теперь занимающаяся закупками и сбытом товаров, это было самое выгодное предложение. Так как работа инженера в данном случае не оплачивалась, на этой покупке корпорация сэкономила почти семьдесят тысяч, и получала малый корабль с отличными ходовыми качествами.
Корвет серии "Уршан" третьего поколения выглядел почти как его сосед, на котором прибыл пилот-китаец. Единственными отличиями были дополнительные навесные пластины брони на тупоносой кабине и третья маленькая башенка, защищающая нижнюю полусферу. Вмятины и пробоины на борту говорили о долгом пути, который успел пройти корабль. Сертифицированная окраска намекала на то, что судно было куплено у победоносного оширского флота. Алекс хмыкнул, представляя себе предыдущего пилота, который сейчас наверняка носит ошейник в рабстве у арварцев. Военные директората Ошир не брезговали ничем для пополнения своего счета, списывая истребители вместе с пилотами.
К большому изображению крысы на борту предыдущий хозяин пририсовал черной краской здоровый кривой репродуктивный орган и негритянскую фуражку на остренькую мордочку животного. Ниже были каракули, которые парень с трудом разобрал. Оказывается, корабль имел собственное имя - "Черный Властелин". Видимо владелец имел проблемы с правописанием, потому что в этих словах были ошибки.
Алекс открыл маленькую овальную дверцу и с трудом протиснулся в тесную кабину. Кресло было рассчитано на тощих узкоглазых, поэтому землянин чувствовал там себя как в ловушке. Запустив диагностику, он проверил ресурс двигателя - меньше тридцати процентов. Увидев прогоревшее сопло, Алекс заранее предполагал что-то подобное. Определившись с планом будущих работ, он осторожно выполз из крошечной кабины пилота. Было непонятно, как на таком летающем гробу успешно воюют узкоглазые.
Оширцы не ставили на эти корабли спасательные капсулы, справедливо полагая, что при детонации торпеды пилот сразу же отправиться на перерождение, которое он должен встретить с радостью, ведь он погибнет за "Единый Ошир" и священного урша. Похоже, Тоши-Сао был каким-то неправильным оширцем, так как мечтал протянуть свои желтые тощие ноги не за Лучезарного Мупа Восьмого, а за банальные кредиты.
20
Гуни стоял посреди рубки, окруженный своими статуэтками в древнеегипетском стиле. Люди-крокодилы, люди-шакалы и еще какие-то неопознанные скотомутанты. Некоторые фигурки держали на своих вытянутых руках небольшие чаши, от которых поднимался слабый дымок. Одетый в какие-то серые тряпки, лидер наемников был похож на земного бомжа.
В рубку тихонько пробралась Таниз в своем цветастом платье из кусочков. Она тащила в руках два свертка с комбинезонами "Увекс". Гуни вышел из круга своих фигурок, разматывая свои тряпки. Оружейница присоединилась к нему, распустив узел на животе. Покидав в круг свое старое шмотье, парочка принялась обниматься. Зрители вышли в коридор и две створки медленно закрылись. Последнее, что услышал Алекс это какие-то стихи на неизвестном языке и стон синеволосой женщины.
Инженер поинтересовался у Хадора, обязательно ли при вступлении в должность капитана сжигать свою одежду, читать стишки и похотливо залезать на старшего офицера. Пилот пояснил, что это ритуал родного мира будущего капитана. Символическое перерождение это еще не самая дурацкая их традиция. Хадор рассказал о других веселых обычаях и про завершение ритуала. По канону, потом капитан должен бегать в маске крокодила по коридорам и пытаться залезть на всех встречных, но Гуни не придерживался всех тонкостей, обозначив обряд в главных чертах.
Новоиспеченный капитан заявился в помещение столовой, где планировалось дать кораблю новое имя. Тут тоже был какой-то мудреный ритуал. Члены экипажа, которые вложили в дело свои средства, скидывали на планшет свои варианты. Количество предлагаемых названий зависело от статуса сотрудника корпорации.
Например, инженерной группе из трех человек предлагалось выдать семь названий. Парочке из конфедерации Делус разрешалось придумать десять. Группа пилотов могла предложить пятнадцать. Китаец со своей спутницей остановился на двух.
Алекс придумал банальные "Аврора", "Варяг" и "Харш". Илья, у которого в башке крутилось содержимое кучи прочитанных книжек, изобразил какую-то пафосную ерунду. Инженер засмеялся, увидев в списке дурацкие названия "Пронзающий Фаллос Иллуватара" и "Большегрудая Уретраниэль". Каслия добавила в список непонятные имена "Саглион" и "Кюгон".
Конечно, круче всех отжог Зигги со своей подружкой. После него перечень пополнился глубокомысленными названиями типа "Путь Вождя", "Карающая длань Брахильды", "Очищение Огнем", "Мучения Неполноценных", "Великое Вознесение", "Победа Высших". "Гордость Делуса" еще более-менее смотрелась на этом фоне. Однако Алекс подумал, что фюрер из конфедерации может обидеться, увидев погрызенный грузовик с таким названием.
Китаец внес в список "Коготь урша". Хитоми добавила "Прекрасноликую Лу-Чжэнь". После Торна появились три названия "Анза", "Джейна" и совсем неожиданное "Каменная Нога". Алекс подумал, что так звали подружек доктора, и он бы не хотел повстречаться с последней из них.
Пилоты предложили нейтральные имена типа "Бамбока", "Фенир" и "Лисиль". Видимо среди них были несколько сектантов, потому что обозвать корабль "Илгусом Всепрощающим" или "Силой Чистоты" нормальному человеку явно бы в голову не пришло.
"Могучий Серуг" и "Яростный Глорх" сразу намекали на происхождение авторов и вещества, которые они употребляли. Таниз добавила несколько словечек типа "Бардер" или "Ош", видимо ее кругозор был ограничен боевыми роботами и оружием. Сам капитан в этом действе не участвовал и ничего не предлагал.
Затем состоялось голосование. Тут число голосов определялось количеством присутствующих. Каждый мог выбрать любой вариант, кроме того, что предлагался его группой. Видимо на корабле тоже были любители книжек Ильи, потому что его вариант "Большегрудая Уретраниэль" набрал четыре голоса. "Очищение огнем" получило семь, и Алекс подумал, что среди наемников есть сочувствующие инновационным идеям правителя конфедераци. Больше всех набрал вариант "Фенир" - тут было девять голосов. Алекс решил попозже узнать у Тхамы, что же это такое. Какие-то любители животных даже проголосовали за "Харша" и "Яростного Глорха".
В итоге из трех вариантов, которые набрали наибольшее число голосов, капитан волевым решением выбрал название "Фенир". Его и закрепили за грузовиком, переделанным в очень легкий носитель.
21
Корабль находился в мире Хетти. Эта слаборазвитая система была населена большеухими карликами, еще не вылезшими из каменного века. Пока уродцы тыкали копьями в сторону железных птиц, пролетающих по небу, империя Антран добывала в недрах планеты какие-то особо ценные материалы.
Мешающих местных сгоняли в лагеря и перерабатывали на фарш для пищевых синтезаторов. Это называлось термином "Протекторат Империи". В системе болтался крупный флот из кораблей-черепашек, уже был построен ретранслятор и несколько орбитальных терминалов.
Алекс вспомнил, что у него осталась собственность в системе Барза, и продлил срок аренды своей ячейки на год, заплатив тридцать две тысячи. Он уже выяснил в инфосети, что содержимое можно пристроить по очень хорошей цене, и решил не мелочиться на сохранности ценного товара. Синий порошок, который производили гигантские черепахи из мира Дегх-Раген, можно было продать тохайцам - они использовали его как наркотик. Правда, это было связано с большим риском - аборигены плохо относились к торговцам дурманом.
Теперь следовало искать специалиста-посредника, так как тохайцы очень не любили продавцов запрещенного черепашьего дерьма, затаптывая контрабандистов местными слонами. Парень собирался заняться этим непростым делом позже, а Гуни обещал напрячь свои связи и поспособствовать. Алекс согласился подождать.
В этой системе "Фенир" собирался сделать остановку и закупить кое-какое специализированное оборудование. Таниз посоветовала именно здесь приобрести "Толстяка". Так называли крупнокалиберную боеголовку, размером с большой контейнер. Этой штукой пулялись линейные корабли и крейсера прорыва конфедерации Делус.
Фюрер, видимо, питал слабость к продолговатым предметам - официальное название изделия было "Яростный Гнев Вождя". Такое обозначение как-то не прижилось, и вскоре изделие просто назвали "Толстяк". Эта штуку конфедераты предназначали для бомбардировки станций и гражданских кораблей неполноценных рас. Стоило оригинальное изделие двести пятьдесят тысяч кредитов. Там не имелось никаких систем наведения и двигателей - капсула размером с большой контейнер была мощной бомбой.
Анар Гуни планировал такой фиговиной уничтожить мобильный завод. В контракте присутствовал пункт, который уточнял, что хозяева не должны восстановить свою собственность. После подавления обороны двухкилометрового корабля и снятия с него всего ценного, капитан собирался приволочь "Толстяка" и рвануть его внутри корпуса. Зигги посоветовал гуманно даровать вознесение недочеловекам из команды завода, уничтожив всех разом вместе с их кораблем.
Гуни согласился, так как больше делать с шахтерами было нечего, тем более они являлись какими-то упертыми сектантами, которые не признавали нейросети. В контракте была указана корпорация "Ашрам Спасения". Было особенно весело, что заказали их уничтожение такие же фанатики из конторки под названием "Вестники Чистоты". Алексу было совсем не жалко этих культистов - в банке данных нашлась информация по их делишкам.
Можно было, конечно, продать всех этих товарищей арварцам, но капитан согласился, что девать такую кучу народу в количестве трехсот человек просто некуда. Громоздкой и дорогостоящей системы замораживания на транспорте не было. Тем более, что система Хар-Махрум, куда можно было сплавить живой товар, была далеко. Таниз подсчитала затраты на переход - они в любом случае не окупались.
Контейнер с "Толстяком" доставили прямо к шлюзу - кораблям других государств запрещалось приближаться к планете. Разместив груз в трюме, "Фенир" начал свой разгон на четырех двигателях в сторону системы ХТ-12.59.
Анар Гуни не думал, что там можно отхватить неприятностей - ближайшие системы контролировались антранскими патрулями. Алекс на всякий случай решил соорудить пусковую установку для торпед во время прыжка.
22
- Не нравятся мне эти психи! - Заявил Илья. - Сегодня улыбаются, а завтра объявят неполноценным и устроят какую-нибудь гадость.
- Потерпим. Эти фашисты вложили в дело почти семь миллионов. Без них у нас ничего бы не получилось. - Спокойно объяснил инженер.
- Странные они. Поселились в среднем жилом модуле, где раньше была Таниз. Какие-то оргии там устраивают, и даже двери забывают закрыть. Вчера проходил мимо, а эта баба в кожаном переднике нашего Ганса прутьями по голой заднице хлещет и поет марш какой-то про очищающий огонь и вознесение.
- Его Зигги зовут, и он наш второй пилот. Пусть развлекаются, как хотят. Главное чтобы делом были заняты.
- Честно говоря, я не ожидал увидеть среди граждан Содружества столько ненормальных! - Пробурчал Илья.
- Ну а что ты хотел? Среди наемников найти культурных и вежливых людей?
- Вообще-то да!
- Рисковать своей жизнью за кредиты желающих мало. Ты еще не видел тех, кто обитает в мирах Фронтира. Вот там действительно полно всяких... - Отмахнулся Алекс, отдавая приказ дроидам утащить снятый двигатель с оплавленным соплом в свой контейнер.
Голографическая метка завода с улыбающимся китайцем и девизом "Стабильность и процветание!" смотрелась на убитом движке форменным издевательством. Инженер по-хозяйски собирал всякий хлам, планируя потом его кому-нибудь пристроить, например слаборазвитым инопланетянам.
Земляне уже два дня возились с торпедоносцем. Инженера сильно расстроило, что "Уршан" был собран на Гольятте. Этот естественный спутник Джеппы занимался массовым выпуском всякого устаревшего хлама. Его имя стало нарицательным в Содружестве для обозначения продукции низкого качества. Алекс высказал все, что он думает о Таниз, которая купила самый дешевый корвет. Такой же корабль, но изготовленный корпорацией "Шакрегел" был дороже всего на девяносто тысяч.
Видимо гольяттинский робот-сборщик при установке модулей пользовался кувалдой, потому что на некоторых устройствах были характерные отметины. Топливные трубопроводы все были кривые и немного разного диаметра. Купленный двигатель удалось поставить только после того, как инженер с помощью дроидов заменил все магистрали и разъемы. К счастью, в ремкомплекте они были.