– На четыре часа отбой, затем займемся лампочкой для бобров.
Алексей зашел в свой отсек и лег на кушетку. В голове крутился вопрос: «Что делать?» Если он хочет исправить ситуацию, то действовать нужно сейчас. Или смириться и забыть о стенаниях братьев по разуму? Предать науку и людей? Или предать совесть? Что страшнее? Когда придется отвечать перед Высшими силами – вряд ли значимым доводом будут интересы науки.
Поисковик выждал еще полчаса и облачился в защитный костюм. Взяв шокер и лазерный нож, он двинулся к резервациям, находившимся недалеко от капитанской рубки. Подойдя к двери, Леша приставил руку к идентификатору. «Требуется подтверждение капитана» – прочитал поисковик и выругался.
Проход в капитанскую рубку открылся бесшумно, но Юрий все равно проснулся. Алексей мгновенно оказался около кушетки капитана.
– Что случилось? – садясь, спросил Юрий. Тут же его глаза расширились, и рука метнулась к передатчику. Палец остановился в паре сантиметров – Леша вырубил капитана шокером. Доволочив Юру до резерваций, поисковик открыл путь к пленникам.
«– Мы слабеем», – сразу же он услышал женский голос.
– Сейчас я вас освобожу, – сказал Леша, включая лазерный нож.
Перерезав ремни, он сказал:
– Быстрее за мной! Только тихо!
Пробежав по коридору, поисковик и двое пленных оказались в ангаре с флаером.
– Залезайте! Я отправлю вас домой.
Поисковик усадил инопланетян в кресла и подбежал к панели. Благо в компьютере были координаты фермы. Алексей задал место посадки и предоставил все управление автопилоту. Компьютер заверил, что топлива хватит с избытком.
– Простите нас за все, – неловко сказал Леша. – И передавайте привет сыну.
«– Прилетайте как гости, а не как враги. И мы вас с радостью примем. Спасибо тебе».
– Ничего не трогайте, флаер сам вас доставит к дому. А когда будете на планете, нажмите сюда и дверь откроется.
Леша запрограммировал старт через минуту и, махнув рукой на прощание, выбежал из флаера. Закрыв за собой ангар, он приник к иллюминатору в соседнем отсеке.
Алексей смотрел на стремительно удаляющийся флаер. Да… не так он представлял Контакт. Не было в нем торжественности и радости встречи. Глядя на Юрия и Валеру, он понял, что все мысли о том, что Контакт изменит человечество – лишь наивные мечты романтика.
Из братьев по разуму сделают очередное шоу. Обыватели будут смотреть передачи об инопланетянах, ученые будут их изучать, диетологи будут предлагать солнечную диету от пришельцев, а политики, как и миллион лет назад, будут обещать построить новый светлый мир…
Алексей понимал, что контакт рано или поздно состоится вновь.
И также понимал, что лучше – позже…
Июль 2011Игра в катарсис
Анна ритмично дергала за соски, выдавливая из вымени молоко. Корова, минут пять стоявшая неподвижно, начала перебирать копытами. Затем повернула рогатую голову и поглядела на доярку.
– Стой спокойно, скотина, – хлопнув животное по боку, нервно прикрикнула Анна.
Корова протяжно и недовольно замычала. В привычном звуке слышались странные чужие нотки. Животное прошло чуть вперед и точным ударом ноги перевернуло наполовину полное ведро молока.
– Ты что делаешь?! – отскакивая, взвизгнула Анна.
Привязанная корова дернула головой, вырывая небольшой штырь с кольцом из ветхого дерева сарая. Теперь она была свободна. Животное еще раз замычало и бросилось головой вперед на доярку. «Бешеная», – успела подумать Анна и потеряла сознание.
* * *Телефон в фирме-провайдере, после подключения почти всего района к интернету, обычно звучал редко. Дмитрий, развалившись на стуле с книжкой в руках, лениво бегал взглядом по строчкам.
Неожиданно для него телефон начал звонить без остановки. Стоило Дмитрию положить трубку, как тут же приходилось брать ее обратно. Случилось что-то серьезное. Десятки абонентов, кто гневно, кто спокойно, сообщали, что интернет перестал работать, что нет соединения с провайдером.
– Все исправят в порядке очереди. Приносим извинения, – записывая очередной адрес, сказал Дмитрий.
Через четверть часа все имеющиеся техники фирмы были разосланы в разные точки района для выяснения и устранения неполадок. Первые мастера, прибывшие на место, не заставили себя долго ждать.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Дмитрий.
– Весь кабель погрызан, покусан, разодран.
– Как? – опешил Дмитрий.
– Зубами, когтями, – невесело отозвался специалист, – причем по всей длине.
Из трубки слышалось лишь дыхание Дмитрия. Ситуация поражала внештатностью.
* * *Красивая белая яхта, отключив двигатели, дрейфовала в море. Солнце, сиявшее среди редких облаков, через пару часов обещало нырнуть в синие волны. Люди на палубе неспешно беседовали, пили вино и шампанское, обильно поглощали изысканные яства.
– Что это?! – закричала женщина в золотистом платье, указывая на огромное потемнение под водой, плавающее невдалеке от яхты.
К бортику подбежал человек из обслуживающего персонала корабля.
– Да это же синий кит! – воскликнул он. – Ни разу здесь их не видел!
– Он не опасен?
– Нет, что вы, – улыбнулся матрос. – Я удивлен, что он сам не боится нас. Видимо, с чем-то перепутал.
Кит приблизился к боку яхты и ударил. Небольшой корабль неслабо качнуло, со столиков полетела посуда. С другого борта появилось такая же огромная туша.
– Запускай двигатели! – заорал матрос капитану.
Киты скрылись в воде. Только загудели двигатели, как правый бок яхты приподнялся над волнами. Через несколько секунд белый красивый корабль перевернулся.
Неделю спустя
Толя, высокий жилистый парень двадцати пяти лет, проснулся от духоты и яркого солнца, освещавшего озлившийся на человека мир. Жара в комнате стояла невыносимая, кондиционер не работал, как и все остальное; погрызанную проводку никто менять не собирался.
Толя умылся и подогрел приготовленное вчера вечером мясо, которое стало самым частым блюдом. Сегодня парень собирался добыть еды, пополнить боезапас и узнать последние новости. Толя проверил обойму пистолета – пять патронов. На ремне, с левого бока, висела дорогая сабля, которую друзья подарили на двадцатилетие как сувенир.
Несмотря на жару, Толя вышел на улицу в высоких ботинках, кожаных штанах и плотной джинсовой куртке. Саблю он вытащил из ножен еще в квартире, кобура была расстегнута.
Стоило парню отойти пару метров от подъезда, как с ближайшего дерева на него полетел символ лени и неспешности – огромный белый персидский кот. Разрубив животное на лету и, отпрыгнув назад, чтобы как можно меньше испачкаться в крови, Толя с грустью посмотрел на некогда прекрасного питомца. «Что же случилось? – в который раз подумал парень. – Что стало с животными?»
Через сотню шагов он увидел лежащую на тротуаре женщину в шлеме мотоциклиста и в плотном джинсовом костюме. Тонкая шея была истерзана. Толю передернуло. Он со страхом огляделся и снял с жертвы шлем. Молодая девушка, с расширенными от ужаса и боли глазами, не мигая смотрела в небо. Толя нацепил на себя шлем и, опустив девушке веки, двинулся дальше.
Парень раздвинул стеклянные двери супермаркета и оказался в полумраке огромного зала, среди поваленных стеллажей и затхло-гнилостного запаха пропавших овощей. Толя замер. Послышался топот маленьких ножек и злобный писк. Парень включил фонарик. Луч высветил три бесстрашно двигающиеся фигурки гигантских подвальных крыс. Толя рубанул первую и отскочил. В прямолинейном нападении крыс чувствовался подвох. Затем парень умело разобрался с оставшимися двумя хвостатыми противниками, и супермаркет погрузился в абсолютную тишину.
Пошарив по помещению полусевшим фонариком, Толя медленно двинулся к бакалейным стеллажам. Супермаркет бросили недавно, всего пару дней назад. Товар на полупустых полках ждал «покупателя».
Парень снял с плеча большой походный рюкзак и начал сметать в него консервы и макароны. Видимо, он был одним из первых посетителей. Через минуту Толя водрузил сильно потяжелевший, с отвисшим дном рюкзак на плечи. Затем достал болоньевую сумку и заполнил ее едой. «Дней на пять хватит, – подумал Толя, – хотя лучше сделать еще заход, пока спокойно. Но сначала в оружейку».
* * *Толя постучал в дверь трижды. Четко, с паузами.
– Сколько вас? – послышался сухой властный голос.
– Я один.
Щелкнул автоматический замок.
– Заходи, – донеслось из-за двери.
Толя толкнул дверь и оказался в полуподвальном помещении, стены которого были завешаны разным оружием: от пистолетов до винтовок. За высоким прилавком стоял мужчина лет сорока, направив на Толю внушительную двустволку. Парень поставил между ног сумку и показал пустые руки. Хозяин оружейного магазина кивнул и опустил двустволку.
– Зачем пожаловал? – спросил он.
– За патронами, – ответил Толя и слегка хлопнул по кобуре.
Хозяин мгновенно поднял двустволку обратно.
– Попроще, – предупредил он. – Я что-то нервный последнее время стал.
Толя дернул плечом и произнес:
– Как я понимаю, деньгами с тобой не расплатишься.
– Я верю, что все наладится, но беру только золотом. Точнее брал. А бумажки никому не нужны.
– Да-а, все рухнуло буквально за неделю. Вся эта показная стабильность и защита, – подтвердил Толя.
– Сейчас надо хапать долгохранящуюся еду, а то обидно умирать с голоду в золоте.
– Обидно умирать и без золота, – хмыкнув, сказал Толя. Затем продолжил с нотками зависти: – У тебя столько оружия, так что всегда можно поохотиться.
Хозяин покачал головой.
– Выходить страшно, – заявил он без стеснения.
– Какие твои расценки? – перевел тему Толя.
– Я добрый, а оружия много. Пистолет – двадцать килограмм еды. Почти даром. А за килограмм – пять патронов.
– Вместо твоего пистолета больше недели жить можно, добряк.
Хозяин усмехнулся. Толя положил сумку на прилавок и произнес:
– Полсотни патронов.
* * *Доберман, с пеной у рта и безумными глазами, мчался на Толю. Зайти в супермаркет парень не успевал. Когда до собаки оставалось шагов десять, Толя выстрелил. Доберман коротко взвизгнул и упал на бок, забрызгав кровью стеклянные двери супермаркета. Толя передернул плечами. Взгляд карих глаз мертвой собаки стал добрым и преданным. Убитый доберман смотрел в самую душу. Толя отвернулся и начал раздвигать запачканные двери магазина.
После разговора с оружейником парень осознал окончательно, что бедствие не быстротечное, а может стать новым образом жизни.
Первым делом Толя заглянул в отдел мелкой техники. Засунув пару маленьких радиоприемников, тройку фонариков и горсть пачек с батарейками в рюкзак, парень отправился за очередной партией еды. Завтра Толя собирался пополнять питьевой запас.
День понемногу тускнел. Толя, беспрерывно крутя головой, возвращался домой. Редкие прохожие перемещались бегом, машины ездили не больше тридцати километров в час, чтобы мелкие пташки на скорости не пробили стекло. Пока что самые индустриальные города были наиболее безопасными.
Две черные стрелы метнулись к Толе. Парень уронил сумку и, взметнув пистолет вверх, дважды выстрелил. Одна из ворон упала неопрятной кучей окровавленных, серо-черных перьев. Вторая, находившаяся на расстоянии вытянутой руки, и летевшая прямо в лицо человеку, коротко каркнула. Толя выстрелил еще раз и подался в сторону. Ворона вонзила когти в грудь, а клювом, что есть мочи, долбанула по левой ключице. Несмотря на смягчившую удар джинсовку, парень взвыл от боли. Толя схватил птицу за голову, с жутким хрустом и треском крутанул над собой и со всего маха бросил на асфальт. Черные, бездонные глаза покрылись мутной пленкой.
* * *Толя нажал кнопку поиска радиостанции. Через полминуты слабого шипения из динамика раздался четкий голос диктора:
– …ложение обостряется с каждым днем все сильнее. Счет жертв идет на миллионы. Будьте внимательнее. Никто не поможет вам, кроме вас самих. Ведь причиной смерти может стать даже обезумевший воробей, – последовала недолгая пауза. – Все военные части активированы. Объявлена всеобщая мобилизация.
Толя слушал со слегка приоткрытым ртом, приложив динамик к уху. Услышанное едва-едва укладывалось в голове.
– Люди бегут из деревень. На машинах, тракторах, пешком. Аграрная промышленность остановилась полностью. Домашние животные убили тысячи людей, породили сотни калек. Уничтожайте любую встречающуюся живность. Либо она убьет вас. На человечество ополчился весь животный мир: от муравьев до дельфинов. Все что движется, кроме человека, стало бесстрашным и целенаправленным убийцей. Безостановочно повреждаются все средства связи, лучшие приборы и машины. Насекомые, звери, рыбы – все существа пытаются испортить самое главное в индустрии планеты. Погибают умнейшие и нужнейшие люди планеты. Человечество медленно, но неуклонно возвращается в каменный век. Остановить это можно только всем вместе. Весь мир должен показать с помощью силы, что человек имеет больше права на жизнь, чем животные, – проговорил диктор. – На этом я заканчиваю. Напоминаем, что наше вещание происходит каждые два часа. Берегите себя.
Толя еще минуту просидел, как замороженный, и только потом отключил замолкший радиоприемник. «Мобилизация, – отстраненно думал парень. – И что? Куда идти? Что делать? Выходить на улицу и мочить зверей и птиц? Нужно добраться до военной части и узнать все точно».
* * *Весь следующий день Толи прошел в таскании воды и предметов первой необходимости. На улицах встречалось все больше трупов, истерзанных до неузнаваемости. Почти все общественные места были закрыты, брошены. Многие дома мертво смотрели слепыми окнами, а где-то они были наглухо забиты досками или закрыты металлическими листами. Встречались люди в форме спецназа, ездили бронированные машины службы спасения. Выли сиренами «скорые» и ППС. Город оживлялся работой тревожных служб и редкими добытчиками пищи, многим из которых не суждено было вернуться домой. Отрезанность людей от мира, отсутствие способа связи, помимо одностороннего редкого радиовещания, безразмерно увеличивали смертность.
Сегодня Толя едва не лишился жизни. Лишь в самый последний момент он успел качнуться в сторону, когда в кадык, не закрытый ни шлемом, ни курткой, летел обезумевший воробей.
Все привычное для человечества рухнуло безвозвратно. А главной целью стало выживание. Из крох свежих новостей Толю потрясло больше всего известие, что животные из лесов и степей начали сбиваться в разношерстные стаи. Но когда в одно из таких скоплений попала ракета, то все остальные звери, как опытные военные, стали растекаться по территории и собираться вместе уже у самого города, когда они становились под прикрытием зданий с людьми. Птицы залетали в воздухозаборники самолетов, останавливая им двигатели. Война имела общемировой и направленный характер. От этого становилось страшнее вдвойне. Словно обозлившаяся природа решила смести человечество с лика планеты. Церковь заявила, что пришла кара Божья, что со времен потопа люди погрязли в грехах еще сильнее.
«Но чем тогда Богу досадили животные? – думал Толя. – Хотя по библии он, особо не переживая, утопил миллионы невинного зверья».
Одиночество и неизвестность начинали мучить парня с каждым часом сильнее. Толя часто вспоминал о родителях и сестренке, живущих в другом городе, в сутках езды на поезде. Теперь это расстояние казалось непреодолимым. Для многих стометровый поход в супермаркет становится последним, а что говорить о тысячекилометровом путешествии без укрытия.
«Мой дом – моя крепость», – вспомнил старое изречение Толя и оглядел комнату, заваленную бутылками минералки и питьевой воды, консервами и макаронами. Парень зашел на кухню. На внешнем стекле появилась трещина. «Надо забивать все окна. Проверить, надежно ли закрыты щели и вентиляции. Для проветривания поставить на форточки металлические сетки», – Толя готовился к настоящей осаде.
Три дня спустя
Толя сходил с ума от бездействия и одиночества. Пятиминутные вещания сухим голосом о творящемся в мире хаосе еще сильнее вгоняли в депрессию. Современное общество вымирало на глазах. По всему миру царила анархия, каждый был сам за себя. Правительству подчинялись только радиовещание да отдельные части армии. Хотя войска, оставшиеся без связи с вышестоящими органами, судя по крохам доходившей информации, действовали самостоятельно. Радовало, что среди людей появлялось все больше «истребителей», которые выходили на улицу с четкой целью зарубить, отравить, застрелить как можно больше живности.
С улицы часто слышались крики, рычание, вой, стрекот, выстрелы. Люди, отсиживающиеся до этого в относительной безопасности, выбирались из домов в поисках продовольствия.
С кухни раздался звук разбиваемого стекла, приглушенный сооруженной на окне преградой. Толя вскочил с кровати, подхватил пистолет, напялил шлем и двинулся на кухню. В сотрясающуюся перегородку из дерева и жести ритмично долбило что-то большое. Толя выстрелил посредине окна – раздался громкий птичий клекот и хлопок тушки об водоотлив нижнего этажа.
«Фух, пронесло, – подумал парень. – Надо укрепить перегородки еще сильнее». Но через минуту долбежка началась во все окна квартиры. «Это был разведчик, – панически подумал Толя. – А я выдал себя». Парень выпустил весь магазин в перегородку на кухне и вбежал в комнату, закрыв дверь на щеколду. Перезарядив пистолет и повесив на пояс саблю, Толя пододвинул к окну книжный шкаф, закрыв им одну створку полностью. К двери в комнату он прислонил массивное кресло. Парень понимал, что животные будут прорываться в квартиру, пока не погибнут, либо пока не убьют его. Потому держать перегородку не имело смысла.